Текст книги "Система Древнего Бога (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

Глава 20. СОЗДАТЕЛЬ

Наконец я оказался в самом эпицентре боевого развёртывания.

Прямо перед нами величественно возвышались Врата S-ранга. Гигантская каменная конструкция, по периметру окутанная слоями защитных барьеров и усиленная десятками стационарных магических башен. В багровом ночном небе над плацем неподвижно зависли тяжёлые боевые корабли легионов, а на каменистой земле рассредоточились сотни экипированных солдат.

А впереди, у самого подножия портала, бесновалось чудовище. Четыре уродливых головы. Массивное тело покрывала плотная тёмная чешуя, шесть мощных когтистых лап глубоко уходили в развороченный грунт, а из четырёх пастей вместе с глухим рыком непрерывно вырывался густой белый пар.

Я сфокусировал взгляд на системной оценочной руне над его хребтом. Значок несколько раз тревожно мигнул, а затем выдал чёткую букву: S.

Я невольно сглотнул вязкую слюну.

– Вот это уже по-настоящему серьёзно…

Стоявший рядом Высший Маг Света спокойно, заложив руки за спину, наблюдал за манёврами авангарда.

– Смотри внимательно, Маркус, и впитывай каждую деталь, – ровным тоном произнёс он.

– На что именно смотреть, сэр?

– На то, как грамотно и слаженно сражаются люди, которые действительно умеют профессионально убивать монстров такого уровня. Без суеты.

Я перевёл взгляд на передовую линию.

– А вы сами не будете принимать участие в зачистке?

Маг Света лишь снисходительно усмехнулся.

– Пока в моём прямом вмешательстве нет никакой необходимости. Я нахожусь здесь исключительно в качестве стратегической поддержки. Если тактический рисунок боя сломается и ситуация выйдет из-под контроля штаба, только тогда я вступлю в игру.

Я молча кивнул и снова полностью сфокусировался на поле боя.

Элитные штурмовые отряды Империи уже вступили в плотный контакт с монстром. Первый бронированный отряд рыцарей принял на себя лобовую атаку сдерживания, в то время как второе штурмовое звено копейщиков стремительно зашло твари во фланг. Тыл удерживали боевые маги, непрерывно выстраивая новые слои защитных барьеров, а имперские лучники по команде синхронно выпустили в багровое небо десятки зачарованных стрел.

ВЖИХ! ВЖИХ! ВЖИХ!

Снаряды со свистом обрушились на чудовище, вонзаясь в сочленения чешуи. Четыре головы монстра одновременно испустили оглушительный рёв, и ошарашенная тварь на полной скорости рванула вперёд, пытаясь пробить оцепление.

БУМ!

Один из тяжёлых пехотинцев от мощного удара хвоста отлетел на несколько метров в сторону, покатившись по камням. Но имперский строй даже не дрогнул. Легионеры действовали идеально, как единый, смазанный механизм. Никакой паники, суеты или лишних телодвижений. Одно звено умышленно отвлекало на себя внимание правых голов, другое – методично атаковало сухожилия на мощных лапах, третьи – наносили точечные рубящие удары в основание шеи, а замыкающие бойцы надёжно прикрывали плетущих заклинания магов.

Я смотрел на эту безупречную военную тактику, ловя каждое движение. Вот оно – настоящее, Высшее мастерство войны.

Спустя несколько минут непрекращающегося штурма одна из массивных голов монстра была начисто отсечена сокрушительным ударом двуручного клинка. Затем в грязь повалилась вторая. Третья пасть в ярости попыталась перекусить пополам тылового мага, но три тяжёлых рыцаря синхронно выставили перед собой ростовые щиты, напитав их маной.

БА-А-АМ!

Тварь от жёсткого ментального рикошета сильно пошатнулась, теряя опору. Финальный, победный удар нанёс лично капитан штурмового отряда. Его длинный боевой меч ослепительно ярко вспыхнул концентрированной золотой энергией.

ВЖИХ!

Последняя жизнеспособная голова с глухим стуком упала на окровавленные камни равнины. Огромное чешуйчатое тело монстра бессильно рухнуло ниц, поднимая тучу пыли.

