Текст книги "Система Древнего Бога (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Глава 7. ОХОТА

Нарастающий, монолитный топот сотен ног стремительно ломал хрупкую тишину багрового леса. Где-то в тумане впереди звенела закалённая сталь, искрами рассыпались приказы командиров, а воздух едва заметно вибрировал от гула пробуждающихся боевых артефактов регулярной гвардии.

Армия королевства была уже совсем близко.

Я до хруста в суставах сжал оплётку потрескавшейся рукояти своего израненного меча, не сводя тяжёлого взгляда с колоссального чудовища. Но монстр больше не обращал на меня никакого внимания. Восемь мертвенно-жёлтых глаз были намертво прикованы к направлению Врат, откуда доносился чеканный шаг гвардейских сотен.

Чёрная костяная тварь медленно пригнула массивную голову к самой земле. Из приоткрытой клыкастой пасти вырвался низкий, вибрирующий рык. Это не был глухой рёв ярости или голода. Это было утробное, предупреждающее шипение зверя, почуявшего равного противника.

– Ты чего это?.. – едва слышно прошептал я, осторожно отступая на шаг.

Ответа, разумеется, не последовало. Вместо того чтобы ринуться на меня и оборвать жизнь безклассного адепта, чудовище внезапно крутанулось на месте. На секунду мелькнули костяные шипы на хребте, и в следующее мгновение исполинский чёрный силуэт бесшумно растворился среди багровых стволов деревьев, словно призрачный дым.

Я ещё несколько секунд стоял неподвижно, тупо глядя на пустую, истоптанную грязь поляны.

– Чего?.. Ты просто… сбежал?

Внутреннее напряжение не ослабло – напротив, оно завязалось в тугой ледяной узел где-то под рёбрами. В голове почему-то стало ещё тревожнее. Если эта первородная падаль способна без малейшего труда стирать в порошок боевые группы первокурсников, ломать магические барьеры редких классов и выдерживать сокрушительные прямые удары… то почему она предпочла отступить перед регулярным войском?

Ответ, суровый и очевидный, пришёл сам собой. Монстр ушёл не потому, что испугался кучки смертных в блестящих латах. Он кого-то ждал. Или… с кем-то координировал свои действия.

Я медленно повернул голову в сторону густеющей лесной темноты.

– Значит, уходить в тень ты тоже умеешь.

В следующее мгновение багровые кусты на краю поляны буквально взорвались.

– ВПЕРЁД! КРЫЛОМ!

– Держать монолитный строй! Не разбиваться!

– Маги поддержки, заградительный контур над авангардом! Бегом!

На вытоптанную землю один за другим вылетели элитные рыцари, закованные в тяжёлую зачарованную броню. За ними слаженными клиньями двигались боевые маги со светящимися рунными посохами, лучники с наложенными на тетиву стрелами и специальные егерские отряды Охотников. На их длинных полуплащах в багровом полумраке гордо алел вышитый золотой нитью герб королевства.

Один из передовых рыцарей, чьи доспехи были покрыты вязью защитных знаков, мгновенно заметил мою фигуру.

– Курсант! – его голос, усиленный шлемом, громыхнул над просекой.

В один колоссальный прыжок, подбитый магией ускорения, он оказался прямо передо мной. Его тяжёлый взгляд из-под забрала мазнул по моему бледному лицу, а затем скользнул по растерзанным телам Леона и второго бойца, лежащим в лужах тёмной крови у корней разбитого дуба. Лицо гвардейца под шлемом явно ожесточилось.

– Ты ранен, парень? – резко спросил он, придерживая меня за плечо.

– Немного. – соврал я, удерживая равновесие.

– Где остатки твоей боевой группы? Где выжившие?

Я махнул затупленным остриём клинка назад, вглубь просеки.

– Крис увёл уцелевших к арке перехода. Они должны быть уже у заставы.

Рыцарь опустил суровый взгляд на мой тренировочный меч, по центру которого змеилась глубокая, готовая вот-вот лопнуть трещина.

