Текст книги "Магические врата Иного мира"

Автор книги: Сандра Ренье

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

И что это было?

Мы проскользнули мимо туристов к другому выходу. И оказались на Хай-стрит. Где-то дудела волынка, моросил дождь, дул холодный ветер. Туристы разбрелись по кафе и ресторанам. Улица почти опустела.

Финн молчал. Я тоже. И все думала о погибшей несчастной твари в подземелье. Меня мутило. Я не смогла закрыть Врата. Теперь я была уже не важна. И не нужна. От меня одни неприятности. Я опасна. И с точки зрения Иена, от меня следует избавиться… Это он так шутил? Да какое там! У Иена чувство юмора как у висельника.

– Ты можешь мне сказать, что случилось с крысой?

– Не знаю.

Он почему-то совсем не намокал под дождем, зато с меня уже текло, и мокрые повисшие патлы падали на глаза.

– Не знаешь или не можешь сказать?

– Я не знаю, что произошло с крысой. И с остальными зверями. Что ты на меня так смотришь? Ты же видела, сколько там пепла? Что-то в этом дворе приманивает крыс, кошек, енотов, лис и других зверей. Два дня назад туда затянуло любопытную туристку, ее теперь ищут. Сегодня утром погибли двое мужчин, судя по всему, бездомные. Три человеческие жертвы. И еще посланница эльфов.

Люди гибнут? Так же, как крыса? Финн кивнул:

– Мы не смогли ее удержать. У эльфов агония длится еще дольше.

У меня подкосились колени:

– Ты поэтому забрал меня с уроков? Люди в опасности? Но как они вообще туда попадают? Это место находится глубже, чем обычные туристические маршруты. Туда не пройти без гида.

– Ты тоже собиралась пройти через Врата, – напомнил Финн.

А ведь и правда, собиралась. И прошла бы, если бы не гибель крысы.

– И круг становится все шире. Как будто двор расширяется, как будто ему тесно там, за воротами, и он захватывает вокруг себя все новые пространства.

Как это может быть? Этот двор словно живет своей жизнью. Как инопланетная субстанция, пожирающая все живое, из старых фильмов ужасов.

– Может ли это губительное пространство добраться сюда, наверх, в город, Финн?

– Не знаю. Но если оно будет расширяться с такой скоростью, сегодня вечером мы уже не сможем войти в прилегающую к Вратам привратницкую. И тогда…

– Что тогда?

– Ничего.

– Ничего?

– Если я тебе скажу, мне придется тебя убить.

Как мило!

Три человека погибли. И один эльф.

– Почему ты не намокаешь, Финн?

– Эффект лотоса.

Эффект лотоса? Еще один пункт в каталоге эльфийской магии.

– И этот эффект лотоса не смог защитить посланницу?

– Нет, – мрачно отвечал Финн.

– А Авалон? Он правда существует?

– Почему ты спрашиваешь?

– Я читала об Авалоне в легендах о короле Артуре. Это тот самый Авалон? Или у вас свой, эльфийский?

– О каком Авалоне ты сейчас говоришь? – уточнил он.

– Ну, об Авалоне! Что из тебя все клещами тянуть приходится!

– Что ты помнишь из артурианских легенд? Всякую чушь о Ланселоте, Персивале и поиске суповой миски? – бросил он с обычным презрением.

– Суповая миска? Это вы так обозначаете Святой Грааль? Да, я об этом Авалоне!

– Тогда придется тебя разочаровать. Наш Авалон – это остров, где проходят обучение эльфы, полуэльфы и друиды, где собирается Королевский совет и устраивают конференции эльфов и неэльфов. Тем, у кого человеческая кровь, доступ на Авалон закрыт.

Спасибо. Оказывается, он умеет выражаться и длинными фразами. Полуэльфы и друиды?

