Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 26 страниц)

Глава 44

– Слышим, – отозвался Олег. – Мы можем остаться и наблюдать, продолжая высматривать личей, или можем ударить туда, куда можем.

Вышло косноязычно, но его поняли. Глаза Кассаха вспыхнули, и он прошептал горячо:

– Ударим!

– Тогда выбираемся отсюда, – ответил Олег.

Он вздохнул мысленно – вот стоило тратить столько времени на то, чтобы забраться в самое сердце армии нежити! – но решил не заострять на этом внимания. По крайней мере, пока остальные об этом не заговорят.

– Тар? – спросил Дарун.

– Я нашел туннель, – пояснил Олег. – Завалим его, прервем подкрепления нежити, а там глядишь и личи свои дохлые носы высунут.

На словах все звучало легко, на деле же им предстояло проскользнуть мимо нежити и опять незамеченными, так как слишком раннее обнаружение не позволило бы им потом пробиться к туннелю. Задавили бы толпой или пришлось бы удирать, неважно.

Олег обозначил увиденное при помощи бляшки и Дарун определил направление, кивнул, после чего они начали выбираться так же, как забирались сюда. Медленно и осторожно. Бляшку Олег пристроил на скале, экономя заряд и в то же время, сохранив возможность наблюдать за битвой.

Люди мчались вперед, сверху вниз, по пологому склону холма, затем метнули короткие копья, и первый ряд зомби повалился, открывая дорогу вглубь толпы нежити. Люди ворвались туда, били щитами по костякам скелетов, рубили топорами, и над всем этим ворочался густой, неразборчивый рёв и крик.

Олег даже не сразу увидел призрачные силуэты, которые выметнулись откуда-то из-под земли. Температура там резко понизилась и холод этот ударил в спину атакующей пехоте, отпугнул тех, кто шел следом за ними. Зомби и скелеты, поддававшиеся натиску людей, развернулись, начали кидаться на них, погребая под своими телами.

Вспышка магии!

– Умертвия, – тихо прошипел на ходу Кассах после объяснения Олега. – Дело худо.

Олег тоже волновался, пусть и пытался не подавать вида. Битва только началась, обе стороны пускали в ход предварительные заготовки, но ясно было, что людям конец, если они не найдут, что противопоставить подобным атакам.

Нашли.

Вспышка, настоящее сияние солнечных лучей, вырвавшихся в разрывы продырявленных туч. Хоровое пение усилилось, окрепло, появились отряды людей, несущих не только оружие, но и священные знаки богов, что-то вроде икон и хоругвей. Умертвия заметались, задергались, словно их обжигало и уничтожало, затем скрылись под землей, и натиск людей возобновился.

Армия нежити слева, выше по склону, на дороге, ведущей к крепости и перевалу, заволновалась и расступилась, демонстрируя клетки. Почти стандартный ход, отметил мысленно Олег, пригибаясь и проползая в снегу мимо двух скелетов. Как ни странно, битва помогала, нежить чуяла магию и тянулась туда, на восток, тогда как Олег и остальные отползали на запад, попутно забирая еще на север.

Из клеток выпустили магических зверей, не варгахов и феллахов, кого-то еще, и выдали ободряющих пинков.

Пушные зверьки вроде горностаев ринулись вперед, парочка прыгнула, разом впиваясь в горло стражи, остальные ринулись на священников и поддерживавших их. Рядовая нежить продолжала резать и давить отрезанную от остальных пехоту людей, нанесшую первый удар. Те пытались организоваться, сбивались в отряды, отбивались и отступали, но видно было, что движения замедляются, слабеют, кто-то бросал оружие и тут же погибал сам, подставляя товарищей.

– Им не хватает подготовки, чтобы противостоять нежити, – заметил Олег для остальных.

– Храмовники! Тут нужны храмовники! – прошептал в ответ Кассах, сжимая кулаки.

Он явно находился там, на поле боя, переживал, сражался, разил и рубил в первых рядах. Пусть и не видел, но слышал отголоски и слышал комментарии Олега. Дарун и Карн двигались молча, но мрачные взгляды их говорили сами за себя.

