Текст книги "Система Древнего Бога (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Глава 5. ПЕРВЫЕ ВРАТА

Утро началось с боли.

Не с той привычной, тянущей ломоты в мышцах, которая обычно оставалась после многочасовых изнурительных тренировок в поместье де Валуа. Эта боль была совершенно иной – тупой, глубокой, удушающей. Казалось, будто под покровом ночи кто-то методично выкручивал мне суставы, а затем решил пройтись по рёбрам тяжёлым кузнечным молотом.

Я открыл глаза и несколько минут неподвижно лежал, тупо гипнотизируя взглядом каменный потолок комнаты. Затем в сознание лавиной хлынули воспоминания вчерашнего дня. Вызов Стоуна. Идеальная дуэль. Вкус победы и позор Рыцаря на глазах у всей Академии. Кровь, брызнувшая из носа, и леденящее душу системное уведомление о наказании.

– Чёрт… – хрипло процедил я, хватаясь за раскалывающуюся голову.

Я медленно, преодолевая сопротивление собственного тела, сел на край кровати. Каждое волокно мышц тут же взвыло, напоминая о том, что Системный дебафф и не думал ослабевать. Характеристики всё ещё оставались урезанными ровно наполовину.

Усилием воли я вызвал интерфейс, и комнату залило зловещее багрово-чёрное пламя букв.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ☠️ КРОВАВЫЙ ПРИЛИВ │

│ ⚠️ Все характеристики: -50 %│

│ ❤️ Здоровье: 50/100 │

│ ⏳ Осталось: 12:07:34 │

└─────────────────────────────┘

«`

– Ещё двенадцать часов… – я тяжело вздохнул, закрывая лицо ладонями.

Прекрасно. Просто великолепно. В первый день в Академии Олимпа я остаюсь без Класса, став посмешищем для аристократов. Во второй – умудряюсь схлопотать жесточайшее наказание от таинственной Системы Древнего Бога. На третий – вынужден ползать по замку как полуживой мертвец. Начало обучения выходило поистине незабываемым.

Кое-как поднявшись на ноги, я доковылял до зеркала. Из мутного стекла на меня смотрел бледный шестнадцатилетний парень с растрёпанными волосами и глубокими, залёгшими под глазами тёмными кругами. Я выглядел так, словно только что вернулся со столетней войны.

– Ну и красавец, – хмыкнул я своему отражению.

Ополоснув лицо ледяной водой, чтобы хоть немного прийти в себя, я натянул форменный камзол и вышел в коридор. Академия уже вовсю гудела, напоминая растревоженный улей. Сегодняшняя атмосфера разительно отличалась от вчерашней.

На стенах повсюду были развешаны свежие магические приказы. У массивных кованых дверей главного корпуса толпились сотни первокурсников. А прямо над центральной площадью двора, пульсируя синеватым светом, возвышался колоссальный проекционный экран. На нём горела монументальная надпись:

ПЕРВОЕ ПРАКТИЧЕСКОЕ ИСПЫТАНИЕ ПЕРВОГО КУРСА.

Я подошёл ближе, вглядываясь в строки, которые постепенно проступали под заголовком.

Место проведения: Врата № 17.

Категория: учебные.

Максимальный зарегистрированный ранг монстров: E.

Продолжительность: один день.

Цель: тотальная зачистка территории и сбор ядер монстров.

Я нахмурился, чувствуя, как внутри нарастает холодное напряжение.

– Врата…

Так вот оно что. Практика началась без раскачки. Именно сегодня адепты первого курса должны были впервые пролить кровь и столкнуться лицом к лицу с порождениями бездны. Не с чучелами на тренировках, не с деревянными мечами в кругу, а с настоящими монстрами. Тварями, которые будут пытаться разорвать тебе глотку, пусть даже они относятся к низшим F– и E-рангам.

– Маркус!

Я обернулся на голос. Крис уверенно пробирался ко мне сквозь плотную толпу студентов. На нём уже красовалась лёгкая походная броня Следопыта из дублёной кожи, за спиной покоился изогнутый лук, а на поясе тускло поблёскивал короткий охотничий нож.