– У полуэльфов половина крови человеческая, половина эльфийская. Друиды – это люди с каплей эльфийской крови. Некоторые никогда этого в себе не замечают. У других это совершенно явно. Такие умеют предсказывать будущее, их посещают видения, они передвигают предметы силой мысли. Их очень мало. Друиды – это дети детей полуэльфов. Среди их самых дальних предков могли быть эльфы. Есть люди, которые умеют читать мысли или видеть невидимое. Но друиды могут намного больше. Они развивают свои способности, обладают самым высоким интеллектом среди людей и состоят на службе у Иного мира. Ты замерзла, пойдем.

Я промокла до нитки и тряслась всем телом. Волынка умолкла. Финн взял меня за руку и повел в направлении замка.

– А мне можно на Авалон?

– Нет. Я должен вернуть тебя в колледж.

Я остановилась. Финн тоже.

– Не хочу. Мне только к семи обратно. Возьми меня на Авалон.

– Не могу. Я должен доложить о гибели посланницы. Неизвестно, как на это отреагируют. А я обещал доставить тебя в колледж целой и невредимой. Не смогу гарантировать твоей сохранности, когда на Авалоне узнают, как обстоят дела.

Я вздрогнула и послушно пошла за ним обратно в колледж.

Болтовня

– Ну, как это было?

Валери, разумеется, набросилась на меня с вопросами, прежде чем Эмма и Камилла успели открыть рот.

Финн высадил меня у ворот колледжа и заставил пообещать, что ни одна живая душа не узнает, где я была и что узнала. И тут же укатил – ни тебе «Пока!», ни «Будь здорова!», ничего. Ни взгляда, ни вздоха. Отлично! Увижу ли я его еще? Нужно ли мне ждать сюрпризов и бояться Иена и эльфов? Век бы их не видать!

Мое появление за ужином было воспринято как сенсация, как будто капитан Джек Воробей посетил детскую больницу, только что журналистов с камерами не было. Меня засыпали вопросами. Но это было ничто по сравнению с допросом, который мне учинили мои подруги на другой день.

Эмма и Камилла, увидев, что я опоздала на ужин, справедливо решили, что Финн опять забирал меня из колледжа. Без мобильного меня было не найти, а «Фейсбука» я избегала. И они на меня обиделись. И все же любопытство пересилило. Но особенно меня достала Валери. Она повисла на мне как каторжная цепь и приставала с бесконечными расспросами:

– Гасскажи, как было!

– Сюрреалистично, – отвечала я.

– Что я думаю: как был он? – объяснила она нетерпеливо.

– Нахал и хабал!

Валери гневно засверкала глазами:

– Что он тобой делать?

– С тобой делал, – привычно поправила Эмма.

– Да, что он с тобой делал? – не унималась Валери.

– Ничего. Хотел знать, что мы делали в Тупике Мэри Кинг, там что-то не так.

Мне казалось, это наиболее безопасная версия.

– Это и я мочь бы ему сказать, – обиделась Валери, – зачем ты? Я бы быть намного… пгактичнее.

– Видимо, поэтому он тебя и вернул тогда обратно, – напомнила я елейным тоном.

– Пропади она пропадом, – шепнула Камилла Эмме на ухо, – никто бы не огорчился. Ее бы тут в Шотландии и не хватился никто.

Увы, шепот Камиллы был всегда слышен всем вокруг. И на этот раз Валери его тоже уловила. И тут же оскорбленно умолкла, вздернула голову и, взяв свою тарелку, демонстративно переселилась за столик к Люси Грампер.

– Свалила наконец-то! – обрадовалась Камилла. – Успокойся, Эмма, помиришься с ней потом. А сейчас я хочу все знать. Элли, рассказывай. Куда он тебя увез и что вы там делали?

– Что делали? Ничего не делали. Ты разочарована?

– Но он же зачем-то приходил за тобой? Что, любовь с первого взгляда?

– Я не знаю, к какому дикому племени ты принадлежишь, но нынче в Шотландии все-таки принято сначала знакомиться и приглашать на первое свидание, а не брать нахрапом, швырять через плечо и таскать невесть куда, – напомнила я.

Эмма только покачала головой.

– Вы что, даже не целовались? Даже не пытались? – не сдавалась Камилла.

