Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 26 страниц)

Глава 30

День 117

Вначале заложили крюк на запад, до самой Тобалги, и Олег, в который уже раз подумал, что невозможно перекрыть весь Бесплодный Кряж, даже имея синтезатор, и следовало бы уничтожить скалы, перегородившие течение реки. Тогда она создала бы мощную естественную преграду для всех, попутно позволив воинам совершать набеги по реке.

Правда, неясно, смогли бы они выгрести против течения, но это было уже другой проблемой.

– Никаких следов, тар, – доложил Дарун, ушедший вперед с еще одним лесовиком, Карном.

Олег, сканировавший местность через очки, только кивнул в ответ. На камнях, конечно, оставалось мало следов, но вокруг лежал снег и видно было, что покров его не тронут. Никто не ходил здесь минимум неделю, а то и больше.

– Пойдем дальше?

– Нет, спускаемся вниз, к Тобалге, – указал Олег.

Легко можно было срубить плот или даже лодку, и начать сплав по течению, добраться до Белого Озера и произвести там высадку. Скрытную, конечно, если не брать с собой современного оружия. Дарун Цот указал бы направление подземного дворца Короля Мертвых, марш-бросок по земле, пара зарядов, выстрел из винтовки или еще что, и проблема оказалась бы решена. В теории, без учета тех, кто наблюдал за рекой, и того, что пуля могла и не убить мертвого, и заканчивая возможностью, что Король Мертвых уже давно перебрался куда-то еще.

Но внутри Олега все прямо чесалось и подталкивало к авантюре.

– Осмотримся там, а затем пройдем по лесам дугой, и снова выйдем на Кряж, вернемся по нему к поселению, попутно проверяя на наличие следов.

– Отличная мысль, – заметил Кассах. – И хорошая тренировка.

Выбранный им "ученик", тощий прыщавый парнишка еще моложе самого Кассаха, неуверенно переминался с ноги на ногу, не смея поднять взгляда. Олег усомнился бы в его пригодности, если бы не рассказы самого Кассаха и не цифровые очки, позволявшие видеть "энергетические линии". Внутренняя магия или врожденное сродство с ней, и приемы подготовки храмовников, густо приправленные физическими упражнениями, позволяли замыкать эту магию внутри себя, создавать нечто вроде брони, огораживавшей от "воздействия нечестивого колдовства". Безотчетный ужас, внушаемый ожившими мертвецами, тоже входил в эту категорию.

Также регулярные тренировки и магия внутри позволяли храмовникам двигаться лучше и быстрее обычных людей, выживать с такими ранами, что другой три раза помер бы, и так далее. Судя по обмолвкам Кассаха, который в свою очередь лишь ссылался на наставника Фарцуафа, сами храмовники представляли, что происходит с учениками, но предпочитали не распространяться открыто. Да, существовало четкое разделение на "честивую и нечестивые магии", но люди зачастую предпочитал не вникать. Маг? Бей его, пока не испортил всем жизнь, лучше сейчас пятерым погибнуть, чем потом всему селу!

Неудивительно, что магия тут постепенно приходила в упадок.

– Карн, Цого, вперед, проверяйте дорогу, – скомандовал Дарун.

Следом за двумя лесовиками увязался и Марбух, хотя командиру воинов, вроде, как и не полагалось такого делать. Но мрачный здоровяк пытался научиться всему на свете, и даже помощь в поселении, строительство и рубку деревьев, превращал в боевую тренировку.

Они двинулись вперед, по следам ушедших лесовиков. Ноги скользили на слегка обледеневших камнях, люди пытались шагать осторожно, но то и дело взмахивали руками и падали. Кассах только неодобрительно качал головой, но молчал. Так группа продвигалась некоторое время, пока не начался спуск уже к реке и лесам.

– Нам не помешали бы маскхалаты, – невольно заметил Олег.

– Какие халаты, тар? – переспросил Дарун.

– Как накидки из листьев и веток для леса, только белые – для снега, – пояснил Олег.

Какие-то идеи приходилось утомительно долго объяснять – не хватало местным образования и опыта для понимания – и пусть это было понятно, но все равно раздражало. Что-то они ухватывали на лету и тут же дорабатывали, как вот с камуфляжем в разных его проявлениях, делали сами, изобретали, и это радовало.