Весь военный полигон у Врат в ту же секунду взорвался торжествующими выкриками сотен солдат:

– ПОБЕДА! ВРАТА ЗАЧИЩЕНЫ!

Я невольно расслабил плечи.

– Они сделали это… Сами, без Высшей магии.

– Хорошие, породистые солдаты, – спокойно констатировал Маг Света, опустив руки.

Я уже открыл рот, собираясь ответить что-то утвердительное, как вдруг выражение лица Высшего мага резко изменилось. Его золотые зрачки сузились, и он стремительно повернул голову в сторону лесного массива.

– Что за… Откуда здесь этот источник?!

Я даже не успел физически осознать, что именно произошло в следующую долю секунды. Мимо нашей позиции на запредельной, нечеловеческой скорости пронеслось нечто. Нет, это был человек. Точнее, его размытый тёмный силуэт.

ВЖУХ!

Неизвестный на полной скорости пролетел вплотную к Магу Света. Скорость перемещения была настолько чудовищной, что Высший маг Первородного ранга просто физически не успел вскинуть ладонь для защитного заклинания.

А в следующее мгновение я ощутил резкий, жёсткий удар в область груди. Мощные пальцы мёртвой хваткой вцепились в мой походный камзол, срывая меня с платформы.

– Чего?! Какого…

Мир вокруг меня мгновенно перевернулся на триста шестьдесят градусов. Я даже не успел издать ни единого крика – всё окружающее пространство, лагерь, башни и солдаты в одно мгновение слились в одну сплошную, безумно размытую серую линию. Мы неслись с запредельным ускорением. Оставшийся далеко позади встревоженный голос Мага Света донёсся до моих ушей глухим, затихающим эхом:

– ЧТО ЭТО БЫЛО?! ВСЕМ ОТСТУПИТЬ К ЦИТАДЕЛИ!

Высший куратор наконец-то смог полноценно прочувствовать чужую ману, и на его лице впервые за всё время нашего знакомства проступил суеверный, первобытный ужас.

– Невозможно… Такая плотность энергии… Кто вообще в этом мире способен двигаться с такой скоростью?..

* * *

Спустя минуту безумного полёта меня с силой швырнуло спиной на жёсткую, каменистую землю.

– А-а… – хрипло вырвалось из моей груди.

Острая боль мгновенно пронзила левое плечо. Я с трудом, превозмогая тошноту от пространственного перемещения, попытался приподняться на локтях. Рассудок абсолютно отказывался понимать, где именно я нахожусь.

Вокруг раскинулась просторная, глухая подземная пещера. Здесь было темно, сыро и пахло вековым камнем, а со старых сталактитов на потолке мерно, со звоном капала холодная вода. Я лихорадочно огляделся по сторонам, пытаясь нащупать рукоять меча.

– Где я, чёрт возьми? Кто здесь?

Позади меня, из непроглядной темноты тоннеля, раздались неторопливые, размеренные шаги. Я резко, превозмогая судорогу в мышцах, развернулся корпусом на звук.

Неизвестный человек неподвижно стоял всего в нескольких метрах от меня. Он был облачён в длинные, глухие чёрные одежды из плотной ткани, а его лицо полностью скрывал глубокий капюшон. Но самым пугающим было другое – от его фигуры непрерывным, удушающим потоком изливалось такое колоссальное количество тёмной маны, что кожа на моих руках мгновенно покрылась крупными мурашками. Обычный человек Олимпа просто умер бы на месте от одного этого давления.

Мужчина медленно, плавным движением руки скинул капюшон назад, открывая лицо. Передо мной оказался человек на вид лет тридцати. Спокойные, правильные черты лица, сдержанный, холодный взгляд тёмных глаз – он выглядел как высокородный дворянин, но уж точно никак не походил на безумного похитителя или монстра Системы.

Он внимательно, с какой-то скрытой грустью посмотрел в мои глаза. А затем… совершил то, от чего мои мысли окончательно завязались в тугой узел.

Этот сильнейший маг молча опустился передо мной на одно колено, склонив голову к самой земле.

– Здравствуйте, Создатель. Я долго искал вас.

Я несколько бесконечно долгих секунд тупо гипнотизировал взглядом его преклонённую фигуру, не в силах вымолвить ни слова.

