Текст книги "Вдох-выдох (ЛП)"

Автор книги: Сара М. Росс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 13 страниц)

Сара М. Росс
Вдох-выдох

Пролог

– Это твоя вина, сукин ты сын!

Мне удалось вывернуться из рук, удерживающих меня, и ударить кулаком в лицо этого ублюдка, совершенно не видя ничего, кроме красной пелены. Я продолжал колотить его по лицу, пока меня снова не оттащили.

– Клянусь Богом, если ты будешь думать о том, чтобы сделать какое-либо движение, я вырву твой позвоночник и скормлю его тебе, прежде чем сломаю каждую косточку в твоем теле.

Ничтожество лежало на земле, грудь парня тяжело поднималась, когда он пытался выровнять дыхание. Красная, слизистая с прожилками кровь стекала из его рта и спускалась по подбородку. Он выплюнул зуб, кровь разбрызгала землю возле моих ног. Говнюк даже не пытался подняться. Это было умное решение с его стороны, потому что тогда я просто ударю его еще раз.

– Чувак, достаточно! – ДжейТи сильнее схватил мои руки, на костяшках была кровь.

– Я понятия не имел, что это произойдет. Она не должна была этого делать. Они не должны были причинить ей боль. Мне так жаль. Я так сожалею обо всем, – простонал ублюдок.

Его глаза были полны раскаяния, но слов сожаления мне было недостаточно. И, прежде чем я смог нанести удар снова, он прошептал:

– Пожалуйста, скажи мне, что она будет в порядке. Что она не…

Эти слова сломили меня. Слезы нахлынули, я ничего не видел. Где она находится?.. Она не могла?.. Как это случилось? Как я позволил себе перестать защищать ее? Она доверяла мне, а я оставил ее. Я хотел обвинить его, но на самом деле никто не был виновен, кроме меня самого. Это я упустил ее.

Мои плечи опустились, вся моя злость превратилась в страх. Страха за нее. Страха за будущее без нее. Мне нужно было увидеть ее, нужно было убедиться, что с ней все в порядке. Но сейчас это было невозможно. Единственное, что я мог – это ждать. Сидеть и ждать, чем все это обернется.

Не важно, что произошло, прежней моя жизнь все равно не станет.

Глава 1

Джиллиан

Двумя месяцами ранее

Когда мне было около шести, мой отец начал называть меня своей маленькой обезьянкой. Люди думали, что это из-за того, что я была сорванцом, которая лазает по деревьям, но я никогда этого не делала. Нет, папочка называл меня так, потому что я была мечтательницей. Его маленькой «Живущей в грёзах», как поется в песне. Оказалось, я была не от мира сего, и сегодняшний день не был исключением. Хотя я не мечтала сегодня, а только переживала за свой сон, увиденный прошлой ночью.

Крыша «Фольксваген Жук» была открыта, как у кабриолета. Ветер гудел в ушах, заглушая болтовню, отчего мои глаза закрылись. Я подставила лицо под солнце, наслаждаясь его теплом, а мои длинные каштановые волосы запутались и завились. С ними невозможно было справиться никогда, но сегодня мне так хорошо, что даже это не омрачит мое настроение.

– Эй! Ты вообще слушаешь меня? – спросила игриво Ава, толкая меня в плечо, пытаясь привлечь мое внимание. Я действительно не обращала внимания на то, что говорили мои лучшие подруги, которые сидели рядом со мной в машине.

– Привет? Земля вызывает Джиллиан!

Я встряхнула головой, избавляясь от ненужных мыслей, и переключилась на подругу. Схватив свои волосы, я сделала пучок на голове. Хотелось оставить волосы распущенными, чтобы дать солнцу возможность сделать их светлее на несколько тонов, как это было каждое лето, но я могу и подождать.

– Прости, Ава.

– Снова замечталась?

– Немного. Я всё размышляла об этом сне, который видела прошлой ночью, – я замолчала, пытаясь выглядеть мужественно, когда ответила на вопрос подруги. По мне, это был странный сон, из-за него я проснулась в пять утра. Это звучало так глупо в моей голове, я знала, что вслух будет звучать еще хуже. Но у меня есть лучшие друзья, и я могу обсудить с ними это, прежде чем сойду с ума.

