Текст книги "Система Древнего Бога (СИ)"

Автор книги: Самир Рамазанов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

Я уже собирался войти в главный корпус академии, когда за спиной раздался знакомый голос:

– Маркус.

Я остановился. Обернулся.

Ко мне неторопливо приближался Маг Света. Он выглядел спокойным, как и всегда, но его взгляд полностью изменился. Высший куратор смотрел на меня слишком внимательно.

– Рад видеть, что ты вернулся целым, – произнёс он, остановившись в паре шагов.

– Спасибо.

Маг Света сделал ещё несколько шагов вперёд, сокращая дистанцию.

– Где ты пропадал всю ночь?

– В одном месте.

Он слегка прищурился, фиксируя мою позу.

– Это я уже понял по отклику пространства. Но где именно?

Я посмотрел ему прямо в глаза.

– Не могу сказать.

Он несколько секунд молчал, взвешивая мой ответ. Затем неожиданно улыбнулся.

– Понятно.

Но по его лицу было видно – ничего ему не понятно. Он определённо почувствовал изменения. После частичного восстановления памяти моё собственное тело ощущалось совершенно иначе. Изменился баланс маны, сместился центр тяжести, даже походка стала другой. Я не стал сильнее физически – мои базовые характеристики остались прежними. Но внутри появилось нечто тяжёлое. Опыт. Знания. Воспоминания. И холодный взгляд человека, которым я когда-то был.

Маг Света не мог этого не заметить.

– Ты изменился.

– Немного.

– Сильно, Маркус. Внутренний фон стал другим.

Я сухо усмехнулся.

– Возможно.

Он уже собирался продолжить расспросы, когда над центральной площадью академии внезапно появилась огромная тень. Все находящиеся во дворе студенты и гвардейцы одновременно подняли головы вверх. Я тоже посмотрел на небо и замер.

С туч стремительно опускалась гигантская птица. Её крылья были полностью покрыты живым пламенем, и каждый взмах оставлял в разреженном воздухе светящийся огненный след. Огромные золотисто-красные перья переливались в лучах солнца.

Феникс. Живая легенда Олимпа.

Но самое интересное заключалось не в самом мифическом существе. На его широкой бронированной спине, уверенно перехватив кожаные ремни, сидел человек. Я узнал эту фигуру сразу.

– Отец?.. – вырвалось у меня.

Феникс сделал один ровный, плавный круг над шпилями академии, а затем начал стремительно снижаться.

ФЬЮУУУХ!

Плотная волна горячего, пахнущего озоном воздуха прокатилась по всему тренировочному двору. Стоящие внизу студенты испуганно закрыли лица руками, а несколько тыловых магов даже рефлекторно выставили перед собой защитные барьеры.

Феникс мягко, беззвучно коснулся лапами гранитной брусчатки плаца. Яркое пламя вокруг его тела постепенно угасло, втянувшись под перья. Отец уверенно спрыгнул на землю, привычным движением поправил полы своей строгой дорогой одежды и спокойно посмотрел на меня.

– Маркус.

– Отец.

Граф де Валуа подошёл ближе. Несколько секунд он просто молча изучал меня взглядом. Потом его брови сошлись на переносице, и он нахмурился.

– Ты действительно изменился, сын. За одну ночь.

Я усмехнулся уголком губ.

– Сегодня мне это говорят абсолютно все, кого я встречаю.

Отец бросил короткий, проницательный взгляд на застывшего рядом Мага Света.

– Что здесь произошло? Где его носило?

Высший маг лишь безразлично пожал плечами, скрестив руки на груди.

– Вот это я как раз и пытаюсь сейчас от него добиться. Твой сын скрыл свой источник маны.

Отец снова повернулся ко мне.

– До моего поместья дошёл вестник о твоём внезапном исчезновении со спасательной платформы.

– Я отсутствовал ненадолго.

– Для меня это время показалось достаточно долгим.

Я перевёл взгляд на стоящее позади него существо.