Вендорийцы выпустили свое зверье, подоспели еще стражи, возле жрецов и священников богов шла отчаянная рубля, но пение не стихало и люди сражались яростно, с утроенной силой. Умертвия не показывались, пехота людей воспряла духом, вырвалась из вязких клещей, стряхнула с себя вцепившихся мертвяков и отступила к линии холмов. Рядовые мертвяки попробовали последовать за ними, но наткнулись на баррикады, составленные вместе колья, и повисли на них, казалось, можно было расслышать хеканье пехотинцев, работавших копьями и топорами.

Нежить дергалась, не желая умирать, другие лезли по их телам, спеша добраться до живых.

Кулаки Олега тоже сжимались, от желания помочь им, но как? Как? Бомбы у него не было, пулемета тоже, даже винтовку он оставил дома, не видя смысла тащить такую тяжесть в такую даль, да и не спрятать ее было толком. Ручное оружие – ну убил бы он сотню мертвяков, и что с того?

Нет, туннель и личи, вот настоящая цель! Сдерживаться до того момента!

Битва продолжалась и магическое зверье перебили, но ценой огромных потерь. Надвигавшиеся грозно отряды с хоругвями остановились и смешались, хоровое пение ослабело, словно там потеряли всех священников и запевал. Умертвия, впрочем, тоже не показывались и сейчас все выглядело тупым давлением одной толпы на другую. Олег не мог удержаться от мыслей, что здесь что-то не так – да, люди не могли потягаться с нежитью в численности, но и тем следовало бы экономить трупы. Или маги мертвых потом лепили их заново, из мертвомассы, так сказать?

Личи? Куда они делись, где спрятались?

Олег покосился на хмурое небо, в котором затянулись прорехи туч и дернул щекой. Совпадение или мертвые маги нагнали эти тучи, чтобы солнце не ослабляло нежить? Поэтому они рискнули занять долину или просто отрезали крепость, вынуждая армию Вендории стоять на месте?

– Кургар!!! – раздался на поле боя мощнейший рёв.

Безбрежное море мертвых раздвинулось, пропуская великанов, пятиметровых гигантов. Каждый из них метнул по валуну и баррикады из кольев разлетелись. Отряды зомби уже катили новые валуны, обтесанные так, словно кто-то пытался изобразить пушечное ядро, только из камня.

Вот что не помешало бы, подумал Олег, пушки!

Великаны метнули еще валуны и те промчались, сметая живых и мертвых, разбили линии обороны и туда хлынуло «мертвое мясо», спеша вцепиться в живых пехотинцев. Взметнулись флаги, заиграли трубы, пехотинцы отбивались, отступали, кололи копьями, укрывались щитами. Великаны двигались, будто по мелководью, хватали валуны и швыряли, сгребали нежить вокруг в горсти и кидались ею, будто осыпали конфетти.

– Кургар!! – ревели они, будто не знали других слов.

Олег понял, что уже ничего не понимает в происходящем, и подавил желание поднять бляшку, чтобы осмотреть позиции армии людей. Вообще, следовало бы вести бляшку сюда, помогать самому себе выбираться, но это тоже был риск, что заметят и сбросят аппарат с небес. Дарун вскинул руку и группа замерла, пропуская спешащий на восток отряд нежити.

Воспользовавшись паузой, Олег сформулировал запрос для Иммы.

– Я уж думала, ты не попросишь, дорогой, – промурлыкала та в ответ.

Не совсем подходящий голос для творящегося вокруг военного ужаса, но все моды тоже остались дома. Изображение местности, вид с бляшки, подсветились подсказками Иммы. Скрытые проходы, складки местности, впадины между холмами, все это должно было ограничить видимость и подвижность нежити. Заманить в холмы под видом отступления и перебить по частям.

– Зачем тогда требовалась первая часть с атакой пехоты? – спросил Олег недоуменно.

– Чтобы убедительнее имитировать отступление сейчас, – ответила Имма. – Видишь, они даже священников показали и те скрылись, якобы понеся потери.

