Текст книги "Система Древнего Бога (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)

Глава 3. НАКАЗАНИЕ

Стоило мне мысленно отрезать последнее системное уведомление, как пространство перед глазами на мгновение подёрнулось багровой дымкой. Чёрное пламя букв не исчезло – оно переродилось, вырождаясь в монолитное, пульсирующее окно, от которого по затылку побежали ледяные мурашки.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ☠️ НАКАЗАНИЕ АКТИВИРОВАНО │

│ Причина: отказ от квеста │

│ │

│ Эффект:??? │

│ Длительность: 24 часа │

└─────────────────────────────┘

«`

Я несколько секунд тупо гипнотизировал взглядом эти строки, пытаясь унять предательскую дрожь в коленях. Наказание. Просто за то, что я отказался ломать кости какому-то недоумку во дворе. Что именно приготовила для меня эта чёртова Система, я понятия не имел, но сиюминутных изменений в теле не почувствовал. Напротив, в мышцах звенела странная, холодная собранность.

– Плевать, – процедил я сквозь зубы, заставляя окно свернуться. – Разберёмся по ходу дела. У меня нет времени на твои капризы, кем бы ты ни была.

Следующим занятием в расписании значилась практическая тренировка по фехтованию на мечах. И вот здесь, впервые за весь этот проклятый день, я почувствовал себя в своей тарелке.

Да, Система выдала мне клеймо «НЕ ОПРЕДЕЛЁН». Да, вся Академия теперь считала меня высокомерной пустышкой, графским сынком, пробравшимся на священную землю Олимпа исключительно благодаря золоту отца. Но годы изнурительных тренировок в родовом поместье де Валуа стереть из моей мышечной памяти не могло ни одно системное распределение.

Отец заставлял меня держать тренировочный клинок с пяти лет. Лучшие мастера клинка королевства, прошедшие через горнило сотен прорывов Врат, часами гоняли меня по раскалённому плацу, заставляя до тошноты повторять одну и ту же связку блоков и выпадов, пока пальцы не начинали кровоточить, а колени не подкашивались от усталости. Тогда я ненавидел отца всей душой. Сейчас же, вдыхая терпкий запах пота и оружейного масла, я впервые подумал: «Возможно, старик всё-таки был прав».

Мы вышли на колоссальный тренировочный полигон, окружённый высокими трибунами из серого камня. На деревянных стойках ровными рядами покоились утяжелённые тренировочные мечи из морёного дуба, по весу и балансу практически не уступающие боевой стали.

Преподаватель фехтования – высокий, поджарый мужчина лет сорока с наглухо перевязанным левым предплечьем и хищным разлётом шрамов на лице – скрестил руки на груди. Его голос, усиленный эхом полигона, хлестнул по рядам первокурсников:

– Сегодня никаких лекций, новобранцы! Только тренировочные дуэли на выбывание! Посмотрим, чего стоят ваши врождённые таланты и сколько ублюдков отсеется в первый же день! Оружие к бою!

По полигону прокатился взволнованный, предвкушающий гул. Адепты один за другим начали выходить в центр очерченного мелом круга. Кто-то двигался уверенно, демонстрируя базовую стойку, кто-то размахивал тяжёлым дубовым брусом так, словно пытался отогнать назойливых мух.

Но особенно выделялись те, кто уже успел подтвердить свои воинские Классы. Немногочисленные Рыцари и Мечники двигались совершенно иначе. Пробуждённый дар разгонял ману по их жилам, делая их движения неестественно быстрыми, удары – сокрушительными, а реакцию – пугающе точной для шестнадцатилетних юнцов. Это было колоссальное, несправедливое преимущество, дарованное Системой мира.

Я внимательно следил за каждым поединком, подмечая фазы движения, перенос веса и траектории замахов. И постепенно внутри меня крепла холодная уверенность. Класс действительно давал колоссальный буст к характеристикам. Но техника… Техника у большинства здешних гениев была отвратительной. Они полагались на голую силу дара, напрочь забывая о защите.