– Сколько ткани на такое уйдет? – вдруг задумался Кассах.

– Зато если ее утеплить, то можно сразу в ней двигаться и спать! – оживился было Дарун, но и сам тут же впал в задумчивость. – Хм, а ведь она будет цепляться за ветки и кусты, как шуба.

– Можно будет проверить, вместе с лыжами и снегоступами, – предложил Олег.

Да, он рассказал об идее лыж и даже показал, попутно столкнувшись с рядом ожидаемых проблем. Крепления лыж к ногам и сам материал их – дерево, не пластики – не давали создать знакомое Олегу. В то же время, энциклопедия знаний подсказывала различные пути решения, обшивку дерева шкурами, использование смазки на основе жиров и так далее.

По сути, ему требовался гибрид лыж и снегоступа, позволяющий не проваливаться и в то же время отталкиваться, скользить, ускоряя передвижение. Требовались отработки и эксперименты, либо использование синтезатора, и выбор был очевиден. Поэтому каждый из двух десятков бойцов в отряде тащил с собой, помимо прочих припасов, пару комплектов самодельных лыж и снегоступов.

В крайнем случае, их можно было просто использовать как дрова.

– Вы взяли с собой белую ткань, тар? – спросил Дарун.

– Взял, – ответил Олег. – Но я вообще думал о том, что два-три человека могли бы одолжить свои меха кому-то, который попробовал бы в такой горе одежды поскользить по лесу.

Дарун только покачал головой, мол, не выйдет, но в то же время задумался. Сам Олег уже размышлял на эту тему и выходило так, что синтезатор все равно использовать придется, как с кастеном. Смесь местной одежды и повадок, и современных материалов, для оружия. Или награждать ими самых отличившихся, дабы сэкономить ресурсы синтезатора.

Основная проблема заключалась в том же, что и раньше: если бить нежить, то требовались мобильные и отлично вооруженные, автономные отряды хорошо обученных бойцов. В средневековых условиях, без машин и дорог, все это было достижимо лишь с использованием земных технологий и материалов. В теории подошла бы еще магия, будь маги здесь силой хотя бы с родовитыми носителями сил крови времен их заката. Правда, в таком случае, и нежить тут не разгулялась бы так мощно.

– Надо было отработать, конечно, все в лесах возле дома, – добавил он.

Дома ли? Если он собрался уходить, без Иринии и прочих, по понятным причинам? Лыжи, нет, скорее нечто вроде нарт или снегохода без движка, дабы утащить синтезатор и смыться, скатиться по горным склонам далеко-далеко. Наверное. В теории Олег мог бы скрыться в жерле вулкана, раз туда не ходили местные, но все это было бы лишь косметическими улучшениями в итоге.

– Но и эта вылазка тоже требовалась, – дополнил Кассах. – Проверим сразу в деле.

– А если на нас выбежит сразу целая армия нежити?

– Тогда грош цена вам, лесовикам, что вы у себя дома проморгали целую армию, – отрезал Кассах.

– Мы не у себя дома!

– Кстати о домах, – сказал Олег, прерывая эту перепалку, возникавшую уже не раз.

Лесовики должны были заранее заметить нежить, храмовники ее истребить, воины сразиться, стены устоять, правители предусмотреть, соседи оказать помощь, забыв о враждебности, в общем, все валили друг на друга. Несколько раз доходило до драки, прорывались злоба и скученность, несмотря на то, то Кассах и Марбух и иже с ними бдили и сторожили, выполняя роль народных стражей правопорядка.

Нарушившие порядок получали плетей, общественных работ и поражение в правах, или могли удалиться в леса и не возвращаться. Из всех нарушителей такое выбрал только один, житель Редониона, слегка повредившийся рассудком после бегства из пылающего города, и кидавшийся на других с кулаками, словно это могло исправить случившееся.

Лесовики Даруна потом нашли следы, он дал настоящий бой варгахам, пусть и не сумел никому навредить.

