Текст книги "Магические врата Иного мира"
Автор книги: Сандра Ренье
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц)
Прямо перед выходом из Галереи современного искусства через парк уходила улица в квартал Лейт. Туда-то мы и отправились. Я шла с трудом, нога разболелась от одних только воспоминаний. Не так сильно, как давеча на уроке физкультуры, но быстро идти было больно. Он вел меня в самую чащу, подальше от людных аллей и скамеек, в самые заросли ежевики.
– Вот, здесь нам не помешают.
Он резко остановился и посмотрел на меня сверху вниз, что было нетрудно – я ведь такого маленького роста. Однако не все и не всегда глядели на меня сверху так пренебрежительно. Как же меня бесил этот его взгляд!
– Да, так вот, у тебя уши острые! – напомнила я.
Никакой реакции.
– У тебя уши острые! – повторила я. – Как у Питера Пэна! Или ты участвуешь в ролевой игре? Уши приклеенные? Что-то вроде «Властелина колец»? Дай посмотреть!
Шаг вперед. Но нога меня снова подвела. Я едва не рухнула, он успел меня подхватить. С той же фантастической скоростью. И с невероятной силой. Нет, с этим парнем явно что-то не так.
– Что ты вообще за человек такой, а?
Я взглянула на него. Он не отвернулся, не отвел глаза, даже не мигнул. И тихо произнес:
– Я не человек.
Шаг назад. Мне стало дурно.
– Секундочку. Ты бегаешь со скоростью ветра. И нечеловечески силен. Может, у тебя и взгляд как рентген? – И я запахнула пиджак.
На мне как назло был тот дурацкий лифчик с маленькой подковкой, который Камилла подарила мне на Рождество.
– Нет, я не умею видеть насквозь, – признался Финн, едва заметно улыбаясь.
Рада слышать. Тогда пиджак можно не застегивать. Финн ухмыльнулся:
– Зато умею читать мысли. Никогда еще не видел подкову на нижнем белье.
Тьфу ты!
– Ты инопланетянин? Только не рассказывай, что ты разведчик с чужой планеты! Что вы решили завоевать Землю, потому что вам нужен наш кислород!
– Ты несешь чушь, Эллисон. Мы живем в Британии намного дольше, чем вы, люди.
«Мы»? Кто такие «мы»?
– Мы – эльфы, – отвечал Финн.
Да ладно!
– Что «да ладно»? – нахмурился Финн. – Что с тобой, Эллисон? Ты такая бледная!
Я задыхалась. Мне не хватало воздуха. Он наклонился ко мне:
– Подожди, я помогу!
И Финн дохнул мне в лицо ароматом цветов и весны. Шрамы на ноге закололо. Воздуха все не хватало.
– Обычно людям это помогает, – пробормотал Финн в недоумении.
Он хотел было тряхнуть меня за плечи, но я остановила его, подняв руку:
– Не надо! Стой где стоишь!
Он остановился и не сводил с меня глаз.
Мне надо подумать. Причем быстро. Я закрыла глаза и закусила губу. Это сон. Это должен быть сон! Я сплю, и мне снится, что я в этом убогом леске в одном из кварталов старого Эдинбурга оказалась один на один с богоподобным парнем, который умеет читать мысли. Так ведь не бывает!
– Глаза открой, – подал голос богоподобный, – мы еще не закончили, а в семь я должен вернуть тебя в колледж. Нам надо в Тупик Мэри Кинг.
Да чтоб тебя! Пропади ты пропадом со своими подземельями и с весенними запахами! Стоит тут и читает мои мысли! И уже знает обо мне то, что известно только близким друзьям.
– Тебе все еще плохо? – осведомился эльф не столько озабоченно, сколько нервно и с досадой.
Я открыла глаза.
– Подними волосы с ушей, – попросила я.
– Зачем?
Если ты умеешь читать мысли, сам догадаешься. Хочу убедиться, что мне не привиделось.
Он повиновался. Уши были заостренные.
– Ну вот и хорошо, – выдохнула я, – сейчас, соберусь с духом.
Помню, как-то на костюмированный бал Эмма заявилась в костюме эльфийской королевы Галадриэль. Заказала в Интернете накладные эльфийские уши – редкостная оказалась дрянь из латекса, фу!