После очередной короткой дуэли преподаватель сделал пометку в своём планшете и поднял тяжёлый взгляд на толпу:

– Следующая пара! Маркус де Валуа и Брендон Стоун! В круг!

Я едва заметно усмехнулся, шагая к стойке с оружием. Мои пальцы легли на привычную кожаную оплётку рукояти дубового меча. Вскинув клинок, я вышел на вытоптанную землю полигона.

Навстречу мне, поигрывая массивным мечом, неторопливо двигался тот самый парень. Тот самый идиот, который полчаса назад громче всех орал во дворе Академии, насмехаясь над моим отсутствием класса. На его широком, породистом лице играла самодовольная, хищная ухмылка.

– Ну надо же, какая удача, – протянул он достаточно громко, чтобы его услышали на трибунах. – Сам графский выкормыш пожаловал. Ну что, аристократик, готов получить пару синяков перед тем, как с позором покатишься обратно к папочке под юбку?

Окружающий шум мгновенно стих. Студенты подались вперёд, затаив дыхание. Все хотели увидеть, как элитный Рыцарь размажет по арене высокомерного блатного неудачника.

Я поудобнее перехватил рукоять меча, принимая классическую глухую стойку де Валуа – левое плечо чуть вперёд, острие направлено точно в кадык противника.

– Ещё посмотрим, Стоун, кто из нас двоих сегодня уползёт отсюда в слезах, – ледяным тоном отозвался я.

Ухмылка мгновенно сползла с его лица, сменившись багровой маской ярости.

– Сам напросился, пустышка.

Преподаватель резко опустил руку:

– Начали!

Брендон сорвался с места, как спущенный с тетивы арбалетный болт. Его скорость действительно поражала – Система мира «Олимп» явно щедро одарила его параметром ловкости.

ВЖИХ!

Тяжёлый дубовый меч со свистом рассёк воздух, нацеленный точно в моё правое плечо. Удар был страшным, способным сломать ключицу. Но я не стал пятиться. Вместо этого я сделал короткий шаг по диагонали вперёд, гася инерцию его движения, и вскинул свой клинок под углом.

БАМ!

Дерево с треском встретилось с деревом. Ударная волна отозвалась глухой болью в предплечье, но моя стойка выдержала. И именно в эту секунду, когда наши мечи скрестились в клинче, прямо над головой Брендона с шипением соткалось уже знакомое антрацитово-чёрное окно.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ АНАЛИЗ ЦЕЛИ │

│ │

│ 🧬 Класс: РЫЦАРЬ │

│ 📈 Уровень: 1 │

│ ⚔️ Угроза: НИЗКАЯ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я замер буквально на долю мгновения, краем глаза считывая информацию. Моя Система способна анализировать чужие параметры? Интересно. Но размышлять было некогда.

Брендон, взбешённый тем, что его первый выпад не свалил меня с ног, с утробным рыком разорвал дистанцию и снова пошёл в атаку. На этот раз он замахнулся из-за головы, вкладывая в удар весь свой вес и ману.

Слишком предсказуемо. Слишком много ярости. Ноль контроля.

Для мастеров, которые натаскивали меня в поместье, такой замах был равносилен смертному приговору. Я дождался, пока его меч пройдёт точку невозврата, резко сместился влево, пропуская свистящее дерево в считанных сантиметрах от своего камзола, и крутанулся на пятке. Мой дубовый клинок, описав идеальную, выверенную полусферу, со свистом устремился вперёд.

ТУК!

Сухой, чёткий звук удара заставил полигон вздрогнуть. Острие моего меча замерло ровно в двух сантиметрах от сонной артерии Брендона. Стоун застыл, тяжело дыша, его глаза округлились от дикого, первобытного ужаса. Он даже не понял, как это произошло.

На полигоне повисла мёртвая, ошеломлённая тишина. Никто не проронил ни звука.