– А тварь? Где тот монстр, о котором орали сигнальные амулеты?

Я молча указал клинком в сторону глухой туманной чащи, куда ушёл чёрный силуэт.

– Ушёл в глубь локации.

Вокруг нас стремительно разворачивались боевые порядки прибывших сотен. Командиры десятков переглянулись, их ладони лежали на рукоятях боевого оружия.

– Какого ранга существо, курсант? Отвечай чётко!

Я крепко стиснул зубы, чувствуя, как в висках начинает стучать кровь. Вот тут и крылась самая паршивая проблема этого дня. Я не знал ответа. И что ещё хуже – моя таинственная Система Древнего Бога, легко сканирующая местных Рыцарей, тоже отказалась классифицировать это создание.

– Я не знаю, сэр, – честно ответил я, смотря командиру прямо в забрало.

Рыцарь заметно нахмурился, в его голосе прорезалось раздражение:

– Что значит «не знаю»? Вас что, в Академии Олимпа не учили пользоваться оценочными амулетами?

– Артефакт Главного Магистра не смог определить его природу.

– Невозможно… – процедил гвардеец. – Чтобы артефакты заставы сбоили на учебной территории…

И в этот самый миг высоко над нашими головами с шипением взлетела и с оглушительным хлопком разорвалась магическая сигнальная ракета. Густой, зловещий багрово-красный свет ядовитым маревом прорезал тусклое небо Врат.

БУУУУМ!

Один из старших боевых магов в центре строя резко вскинул голову, его хрустальный монокль-компас налился ядовитым сиянием.

– Внимание! Обнаружен множественный тепловой и магический контакт! Прямо по курсу!

Все бойцы регулярной армии как один крутанулись в сторону тёмной чащи, выставляя перед собой ростовые щиты. Наконечники стрел лучников слаженно нацелились во тьму.

Из глубины тумана донёсся протяжный, вибрирующий рёв. И он был далеко не один. Ему тут же вторили десятки таких же голосов – сухих, костяных, голодных. Земля под сапогами мелко, противно задрожала.

Я почувствовал, как по коже между лопатками побежали ледяные мурашки.

– Это что… ещё один такой же выродок?

Маг-егерь рядом со мной стремительно бледнел, его пальцы судорожно сжимали артефакт поиска, руны на котором начали безумно мигать багровым.

– Нет… – прошептал он пересохшими губами. – Всё гораздо хуже.

Он опустил взгляд на прибор, стекло которого начало покрываться сеткой мелких трещин от избытка подавляющей ауры монстров.

– Их… их там целая тьма.

Вокруг нашей поляны, словно светлячки на кладбище, в густом тумане начали один за другим загораться десятки жёлтых огоньков. Одна пара. Пять. Двадцать. Пятьдесят. Локация Врат № 17 стремительно смыкала вокруг нас смертельное кольцо.

Я медленно поднял взгляд, всматриваясь в темноту между уродливыми стволами мохнатых деревьев. Мертвенно-жёлтые точки пульсировали первобытной жаждой крови. Но среди этого частокола светящихся глаз я сразу, безошибочно узнал тот самый, первый взгляд. Восемь жёлтых зрачков, расположенных вертикально на чёрной костяной морде.

Мой желудок неприятно, судорожно сжался.

– Чёрт…

Этот ублюдок не сбежал от армии. Он просто ходил за подмогой. Он вернулся, и теперь за его массивной спиной стояла организованная, безмолвная стая подобных ему костяных кошмаров.

В то же мгновение Система Древнего Бога с тихим свистом развернулась прямо перед моим носом. На этот раз чёрная рамка соткалась сама, без моей мысленной команды, пульсируя обжигающими антрацитовыми буквами.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ОБНАРУЖЕНА УГРОЗА │

│ │

│ Количество целей:??? │

│ Класс угрозы: НЕИЗВЕСТЕН │

│ │

│ ❗ ПРОТОКОЛ: ВЫЖИВАНИЕ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я медленно, сквозь зубы выпустил горячий воздух из лёгких. Вот теперь общая картина наконец сложилась воедино. Учебные Врата № 17 не были местом, где по глупой ошибке кураторов пропустили одного сильного монстра E-ранга. Портал изначально вёл туда, куда соваться человечеству вообще не следовало. Что-то чуждое и страшное прорвалось в этот мир вместе с костяной стаей. И, судя по безмолвному оскалу десятков морд в темноте… эти твари пришли сюда не ради случайных первокурсников Академии.

