Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 26 страниц)

Глава 18

Они бежали и Олег, не скрываясь, сдернул с пояса бляшку, запустил ее, попутно отдавая команды на синхронизацию с датчиками и установленным ретранслятором. Бляшка навелась на них, соединилась и устремилась в заданный район, готовясь транслировать видео.

Ириния отстала почти сразу, но продолжала упорно бежать, как-то определяя направление.

– Они уже близко, – выдохнул Кассах.

Опередил бляшку на секунду, и Олег сдержал изумление. Услышал? Увидел? Развил в себе чутьё на нежить, под руководством этого загадочного старого наставника? Кассах бежал экономно, не выпуская рукояти меча, для которого Олег забыл сделать ножны. Впрочем, Кассах бежал впереди, не размахивал оружием, и не пытался воткнуть его во все подряд даже случайно.

– Вон за тем гребнем, – выдохнул в ответ Олег.

Бляшка показывала картину боя и здесь все выглядело лучше, хотя опоздай Олег минут на десять, наверняка застал бы такую же бойню, как и в прошлый раз. Следовало принять чуть левее и зайти во фланг нежити, а то и вовсе в тыл, ударить и истребить, а заодно набрать образцов для исследования. Живым впереди приходилось туго, сражались они вяло, но еще держались, так как успели соорудить баррикаду из телег и досок. Прямо на глазах у Олега зарезали очередную тягловую скотинку и нарочито брызнули кровью на нежить, выпихнули еще теплый труп на расправу мертвякам.

Ряды нежити смешались, кто-то потянулся за кровью и плотью, другие споткнулись. Беженцы выстрелили из двух луков и арбалета почти в упор, кто-то тыкал самодельными копьями. Люди погибли бы от такого, нежить просто валилась и мешала друг другу, но продолжала барахтаться. Действуй люди активнее, может даже сумели бы придавить их телегами, поджечь их, порубить на части и разбросать в сторону, но живые двигались вяло, заторможено, все то, что Олег уже наблюдал, когда спасал Кассаха.

– Сотар!! – взревел Кассах, кидаясь вперед. – Дай мне сил!

– Куда ты..., – вырвалось у Олега, но слишком поздно, – ... самоубийцы кусок.

Кассах прыгнул и приземлился прямо на плечи скелетов, раздробил один из них и тут же воткнул кинжал в сердцевину мертвяка рядом. Никто из нежити не успел выставить свое оружие вверх, иначе Кассаха нанизали бы на него, как бабочку, но все равно вышло глупо и безрассудно, по мнению Олега.

Сам он выхватил ультрафиолетовую лампу, подал команду на активацию.

– Фарцуаф!! – крикнул Кассах, совершая круговое движение мечом и одновременно с этим приседая.

Левая рука его выдернула кинжал из трупа мертвяка и вспорола им средоточия магии у еще двух скелетов, пока меч рубил головы и руки, словно бумагу. Кассах и сам не ожидал такого, крутнулся чуть сильнее, чем рассчитывал и даже упал.

Нежить развалилась на куски, и их собратья не успели добраться сразу, потеряли пару секунд, и Кассах вскочил на ноги, оттолкнувшись спиной от телеги, за которой замерли отбивавшиеся живые. Та часть их обоза, что уходила дальше вглубь кряжа, спеша спастись, пока другие бьются, тоже замерла.

– ХРАМОВНИК!!! – грянуло радостное и облегченное так, что Олег едва не оступился.

– ХВАЛА СОТАРУ!!!

Олег оказался в тылу у нежити, вскинул левую руку, сжимая в ней основание колбы ультрафиолетовой лампы. В правой руке его покоилась рукоять пистолета для забивания дюбелей и оттуда уже вылетал первый из них. С мягким чпоком он вошел в тело мертвяка, отшвырнул прочь, сбивая его телом другую нежить. Второй дюбель проскрежетал по костям, третий вошел прямо в средоточие магии, но не разрушил его. Мертвяк все же замедлился, остановился и начал дергаться беспорядочно, будто у него случилось короткое замыкание.

– Негативное воздействие на разум нейтрализовано, – шепнула Имма.