Я медленно, с достоинством опустил оружие, глядя ему прямо в глаза.

– На сегодня, думаю, достаточно.

Преподаватель несколько секунд молча переводил взгляд с меня на замершего Рыцаря, после чего громко и отчётливо объявил:

– Победа – Маркус де Валуа!

По трибунам тут же прокатился ошеломлённый, взрывной гул:

– Что?! Как это произошло?!

– Он же без класса! Полный ноль!

– Он уложил пробуждённого Рыцаря за два движения?! Да этот Стоун просто мешок!

Я смотрел на своего противника. Лицо Брендона налилось пунцовой краской, челюсть дрожала от унижения. От его недавней спеси не осталось и следа. Внутри меня поднялась волна глубинного, пьянящего удовлетворения. Не от того, что я размазал этого ублюдка, а от того, что доказал самому себе – отсутствие класса не делает меня слабаком. Мои тренировки, мой пот и моя кровь стоят куда больше, чем случайная милость Системы.

Но триумф длился недолго.

ГХК!..

Воздух в моих лёгких внезапно превратился в жидкий азот. Прямо посреди шага тело пронзила такая дикая, судорожная боль, словно все кости внутри начали ломаться и перестраиваться заново. Сердце сделало тяжёлый, болезненный удар и замерло.

Перед глазами с оглушительным звоном вспыхнуло кроваво-красное системное окно наказания.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ☠️ НАКАЗАНИЕ: │

│ КРОВАВЫЙ ПРИЛИВ │

│ │

│ Эффект: Системная редукция │

│ Характеристики урезаны на │

│ 50 % на время действия. │

│ Текущее Здоровье: 50/100 │

└─────────────────────────────┘

«`

Кровь хлынула у меня из носа, пачкая губы и воротник рубашки. Колени подкосились, и я с глухим стуком рухнул на землю, тяжело опираясь на деревянный меч, чтобы не распластаться ниц перед всей Академией. Система Древнего Бога наглядно демонстрировала, что за каждое непослушание придётся платить собственной жизнью.

– Маркус! – Крис сорвался с трибуны, наплевав на правила, и бросился ко мне через весь плац.

* * *

В это же самое время, далеко от шумящего полигона, в полумраке центрального святилища Академии, Главный Магистр стоял перед колоссальной сферой Пробуждения.

Старец медленно опустил сухую, покрытую вековыми рунами ладонь на холодную обсидиановую поверхность артефакта.

– Невероятно… – прошептал он, и его голос дрогнул.

По безупречному, вековому стеклу сферы, прямо из самого центра, расползалась тонкая, иссиня-чёрная трещина. За всю многовековую историю Академии Олимпа этот великий артефакт, связанный с планетарным источником магии, не получал ни единой царапины. Ни во время войн, ни во время прорывов.

Магистр судорожно активировал высшее диагностическое заклинание. Его пальцы окутались мягким голубым светом, руны скользнули по стеклу, считывая структуру артефакта. Через минуту магия погасла, оставив старца в полном недоумении.

Никаких следов внешнего магического вмешательства. Никакого перегруза внутренних каналов. Никаких дефектов самого обсидиана. Физически и магически сфера была абсолютно исправна.

Магистр медленно отнял руку, чувствуя, как внутри него зарождается липкий, первобытный страх. На его лбу выступили крупные капли пота. Он снова взглянул на эту зловещую чёрную трещину.

Если артефакт не был повреждён извне и не сломался от старости… значит, причина была в другом. Древняя сфера Пробуждения просто не смогла выдержать и оцифровать ту бездонную, первородную бездну, которую она обнаружила внутри тела. Одного из учеников.

Глава 4. ОШИБКА

– Маркус!

Голос Криса пробился сквозь звенящую тишину сознания неохотно, словно прорываясь сквозь толщу вязкой, замёрзшей воды. Кто-то с силой ухватил меня за плечо, пытаясь удержать от падения. Я попытался выдавить из себя хотя бы слово, но вместо членораздельной речи из пересохшего горла вырвался лишь глухой, утробный хрип.