Они пришли на полноценную охоту. А мы были обведены в их списках как главная цель.

Рядом со мной командир гвардейского авангарда с глухим лязгом вскинул свой окутанный сияющей маной бродэкс.

– ВСЕМ БОЕВЫМ ГРУППАМ! СОМКНУТЬ ЩИТЫ! ПРИГОТОВИТЬСЯ К ВСТРЕЧЕ!

Маги поддержки судорожно зашептали формулы заклинаний, плетя защитные сети. Лучники до упора натянули шёлковые тетивы, ожидая команды. Кавалерия и тяжёлые рыцари образовали монолитную стену из стали и рунной магии.

А я в очередной раз опустил взгляд на свой потрескавшийся тренировочный меч. С этим куском тупого железа против наступающей костяной лавины я был не просто бесполезен – я был живой мишенью. Мои урезанные Наказанием характеристики по-прежнему сковывали движения.

Но почему-то вместо паники или обречённости глубоко в моей груди снова зашевелилось то самое странное, инородное чувство. Не страх смерти. Не азарт безумного бойца. Предчувствие. Жуткое, глубинное предчувствие того, что всё происходящее вокруг – лишь декорация для чего-то гораздо более монументального. Будто где-то в самых тёмных глубинах подсознания я уже точно знал, что должно случиться в следующую секунду.

Чёрное пламя интерфейса перед глазами дрогнуло, и под протоколом выживания медленно, словно выжигая пиксели на сетчатке, проявились финальные строки.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │

│ │

│ Обнаружена древняя связь. │

│ │

│ 🔒 Память: 0.2 % │

│ 🔒 Доступ: ЗАБЛОКИРОВАН │

│ │

│ ⚠️ НЕ БУДИТЕ ЕЁ. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я замер на месте, перестав дышать.

– Не будите… кого? О ком ты говоришь, чёртова железка?!

Окно бесшумно растаяло в воздухе, оставив после себя лишь привкус озона на языке.

А затем где-то невероятно далеко, далеко за пределами этого багрового леса, за самой чертой туманного горизонта локации, раздался звук. Исполинский. Глухой. Монументальный. Будто какая-то погребённая под толщей веков титаническая сущность, спавшая миллионы лет, впервые медленно приоткрыла свои тяжёлые веки.

Все неизвестные костяные монстры в темноте одновременно, словно по единой ментальной команде, повернули свои уродливые головы в сторону этого звука. Их жёлтые глаза испуганно мигнули. Даже опытные столичные солдаты и маги замерли на месте, прекратив шептать заклинания. На несколько долгих, невыносимых секунд в пространстве Врат № 17 установилась абсолютная, звенящая тишина.

А затем земля под нашими сапогами сокрушительно дрогнула.

БУМ.

Камни на поляне мелко подпрыгнули в воздух. Спустя секунду удар повторился, став ближе и мощнее.

БУМ.

Я медленно перевёл взгляд туда, где багровое небо сходилось с горизонтом. По венам разлился первобытный холод.

– Только не говорите мне, что это…

Третий сокрушительный удар заставил вековые мохнатые деревья вокруг нас жалобно застонать и начать заваливаться набок.

БУУУМ!

Из самой глубины разлома донёсся настолько низкий, утробный и оглушительный рёв, что обычные человеческие уши были не способны его воспринять. Этот звук не вибрировал в воздухе – он ударил мембраной прямо в грудную клетку, заставив лёгкие сжаться, а изо рта солдат брызнуть кровью от нахлынувшего давления чистой первородной маны.

И именно в эту секунду, удерживая подкашивающиеся колени, я впервые с момента своего попадания в этот безумный мир осознал одну простую, кристально чистую и безжалостную истину.