– Ты добрался из нашего пограничного королевства до сердца Империи всего за несколько часов?

– Да.

– Напрямую через кордоны?

– Да.

Я снова пристально посмотрел на птицу. Огромный феникс спокойно стоял на брусчатке, лениво перебирая крыльями и словно вообще не замечая сотен испуганных людей вокруг. Его мана была невероятно плотной.

– Как тебе это удалось?

Отец просто пожал плечами.

– Быстро. Скорость перелёта была максимальной.

Я прищурился, чувствуя скрытый подвох.

– На боевом фениксе?

– Как видишь. Личный транспорт.

– И откуда у лидера рода де Валуа существо такого ранга силы? В Королевстве их нет.

Отец замер, в упор глядя на меня. Между нами повисло тяжёлое, монолитное молчание. Я упрямо ждал ответа, но его не последовало. Граф не собирался раскрывать свои карты.

– Понятно, – сухо заключил я.

Отец слегка усмехнулся, и напряжение в его плечах немного спало.

– В таком случае не задавай вопросов, на которые по своему уровню ты пока просто не должен знать ответа. Всему своё время.

Маг Света в стороне тихо, со смешком выдохнул воздух.

– Знаете что, господа… Вы двое сейчас удивительно похожи. Одно лицо.

Мы с отцом синхронно, одним движением повернули головы в его сторону.

– Нет, – отрезали мы в один голос.

Маг Света искренне рассмеялся от нашей реакции. Я впервые за всё это долгое, изнурительное утро тоже едва заметно улыбнулся. Отец подошёл вплотную и весомо положил свою тяжёлую ладонь мне на плечо.

– Пойдём в корпус, Маркус.

– Куда именно?

– Поговорим в тишине. Наедине.

Я бросил короткий взгляд на массивные корпуса Имперской академии, а затем снова посмотрел на него.

– Хорошо. Идём.

Мы медленно пошли вместе по направлению к центральному вестибюлю. Но когда я проходил мимо замершего феникса, огромная птица неожиданно резко повернула свою рогатую голову в мою сторону. Наши взгляды встретились на траверсе.

И на одно короткое мгновение мне отчётливо показалось… что это древнее существо меня узнало.

Я невольно на секунду замедлил ход, остановившись. Феникс смотрел своими глубокими золотыми глазами прямо в мои зрачки. Слишком внимательно, ловя остаточные эманации фиолетовой маны гравитации.

– Что такое? Что ты там увидел? – спросил отец, заметив мою остановку.

Я поспешно тряхнул головой, разрывая зрительный контакт с птицей.

– Ничего. Всё в порядке. Просто никогда не видел их так близко.

Мы продолжили свой путь к дверям. А позади нас огромный феникс медленно поднял свою огненную голову к небу и тихо издал низкий, гортанный, почти человеческий звук.

Маг Света, всё ещё стоявший у обсидианового постамента, отчётливо услышал этот сигнал. Он резко замер на месте, прекратив улыбаться. Высший куратор внимательно посмотрел на подрагивающую птицу, затем перевёл свой тяжёлый взгляд на удаляющуюся спину Маркуса де Валуа. И впервые за всё время пребывания в Империи его лицо стало по-настоящему, пугающе серьёзным.

– Странно… Весьма странно, – пробормотал он под нос.

Он почувствовал это. На этот раз это была не чистая магия Аксиомы и не угроза прорыва Врат. Это было едва уловимое, древнее и знакомое присутствие Высшего Порядка, которое он уже однажды смутно ощущал рядом с Маркусом на дымящейся равнине. Но понять, что именно за страшная тайна сокрыта в структуре души этого парня, Маг Света пока не мог при всём своём опыте.

Глава 22. ПОСЛЕ ВОЗВРАЩЕНИЯ

Я вернулся в стены Имперской академии глубокой ночью, когда небо над столицей окончательно налилось чернильной темнотой.