– Нет. Наоборот. Он настоящий Джон Сноу.

– Но Джон Сноу – он же…

– Наше кодовое слово для хамов и хабалов, если помнишь. Финн – самый надменный, высокомерный сноб, выпендрежник и хам, каких я встречала, включая моих родителей.

Эмма даже не удивилась:

– Многовато эпитетов для одного хама, не находишь?

– В самый раз! Я бы еще и продолжила! Он опять таскал меня в подземелья. Я ничем не смогла быть ему полезной, и он вернул меня обратно. Все.

Иен, крыса и солнечный, но смертоносный двор за воротами – об этом, конечно, никому знать не следует.

– И он тебя так и не поцеловал? И не попытался?

Камилла либо меня не слушала, либо все надеялась на хоть какую-нибудь романтику.

– Пусть бы только попробовал! Я бы ему отвесила такую пощечину!

Эмма ухмыльнулась:

– Вы теперь вряд ли снова увидитесь, правильно я понимаю?

– Не думаю. Надеюсь, ему больше не понадобится моя помощь.

Очень надеюсь. Помнится, Иен собирался «уничтожить ключ». А между тем любой эльф может открыть снаружи мое окно.

– А я надеялась, мы тоже познакомимся с ним поближе, – вздохнула Камилла, опуская подбородок на руки, и, как всегда, не заметила, что локтем угодила в тарелку. – Неужели он и правда такой страшный?

– Ну, не то чтобы прямо страшный, – протянула я, – он мне за мою помощь обещал билеты на концерт.

Хотя, надо думать, никаких билетов я уже не увижу. Ни за что не потащусь за ними в мрачную дыру в Мюррейфилд!

– На какой концерт? Эда Ширана? – выпалила Эмма.

За соседним столиком обернулись.

– Тихо ты! – шикнула Камилла. – Иначе эта французская коза продлит свое пребывание в твоем доме.

– Концерт на мой выбор – и на ваш. Я выторговала три билета.

Подруги захлопали в ладоши. Я поднесла ко рту стакан воды, но отпить не успела. В воде мелькнул рыбий хвост! Он плеснул по поверхности, подняв волну. Ярко-зеленый хвост!

Я выронила стакан, и он разлетелся вдребезги. Я ожидала увидеть на полу дергающуюся рыбку, но там ничего не было, кроме осколков. Эмма умчалась за шваброй. Мне стало дурно. В стакане кто-то был, я точно знаю, был!

– Элли, что с тобой? – забеспокоилась Камилла. – Ты белая как полотно. Тебя проводить в комнату? Ты уверена, что он ничего с тобой не сделал?

– Уверена, – выговорила я дрожащим голосом. – Но мне бы и правда прилечь. Что-то мне нехорошо.

Йоркширский пудинг остался нетронутым. Черт его знает, кто мне в нем примерещится!

Все не как всегда

Ужин в тот вечер был пыткой. Все интернатские трапезничали в общем зале. Я положила себе кое-что со шведского стола и села отдельно. Большинство учениц были младше, остальные принадлежали к компании Люси Грампер. Спасибо родителям, эта заноза прилагается к прочим радостям интернатской жизни, на которую они меня обрекли. Мне осталось терпеть эту гадюку всего два триместра, иначе бы я ее уже убила. Через два триместра моя школьная жизнь окончится. Я, конечно, сколько угодно могу ненавидеть этот интернат и проклинать родителей за то, что запихнули меня сюда, но здесь, как ни крути, мне была обеспечена нормальная еда, без личинок и жуков, и теплая комната.

Обычно я за ужином пила воду, но в этот вечер предпочла чай. Во-первых, чашка не прозрачная, а из белого фарфора, во-вторых, в горячем чае меньше вероятности наткнуться на рыбий хвост. Бррр! Как вспомню! Ядовито-зеленый! И совершенно реальный, он мне не привиделся, он был! Так же явно я видела дракона за окном своей комнаты. Может, я схожу с ума?