– Выглядишь паршиво, честно сказать, – без обиняков выдал он, оглядев мою бледную физиономию.

– И тебе доброго утра.

– Ты всё ещё под этим своим… странным недомоганием? – Крис понизил голос, внимательно вглядываясь в меня.

Я на секунду замер, мысленно подбирая слова.

– Откуда ты…

– Да ладно тебе, – Крис фыркнул и качнул головой. – Ты вчера рухнул на ровном месте сразу после дуэли, сегодня ходишь как глубокий старик, а кожа белая, как пергамент. Я же вижу, что тебя ломает. Друг, я правда переживаю за тебя.

Я отвёл взгляд, не выдерживая его честного, открытого взора.

– Со мной всё в порядке, Крис.

– Врёшь ведь.

– Есть немного.

Крис тепло усмехнулся.

– Вот теперь узнаю прежнего Маркуса.

Он по привычке дружески хлопнул меня по плечу. От этого удара мои урезанные характеристики тут же дали о себе знать – в глазах потемнело, и я едва удержался на ногах, покачнувшись.

– Эй, полегче, не бей так сильно, – прохрипел я, хватаясь за его плечо.

– Прости, не подумал, – виновато округлил глаза Крис.

Мы вместе повернулись к огромному светящемуся экрану.

– Выдвигаемся через час, – сосредоточенно произнёс Крис.

– А что по поводу боевых групп?

– Их уже сформировали по результатам Пробуждения.

Я молча кивнул и принялся искать глазами списки распределения.

– Тебя куда определили?

– В первую тактическую группу Следопытов. Нас шесть человек, все с ветряным и земляным уклоном.

– Отличный баланс, – согласился я. – А меня куда?..

Крис резко замолчал, пряча взгляд. Я перевёл глаза на нижнюю часть экрана и сам наткнулся на свою фамилию. Рядом с ней не было номера отряда. Там горела лишь одна короткая, безжалостная приписка:

ОТДЕЛЬНЫЙ УЧАСТНИК.

Я лишь горько усмехнулся.

– Надо же. Мне даже группы не положено.

Крис сердито нахмурился, сжимая кулаки.

– Маркус, я ходил к главному инструктору, пытался пробиться…

– И что он сказал?

– Сказал, что раз у тебя нет Класса, автоматическая магическая система распределения не способна определить твою боевую специализацию. Тебя нельзя поставить к магам, нельзя к рыцарям. Они просто не знают, что с тобой делать в строю.

– Всё в порядке, я понимаю, – спокойно ответил я.

Я оглядел площадь. Все адепты уже кучковались слаженными боевыми звеньями. Маги проверяли свитки и посохи, держась обособленно. Рыцари с металлическим звяканьем подгоняли ремни тяжёлой брони. Лучники и Следопыты в стороне негромко обсуждали возможные маршруты движения.

Я стоял в стороне от всех. Абсолютно один.

И, что самое странное, это одиночество меня больше не злило и не задевало за живое. Наоборот, внутри вопреки всему воцарилось ледяное, абсолютное спокойствие. Пусть эти гении полагаются на свои шаблоны мира и выданные Системой Классы. У меня за пазухой скрывалось нечто совершенно иное. Система Древнего Бога. И я пока даже близко не представлял, в какие бездны могущества она способна меня завести.

* * *

Спустя час колонна крытых карет покинула территорию Академии. Дорога до военного полигона, где располагались Врата № 17, заняла около двух часов. За окнами экипажа постепенно растаяли ухоженные столичные улицы, сменившись бескрайними пашнями, которые затем переросли в глухой, вековой лес.

Наконец кареты остановились перед колоссальными каменными стенами тридцатиметровой толщины, ощетинившимися баллистами. За этим укрепрайоном и находилась цель нашего путешествия.