Внешне здесь всё оставалось прежним. Те же массивные стены из тёмного камня, те же бесконечные переплетения холодных коридоров, те же редкие дежурные ученики, которые при встрече то и дело бросали на меня косые, полные любопытства взгляды. Но для меня самого этот мир изменился бесповоротно.

Всего несколько часов назад в той сырой пещере я официально узнал, кем именно являлся в своей прошлой, стёртой из всех имперских летописей жизни. Создателем. Человеком, который когда-то сам спроектировал и запер в мою душу ту самую чёрную Систему, что сейчас пламенем горела перед моим внутренним взором.

Я помнил лишь рваные, хаотичные обрывки. Масштабные войны, неизвестные планеты, лики Высших Богов, потоки крови и смерть. И себя самого, стоящего посреди этого выжженного пепла. Воспоминания были слишком разрозненными, они никак не желали складываться в единую, монолитную картину, оставляя в мыслях лишь глухую пустоту.

Поэтому я принял жёсткое решение сделать единственное, что сейчас действительно целиком и полностью находилось под моим личным контролем. Стать сильнее.

Я пришёл на уединённую тренировочную площадку академии ещё задолго до того, как первые лучи рассвета успели коснуться шпилей столицы. На каменных плитах ровными рядами стояли десятки тренировочных манекенов. Эти деревянные тела, плотно усиленные защитной имперской магией, с лёгкостью выдерживали удары тяжёлых боевых мечей и не ломались от попадания рядовых стихийных заклинаний. Самый подходящий полигон для тестов.

Я привычным движением вытянул руку вперёд. Плотная синяя энергия Аксиомы мгновенно, с тихим свистом потекла по моим ладоням. Через долю секунды в пальцах сформировался уже знакомый серебристо-синий клинок.

Я сделал два коротких, выверенных взмаха наотмашь.

ВЖИХ!

Деревянный манекен первого ряда мгновенно лишился правой руки. Ещё один резкий подшаг с разворотом бёдер и сокрушительный удар в основание шеи.

ХРЯСЬ!

Тяжёлое деревянное тело с треском разлетелось на мелкие куски, завалившись на брусчатку. Я остановился, выравнивая дыхание и опуская оружие. На моих губах проступила холодная улыбка.

– Мало. Слишком просто для такой стали.

Теперь мне жизненно необходимо было проверить в действии свой второй, внезапно пробуждённый класс. Магию гравитации.

Я медленно поднял раскрытую левую ладонь перед собой. Воздух на площадке перед моим носом резко, неестественно дрогнул и пошёл искажающими реальность волнами. Тяжёлая каменная плитка прямо под моими сапогами со зловещим сухим хрустом слегка треснула, проседая в землю.

В ту же секунду я отчётливо почувствовал нарастающее давление собственной маны внутри каналов. И оно было в разы мощнее, плотнее и тяжелее, чем во время недавнего боя с каменным големом на арене.

Я искренне нахмурился, вглядываясь в свои пальцы.

– Странно… Весьма странно.

После недавнего тяжёлого разговора с Феликсом я подсознательно ожидал, что мои текущие характеристики останутся примерно на прежнем уровне, требуя долгой прокачки. Но моё физическое тело сейчас ощущалось совершенно иначе. Сильнее. Гораздо выносливее. Будто за эти несколько ночных часов я успел превратиться в принципиально другого человека.

Я решительно вытянул правую руку вперёд, разжав пальцы. Потоки маны мгновенно послушным вихрем собрались перед моей ладонью. Синяя сияющая энергия Аксиомы начала стремительно вытягиваться в длину, подчиняясь моей воле. Конечная форма оружия изменилась. Сначала из воздуха соткался бритвенно-острый гранёный наконечник. Затем – длинное, тяжёлое древко. Спустя пару секунд в моей ладони уже покоилось полноценное боевое копьё.

Я с удивлением перехватил оружие по центру баланса, ощущая его приятный вес.

– Значит, моя Аксиома способна материализовать из маны не только классические мечи. Её арсенал пластичен.

Я круто развернулся лицом к уцелевшим деревянным мишеням. Резкий выпад корпусом вперёд, перенос веса тела на левую ногу – и я со всей силы метнул копьё в цель.