Лампа работала и действовала именно так, как говорил Кассах. Солнечный свет не убивал их, лишь замедлял и ослаблял, и концентрированный ультрафиолет тормозил нежить вдвойне. Мертвяки пятились, у парочки даже отвалились куски мяса, вонь и смрад стали еще сильнее, хотя казалось, что это невозможно. Вялые, заторможенные, но не умирающие на месте, такими темпами Олегу пришлось бы скакать с лампой вокруг них минут десять, проще было воздействовать с двух рук, тормозить ультрафиолетом и пронзать, разрушать средоточия магии!

Кассах как раз вонзил кинжал в такое, заставив еще один скелет рассыпаться. Будущий храмовник, воодушевленный криком и поддержкой, метался вдоль телег, уже сбил натиск нежити повсюду, дал людям перевести дух.

Олег выстрелил еще раз и мысленно пометил эксперимент с лампой и пистолетом для забивания, как лишь отчасти удачный, требующий доработки. Да, своеобразная «мертвая броня» из закоченевших мышц, уступала обычным кольчугам, но все же превосходила живую плоть, не говоря уже о том, что сами мертвяки не чувствовали боли, страха, не истекали кровью и не думали падать от пары дюбелей в теле.

Да и лампа в руке мешала, следовало вынести ее на голову.

– Бурзы бурла живые!! – раздался могучий крик.

Олег не сдержал недовольного стона, ну почему ему опять попались живые с неизвестным языком! Один из тех языков, на которых болтали в группе Кассаха, но которые Имма не успела доучить. Следовало бы радоваться, что теперь можно будет пополнить базу знаний, но сейчас Олега это немного разозлило.

Живые ринулись вперед, прыгали через телеги, рубили топорами, кололи самодельными копьями и вилами, орали, отгоняя страх и придавая себе сил, и рядом с ними носился Кассах, срубая головы и руки нежити. Тела их продолжали бродить, но уже вслепую, и их тоже рубили, подрубали ноги, отгоняли пинками прочь, хекали и ухали, словно на скотобойне.

Олег продвигался вперед, светил, замедляя нежить и стрелял, ухмыляясь. Все же даже в таком варианте, комбо из лампы и пистолета действовало, помогая не только Олегу, но и людям вокруг. Мертвяки шевелились медленнее и другие люди поспевали их рубить и защищаться от ударов. Дюбели отбрасывали тела, пришпиливали мертвяков к камню или скалам, и беженцы подбегали, кололи и рубили толпой, брали верх.

– Что, не ожидали такого? – спросил Олег злорадно.

Свист и мороз по коже, шепот Иммы о нейтрализованном воздействии на разум. Живые сникли, замедлились и попятились, даже Кассах вздрогнул и замер на мгновение.

– У них маг! – вырвалось у кого-то обреченное. – Мы пропали!

– Источник звука, – любезно подсказала Имма.

Вид сверху, с парящей бляшки, на какого-то расфуфыренного мертвяка, напоминавшего ходячую выставку драгоценностей. Не скелет и не зомби, но и не тот третий тип, который здесь не появился. Похоже, это был лич, мертвяк, умеющий колдовать и.. бляшка бесстрастно показала, как после свиста лича мертвяки подобрались и отступили, даже подлечились.

Мертвая магия для мертвых, припомнил Олег, роняя пистолет для забивки дюбелей.

Свист лича не только укрепил ряды воинства мертвых, но и послужил сигналом. Упали решетки и из клеток вылетели гибкие мохнатые тела, не панцирные волки, мельче, но и быстрее. Лисицы? Пожалуй.

– Феллахи! – крикнул Кассах, словно это должно было все объяснить.

Олег не знал, кто это такие, не сражался с ними, но бляшка давала отличный обзор, и он метнул гранату с упреждением. Феллахи рвались вперед, словно обезумевшие, а может так оно и было, посиди-ка в клетках у нежити, еще не так взвоешь!

Взрыв отбросил их, кувыркая тела в воздухе, и феллахи издавали на лету жалобное тявканье. Кассах разбежался и прыгнул, взмыл на добрых три метра, и успел рубануть одну из тварей, срезал переднюю лапу, пусть и с трудом.

– Перерасчет движений произведен, – сообщила Имма. – Модель построена.