– Ты когда-нибудь просыпалась от странного сна и размышляла, что это произошло наяву?

– Да, я каждый раз мечтаю обо мне и Крисе Хемсворте, – Триш вздохнула, думая о своем вымышленном парне.

– Нет, я имею в виду, что сон пытается рассказать тебе о чем-то, возможно, предостеречь или посылает тебе какое-то сообщение, – я застонала. Это прозвучало еще глупее, чем я думала, и из этого ничего не выйдет хорошего. – Короче, вы верите, что сны могут быть пророческими?

Ава отвернулась, из динамиков звучал голос Бруно Марса.

– А? Ты записалась на курсы по гаданию? Что было в том сне? Ха! Я что, собираюсь выиграть в лотерею?

– Я не помню многое. Но это не может не волновать мои чувства, что я была с кем-то в том сне.

На заднем сидении Триш подтянула свои ноги и села по-турецки. Затем подалась вперед и поставила свои локти на подголовник.

– Ты имеешь виду кого-то другого, помимо Кристиана?

Ава ахнула, машину даже немного занесло влево, прежде чем она смогла ее вырулить и поехать ровно. Подруга всегда была драматична, самая драматичная из нас троих. Даже то, как она выглядела, вызывало определенный эффект: ее черные как смоль волосы были подстрижены ровным каре с удлинением к лицу, подчеркивая ее высокие скулы, и всегда вишнево-красный цвет губ.

– Да вы с ума сошли! Ты и Кристиан должны быть вместе, вы начали свои отношения еще в средней школе. Он любит тебя, как сумасшедший. И на четырехлетний юбилей в конце лета, я уверена, он сделает предложение.

Я нахмурилась. Хотя, это же не должно быть моей первой реакцией на предложение руки? Я выгнала прочь свою ошибочную мысль из головы. Это был просто дурацкий сон, который заставил меня нахмуриться. Точка.

– Да, знаю, знаю. Я тоже его люблю. Это было просто глупый сон. Всё, забыли.

– Ах, нет, – запротестовала Триш. – Ты не уйдешь от темы так легко. Это звучит, как загадочный сон, так что выкладывай, барышня!

– В этом сне ничего такого не произошло. Действительно.

Я взглянула в зеркало заднего вида и знала, что ни Триш, ни Ава так просто не отстанут от меня. Я никогда не умела лгать, и они это хорошо знали. Я вздохнула. Может, покончить с этим, и рассказать им всё?

– Это было… неожиданно. Мы держались за руки, прогуливаясь по пляжу, рядом с маяком, и тогда он остановился и развернул меня, заглядывая в мои глаза. Но дело в том, что это был не Кристиан. Это был кто-то другой. И мы были связаны так, что у меня внутри появилось то чувство, которое я не испытывала никогда.

Триш уперлась в сиденье, опустив свои руки на широкие бедра:

– Пфф! Что, родственные души? Те, которые существуют лишь в романтических комедиях и дрянных романах?

Я покачала головой, закрывая глаза и пытаясь представить себе лицо, которое всплывало в моей памяти. Я хотела передать чувства, мечты и еще раз побывать в том сне, хоть на секунду.

– Нет, не родственные. Я в это не верю. Это было больше, чем просто совместимость. Я и он, мы вместе. Как кусочки пазла или типа того.

– Но у вас с Кристианом также, милая. Вы идеальная пара, – успокоила меня Ава.

– Да, вы правы. Так и есть. – Я улыбнулась, пытаясь убедить себя, что глупый сон ничего не значил. Кристиан и я – классная пара, все так и говорили. Были, конечно, некоторые вещи, которые я бы изменила в нем, если бы могла – на счёт нашего будущего – но все же пары через это проходят. В конце концов, никто не был совершенным.

– Как я уже сказала, это чушь. Она ничего не значит. – Я пыталась говорить спокойным равнодушным тоном, но не могла избавиться от подкравшейся ко мне тоски.

– Он был красавчик – этот парень из сна? – послышался голос Триш с заднего сидения. Она подняла бровь, укоризненно посмотрев на меня.

Жар вспыхнул во мне, наверное, мои щеки покрылись румянцем. Я отвернулась от Триш, пытаясь скрыть это от подруги.