– Нам нужно будет устроить здесь или в другом месте Кряжа нечто вроде временного дома, – начал делиться Олег своей задумкой. – Пещера или схрон, с припасами, оружием, одеждой, лекарствами, возможность скрыться и восстановить силы, или не тратить их, неся с собой припасы. Налегке добежал, восстановил силы и помчался дальше. Доставку припасов можно делать отдельно, или нести с собой, когда нет нужды в спешке. Также надо будет подумать над связью, возможностью подать сигнал в поселение.

– Жить здесь, сменяясь по очереди, – подхватил Дарун, тут же уловивший задумку, – и обследовать леса?

– Да, и это тоже.

Еще у Олега бродили смутные мысли, что тут пригодилась бы Тобалга. Вырубить пещеры, доплывать тайно под скалами внутри мини-субмарины или с дыхалом, или аквалангом, и потом под водой же уплывать дальше, на территорию нежити. Дальше мыслей дело не шло, слишком уж больших трудов потребовали бы такие действия, подводная разведка, сканирование, обучение местных и ради чего? Ради такой степени скрытности, которая здесь и не требовалась – вряд ли в кустах вокруг сидели наблюдатели нежити, бесстрастно круглосуточно взиравшие на Кряж, не идут ли оттуда живые?

– Вовремя предупредить, чтобы мы успели выдвинуться и дать бой, уничтожить их прямо на Кряже, как уже было однажды, – почти торжественно произнес Кассах.

Дарун оскалился зло и кивнул, явно вспомнил, что именно он тогда сигнал и подал. Олег не строил таких далеко идущих планов, просто форпост здесь напрашивался сам собой. Уничтожение наиболее легкопроходимых ущелий, расширение непреодолимых преград, возможно даже создание естественных крепостей, подъемов камней со стенами наверху. Мысль привычно помчалась дальше, дорисовав сеть туннелей в камне, соединяющих эти каменные форпосты и внутри которой носятся капсулы с воинами.

Гналась нежить за кучкой людей, а те бац и забежали в крепость, подали сигнал, отбились, дождались укреплений и сами перешли в наступление! Или наступали, а люди бац и переместились туннелями, как в том фильме (Олег честно попробовал вспомнить название, но не смог), где сила крови помогала героям носиться туннелями и повсюду успевать, а также прятаться. Кажется, они там были последние из некогда могучего рода, ушли под землю и в горы, а враги все пытались их добить.

– До этого еще далеко, – заметил Олег, – и это так, просто задумка на будущее.

Словно он решил остаться и сражаться! Олег слегка разозлился на себя, но лишь слегка, так как знал свои привычки: чуть что, начинал строить планы, развивал их, улучшал, дополнял, "пережевывал" и зачастую бессмысленно, так как они редко доходили до воплощения.

– Хорошая задумка, практически как наши заимки, – добавил Дарун.

Затем они отправились дальше, углубились в лес, попутно испытывая лыжи и снегоступы, затем еще проверяли, насколько одежда цепляется за ветви при таком передвижении, имитировали бегство от нежити и атаку на нее, засады на деревьях и немного увлеклись.

Свист разнесся неожиданно, и Олег, от которого валил пар, аж подпрыгнул, развернулся, пытаясь вспомнить, что означает именно такой тон. Мгновение спустя вопрос отпал сам собой, из-за деревьев показались бойцы, отправленные в дозор (и проморгавшие нежить, позор!), один из них громко свистел прямо на бегу, и словно ощутил пожелания заткнуться, споткнулся, упал, увязнув в снегу.

– Фарцуаф!! – взревел Кассах, кидаясь вперед.

Снег здесь был утоптан их возней, и он моментально оказался рядом с каким-то обледеневшим скелетом, перерубил ржавую пику, которой тот целил в спину упавшему, и тут же снес мертвяку кусок льда, внутри которого торчал череп.

В отличие от беженцев, воины вокруг не застыли и не разбегались в страхе, но все равно выкрик Кассаха ускорил их "оживление", встряхнул на пару секунд раньше. Не успел Олег задуматься о плане битвы, как случилась короткая свалка внезапного боя, где рубились повсюду и удар мог прилететь откуда угодно, как и помощь.

Сам Олег успел приложить лишь одного дохлого зверька, как все внезапно и резко закончилось.

– Откуда они взялись? – спросил кто-то хрипло.

