Текст книги "Магические врата Иного мира"
Автор книги: Сандра Ренье
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
С бьющимся сердцем я спустилась по лестнице. Все-таки есть у подвалов какая-то жутковатая притягательность. В каждом доме он особенный. Вот в этом, например, в подвале целое озеро.
– Ух ты, да тут прям бассейн! – изумился Шон. – Как думаешь, здесь в темноте классно купаться голыми?
– Чего классного-то, если в темноте?
– Ты права. Фонарь выключать не будем.
И Шон уже потянул наверх край футболки.
– Не торопись, Ромео, вода холодная.
– Жалко.
И он одернул футболку вниз.
– Тут есть одно место, там никто не увидит, – и я кивнула на выступ скалы на другой стороне озера.
Здесь в подвале было видно, какой этот дом древний. Он был построен на скале, скала и была его фундаментом. Камилла всегда утверждала, что этот замок построили викинги. Охотно верю. И источник с озером в подземелье – это же старинные запасы воды на случай осады.
Мы спрятались за скалу и сели на землю.
– Ну так что, гасить фонарь не будем? – уточнил Шон.
Лучше не надо. Подвал восхитителен, но темноты я не выношу.
– Выключим, когда услышим шаги.
Некоторое время сидели молча. Где-то капала вода. Озеро отливало то черным, то зеленым.
– Что собираешься делать после университета? – поинтересовалась я.
– Мы что, будем обсуждать мою учебу? Прямо здесь и сейчас? – засмеялся Шон.
– Да я так… Надо же о чем-то говорить.
– А не выпить ли нам чего-нибудь? Все равно нас будут искать весь вечер. Принесу-ка я что-нибудь.
– Тут целое озеро воды.
– Нам нужно что-нибудь покрепче – расслабиться, – подмигнул Шон. – Я быстро.
И он побежал по лестнице наверх. И оставил меня одну в темном подвале. Сразу же стало не по себе!
И что мне теперь делать? Не бежать же за ним наверх, выставляя себя последней трусихой. Может, спеть? Пение меня всегда выручало в трудные минуты. Надо вспомнить что-нибудь веселенькое, жизнеутверждающее. Пока Шон добежит до кухни и вернется обратно, я успею спеть. Ну, и я, вздохнув полной грудью, исторгла из себя: «And the boys chase the girls, with curls in their hair!»[18]18
Песня «This Is The Life» шотландской исполнительницы и поэтессы Эми Макдоналд.
[Закрыть]
На втором куплете случилось вот что. Это был не Шон. И не Камилла, и не кто-либо из моих друзей. Вода в озере плеснула. И когда я в ужасе направила на поверхность свет фонаря, мое убогое пение застряло у меня в горле. Сердце замерло. Прямо передо мной по озеру побежали волны и повторилось видение из стеклянного стакана в школьной столовой: из воды показался ядовито-зеленый рыбий хвост! За ним мелькнул плавник, такой огромный. Это точно не могла быть ни форель, ни карп. Скорее уж дельфин, а то и вовсе акула. Или зеленый Моби Дик.
Помогите! Я отскочила от воды и спряталась за выступ скалы. Дурацкая была идея прятаться в подвале! Бежать отсюда, бежать! И я неверными шагами стала обходить озеро, прижимаясь спиной к стене. Киты-убийцы, между прочим, за своей добычей и на берег выпрыгивают. И крокодилы умеют захватывать жертву броском в несколько метров. Родители мне с раннего детства рассказывали о жизни зверей. Иногда это бывали настоящие страшилки. А потом мы с Эммой и Камиллой смотрели фильм ужасов «Глубокое синее море» – об акулах-мутантах. Больше никогда ни за что не буду смотреть фильмы ужасов! Прочь отсюда! И пусть меня считают трусихой. Но чтобы я еще когда-нибудь спустилась в темный подвал!
Волнение на озере не стихало. Кто-то плескался в воде. Да где же застрял Шон! Где эта чертова лестница! Еще несколько шагов – и я буду на ступеньках.