– Эй! Ты меня слышишь?! Очнись!

Я с трудом заставил себя поднять голову, разлепив налившиеся свинцом веки. Крис стоял передо мной на коленях прямо на вытоптанной земле полигона. На его лице – всегда улыбчивом, открытом и уверенном – сейчас застыла гримаса неподдельного, дикого страха.

– Да… – с трудом выдохнул я, чувствуя, как на губах закипает солоноватый привкус. – Слышу.

– Тогда какого чёрта ты белый, как мертвец?!

Я хотел по привычке отшутиться, но онемевшие губы едва повиновались.

– Похоже… немного переутомился.

– Немного?!

Крис бросил испуганный взгляд на тёмную, густую кровь, стремительно капающую у меня из-под носа прямо на воротник, и грязно выругался.

– Ты только что всухую раскатал пробуждённого Рыцаря, а через секунду рухнул на колени, словно тебе хребет перебили!

Я медленно перевёл тяжёлый взгляд в сторону. Преподаватель фехтования уже стоял рядом, скрестив руки на груди и внимательно изучая меня своим единственным глазом. В его взгляде больше не было прежнего пренебрежения к «блатному» – только профессиональный интерес ветерана.

– Де Валуа, можешь подняться самостоятельно? – хмуро спросил он.

– Попробую.

Я с трудом упёрся дрожащей ладонью в жёсткую сухую землю и медленно, сантиметр за сантиметром, выпрямил колени. Ноги ходили ходуном, мышцы налились слабостью. Это было неестественно, пугающе. Ещё минуту назад, во время дуэли, я чувствовал себя на пике формы, а теперь казалось, будто из моих жил разом выкачали половину всей жизненной энергии.

Я сделал несколько глубоких, хриплых вдохов, пытаясь удержать равновесие. И в этот самый момент прямо перед моим носом со свистом соткалось уже знакомое антрацитово-чёрное пламя.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ☠️ НАКАЗАНИЕ: │

│ КРОВАВЫЙ ПРИЛИВ │

│ │

│ ⚠️ Все характеристики: -50 %│

│ ❤️ Здоровье: 50/100 │

│ ⏳ Осталось: 23:58:47 │

└─────────────────────────────┘

«`

Я замер, не сводя взгляда с пульсирующих строк. Так вот оно что. Скрытое наказание Системы за отказ от квеста действительно вступило в силу. И именно поэтому меня сейчас ломало так, словно по телу проехалась гружёная рудой телега.

Сглотнув кровь, я мысленно приказал развернуть общую карточку характеристик.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👤 МАРКУС ДЕ ВАЛУА │

│ 🎂 Возраст: 16 │

│ 🧬 Раса: Человек │

│ ⚔️ Класс: НЕ ОПРЕДЕЛЁН │

│ 📈 Уровень: 1 │

│ │

│ ❤️ Здоровье: 50/100 │

│ 💙 Мана: 40/80 │

│ 💪 Сила: 3 │

│ ⚡ Ловкость: 3 │

│ 🛡️ Выносливость: 4 │

│ 🧠 Интеллект: 5 │

│ 👁️ Восприятие: 3 │

│ 🔮 Дух:??? │

│ │

│ 🎯 Опыт: 12/100 │

│ 📚 Навыки: отсутствуют │

│ 🩸 Память: 0.2 % │

│ 👑 Статус: СОЗДАТЕЛЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я медленно моргнул, не веря собственным глазам. Сила – три? А ведь ещё утром было семь. Ловкость – шесть, а теперь снизилась до жалких трёх единиц. Выносливость рухнула до четырёх. Мана и здоровье тоже были безжалостно урезаны ровно наполовину. Система Древнего Бога работала с абсолютной, математической точностью, не оставляя пространства для манёвра.