– Чего?.. Какой ещё к чёрту Создатель? Вы о чём?

Мужчина не поднялся, продолжая удерживать покорную позу.

– Я искренне, всей душой рад видеть вас снова в живых, господин.

– Так… Слушай меня сюда, незнакомец, – я с трудом поднялся на ноги, тяжело опираясь спиной о влажный камень скалы. – Во-первых, какого чёрта ты меня только что выдернул прямо из-под носа регулярной армии и притащил в эту сырую дыру?

Он плавно поднял свой тяжёлый взгляд на моё лицо.

– Простите мне эту грубость, Создатель. У меня не было иного выбора, время поджимало.

– А во-вторых, что это за бред? Какой ещё «Создатель»? Ты меня с кем-то перепутал, я Маркус, студент по обмену.

Черноволосый мужчина на секунду замер, всматриваясь в структуру моей ауры. Его брови медленно сошлись на переносице, а в глазах впервые проступила явная, глубокая растерянность.

– Вы… – он сглотнул ком. – Вы действительно… совершенно ничего не помните из своего прошлого?

– А я должен что-то помнить, по-твоему? – хмуро буркнул я.

Мужчина медленно, с достоинством поднялся с колена во весь рост, расправляя плечи. В его взгляде теперь читалась глубокая, вековая скорбь.

– Значит… те слухи о блокировке памяти Высшего Порядка оказались чистой правдой. Всё действительно произошло именно так, как предсказывали древние расчёты…

– Да что, чёрт возьми, произошло?! Объясни мне толком!

Он тяжело, шумно вздохнул, убирая руки в складки своего чёрного плаща.

– Меня зовут Феликс, господин Маркус.

Я упрямо промолчал, ожидая продолжения.

– В твоей прошлой, стёртой из хроник жизни… я преданно и до самого конца служил лично тебе, Создатель. Был твоим первым клинком.

Я невольно язвительно усмехнулся, хотя внутри противно заныло предчувствие.

– В прошлой жизни? Ты сейчас серьёзно? Мы что, в сказке?

Феликс покорно кивнул, не принимая мою иронию.

– Да, Создатель. Именно в прошлой жизни, до великого раскола Ядра. Вы действительно сейчас ничего не помните из своей истинной природы, и это величайшая трагедия для наших верных остатков.

– И кем же я, по твоим словам, был тогда? – спросил я, скрестив руки.

– Ты был совершенно другим существом, Маркус. Тем, чья воля и чей разум когда-то с нуля создали и оцифровали многое из того, что сейчас вообще существует на этом континенте и в лабиринтах разломов.

Я покачал головой, силясь удержать маску скепсиса.

– Ты сейчас пытаешься внушить мне, что я – какой-то древний, утерянный бог этого мира смертных?

Феликс отрицательно качнул головой, и его взгляд стал ледяным.

– Нет, Маркус. Всё гораздо монументальнее.

Короткая, звенящая пауза.

– Ты был в сотни раз сильнее и опаснее любого из местных богов.

Всякая ирония мгновенно сошла с моего лица. Воздух в пещере показался мне замерзшим. Феликс тем временем монотонно продолжал, словно забивая гвозди в мой гроб:

– Твоя личная сила и потенциал эволюции Ядра росли слишком стремительно, нарушая баланс Вселенной. В итоге ты столкнулся в цикле войн с теми сущностями, кого принято называть Высшими Древними Богами Системы. Семь великих столпов.

Я почувствовал, как по венам разливается пугающий, первобытный холод.

– И каков был итог этой войны?

– В том своём цикле… ты неизбежно проигрывал им по чистой массе энергии, – спокойно, без утайки ответил Феликс.

Эти слова прозвучали буднично, но почему-то глубоко внутри моего существа, в самом фундаменте души, что-то болезненно, судорожно дёрнулось от этой констатации поражения. Феликс продолжал в упор смотреть в мои зрачки:

– Ты прекрасно, на ментальном уровне понимал, что не сможешь окончательно победить Семерых в том текущем состоянии своего Ядра. Ограничения были слишком велики.

– И что я сделал?

– Именно поэтому, Создатель… ты лично спроектировал и создал Систему.