Олег обвел взглядом поляну, отмечая куски мертвой плоти и следы крови. Имма переключила режим, показала раненых, и он полез за бинтами и антисептиком. Кассах тем временем прошел вперед, к Марбуху, зажимавшему окровавленный бок рукой.

– Ты молодец, – просто сказал он, и тут же пошел дальше.

Караульные, проспавшие нежить, попятились, белея, как снег – с прожилками грязи и крови на нем. Лесовики сматывали кастеновые нити вокруг бойка кистеня, поглядывали зло. Обычные бойцы не проявляли особой враждебности, наверное, понимали, что и сами бы пропустили. Всплеск напряжения, эмоций, адреналина начал отступать и до Олега вдруг дошло, что случилось.

Никто в отряде не дрогнул, не убежал в страхе, все ринулись в битву, и никто не погиб. Да, были раненые, одним из которых, самым тяжелым, Олег и собирался сейчас заняться, но ни одного убитого! И они почти моментально покрошили в мертвую капусту отряд нежити, сравнимый с ними по численности. Или больше? Можно было обратиться к записям "Варяга", попробовать или приказать Имме посчитать, но Олег не стал, просто помотал головой, стряхивая остатки напряжения и тяжесть в груди.

Смогли! Без огнестрельного и энергооружия, смогли!

– Вы подвергли всех опасности, – просто сказал Кассах, останавливаясь перед дозорными.

– Мы... они..., – проблеял кто-то из них, но тут же получил от соседа, того, который первым засвистел.

– Мы виноваты, храмовник, – мрачным тоном сказал свистун, – засмотрелись на вас, пропустили. Дайте нам шанс, мы искупим кровью.

– Кровью! – голос Кассаха взлетел, а сам он обернулся. – Вот чем оборачиваются нарушения – кровью! Трупами! Пусть это послужит уроком всем нам, всем! Вы храбро сражались и победили, сегодня никто не погиб, но я даю вам слово – второго шанса не будет! Тот, кто еще раз проспит появление мертвяков, сам станет им!

Он вскинул меч, словно собирался проткнуть небеса. Тишина торжественно звенела.

– А теперь давайте разберемся, откуда они тут взялись, – буднично произнес Кассах, пряча меч в ножны.

Глава 31

Как выяснилось, нежить преследовала людей, нагнала и растерзала, буквально совсем недавно.

– Скорее всего, те, кто успел попрятаться по лесам, решили, что зимой сумеют выбраться, – высказался Дарун, сидя на корточках.

Он зачем-то ощупывал окровавленный снег и куски тел, словно не мог поверить в случившееся. Остальные смотрели угрюмо, затем, не сговариваясь, начали рыть могилу. Выдолбили замерзшую землю, порубили корни, и в эту яму сложили куски того, что еще недавно были людьми.

Да, все они были беженцами и видели, что творила нежить, но это свежее напоминание дополнительно ожесточило бойцов. Они рвались вперед, словно пытаясь успеть к следующей группе живых, еще усерднее налегали на лыжи и снегоступы, бдили в дозорах, тренировались на привалах, благо не было нужды охотиться: прихватили пищевых таблеток и биомассы в самодельных туесах и флягах.

День 121

Звонкий пересвист птицы и ответный клекот разнеслись над заснеженным, застывшим, словно умершим, лесом. Нежить, двигавшаяся по следам живых, не обратила внимания на перекличку, и Олег подумал, что это, наверное, не входило в их программу. Скелеты и та странная нежить, с которой он столкнулся, когда впервые узнал об оживших мертвецах, но так и не смог исследовать, занятый спасением раненых, включая Кассаха и Иринию.

– Понятно, – неслышно пробормотал он под нос, разглядывая все в бинокль.

Очки тоже могли увеличивать, но сейчас Олег находился позади, командовал и наблюдал, готовый прийти на выручку, если вдруг лесовики что-то упустили и эта группа нежити лишь приманка или передовой отряд. Пересвист повторился и с заснеженных деревьев ударили арбалеты, болты воткнулись в могучие тела «странных», потому что именно в этом похоже и заключалась их функция: прокладывать дорогу другим, в лесу ли или в снегах.

Теперь Олег отчетливо видел, что их неживые тела искусственно увеличены и усилены.