Но затем мой взгляд зацепился за строчку, которая заставила сердце забиться быстрее.

🎯 Опыт: 12/100.

Я нахмурился, вглядываясь в цифры.

– Опыт…

– Что? – Крис испуганно дёрнулся, придерживая меня за локоть. – Что ты сказал?

– Ничего.

Я проигнорировал его вопрос и мысленно кликнул по новой вкладке, требуя раскрыть подробности лога.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🎯 ОПЫТ │

│ │

│ Получено: +12 │

│ Источник: тренировочная │

│ победа │

└─────────────────────────────┘

«`

На моих бледных губах проступила едва заметная, хищная усмешка. Значит, система развития здесь всё-таки реальна. Я выиграл обычный тренировочный бой без кровопролития, и Система начислила мне двенадцать единиц опыта. Всего лишь за дуэль на деревянных мечах… А что произойдёт, если я столкнусь лицом к лицу с настоящим монстром и пролью его кровь?

От этой мысли глубоко в груди что-то неприятно, тягуче ёкнуло. Потому что ответ на этот вопрос я уже примерно представлял.

* * *

– Все свободны! – зычный голос преподавателя разорвал тишину полигона. – На сегодня тренировки окончены! Сдаём оружие на стойки!

Адепты начали нехотя расходиться, но приглушённые, полные шока разговоры вокруг нас не утихали ни на секунду.

– Он реально уложил Рыцаря…

– Слышал? Без класса, полный ноль, а двигался как тень.

– Видел его стойку? Это же фамильный стиль де Валуа.

– Ну конечно, его отец с детства нанимал лучших мастеров королевства… Всё равно это как-то странно.

Я упрямо шёл вперёд, стараясь не обращать внимания на этот шёпот. Мы с Крисом миновали арку полигона и отошли подальше, в безлюдный тупик коридора.

– Покажи мне руку, – неожиданно твёрдо сказал Крис, останавливаясь и преграждая мне путь.

– Зачем?

– Просто покажи, Маркус.

Я нехотя вздохнул и протянул ему ладонь. Крис несколько секунд внимательно, чуть ли не под носом рассматривал мою кожу.

– Никаких ран. Никаких следов чужого заклинания или отката маны.

– И что из этого?

– Тогда почему ты упал, как подкошенный? – Он в упор посмотрел мне в глаза.

Я лишь безразлично пожал плечами.

– Не знаю.

И это была чистая правда. Я не знал, как устроена эта чёртова Система, и уж точно не собирался рассказывать Крису о горящих чёрным пламенем окнах. Пока не собирался.

Мы продолжили свой путь по замковым переходам Академии. Ноги постепенно привыкали к упавшим характеристикам, хотя каждый шаг давался с трудом. По пути я вспомнил важную деталь: во время боя Система мгновенно выдала мне полный анализ Брендона Стоуна. Она определила его класс – Рыцарь. Значит, мой интерфейс способен сканировать чужие души.

«А что насчёт моих собственных способностей?» – подумал я и мысленно скомандовал: «Навыки».

Перед глазами тут же развернулась новая таблица.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 📚 НАВЫКИ │

│ │

│ Активные: отсутствуют │

│ Пассивные: отсутствуют │

│ │

│ ⚠️ Обнаружен скрытый навык │

│ 🔒 Доступ заблокирован │

└─────────────────────────────┘

«`

Я резко замер на месте.

– Маркус? – Крис обернулся, заметив мою заминку.

Я не ответил, полностью сфокусировавшись на нижней строчке. Скрытый навык? Моё подсознание буквально вдавило мысленную команду «открыть» в заблокированную графу. Чёрное пламя интерфейса яростно мигнуло, меняя структуру рамки.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🔒 СКРЫТЫЙ НАВЫК │

│ │

│ Название: ███████████ │

│ Ранг: █████ │

│ │

│ Условие открытия:??? │

└─────────────────────────────┘

«`

Я попытался прожать навык ещё раз, требуя от Системы расшифровки, но чёрные кубы, скрывающие название и ранг, оставались недвижимы.