Я буквально застыл на месте, перестав дышать, а челюсть свело от напряжения.

– Что ты сказал?.. Какую ещё Систему?

– Ту самую таинственную Систему Древнего Бога, которая сейчас развёрнута в твоей черепной коробке и выдаёт тебе чёрные окна логов, – чётко ответил Феликс. – Ты создал её специально для самого себя, как идеальный инструмент поэтапной эволюции после перерождения в теле смертного. Она должна была спать в твоих каналах и активироваться строго при выполнении условий.

Он сделал короткую паузу, выжигая слова в моей памяти.

– Строго в день твоего шестнадцатилетия.

Я медленно, словно в тумане, опустил взгляд на свои подрагивающие пальцы. В голове вихрем закружились факты. День рождения. Мёртвая сфера Пробуждения, которая просто не смогла переварить чёрные руны. Чёрное пламя интерфейса, соткавшееся перед глазами сразу после ухода с плаца.

Феликс покорно кивнул, подтверждая мои мысли.

– Да, господин. Алгоритм сработал с точностью до секунды.

– А как же… эти безумные квесты? Жёсткие Наказания за отказ? Шкала памяти?

– Всё это – до единой строчки кода – исключительно части твоего собственного, идеального плана по закалке нового тела. Наказания принудительно разгоняли твои каналы маны, а квесты – давали необходимый для эволюции опыт. Ты сам запер себя в эти жёсткие рамки, чтобы исключить любую возможность слабости в новом цикле.

В моей голове словно сокрушительно щёлкнул какой-то древний, ржавый замок. Все странности моей новой жизни: статус Создателя, золотые окна совместимости ядер монстров, скрытый класс Аксиома, Ошибка доступа интерфейса в комнате общежития… Всё это… было спроектировано и запущено мной самим?

Я хотел было открыть рот, чтобы задать Феликсу следующий, самый главный вопрос, но в эту секунду прямо перед моим носом с оглушительным звоном развернулось колоссальное, ослепительно яркое антрацитовое пламя. На этот раз рамка Системы Древнего Бога пульсировала так мощно, что пещера вокруг подёрнулась дымом.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ │

│ │

│ Текущий прогресс: 0.2 % │

│ │

│ Обнаружено подтверждение │

│ личности Создателя. │

│ │

│ Память восстановлена: 12 % │

└─────────────────────────────┘

«`

Я замер, не в силах сдвинуться с места от нахлынувшего давления.

– Что за… Прогресс зашкаливает…

Феликс, увидев чёрные всполохи энергии вокруг моей головы, испуганно отступил на два шага назад, прижимая ладонь к груди.

– Протокол подтверждения личности… Началось… Великие боги, контур держится!

В следующее же мгновение моё тело пронзила такая дикая, разрывающая черепную коробку боль, по сравнению с которой Кровавый Прилив показался бы лёгким покалыванием. Казалось, будто мой мозг прямо сейчас вскрывают раскалённым ломом и вливают внутрь тонны расплавленного свинца.

– А-А-А-А-А!!! – сорвался с моих губ нечеловеческий, полный агонии крик эхом над сводами пещеры.

Я схватился руками за голову, падая на колени, а перед моим внутренним взором плотным, сплошным потоком лавиной хлынули чужие, стёртые воспоминания. Не одно, не два – сразу тысячи, миллионы рваных кадров вечности.

Я увидел колоссальные, незнакомые мне сияющие мегаполисы из серого бетона и стекла. Неведомые планеты, висящие в пустоте космоса. Огромные, уходящие за черту звёзд гигантские армии существ из чистой маны. Сущностей, которых даже отдалённо нельзя было назвать людьми.

Я увидел самого себя. Но это был не тот шестнадцатилетний бледный Маркус де Валуа, которого я знал всю жизнь. Тот, прежний я, монолитной фигурой стоял в сияющих антрацитовых доспехах в самом центре полностью разрушенного, гибнущего мира. Вокруг моей фигуры лавой горели целые континенты, а над головой с грохотом раскалывалось само небо.