Модель крепости тела и движений, на основании сканов и оценок панцирных волков, а также действий Кассаха в этом бою. Олег выстрелил кастеновой сетью, метнулся влево и смел залпом дроби отряд нежити, тот повалился и придавил еще одного феллаха, тут же получившего новый заряд прямо под хвост.

Взять живьем? Успеется!

– Во славу Сотара! – донесся крик Кассаха.

Меч в его руках так и мелькал, он не дал сбежать еще одному феллаху и порубил его в лисью колбасу. Несколько скелетов попробовали напасть с боков, но не учли, что меч в руках Кассаха сделан по земным технологиям. Кассах разрубал кости и разносил черепа, клинок не замедлялся ни на йоту, и феллах пал лишь парой мгновений позже нежити.

– Хельги! Нужно убить его!

– Жалкие людишки, – изрек лич, – я и так мертв! Меня нельзя убить!

Олег прорвался ближе и просто выстрелил из дробовика. От зарядов плазмы часть драгоценных камней разлетелась, давление на разум сразу ослабло. Даже с нейтрализацией от Иммы магия все равно давила, и Олег невольно ощутил дань уважения к Кассаху – выдерживать такое без импланта!

– Тебе не помешает дезинфекция!

Имма подсказала, Олег уклонился от удара лича и сунул ему ультрафиолетовую лампу прямо в центр живота, туда, где находилось средоточие магии. Топор одного из мертвяков скользнул по латам Олега, копье вонзилось в бок, но не пробило защиты.

Лич задергался, будто взялся за оголенный провод под напряжением, а Олег отпрыгнул, скалясь злорадно.

Налетевший бурей Кассах порубил трех мертвяков вокруг, снес череп скелету и оказался рядом, будто собирался прикрывать Олегу спину. Они вдвоем теперь стояли в самом центре отряда нежити, атака которого оказалась отражена. Олег послал импульс, отправил бляшку в круговой полет, проверяя, не крадутся ли еще отряды нежити в обход, но вокруг было пусто.

Возможно, подобные уловки были не для медлительной нежити, а может, просто не успели.

– Хельги, ты сразил мертвого мага! – пораженно вскричал Кассах, глядя на все еще дергающегося лича.

Шутливый ответ "я же баомеро, мне положено" застыл на губах Олега. В глазах Кассаха пылал огонь, а чувство юмора явно отсутствовало. Беженцы тоже вряд ли поняли бы такую шутку, да с чего его вообще потянуло шутить, в такой обстановке? Олег мысленно обругал себя, вспоминая многочисленные проблемы, неизменно начинавшиеся с того, что он вот так же давал волю языку, брякал не то, не там, не тем людям!

В то же время вот так, посреди мертвой плоти, лампа сработала просто на отлично, если забыть о том, что следовало вначале прорубиться через ряды мертвяков и потом исхитриться засунуть ее прямо в лича.

И все же, способ борьбы! Способ, доступный даже местным!

– Рано праздновать, – проворчал Олег, размышляя, подбирать ли лампу.

Да, она замедлила бы нежить вокруг, но вытаскивать лампу из кишок лича? А вдруг исцелится и оживет, не говоря уже о том, что было просто противно и опасно брать ее в руки без перчаток. Плевать, подумал Олег, потом заберу.

– Отступаем к телегам, – предложил Кассах, – расходимся в стороны, разделим их на две группы, потом резко соединимся и навалимся на одну из них. Пока вторая сообразит, порубим, перекинемся, а остальные продержатся за телегами в это время!

– Да, храмовник!

– Гырлы бырлы!

– Бурлу парла подведем!

– Чем проще план, тем лучше, – согласился Олег.

Лишившись предводителя и магического зверья, нежить даже не подумала отступать или бояться. Просто теперь они кидались в атаки во все стороны и не прошло и пяти минут, как Кассах с Олегом вырубили всех, оставив на камнях лишь потеки слизи и подергивающиеся обрубки мертвой плоти.

– Вот так! Вот так! Вот так! – ожесточенно повторял Кассах, втыкая кинжал в мертвечину.