– Хм, я не помню, – солгала я.

Это была частичная ложь. Я не помню, как парень в моем сне выглядел, но я помню, как мое тело подрагивало, когда наши глаза встретились. Между нами вспыхнула страсть, когда мы подошли друг к другу вплотную.

Мне было жаль, что я не смогу больше вернуться в этот сон и увидеть его снова. Я пыталась отдышаться после бурного пробуждения, мое сердце стучало в висках. Хотелось упасть в сон и повторить все заново, но это было невозможно. Мечта была вне моей досягаемости, когда я снова закрыла глаза. Даже когда я пыталась вспомнить быстро исчезающие детали. Это были Танталовы муки.

– Девочка, ты можешь пытаться скрыть этот румянец, если хочешь. Но мы друзья уже давно, так что надо пройти через это вместе. И на сей раз, я хочу узнать все пикантные подробности. Это должно быть адской мечтой, чтобы заставить тебя покраснеть как помидор.

Я пыталась скрыть лицо, но Триш все видела. Она начала меня щекотать под рёбрами – зная, где я больше всего боялась щекотки. Я визжала и выворачивалась, пытаясь высвободиться из рук подруги, но она была неумолима.

– Хорошо, хорошо! – закричала я. Слезы текли ручьем по моему лицу. – Сдаюсь. О, Боже! Я все расскажу тебе, только прекрати щекотать меня, пожалуйста.

Триш смягчилась, возвращаясь на свое место в автомобиле и торжествующе махая руками.

– Я уже сказала вам, что не помню детально. Я только помню, как чувствовала себя с ним. Это было как… – Я сделала паузу, пытаясь найти правильные слова. – Я никогда не хотела быть с кем-то так сильно на протяжении всей моей жизни.

– Вау! Ничего себе! Это кажется таким захватывающим. Поэтому теперь ты думаешь, что твоя мечта должна осуществиться? – Ава повернула машину и подъехала к входу в торговый центр. На стоянке всё было забито; так всегда бывает по субботам, поэтому мы стали искать свободное место, чтобы припарковаться.

– Когда я проснулась этим утром, у меня было такое чувство, что это было больше, чем сон. Как будто это была мечта или что-то в этом роде. Это походило на какое-то послание. – Я закрыла глаза, пытаясь еще раз представить его лицо. Я видела его где-нибудь прежде? Тот парень действительно существовал? – Это было полным сумасшествием, но я чувствовала себя настолько реальной в этом сне. Если бы я не проснулась рядом с Кристианом, то поклялась бы, что это действительно произошло.

– Ты рассказала ему что-нибудь об этом?

– О, Боже! Конечно же, нет. Это был бы самый неловкий разговор. Гм, я знаю, что с Кристианом мы были в течение долгого времени. Но у меня из головы не выходит тот горячий парень из сна, – я закатила глаза. – Я чувствовала, что он был действительно реальным.

Когда Триш фыркнула, мы с Авой засмеялись.

Наконец-то, мы нашли свободное местечко на парковке, припарковавшись и вышли из машины. Сколько помню, я, Ава и Триш всегда дружили. Бабушка Авы жила на той же улице, где Триш и я. А у Авы был единственной бассейн в районе и из-за очень высокой температуры в Южной Джорджии, мы подружились бы с ней, даже если бы она была Веселым Зеленым Великаном или имела хвост. Но нам повезло, потому что она была удивительной девчонкой. Сейчас мы закончили наш первый год в университете штата Джорджия и пришло время побаловать себя шопинг-терапией. Поскольку в нашем городке за пределами Брансуика имеется лишь один центр, здесь мы были постоянными клиентами, начиная со средней школы. Мы испробовали всё, что только есть в торговом центре: делали маникюр, флиртовали с парнями, смотрели фильмы. Сегодня мы приехали сюда за новой обувью.

– Значит, твоя мама тоже нашла тебе работу на лето? – спросила Триш, примеряя новую пару сандалий, выставив ногу перед собой и рассматривая, как они выглядят со всех сторон. – Я вот ждала возможности поспать для разнообразия.