Мы все – и испуганные первокурсники, и элитные столичные маги, и закованные в лучшую сталь рыцари королевства – никогда не были здесь охотниками. Мы были лишь мелкой, ничтожной добычей, случайно забредшей в логово Древнего Бога.

Глава 8. ЗАКРЫТЫЕ ВРАТА

Бой начался мгновенно, не оставив времени на осознание.

В одно мгновение весь багровый лес превратился в сплошной, кипящий хаос. Рыцари королевской гвардии, действуя на чистых боевых рефлексах, слаженно сомкнули тяжёлые ростовые щиты, принимая на себя первые яростные удары нахлынувшей костяной стаи. Боевые маги в центре строя одновременно вскинули посохи, выпуская в темноту чащи десятки разрушительных заклинаний. Воздух со свистом разорвали огненные копья, бритвенно-острые ледяные лезвия и ветвистые разряды молний.

БУМ!

БАХ!

ВЖИХ!

Уродливые костяные монстры, игнорируя потери, с диким визгом бросались на стальной строй человеческой армии со всех сторон.

Я стоял достаточно далеко от основной линии столкновения, прижавшись спиной к поваленному дереву, и просто смотрел на эту бойню. Мой потрескавшийся, бесполезный тренировочный меч всё ещё был зажат в онемевших пальцах. Но внутри я прекрасно понимал – я ничем не могу помочь этим людям. Против одного чудовища я ещё мог попытаться выстоять за счёт техники. Но против слаженной, ведомой чужой волей стаи – я был никем. Расклад сил изменился бесповоротно: здесь сошлись в смертельной схватке опытные мастера клинка, сильнейшие маги столицы и твари, которые с лёгкостью рвали их монолитный строй на куски.

Вот один из гвардейцев, окутав копьё золотистой маной, насквозь пронзил прыгнувшую на него костяную гончую. Тварь с хрипом рухнула, заливая листву тёмной кровью. Но не успел он выдернуть оружие, как из лесной чащи на него одновременно выскочили ещё две точно такие же морды.

– ДЕРЖАТЬ СТРОЙ! – надрывно разносились крики командиров. – НЕ РАЗРЫВАТЬ ЦЕПЬ!

– ЛЕВЫЙ ФЛАНГ, ПРИКРОЙТЕ МАГОВ!

– ОГОНЬ ПО ГОТОВНОСТИ! ПЛИ!

Яркая магическая вспышка. Ещё одна. Земля под ногами ходила ходуном от непрекращающихся взрывов. Я смотрел на кровь, грязь и крики раненых, чувствуя, как внутри разрастается странная, звенящая пустота. Ещё вчера, сидя в запертой комнате поместья, я отчаянно мечтал стать сильнее. Хотел доказать жёсткому отцу, что я чего-то стою. Мечтал показать всей Академии, что отсутствие Класса – это не приговор. А теперь прямо передо мной один за другим гибли настоящие, закалённые в боях солдаты. И я, со всеми своими амбициями, не мог даже сдвинуться с места, чтобы оттащить раненого.

– Чёрт… – я до боли в суставах стиснул треснувшую рукоять.

И тут земля под моими сапогами сокрушительно дрогнула. Сначала по почве прошла мелкая, противная вибрация, а затем почва в самом центре поляны, прямо под ногами гвардейского авангарда, вздыбилась и взорвалась фонтаном вековой грязи.

БУМ.

Рыцари первого ряда, потеряв опору, покачнулись и начали заваливаться назад.

– Что это за хрень?! Откуда под землёй магический источник?!

БУУУМ!

Из образовавшегося провала, сокрушая камни, в багровое небо взметнулась гигантская угольно-чёрная голова. У меня перехватило дыхание, а пальцы окончательно потеряли чувствительность. Это была змея. Но назвать это монументальное существо просто рептилией не повернулся бы язык. Её чешуйчатое тело было настолько колоссальным, что вековые деревья вокруг ломались, как сухие спички, когда она кольцами выбиралась на поверхность. Чёрная, как обсидиан, чешуя зловеще блестела багровыми отблесками разорванного неба. На массивной голове росли загнутые назад костяные рога, а из приоткрытой пасти капала дымящаяся кислотная слюна, обнажая частокол метровых клыков.