Обрубки затихали, рядом уцелевшие живые рубили еще подергивающиеся куски или просто приходили в себя, валились оземь с трясущимися руками и ногами. Кто-то плакал, другие громко шептали молитвы и где-то в момент, когда Кассах добивал последнюю нежить (Олег отошел в сторонку и оттирал лампу, размышляя над тактикой и оружием для борьбы с нежитью), Ириния наконец догнала их.

– Я же сказала, что тоже буду участвовать! – крикнула Ириния, чуть не плача.

Она яростно пнула пару обрубков и присоединилась к Олегу, который уже занялся ранеными. Антисептик, перевязка, целебный гель, укрепляющая смесь и подсказки Иммы, сканирующей раненых и позволяющей проводить сортировку прямо на лету. Пневмошприцы, подумал Олег, чтобы не колоть иглами и не пугать живых, а также не вводить их в искушение завладеть этими иглами и не тратить ресурсы синтезатора. Не тратить, но где взять пластмассу? Пустить в ход свои запасы, потом перерабатывать их? Или просто перерабатывать органику в нужные углеродные цепочки?

Руки Иринии окутались светом на мгновение, в воздухе разлились тепло и свежесть.

– Целительница, – забормотали люди пополам с прочей тарабарщиной. – Мо!

К Иринии тянулись, и Олег опять испытал двойственные чувства. Ему хотелось, чтобы к нему тянулись и взирали с восхищением, но также знал, что скоро начал бы тяготиться подобным вниманием. А так, ну подлечил и подлечил, никто не укусил в ответ и хорошо. К Иринии тянулись, но это были просто крохи по сравнению с тем, что досталось Кассаху.

Будущего храмовника окружили, пытались прикоснуться, просили благословения, благодарили, кланялись до самых камней, спрашивали, что им делать дальше и многословно твердили о своих бедах. Имма улавливала отрывки, сортировала, но в общем, ничего прямо кардинально нового не прозвучало. Нежить, нападения, бегство, погоня, попытки уйти через Бесплодный Кряж, даже зная, что с другой стороны смерть от варгахов.

Похоже, все знали, что район, где поселился Олег, смертельно опасен, и это радовало.

Меньше гостей извне, но знала ли об опасности нежить? Радость угасла, не успев вспыхнуть.

– Хватит! Хватит! – прорезался голос Кассаха. – Собирайтесь! Поднимайте телеги! Что не удастся быстро починить – бросайте!

– Мы зарезали наших быков и лошадей!

– И правильно сделали! Вы не боги и не могли знать, что мы появимся! Отвлекли умертвий, дали бой, правильно сделали!

Главное не заострять внимания, подумал Олег, что все равно все погибли бы. Группа Кассаха не справилась даже с отрядом просто нежити, что уж говорить про вдвое большую толпу при поддержке лича и магического зверья! Те же феллахи – Олег подобрал куски зверя, начал вертеть в руках, сканируя на месте – могли прорвать оборону, порвать на куски половину живых. Даже если бы они сбежали потом, нежить все равно прорвала бы хлипкий заслон или обошла бы его и добила всех.

– Теперь надо уходить, пока не пришли еще! С ними был мертвый маг, нужно запутать следы!

– Я займусь этим, – шагнул вперед не слишком высокий мужчина.

Нет, среднего роста, но сгорбленный, из-за этого он казался ниже. Щелочки глаз, плоское лицо, теплая толстая одежда, жиденькая бородка, не хватало только оленей и собак для полного сходства с жителями севера Русии. Растопыренные руки, будто его распирало мышцами, и это только усиливало сходство с обезьяной.

– Лесовик? – уверенно спросил Кассах.

– Лесовик, – оскалил тот черноватые зубы. – Дарун Цот, так меня зовут. Но и в скалах кое-что понимаю, ни одна зверюга ваш след не возьмет, а если куда и придет, то прямо в ловушку!

– Это может насторожить их.

– Конечно, поэтому будут еще следы в воды Тобалги и словно мы заложили петлю и вернулись в леса. Не волнуйтесь, уважаемый храмовник...

– Я не храмовник! – перебил его Кассах.

Он и раньше это говорил, но его не слушали. Только теперь, когда схлынуло возбуждение боя и спасения, когда люди выплеснули излишек эмоций, его наконец услышали. Услышали и ощутили разочарование.