Олег только хмыкнул мрачно, думая, что он так не смог бы – взять и хладнокровно послать часть войска на смерть. Или смог бы? Достаточно было представить, что эта часть сношала его в мозг лишними словами и расспросами, как приказ вылетел бы сам собой.

– Но для точного ответа нужна разведка сверху, – вдруг сообщила Имма, – как у нежити.

Бляшка чуть шевельнулась на скале, приблизила вид неба над холмами людей. Там метались неживые птицы, вороны с крепкими клювами, вроде тех, с которыми Олег уже сталкивался на Кряже. Проклятье, подумал он, если мертвые маги могли видеть их глазами, то подобная воздушная разведка точно вскрыла бы разные ловушки и засады людей в холмах.

Поэтому нежить наступала так смело?

Впору было хвататься за голову от того, насколько умны оказались противники, несмотря на свое мертвое состояние. Или это только добавляло им мозгов, убирая эмоции и волнение?

Птицы спланировали, пошли на малой высоте, явно собираясь рассмотреть все в холмах как следует. Из укрытий на земле высовывались лучники, стреляли метко, били их навылет, и птицы разлетались, падали, пронзенные тяжелыми стрелами. Кто-то еще пытался лететь, но со стрелой в теле это выходило плохо, и новые лучники стреляли и попадали, попытка разведки мертвыми птицами провалилась.

Не выдержав, Олег поделился радостной новостью с остальными.

– Они увидели, что люди готовы, и знают об их приближении, – заметил Кассах в ответ.

И точно, нежить отхлынула из холмов, словно море решило устроить отлив. Где-то отчаянная пехота попробовала догонять и бить в спины, но только сами оказались под ударами великанов, которые успели придвинуться ближе и накопить снарядов.

– Патовая ситуация, – прокомментировала Имма. – Люди не могут атаковать мертвых, так как там нет укрытий и у них не хватит духа, а мертвые не пойдут в холмы, так как там их ждет засада.

– Это ненадолго, – прошептал Олег.

Нежить еще не исчерпала всех своих возможностей, но вполне возможно, что для атаки им потребовалась бы поддержка личей. Стоило поискать их, но как? Высматривать с бляшки, посаженной на скалу? Исключено! Тут требовалось поднять ее в воздух и летать кругами, рискуя подставиться под нападение стаи дохлых птиц.

Решившись, Олег поднял бляшку, и та взмыла стремительно, влетела в облака, скрываясь в них.

– Ощущаю слабые энергетические воздействия, – сообщила Имма.

– Проклятье, – пробормотал Олег.

Облака, похоже, и правда были созданы мертвыми! Управлялись они или нет, но людям явно не хватало своих магов и возможности противостоять подобному. Если мертвые маги могли создавать облака, то могли ли они создать вьюгу? Шквал с грозой, удар молниями и льдом? Все это относилось к «мертвой» части природы, то есть неорганике, а что им смогла бы противопоставить, скажем, Ириния? Шторм птиц и мяса?

– Тар? – спросил Дарун тихо.

– Тучи создали мертвые маги, – мрачно сообщил ему Олег.

Море нежити, тем временем, взволновалось и снова прихлынуло на холмы, пытаясь добраться до лучников. Прикрывая друг друга, они продвинулись дальше, но столкнулись с новой проблемой, обледенелыми склонами, которых не было видно из долины. Нежить валилась и катилась в проходы между холмами, и люди выскакивали, метали в них огромные валуны, словно хотели размозжить.

Пытались завалить мертвяков, чтобы добить потом?

Море нежити волновалось, двигалось и разделялось, собираясь охватить не просто холмы, а весь отрог на западе долины. Нежити не требовалось дышать и не требовался комфорт. Завали их и что? Новая армия мертвяков придет, раскидает камни и вытащит своих.

Мертвые показали свое умение сражаться и планировать, но и люди явно не были дураками, и Олег, выведя бляшку из туч, наблюдал, гадая и пытаясь понять их замыслы. Да, он не был полководцем, но играл в разные стратегии, у него имелся земной опыт и Имма, всегда готовая прийти на помощь. Будь Олег один, он не рискнул бы так отвлекаться, но сейчас доверял своим спутникам и просто следовал их указаниям.