Финн не двинулся с места, когда я разглядывала его нестандартные уши. Даже наклонился немного вперед, чтобы мне было лучше видно. Уши были как уши, вполне настоящие, мягкие, из хрящей и кожи, только заостренные. Обалдеть! Я погладила ухо пальцем. Финн вздрогнул и отстранился.
– Нагляделась? – буркнул он. – Ощупала? Убедилась? Довольна? Можем продолжать? Ты успокоилась?
Успокоилась?! Успокоишься тут, как же.
– У меня к тебе тысяча вопросов!
– Подождут, – резко оборвал меня остроухий.
– Ну уж нет! Даже если ты и эльф, может, эти острые уши – генная мутация, которая досталась тебе от деда или двоюродной прабабки!
– Я унаследовал эти уши от родителей, – бросил эльф, – у обоих были такие же.
– Ладно, допустим, от родителей. А они у тебя эльфы, а эльфам положено быть крошечными, со стрекозьими крылышками, питаться росой и нектаром и жить в цветах…
– Бред! – фыркнул остроухий. – Эльфы никогда не…
– Хорошо! Ты эльф! Хотя я в это и не верю. А драконы и гномы тоже существуют, да?
– Пошли. Ты мне нужна как свидетель, – рявкнул Финн.
– Куда еще? – огрызнулась я.
– В Тупик Мэри Кинг. Надо закрыть дождевые Врата. Я и так потерял неделю, пока тебя искал.
– Забудь! Ноги моей там не будет! Чтоб я еще раз!.. Ты опять потащишь меня еще ниже – в какую-то преисподнюю!
Я повернулась и пошла назад в школу со скоростью, на какую только была способна с моей больной ногой.
– Это все тот же Тупик Мэри Кинг, только другой этаж, и туда может пройти любой, туда даже туристов пускают. Пошли! Это очень важно! – уговаривал Финн, догоняя меня.
Я смотрю, от него так просто не отделаешься.
– Нет.
– Я тебя…
– Сэр, прошу вас, проводите меня до колледжа Святого Павла! – взмолилась я, увидев какого-то типа с собакой. – Этот человек преследует меня весь день!
Это был пожилой господин в шляпе. Он тут же встал в стойку как защитник и протиснулся между мной и эльфом.
– Не беспокойтесь, мисс, – он мрачно сверкнул глазами на Финна, – разумеется, я провожу вас.
Даже его пес зарычал – то ли учуял неприязнь своего хозяина к незнакомцу, то ли понял, что незнакомец какой-то особенный. Главное, что я теперь была под защитой.
ФИНН
Целая неделя понадобилась мне, чтобы выяснить, что или кто открыл Врата. Неделю мы с Иеном не могли понять, что происходит. Неделю наблюдали, как мир по ту сторону Магических врат простирает свое тлетворное влияние на все живое. Мы смутно помнили, что случилось в тот день. Но мы точно видели, как через Врата во внутренний двор прошмыгнул енот и тут же издох у нас на глазах. Резкие запахи привлекли грызунов и даже одну лисицу. И все перемерли – стоило им войти в туман там, во внутреннем дворе за Вратами.
Мы оповестили старейшин, к нам нагрянула делегация, сами все увидели, убедились. Долго совещались, решили, что только один из многочисленных посетителей подземелий мог открыть Врата. Просмотрели списки гостей, сравнили день и час, вычеркнули лишних, осталось три имени. И одно из них почти одновременно возникло в Книге пророчеств.
Эллисон Мюррей – вот ключ к Вратам. Высокая делегация еще не успела разойтись, когда одна туристка оказалась в этом закоулке Тупика Мэри Кинг, куда туристы заходят крайне редко, и в полуметре от арки Магических врат подвернула ногу. Иен и я вынуждены были беспомощно наблюдать, как и ее постиг тот же жестокий конец, что и енота, лисицу и крыс.
Теперь пути назад нет.
Эллисон Мюррей должна снова закрыть Врата и тем предотвратить великое бедствие. Увы, она упрямей и тверже драконьей шкуры!
ЭЛЛИСОН
УговорилДружелюбный пожилой джентльмен с собакой проводил меня до самого колледжа и дождался, когда за мной закроется дверь. На прощание я помахала ему из окна, и они с собакой удалились. На уроки я больше не пошла, мне надо было сперва переварить все, что я сегодня пережила. Если такое вообще могло произойти.