Я впервые в жизни видел пространственный разлом так близко. Выйдя на мощёную площадь, я невольно замер. Прямо посреди плаца высилась исполинская чёрная арка из неизвестного монолитного камня высотой с хорошую башню. Внутри неё не было прохода – там пульсировала, медленно переливаясь, густая тёмно-синяя субстанция, напоминающая вертикальное жидкое стекло.

От этих Врат явственно исходил ощутимый холод. Не обычный зимний мороз, а чуждый, мертвенный холод иной реальности. По спине мгновенно пробежало стадо мурашек.

– Зараза… Красиво, правда? – негромко выдохнул Крис, встав рядом.

– Если забыть о том, что из этой хреновины в любой момент могут полезть монстры, то да, вполне, – отозвался я.

К нашему строю быстрым, чеканным шагом подошёл куратор курса – суровый шрамированный инструктор.

– Слушайте сюда, салаги выкормыши, и слушайте внимательно! – рявкнул он, и разговоры мгновенно оборвались.

Он указал закованной в латы рукой на колышущееся синее марево арки.

– Это учебные Врата № 17. Уровень опасности внутри классифицирован как низший. Но зарубите себе на носах! Низкий ранг разлома не гарантирует вам безнаказанность! Провал равен смерти!

Инструктор медленно пошёл вдоль неровного строя первокурсников, заглядывая каждому в глаза.

– По ту сторону вы столкнётесь с бродячими отрядами гоблинов, агрессивной фауной и болотными тварями F– и E-рангов. Никакой самодеятельности. Держитесь своих звеньев. Не лезьте в одиночку на то, чего ваша куцая магия не способна переварить.

На долю секунды его тяжёлый взгляд задерживается на мне, одиноко стоящем в стороне от групп. Я демонстративно проигнорировал этот намёк, смотря строго перед собой.

– В случае критического ранения – немедленно активируйте сигнальный амулет для вызова гвардии поддержки. А теперь… Группы, приготовиться к переходу! Пошли!

Толпа адептов пришла в движение, отряды один за другим начали исчезать в сияющем мареве. Крис повернулся ко мне, крепче перехватив лук.

– Удачи, Маркус.

– И тебе, Крис.

– Пожалуйста, не лезь на рожон, – серьёзно попросил он.

Я лишь усмехнулся уголком губ.

– Ты говоришь это парню, которого вчера официально признали пустышкой? – пошутил я.

– Именно поэтому и говорю, – Крис вымученно улыбнулся, развернулся и вместе со своим отрядом шагнул прямиком в синее стекло Врат.

Я остался один перед колышущейся бездной. Сделав глубокий, размеренный вдох и покрепче перехватив рукоять, я сделал шаг вперёд, погружаясь в ледяную синеву.

* * *

Первое, что меня встретило по ту сторону – обжигающий, потусторонний холод. Мир вокруг на долю секунды словно вывернулся наизнанку, в ушах раздался противный, тонкий звон, а в следующее мгновение я по колено провалился в прелую листву.

Я оказался в лесу. Но это был не тот привычный зелёный бор, что рос вокруг Академии. Исполинские деревья здесь уходили кронами в вышину, а их толстые стволы покрывала уродливая, шевелящаяся мохнатая кора тёмного цвета. Вместо солнца над головой раскинулось тяжёлое, багрово-красное небо, посреди которого тускло поблёскивало колоссальное светило, больше похожее на сочащийся кровью глаз.

Я быстро огляделся. Синее марево Врат колыхалось в тридцати метрах позади, но вокруг меня не было ни души. Система перехода раскидала участников по разным точкам локации.

– Прекрасно, – тихо выдохнул я. – Значит, рассчитывать не на кого.

С тихим сухим шелестом я обнажил клинок. Деревянного оружия здесь, разумеется, никто не выдавал – Академия снабдила каждого адепта настоящим стальным мечом. Он был тренировочным, со слегка скруглённым остриём и затупленными кромками, но его веса и прочности вполне хватало, чтобы при должной силе проломить череп мелкому монстру.