– Меткость хромает, – заметил Кассах бесстрастно.

Четверо упали, пораженные «серебряными» болтами в средоточие магии, но еще трое оказались лишь ранены. Болты засели в их телах, но и только, умирать они не собирались. Олег чуть дернул щекой, подумав, что стоило бы прихватить портативные ультрафиолетовые лампы.

Скелеты, похоже, успели что-то заметить и рванули к деревьям, на которых засели стрелки. Возглас, снег взлетел в воздух, подброшенный высвободившимися ветвями. Вместе с ветвями в воздух взлетели кастеновые нити и скелеты налетели на них, разрезая сами себя.

– Бей мертвяков! – загремело над мертвенно-тихим лесом.

Бойцы выскакивали из сугробов, одни пинками отбрасывали черепа, другие разили обезглавленных в средоточие магии. Остальная нежить, увидев живых врагов, тут же сбилась в боевые порядки и рванула вперед и за их спинами поднялись еще бойцы с арбалетами. Хлопки тетивы, глухие удары болтов в мертвую плоть, и сидевшие на деревьях спешно перезаряжались, спеша внести свою лепту.

Нежить не то, чтобы растерялась, но промедлила и в ход пошли кистени, которыми лесовики ловко захлестывали шеи и конечности нежити, разваливая ее на куски. Не прошло и нескольких минут, как все закончилось, и на снегу валялись только куски нежити, умершие окончательно или еще подергивающиеся, бездумно пытаясь добраться до ненавистных живых.

– Хорошо, – одобрил Кассах, – но теперь надо бы еще битву против организованного отряда нежити с магом, стена на стену.

– Стена на стену, говоришь, хм, – задумался Олег.

– Тар?

Построение римских легионов, стена щитов, где легионеры держали защиту вместе. А если враг все же передавливал силой и сдвигал щит, то в эту прорезь немедленно высовывался гладий и вонзался в открытый бок. Эффективно, мощно, надежно – но не против нежити, которая к тому же была сильнее обычных людей.

– Надо будет попробовать, но потом, – решил он. – Когда будет достаточно людей, чтобы можно было делить на отряды: арбалетчики и лучники дают залпы, щитоносцы сбивают нежить с ноги, третьи добивают, и еще отдельные группы, кто в это время будет магами нежити заниматься.

– Это уже армия, – покачал головой Кассах.

– Да, до нее еще далеко, – согласился Олег. – Но думаю вместо битвы лучше догнать тех, кого они преследовали и помочь людям.

– Обязательно, тар Стилет! – пафосно воскликнул Кассах.

День 128

– Скотина – это хорошо, – потер руки Бартан, словно пытался согреться.

– Да уж, – устало согласился Олег.

В этот раз не было армии нежити на хвосте, и они долго вели беженцев через Кряж. Всех спасли, даже скотину перевели, но Олег устал. Разговоры, приказы, больные, надо было оставить связь с Иринией и вызвать ее, да хотя бы гонцом!

– Отдохнуть бы вам, тар Стилет, себя не щадите ради других, – вдруг заявил Мург.

Олег посмотрел на него скептически, но управляющего это не проняло. Если не считать утомления от разговоров и обилия живых, а также отсутствия благ цивилизации, в остальном прогулка вышла легкой. Сражаться особо не пришлось, нежить не перла новыми армиями, людей вот спасли.

– Мы как раз все подготовили для охоты, – радостно заявил Бартан, – но не будем о делах! Вам нужно отдохнуть, помыться, поесть, мы за это время расспросим спасенных вами.

– Да?

– А то! Вдруг среди них мастера есть, сразу к делу пристроим. Любые руки не лишние, но мастера нужны, чтобы уж точно не зря свой хлеб ели, – Бартан чуть споткнулся на слове хлеб, но и только.

Да, подумал устало Олег, ко всему люди привыкают, особенно когда речь идет о выживании. Охота должна была дать мяса, пополнить запасы биомассы в чанах, а там уже и весна наступила бы. Правда, весна не означал немедленного изобилия еды, но все же, хотя бы без снега.

Всяко легче выживать.

– Я думал, подсылов нежити искать будете, – объяснил Олег.