Подъем бляшки оказался полезен еще и тем, что указал ему на позицию самого Олега и остальных относительно входа в туннель. Неплохо прошли, длинным ломанным зигзагом, но отклонились не слишком сильно.

– Левее, – подсказал он Кассаху и тот принял влево.

Сам Олег все же поддался порыву и направил бляшку на восток, увел почти на предел дальности устойчивой связи (в условиях помех от туч), оказался над позициями людей и увидел, что тех мало, слишком мало! Неужели тут стояла не армия, а лишь отряд, создававший видимость? Но где тогда находилась армия? Или у Вендории просто не имелось других сил?

Затем бляшку вдруг все же атаковали, и Олег невольно дернул головой, а Имма спасла аппарат, увела и показала. Сокол! Или орел? В общем, хищная ловчая птица, живая и явно обученная кидаться на неживое. Олег, кляня себя за глупый риск, торопливо повел бляшку обратно, решив держать ее поблизости и все же успел увидеть часть битвы, то, как люди выкинули еще один свой козырь.

Рядовая нежить, заваленная в проходах между холмами, мешавшая друг другу подняться, в нее полетели бочки с чем-то горючим, вроде масла. Все моментально заполыхало до самых небес, ударило в них столбом жирного, черного дыма, под натиском которого вдруг начали расступаться облака. Нежить заметалась, и Олег ощутил знакомый холодок, ударивший его в голову и спину, промчавшийся вниз, до самых пяток.

Но это был не холод сугроба, в котором они укрылись. Не было шепота Иммы о нейтрализации негативных последствий, так как эта магия мертвых, масштабная и огромная, ударила в тучи над головой, тут же разразившиеся в ответ ливнем.

– Где они? – прошептал Кассах, явно еле сдерживаясь, чтобы не выпрыгнуть наружу. – Тар, вы засекли их?

– Кого?

– Мертвых магов! Личей! Люди пытаются найти их, засечь, откуда они творят магию! Мы могли бы!

Не сказать, что Олега ошарашило таким заявлением, наоборот, стало даже приятно. Его идеи оказались верными, раз уж местные тоже к ним прибегли. Ударить и обезглавить, лишить армию мертвых головы и мозга, а уже потом добить труп этой самой армии по частям.

Но он не засек, так как не ожидал ничего подобного.

– Нет, не засек, – с сожалением ответил Олег и скомандовал. – Снимайте накидки, быстро!

Дождь хлынул мощно, стеной, не просто воды, но еще и замерзающих осколков. Видимость моментально упала до минимума, бляшку сносило и кидало, но Олег еще успел заметить, что ледяная корка на холмах резко растаяла от огня и последующего удара осадков с небес.

Проклятье, подумал он, эти мертвые слишком умны! Навались они на Кряж всерьез, так в момент взяли бы его и все уловки Олега не помогли бы, нет, надо было готовиться иначе. Но чтобы готовиться, вначале требовалось вернуться, а они даже в этой битве еще не успели никому помочь.

– Тар!! – Кассах пылал, сугроб вокруг таял и проседал на глазах, такой от него шел внутренний жар. – Вы умеете убивать мертвых магов! Вы убиваете их лучше храмовников! Наш долг помочь армии Вендории, убить мертвых магов!!!

– Конечно, – спокойно ответил Олег.

В другой раз Кассаха услышали бы в крепости на перевале, но сейчас дождь, хлынувший стеной, глушил все звуки. Найти магов, режим теплового зрения тут не подходил, но сканеры энергий? Скажем, уловить общее направление, при использовании масштабной магии, а дальше уже сужать область поисков? Вдруг им повезло бы и личи находились рядом с туннелем, тогда удалось бы убить сразу двух птиц одним камнем?

– Но ты разве забыл, что мы и так идем на помощь армии? – спросил Олег. – Ударим по туннелю и может быть выманим на себя личей, у которых наверняка будет полно охраны, не забывай об этом.

– Я сражу ее, тар Стилет, во славу и с вашим именем на устах, ведь я ваш храмовник!