Весь день после обеда я искала в Интернете что-нибудь про эльфов. Нашла несколько сайтов о них и об Ином мире, в основном пересказ Толкина и его легенд Средиземья. Но эти эльфы ничего не имеют общего с теми, которых встретила я. Шотландские эльфы скорее напоминали вампиров из «Сумерек», разве что кровь не пьют. Хотя Иен, возможно, и не отказался бы. «Магические врата» ассоциировались в Интернете только с Гарри Поттером или Стоунхенджем. На Интернет вообще нельзя положиться, ненадежный источник. Придется идти с Джорджем в университетскую библиотеку.

– Эй, ты, рыжая!

Голос Люси Грампер прогудел по залу. Все разговоры тут же стихли. Она и так не давала мне покоя, а теперь, сгорая от любопытства, она всю душу мне вымотает.

– Че за тип вчера приходил? Кинозвезда? Твои предки подослали к тебе жениха? Думали, западет на тебя, как только увидит? Хотят снять кино о вашей большой любви? Или это так, утка?

– Тебе-то что?

– Ой, да ладно! Ты была бы счастлива, если бы такой Адонис за тобой увивался. До сих пор за тобой бегал только крошка Джордж, и то только потому, что считает тебя своей старшей сестрой.

Кто-то захихикал.

– Ты что, ревнуешь, Люси? – Я посмотрела ей прямо в глаза. – Валери тоже сходит с ума от ревности, а ей есть что предложить мужчине, во всяком случае побольше твоего. Даже если она не станет набивать лифчик бумагой.

Захихикали громче.

«Змея подколодная! Если бы не твои знаменитые родители, такой самец и не поглядел бы в твою сторону, хоббит несчастный!»

Я обалдела. Не столько от слов, сколько оттого, что Люси молчала, даже рта не раскрыла!

– Ну-ну, представляю, – объявила Люси вслух.

«Эта потаскушка Валери готова прыгнуть в ближайшую постель. А для свидания с таким парнем ей бы хватило и кабинки туалета. Как она флиртует с мистером Скоттом! Фу!»

Я отложила вилку. Аппетит пропал. Люси опять не произнесла ничего вслух. Но я слышала ее, как будто она сидела рядом.

– Эллисон, тебе нехорошо? – Миссис Гатри, наш педагог-воспитатель, вошла в столовую и встревоженно огляделась. – Ты такая бледная. Иди-ка лучше к себе в комнату.

– Я лучше на воздух. – Я поставила тарелку на поднос и выбежала вон.

Воздух пошел мне на пользу. Уже темнело. Часы перевели на зимнее время. Не знаю, что мне больше нравится: долгие, светлые весенние вечера или уютные сумерки поздней осени, когда можно пораньше уйти спать. Люблю и то, и другое.

Я слонялась без дела по школьному двору. Я слышала мысли Люси Грампер. Это точно. И откуда я это умею? Это наверняка как-то связано с эльфами. Но если бы Финн мне что-нибудь впрыснул, я бы знала, ведь так? Или он передал мне часть своих способностей? Или что-то подмешал в шоколадный кекс? Но я же не дотрагивалась до кекса… Не знаю, что и как, но только теперь я, оказывается, умею читать мысли других людей. Может, и еще что-нибудь? Видеть в темноте? Слышать то, чего не слышат другие?

В этот момент я и вправду услышала шепот. Я что, теперь слышу, как говорят деревья? Но этот шепот мне показался знакомым.

– Джордж?

– Я здесь, Элли! – прозвучал из-за кустов его голос, и я сразу насторожилась: что-то не так!

Вообще-то мне хотелось побыть одной. Мне надо было подумать. Но бросить Джорджа в беде я не могла. Я перелезла через живую изгородь, и вот он, Джордж, сидит на скамейке и что-то держит в руке.

Он держал на ладони птенца, выпавшего из гнезда, – крошечного, хрупкого, покрытого пухом бледно-красного цвета. Птенец испуганно пищал и смотрел полными ужаса глазами как будто прямо на Джорджа.

– Что стряслось?