Я осторожно, ступая след в след, двинулся вглубь багровой чащи. Минут десять вокруг царила гнетущая, неестественная тишина. Ни пения птиц, ни шелеста ветра.

Внезапно я замер, резко развернув корпус. Что-то было не так. Справа, в густых зарослях колючего кустарника, раздался отчётливый, сухой шорох.

Пальцы мёртвой хваткой сжали оплётку рукояти. Из колеблющихся ветвей медленно высунулась уродливая грязно-зелёная голова. Маленькие, налитые яростью красные глазки, острые гнилые зубы, торчащие из пасти, и зажатый в цепкой лапе ржавый, зазубренный тесак.

Я впервые в этой жизни видел живое порождение разлома. Гоблин.

Тварь замерла, уставившись на меня, и в следующую секунду чащу огласил её истошный, режущий уши визг:

– КРРР-ААА!

Зелёный коротышка, смешно перебирая кривыми ногами, на удивление шустро прыгнул вперёд, целясь ржавым железом мне в незащищённый живот. В то же мгновение перед моими глазами привычно рассыпался сноп чёрных искр интерфейса.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ АНАЛИЗ ЦЕЛИ │

│ │

│ 🧬 Вид: Гоблин │

│ ⚔️ Ранг: F │

│ 📈 Уровень: 2 │

│ ❤️ Угроза: НИЗКАЯ │

└─────────────────────────────┘

«`

Времени на удивление Система мне не оставила. Из-за урезанной наполовину ловкости мои движения казались мне самому мучительно медленными. Гоблин уже был в метре от меня. На одних только рефлексах и заученной до автоматизма технике я резко подал корпус назад, пропуская свистнувший тесак в паре сантиметров от ткани камзола.

Левой рукой я намертво перехватил запястье твари, блокируя повторный замах, резко довернул бёдра и с силой вогнал затупленный тренировочный меч снизу вверх – точно в мягкие ткани под подбородок монстра.

ХРЯСЬ!

Сталь с хрустом пробила податливую плоть и упёрлась глубоко в черепную кость. Гоблин дёрнулся, его красные глаза мгновенно остекленели, а зелёное тельце тяжело обмякло. Я с усилием выдернул клинок, позволяя трупу безжизненным мешком рухнуть в багровую грязь полигона.

Тяжело дыша, я замер, смотря на пачкающую листву тёмную, зловонную кровь. Моё первое настоящее убийство. Не дуэль по правилам, не спарринг на деревянных брусьях. Я только что оборвал жизнь живого существа. Сердце в груди заколотилось как сумасшедшее, разгоняя по жилам остатки маны.

И тут чёрное пламя букв снова выжгло реальность.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🩸 ПЕРВОЕ УБИЙСТВО │

│ │

│ Цель: Гоблин F-ранга │

│ 🎯 Получен опыт: +8 │

│ │

│ ⚠️ Дополнительное условие │

│ выполнено. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я нахмурился, стирая рукавом налипшую на лоб грязь.

– Какое ещё дополнительное условие?..

Система, как обычно, проигнорировала вопрос. Я быстро проверил статус: 🎯 Опыт: 20/100. За одно убийство дали восемь единиц. Значит, до заветного второго уровня нужно прикончить ещё десяток таких же зелёных недоумков.

Я уже хотел свернуть интерфейс, когда заметил, что над грудью мёртвого гоблина воздух едва заметно заколыхался. Присев на корточки, я аккуратно коснулся бледными пальцами его грудины и наткнулся на что-то твёрдое. Из плоти монстра с тихим щелчком вывалился крошечный, размером с фалангу пальца, тёмно-зелёный кристалл – ядро.

Стоило мне сжать его в ладони, как кристалл без следа растворился, впитавшись прямо сквозь кожу. А Система впервые за всё время взорвалась совершенно иным – ослепительным, чистым золотым пламенем.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ НЕИЗВЕСТНЫЙ ПРЕДМЕТ │

│ │

│ Получен: ЯДРО F-РАНГА │

│ │

│ ⚠️ Обнаружена древняя │

│ совместимость. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я застыл, не веря своим глазам.