– ТАР?! – воскликнул Бартан, пуча глаза.

– Да, это как-то уж слишком, – заявила Ириния, входя быстрым шагом. – Тар Стилет, целебная баня для вас и ваших людей готова.

– Тар все правильно говорит, – встал на сторону Олега Кассах. – Мертвяки использовали магических животных, могли и живыми воспользоваться. Для них нет правил, нет чести!

– Но что они смогут? – чуть прищурился Мург.

– Сообщить о нашем местоположении.

– А то мертвяки сами не догадались, что тут кто-то есть?

– Они могли списывать все на варгахов, – объяснил Кассах, но уже не так уверенно.

– Города и села пали не моментально, кто-то мог выходить из лесов, не зная о случившемся или потому, что закончилась еда, – вмешался Олег. – Если проявлять предельную подозрительность, но нежить вполне могла хватать таких живых и затем отправлять их в леса, дабы они искали там других живых и втирались в доверие. А то и вовсе бежали вместе с ними через специально оставленные лазейки в маршрутах поисковых отрядах, чтобы потом ударить в спину и подавать весточки, облегчая нежити захват земель.

Собравшиеся уставились на него изумленно, как уже происходило неоднократно. Но у этого изумления были разные оттенки, и нынешний не радовал Олега. Не изумленное восхищение и обожание, молчаливое признание, что он лучше и умнее всех, а скорее такое брезгливое удивление «как вообще можно было до такого додуматься?»

– Нравится вам это или нет, но такое тоже возможно, – чуть наклонил голову Олег. – Нам нужно будет подумать о мерах безопасности, чтобы к нам не проникли вражеские шпионы и диверсанты.

– Что они смогут? – тут же спросил Бартан.

– Отравить еду или воду, начать распространять слухи, чтобы вызвать раздоры, или того лучше, незаметно поджигать уже имеющуюся вражду. Ведь подарцы срубили себе отдельный дом?

– Да, – ответил Мург, что-то напряженно соображая.

– И у нас есть парочка хамданцев, так?

– Да, брат и сестра, отправившиеся поклониться могиле святого.

– Что, если подсыл нашепчет им, мол, проходил мимо дома подарцев и услышал случайно, как те сговаривались в ночи зарезать хамданцев и свалить на лесовиков?

– Э! – подпрыгнул Дарун.

– Это лишь пример, – повел рукой Олег. – Да, сейчас раздоры и попытки хвататься на оружие сошли почти на нет, но лишь силой оружия и осознанием того, что их накажут, необходимостью выжить. Вся эта вражда внутри никуда не делась, а люди склонны верить гадостям о тех, кого считают плохими.

Повисло угрюмое молчание, Ириния кусала палец, в глазах ее стояли слезы.

– Тар, – сказала она надрывно, – вы, наверное, очень много страдали в своей жизни?

– И жили среди бесчестных людей, отринувших богов? – поддержал ее Кассах.

Олег закатил глаза, подавив громкий вздох. Как, как было объяснить этим людям земные реалии, все эти уловки и хитрости, там считавшиеся стандартными, а здесь выглядевшие чем-то неимоверно новаторским и требующим для изобретения «мышления бадрасов». То есть склонности и желания мучить и убивать людей, творить зло и так далее.

В то же время, за прошедшее время, эти люди стали близки к Олегу, и ему хотелось объяснить им все, чтобы его поняли до последней запятой. Хотелось, но он знал, что не сможет и где-то в середине рассуждений слушающие потеряют цепь и начнут соглашаться простом потому, что он тар Стилет. Да, Хельги Стилет, напомнил он себе самому, это не то же самое, что Олег Спицын.

Напоминание помогло, но лишь отчасти.

– Да, – ответил он Иринии и Кассаху.

Ответил чистую правду, как вдруг осознал Олег. Страдал в своей жизни много – от окружающих людей и таких вот разговоров, и с богами на Земле было плохо, хотя в последнее время и начали подниматься новые, корпоративные религии.

– Но это не имеет никакого отношения к происходящему. Подозревать всех и вся не надо, но и благодушно относиться тоже. Опасность никуда не делась, думаю, об этом не надо говорить.