– Вот, выпал из гнезда. Сердце у него колотится, еле живой от страха, – печально ответил мой друг. – Почему птицы выпадают из гнезд? Смотри, какой он беспомощный.

И правда беспомощный. Вот кому еще хуже, чем мне. Теперь и он остался без семьи.

– Что ты будешь с ним делать, Джордж?

Джордж держал его на ладонях как стеклянного, словно боялся разбить.

– Хочу вернуть его в гнездо, только дотянуться не могу. Не получается одновременно и лезть вверх, и птенца держать.

– Давай вместе попробуем, – предложила я. – Пошли.

Разглядеть в сумерках гнездо оказалось трудно. И карабкаться было высоко. Стали лезть по очереди и передавать друг другу птенца. Сначала я забралась на нижние ветки и взяла его у Джорджа, потом Джордж залез еще выше, и я передала птицу ему. Так и дотянулись до гнезда. Джордж, не умолкая, разговаривал с птенцом:

– Не бойся, ничего с тобой не случится. Мы с Элли тебе поможем. Сейчас вернем тебя в твое семейство. Твоя мама тебя уже ждет.

Жутковато было слышать, как Джордж, сам еще ребенок, вещал это своим тоненьким голоском.

Наконец он положил птенца в гнездо и спустился на землю, сияя от радости и улыбаясь. И тут что-то упало на землю рядом с нами. И это опять был тот птенец! Джордж опустился на колени и поднял птенца на ладони.

– Нет! – Джордж в отчаянии замотал головой. – Не может быть!

Птичка вздохнула один раз и замерла.

– Нет! Элли, сделай что-нибудь! Позови на помощь!

У меня защемило сердце. Никогда еще я не видела друга в таком отчаянии.

– Что ты сидишь?! Иди за помощью!

– Ему уже не поможешь, Джордж.

Джордж всхлипнул. Плечи у него задрожали, руки затряслись. Он беспомощно опустил птенца на землю. Я обняла своего бедного друга, он уткнулся лицом мне в плечо и заплакал.

Не знаю, долго ли мы так сидели на скамейке. Уже совсем стемнело. Джордж еще цеплялся за меня, хотя слезы у него уже кончились. Мы оба замерзли. Только тогда он поднял голову и выпрямился. Мы руками выкопали ямку в земле и похоронили птенца. Подвигались, согрелись немного.

– Почему он снова вывалился, Элли? – проговорил Джордж, мрачно глядя на могилку. – Его родители отказались от него и выбросили его из гнезда? Как наши с тобой родители?

– Джордж, почему ты так плохо думаешь о своей семье?

Хотя и я о своей думала не лучше.

– А что я должен думать? Наши родители сплавили нас сюда. Все мальчики радовались, что идут в школу. Я умолял отца отдать меня в школу рядом с домом – так нет же! Традиция, видишь ли! В интернат меня, там я стану мужчиной! Нечего сидеть дома, не маленький уже! Знаешь что, Элли? А я ведь по ночам мочился в штаны, когда сюда попал. Я никогда не стану таким, как отец. Я просто хочу домой! Я никогда не хотел оттуда уезжать!

И он снова уткнулся в меня и расплакался.

Мне ли не знать, каково ему. Хотя я понимаю, почему родителям пришлось меня сюда отправить, все равно не могу с этим смириться.

Джордж плакал долго. Потом утих и поднял заплаканное лицо с прилипшими ко лбу рыжими кудрями:

– Элли?

– Что?

– У меня такое чувство, что скоро все изменится.

– Так и будет, Джордж, мы же взрослеем.

– Я не об этом. Мне кажется, грядут большие перемены. И что птенец снова выпал из гнезда – это знак. Его семья отказалась от него. И он погиб.

Ох, Джордж, как ты прав, если бы ты знал! Грядут перемены, и еще какие!

– Только ты не сравнивай себя с этой птичкой. Ты же не думаешь всерьез, что твои родители собираются тебя убить?

Молчание.

– Джордж!