– Совместимость?… С чем?!

Но золотые буквы растаяли так же быстро, как и появились.

В этот же миг откуда-то из глубины туманной багровой чащи донёсся протяжный, полный первобытной ярости гоблинский визг. Ему тут же вторил второй, затем третий, десятый… Лес вокруг оживал, наполняясь шуршанием сотен лап.

Я медленно поднял окровавленный меч, чувствуя, как вопреки урезанным характеристикам на моём лице расплывается хищная, безумная улыбка.

– Ну что ж. Похоже, скучать мне сегодня действительно не придётся.

ГРРР-УУУ-ООО…

Внезапно глубоко в чаще что-то колоссальное зашевелилось. Вековые деревья с оглушительным треском начали ломаться и валиться наземь, а землю под моими ногами сотряс такой тяжёлый, вибрирующий нечеловеческий рык, от которого заложило уши. Гоблины в лесу мгновенно заткнулись, испуганно пища.

Моя улыбка тут же сползла с лица. Это был явно не E-ранг.

Чёрное пламя Системы Древнего Бога яростно крутанулось перед глазами, выдав финальное, пульсирующее багровым светом сообщение.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ВНИМАНИЕ │

│ │

│ Обнаружено существо:??? │

│ │

│ Ранг: НЕ ОПРЕДЕЛЁН │

│ │

│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я медленно поднял взгляд туда, где сквозь ломающиеся вековые стволы деревьев на меня неотрывно смотрели два огромных жёлтых глаза, полных вековой жажды крови.

– Вот теперь… началось.

Глава 6. НЕИЗВЕСТНЫЙ

Два колоссальных, налитых древней первобытной яростью жёлтых глаза неотрывно смотрели на меня из самой глубины багровой туманной чащи.

Я медленно, чувствуя, как кожа на ладонях становится влажной от пота, перехватил рукоять меча. Сердце в грудной клетке билось тяжело, гулко, словно кузнечный молот по наковальне. В голове навязчивой мухой крутилась лишь одна лаконичная строчка, выданная Системой секундой ранее: «РЕКОМЕНДАЦИЯ: БЕЖАТЬ».

Бежать? Моё израненное Системным штрафом тело буквально умоляло меня развернуться и броситься наутёк к спасительному синему мареву Врат. Но вместо парализующего страха глубоко внутри, в самых потаённых уголках души, поднималось совершенно иное, пугающее чувство. Дикое, ничем не прикрытое любопытство.

Я хотел узнать, насколько далеко способна зайти моя человеческая природа. Хотел понять, что за первородный ужас затаился в этих учебных Вратах. И, самое главное… я хотел проверить, чего я стою без системных костылей, которые этот мир раздавал направо и налево.

– Ну давай, падаль, – едва слышно прошептал я пересохшими губами. – Покажи, на что способна.

Я сделал короткий, уверенный шаг вперёд.

Сплетённые узловатые ветви впереди с оглушительным треском раздвинулись. Сначала на багровую листву опустилась массивная лапа, увенчанная бритвенно-острыми когтями, оставляющими глубокие борозды в каменистой почве. Затем – вторая. А в следующее мгновение из тени леса на поляну медленно выросла колоссальная туша чудовища.

Существо отдалённо напоминало волка, если бы обычный хищник вырос до размеров трёхэтажного дома, покрылся сегментированной угольно-чёрной костяной бронёй и обзавёлся четырьмя парами мертвенно-жёлтых глаз. Высота твари в холке достигала добрых трёх метров. Из вытянутой костяной морды сочилась густая слюна, обнажая частокол длинных, загнутых внутрь клыков. Вдоль всего позвоночника, зловеще пощёлкивая, топорщились острые костяные шипы.