Фонарь освещал только край озера, и хотя вода была совершенно прозрачной, в середине, где бил родник, очевидно, была впадина или колодец. Там вода уходила в черноту и ничего нельзя было разобрать. Некоторые средневековые колодцы были метров по тридцать в глубину.
Но вдруг в середине озера появилось свечение. Откуда в воде свет? Там что, рыбы-удильщики водятся? Бред какой-то! А потом на поверхность кто-то всплыл. И это точно была не рыба. Гораздо крупнее. И с человеческим лицом. Человек в воде?! Дайвер? С такими же рыжими волосами, как у меня! Это нечто было похоже на меня, только с рыбьим хвостом. Ну все, ноги в руки – и бегом на лестницу!
– Эллисон Мюррей!
Я замерла на ходу, не удержала равновесие и упала вперед, едва успев подставить ладони и, разумеется, больно ободрав их о камень. Звонкий смех прокатился под сводами подвала. Я невольно обернулась и увидела, конечно, не себя с хвостом, торчащую из воды. Я увидела девушку постарше меня и фантастически красивую, как Грейс Келли и Одри Хепберн вместе, только рыжеволосую. Рыжие кудри – совершенно сухие! – падали ей на плечи. Верхнюю часть туловища едва прикрывал бирюзовый бикини без бретелек, и такие же бирюзово-зеленые были у нее глаза. В руках она держала фонарь. Такой же фонарь из темно-синего стекла я видела у Финна. Он и светил под водой.
– Это кларификус, – сообщила русалка, – лампа из оникса. Светит так же ярко, как ваши современные электрические фонари.
Отлично. Она приплыла, чтобы рассказать мне об этом?!
– Да нет. Хотела увидеть девушку, о которой вот уже целую неделю судачит весь Иной мир.
Зеленые глаза изучали меня с ног до головы. А я только молча таращилась на ее рыбий хвост.
– Ты видишь мой хвост? – тихо уточнила русалка с явным удивлением.
– Я же не слепая, разумеется, вижу, – выдавила я из себя.
– Люди обычно его не видят. А что еще ты видишь?
Люди не могут видеть ее хвост? А что же они видят, когда у них под носом из воды выныривает русалка?
– Ноги, – отвечала ундина, – и я не русалка – я нимфа. Я могу плавать и в море, вот только не люблю соленую воду.
Зато мысли читать умеет. А сама вот глядит на меня и думает, наверное: и это и есть ключ к тайным Вратам?!
– Кто ты такая? – недоуменно поинтересовалась нимфа.
– Я кто такая?! – возмутилась я. – Странно слышать такой вопрос от русалки.
– Я нимфа, – поправила зеленоглазая. – Со мной-то все как раз довольно ясно. А вот ты загадка. Ты не друид, и если в тебе и есть капля эльфийской крови, то ее давно изрядно разбавили. И ты не… Бородавок у тебя на спине нет случайно?
– Не замечала.
Что ей надо? Какие бородавки? Она считает меня ведьмой? А загадочная родинка на пальце не подойдет?
Русалка подплыла поближе. Я отошла к стене.
– Не бойся, дитя человеческое. Если бы я хотела причинить тебе вред, тебя бы уже давно не было в живых.
– Значит, это правда? Водяные твари пожирают людей?
– Да что ты! – она снова звонко рассмеялась. – Я Хлоя. Ты что, ничего не знаешь о нимфах?
– Ну, кое-что знаю… Учительница литературы и моя мама рассказывали…
– Я не о сказках и легендах. Я имею в виду Финна.
– Ты знаешь Финна?
– Судя по всему, он тебе ничего не рассказал, – вздохнула нимфа. – Как он тебе объяснил, что он эльф?
– Никак не объяснил, пришлось самой разбираться.
Мне вдруг вспомнилось, как Финн упал без чувств – там, в подземелье. Однако, помнится, мы были не одни. Шаги, трое мужчин возникли по ту сторону ворот – и смертоносная атмосфера на них не подействовала. Они стояли во внутреннем дворе и таращились на меня в удивлении. Малорослые, черноволосые, смуглые. Один из них держал в руках не то кувшин, не то чашу, какой-то сосуд из глины. Это все я увидела до того, как сама потеряла сознание.