Титаническая тварь величественно поднялась над полем боя, заслоняя собой остатки света. Но самым страшным было не это. Мой взгляд, сфокусировавшись, выхватил силуэт того, кто совершенно спокойно стоял прямо на плоской голове этого подземного чудовища.

Человек.

Незнакомец в длинных тёмных одеждах. Он стоял там, высоко над бойней, заложив руки за спину, словно всё происходящее вокруг – крики умирающих людей, взрывы заклинаний и грохот – было лишь скучным уличным представлением, не достойным его внимания. Резкий ветер трепал полы его плаща.

Он лениво окинул взглядом поле боя, а затем плавно, словно ведомый неведомым чутьём, перевёл свои глаза точно на меня. И на его лице расплылась едва заметная, узнающая улыбка.

Я почувствовал, как все внутренности мгновенно сковал леденящий, первобытный холод. Этот человек… Это был он. Тот, чьё незримое присутствие я ощущал с самой первой секунды прорыва. Тот, кто координировал эту стаю. И он смотрел на меня так, словно мы были знакомы всю мою сознательную жизнь. Более того – он смотрел на меня сверху вниз, как на старого друга, который просто забыл правила игры.

– Неужели… – сорвалось с моих бледных губ.

Незнакомец на голове змея медленно, изящно поднял правую руку. И в это же мгновение колоссальный чешуйчатый хвост рептилии с оглушительным свистом взвился вверх и наотмашь обрушился на брусчатку полигона.

БААААМ!

Ударная волна была такой силы, что закованные в лучшую сталь рыцари десятками разлетелись в стороны, ломая доспехи о скалы. Магический заградительный контур, который столичные мастера плели несколько минут, разлетелся в пыль в секунду.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! МАГИЯ РАЗРУШЕНА!

– ВСЕМ НАЗАД К АРКЕ! ЭВАКУАЦИЯ!

– ОТКРЫВАЙТЕ ВРАТА, ИДИОТЫ!

Один из уцелевших магов поддержки в панике бросился к пульсирующей арке перехода, судорожно вжимая ладонь в управляющий рунный кристалл заставы. Ничего не произошло. Синее стекло портала оставалось мёртвым и мутным.

– Почему они не открываются?! Связь со столицей прервана! – его голос сорвался на визг.

Другой артефактор попытался активировать резервную систему эвакуации вручную, вливая всю ману в контур, но управляющий кристалл лишь на секунду жалобно пискнул и намертво налился зловещим, заблокированным багровым цветом. Для магов это был приговор. Портал был запечатан изнутри неизвестной, непреодолимой силой Высшего Порядка.

– НЕВОЗМОЖНО! ЭТО ВЫСШИЙ ЗАПРЕТ!

– ОТКРОЙТЕ ЭТИ ЧЁРТОВЫ ВРАТА!

– НАС ЗДЕСЬ СОТНИ! НАМ КОНЕЦ!

Отчаянные крики людей смешались в единый гул с торжествующим рёвом костяных монстров. А снаружи, в тихом мире Академии Олимпа, никто из кураторов даже близко не понимал, что прямо сейчас происходит по ту сторону синего стекла. Я легко мог представить, как Главный Магистр и его помощники судорожно бьются над управляющими рунами на плацу, как командование гвардии шлёт депеши, требуя объяснений от артефакторов… Но здесь, внутри капкана Врат № 17, выйти наружу не мог уже никто.

Незнакомец на голове змея снова шевельнул пальцами. Костяные монстры вокруг замерли на долю секунды, а затем единой, монолитной лавиной бросились на дезориентированных, потерявших строй солдат.

Началась безжалостная, кровавая бойня.