Я невольно сглотнул вязкую слюну, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

– Ты уж точно не должен находиться в учебных Вратах для первокурсников…

Чёрное пламя Системы Древнего Бога перед моими глазами яростно взметнулось, переписывая строки интерфейса.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ АНАЛИЗ НЕВОЗМОЖЕН │

│ │

│ Цель не соответствует │

│ базе данных «Олимпа». │

│ │

│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПИТЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я быстрым мысленным импульсом свернул окно, стирая его из видимости. Не хватало ещё, чтобы этот интерфейс заблокировал мне обзор в самый ответственный момент.

– Значит, ты у нас неизвестный объект… – процедил я, принимая глухую защитную стойку.

Тварь плотоядно оскалилась, обнажая окровавленные десны. А в следующее мгновение она просто исчезла из виду. Обычное человеческое восприятие, урезанное штрафом Системы до жалких трёх единиц, не успело зафиксировать фазу движения.

Я на одних только рефлексах, выработанных годами жестоких порок отца, успел вскинуть стальной клинок перед собой.

БУМ!

Удар колоссальной силы пришёлся точно в перекрестье. Меня, словно тряпичную куклу, сорвало с места и отбросило на добрых пять метров назад. Я спиной сокрушительно врезался в ствол векового дуба.

– Кх!.. – из горла вырвался хрип, а изо рта брызнула слюна пополам с кровью.

Воздух моментально вышибло из лёгких. Я с трудом удержался на одном колене, опираясь на подрагивающий меч. Слишком, чёрт возьми, быстро! Я даже не увидел траектории замаха!

Чудовище, почувствовав запах свежей крови, мгновенно пошло на таран, целясь массивными когтями мне в грудь. Не думая ни секунды, я резко перекатился по грязи в левую сторону.

ХРЯСЬ!

Колоссальные когти монстра с лёгкостью вонзились в ствол дуба там, где ещё мгновение назад находилась моя голова. Дерево толщиной с хорошего быка с сухим треском раскололось надвое, заваливаясь набок.

Я рывком вскочил на ноги, тяжело дыша и вытирая кровь с подбородка рукавом. На моих губах снова проступил хищный оскал.

– Вот теперь становится по-настоящему интересно!

Я сам ринулся вперёд, разрывая дистанцию. Несмотря на давящее Наказание, моё тело помнило каждый грёбаный шаг, каждый перенос веса, вбитый в мышцы плетьми мастеров. Короткий подшаг. Обманный финт корпусом. Молниеносный разворот бёдер. Удар!

Стальной тренировочный клинок скрежетнул по сегментированной чёрной броне на боку монстра. Во все стороны брызнул сноп ярких искр, но меч лишь беспомощно скользнул по кости, не оставив на шкуре твари даже видимой царапины. Чудовище даже не вздрогнуло от моего выпада.

– Да ты издеваешься?! – вырвалось у меня.

Тварь ленивым, но сокрушительным движением смахнула правой лапой наотмашь. Я успел жёстко выставить блок, принимая удар на жёсткую кромку.

БАМ!

Металл жалобно звякнул. Вибрация была такой силы, что сталь едва не вылетела из моих онемевших пальцев, а самого меня вновь отбросило на несколько метров назад, протащив сапогами по прелой листве. Я опустил взгляд на оружие и похолодел: по центру тренировочного клинка, змеясь, расползалась глубокая, опасная трещина.

Обычное тренировочное железо Академии. Против этой первобытной твари оно было не пригоднее обычной зубочистки. Но отступать, поджав хвост, моя гордость аристократа мне не позволяла. Я упрямо перехватил треснувшую рукоять и вновь поднял меч на уровень глаз.

И именно в этот критический миг из-за пелены деревьев вдалеке раздался до боли знакомый, надрывный крик:

– МАРКУС!

Я резко, на долю секунды обернулся. Сквозь багровые заросли кустарника на поляну вихрем вылетела боевая группа первокурсников. Крис и его отряд Следопытов. Шесть человек: двое магов поддержки, трое бойцов авангарда и сам Крис, судорожно натягивающий тетиву своего изогнутого лука.