– Малорослые? – насторожилась нимфа. – Что это были за существа?
– Нападавшие, – ответила я. – Они прошли через Врата.
Нимфа побелела как полотно.
– Эллисон?!
О боже! Голос Камиллы!
– Рада знакомству, Эллисон Мюррей! – пропела нимфа. – До скорого!
Она скрылась под водой, и в ту же секунду на лестнице послышались шаги.
– Я ее нашла! – возвестила Камилла наверх. – Эллисон, если бы ты выключила фонарь, я бы тебя никогда не нашла. В голову бы не пришло искать тебя в подвале.
Я поднялась наверх как завороженная.
– Хорошо, что я тебя нашла, – щебетала Камилла. – Ты еле живая. С чего ты вдруг потащилась в подвал? Что за бред?!
– Ой, это я виноват, – подал голос Шон, – моя идея.
Он держал руках бутылку шампанского и два бокала.
– О, как раз вовремя, – пробормотала я и потянулась за бокалом.
Мне налили, и я осушила бокал залпом. После встречи с русалкой я еще и не так смогла бы.
– Ого! Вот это номер, – донеслись до меня слова Шона.
Финн ничего не рассказывал о нимфах. Что еще он от меня скрыл? Что в парках и лесах живут фавны и кентавры? А в горах – блуждающие огни? А в шотландских озерах обитают келпи?[19]19
Келпи – в шотландской мифологии водяной дух, обитающий в реках, озерах и болотах. Келпи большей частью враждебны людям. Являются в облике пасущегося у воды коня, подставляют путнику свою спину и затем увлекают его в воду.
[Закрыть]
– Элли, ты в безопасности, ты слышишь? – Камилла трясла меня за плечи. – Перестань на меня так пялиться, иначе придется двинуть тебе как следует, чтобы привести в чувство.
Проклятье! С тех пор, как в мою жизнь вторглись эти эльфы, я даже в прятки по-человечески не могу поиграть!
Эльф к завтраку– Доброе утро! Долго же вы спите. Славно повеселились вчера? – Мать Камиллы просунула голову в дверь комнаты.
– Томас и Шон уже встали? – осведомилась Камилла, зевая.
Часы показывали одиннадцать. Что было вчера? Бутылка шампанского закончилась. Потом, кажется, открыли еще одну. Потом мать Камиллы подала чипсы начос с сырным соусом и пиццу. Потом играли на приставке вместе с парнями, потом только девочки смотрели «Красавицу и чудовище» с Эммой Уотсон. Так и уснули. Засыпая, помнится, я посмотрела на Камиллу и прочла ее мысли: «Теперь все в порядке. Но в следующий раз, когда Элли придет в гости, подвал придется запереть».
Ну и денек выдался! Выяснилось, что я умею читать мысли не только Люси Грампер, я познакомилась с нимфой, смогла прочесть и ее мысли, чем крайне ее изумила.
– Где Валери? – забеспокоилась Эмма.
Место Валери было пусто.
– Неужели она спала в одной комнате с Томасом?! – Камилла так взвизгнула, что мы все разом проснулись.
– О господи! – выдохнула Эмма, бледнея.
– Да нет, – отозвалась миссис Кларидж, – она на кухне беседует с нашим гостем. – Глаза миссис Кларидж лукаво сверкнули: – Вообще-то он пришел к тебе, Эллисон.
– Незнакомец пришел сюда, чтобы увидеть Эллисон? – Камилла спустила ноги с кровати. – Кто кроме Джорджа знает, что ты здесь?
– Твои родители! – предположила Эмма.
– Нет, родители тут ни при чем, – ответила миссис Кларидж. – Одевайся, дорогая, и спускайся в кухню. Он ждет. И у него на сегодня кое-какие планы, связанные с тобой.
– Кто это может быть, Эллисон?
– Это Финн Лаогхейр, – призналась я со странным чувством.
– С чего ты взяла? – не унималась Камилла.
Нимфа проболталась, где меня искать.