А прямо напротив меня, застилая горизонт своими титаническими силуэтами, безмолвно высились они. Высшие Древние Боги Системы мира. Семь безликих колоссов. Я не слышал их слов сквозь толщу времени, но на глубинном уровне Ядра чётко понимал – они пришли, чтобы окончательно стереть меня из летописей Вселенной.

Затем багровая картина боя сменилась другим, более тихим воспоминанием. Я стоял в уединённом футуристическом святилище перед колоссальным, пульсирующим Первородным Ядром Системы. Мои пальцы соткали сотни сложных чёрных магических линий, переплетая их в единую монолитную конструкцию интерфейса. И я сам, глядя на затухающий экран, произнёс своим прежним, глубоким замогильным голосом:

– Если в этом цикле я физически не смогу победить Семерых… Тогда следующий я… обновлённый и лишённый прошлых ограничений смертного… должен получить свой главный, абсолютный шанс на реванш. Запускай протокол перерождения.

На этой фразе вспышка воспоминаний резко оборвалась, оставив после себя лишь звенящий шум в ушах.

Я бессильно рухнул грудью на холодные камни пещеры, тяжело, судорожно хватая ртом воздух. По лбу градом катился крупный пот, а ладони крупно дрожали. Феликс неподвижно стоял рядом со мной. Он смотрел на мою тяжело вздымающуюся спину с выражением глубокого, благоговейного облегчения на лице.

– Вы… вы начали вспоминать, господин… Протокол Аксиомы активирован успешно.

Я с трудом, превозмогая слабость в мышцах, приподнял голову, стирая кровь с губ. Взгляд сфокусировался на его чёрной мантии.

– Феликс… – хрипло вырвалось из моего горла.

– Да, Создатель? Я слушаю вас.

Я посмотрел ему прямо в глаза, и в моём взгляде больше не было прежней юношеской растерянности – только холодный, первобытный блеск проснувшейся силы.

– Ответь мне прямо… Кто я такой на самом деле в этой вселенной?

Черноволосый маг, монолитно помолчал несколько секунд, а затем тихо, с абсолютным почтением ответил:

– Кто ты, Маркус?

Феликс снова медленно, с достоинством опустился передо мной на одно колено, прижимая ладонь к сердцу.

– Ты – наш Истинный Создатель. И этот мир скоро содрогнётся от твоего возвращения.

Я ничего не ответил своему верному слуге на это заявление. Потому что где-то там, в самых тёмных, недоступных для Олимпа глубинах моего подсознания, уже начало медленно, необратимо просыпаться и расправлять плечи то великое и страшное начало, которое я так неосмотрительно забыл.

И впервые за все свои шестнадцать лет человеческой жизни… я кристально ясно осознал суровую аксиому: моя судьба никогда, ни единой секунды не была судьбой обычного смертного. Игра началась по моим собственным правилам.

Глава 21. ДРУГОЙ МАРКУС

– Феликс…

Я посмотрел на мужчину, который всё ещё стоял передо мной на одном колене, смиренно опустив голову.

– Да, тебя ведь так зовут?

– Да, Истинный Создатель, – его голос прозвучал тихо, но эхо от него долго гуляло по сырым стенам пещеры.

– Если честно… я всё ещё не до конца понимаю, кто ты и какую роль играл во всём этом.

Феликс медленно поднял голову, всматриваясь в моё лицо. Я устало провёл ладонью по лбу, пытаясь унять пульсирующую боль. После частичного разрушения блокировки внутри моего сознания воцарился полный хаос. Картинки вспыхивали и гасли, не желая выстраиваться в единую логическую цепь.

Я видел слишком много чуждых вещей. Неизвестные мне планеты, висящие в космической пустоте. Масштабные сражения Высших сущностей, от которых плавились целые континенты. Безликих Древних Богов. Самого себя в тёмных доспехах. И то, что я творил в той, прошлой жизни, подчиняясь собственной воле.

– Но когда пелена памяти начала спадать… кажется, я вспомнил достаточно, чтобы сделать единственный правильный вывод, – я выпрямился, опустив руки. – Мне нужно немедленно вернуться назад, в Имперскую академию.

Черноволосый маг удивлённо моргнул, явно не ожидая такого решения.

– В академию, господин? Обратно к людям и имперцам?

– Да.