У Триш была безумная любовь к обуви, больше, чем у кого-либо мне известных. Она всегда говорила, что это единственное, о чем ей не нужно беспокоиться, когда её вес падает, а это случалось часто. С началом лета и нового пляжного сезона, я уверена, она садилась на очередную изнуряющую диету, если уже не села. Ава и я любили ее независимо от того, как она выглядела, и у неё всегда была вереница парней, которые жаждали ее пышное тело. Подружка всегда держалась уверенно на публике, но только лучшие друзья видели ее насквозь. Триш постоянно говорила, что ей очень хочется быть худой как Ава или миниатюрной как я. Но я не знала почему. Я имею в виду то, что у нее была классная пышная грудь, не то, что у некоторых.

– Триш, в твоем классе ни один семестр не начинался до полудня. Ты спала каждый день! – Ава вытащила из обувной коробки следки и бросила в Триш, как из рогатки.

– Какой это сон, если заваливаешься в постель в пять утра?

– Так или иначе. – Прервала я своих подруг, прежде чем они могли продолжить спорить и разнести всё в магазине. – Да, моя мама заставила меня работать, отвечать на телефонные звонки или что-то подобное. Кто-то из ее друзей в церкви работает там менеджером, они взяли и меня. Начинаю завтра. У меня больше не будет так много времени на отдых, прежде чем все вернется в старое русло.

Я надела обувь с открытым носом на свои голые ноги. Она красиво на мне смотрелись, но такие туфли мне не по карману. Возможно, после моей первой зарплаты я куплю эту дизайнерские туфли, но сегодня домой я отправлюсь без них. Триш увидела мое огорченное лицо и обняла меня, подбадривая:

– Да ладно, у нас еще есть два дня, чтобы насладиться нашей свободой, так что хватит о мечтах и работе. Нам нужно купить туфли!

Глава 2

Джиллиан

– Добро пожаловать в корпорацию «Аллегро», Джиллиан. Я – Конни, старший помощник по административным вопросам. Мы так рады поработать с тобой этим летом. Твоя мама много рассказывала о тебе.

Я улыбнулась пожилой грузной женщине, которая показывала всё вокруг. Каблучки её туфель в стиле «Киттен хилз» громко стучали, пока мы шли. Она делала паузы каждые несколько секунд и поворачивалась к коллегам, расспрашивая их о выходных. Конни бодро указала мне на копировальное устройство, кофеварку и почтовое отделение.

Думаю, эта дамочка слишком весела для восьми часов утра. Но, по крайней мере, я теперь знаю, где кофеварка.

– Я так благодарна, что у вас нашлось место для меня, Конни. Извините, но мама не объяснила, чем я буду заниматься.

– «Аллегро» – рекламное агентство, специализирующееся на рекламных объявлениях и продажах в интернете. Мы – один из крупнейших работодателей в Брансуике, у нас почти шестьсот сотрудников. Тебе предстоит принимать звонки и переключать их на отдел продаж. Это довольно просто на самом деле, – она остановилась, когда мы вошли в скромную кабинку в конце ряда. Кабины по левому и правому краю были пусты, самый близкий человек располагался на приличном от меня расстоянии. Казалось, я буду совершенно одна.

– Вот мы и пришли. Мы нанимаем несколько временных секретарей в течение лета, поэтому ты не будешь долго находиться в одиночестве.

Я оглядела своё рабочее место. Оно было пустым: всего лишь компьютер, стул и телефон. Телефон был большим, с десятками огоньков зеленого и красного цвета, мигающих, как рождественская ёлка.

– Я пошлю кого-нибудь, чтобы ввести тебя в курс дела. Но в основном, ты отвечаешь на звонки, используя наше стандартное приветствие, а прежде чем позвонить кому-то, ищешь его страницу в компьютерном справочнике. Если они доступны – переводишь звонок, если нет – оставляешь голосовое сообщение его представителю. В отделе продаж больше двухсот пятидесяти человек и может показаться, что работы уйма, но уверена, ты справишься в мгновение ока.