– Он сказал, что найдет меня, если еще понадобится моя помощь.
Я натянула майку и влезла в джинсы.
– Элли! – с упреком произнесла Эмма.
– Что? Что я могу сделать? Век бы его не видать, я бы лучше с вами осталась. Надеюсь, он не надолго.
Что у него еще стряслось? И что эта рыбохвостая ему натрепала про меня?!
– Я не об этом, – отмахнулась Эмма. – Ты же не явишься перед ним в таком виде?
А что не так с моим видом? Шмотки чистые. Более или менее. Ну, капнула сырным соусом на коленку, подумаешь, не заметит.
– Я же не на свидание иду.
Эмма покачала головой:
– Даже если ты его не выносишь, оденься поприличней. Вот, держи, надень блузку и хоть глаза подкрась.
Через четверть часа после стараний моих подруг я выглядела как принцесса, но чувствовала себя неловко. Мне совсем не хотелось привлекать к себе внимание. Хватит и того, что мои рыжие волосы бросаются в глаза издалека. Я бы предпочла, чтобы Иен, например, меня не заметил. Целее буду.
– Что такое? Чем ты недовольна? – возмутилась Эмма.
– Где хрустальные туфельки? – пробурчала я.
– Иди уже, Золушка, а то он опять заберет с собой Валери. Вот уж ей он точно не должен достаться!
– Между нами ничего нет, я же вам говорила!
– Тогда пусть и с Валери у него ничего не получится.
Камилла толкнула меня к выходу:
– Мы сейчас придем, держись. Красоту наведем и прибежим.
Эмма кивнула и порылась в сумочке:
– Тогда я вас подожду. Пять минут он потерпит. С вами мне спокойнее.
Обе были готовы уже через три минуты.
Разумеется, это был Финн. Валери восседала рядом с ним за столом при полном параде, затмевая своей красой нас троих. В таком гламурном виде и туалете на грани скандальности обычно ходят на церемонию вручения «Оскара». Принцесса Евгения[20]20
Принцесса Евгения Виктория Елена Йоркская – член королевской семьи Великобритании, внучка королевы Елизаветы II, младшая дочь принца Эндрю, герцога Йоркского, и Сары Фергюссон.
[Закрыть] одно время увлекалась такими прикидами. Валери даже специально оттенила маленький шрам на верхней губе. Уж не знаю, оценил ли Финн ее старания. Сам он был сказочно хорош собой, еще лучше, чем я его запомнила. Сидел за столом с непроницаемым бесстрастным лицом. Может, он вообще не по нашей части? Валери об этом подумала?
Когда Финн увидел меня, мне показалось, глаза у него заблестели. Валери нахмурилась.
– Доброе утро, Финн. Какой сюрприз! – нарочито радостно объявила я. – Пришел поздравить меня с днем рождения?
– Нет, мне снова нужна твоя помощь, – ответил он. – Если ты готова, пошли.
– Я еще не завтракала!
И я уселась на стул рядом с ним напротив Валери.
Финн собрался было возразить.
– Мне необходимо поесть! – отрезала я. – Иначе совсем ослабею и упаду в обморок.
Финн откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
– Выпей еще кофе, Финн. Это, кстати, Эмма и Камилла. И мы у Камиллы в гостях, – продолжала я, намазывая масло на тост.
Мои подруги пунцово покраснели и сели за стол. Камилла дрожащими руками налила себе кофе. Французская коза молча бесилась, что нарушили ее тет-а-тет. Мне было наплевать.
– С Валери ты уже знаком. Искренне рада, что вы снова встретились.
– Не мошет бить! – выдохнула удивленная Валери.
– О да! – подтвердила я.
Гляди, Финн, у этой козы точно были эльфы в роду.
Финн с любопытством оглядел Валери.
«Нет, с чего ты взяла?» – услышала я его мысли.
– Ты долго еще? – спросил он вслух.
Опять это эльфийское высокомерие!
«Помнишь ли ты мои правила, Финн? Я требую уважения. И немного вежливости не помешало бы».
«Опять она кобенится», – прозвучал в моей голове его ответ.