– Отойди от этой падали, Маркус! Назад! – заорал мой друг, его глаза дико блестели от паники.

– Крис, стойте! Назад! Не лезьте к нему! – во всю глотку закричал я в ответ, понимая, что сейчас произойдёт.

Но было слишком поздно. Героизм первокурсников взял верх над разумом. Крис до упора оттянул шёлковую тетиву, активируя свой ветряной дар.

– СТРЕЛА ВАКУУМА!

ВЖИХ!

Выпущенный снаряд окутался бритвенно-острым, свистящим потоком сжатого воздуха и на огромной скорости вонзился точно в массивную грудь монстра.

БАХ!

Мощный воздушный хлопок буквально вмял палую листву вокруг лап твари, подняв тучу пыли. Крис на секунду победно улыбнулся:

– Попал! Есть!

Когда серая пыль рассеялась, улыбка мгновенно сползла с его лица, сменившись маской первобытного ужаса. На угольно-чёрной костяной броне неизвестного монстра не осталось даже малейшего скола. Заклинание Следопыта редкого класса просто рассеялось, не причинив врагу вреда.

– Что за… – пролепетал Крис, отступая на шаг.

Монстр медленно, с жутким костяным хрустом повернул свою уродливую голову в сторону новоприбывших. Восемь жёлтых глаз вспыхнули голодным блеском.

– Ребята… – один из магов поддержки за спиной Криса побледнел так, что стал похож на мел. – Бежим… Это не E-ранг… Это смерть…

Чёрная туша сорвалась с места, превратившись в размытую тень.

– РАЗОЙТИСЬ! – истошно заорал Крис.

Слишком поздно.

БАМ!

Первого бойца авангарда, который даже не успел вскинуть щит, сокрушительным ударом лапы вмяло в ствол дерева. Раздался отчётливый, мерзкий хруст ломающихся костей. Парень безжизненным мешком сполз на землю. Он больше не поднялся.

– ЛЕОН! – закричал Крис.

Второй мечник попытался выставить перед собой стандартный магический ростовой щит, напитав его маной. Костяные когти твари прошли сквозь эту защиту, словно раскалённый нож сквозь масло. Раз. Два. И парень с развороченным предплечьем рухнул в грязь. Горячая тёмная кровь фонтаном брызнула на багровые листья.

Крис застыл на месте, его пальцы на тетиве задрожали. Я тоже замер, чувствуя, как внутри всё заледенело. Сегодня я уже видел смерть гоблина. Но увидеть, как твои сверстники, с которыми ты ещё час назад стоял на плацу Академии, погибают в мгновение ока прямо у тебя на глазах – это был совершенно иной, выжигающий душу опыт.

– Назад! – истошно, срывая голосовые связки, заорал Крис, хватая выжившего мага за шиворот. – НАЗАД К ВРАТАМ! БЕГОМ!

Они начали беспорядочно отступать, отстреливаясь слабыми заклинаниями. Оставшийся маг на бегу попытался воздвигнуть заградительный барьер, но огромная чёрная лапа разорвала призрачную стену, как тонкую паутину.

– Оно пробило высший щит!

– Да что это за хрень?! Откуда она здесь?!

– НЕ ОСТАНАВЛИВАЙТЕСЬ! К АРКЕ!

Крис мёртвой хваткой вцепился в плечо последнего уцелевшего бойца, увлекая его за собой в заросли:

– К ВРАТАМ! СКОРЕЕ!

Они побежали, не разбирая дороги. Я остался стоять на месте, деля пространство поляны между окровавленным чудовищем и убегающими студентами. Крис на секунду обернулся, его лицо было искажено болью и отчаянием:

– МАРКУС! ПОШЛИ!

Я молча посмотрел на него, отрицательно качнув головой. Крис хотел было броситься обратно, но бросил взгляд на растерзанные тела товарищей, затем на приближающуюся чёрную гору мышц… и всё понял. Если он останется здесь пытаться спасти безклассного друга – этот разлом станет могилой для всей его группы.