– Мне только предстояло им стать, но мой наставник, – голос Кассаха зазвенел, – он остался в Редонионе.

Разочарование сменилось пониманием, приливом надежды. Пусть не храмовник, но все же подготовленный боец, все равно перебирать харчами не получалось. Кассах снова начал отдавать приказания, простые и единственно возможные в данных условиях. Телеги поднять, впрячься в них самим, везти, кто может, тащить с собой раненых, не бросать их на поживу нежити. Дарун и еще несколько лесовиков должны были остаться и замести следы, то есть создать ложный след, якобы группа ушла в другую сторону, не рискнула пересекать Бесплодный Кряж.

– Мы пойдем в края варгахов? – спросил кто-то упавшим голосом.

– Да! Мы пойдем в дом того, кто живет вам, и кто указал, что вам нужна помощь! Того, кто победил варгахов и сегодня сразил мертвого мага! В дом и земли тара Хельги Стилета!

С этими словами Кассах указал на Олега и пристальные взоры всех живых обратились в сторону Спицына.

Глава 19

День 78

– Когда-то существовала великая империя, величайшая, владевшая всем миром!

Знакомо, подумал Олег, обращаясь мыслями к истории Земли. Каждый древний завоеватель, сумевший взять больше одного города, тут же именовал себя владыкой мира. Только Чингисхан, пожалуй, по праву мог бы носить этот титул, но вместо этого предпочел именовать себя Потрясателем Вселенной. Нет, он, конечно, потрясал, но не вселенную же.

Повсюду одни преувеличения и вранье.

– Она была так сильна, что даже бадрасы под землей встревожились и пошли на уступки тем, кто просил у них силы. Так началась история Короля Мертвых, – негромко вещала Ириния, осматривая очередного пациента.

– А я слышал...

– Тебе еще рано открывать рот, – обратила к другому раненому сердитый взор Ириния.

Тот моментально заткнулся и, как и прочие раненые, продолжил внимать рассказу. Перестук топоров снаружи, где расчищали площадку и возводили бревенчатые дома, словно создавал фон к ее рассказу, этакий шум города на местный лад.

– Разрушение нескольких стран, входивших в ту империю, дало силы Королю Мертвых, и он повел армии нежити против живых. Империя сопротивлялась и сражалась, но в итоге обратилась к запретному источнику, к бадрасам. Сила, полученная от них, позволила одолеть Короля Мертвых и его орды, но эта же сила окончательно погубила империю! Она слишком ослабела за время войны, многие страны оказались разорены, и слишком много живых привыкли держать в руках оружие, добывая им пропитание. Так, хорошо, возьми вот это и съедай по кусочку три раза в день, не бери в руки оружия еще пять дней, и выздоровеешь, ясно?

– Ясно, мо Ириния, – покорно отозвался тот.

Она почти не колдовала, но даже крохи магии возносили ее в глазах местных на недосягаемую высоту. Среди спасенных нашлись и воины, и умелые лесовики – добытчики, которых возглавил Дарун, но все они склонялись перед Кассахом, всего лишь потому, что тот готовился стать храмовником. Олег подмечал все эти детали, размышляя об истории мира и как та повлияла на живых, и вот теперь получил возможность услышать часть этой самой истории.

Насколько правдивую часть – другой вопрос.

– Повсюду гремели войны и кровь заливала землю, скрывая ее целиком! Многие обращались за силой к бадрасам, спеша выжить, и живые погибли бы, если бы не храмовники! Они стояли на страже и, не жалея своих жизней, разили слуг подземного зла! От империи же остались лишь истории и обломки былого величия, один из которых располагается к востоку отсюда, за горами, посреди лесов.

– Подарская марка! – крикнула раненая и закашлялась.

За это она сразу получила нагоняй, шлепки и порцию лечения от Иринии.

– Подарская марка, – наконец, подтвердила она выкрик пациентки.

Снова посмотрела сердито и кричавшая, тетка чуть ли не вдвое старше Иринии, сжалась в комок, пытаясь спрятаться.

– Так именовали окраины той империи и Подарская марка уцелела.

– А я слышал...

– Так мне рассказывала бабушка, целительница Ания! – перебила его Ириния.