– Еще хочу, – заявила я, откусывая тост.
– Что? – встрепенулась Эмма.
– Чего еще? – переспросила Камилла.
– Кофе, – уточнила я, жуя. – Хочу еще кофе.
Еще кофе – иначе начну кусаться и стану совершенно невыносимой. Финн пожал плечами и обратился к Валери:
– Расскажите мне еще о Франции, Валери. Вы завтра уже уезжаете домой?
У Валери был вид ребенка, которому подарили пони:
– Oui,[21]21
Да (фр.)
[Закрыть] но я могу пгодлить.
Она давно собиралась остаться тут еще.
– Что продлить?! – возмутилась Эмма.
Валери не обратила на нее внимания, она не сводила глаз с Финна:
– Эллисон иметь отдельный комната в школа. Я могу жить у нее. Тогда будем часто видеться.
– Через мой труп! – выпалила я.
– Не слишком вежливо, – возразила миссис Кларидж, ставя на стол поднос с яичницей.
– Ой, я что, произнесла это вслух?! – испугалась я.
– Да, – подтвердила оскорбленная Валери.
Упс! Чтение чужих мыслей не доводит до добра.
Перестаешь следить за своими.
– Нет, мама, Элли права, – вступилась Камилла. – Нам до смерти надоело, что нас постоянно ставят на место. Во Франции все так прекрасно, не то что здесь! Например, старые дома! Там нет этих уродливых серых коробок, как здесь, там живут в роскошных особняках!
Валери бледнела и краснела и наконец вскочила и исчезла из кухни.
– Камилла! – возопили в один голос миссис Кларидж, Эмма и я.
Но мы с Эммой ликовали, а миссис Кларидж готова была отшлепать дочь.
– Полагаю, мы уже можем идти, – объявил Финн, потеряв всякое терпение, однако улыбаясь миссис Кларидж. Оказывается, эльфы умеют улыбаться! – Благодарю за гостеприимство, леди Кларидж. Я отвезу Эллисон вечером обратно в интернат. Она позвонит вам уже из своей комнаты. А дом у вас потрясающий.
«Особенно озеро в подвале, кстати». Но это услышала уже только я одна.
С легким поклоном он взял меня под руку. Миссис Кларидж покраснела.
– Просто «миссис», – уточнила она, явно польщенная, – не «леди».
В этот момент в кухне появились Томас и Шон и, увидев Финна, остолбенели.
– Это он и есть? – выговорил Томас.
– Я тебя предупреждала, – сладко и с издевкой пропела Эмма.
Я снова села. Интересно, что будет дальше. И вообще, я еще не наелась. Кроме того, мне хотелось провести время с Шоном. Когда теперь я увижу его снова.
– Эллисон, любовь моя, пойдем? – внезапно проворковал Финн.
Да чтоб тебя! Шон нахмурился, переводя взгляд с меня на Финна.
– Вообще-то нет…
– Эллисон, у тебя вещи остались наверху, – встряла Эмма. – Пойдем заберем.
И невозмутимая Эмма проследовала на лестницу. Мне осталось только наспех допить кофе и пойти за ней:
– Зачем это, Эмма? Я же уже все собрала и…
– Надо поговорить, – объяснила Эмма.
Камилла согласно кивнула.
– Эллисон, ты помнишь, как ты в девятом классе пыталась доказать парням из соседнего колледжа, что умеешь хорошо бросать мяч? – спросила Эмма.
– Ну, помню.
– И чем это кончилось, помнишь?
– Ну…
– Не делай так больше.
– Чего не делать? Мяч не кидать?
– Нет, никому больше ничего не пытайся доказать. Это плохо кончается.
– Это правда, – подтвердила Камилла. – Помнишь, как ты пыталась скакать галопом, чтобы не отстать от нас?
– Могли бы не напоминать!
– У тебя тогда разъехались брюки по шву. Прямо на том самом месте.
Это жестоко! Я пыталась об этом забыть, а они! Мало того что я рухнула с лошади и чуть шею не сломала. Хватит уже, а!