Меня ждали в интернате только к семи. Пока же я отправилась прямиком к себе в комнату. Шрамы на ноге покалывало, но боль утихла. Хорошо, что у меня отдельная комната. Можно улечься на кровать прямо в ботинках, никто не увидит. Можно разбросать одежду, особенно носки, по комнате.
Первым делом я стянула чулки и швырнула их на пол. И пусть эта дура Валери насмехается над моим жилищем. Плевать на Валери. Не до нее сейчас.
Эльфы! Они существуют! Мы считаем, что они крошечные крылатые феи со стрекозьими крылышками, порхают с цветка на цветок. А они вот какие… Хороши собой, это точно, не отнимешь – но до чего же неприятные в общении! Они немерено сильны, умеют читать мысли и рычать по-звериному. По крайней мере, таковы способности этого эльфа, с которым мне довелось сегодня познакомиться. Все ли они такие? Все ли они так надменны и заносчивы? А летать они умеют? Конечно, я представляла их совсем другими.
А если есть эльфы – может, существуют и тролли? Французские, например? Эта коза Валери точно их родня! А «Сумерки»? А вампиры? Может, Стефани Майер нашла дневники Беллы С. и облекла их в форму романа? Точно! А Германн Мелвилл встречал настоящего Моби Дика! А при чем тогда гигантская рептилия у меня за окном? Неужели и динозавры еще не вымерли? Или я просто сошла с ума? Весьма вероятно! Любого нормального человека, если он станет утверждать, что знаком с эльфами, упекут в сумасшедший дом.
– …Посмотрим, может, она оставила нам какой-то намек, – послышался за дверью родной голос.
Дверь распахнулась, в комнату влетела Камилла и замерла на месте, увидев меня.
– Эмма, она здесь! – крикнула она в коридор.
И вся честная компания, включая Валери, ввалилась ко мне и расселась на кровати вокруг меня.
– Вы что здесь делаете? У нас же еще уроки!
– Это ты что тут делаешь? – выпалила Эмма.
– Живу я здесь! Это моя комната.
Это заявление было встречено холодно и оставлено без комментария.
– Где он? Почему он не здесь? – встряла Валери.
– Поищи в шкафу, – сухо бросила я.
– Куда он тебя утащил? Почему ты уже вернулась? Он тебя опять похитил? – беспокоилась Камилла.
– В твоем исполнении это звучит так романтично, – ответила я, – а было-то все наоборот. Он грубый, надменный, холодный и…
Чуть было не ляпнула «сказочное существо».
– …и совсем негостеприимный, – быстро добавила я вместо этого. – Поманил шоколадным кексом, а сам не дал даже откусить.
У троих глаза стали размером с блюдца.
– Ладно, по крайней мере, мы знаем, что он не причинил тебе вреда, – констатировала Камилла.
Эмма посмотрела на часы и вскочила:
– Опаздываем на биологию! Черт!
Камилла и Валери встали.
– Элли, что с тобой? – спросила Эмма.
– Я не пойду, – отмахнулась я, – вопросами замучают.
К счастью, мой ответ устроил моих подруг, и я осталась одна – подумать, погуглить.
Эльфы, значит. И много. У того второго тоже уши острые.
Стук в окно. О нет, не сейчас! Оставьте меня!
– Джордж, у меня болит голова! – рявкнула я в сторону окна, демонстративно закрывая глаза.
В окно скреблись, я старалась игнорировать. Меня не оставляли. Отстаньте, пожалуйста! Под окном заскрипел гравий, послышался скрип, кто-то открыл окно.
Я испуганно обернулась. Это был не Джордж, это был Финн. Опять этот нахальный эльф! Загадочным образом ему удалось открыть задвижку на моем окне снаружи, и теперь он лез ко мне в комнату.
– Помо…
Дальше крикнуть не получилось, он зажал мне рот рукой:
– Молчи! Я ничего тебе не сделаю! Не ори, просто слушай!
Ну да, влез без приглашения, и еще слушай его! Вот сейчас как укушу! Он с отвращением отдернул руку.
– Помогите! – снова заголосила я. – Воры!
– Молчи!