Мой живот напрягся, поскольку я наблюдала за множеством мерцающих огоньков. В отличие от своих продвинутых сверстников, которые хорошо ладили с техникой, я ужасно справляюсь с электроникой. Я входила в топ-10 учеников в моей школе, но была полной идиоткой, когда дело доходило до компьютера. Уже не говоря о сложных телефонах, сердитые огни которых предостерегали от того, что я найду на другом конце. Я случайно сломала три ноутбука своей мамы. Так или иначе, когда команда нашего магазина электроники увидела меня, заходящей к ним, они съежились. У меня все еще не было смартфона, потому что я боялась, что сломаю его. Я даже не могла подключить свой видеорегистратор правильно, не прося помощи у Кристиана.

Что, если я не смогу обрабатывать все звонки? Или я облажаюсь? Моя мама звонила и специально просила устроить меня на работу. Я не могу подвести ее или поставить в неловкое положение, отказываясь от этой работы. В таком маленьком городке как этот, все узнают, как я потерпела неудачу, прежде чем мама доберется домой. Я подавила комок в горле и, расправив плечи, выдавила поддельную яркую улыбку.

– Это не должно быть проблемой. Я с нетерпением буду ждать, когда приступлю к обязанностям. – Я надеялась, что, произнося эти слова вслух, обрету некоторую уверенность, но лишь почувствовала себя мошенником.

– Ну, если тебе что-нибудь понадобится, звони мне. Мою страницу найдешь в справочнике. Я пошлю к тебе Темперанс прямо сейчас, чтобы она продемонстрировала как и что, и айтишников, чтобы установили тебе имя пользователя и пароль.

Мне не дали и шанса ответить, как уже кто-то позвал Конни по интеркому, и она унеслась, стуча каблучками.

Я сидела одна в кабине в течение нескольких минут, безуспешно пытаясь прочитать крошечные кнопки на телефоне, когда кто-то похлопал меня по плечу.

– Ты, должно быть, Джиллиан, – поприветствовала меня веселая женщина.

Почему все так счастливы этим ранним утром? – пронеслось у меня в голове.

Она была одета в солнечно-желтый топ с белыми кружевами, украшающими воротник и плиссированной черной юбке, которая была ниже колена. На вид ей было около тридцати, но без косметики она казалась старше.

– Я – Темперанс. И собираюсь показать тебе, как всё это сумасшествие работает. Насколько ты знакома с такой телефонией?

– Эмм, нисколько. Я никогда не работала в офисе прежде. Последнюю пару лет я была вожатой в лагере и работала в качестве няни. Так что, это всё мне вновинку. – Темперанс на это неодобрительно скривила губы. Я посмотрела вниз, на свои ноги. Прикрывая рот ладонью, я прикусила щеку изнутри, чтобы не вспыхнуть от стыда.

– Боже, это будет сложнее, чем я думала. И они помещают тебя на самый оживленный этаж? – прокудахтала она, взяв меня за руку, и потащив в другой кабинет, на несколько рядов дальше. Женщина подтолкнула меня к стулу.

– Всё, что тебе нужно сделать, это… – она лепетала в течение пятнадцати минут о значениях радуги цветного выбора в компьютере. Темперанс не делала паузу, даже для того, чтобы я смогла записать или запомнить какую-то вещь. – Поняла?

Я не могла даже ответить, пытаясь сохранить цвета на экране компьютера в моей памяти. Я просто уставилась на нее, как олень на фары.

– Так. Смотри, как я это делаю. Потом повторишь.

Спустя два часа, я заскучала и поразилась одновременно. Мы не продвинулись ни на шаг, мне уже стало надоедать сидеть так долго. Я вертелась на стуле, а точнее, каталась на нем, как на аттракционе. Между рассматриванием уютного вязаного сиденья и фотографий кошек повсюду с надписями типа «Ты держись там» и «Ты прекррраснее, чем кажешься», я решила, что эта женщина домоседка.

Темперанс заставила меня смотреть на всё с расстояния, не позволяя участвовать в обучении или узнать что-нибудь. Я пыталась в течение первых тридцати минут заглядывать за плечо женщине и обращать внимание на то, что она делала. Это оказалось трудно – она печатала слишком быстро, я не успевала следить за ее движениями. Когда Темперанс объявила, что пришло время для меня, моё сердце заколотилось.

– Вы уверены? Может быть, я остаток дня ещё понаблюдаю, а завтра уже начну?