– Нет, – пробормотал он. – Спасибо тебе, Элли, я так рад, что мы есть друг у друга. Ты понимаешь меня лучше всех. Вот сегодня вечером почему ты здесь оказалась? Ты всегда приходишь, когда мне нужна. Я надеюсь, это не изменится.

– Так и будет, – пообещала я и почувствовала укол совести.

Через год я окончу школу – и только меня здесь и видели! А сегодня мне нужно было побыть одной, потому что я прочла мысли Люси. Почему не мысли Джорджа? Я посмотрела вслед моему другу, который, опустив голову, брел к себе в интернат.

Необычный день рождения

Громкий стук в дверь:

– Эллисон! Ты проспала!

Черт! Проспала! Неудивительно – странно, что мне вообще удалось заснуть этой ночью: после похорон птенца я в постоянном страхе, что ко мне в окно опять залезет какой-нибудь эльф.

– Уже половина десятого! Я иду, миссис Гатри!

– Успокойся, Эллисон. Сегодня суббота. Но наступила ваша очередь готовить.

Каждые выходные пятерка учениц готовила на весь интернат. Среди нас были ученицы из Греции, Латинской Америки, Арабских Эмиратов и Гонконга, и трапеза порой оказывалась весьма экзотической. И на мой вкус иногда совершенно несъедобной.

– Буду готова через пятнадцать минут! – объявила я.

Опять мне снились эти Врата, этот свет и манящие южные запахи – чабрец и розмарин. Было и еще кое-что. Солнце померкло на секунду, его загородили крылья огромной птицы. Птица была гигантская. Ее тень, заостренная, как от ножа, закрыла собой весь мощенный булыжником двор. Никогда не видела у птиц такого силуэта. Насекомые умолкли. И птицы тоже. Ящерицы спрятались.

А вот погибшая в мучениях крыса мне вовсе не снилась. Даже странно. И эльфы не снились, хотя и крыса и эльфы стояли перед глазами каждую минуту. И как мне обо всем этом написать родителям? Как-нибудь так, чтобы не испугать. Что-нибудь вроде «Привет, мама и папа. В Эдинбурге все как всегда. Школа классная. А я познакомилась с одним парнем. Он эльф. Водил меня по неизвестным подземельям. На следующей неделе мы вместе пишем реферат. Справимся! Будете в Бразилии, прихватите для меня кукурузных лепешек. Обнимаю. Ваша Эллисон».

Они вряд ли станут вчитываться, эльф или не эльф – они и не заметят подвох. Скорее уж запомнят фразу о незнакомых подземельях.

Интересно, сумели Финн и Иен снова закрыть Врата? В новостях объявили в розыск пропавшую туристку. А кроме тех двух бездомных были еще жертвы?

Я так погрузилась в свои мысли, что натянула рваные колготки. Почему я до сих пор их не выбросила? Надо навести порядок в комнате.

– Ты хорошо себя чувствуешь? – забеспокоилась миссис Гатри, когда я спустилась в столовую, где мои соседки уже собрались готовить завтрак.

Меня встретили дружным хихиканьем. Что опять не так?

– В выходные не нужно надевать школьную форму, ты же знаешь, – нахмурилась миссис Гатри.

Меня бросило в жар.

– Ну да не важно. С днем рождения, Эллисон!

Ой, а я и забыла!

Хор девичьих голосов грянул «Happy Birthday!» и привел меня в чувство.

И завтрак и обед прошли душевно. И пока меня наперебой поздравляли, я пыталась читать мысли других, но на этот раз у меня ничего не получалось.

Люси Грампер и две ее приспешницы меня просто игнорировали. Ну и ладно, не очень-то и хотелось читать их подлые мыслишки.

Самое интересное началось после обеда, когда Эмма и ее отец забрали меня с моим рюкзачком из интерната. В машине уже восседала Валери. Она расположилась на переднем пассажирском сиденье и болтала с мистером Кемпбеллом, а мы с Эммой уютно устроились сзади. Эмма была крайне взволнованна. Камилла сообщила ей, что ее старший брат Томас приехал на каникулы домой и привез с собой друга. Скорее всего, Камилла и меня предупредила, но мой мобильный все еще был сломан. Надо срочно написать родителям: пусть пришлют мне новый!