Задавив очередное желание помочь авторитетом бабушки, она продолжила, одновременно с этим осматривая пациентов и ставя им диагнозы. Олег не вмешивался, только наблюдал, сканировал и сравнивал диагнозы с вердиктом Иммы. Выходило так, что Ириния то ли являлась урожденной целительницей, то ли эти крохи местной магии давали ей какую-то сканирующую способность.

А может она просто с самого детства помогала бабушке и нахваталась всякого.

– Они остались, но у них уже не было силы империи! Подарская марка тоже раскололась и так образовался Хамдан, лежащий за горами к востоку отсюда, а также Вендория, от которой откололись Данталия и Марания. Все воевали между собой, одни пытаясь освободиться, другие пытаясь не дать распасться марке окончательно и между Хамданом и Подарской маркой возникли ничейные земли, лежащие к северу отсюда, вдоль течения Тобалги. Там появились и выросли города, вольные города!

– Только и они в итоге остались вольными лишь по названию, – раздался насмешливый голос.

В пещеру – вестибюль дома Олега, опять ставшую госпиталем, вошел Дарун Цот.

– Это вы так говорите! Дикие! – вдруг вспылила Ириния.

– Хватит, – перебил их Олег, которому не хотелось слушать их споры.

Попытка совместить несколько дел, раненых и историю мира, опять закончилась плохо. Вначале, когда группа спасенных прибыла сюда, все было мирно, но стоило людям немного передохнуть, поесть, убедиться, что опасность отступила и новые не грозят – все, кто мог, по несколько раз сходили посмотреть на скелеты варгахов, прибитые к деревьям – как начались ссоры и скандалы. Несколько даже сцепились в драке, едва не зарезали друг друга, всего лишь из-за того, что жили в разных городах и странах!

Пришлось вмешаться и объявить ряд запретов. К некоторому удивлению Олега его послушались сразу, до смертоубийства не дошло. Другие его указания, касающиеся строительства и обустройства, выполняли сразу, и это было приятно.

Тар Хельги Стилет, повелитель беженцев от нежити. Неплохо, хотя "анахорет Олег" все еще звучало лучше.

– Но он...

– Ваши споры могут повредить раненым, – перебил Иринию Олег и та замолкла пристыженно.

Сам он поднялся и вышел наружу, поманив за собой Даруна. Здесь стучали топоры, визжали пилы, распуская бревна на доски. Изнурительный ручной труд, который стоило бы заменить лесопилкой, механизировав ее хотя бы при помощи течения реки, но говорить об этом было еще рано и неуместно. Пока что Олег синтезировал немного стальных инструментов, те же топоры и пилы, так как своими силами беженцы бы просто не справились.

Ведь они бежали в спешке и панике, а не переселялись целенаправленно. Также Олег помог им немного с оружием, и увеличил производство биомассы в чанах. Следовало поставить еще партию, расширить подземные фермы и пустить туда местных, так как в одиночку Олег уже не справился бы. И без того все выглядело настоящим чудом, что ему удалось спасти полсотни человек, обогреть, накормить и позволить хоть как-то обустроиться.

– Дикие? – спросил он Даруна.

– Вы не знаете, как нас обзывают, тар?

– Представьте, что я издалека и вообще ничего не знаю, – предложил Олег.

Дарун задумался, подергал себя за жиденькую бороденку. Она и морщины на лице как-то странно усиливали его маскировку, Дарун словно растворялся среди деревьев и кустов, будто сливался с ними, и его сгорбленность тут тоже шла на пользу. Олег проверял и как-то даже смотрел на Даруна в упор, не замечая. Разумеется, цифровые очки и Имма легко находили лесовика, за счет иных режимов, но вот от обычного зрения лесовик маскировался просто превосходно.

– Вообще ничего, хм, – задумчиво повторил Дарун.

Но споры затевать не стал, равно как и подозревать Олега в разном нехорошем. Спасение от нежити, авторитет Кассаха и титул тара, инструменты и дома, еда, все это играло на руку Олегу. Было приятно, чего и говорить, хотя одновременно с этим его немного раздражало такое количество живых под боком. Но не бросать же их было на погибель, особенно после спасения?

Этакая ловушка, в которую Олег загнал сам себя.