– Но, Создатель, после всего, что открылось вам в этом зале… После того как алгоритм подтвердил вашу личность…

– Мне нужно продолжать тренироваться, – жёстко перебил его я, и мои пальцы сами собой сжались в кулак. – Мне необходимо стать сильнее. Физически и ментально.

Феликс нахмурился, в его глазах проступило искреннее желание помочь.

– Я могу существенно ускорить этот процесс, господин. Могу прямо сейчас передать вам часть своих личных знаний. Высшую магию, заученные до автоматизма боевые техники, скрытые воспоминания Эпохи сотворения. Вы были моим абсолютным господином, и если вы позволите мне провести слияние каналов…

– Нет, – отрезал я.

Ответ прозвучал настолько быстро и резко, что Феликс мгновенно замолчал, так и не закончив фразу. Его плечи чуть дрогнули.

– Но почему, Создатель? Это сэкономит вам десятилетия упорного труда.

Я опустил взгляд на свои бледные ладони.

– Потому что в этот раз я не хочу получить силу просто так, в качестве готового подарка из прошлого.

Мужчина монолитно молчал, ожидая моих объяснений.

– Если я действительно был тем существом, о котором ты мне сейчас рассказываешь… Если я на равных сражался с Высшими Древними Богами Системы… значит, в той жизни я уже однажды прошёл этот путь до самого конца. Добрался до абсолютной вершины. – Я медленно поднял свой тяжёлый взгляд на слугу. – И всё равно проиграл Семерым, раз оказался в теле шестнадцатилетнего калеки де Валуа.

В сырой пещере под аккомпанемент мерно капающей воды установилась тяжёлая тишина.

– И раз тот мой идеальный план потерпел крах, значит, в самой концепции готового могущества была фундаментальная ошибка. Поэтому в этой новой жизни я хочу пройти каждый грёбаный шаг самостоятельно. С нуля. Чтобы заново выстроить баланс маны.

Феликс несколько секунд внимательно, словно пытаясь отыскать в моих зрачках прежнего лидера, вглядывался в моё лицо.

– Вы… вы действительно очень сильно изменились, Маркус. Прошлый вы действовали иначе.

Я сухо усмехнулся уголком губ.

– Возможно. Новые условия существования диктуют свои правила. – Я сделал короткую паузу, чувствуя, как внутри разрастается холод. – И знаешь, что во всём этом процессе восстановления памяти пугает меня больше всего, Феликс?

– Что именно, господин?

– То, что я начал вспоминать далеко не самые лучшие и благородные вещи о своей природе.

Моя блёклая улыбка мгновенно исчезла, сменившись ледяной маской.

– Я отчётливо видел в этих вспышках, как я убивал. Лично. Без капли сомнения.

Феликс покорно опустил взгляд в землю, не смея отрицать очевидное.

– Я видел гибель сотен воинов, элитных магов Олимпа, монстров разломов… – я замолчал, чувствуя, как к горлу подступает удушливый ком от очередного рваного кадра подсознания.

Перед глазами с пугающей чёткостью снова вспыхнуло конкретное воспоминание. Молодая женщина. На ней не было доспехов, в её руках не было оружия, и у неё не оставалось ни единого шанса защитить свою жизнь от моего удара. И я. Тот прежний я, стоящий прямо перед ней. Абсолютно спокойный, равнодушный, с холодным взглядом. Я оборвал её жизнь одним коротким движением. Просто потому, что обладал силой это сделать. Из-за сухой целесообразности.

Я до боли сжал зубы, подавляя внутреннюю дрожь.

– Я даже понятия не имею, кем она была для того мира и в чём заключалась её вина перед Системой.

Глухая тишина пещеры стала почти осязаемой.

– Но я в деталях помню выражение её лица в секунду смерти. И если в прошлой жизни я действительно стал настолько могущественным существом… значит, вместе с ростом характеристик я безвозвратно потерял внутри себя что-то невероятно важное. Человеческое.

Я решительно выпрямился во весь рост, делая шаг от скалы.

– Поэтому моя главная задача в этой новой жизни звучит предельно просто. – Я посмотрел Феликсу прямо в глаза, фиксируя его взгляд. – Не превратиться снова в то самое бездушное чудовище, которым я когда-то был.