– Твой выход к мистеру Скотту вместе с Валери тоже был провальный. А еще, помню, в школьном театре, когда ты играла Ромео, тебе пришлось целоваться с Люси Грампер. – Эмма тоже была беспощадна.
– Я справилась со своей ролью превосходно. Хотя меня до сих пор тошнит!
– Ты слишком вжилась в образ, – заявила Камилла.
– В этом-то и проблема. Элли, не увлекайся. Не лицедействуй. Будь собой, – попросила Эмма, обняла меня за плечи и толкнула в направлении Финна, который уже ждал меня снаружи рядом со своим старым обшарпанным спорткаром.
Классно! Своими ушами, как у летучей мыши, он, конечно, слышал каждое слово.
Допрос– Ты целовалась с одноклассницей?
Я тихо застонала. Он все-таки подслушал!
В машине пахло кожей, цветами и сеном. Его запах, Финна.
– Я играла Ромео, а она – Джульетту. Сменим тему, ладно?
– Ты познакомилась с Хлоей?
Я бы и эту тему с радостью сменила:
– Может, о погоде поговорим? Обещают снежную зиму в этом году.
– А я думал, тебе интересно узнать о нимфах. Ну, нет, так нет. Перейдем к главному. Какого черта ты мне не рассказала, что видела нападавших?!
Ого! Да он в гневе! Только что пламя не извергает!
– Забыла. Только вчера снова вспомнила. Со мной бывает. Соображаю туго. Ты сам-то целую неделю выяснял правду.
– Описать их можешь? Сколько их было?
– Точно не помню. Я видела трех, но их могло быть и больше. В тумане не разглядеть.
– Как они выглядели?
– Ростом примерно с меня, маленькие то есть, смуглые. Очень загорелые. Это гномы? Или хоббиты? Бороды ни у одного не было. Ну, я подумала, если существуют эльфы, то отчего бы не быть гномам. Хотя если малорослый, необязательно же гном. Я-то вот не гном.
– Это как посмотреть, – прорычал Финн, вцепившись в руль так, что косточки побелели.
Запах сена и кожи усилился. Может, Эмма и права, но нельзя же позволять обращаться с собой как с вещью! Этот остроухий без приглашения может припереться в школу или в особняк к Клариджам, забрать меня, когда ему вздумается – а я должна ему что-то рассказывать, помогать, постоянно подвергаясь опасности, да еще врать подругам о том, кто он такой и что ему надо! Так не пойдет!
– Оказывается, ты умеешь быть милым и вежливым, как с миссис Кларидж. Отчего-то ты хамишь только мне одной.
Финн молчал. Мы почти выехали за город. Пошел ливень. Эльфийский автомобиль, как оказалось, не обладает эффектом лотоса, как сами эльфы, и дворники на лобовом стекле едва справлялись с потоками воды. Ничего не было видно. Я с трудом разобрала перекресток Толлкросс. Между тем молчание стало уже угнетать. Зачем он на этот раз меня забрал? Что ему от меня надо?
– Чем, собственно, я могу тебе помочь? Я не знаю, как снова закрыть Врата. Мы уже пробовали, не вышло. Во всем остальном ты сильнее и быстрее меня, умеешь читать мысли и не мокнешь под дождем. Ну, не знаю, какие у вас еще способности.
– Придется вспомнить все, что видела. Что хочешь делай, способов много, лишь бы вспомнила. Нам необходимо узнать, что захватчикам надо здесь, в Эдинбурге, и почему именно теперь.
– Но ваши захватчики пришли не из ворот.
– А откуда же еще?
– Не знаю. Я только видела их в том внутреннем дворе. Они же оттуда не выходили.
Финн вдруг побледнел. Эльфы тоже бледнеют? Похоже, так.
– Ты уверена? – проговорил он.
– Не на сто процентов, – призналась я, – темно же было, сам вспомни. Туман, мгла… Разве они не могли прийти откуда-нибудь еще? В Эдинбурге такие грандиозные подземелья, такие тоннели – сам черт ногу сломит. Нам на истории рассказывали. Так ведь?