И он зажал мне рот так, что я не могла больше разжать челюсти. Одновременно он зажал мне и нос, и я стала задыхаться. Я беспомощно колотила руками в воздухе. Все зря. Что я могу против его силы? Небось волшебная! Он же эльф! Унесет теперь меня к себе в эльфийское королевство, а там, говорят, одна ночь – это целая вечность здесь, в мире людей. Все, кого я знаю, за это время умрут. И когда я вернусь, буду совсем одна. Не хочу к эльфам!
В голове у меня между тем уже помутилось, все вокруг стало расплываться и меркнуть. Антрацитовая мгла…
– Эй! Эй, не пропадать! Не терять сознания!
Опять пахнуло цветами. Тьма расступилась. Моя комната снова обрела свои очертания.
– До чего же вы, люди, чувствительные.
Аромат весны усилился. Финн склонился ко мне совсем низко. Я готовилась снова закричать, он уже тянулся рукой к моему рту, но я вцепилась в его рукав. Он заметил родинку у меня на пальце:
– Что это? Откуда это у тебя?
Он разглядывал мои пальцы. Я молча пыталась вырвать у него руку. Он не отпускал:
– Откуда?
– Не знаю! Я рыжая, у меня светлая кожа, может, от яркого солнца появилась. Как обычно появляются пигментные пятна?
– Нет, это не то, – он покачал головой, – это последнее доказательство! Я сразу не заметил, у тебя там была кровь. Пошли со мной!
– Ты спятил, слушай! Никуда я с тобой не пойду. Ты выманил меня из колледжа обманом, наврал директрисе про моих родителей…
– Это так важно?
– …а теперь приперся ко мне в комнату. Это женская школа! Даже Джорджу сюда нельзя, а он совсем не богатырь и не образец сексапильности!
Финн криво улыбнулся. Ой, черт, я только что ляпнула это вслух! Финн снова стал мрачен и серьезен:
– Ты не представляешь, что это для нас значит. Ты же человек.
– Звучит как оскорбление! Нельзя ли полюбезней и повежливей, если тебе нужна моя помощь. И вообще, уйди уже наконец!
Он не двигался.
– Тебе страшно, я понимаю, – проговорил он. – Не бойся. Через два часа я верну тебя сюда целой и невредимой.
– Слушай, ты вообще понимаешь, что я говорю?
– Разумеется, мы же говорим на одном языке.
– Ты слышал, что я только что сказала? Никуда я с тобой не пойду. До чего ж ты упертый! Ты меня похитил!
– А ты меня отлупила, – и он приподнял край свитера на идеально атлетическом животе.
– И не играй тут своими мускулами, я не Валери, я на это не ведусь!
– Да, – подтвердил он, – ты Эллисон Мюррей. И я не понимаю: при чем тут мои мускулы и на что ведется Валери, в отличие от тебя? Я просто хочу показать тебе синяк, который ты мне оставила.
– Да ни при чем тут твои мускулы, забудь!
Еще это ему объяснять! Все эльфы такие тупые?
И фея Динь-Динь такая же? Она выдала Питера Пэна капитану Крюку. Из ревности.
– Пожалуйста, пойдем со мной.
– Что, простите?
– Я прошу тебя пойти со мной.
Попросил! Каких же усилий ему это стоило! Через себя перешагнул, по нему видно! Такому типу давно не приходилось никого ни о чем просить, если вообще когда-нибудь доводилось.
– Обещаю еще раз: ты вернешься домой целой и невредимой. – Он взглянул на постер One Direction. – И я тебе достану билет на концерт вот этих ребят.
– Да ты что?! А ты можешь?
– Я бы тебе лучше котенка подарил, но в интернате нельзя держать животных.
– Нет, ты скажи, ты мне организуешь билеты на концерт One Direction?
Он кивнул.
– Для меня и двух подруг, – уточнила я.
Он прищурился и снова кивнул.
– Ладно, порядок. Хотя вот еще что: ненавижу, когда решают за меня. Требую, чтобы сначала интересовались моим мнением.
Хватит того, что мои родители, не спросив меня, сначала все мое детство протаскали меня за собой по каким-то закоулкам планеты, потом, тоже без моего совета, запихнули меня в интернат. И время от времени вызывают меня в Лондон на какую-нибудь пресс-конференцию, где я, против своей воли, должна изображать их отважную дочку, а потом меня сажают в поезд и снова отправляют в Шотландию, а сами – опять в джунгли.