Феликс медленно, с глубоким уважением кивнул головой.

– Даже если ради защиты близких вам снова принудительно придётся стать сильнейшим существом на континенте, Маркус?

– Особенно тогда.

Я твёрдым шагом подошёл к самому краю уступа, готовый покинуть это сырое убежище.

– Мне больше не нужна лёгкая сила по наследству.

– Создатель…

– Я сам доберусь до вершины Олимпа. Своими руками, – отрезал я.

На суровом лице Феликса впервые за всё время нашей тяжёлой беседы проступила слабая, искренняя улыбка. Он плавно выпрямился, убирая руки в складки чёрного плаща.

– Как пожелаете, Маркус. Ваша воля – закон для остатков верных.

Он лениво поднял правую руку, совершив короткий жест пальцами в воздухе. Пространство перед нами мгновенно зазвенело, и на камнях пещеры со свистом развернулся сложный, пульсирующий фиолетовым светом круг пространственной телепортации.

– В таком случае – возвращаемся на исходную позицию, – произнёс он.

Я без колебаний сделал шаг вперёд, ступая в сияющее марево магии.

* * *

Стоило фиолетовой вспышке телепорта рассеяться, и я оказался у внешних ворот Имперской академии, как в уши плотной лавиной ударили встревоженные, панические крики охраны:

– МАРКУС! ЭТО ОН!

– Парня вынесло прямо к центральной арке! Он вернулся!

– Где он, чёрт возьми, пропадал всё это время?! На заставе паника!

– Немедленно сообщите Главному Магистру и кураторам курса! Экстренно!

Я спокойно остановился на брусчатке плаца, осматриваясь. Перед главным административным корпусом сейчас находились десятки вооружённых студентов старших линий, наставники, усиленные наряды внутренней охраны и боевые маги заставы. Все присутствующие выглядели невероятно напряжёнными, а воздух буквально покалывал кожу от концентрации защитных заклинаний.

Феликс, как и обещал, бесшумно растворился в пространстве ещё за долю секунды до того, как сияние телепорта угасло, и никто из имперских магов так и не смог зафиксировать его присутствие.

Я сделал несколько размеренных шагов вперёд по направлению к дверям. Плотная толпа курсантов при моём приближении испуганно и покорно расступилась в стороны, освобождая коридор. Первым ко мне быстрыми шагами подскочил один из дежурных преподавателей кафедры бестиарологии.

– Маркус де Валуа! Где тебя, чёрт дери, носило целую ночь?! Маг Света поднял на уши три поисковых отряда!

Я уже открыл рот, собираясь выдать заранее заготовленную Феликсом нейтральную легенду про пространственный откат после боя голема, как вдруг из глубины галереи донёсся другой голос – сухой, весомый и до боли знакомый.

– Сын.

Я замер на месте, плавно поворачивая голову на звук. Отец.

Граф де Валуа стоял чуть поодаль от гвардейцев, у основания мраморной колонны. Он по-прежнему был облачён в свою строгую тёмную одежду, но его породистое лицо сейчас выглядело непривычно бледным и осунувшимся. Я уже очень давно, со своего раннего детства, не видел его в таком разобранном состоянии. В его серых глазах больше не было прежнего ледяного пренебрежения – граф действительно испытывал подлинную отцовскую тревогу за мою жизнь.

Он быстрыми, решительными шагами подошёл ко мне почти вплотную, сокращая дистанцию.

– Что произошло на той равнине, Маркус? Куда исчез твой источник маны после зачистки S-ранга?

Я спокойно, не мигая, встретил его пристальный взгляд. И именно в эту секунду внутри себя я с удивлением осознал одну вещь. Раньше любое его холодное слово, любой пренебрежительный жест или строгое замечание мгновенно выводили меня из равновесия, заставляя кусать губы от бессильной обиды.

Сейчас же… внутри меня царил абсолютный, монолитный покой. Никакой злости, ненависти или желания что-то доказывать старику. Я просто бесстрастно созерцал его фигуру, как посторонний объект.

– Ничего страшного не случилось, отец, – ровно ответил я, удерживая голос нейтральным.