Даже дождь не смог сбить накала пафоса и жара Кассаха. Да, подумал Олег с мысленным вздохом, помочь местным точно нужно, но почему в итоге все опять сводилось к суицидальной миссии? Почему он не прихватил с собой миномет с термобарическими снарядами?

– Срази, – согласился Олег, – только не погибни при этом.

– Никогда! С этим мечом в руках!!!

– Дождь стихает, тар, – вдруг заметил Дарун, сбивая накал общего пафоса.

Глава 45

– Что-то рановато, – нахмурился Кассах.

– Это потому, что его вызвали не личи, – ответил Олег.

Он слизнул дождевую воду с руки и ощутил знакомый покалывающий привкус, словно, как в детстве касался батареек. Вода, несущая в себе магию, словно электролит в батарейках, и все это сходство подталкивало к мыслям о дерзком, почти невозможном проекте.

Создать на основе магической воды новую батарею для синтезатора. Пусть даже эта батарея оказалась бы размером с озеро – плевать! Возможность использовать другой источник энергии, пополняемый самой природой, о, вот тогда Олег бы развернулся! Может и не построил бы тут новую цивилизацию, но точно перестал бы крохоборничать и жаться по мелочам.

Егеря на снегоходах, да с огнестрельным оружием, ха!

Мысли о батареях дополнялись еще историями о драгоценных камнях, содержащих в себе магию, особенно том огромном камне, из-за которого поссорились Дарун Цот и остальные лесовики. Поссорились и пробудили Короля Мертвых, или кого-то вроде него, судя по обилию нежити вокруг. Расточительство – тратить огромный драгоценный камень на батарейку? Нет, так как вещи, создаваемые синтезатором, были намного, намного ценнее.

– Как не личи? – опешил Кассах.

Дождь стихал, бляшка уже подлетала к Олегу, и он поднял ее чуть выше, отправил нарезать круги, высматривая мертвых магов. Плевать на риск, если вдруг удастся заметить их!

– Ловушка из нескольких ступеней, они не просто заманили тех мертвяков в проходы между холмами, но еще и подожгли их каким-то особым маслом, которое, вознеся к небесам частички мертвого праха, заставило их выступить центрами кристаллизации.

Изумленные, ошарашенные взгляды и Олег мысленно вздохнул.

– В общем, живые заманили мертвяков в ловушку и сожгли их, насильно вызвав дождь.

В самом деле, подумал он, что мертвым магам пара сдохших скелетов? Ну да, они не разбрасывались рядовыми, раз набрали такую толпу, но явно и не экономили на них.

– И солнце, – заметил Кассах.

Дождь мощно напитал и омыл склоны холмов, и там, где уцелел лед, он теперь блестел и нестерпимо сиял в лучах показавшегося солнца. Олег подавил желание вскинуть руку, прикрывая глаза от этого сияния (проще было отключить трансляцию с бляшки), думая о том, действовало ли такое на нежить? Зрение или нет, их "чувство живых" все равно работало безотказно.

В этих ледовых панцирях на холмах зияли прорехи и нежить попыталась взобраться, но обнаружила, что напитанные водой глиняные склоны – тоже то еще препятствие. Мертвяки вязли, выдергивали ноги или оставляли их в глине, мешали друг другу и снова показались лучники, начали расстреливать выборочно, выцеливая кого-то, наверное, дохлых воинов.

– Теперь нежити придется труднее, – радостно заявил Кассах.

– Не стоит терять бдительности, – отозвался Олег.

Они выбрались из подтаявшего сугроба и продолжили путь.

– Кургар!

Великаны пошли вперед и замелькали призрачные силуэты умертвий. Войско нежити продолжало растекаться вниз и вверх по востоку долины, словно ища слабые места в плотине холмов. Еще одна стая птиц взмыла откуда-то севернее, и Олег переключил бляшку на них, пытаясь понять, не там ли находятся мертвые маги?