ВЖУХ!

Сияющее синее древко в ту же микросекунду растворилось в воздухе, сорвавшись с моих пальцев с запредельной скоростью.

БАМ!

Тяжёлый деревянный манекен в тридцати шагах от меня буквально пробило насквозь по самому центру. Копьё вошло в плотную древесину настолько глубоко и жёстко, что истерзанное тело монстра просто беспомощно повисло на нём в метре от земли, не в силах соскользнуть.

Я замер на месте, фиксируя результат. На лице снова проступил хищный оскал.

– Неплохо. Очень неплохо для старта.

Я тут же мысленным импульсом создал второе точно такое же копьё из маны. Но на этот раз, удерживая синее древко в пальцах, я сознательно влил в его структуру добрую порцию фиолетовой магии гравитации со второго ядра. Оружие в моих руках мгновенно налилось зловещим светом и стало тяжелее. Намного тяжелее. Металл буквально давил на ладонь свинцовым весом.

Я сделал короткий, мощный шаг вперёд, разрывая пространство. Метнул.

БАМ!

Первый деревянный манекен от прямого попадания перегруженного весом древка просто разорвало на куски, превратив в щепки. Но набранная инерция копья даже не подумала снижаться. Сияющий снаряд продолжил своё сокрушительное движение дальше по траектории.

БАМ!

Второй манекен разлетелся в пыль.

БАМ!

Третий.

Я даже не успел толком зафиксировать фазы этого движения своим Восприятием. Три элитных тренировочных манекена, способных выдерживать удары гвардейцев, были полностью уничтожены одним-единственным моим броском.

Я медленно, чувствуя странный прилив жара в жилах, опустил руку.

– Что за чертовщина здесь происходит?..

И в этот самый миг прямо перед моим взором с сухим шипением ярко развернулось знакомое антрацитово-чёрное окно Системы Древнего Бога.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👁️ СИСТЕМА ДРЕВНЕГО БОГА │

│ │

│ Уровень повышен. │

│ │

│ Текущий уровень: 40 │

│ │

│ Дополнительные данные:??? │

└─────────────────────────────┘

«`

Я несколько бесконечно долгих секунд просто тупо, не мигая, гипнотизировал взглядом эти пульсирующие строки.

– Сороковой?.. – сорвалось с моих губ глухое, непонимающее бормотание. Я судорожно моргнул, думая, что это галлюцинация. – Что это за бред? Откуда?

Усилием воли я заставил интерфейс обновиться, принудительно разворачивая полную карточку личных характеристик персонажа. Чёрный дым букв со свистом перестроил монолитную рамку.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ 👤 МАРКУС ДЕ ВАЛУА │

│ 🎂 Возраст: 16 │

│ 🧬 Раса: Человек │

│ 👑 Класс: АКСИОМА │

│ 🌀 Класс: МАГ ГРАВИТАЦИИ │

│ 📈 Уровень: 40 │

│ │

│ ❤️ Здоровье: 760/760 │

│ 💙 Мана: 720/720 │

│ 💪 Сила: 75 │

│ ⚡ Ловкость: 70 │

│ 🛡️ Выносливость: 82 │

│ 🧠 Интеллект: 94 │

│ 👁️ Восприятие: 74 │

│ 🔮 Дух:??? │

│ │

│ 🎯 Опыт: 0/4100 │

│ 📚 Навыки: скрыты │

│ 🩸 Память: 12 % │

│ 👑 Статус: СОЗДАТЕЛЬ │

└─────────────────────────────┘

«`

Я медленно перечитал каждую цифру. Сверху вниз. Затем ещё раз. И ещё.

Сороковой уровень силы. Здоровье взлетело до семисот шестидесяти, мана налилась плотностью до семисот двадцати единиц. Сила – семьдесят пять, Интеллект – девяносто четыре. Я отчётливо, во всех деталях помнил, что последний раз, когда я открывал статус во время поездки в карете, мой уровень был равен двадцати шести. Это был мой потолок.