– Итак, я хочу, чтобы ты спрашивал моего мнения, – твердо повторила я, – и чтобы меня сначала попросили.
– Я тебя попросил.
– Но не спросил моего мнения! Одного «пожалуйста» маловато!
– Ладно. Пожалуйста, будь так добра, не могла бы ты последовать за мной?
Сарказм никуда не делся.
– Билеты на концерт – часть договора, – ответила я так же подчеркнуто вежливо и иронично.
– Согласен. Еще чего-нибудь желаете? Розы? Конфеты? Бриллианты?
– Спасибо, это лишнее. У нас ведь не свидание, – напомнила я.
Нужны мне твои розы!
– Тогда идем?
– Мне надо надеть чулки и ботинки.
– Других пожеланий точно нет?
– Точно.
Натягивая чулки и ботинки, я все думала: как бы ему сказать поделикатнее?
– Да говори уже! – рассердился Финн.
Ладно, скажу как есть!
– Я боюсь темноты! У меня приступы паники начинаются! Покрываюсь холодным потом и задыхаюсь!
Фу, призналась!
Он даже не улыбнулся.
– Факела достаточно? – нетерпеливо бросил Финн.
– А фонарика Maglite[16]16
Maglite или MAG-Lite – известный бренд ручных и карманных фонарей производства американской компании «Mag Instrument».
[Закрыть] у тебя не найдется?
На этот раз он ухмыльнулся, и эта ухмылка изменила все его лицо. Наконец-то он не выглядел как ангел мести.
– Есть кое-что в этом роде, – ответил Финн, – но за ним придется зайти ко мне домой.
Позор квартала МюррейфилдКак же это так получилось, что я потащилась в сырые мрачные подземелья за подозрительным типом, который нагло пролез ко мне в комнату?! Я не могла, как мои подруги, похвастаться ни бирюзовыми глазами, ни потрясающей фигурой. А его спортивный кар в стиле «авто Джеймса Бонда» оказался древним и, очевидно, пережил не один ремонт. Правда, салон был отполирован до блеска. Но расцвет карьеры этой машины пришелся годы на 1960-е.
Финн повернул в сторону квартала Мюррейфилд. Зачем нам в самый аристократический квартал города, где обитает эдинбургский бомонд? Мы остановились перед строением, типичным для этого района: это была вилла девятнадцатого века, из светло-серого песчаника, с аккуратным палисадником и гаражом на два автомобиля.
Снаружи выглядело солидно. Внутри царила ветхость. В доме семейки Аддамс и то меньше паутины. Самое место для почитателей Тупика Мэри Кинг.
– Это музей? – спросила я, смахивая паутину с одежды.
Лестница в конце коридора вела на второй этаж.
– Нет, – бросил хозяин.
– Но человек не может жить в такой разрухе! – Я кивнула на обои, полосками свисавшие со стен.
– А люди здесь и не живут, – ответил Финн и исчез в темном конце коридора.
– Не оставляй меня тут одну! Мне идти за тобой или что?
В конце коридора загорелся свет, и я пошла в ту сторону. Под потолком светилась люстра, плотно затянутая паутиной, скупо освещая пыльные полки. Когда-то это была гостиная, теперь же, видимо, не то мастерская, не то склад инструментов. Очень странных инструментов. Это были не дрели, не пилы, но чудные щипцы с крюками, нечто вроде молотков, но с трехгранными остриями на концах, какие-то редкостные отвертки, напоминающие средневековые орудия пыток. На других полках лежало оружие: арбалеты, кинжалы, пики, алебарды и луки со стрелами.
– У тебя есть лицензия на хранение оружия, Финн?
Я уже пожалела, что пошла за ним. Бандитское логово! Идеальное место для преступления. В грязном подземелье и то безопаснее!
– Лицензия нужна только для огнестрельного оружия, – уточнил хозяин, не обращая на меня внимания и подходя к самой большой из полок.
Здесь горой были навалены лампы и фонари – от люстр до древних римских масляных светильников. Керосинки, свечи, терракотовые светильники, железные кованые фонари, смоляные факелы, канистры с маслом и фитили.