Великаны метнули несколько камней, затем выхватили огромные дубины и смели остатки заграждений, разбросали баррикаду. Ну, конечно, подумал Олег, раз армия Вендории прикрывала столицу, то конечно же туда вела дорога. То самое "надо людям, они сделают дорогу", только на восточных холмах. Может оно и к лучшему, еще подумал Олег, будь холмы западнее долины проходимы и обустроены, там наверняка стояли бы дозоры и караулы нежити, не удалось бы подобраться так легко и скрытно.

Тучи окончательно исчезли и теперь все вокруг сияло и блестело, разве что не парило. Армия нежити замедлялась на глазах, но в то же время даже не думала прекращать натиска. Казалось, что все бессильно перед такой волной, но Олег ощущал прилив надежды. Раз люди предусмотрели натиск, устроили ловушку против туч, одновременно с ней ослабляя нежить, то, наверное, предвидели и прочее?

Может, даже о туннеле знали и специально заманили мертвяков на эту сторону хребта?

– Можно ускориться, впереди никого, – тихо заметил Олег. – Только головы пригибайте.

Бляшка вернулась на свой «наблюдательный пункт» на скалах, к счастью, не получив повреждений и без новых атак птиц, дохлых или живых. Олег и его отряд продолжали путь, благо они «удачно» выбрали место для первого наблюдательного пункта, не слишком уж далеко от выхода из подгорного туннеля. Похоже, даже мертвые маги были не всесильны, и выбрали место, где хребет подходил ближе всего, пусть даже и близко к крепости.

С другой стороны, думал Олег, пока они шли и пригибались, падали и замирали, если развернуть картинку, да прикинуть, то это ущелье, куда выходил туннель, не просматривалось из крепости, и наверняка с другой стороны хребта тоже оставалось в «слепой зоне». Или нежить заходила туда по ночам и накапливалась, чтобы потом хлынуть единой армией.

Люди сражались сейчас умело, демонстрировали знание врага и умение предвидеть ловушки. Как же они тогда прозевали туннель в хребте? Проход целой армии мертвых? Или это была попытка заманить нежить в ловушку, закончившаяся, как в анекдоте про медведя в капкане?

Словно услышав мысли Олега и пытаясь оправдаться, армия Вендории пошла в новую атаку. Гул и грохот, хлопки и в великанов полетели огромные стрелы, настоящие копья, способные убить слона, а также пылающие камни. Одному великану попали прямо в голову и разнесли ее, обезглавленное тело продолжило двигаться и било, топтало все вокруг, словно не замечая, что губит своих же. Еще одному великану копье пробило пузо, выбило средоточие магии, и огромная туша брякнулась поперек дороги, создавая новую баррикаду.

Взметнулись несколько флагов и небо потемнело на мгновение, от дождя стрел. Нежить, лезущая друг по другу на холмы, валилась или продолжала двигаться, утыканная стрелами, которые цеплялись друг за друга, создавали мертвякам помехи.

Неплохо, подумал Олег, но не помешало бы еще!

Его мысли опять услышали и вылетели еще копья и камни, промчался со свистом бочонок и разбился о великана, облил его маслом, и меткая стрела тут же подожгла гиганта. Пылающий великан шагал, поджигал своих же, затем вдруг начал дергаться и повалился, давя еще мертвяков.

В то же время, вендорийцы больше не контратаковали, и Олег не взялся бы сказать, ловкий ли это тактический ход по заманиванию или они действительно потеряли слишком много своих в той первой безрассудной атаке.

Солнце заливало своими лучами долину, снег таял, все парило и казалось, с минуты на минуты наступит весна. Нежить вязла на склонах, но упорно лезла вперед, словно спеша добраться до катапульт и баллист армии Вендории. Великаны падали, но уже не от ударов, а чтобы укрыться от них, и выламывали куски склонов, кидали их наугад, сопровождая все это рычанием и криками.

Армия нежити, отправившаяся ниже и выше, втекала в холмы, спешила охватить вендорийцев, и Олег, увеличив изображение в камерах бляшки, увидел, что мертвяки пустили в ход свой следующий козырь – мелких скелетиков. Те промчались по телам на склонах, добрались до лучников и кололи их, кусали, отравляли, не давай стрелять. Новые стаи дохлых птиц закружили в небе, проводя разведку и Олег на ходу невольно дернул щекой, подавил желание забить бляшку в щель между камней или вернуть к себе.