Настроение среди собравшихся изменилось, и на этом собрание закончилось. Бартан торопливо удалился, захватив с собой Даруна. Олег тут же навоображал себе, что его затащат в баню и снова явится голая Ириния… нижняя часть тела хотела думать об этом и дальше, а вот верхняя – сопротивлялась.

Олег даже разобрался в чем тут дело, помимо того, что Ириния ему в дочери годилась. Не хотел давать надежду той, что была искреннее влюблена в него, и предпочел бы вообще обойтись без жены или постоянной подруги.

Слишком много разговоров и душевных проблем, когда вокруг и без того было все непросто.

В баню его затащили, но без Иринии, чисто в мужской компании. Кассах, его учений и Марбух, и Олег, обустроивший там все, впервые ощутил эффект воздействия «магического пара» лично. Тот поднимался из отверстий, устроенных выше пола, чтобы не заливало водой, и очищал, пробуждал, оживлял, наполнял энергией.

– Ириния расстаралась, – без тени насмешки сообщил Кассах, – добавила листьев животворника, они лучше всего в таких ситуациях.

Марбух кивнул, оттирая с себя грязь. Затем в ход пошли веники, тоже из магических растений, и Олега отстегали по полной, и потом пришел черед мыться, тоже магической водой. Безумное расточительство по местным меркам, и походе, даже Кассах такого не ожидал – но и возражать не стал. Мол, раз главная целительница расстаралась, то, чего уж тут?

– Вот что я не продумал, – заявил благодушно Олег, ощущая полную чистоту тела и разума. – Выхода наружу, чтобы выбежал и в снег!

– Или сразу в Тобалгу, так для закалки еще лучше, – согласился Кассах.

Затем они жевали что-то, со знакомым картонным привкусом, и пили «грибной самогон», как его окрестил Олег. Продукт переработки «магических грибов», считавшийся целительным настоем, да в общем и являвшийся им, судя по сообщениям Иммы и медицинского модуля. Только при всем при том, напиток этот, кисловатый и горчащий, содержал в себе еще и алкоголь.

Не слишком много, три или четыре градуса, но после бани и многодневного похода хватило. Ученика Кассаха развезло сразу, Марбуха чуть позже и они попадали на лавки, благо в «предбаннике» тоже было тепло. Сам Кассах держался, за счет умения мобилизовать себя, сражаться в любых условиях, но видно было, что и его забирает.

– Закусывать надо, – добродушно посоветовал Олег, – и не налегай на настой, окончательно развезет.

– Откуда вы, тар, все это знаете? – пробормотал заплетающимся языком Кассах. – Неужели вы и правда принц в изгнании, как говорят?

Олег попытался выяснить, кто это несет про него такую ерунду, но не сумел. Кассах, смутившийся чего-то, приналег на настой и его тоже срубило. Олег остался в одиночестве, размышляя о том, что стоило бы потратиться и расставить в поселении подслушивающие устройства. Он чуть даже было не пошел их делать, но мысль о растрате ресурсов синтезатора остановила.

Подслушивать и знать, что о тебе болтают… а зачем? Упиваться похвалами, это понятно, воображать себя принцем в изгнании – возможно, но сомнительно, а вот ругательства – ну зачем расстраиваться? Олег и сам знал, что тар из него вышел говенный, да и вообще, когда это люди хвалили начальство? Когда то все им давало и ничего не требовало? Так Олег требовал и запретил вон соседей бить, и напиваться запретил, а сам напился… целебного настоя.

– Ха-ха-ха-ха! – зарокотал он, запрокидывая голову.

Тут же оборвал себя, чувствуя, что поступает лицемерно. Следовало позвать помощников, чтобы опьяневших обустроили правильно, да запустили внутрь бани следующих желающих помыться, дожидавшихся, пока начальство соизволит отдохнуть.

Но в то же время его не отпускало глупым видением, как откроются двери и внутрь войдет Ириния, голая, нет, в прозрачной рубахе, и с ней прислужницы, в таких же. Они навалятся на него, под видом помощи, и он уже не сможет им отказать, переимеет, уступив нижней части тела, и из этого выйдет… что-то. Вряд ли хорошее.

Поэтому Олег еще долго сидел, раздираемый внутренними противоречиями и цедил «настой» в одиночку.