Но теперь… На экране упрямо горела цифра сорок.

– Когда именно это произошло? – процедил я сквозь зубы.

Я торопливо кликнул по мысленной вкладке общего журнала логов. Пусто. Абсолютно чисто. Никаких привычных системных уведомлений о последовательном получении опыта, никаких сообщений о скрытой победе над монстрами, никаких выполненных квестов.

Я нахмурился ещё сильнее, чувствуя, как внутри нарастает раздражение.

– Я ведь не сделал ровным счётом ничего для такого скачка.

И это было чистой, непреложной истиной. За последние несколько часов, прошедших с момента моего похищения с поля боя S-ранга, я не сражался ни с одним живым противником в Империи. Я не пролил ни единой капли чужой крови. Только разговаривал с Феликсом в пещере да параноидально швырял два куска маны в деревянные мишени. Даже если моя Система Древнего Бога умудрялась начислять крохи опыта за разрушение тренировочного инвентаря академии… прыжок сразу на четырнадцать уровней вверх не имел под собой ровно никакого логического смысла по законам этого мира.

Я с силой нажал ментальным запросом на нижнюю скрытую панель интерфейса.

– Откуда, чёрт тебя дери, взялся этот колоссальный объём опыта?! Выдай мне лог, железка!

Ответа из бездны подсознания не последовало. Но спустя пару томительных секунд антрацитовое пламя букв яростно крутанулось, выдав короткое, пульсирующее багровым светом уведомление Системы.

«`

┌─────────────────────────────┐

│ ⚠️ СИСТЕМНЫЙ ЛОГ │

│ │

│ Источник полученного опыта:│

│ ████████████████████ │

│ │

│ Доступ запрещён. │

└─────────────────────────────┘

«`

Я почувствовал, как по спине, между лопаток, медленно прошёл по-настоящему ледяной, потусторонний холод. Источник опыта наглухо замазан сплошными чёрными кубами.

– Доступ запрещён?.. Даже для меня? Для твоего Создателя?!

Окно интерфейса с тихим свистом растаяло в воздухе, проигнорировав мою ярость. Я ещё несколько секунд неподвижно стоял посреди плаца, тяжело дыша и сжимая кулаки. Затем волевым усилием заставил созданное тяжёлое копьё гравитации рассыпаться искрами, разрывая связь.

– Ладно, – глухо выдохнул я в пустоту коридора. – Хрен с тобой. Я решу эту загадку позже. Сейчас мне нужно сосредоточиться на контроле.

Я решил не зацикливаться на странностях Системы. Пока что. Мне было жизненно необходимо до конца понять личные физические способности на сороковом уровне.

Я снова медленно поднял руку, готовясь к новому призыву оружия. Но в этот самый миг… окружающий мир Имперской академии внезапно полностью исчез.

* * *

Я очнулся, стоя посреди абсолютной, непроглядной и бездонной пустоты.

Больше не было каменных стен корпусов, не чернели в рассветном тумане тренировочные манекены полигона, исчезла брусчатка под ногами, пропало багровое небо и сама земля. Ничего. Полная, звенящая изоляция пространства.

Я растерянно посмотрел себе под ноги – там тоже расстилалось лишь бесконечное чёрное ничто, не имеющее опоры. Но моё тело вопреки законам физики упрямо продолжало стоять вертикально.

– Что за чертовщина?.. Опять ментальный сбой? – вырвалось у меня.

Я сделал один неуверенный, осторожный шаг вперёд. И в ту же секунду прямо посреди этой глухой тьмы, в тридцати шагах предо мной, из воздуха беззвучно соткался трон. Колоссальный, монументальный престол, высеченный из цельного куска пульсирующего чёрного обсидиана. Он величественно парил посреди этой бесконечной пустоты Вселенной.

А на его широком сиденье совершенно спокойно восседал одинокий человек.