Отряд Олега уже успешно выбрался на запад, за позиции армии нежити и теперь спешил на север, закладывая крюк, чтобы выйти прямиком к туннелю. Тут тоже стояла охрана из мертвяков, но какая-то вялая и разрозненная, словно поставленная больше для порядка и так, чтобы их не увидели из крепости на перевале. Дарун и Кассах ловко снимали мертвяков одного за другим, не давая ни пикнуть, ни подать сигнала. Олегу даже не приходилось ничего делать, словно его силы берегли для битвы за туннель.

Тем временем, битва в долине продолжалась. Стаи живых птиц устремились было навстречу мертвым, но быстро теряли запал храбрости, разлетались в страхе. Нежить надвигалась, крушила, добралась до позиций пехоты, пройдя по телам своих же и снова вспыхнул ближний бой. Великаны ползли по дороге, крушили баррикады, оставаясь вне досягаемости баллист.

Камни летели и в одном месте двух великанов даже завалили, но подоспели другие мертвые гиганты, начали разбирать завал, не давая добить своих же. Полетели стрелы, какие-то бравые пехотинцы, сбившись в кучки, кололи копьями, и бляшка вдруг зафиксировала вспышки, словно кто-то там применял магию.

Да, подумал Олег, лишить мертвяков великанов, выиграть время, не дать личам слепить новых.

Как сделал сам Олег в той битве на Кряже, хотя, в чем-то он просто зря потратил бесценные пули. Великанов завалило бы камнями, как и всех прочих, никто не встал бы. Нет, Олег убил их там, чтобы великаны не снесли десяток бойцов, защищавших его, выигрывая время на подготовку к взрыву.

Мертвые повторили свой прежний ход.

Умертвия и еще какая-то нежить, дохлые звери и отряд магического зверья, в этот раз знакомого: стая варгахов, подвывая, помчалась вперед, прямо на магов или священников, невозможно было разобрать, кто там колдовал.

Обезумевшие волки рвали всех подряд, великаны разваливались на куски, словно молитвы или магия уничтожали то, что скрепляло куски мертвой плоти. Повсюду на линии холмов рядовые мертвяки лезли вперед, углублялись, карабкались, и птицы атаковали с небес, подавляя катапульты и баллисты.

Армия нежити в долине поредела, так как волна их, накатившаяся на холмы, не думала отступать. Казалось, еще немного, вот-вот и мертвые возьмут верх, сокрушат последние рубежи обороны и начнется резня людей. Пусть даже те подготовились, как следует, укрепили рубежи... Олег нахмурился, сообразив, что здесь что-то не так. Или армии людей и нежити простояли друг напротив друга несколько дней, первые строили укрепления, вторые подтягивали подкрепления через туннель или ущелья, которыми прошли?

Как-то глупо выходило, вступало в противоречие с тем, что Олег видел здесь и сейчас. Нежить не стала бы дожидаться укрепления армии людей и ударила бы сразу. Если же нежити оказалось бы слишком мало, чтобы ударить сразу, то тогда армия людей атаковала бы, спеша выбить их прочь и освободить крепость, как минимум.

Вбить мертвяков обратно в туннель, это точно.

– Что-то тут не так, – высказал он свои мысли вслух.

Или у людей просто не хватало сил? Тогда тем более мертвяки уже давно сокрушили бы всех и долбились в стены Ацуги или взяли ее в осаду, или еще что. Кассах обернулся, словно желая спросить, и Олег коротко поделился своими сомнениями.

Попутно также увидел, что они уже совсем рядом с туннелем. Тот выходил в узкое ущелье, словно личи хотели дополнительно усложнить себе задачу проводки армии, но по факту, мертвые маги, скорее всего упирали на скрытность. Гребни скал с двух сторон ущелья возносились особенно высоко, дополнительно скрывали не только от наблюдателей из крепости, но и от солнечных лучей.