Темперанс повернулась на стуле, разглядывая меня.

– Не-а, я думаю, что ты справишься. Ну, давай попробуем. – Я понятия не имела, почему она так верила в меня, но Темперанс была полна решимости. Она сняла свои наушники, встала со стула и похлопала по нему, тем самым, приглашая меня сесть. – В следующий раз, когда зазвонит телефон, просто делай то, что делала я.

Но я понятия не имела, что именно она тогда делала. Пока я пересаживалась, соображала, что запомнила. В голове мелькнули виш-лист подарков для мамы, моя практика русского языка. Вслух же я ответила:

– Запросто!

Глава 3

Грант

– Чувак, ты видел новую красотку, которую привела Конни сегодня утром? – ДжейТи шлепнулся на стул рядом со мной, прокрутился на нем два круга и только после этого включил свой iMac. На нём была наша униформа – футболка-поло цвета хаки, из-под которой выглядывала футболка с комиксами.

Я вернулся к экрану компьютера.

– Нет. Сегодня я никого не видел, потому что с раннего утра занимаюсь этим кодом. Ты в курсе, что мы оба должны были начать ещё час назад?

– Прости, братан. Моя мама забыла меня разбудить. Но серьезно, Грант. Ты должен заценить эту девушку. Стройное тело, подтянутая попка и этот милый южный акцент, который заводит меня во всех нужных местах, если ты понимаешь, о чем я.

Я закатил глаза, не обращая внимания на его трёп по поводу новой девушки.

– ДжейТи, тебе почти двадцать пять лет. Почему твоя мама тебя будит? Или, если на то пошло, то почему ты всё ещё с ней живешь? Это печально, чувак.

Друг приподнял колпачок от ручки и направил его на меня. Используя резиновую ленту, он запустил колпачок, словно это была рогатка. Быстро сообразив, я пригнулся, а колпачок пролетел мимо и приземлился рядом с пустой кофейной чашкой.

– Была, не была, но я попробовал, – пробормотал он. – На счет моей мамы: мне не нужно готовить или убираться, вся моя одежда сложена и постирана, когда я прихожу домой. И всё это бесплатно. Почему я должен отказаться от этого?

Нет смысла с ним разговаривать на эту тему.

– Ты живешь вместе с мамой! Как ты собираешься замутить с девчонкой?

Он повернулся ко мне и поставил локти на коленки. Его пальцы подперли подбородок.

– Любая цыпочка, которая захочет кусочек вот этого… – ДжейТи огладил ладонями своё тело сверху-вниз, сделав многозначительную паузу, – поймёт, что лучше нам жить вместе с моей мамой. Я имею в виду, когда Попс уехала, моя мама была сама не своя. Ходила грустная, поникнув головой. И каким бы я был сыном, если бы оставил ее одну? Мать светится счастьем, когда заботится обо мне.

– Ты являешься тем типом сыновей, которые думают лишь о себе и своем удовольствии. – Я поднялся со стула, выбрасывая пустой стаканчик в корзину. Я действительно не понимал, чем ДжейТи мог закадрить девчонок? Он одевался в дерьмовую одежду, имел ужасные манеры и все равно много клевых девушек липло к нему. Я однажды спросил его на счет этого. Друг лишь ответил мне, что похож на брата-близнеца Джошуа Джексона (и часто плёл это для того, чтобы заняться сексом). У придурка были все козырные карты.

– Ты один из тех, кто умеет трепаться. Но, Грант, когда ты последний раз ходил на свидание? Хотя бы на одну ночь? – он скрестил руки на груди и с триумфом посмотрел на меня.

– Да, но это мой выбор. Мне сейчас не до всяких драм, которые приносят все эти испорченные девочки. Я собираюсь получить степень Магистра, а затем получить работу в Кремниевой долине и выбраться из этой адской дыры под названием Южная Джорджия.

ДжейТи сел обратно на свое место.

– О боже, опять! Если мне придётся услышать о «Плане» ещё раз, то я воткну себе ложку в глаз. Лучше я буду преподавать компьютерные основы старичкам, чем выслушаю эту хрень снова.