Финн взял с полки железный фонарь с голубоватым газовым светом, отвинтил крышку и проверил содержимое. Потом снова закрутил крышку, взял что-то с полки с оружием и спрятал в карман.
– Все, пошли.
– Зачем тебе нож, Финн?
– Кинжал, – поправил он сурово. – Устранить нежелательных свидетелей.
– Чтооооо?!
– Да успокойся ты, – фыркнул Финн. – Я же не знаю, что там, за Вратами. Подготовился как мог.
– А я знаю, что там, – дрожащим голосом выговорила я. – Там миленький такой внутренний дворик. Руины какие-то. Пахнет чабрецом и майораном.
– Но ты ничего не знаешь об этих руинах, – презрительно бросил Финн. – Вдруг там кто-то прячется?
А и правда – вдруг?! Я тоскливо взглянула на целую гору оружия:
– Ты правда тут живешь, Финн? Среди этого старья?
– Живу. На втором этаже.
А наверх вообще можно заходить? Мне казалось, там и вовсе все заколочено. Там наверняка проваливается пол. Здесь везде кусками отваливается штукатурка. Я не могла скрыть отвращения, и Финн это заметил:
– Пошли. Сейчас не время для экскурсий по дому. Нам надо к Вратам. Остальное расскажешь по дороге.
Не дожидаясь ответа, Финн выключил свет и пошел к выходу.
Я поспешила за ним через обшарпанный коридор к его допотопному авто. Мы снова понеслись по улицам. Финн вел уверенно. Мотор ревел слишком громко – то ли глушитель отвалился, то ли под капотом прятались несколько лишних лошадиных сил. Зачем доводить машину до такого скорбного состояния? И этот дом в квартале вилл… Эльфы так бедны? Страж Магических врат глубоко под землей, очевидно, не может похвастаться высоким заработком. Особенно теперь, когда у него возникли такие неприятности.
Тупик Мэри Кинг в третий разСпустя несколько минут Финн припарковал машину у тротуара в верхней части Принсес-стрит-гарденс. По дороге он заставил меня еще раз в деталях изложить события того дня, когда мы с подругами пошли на экскурсию в подземелья, – что я трогала, как это случилось и почему. Но как только мы спустились под землю и пошли по коридорам, он не произнес больше ни слова и не ответил ни на один из моих вопросов.
Фонарь ярко освещал дорогу голубоватым светом, как прожектор на стадионе. С таким освещением мне было не так противно и жутко спускаться под землю, хотя под ногами то и дело сновали крысы. Наконец мы добрались до помещения, заставленного старинной мебелью. Постер Бейонсе в натуральную величину возник на стене, и зеркало на другой стене выдало копию поп-королевы. В комнате нас с нетерпением ожидал второй эльф. Когда мы вошли, он вскочил со старинного кресла, напоминавшего трон:
– Что же вы так долго!
И он повел нас дальше. Видимо, среди эльфов принято так пренебрежительно общаться. Хоть бы поздоровался. Куда там! На меня даже не взглянул, как будто меня нет. Финн промолчал. Заикнись он, сколько ему пришлось за мной бегать, ему бы влетело еще хуже. Я бы тогда просто повернулась и убралась отсюда. Но Финн не сказал ни слова. Он только подтолкнул меня в спину, и я последовала за его напарником. А рука у него оказалась совсем не такая теплая, как, например, у мистера Аберкромби, когда физрук помогал нам выполнять упражнения на уроке. У Финна рука была не холодная и не горячая, но человеческого тепла от нее не исходило совсем. Странное было ощущение. Я обрадовалась, когда он убрал руку с моего плеча.
Между тем мы вошли в другое помещение.
Теперь перед нами высилась арка ворот, а за ней виднелся внутренний дворик средиземноморского типа. Там было солнечно, тепло, пахло чабрецом, азалиями и пиниями. На булыжной мостовой виднелись несколько кучек пепла, как будто во дворе когда-то жгли костры. Двор казался очень старым, руины, его окружавшие, – и вовсе древними. Из разбитой стены юркнула ящерица. В воздухе жужжали насекомые. Идиллия, да и только.
Я сделала шаг вперед, к солнцу и цветам. Финн удержал меня сзади:
– Какие новости от делегатов, Иен?
Он не отпускал меня, как будто боялся, что я убегу.