Граф де Валуа опасно нахмурился, в его взгляде прорезалось искреннее непонимание моего тона.

– Ничего страшного? Ты издеваешься надо мной?! – Он сделал ещё один тяжёлый шаг, нависая надо мной. – Твой источник полностью пропал со всех имперских радаров заставы! Ты бесследно исчез с охраняемого полигона Академии на глазах у Высшего куратора! Тебя не было несколько часов подряд!

– Я был занят, – сухо отрезал я, не меняя позы.

Отец буквально замер на полуслове, его челюсть сжалась.

– Занят?.. Чем конкретно может быть занят безклассный… точнее, первокурсник посреди ночи в чужой стране?!

На моих губах проступила едва заметная, холодная улыбка.

– Я тренировал свои новые навыки. Осваивал специфику гравитации.

Граф открыл было рот, собираясь жёстко отчитать меня за самоуправство и нарушение королевского указа, но внезапно резко осёкся, так и не вымолвив ни слова. Наверное, именно в эту самую секунду старый ветеран Олимпа впервые на глубинном уровне Восприятия зафиксировал те фундаментальные изменения, что произошли в моей душе.

Внешне я по-прежнему оставался тем же самым Маркусом де Валуа. Те же растрёпанные тёмные волосы, то же бледное лицо шестнадцатилетнего юноши, та же форменная одежда имперского потока. Но мой взгляд… Мой взгляд стал абсолютно иным.

В моих глазах теперь отчётливо пульсировал тот самый первобытный, космический холод, который невозможно было сымитировать или подделать. Это не была подростковая злость или шляхетская ненависть – это был лёд существа, которое уже успело повидать в своей жизни слишком много крови, смертей и гибели миров, чтобы реагировать на обычные человеческие крики.

Отец ещё очень долго, молча и тяжело всматривался в мои зрачки, словно силясь отыскать там своего прежнего покорного сына.

– Маркус… С тобой определённо что-то произошло за эти часы, – глухо, почти шёпотом произнёс он.

Я лишь безразлично пожал плечами, делая шаг в сторону прохода.

– Возможно, отец. Всё возможно в этом мире.

И я спокойно прошёл прямо мимо его застывшей фигуры, направляясь к жилым корпусам общежития. Но не успел я сделать и десяти шагов по брусчатке двора, как из-за спины донёсся его тихий, непривычно мягкий голос, лишённый прежней властности:

– Маркус… Стой.

Я послушно остановился у арки перехода. Не оборачиваясь корпусом назад, я ровно ответил в пустоту:

– Я вернулся, отец. Всё в порядке. Вахта продолжается.

И я продолжил свой путь, не дожидаясь его ответа. И именно в эту секунду, словно реагируя на мою внутреннюю трансформацию, прямо перед моим носом со знакомым тихим шипением в последний раз за этот безумный день развернулось антрацитово-чёрное пламя Системы Древнего Бога.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │

│ │

│ Память: 12 % │

│ │

│ ⚠️ Эмоциональная структура │

│ пользователя изменена. │

│ │

│ Новая характеристика: │

│ ███████████████ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я на секунду замедлил шаг, пристально вглядываясь в пульсирующие строки скрытого интерфейса.

– Новая характеристика?.. Опять скрытые параметры Создателя лезут наружу сквозь кубы?

Чёрная рамка спустя мгновение полностью растаяла в воздухе, вернув краскам мира прежний вид. Я хищно усмехнулся уголком губ, ускоряя шаг.

– Что ж. Потом детально разберёмся со всеми этими твоими блокировками. Время терпит.

Сейчас для моего двадцать шестого уровня было важно совершенно другое – тренировки. Изнурительные, ежедневные практические занятия на пределе физических возможностей. Потому что глубоко во мне, пробивая вековые барьеры Олимпа, уже начало медленно просыпаться моё истинное, пугающее прошлое.

И я теперь кристально ясно, на уровне инстинктов понимал одну вещь: если я действительно всем своим существом хочу не превратиться однажды снова в то безжалостное и холодное чудовище, которым я когда-то являлся в цикле войн, мне вопреки всему придётся стать в сотни раз сильнее самого себя. Моя новая битва с собственной тенью только начиналась.