Я видел, как один из израненных рыцарей, превозмогая боль, пытался подняться на колено, опираясь на сломанный клинок. Человек на змее даже не повернул головы в его сторону. Он просто небрежно щёлкнул пальцами левой руки.

БАМ!

Невидимый таран колоссальной кинетической силы смял доспехи несчастного, отбросив его тело на десятки метров в глубину леса. В следующее мгновение другой гвардеец в отчаянии вскинул свой ростовой щит, напитанный остатками маны. Незнакомец оказался прямо перед ним в ту же микросекунду. Я даже не успел заметить фазу его перемещения – он просто стёр пространство между ними. Короткий, ленивый удар ладонью – и тяжёлый щит разлетается на тысячи кованых осколков, а сам рыцарь замертво валится на землю.

Этот человек двигался с такой скоростью и изяществом, что моё человеческое восприятие полностью пасовало перед его природой. Но самым пугающим было другое. Он не воевал. Он играл. Он умышленно позволял какому-нибудь магу закончить плетение заклинания, давал солдатам ложную надежду, отступал на полшага назад, заставляя их поверить в возможность спасения… А затем одним коротким, изящным движением безжалостно разрушал всё, превращая людей в кровавое месиво.

– Это… разве это вообще человек?.. – пересохшими губами прошептал я.

Мои пальцы крупно дрожали, а колени отказывались повиноваться. Я не мог сделать ни шага вперёд, ни шага назад. И причина была вовсе не в физической слабости или Системном штрафе. Я просто… боялся. Это был настоящий, чистый, парализующий страх смертного перед лицом абсолютного, непостижимого божества. Страх, который выжигает волю подчистую.

Один за другим гвардейцы падали в багровую грязь. Последний крупный отряд выживших магов и рыцарей, понимая, что отступать некуда, сгрудился в плотное, отчаянное кольцо у самой заблокированной арки.

– ВСЕМ МАГАМ! ОБЪЕДИНИТЬ КАНАЛЫ! ЕДИНЫЙ ВЫСШИЙ УДАР! – заорал выживший магистр, сжигая остатки своей жизненной силы.

Над их головами, стремительно разрастаясь, начало формироваться колоссальное, сияющее белым светом заклинание Перунова Гнева, способное выжечь половину локации. Незнакомец медленно поднял взгляд вверх, всматриваясь в бушующий сгусток чужой магии. Впервые за всё время его лицо потеряло расслабленное выражение, став на секунду холодным и серьёзным.

Он просто поднял раскрытую ладонь навстречу слепящему свету.

И заклинание… исчезло. Колоссальный объём маны, сплетённый десятками магов, просто растаял в воздухе, словно его никогда и не существовало. Без взрыва, без отдачи, без малейшего звука. Он стёр чужую высшую магию одним лишь намерением.

– Что?.. Как это… – выдохнул магистр, онемев от ужаса.

Следующее мгновение стало для остатков армии последним. Ослепительная чёрная вспышка, за которой последовала абсолютная, звенящая тишина.

Когда поднявшаяся туча пыли и гари наконец осела, на разрушенной поляне больше никто не стоял.

Вообще никто. Кроме меня. И его.

Я остался один посреди выжженного, превращённого в руины поля боя. Вокруг, насколько хватало взгляда, громоздились безжизненные тела в расколотых доспехах, обломки элитного оружия, разбитые щиты и осколки потухших, выжженных дотла магических кристаллов заставы. Кровь сотен людей смешалась с багровой грязью, образуя жуткие лужи.

Незнакомец медленно, плавно сошёл с плоской головы исполинского змея. Его дорогие сапоги из неизвестной тёмной кожи мягко коснулись иссушенной земли. Не торопясь, обходя тела погибших гвардейцев, он пошёл прямиком ко мне.

Шаг. Ещё один.

Я был не в силах отвести взгляд от его фигуры, хотя каждая клетка моего существа кричала об опасности. Он остановился всего в трёх метрах от меня, внимательно, с какой-то странной придирчивостью всматриваясь в мои глаза. А затем… тихо, хрипло рассмеялся, запрокинув голову.