Иен? Еще одно диковинное эльфийское имя.
– Никаких. Присылали еще одну посмотреть.
– Что говорит? Будут они что-то предпринимать?
– Сомневаюсь, – Иен мрачно кивнул в сторону кучек пепла во дворе.
– Во имя Пана, – произнес Финн, растерянно проведя рукой по волосам. – Придется объявить чрезвычайное положение. Оберона известили?
Оберона? Его же придумал Шекспир, разве нет? Впрочем, кто бы его ни придумал, Иен испуганно вздрогнул и кивнул:
– Полагаю, известили. Он король, ему положено знать.
Король?! Что еще за король?!
– Как ты объяснишь ему и Королевскому совету, – продолжал Иен, – почему ты целую неделю искал ключ? Целую неделю пришлось врать и выкручиваться. Придется предъявить ее как ключ. Но она человек, ей нельзя в Иной мир.
Здорово! Отлично! А мне и не надо в ваш иной мир! Мне и в этом хорошо! Я проторчу там пару часов – а здесь пролетят двадцать лет! У меня скоро день рождения! Хочу отпраздновать семнадцатилетие среди друзей!
– Ты собираешься представить королю эту шестнадцатилетнюю соплю?
Ага! Не один Финн умеет читать мысли. И не у него одного острые уши. И все эти остроухие как один, видимо, снобы и хамы.
Финн молчал, думал о своем и все держал меня за плечо. Отпустил бы уж лучше, неприятное ощущение от его прикосновений.
– Королевский совет уже давно все узнал от первых делегатов, – проговорил Финн.
– Не уверен, – возразил Иен. – Посланница, прежде чем… – Он запнулся. – …прежде чем погибла, сказала мне, что Андавар мертв. У них теперь совсем другие проблемы, потому что наследник совсем не заинтересован в мире. Он хочет войны.
Я почти ничего не поняла, но заметила, как Финн побледнел. Повисла тягостная тишина, слышно было, как жужжат пчелы во дворе за воротами.
– Кто такой Андавар? – шепотом спросила я у Финна. – И кто такой Оберон?
Финн вздрогнул и еще сильнее впился пальцами мне в плечо.
– Нам нельзя с ней в Иной мир, – вспомнил Финн, – а Оберон никогда не придет сюда. Я еду на Авалон. Доложу Мерлину. Пусть он решит, сообщать ли Оберону о последних событиях или нет. Заодно зайду в библиотеку, поищу что-нибудь о Вратах.
Финн резко убрал руку с моего плеча, повернулся и пошел к выходу, занятый своими мыслями.
– Эй! – крикнул ему вслед Иен. – Ас ней-то что делать?
– Да, действительно! А что со мной? Не оставляйте меня тут! Финн, ты обещал отвезти меня домой! Ой, тут крысы!
– Одна-единственная, успокойся! – уточнил Иен, впервые обратившись ко мне напрямую.
– Я вижу двух! – фыркнула я и взглянула наглому эльфу прямо в лицо.
– Ты меня называешь крысой? Ты мне не нравишься.
– Ты мне тоже!
Вот и поговорили.
Крыса между тем целенаправленно бежала в сторону солнечного двора.
– Смотри, что будет, – велел мне Иен, – сейчас узнаешь, что ты устроила.
Крыса принюхалась и вдруг пронзительно запищала. Иен отошел на безопасное расстояние и встал рядом с Финном. Крыса уже не пищала – она стонала. Так стонут не от обиды, что тебе наступили на хвост, так стонут перед смертью, мучаясь от острой боли. Как будто несчастной твари хвост вовсе откусили.
– Ей никак нельзя помочь? – взмолилась я.
Преодолев отвращение к этим зверям, я сделала шаг к несчастной, но Финн резко дернул меня назад:
– Ее уже не спасти. Не подходи к ней!
Ни в одной лаборатории ни одна подопытная крыса так не страдала, как эта! Она рухнула на бок, судорожно дергая всеми лапами и хвостом, потом с нее стал слезать мех, проступили ребра. Шкура слезла совсем. Плоть стала разлагаться. Обнажился весь скелет. Истошный не то писк, не то вопль стал стихать и умолк совсем. Как только смолк последний звук, трупик животного вспыхнул, несколько секунд горел синим, зеленым и желтым пламенем. И все: осталась только кучка пепла, совсем маленькая – много ли может остаться от крысы?