Олег и его спутники сейчас поднимались по склонам соседнего с туннелем ущелья, попутно забираясь выше и уже оказались практически над входом в туннель. Олег видел себя в камерах бляшки, развернув ее вправо, и потерял вид на битву, о чем тут же пожалел.

Над долиной прокатился звон, мелодичный, хрустальный, настолько гармонирующий с этой картиной солнца и дымки, зимы и природы, что на мгновение у Олега перехватило дыхание. Трубы! Трубы пели и звали ввысь, возносили и окрыляли, звали в бой. Затем гармония звука исказилась и нарушилась, в нее вплелись грохочущие нотки, а скалы под ногами Олега мелко задрожали.

Словно началось землетрясение.

Он развернул бляшку, но ничего не увидел в долине, бросил взгляд на спутников и увидел, что те ошарашенно взирают куда-то вверх. Крепость, закрывающая перевал, разваливалась на части, как в фильме. Огромные камни валились и катились, мчались и подпрыгивали, сметали заслоны нежити вокруг. Валуны и не думали останавливаться, они продолжали мчаться, только набирая скорость и устремляясь прямо к армии мертвых в долине. Давили и превращали в размазанную по снегу дохлую плоть, зомби и какое-то мертвое зверье кидалось наперерез, несколько камней удалось остановить.

Следом прилетели другие валуны, ударили в остановленные, как в шары на бильярде, и те помчались дальше, пусть и недалеко. Гарнизон крепости, разваливший свое же укрытие, с бурным ревом, почти неслышимым за грохотом камней и дрожью земли, уже бежал в атаку. Солдаты рубили, кололи, наседали, разом опрокинули остатки отрядов нежити и продолжали наступление, спеша на выручку тем, кто оборонял дорогу в столицу Вендории.

Кассах коснулся плеча Олега, указал на юг.

Крепость и перевал располагались на севере, и даже Олег не сразу заметил второй части происходящего, конной лавы. Огромные отряды конницы мчались и от топота копыт тоже тряслась земля, только этого никто не замечал, на фоне дрожи от камней. Доспехи на всадниках и шлемы, попоны и повязки на глазах лошадей, дабы не боялись мертвых. Сами всадники пришпоривали коней и пели что-то непонятное, но могучее, тоже вдохновляющее и пробирающее до самых глубин.

– Гимн Сотара, – прошептал Кассах, сжимая кулаки до побеления костяшек.

В глазах его стояли слезы и удивительно было, что он еще не ринулся на выручку своим. На востоке долины, в холмах и скалах, где занимала оборону армия Вендории, тоже наметилось движение и снова вспыхнула магия, заметная даже на свету, взметнулись к небесам звуки гимнов и молитв.

Казалось, что армии мертвых пришел конец.

Дохловатая на солнечном свету нежить не успевала реагировать и соображать, камни неслись и сметали, а великаны увязли в холмах, не успевали добежать обратно. Конная лава, пусть и мчалась по долине снизу вверх, но тоже надвигалась стремительно. Всадники уже наставляли копья, готовясь к таранному удару, и вялая стенка щитов нежити оказалась раскидана, вбита в землю копытами, смята и отброшена.

Многие всадники, ударив копьем, не пытались выдернуть его, бросали и хватались за оружие: мечи, топоры, булавы и молоты, все, способное крушить и ломать, вбивать нежить в землю, не давая подняться. Мертвые отбивались, резали лошадей, бесстрашно кидались на них, сбрасывали всадников и пытались убить их. Кони ржали и крушили мертвую плоть подковами, блиставшими на солнце, словно действительно состояли из серебра.

– Сотар! Сотар! Сотар!! – слитно взревели всадники и им ответил крик армии, засевшей в холмах.

Гимн, мощнейшее хоровое пение, продолжал звучать, и конная лава окутывалась сиянием, от вида которого нежить замедлялась и валилась оземь, разве что не хваталась за пустые глазницы. Олег смотрел, затаив дыхание, забыв о том, зачем сюда забрался, и что-то внутри него пело и рвалось туда, на поле боя. Ему хотелось скакать бок о бок с этими бесстрашными всадниками, разить нежить, колоть, рубить, стрелять, очищая землю от поганой нежити.