– Чёрт… – не удержался я от тихого ругательства.

– Что случилось? – Крис подошёл ближе.

– Ничего, Крис. Всё нормально.

Я закрыл интерфейс, но внутри меня вместо прежней злости медленно закипало совершенно новое, незнакомое чувство. Это был не страх перед неизвестным Древним Богом. Это было чистое, азартное любопытство. У меня действительно была скрытая способность, и Система посчитала её настолько опасной или могущественной, что даже не позволила мне узнать её название на первом уровне.

* * *

Мы дошли до центральной винтовой лестницы, ведущей к жилым корпусам. Крис остановился у перил.

– Кстати, у меня есть новости.

– Какая?

На его лице снова появилась привычная тёплая улыбка:

– Списки уже вывесили. Нас распределили по начальным тренировочным группам.

– И куда тебя?

– Я попал в первый отряд к Следопытам. Инструктор сказал, у меня отличный потенциал контроля ветра.

– Неудивительно, – искренне улыбнулся я за друга. – А со мной что?

Крис мгновенно замялся, пряча взгляд.

– Тебя… тебя пока никуда не определили, Маркус. Оставили в общем списке вольных слушателей.

Я лишь глухо усмехнулся.

– Ну разумеется. Кто захочет брать в отряд парня без класса?

– Маркус… – Крис виновато переступил с ноги на ногу. – Слушай, я попробую завтра поговорить с нашим инструктором. Может, он разрешит взять тебя в нашу группу в качестве исключения? Дополнительный мечник никому не помешает.

Я посмотрел на его честные, полные решимости глаза и мягко хлопнул его по плечу.

– Спасибо, Крис. Я ценю это.

– Не сдавайся, друг. Класс обязательно проявится позже, – подмигнул он.

Я ничего не ответил, лишь молча кивнул. Потому что теперь я знал то, о чём Крис даже не догадывался. Мне было совершенно не обязательно ждать милости от этого мира или сферы Пробуждения. У меня уже была своя собственная Система. Вопрос был лишь в том, насколько она сильна… и насколько смертоносна.

* * *

Поздним вечером я наконец вернулся в свою уединённую комнату в крыле для аристократов. Огромная Академия за окнами постепенно затихала, погружаясь во тьму. Я запер тяжёлую дубовую дверь на засов и без сил опустился на край жёсткой кровати.

В углу обзора по-прежнему навязчиво пульсировало окно наказания. До окончания дебаффа оставалось ещё чуть больше двадцати трёх часов. Каждое движение давалось с трудом, тело казалось налитым свинцом.

Я открыл характеристики, решив проверить одну сугубо практическую мысль. Если наказание действительно режет мои показатели ровно вполовину, то цифры должны оставаться статичными до секунды окончания таймера. Я закрыл окно, подождал немного, вглядываясь в темноту, и вызвал статус снова. Всё было без изменений: Сила – 3, Ловкость – 3. Система не давала сбоев.

– Отлично.

Я устало откинулся на подушку и прикрыл глаза, но сон не шёл. Стоило мне расслабиться, как перед внутренним взором снова возникали зловещие образы: огромная сфера Пробуждения, иссиня-чёрная трещина, расползающаяся по обсидиану, и этот замогильный, вибрирующий голос в черепной коробке: «С возвращением в строй, Создатель».

Я резко сел на кровати, тяжело дыша.

– Создатель… – прошептал я в пустоту. – Почему именно я?

Пытаясь найти хоть какую-то зацепку, я вновь вызвал окно восстановления памяти.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 🧠 ВОССТАНОВЛЕНИЕ ПАМЯТИ: │

│ Пробуждение: 0.02 % │

│ │

│ ⚠️ Доступ заблокирован. │

│ Для открытия памяти │

│ требуется сила: 100 % │

└─────────────────────────────┘

«`

Я долго вглядывался в эти ничтожные 0.02 %. Я не понимал, что это за Сила и где её искать, но вывод напрашивался сам собой: чтобы вернуть свои настоящие воспоминания, мне нужно стать сильнее. Намного сильнее всех, кто находится в этих стенах.