– Мо Ириния...

– Мо? – переспросил Олег. – Что это?

– Это титул всех, кто владеет магией, не полученной от бадрасов, – пояснил Дарун. – Мо Ириния родом из Вольных Городов, как они себя называют, и да, они получили свою свободу, благодаря столкновениям Хамдана и Подарской марки, тут все верно.

– Но?

– Но называть их Вольными – слишком уж громкое слово, – ощерился Дарун. – Вначале так и было, но потом они начали создавать все то, что было в Хамдане, Подарской марке, Вендории, на землях которой мы сейчас находимся. После того, как Тобалгу перекрыло и сообщение с Данталией прервалось...

– Данталией? – перебил его Олег. – Они от кого-то там откололись?

– Да, когда-то они были частью Вендории, которая являлась частью Подарской марки, но затем разбогатели на торговле и откололись. Корабли их плавают по всему Телассову морю, из которого и вытекает Тобалга. Они торгуют со степью, и кочевники там обогащают их, ведь данталийские купцы дерут с них всего лишь три цены, а не десять, как прочие!

Для обычного лесовика он был слишком уж хорошо осведомлен в географии и торговле, но возможно, что тут, как с бадрасами, "это знал каждый ребенок".

– Торговали они и с Вольными, благодаря Тобалге, а на этих землях тоже стоял вольный город, Квандрон, только его уничтожило в ту же ночь, когда накрыло реку. Вендория объявила эти земли своими, но и их поселенцев сожрали варгахи, и край обезлюдел. Бесплодный кряж отделял варгахов от лесов Вольных и там махнули рукой, принялись выживать, строить власть, повышать налоги, душить своих же жителей. Не всем это пришлось по нраву и люди потянулись дальше на север, начали распахивать там земли, охотиться на зверей и жить своим умом. Мы, лесовики, жители этих северных краев, но нас назвали Диким Лесом или дикими, для краткости. Не нравится им, что мы действительно вольные, а они лишь по названию!

– Понятно, – задумчиво отозвался Олег, укладывая в голове информацию.

Затем следовало еще дорисовать карту и показать ее Даруну. Вряд ли тот знал очертания наизусть, но хотя бы мог поправить общие направления. Раз уж разбирался в окрестных странах и их названиях!

– И поэтому вы враждуете?

– Недолюбливаем друг друга, – Дарун подергал бороденку, – сбиваемся вместе против жадных подарцев, вот с теми настоящая вражда, не то, что с Хамданом. В Подарской марке все пыжатся прошлым величием давно умершей империи, так и ищут способы нас закабалить! По-настоящему, не так как в городах.

– И в ваших лесах тоже завелась нежить? – уточнил Олег.

Дарун стрельнул взглядом по сторонам, снова подергал бороденку. Люди рубили и пилили, тащили вместе бревна, прилаживая их на места. Дранку на крышу, одновременно с возведением стен, рядом суетились дети, совали мох в щели, конопатя их прямо на ходу. Пока что спасенные на ночь укрывались в пещере-госпитале, но твердо были намерены возвести дома как можно быстрее.

Но не гнать же их было в леса варгахов дальше к югу? Для начала следовало хотя бы дать выжить!

– Именно в наших лесах она и завелась, – произнес Дарун загадочно.

– Сказано или слишком много, или слишком мало.

– Мо Хельги...

– Я не маг.

– Как пожелаете, тар Стилет, – сказал Дарун так, что ясно было – не верит. – Давайте поговорим без лишних ушей?

Они отошли в сторонку, Олег проверил все с помощью Иммы, затем активировал еще "генератор шума", даже если кто навострил бы уши в их сторону, услышал бы только жужжание и звон. Одновременно с этим Олег вяло гадал, с чего бы Дарун назвал его магом – ну да, техника, невиданная в этих краях, но не магия же! – и с чего бы вдруг лесовик напускал на себя такой загадочный вид.

– Я наблюдал за вами тар Стилет, увидел, что вы человек многих талантов и притом немногословный, больше любящий уединение и тишину, прямо как мы, лесовики, – заговорил Дарун.

Олег лишь пожал слегка плечами.