Мистер Кемпбелл привез нас домой к Камилле, это в сорока пяти минутах от Эдинбурга. Всякий раз вид этого поместья вызывал у меня восторг. Так выглядят старинные шотландские замки, где жили целыми кланами. Только этот сильно модернизировали в девятнадцатом веке, налепили на древние стены современные башни и зубцы. Кстати, с центральной квадратной башни открывается потрясающий вид на море! В таком замке точно должны обитать привидения. А роднику в подземелье мог позавидовать сам королевский замок в Эдинбурге!

Камилла от нетерпения уже прыгала на пороге:

– С днем рождения, Элли! Сюрприз для тебя! Братец привез с собой друга!

Я кивнула в ответ.

– Элли, – застонала Камилла, – ты что, уже знаешь?! Эмма выболтала?!

И она в шутку пнула Эмму в бок, отчего та едва устояла на ногах.

Отношения между Камиллой и ее братом были неровные. Они то дрались, как кошка с собакой, то были неразлейвода, как Бонни и Клайд. Я плохо знала Томаса, и что он за тип, мне было непонятно. Последнее время он был очарователен и дружелюбен, а когда мы только познакомились много лет назад, этот прыщавый подросток огрызался на каждое слово и собирался поступать в Кембридж. Прыщи стали понемногу проходить, одна за другой сменялись подружки. С нами, девчонками, он всякий раз обращался по-разному: то по-дружески, то с презрением. Пожалуй, теперь он внешне походил на Финна – они оба были высокого роста, белокуры и умели морщить нос. Надо будет расспросить Камиллу при случае, не затесались ли в ее родословную эльфы.

Мистер Кемпбелл уехал. Валери огляделась и поморщилась:

– Кагашо, что я в понедельник вегнуться во Фганция. И у нас есть стагие домы. Но они из белий камень, светлий и элегантний. Нет такие сегий когобки, как здесь, – она кивнула на фасад здания. – Здесь и еда и домы одинаковий – сегий и жигний.

– Валери! – возмутилась Эмма. – Ты здесь в гостях! Нельзя ли повежливей!

– Да плюнь ты на нее, – успокоила ее Камилла. – Она скоро уедет, сама сказала.

Камилла произнесла это равнодушным тоном, но брови у нее подергивались, а это верный признак, что она сердится.

– Эллисон, красавица, привет! – встретил меня Томас. И тут его взгляд упал на Валери. – О, привет! Привет, привет!

Валери легко улыбнулась и грациозно протянула Томасу руку:

– Валери. Гостья Эммы.

Ага, и серая коробка сразу стала не такой уродливой, как была минуту назад. Особенно когда Томас поцеловал ей руку.

– Лягушка французская, – пробормотала Эмма.

– Пора придумать новое кодовое слово, – отвечала я.

– Непременно придумаем. Но этот-то хорош! – Эмма кивнула на Томаса. – Дамский леденец!

– Тебе всегда нравился Томас Кларидж, Эмма. А что Каллам, отправлен в отставку?

– Откуда столько снобизма, Элли? Один день в обществе парня с глянцевой обложки – и уже этот пренебрежительный тон!

– Век бы не видать этого с обложки, – бросила я.

– А я бы не отказалась его снова увидеть, – улыбнулась Эмма, – с ним ведь необязательно общаться. На него можно просто смотреть.

– О чем шепчетесь, красотки? – вмешался Томас.

– Обсуждаем Эллиного поклонника, – ляпнула Эмма.

Молчи, дуреха!

– У тебя завелся поклонник? – удивился Томас. – А, дай угадаю. Крошка Джордж Спенсер!

– А вот и нет, – встряла Эмма, – его имя Финн, и он копия Криса Хемсворта. Авторская копия, уникальный единственный оттиск!

И Эмма показала мне язык. Томас уставился на меня, вздернув брови до самой челки.