Я уже собирался свернуть интерфейс, когда антрацитовое пламя букв внезапно дико, неестественно исказилось. Пространство в комнате на секунду сжалось, по полу пронёсся ледяной, потусторонний сквозняк, а горевшая на столе свеча мгновенно погасла, погрузив комнату в абсолютную тьму. Текст перед моими глазами с шипением переписался.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ СИСТЕМНАЯ ПРОВЕРКА │

│ │

│ Обнаружено несоответствие. │

│ │

│ Пользователь: Создатель │

│ Статус: подтверждён │

│ │

│ ❌ Ограничения: работают │

│ ❌ Доступ: отсутствует │

└─────────────────────────────┘

«`

Я нахмурился, чувствуя, как на затылке зашевелились волосы.

– Что за чертовщина?..

Последняя багровая рамка проявилась медленно, словно Система продиралась сквозь колоссальное внутреннее сопротивление.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ ОШИБКА │

│ │

│ Невозможно определить │

│ текущий уровень доступа. │

│ │

│ Повторная диагностика… │

└─────────────────────────────┘

«`

Я сидел абсолютно неподвижно, боясь сделать даже вдох. Впервые за весь день мне стало по-настоящему, до жути не по себе. Эта Система должна была знать обо мне абсолютно всё. Она сама назвала меня Создателем, оцифровала моё тело и с лёгкостью считывала параметры окружающих. Но теперь… она сбоила, будучи не в силах определить собственный уровень доступа к моей же душе.

Через несколько томительных секунд окно бесшумно растаяло в темноте. Я остался сидеть один в глухой ночной тишине.

– Что же ты от меня скрываешь?.. – тихо спросил я пустоту.

Ответа не последовало. Лишь за плотно закрытым окном с тоскливым воем пронёсся резкий ночной ветер.

* * *

В это же самое время, в противоположном крыле Академии Олимпа, Главный Магистр вновь стоял в подземном святилище перед сферой Пробуждения. На этот раз его окружали трое старших магов-артефакторов в ритуальных облачениях.

– Мы провели полную структурную диагностику уже семь раз подряд, Магистр, – устало произнёс один из магов, опуская истощённые руки. – Магический контур стабилен, накопители полны. Артефакт абсолютно исправен.

– Тогда откуда взялась эта трещина?! – Магистр указал сухим пальцем на зловещую чёрную полосу. – Сферы Пробуждения не трескаются без причины!

– Мы… мы не знаем, сэр. Это за рамками нашей магии.

Магистр медленно поднял свои тяжёлые, полные древней мудрости глаза.

– А что насчёт мальчика?

– Маркус де Валуа? – переспросил старший маг. – Его проверили трижды. Никаких скрытых аномалий или магических паразитов в ауре. Обычный человек, показатели выносливости и каналов маны даже чуть ниже нормы для его возраста. Класс не определён.

Магистр на несколько секунд погрузился в глубокое, гнетущее молчание. Затем он медленно перевёл взгляд на расколотый обсидиан сферы.

– Обычный человек… – повторил он, и в его голосе прозвучало искреннее неверие.

И именно в это мгновение глубоко внутри прозрачного ядра сферы снова беззвучно вспыхнула крошечная, антрацитово-чёрная искра. Всего на долю секунды.

Магистр резко выпрямился, подавшись вперёд:

– Вы видели?!

Но искра уже исчезла, словно её и не было, оставив магов недоуменно переглядываться. Старец медленно подошёл вплотную к великому артефакту, протянул руку и едва слышно прошептал в холодную пустоту:

– Что же ты увидела в нём на самом деле?..