– ПРОСТИ! – со слезами на глазах крикнул Крис, развернулся и вместе с остатками отряда окончательно скрылся в густой багровой чаще, устремляясь к точке эвакуации.

Я тяжело выдохнул сквозь сжатые зубы, чувствуя, как бешено колотится пульс в висках.

– Беги, друг. Так надо.

Секунду спустя шорох их шагов затих. На поляне воцарилась зловещая тишина. Я снова остался один. Наедине с неизвестным порождением бездны.

Я опустил взгляд на свой потрескавшийся стальной меч, затем перевёл его на стоящую в десяти шагах тварь.

– Ну что… – я медленно, превозмогая тупую боль в рёбрах, выпрямился во весь рост. – Теперь нас осталось только двое.

Монстр издал низкий, утробный рык, от которого земля под сапогами мелко задрожала. В этот миг по моей спине прошёл по-настоящему ледяной разряд. Но это больше не был азарт боя или юношеская бравада. Это был чистый, первобытный страх смерти.

Я впервые в этой новой жизни осознал одну фундаментальную, жестокую истину. Сила духа и глупая уверенность в своей исключительности – это совершенно разные вещи. Ты можешь сколько угодно оттачивать технику фехтования, можешь быть на голову техничнее обычных сверстников и даже обладать уникальной Системой Древнего Бога. Но если твой противник превосходит тебя по характеристикам в десятки раз и способен оборвать твою жизнь одним небрежным касанием… всё твоё мастерство не имеет ровно никакого значения.

Я сделал осторожный, медленный шаг назад, не опуская оружия. Тварь синхронно подалась вперёд, готовясь к финальному прыжку.

И вдруг… чудовище резко замерло.

Все восемь его мертвенно-жёлтых глаз одновременно, словно по команде, дёрнулись и повернулись куда-то мне за спину, игнорируя мою фигуру. Я нахмурился, не понимая, что произошло.

– Что за?..

Глубоко из-за черты горизонта донёсся протяжный, глухой гул. Затем ещё один. И ещё. Звук нарастал, заполняя багровое небо. Это были боевые колокола тревоги, бьющие на пограничной заставе. Крис и выжившие адепты сумели прорваться к арке перехода и активировали экстренный протокол спасения.

Вдалеке, усиленный мощной рунной магией, над лесом разнёсся громоподобный голос дежурного магистра поддержки:

– ВСЕМ АДЕПТАМ ПЕРВОГО КУРСА! НЕМЕДЛЕННО ОТСТУПИТЬ К ТОЧКЕ ПЕРЕХОДА!

Следом за ним, заставив чащу вздрогнуть, проревел второй голос:

– ВНИМАНИЕ! ВНУТРИ ВРАТ № 17 ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ МОНСТР ВЫСШЕГО РАНГА! ВСЕМ БОЕВЫМ ГРУППАМ – ЭВАКУАЦИЯ!

Я медленно перевёл взгляд на застывшую тварь. Монстр яростно оскалился, чувствуя приближение настоящей угрозы, а прямо перед моим носом в последний раз за этот день с шипением развернулось багрово-чёрное пламя Системы Древнего Бога.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ │

│ │

│ Цель проявляет агрессию. │

│ │

│ Вероятность выживания:??? │

│ │

│ ❗ РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТСТУПИТЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я молча свернул интерфейс. Посмотрел назад, туда, где за деревьями находился выход, а затем вновь перевёл взгляд на чёрную костяную броню монстра.

– Ну уж нет… Ладно. Посмотрим, кто ты такой на самом деле.

И в то же мгновение со стороны Врат донёсся нарастающий, оглушительный топот сотен ног. Тяжёлый, чеканный, закованный в столичную сталь. К Вратам на полной скорости стягивалась регулярная армия королевства.

Впервые за всю многовековую историю существования Академии Олимпа обычные учебные Врата для первокурсников были официально объявлены зоной боевой чрезвычайной катастрофы Высшего Уровня.