Эмма, Эмма, уж не знаю, чем тебя привлек Каллам, но сердце твое по-прежнему принадлежит Томасу Клариджу.

– Пошли уже! – крикнула Камилла. – Бросайте свои шмотки ко мне в комнату. Сегодня все ночуем там!

– И мы тоже? – уточнил Томас, не спуская глаз с Валери.

– Еще чего! – сестра оттолкнула его в сторону.

Мы последовали за Камиллой, оставили вещи в ее огромной комнате, где на полу были постелены еще три дополнительных матраса, и отправились в зимний сад. Там был накрыт стол. Здесь было все, о чем только можно мечтать в день рождения: пироги, пончики, мармелад, сэндвичи, булочки, мятные леденцы и сливочный крем. Над столом парил огромный воздушный шар с цифрой 17.

– С днем рождения, Эллисон! Сюрприз! – Камилла снова порывисто обняла меня.

– Здорово! Класс! – запрыгала я.

Это был лучший из всех дней рождения.

– К вам можно? Кстати, это Шон.

Томас подвел к нам рыжеволосого парня спортивного вида. Шон поздравил меня и поприветствовал других.

Какой был праздник! Как было весело! Мы играли в саду в бадминтон и футбол, гуляли по парку и даже зашли в ближайший лес. Томас не отходил от Валери. Шон сопровождал нас троих. Он, как ни странно, и не думал набрасываться на Валери, как это обычно делали другие юноши. Шон был похож на Сэма Хьюэна в юности и очарователен, как Джеймс Фрейзер.[17]17
  Сэмюель Хьюэн – шотландский актер, известный по роли Джеймса Фрейзера в сериале «Чужестранка».


[Закрыть] Он выспрашивал нас о школе и рассказывал об университете. Томас не постеснялся поведать всем, как Шон пытался произвести впечатление на их однокурсницу и при этом перепутал комнаты в общежитии. Вместо своей возлюбленной Шон прочитал стихотворение деканше их факультета, а Томасу пришлось еще и работать суфлером. Ошибка обнаружилась, когда девушка появилась в соседнем окне. Смеялись все – и сам Шон, и девушка, и Томас. Но громче всех смеялась деканша.

Мы с Эммой переглянулись: эх, вот ведь некоторым везет. Им, как средневековым дамам, влюбленные рыцари читают под окном стихи! Пусть и не знают их наизусть и прибегают к помощи суфлера! И все с таким юмором!

Когда стемнело, мы пошли играть в прятки. В доме Камиллы это стало уже традицией. Камилла водила первой.

– Пошли спрячемся вместе, – прошептал Томас Валери.

– Один. Два. Три… – без предупреждения начала считать Камилла.

Все выбежали из зимнего сада. Эмма помчалась вверх по лестнице, где раньше располагались комнаты прислуги. Томас подхватил Валери под руку и увлек в библиотеку.

– Спрячемся в подвале? – предложил Шон.

В подвале? Опять в подземелье, в темноту?

– Лучше не надо, – ответила я.

– Да ладно. Нас там не найдут. Я слышал, там у них подземное озеро. Как в «Призраке оперы».

– Ты собираешься прятаться под водой? Лично мне не во что будет переодеться.

– В планах ведь вечеринка в пижамах, – напомнил Шон, – другой одежды тебе до завтра не понадобится.

Ну, отлично! Камилла, ты уже всем растрепала!

– Или ты просто боишься темноты? Так ты не одна, с тобой верный рыцарь, он защитит.

Ах, рыцарь, ну тогда ладно. Уже лучше. Как он мил, этот Шон. Не так красив, как Финн, но, как выразилась Эмма, уникальный экземпляр – живой, настоящий, из плоти и крови. Нормальный человек с нормальными ушами – огромный плюс! И он пытается за мной ухаживать. Все, решено, не стану трусить, иду с ним в подвал.

– Ну, так как? – Шон улыбнулся совсем по-детски.

– Идем!

И я последовала за ним в темноту. Добровольно.