– Так, – вздохнул Финн, – но у нас есть довольно точный план всех тоннелей Эдинбурга, гораздо более точный, чем в университетской библиотеке. И все равно всех ходов мы не знаем. На план нанесено далеко не все, и вероятно, существуют и какие-нибудь еще неизвестные тоннели. Я много лет сторожу тут под землей, но понятия не имею, где искать тайные ходы.
Да, их тут сотни. За время одной только Второй мировой построили десятки новых тоннелей, бомбоубежищ и бункеров. Неужели Финн их все знает?
– А что значит – есть много способов заставить вспомнить? Вы меня пытать собираетесь?
Финн задумался и посмотрел на меня:
– Нет, пытать не будем. Это совсем уж крайняя мера.
У меня пересохло во рту.
– Это была шутка, Эллисон. Где твое чувство юмора?
Да кто бы тут говорил о чувстве юмора!
– Эльфийский юмор мне недоступен. А когда Иен предлагал «уничтожить ключ», он тоже шутил? И вы потом хохотали до слез над этой шуткой?
– Иен ничего тебе не сделает, пока не получит приказ. А вот Хлоя… Это совсем другое дело.
– Нимфы едят людей?!
Финн от души рассмеялся. Я даже испугалась от неожиданности. Симпатичный у него, оказывается, смех. Когда он смеется, у него в уголках губ и около носа собираются такие милые морщинки. Правда, очень симпатично. Он сразу начал казаться совсем юным и гораздо приятнее, чем с этой его кислой надменной эльфийской миной.
– Если бы ты знала, сколько мне на самом деле лет, Эллисон… – весело объявил он.
И прежде чем я вникла в смысл этой странной фразы, серьезно добавил:
– Будь осторожна с Хлоей. Людей она не ест, но она совсем не такая милая, какой кажется.
– Она красивая, – пробормотала я.
– В природе яркая окраска – это предупреждение об опасности. Поверь мне, Хлоя с ее поразительной красотой – именно из таких существ.
– Она могла бы меня утопить?
– С легкостью.
– А сколько тебе на самом деле лет? Если не девятнадцать или двадцать?
– Это я тебе в другой раз расскажу. А ты держись лучше подальше от воды. Нимфы обычно служат посланниками для наших агентов во времени. Они могут…
– Так ты агент во времени?
Кто такие эти агенты? Зачем они нужны? Что они делают? И кто отдает им приказы?
– Оберон, разумеется. Нет, я не агент. Это сложная тема. Потом объясню. Почти приехали. Так вот, нимфы. Они могут появляться из любого водоема, хоть из лужи, в любом веке. Стоит только позвать. Их вызывают, когда нужна помощь. Хлоя – особый случай. Она самая опасная и непредсказуемая. Теперь она тебя знает и может найти где угодно, где только есть вода.
Между тем мы добрались до самого центра старого города.
– А что такого особенного в Хлое? У нее особый статус, потому что она так хороша собой?
– Типично женский вывод. Нет, она просто не такая, как другие нимфы. Она гораздо сильнее. Сам Оберон над ней не властен. Она служит ему, только когда ей самой этого хочется, делает одолжение, так сказать.
– Почему тогда она не доложила напрямую королю, где я нахожусь и что я помню, если она общается с ним на равных? Она же тебе сообщила, а не ему!
– На то есть причины. Это касается только меня и Хлои.
Перед нами вырос Эдинбургский замок.
– Куда мы теперь? И что будет со мной? Зачем ты меня забрал от Камиллы?
– Хлоя вчера вечером рассказала мне, что ты видела нападавших. Пока об этом знаю только я. Но положение таково, что теперь она обязана доложить наверх. Сегодня же станет известно, что ты видела врагов. Уже одно то, что ты открыла Врата, – сенсация. А теперь еще и новость про нападавших. Ты не просто свидетельница – ты ключ. Ты отмеченная. Мерлин желает с тобой познакомиться.
– Отмеченная? Ты имеешь в виду шрам на ноге? Или родинку на руке?
На это Финн ничего не ответил.
– Я отвезу тебя на Авалон, – проговорил он.