– Я не собираюсь заставлять тебя слушать это снова. Я лишь говорю, что ты старше меня на два года, а выглядит так, будто я старше тебя. Нет ничего плохого в том, чтобы немножко повзрослеть, Питер Пен.

– И что? Быть похожим на тебя? Я знаю пенсионеров, которые общаются больше, чем ты. Все, что ты делаешь это: работаешь, учишься и скрываешься в своей никчемной квартире. Ты вообще помнишь, что такое веселье?

– Я веселюсь, – запротестовал я. Ну, иногда веселюсь. – И это называется быть взрослым. У меня есть обязанности. Цели. Я могу вспомнить имена девчонок утром, с которыми спал. Зрелость! Попробуй как-нибудь.

Я знал, что был немного более скучным, чем большинство парней моего возраста, но я не мог позволить себе расслабиться. Не мог отказаться от всего, как мой отец, который женился прямо после средней школы, и не поступил в университет. Он так и застрял посредине своей жизни, когда свалился с лестницы, когда красил дом. С тех пор, как отец инвалид, найти ему работу крайне нелегко. Тогда я был еще ребенком, мне было десять лет.

А затем погибла мать в автокатастрофе, мне было шестнадцать, и отец совсем замкнулся в себе. Мама была величайшей женщиной в мире, и я понял, почему папа так ее любил. И это горе поглотило его, существовала только оболочка отца. Это было так, будто я потерял обоих родителей сразу.

Мне пришлось быстро повзрослеть. В старшей школе я чинил компьютеры. Или взламывал их. Смотря кто платит. Я всегда был с компьютерами на «ты» и это были легкие деньги. Мне было стыдно. Но либо так, либо голодать, особенно после того, как отец потратил последние пятьдесят баксов на лотерейные билеты.

Я быстро заработал репутацию надёжного и аккуратного хакера, подправляя оценки тут и там, или стирая украденные мобильники и ноутбуки. Знаю, что это неправильно, но я был в отчаянии. И, как только я получил полную стипендию в колледже, поклялся больше таким не заниматься.

То, с чем мне пришлось столкнуться подростком – основная причина почему я редко хожу на свидания. Не то чтобы я не скучаю по всему веселью, что бывает на свиданиях. Но я не хочу оказаться в положении моего отца, когда ты отдаёшь всего себя партнеру, а потом он умирает и ты остаёшься ни с чем. Мне нужны цель, концентрация и стабильность хорошей карьеры и мне нужно сделать всё, что в моих силах, чтобы быть уверенным, что так и будет. Девушки в это не вписываются.

Голос Джей-Ти вернул меня в реальность.

– Как насчет того, чтобы отправится в «Саванну» сегодня вечером, и подцепить пару сладких девочек и устроить им непристойный личный тур? Давай же, будь моим вторым пилотом. Слушай, не пойми меня неправильно, я не по этой части, но у тебя есть все, что хотят девчонки. Посмотри правде в глаза, чувак, девочки выпрыгнут из трусиков только за твою рожу и взгляд истинного американца. И я знаю, что ты часами гребёшь за нашу команду, поэтому твоё тело почти такое же убийственное, как у меня. – Он пожал мои бицепсы, но я только закатил глаза на это. – Цыпочки любят тебя, а вместе мы сможем снять сливки сливок и взбить с ними крем. А? Согласен?

Этот парень серьезно, что ли?

– Во-первых, сегодня понедельник, ДжейТи. Во-вторых, не поеду я целый час в одну сторону только ради девчонок, это можно сделать и в городе. – И как только произнёс это, я понял, что совершил ошибку. Я открыл ящик Пандоры – проронил мысль, что не против потусить с ним сегодня и снять девчонок.

– Класс! – воскликнул друг. – Так, куда мы сегодня направляемся? «Угловой Бар»? «Высокие башни»? «У грязного Пита»?

Я даже названий таких не знал! Когда я стал таким скучным? Не ходить на настоящие свидания – это одно, вообще не выходить на улицу – совершенно другое. Я еще пока что жив! Может быть, ДжейТи прав. Может мне и стоит перепихнуться. Всего одна ночь. Это бы освободило меня от стресса и усталости и не повлияло на мой «План».

Сигнал компьютера известил об еще одной ошибке в коде, который я только что писал. Нет, никаких девушек сегодня! Надо увеличивать темп работы, иначе просижу за этим компом все следующую неделю.