Я замер на месте, словно вкопанный, не в силах отвести взгляда. Неизвестный был облачён в длинные, глухие тёмные одежды Высшего порядка. Он сидел в расслабленной, царственной позе, небрежно положив левую руку на обсидиановый подлокотник. Его лицо сначала было наглухо скрыто густой тенью, но затем он медленно, с достоинством поднял свою голову навстречу моему взгляду.

И я наконец отчётливо увидел его лицо. И в ту же микросекунду моё сердце пропустило удар, а в висках бешено застучала кровь.

Я увидел… самого себя.

Но это был далеко не тот шестнадцатилетний Маркус де Валуа, которого я каждое утро созерцал в отражении зеркал. Этот мужчина на троне был заметно старше, его черты лица были жёсткими, иссечёнными скрытым опытом, а в его неподвижном взгляде тёмных глаз совершенно не было прежней человеческой рассредоточенности или сомнений. Там царил лишь монолитный, космический холод. Опыт миллиардов смертей. И присутствие чего-то настолько древнего, могущественного и первобытного, что от одного его мимолётного взора у меня внутри всё сковало суеверным страхом.

Человек на обсидиановом троне хищно, одними уголками губ усмехнулся, разглядывая мою фигуру.

– Так значит… ты и есть текущий Маркус? – его глубокий, вибрирующий голос эхом разнёсся по пустоте, заставив мои барабанные перепонки зазвенеть.

Я упрямо смолчал, до хруста сжимая кулаки и пытаясь подавить дрожь в коленях.

Он лениво окинул меня взглядом строго сверху вниз, полным глубокого, разочарованного пренебрежения.

– Странно. Очень странно, – он слегка наклонил свою голову набок, подперев подбородок пальцами. – Если честно, изучая древние контуры алгоритмов Системы, я искренне надеялся, что в этой точке цикла перерождения увижу по-настоящему могущественное, развитое существо. Истинного преемника моей воли. – Короткая, безжалостная пауза. – А предо мной сейчас стоит какой-то дохлый, перепуганный пацан сорокового уровня. Какой абсурд.

Я яростно стиснул зубы, чувствуя, как страх внутри начинает уступать место чистой злости Создателя.

– Кто ты такой, чёрт тебя дери?! Зачем ты выдернул моё сознание в эту пустоту?!

Двойник на троне даже не удостоил мой вопрос прямым ответом. Он лишь лениво усмехнулся, качнув головой.

– Ты ещё абсолютно не готов к тому, что движется на этот континент, Маркус. Твой разум слишком слаб и примитивен.

Я сделал один решительный, яростный шаг вперёд по пустоте, сокращая дистанцию.

– Что ты, мать твою, такое несёшь?! Отвечай мне!

– На ваше королевство и на эту сияющую Империю стремительно приближаются такие первобытные ужасы Системы, природу которых ты со своими куцыми навыками Аксиомы ещё просто физически не способен осознать, – его голос мгновенно потерял прежнюю издевательскую расслабленность, став пугающе серьёзным, монолитным и тяжёлым, как камнепад. – Очень скоро, Маркус… тебе собственной кожей придётся увидеть тысячи и тысячи убитых людей. Моря крови смертных. Земля будет гореть.

Я замер на месте, и внутри всё заледенело от пророческого тона его слов.

– Тысячи?.. О каком Бедствии ты говоришь?

Двойник на обсидиановом престоле пристально посмотрел в мои зрачки.

– Ты будешь непрерывно вспоминать, Маркус. Шкала памяти доберётся до финала. Ты вспомнишь каждую деталь нашего общего прошлого. И эту цену тебе придётся заплатить.

Я хотел было выкрикнуть следующий вопрос, потребовать от него чётких, нормальных объяснений без загадок. Хотел узнать, кто он такой на самом деле, почему носит моё лицо и что за страшная катастрофа развернулась в Первой Эпохе между нами…

Но я физически не успел произнести ни единого звука. Мир вокруг обсидианового трона внезапно начал с оглушительным треском рушиться и осыпаться чёрными осколками пространства. Протокол связи завершался.