– Неужели… – он слегка наклонил голову набок, и в его глазах вспыхнули чуждые этому миру искры. – Ахахах… И ты всё ещё жив после всего этого, Маркус?

Я с трудом сглотнул вставший в горле ком и через силу выдавил из себя хриплый вопрос:

– Кто… кто ты такой?

Он мягко улыбнулся. Но в этой улыбке не было ни капли веселья или торжества – только бездонная, вековая, космическая усталость существа, прожившего слишком долго.

– Ты действительно… ничего не помнишь из того, что произошло. Какой же это абсурд.

Я нахмурился, чувствуя, как страх внутри начинает уступать место злости.

– Что ты, чёрт возьми, несёшь? О чём ты говоришь?!

Незнакомец сделал ещё один короткий шаг вперёд, сокращая дистанцию до минимума.

– Ничего, Маркус. Скоро… ты всё вспомнишь сам.

Я хотел было потребовать нормальных объяснений, открыть рот для следующего вопроса, но человек вдруг резко перевёл свой взгляд куда-то мне за спину – точно на заблокированную арку Врат. Его ноздри дрогнули, словно он уловил какой-то сигнал.

– Не сейчас, – тихо, с явным сожалением произнёс он. – Ты ещё слишком слаб. Ты ещё совершенно не готов к возвращению.

Я моргнул от резкого порыва ледяного ветра, и… его силуэт просто растаял в воздухе перед моим носом. Не было ни вспышки маны, ни пространственного портала, ни звука заклинания перемещения. Он просто перестал существовать в этой точке пространства, словно его здесь никогда и не было.

В ту же секунду колоссальное тело гигантского чёрного змея под землёй начало стремительно рассыпаться серым пеплом, исчезая вместе со своим хозяином, будто вся эта исполинская туша была лишь мимолётной галлюцинацией моего воспалённого разума.

И в этот же миг заблокированная арка Врат позади меня оглушительно зазвенела.

БУМ!

Магические руны на обсидиановом контуре одна за другой начали стремительно загораться чистым, неоново-синим светом. Древний механизм блокировки наконец разжался, и портал восстановил свою работу. Через колышущееся синее стекло внутрь локации мощной, ощетинившейся сталью лавиной хлынули свежие спасательные отряды Академии во главе с бледными магистрами.

Но стоило им сделать первые десять шагов по багровой траве, как вся эта стальная лавина резко замерла, словно наткнувшись на невидимую стену. Ни один из опытных магов или командиров не смог произнести ни единого слова. В святилище воцарилась гробовая, страшная тишина.

Перед ними раскинулось колоссальное, дымящееся поле, которое ещё пятнадцать минут назад было местом дислокации регулярной гвардии. А теперь оно превратилось в братскую могилу элиты королевства.

И посреди этого безмолвного кладбища, среди сотен растерзанных тел, стоял один-единственный выживший человек. Шестнадцатилетний безклассный парень, намертво сжимающий в грязной руке бесполезный, покрытый глубокими трещинами тренировочный меч.

Я стоял неподвижно, уставившись в пустоту перед собой. На мои глаза никто не смотрел, никто не видел того, что происходило со мной в эту секунду. А прямо перед моим взором, бесшумно пульсируя, в последний раз за этот кошмарный день развернулось глубокое, антрацитово-чёрное пламя Системы Древнего Бога.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │

│ │

│ Зафиксировано событие. │

│ │

│ Память пользователя: 0.2 % │

│ │

│ ⚠️ Некоторые события │

│ невозможно изменить. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я тупо гипнотизировал взглядом эту финальную, зловещую строчку лога.

«Невозможно изменить».

И впервые за всё время пребывания в этом новом мире мне стало по-настоящему, до крика в лёгких страшно не от того, какая чудовищная резня только что развернулась у меня на глазах.

А от внезапно проступившей в сознании леденящей мысли: а что, если весь этот кошмар, эта гибель солдат и появление Незнакомца… уже когда-то происходили со мной в далёком, стёртом из памяти прошлом? И я просто обречён проживать этот круг заново?