Вот откуда во дворе взялись кучки пепла! Как такое возможно здесь, посреди Эдинбурга?! Двор сам по себе не изменился, там все так же приветливо светило солнце, но теперь мне стало жутко от этой идиллии. И одновременно меня туда страшно тянуло, к этим руинам и ароматам.
– Что это было? – выговорила я наконец, хватаясь за руку Финна, чтобы не упасть. – Это место чем-то заражено? Здесь радиация? Она может проникнуть наверх, в город?
Финн стиснул мою руку – похоже, увиденное потрясло его не меньше, чем меня. Он обернулся к Иену:
– Всякое живое существо, которое приблизится к Вратам, обращается в прах. Уже погибла даже одна из нас, эльфов. Такое нельзя больше скрывать от Мерлина. Он должен узнать хотя бы о гибели посланницы.
Иен скрестил руки на груди:
– Может, сначала она попробует закрыть Врата? Тогда ты принес бы не только дурные вести. В крайнем случае можем и ключ послать туда, внутрь. Вдруг Врата за ней закроются.
Снова Иен говорил обо мне как о пустом месте. Конечно, что со мной разговаривать, кто я такая! Финн покачал головой, глядя на кучки пепла:
– Королевский совет должен об этом знать. Если нам удастся закрыть Врата, сообщим об этом потом. А если нет… пусть Мерлин пришлет кого-нибудь. Или Оберон.
Иен опять вздрогнул:
– Я по-прежнему считаю, что короля информировать не следует.
Ага, значит, Оберон – это король!
– Мне это тоже не нравится. Сейчас ему и Пана хватает. Но мы не можем дольше скрывать, что здесь творится. Что, если это выйдет за пределы двора и проникнет сюда, в привратницкую? – возразил Финн.
Их разговор явно не предназначался для моих ушей. В соседнем помещении находилось что-то, что необходимо было беречь. Речь шла, конечно, не о постере Бейонсе.
– Если мы закроем Врата, ключ придется уничтожить, – заявил Иен и взглянул на меня.
У меня замерло сердце.
– Ты… – обратилась я к Финну. – Ты же обещал!
– Мы не станем уничтожать ключ, – решил Финн, к великому моему облегчению. – Эллисон, покажи мне, где ты касалась стены.
Не удостоив взглядом ни Иена, ни Врата, я повернулась и вышла. Финн снова вывел нас в Тупик Мэри Кинг. Мы пересекли вонючие закоулки, но после гибели крысы меня это больше не беспокоило. Я тут же узнала указатель «Главная улица», где через весь переулок от окна до окна были протянуты бельевые веревки, на которых сохла одежда. На этот раз мы зашли в переулок с другого конца.
Финн дождался, пока уйдет группа туристов, и мы быстро прошли в то самое помещение. Я сразу узнала это место. На стене до сих пор остались розовые разводы.
– Здесь?
Финн исследовал стену как ученый.
– Здесь, – подтвердила я. – Тут еще что-то было написано, но знаки исчезли, как только я попыталась оттереть письмо.
– Что за знаки?
– Понятия не имею. Не то плата за жилье, не то что-то в этом роде.
– Ты оставила на стене свою кровь, – размышлял Финн, разглядывая мой палец с родинкой.
Я кивнула.
Он без предупреждения вытащил кинжал и провел им по моему раненому пальцу. А рана только начала заживать!
– Ай! Ты что, спятил?!
Он молча прижал мой палец к стене.
Да хватит! Вот-вот туристы снова нагрянут, они тут повсюду. Что подумают, если увидят, чем мы тут занимаемся?! Это же вандализм! Меня вычислят по анализу ДНК. И никакой эльф меня уже не спасет.
Финн разглядывал стену.
– Чего ты ждешь, Финн? Что должно случиться? Оттого что я здесь испачкала стену кровью, там внизу, через два этажа, открылась какая-то дверь? Мы что, в Хогвартсе?
– Но ты же их открыла, Врата, именно так и открыла, – ответил Финн, отпуская мою руку.
– Поберегись! – прозвучало в подземельях.
– Ладно, мы здесь закончили, пошли, – объявил эльф, взял меня за руку и повел наверх, на свет.