– Я думал признаться во всем священнику, лучше всего Сотара, но и священник Адалии подошел бы, все же они супруги, – пояснил Дарун.

– Адалия?

– Богиня Луны, – объяснил Дарун. – Она супруга бога Солнца, слабее его, как и подобает женщине, но и ее свет смертелен для бадрасов!

Олег кивнул, думая, что в этом есть смысл.

– А в общем-то, подошел бы любой священник, пусть я и не молился никогда особо богам, – продолжал Дарун, которого, похоже, прорвало. – Проблема в том, что в наших лесах и не было священников, а кто хотел молиться, просто вырезал себе святилище или обращался к небу, его право, у нас свобода. А потом, когда мы бежали, ни одного священника так и не встретили, они первые выходили против нежити и та рвала их с особенной яростью, разумеется, и мне было просто некому отвести душу, думал, доберусь до вольных городов, уж там точно есть, но и там не вышло. И здесь мы похоже застряли на непонятный срок, пока проведем разведку лесов насчет варгахов, пока расчистим дорогу, да и зима уже близко.

Олег только нахмурился. Дарун был прав, со своей точки зрения, но не учитывал нескольких факторов. Лыжи и снегоступы могли помочь с передвижением зимой, а панцирных волков было бы еще легче засечь. Разведка с воздуха бляшками, отстрел издалека, пожалуй, следовало подготовить особую винтовку.

– Непонятно сколько времени пройдет, пока доберемся до храма, – продолжал Дарун, словно покачиваясь на месте, – и уже просто невыносимо держать в себе, а вы, тар Стилет, вон, даже мертвого мага убили!

– Я не священник.

– Да, понимаю, но убили же! Я не прошу вознести молитву богам, они и сами уже все увидели, и все вокруг узнали о половодье нежити, чего уж там, – махнул рукой Дарун, подергал за волоски. – Я расскажу, а вы уж сами решайте, что с этим делать, ведь вас интересовал север?

Не особо, пока оттуда не попер поток людей и нежити, подумал Олег, но вслух ничего не сказал.

– Так вот, жизнь у нас там вольная, пусть и не слишком сладкая, но все же лучше, чем еще дальше на север, где говорят, снега не тают целый год. Привольные леса, изобилие зверья, но мы никогда не брезговали и другими способами заработка, если те подворачивались под руку. Разноцветный Бурдаз, у него глаза были разного цвета, ходил далеко на север, за Белое озеро, в которое впадает Тобалга, и провалился там в трещину, обнаружил древние развалины. Он кое-как выбрался, вернулся и сколотил компанию из лесовиков, и мы снова пошли к той трещине, рассчитывая поживиться всяким.

– Чем?

– Что найдем, – пожал плечами Дарун. – И мы нашли. Настоящий дворец, весь покрытый каменной резьбой и картинками, повсюду масса драгоценных камней и скелеты, и нас охватила жадность. Но мы не знали, не знали!

В голосе его появились истерические нотки.

– Чего не знали? – нахмурился Олег.

– Камни! – неожиданно тонким голосом взвизгнул Дарун. – Драгоценные камни! Они были такие же, как на мертвом маге! Там был мертвец, но он выглядел как живой, сидел на троне посреди зала, а остальные лежали кругами, будто поклонялись ему. Мы сняли с него цепь с огромнейшим камнем, с мою голову, вот не вру! Набрали еще камней и.… начали ссориться из-за добычи, этого огромнейшего камня, знаете, как это бывает.

Олег лишь пожал плечами.

– Пока мы лаялись и хватались за оружие, все вокруг вздрогнуло и начало трястись, мы побежали оттуда, но нескольких завалило. Остальных ранило, мы еле шли, и нас догнала нежить. Мы отбились, но еще трех сожрали прямо у нас на глазах. Мы бежали оттуда и двое умерли на бегу от истощения. Остались только я и Бурдаз, мы зарыли добычу в приметном месте и разошлись, потом я долго отлеживался в глухом лесу, а когда подлечился и вернулся в свои края, там уже шалила нежить. Не успели мы и глазом моргнуть, как ее стало столько, словно они размножались, будто мошки. Мы снова бежали и добежали досюда, что стало с Бурдазом я не знаю, а сокровища так и остались зарыты там, у логова нежити.