– Ладно, я пошёл. Мне нужны кофе и сахар, пока я тебя не придушил. Когда вернусь, мы должны проделать серьезную работу над алгоритмом, так что будь готов.

ДжейТи хрустнул пальцами:

– Давай, сделаем это дерьмо.

Прежде чем уйти, я рассмеялся над несерьезной шуткой друга. ДжейТи иногда был еще тем идиотом, но у него были безупречные навыки в кодировании, HTML, Linux и ещё куче всего подобном.

Я направился в комнату отдыха, где стояла кофе-машина, и пошел в обход, невзирая на шум и гам людей. Мне бы не хотелось, чтобы меня кто-нибудь заметил. Но мои надежды не сбылись.

– Грант! Грант! – Конни махала мне рукой, пытаясь привлечь меня.

Я стоял на том же месте, что и секунду назад, зная, что уже поздно бежать. Закрыв глаза, я все еще надеялся на галлюцинацию. Но, нет же. А я еще не разобрался с кодом и отстаю от графика!

– Да, Конни? Чем могу помочь?

– Я так рада, что догнала тебя. Искала тебя все утро.

– Сейчас только 09:15, Конни.

Она скривила губы неодобрительно, но все же ответила:

– Как я и говорила, мне нужна твоя помощь. У нас новый человек в компании, и ты должен настроить компьютер, пароль и всё такое. Сейчас она с Темперанс, но днем уже должна освободиться.

Я из-за всех сил старался не рассмеяться. Если новенькая проводит время с Темперанс, то возможно, там уже нечего настраивать. Любой уволится после прослушивания историй о Мистере Мяу-Мяу четыре часа подряд.

– Я настрою позже, – заверил я Конни.

– О, благодарю тебя, Грант. Ее зовут Джиллиан. Ее мама моя близкая подруга по церкви. Я так счастлива, что могу помочь девочке с работой, пока она на летних каникулах здесь, в Джорджии. Или она в Университете Штата Джорджия? В любом случае, она такая милая девушка. Ее мама как-то сказала мне…

– Мне надо идти, Конни. Я, несомненно, установлю Дженни… – перебил ее я.

– Джиллиан, – в ответ поправила меня Конни.

– Да, Джиллиан, как только я закончу проект, то непременно помогу. До скорого! – я не дал ей шанса продолжить разговор. Вместо этого я развернулся и пошел к кофе-машине, до которой еще не добрался. Подойдя к ней, стал вращать карусель и рассматривать предложенное: с маслом «Пекан», со специями тыквы, крем «Карамель». Почему нет варианта «Кофе с запахом кофе»? Я выбрал какой-то не очень девчачий вариант, поставил стаканчик, и пока машина творила свою магию, нетерпеливо постукивал пальцами.

– Привет, Грант! Как выходные? – Тоня подошла практически вплотную ко мне. На вид ей было около тридцати, но вела она себя как будто ей шестнадцать. Она носила слишком узкие для нее джинсы, топы с глубоким декольте, наносила тяжелый макияж, намереваясь скрыть лицо, которое пострадало от курения, когда она была подростком. Не поймите меня неправильно, Тоня была привлекательна для женщины ее возраста, но я не был заинтересован в ней.

Она была прямолинейной женщиной и уже несколько месяцев намекала, что хотела бы встречаться со мной. Да, у нее было великолепное тело, и с ней было бы весело провести уик-энд или два; драма, которая последовала бы за этим, не стоила таких хлопот. Она никогда не соглашалась на одну ночь, а мне отношения были не нужны.

– Привет, Тоня. Выходные прошли хорошо, спасибо, что спросила., – я не стал спрашивать, как прошли они у нее. Зная, что это приведет к десятиминутному разговору о покупках, маникюре или о чем-нибудь еще, на что мне было наплевать. – Ну, я пойду. Пока.

– Подожди, Грант– Тоня остановила меня, сжимая мою руку. Я был бы полным мудаком, выхватывая свою руку из её железной хватки. Я вроде не полный мудак. Пока. – В пятницу состоится костер на пляже. Я надеялась, может, ты мне составишь компанию?