– Подожди! Стой! Не смей уходить! – в отчаянии закричал я, протягивая руку вперёд к парящему престолу.

Человек на троне лишь спокойно, неподвижно продолжал смотреть на мою исчезающую фигуру. Будто он на ментальном уровне уже заранее, до секунды знал абсолютно всё, что произойдёт со мной дальше.

– Кто ты такой?! – вырвался у меня последний крик.

И самым последним, что я успел зафиксировать своим Восприятием за долю секунды до возвращения в реальность… был его ледяной, пронизывающий насквозь взгляд. И моё собственное взрослое лицо, скрывающееся во тьме бездны.

* * *

Я резко, со свистом втянул холодный воздух в лёгкие, едва удерживая равновесие.

– Ха-а… Ха… – хрипло вырвалось из моей груди.

Я снова твёрдо стоял на ногах в самом центре уединённой тренировочной площадки Имперской академии. Вокруг меня ровными рядами по-прежнему высились деревянные манекены, чернели обсидиановые стены корпусов, а под сапогами была привычная каменная плитка полигона. Реальность вернулась на свои места в ту же микросекунду, словно ничего и не было.

Я тяжело, прерывисто дышал, чувствуя, как по спине струится липкий пот. Лихорадочно огляделся по сторонам – вокруг не было ни души, предрассветный туман лениво стелился по брусчатке.

Я медленно поднял перед лицом свою правую ладонь. Пальцы крупно, предательски дрожали от избытка остаточного давления маны.

– Что это… что это за чертовщина сейчас была со мной?.. Галлюцинация от истощения Ядра?

Ответа из пустоты двора, разумеется, не последовало. Я попытался судорожно, ментальным приказом вызвать Систему Древнего Бога, чтобы проверить логи изменений. Ничего. Абсолютно пусто. Никакого нового сообщения о ментальном сбое, никакого предупреждения от интерфейса Высшего порядка, никакого системного сноса. Всё выглядело так, будто этого визита в пустоту к трону никогда не существовало в природе.

Я с силой провёл ладонью по лицу, стирая холодный пот и пытаясь заставить мысли выстроиться в ряд. Но одну фундаментальную вещь теперь я знал абсолютно точно, кожей и кровью. Я видел его. Того человека на чёрном обсидиановом престоле.

И чем дольше я силил свой разум вспомнить каждую чёрточку его иссечённого шрамами лица, тем сильнее и явственнее внутри меня разрасталось то самое жуткое, липкое ощущение, от которого больше всего на свете хотелось просто отвернуться и навсегда забыть. Этот мужчина в тёмных одеждах не просто был отдалённо похож на меня какими-то чертами. Нет. Это было не сходство.

Это был я сам. Моя истинная, первобытная и монолитная сущность. Тот великий и пугающий Создатель, кем я когда-то являлся в утерянной Эпохе до того, как запустил протокол перерождения.

Я опустил тяжёлый взгляд на свои дрожащие пальцы.

– Что же… что же за чудовищная катастрофа со мной произошла в том цикле войн, раз я стёр себя до основания?..

В ответ на мой тихий вопрос над притихшим полигоном академии повисла гробовая, звенящая тишина. А затем, заставив меня вздрогнуть, где-то в самых тёмных, недоступных лабиринтах моего собственного подсознания едва слышно, замогильным эхом прошептал чужой вибрирующий голос:

«Ты ещё абсолютно не готов, Маркус. Круг смыкается».

Я замер на месте словно вкопанный, чувствуя, как сердце сделало тяжёлый болезненный удар. И впервые за всё то время, что прошло с момента моего возвращения с поля боя S-ранга, я кристально ясно, без иллюзий осознал одну суровую и безжалостную истину этого мира.

Я до сих пор на самом деле не знаю ровно ничего о своей подлинной природе и скрытых целях. А тот холодный двойник на чёрном обсидиановом троне… он знал обо мне абсолютно всё. И он терпеливо ждал часа моей финальной эвакуации из этого тела смертного.