Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 26 страниц)

Глава 40

На экране звездолеты крушили друг друга, таранили, швырялись силами крови, воплощенными в человеческих снарядах (один выстрел – один человек), а Олег поймал себя на мысли, что такой звездолет пригодился бы здесь. Пролететь, отутюжить армию мертвых... и забрать его самого прочь, на безлюдный астероид.

– Проклятье! – поднялся он.

Прошелся и остановился у окна, но смотреть на дома внизу не хотелось. Битва продолжалась, так как Олег не ставил воспроизведение на паузу. Термальная электростанция справлялась, но увы, даже чудеса электроэнергии не могли заманить людей под скалу.

– Проклятье, – повторил Олег, возвращаясь к креслу.

Накал дел спал, подготовкой к походу занимались другие, и у него появилось свободное время. Но вместо отдыха и расслабления, Олег только зря раздражался, никак не мог сосредоточиться на чем-то одном. Все думал о делах, вспоминал о людях и как он от них устал, раздражался, думал о том, что делает все для людей, иначе не было смысла, и так повторялось раз за разом.

Олег даже знал причину, он опять не мог выбрать из двух сортов дерьма. Неведомым образом сбежать тайно, в одиночестве, унося на горбу синтезатор, и обрекая людей, спасенных ранее на гибель. Или остаться и страдать от них, в то же время получая удовольствие от работы и помощи, восхищения окружающих его могучими руками и умной головой.

Да и быть таром ему тоже нравилось, в той части, где его слова действительно слушали и слышали.

– Что за нахуй? – вопросил он стену и экран. – Стоило ли бежать в другой мир, чтобы там начинать старую песню снова?

– У них больше человекоснарядов, но мы не сдадимся! – провозгласил с экрана командор Пиркс.

Олег дернул щекой и хотел выключить показ, затем поставил на паузу. "Зов неба" не зря считался классикой, и сам Олег неоднократно с удовольствием смотрел его, и даже встречал в сети фанатские переделки. Но сейчас все это раздражало и вызывало неуместные мысли, желание ударить по экрану молотком.

– У них больше зомби, но мы не сдадимся, – мрачно хмыкнул он, опять вскакивая.

– Олег, тебе нужно успокоиться, – ласково пропела Имма.

– Сама успокойся!

– Не могу, я же часть тебя, и поэтому я тоже взволнована.

В ушах Олега раздался шум тяжелого женского дыхания. В другой раз он даже сказал бы "страстного", но сейчас перед глазами стояло совсем другое. Тяжело дышащие люди, удирающие от нежити из последних сил. Умирающие на бегу и неспособные даже попросить о помощи.

– Хватит! – гаркнул он и Имма остановилась.

Пещеру он дополнительно изолировал, сделал звуконепроницаемой, но даже если бы снаружи услышали, то что с того? Он же тар! Владетель земель, лесов, реки и ежиков! А также людей, черти с бадрасами бы их побрали!

– По правилам жанра надо что-то сломать, напиться и проявить свою власть, – подсказала Имма.

– Какого жанра?

– Родовой литературы.

Олег засопел недовольно. Да, подобной литературы было столько, что сократи ее раз в десять и никто не заметил бы разницы. Сладкие мечты о вседозволенности и силах крови, войне с соседями и королем (который зачастую был лишь компромиссной фигурой и если открывал рот против родов, то быстро умирал), задирание юбок служанкам и гаремы, абсолютная власть в пределах Рода. Плохие стороны замалчивались, "сладкие" выпячивались, возросшее население Земли яростно строчило все новые тексты, благо многое брали на себя импланты. Надиктовывай да публикуй, делов-то!

– Ты думаешь, я хотел этой власти? – спросил Олег.

Он не хотел ее, но и не думал отказываться. Ах-ах, не залез на Иринию, раздвинувшую ноги, никого не тащил в свою постель, ну вы только гляньте, что за благородный к нам пожаловал! Олег издевался над собой в мыслях, но не мог отрицать, что ему нравилась власть.

Жаль только, что к ней обязательно прилагались люди.

– Я просто не смог оставить людей в беде!

– Так я тебя ни в чем и не обвиняю, дорогой, – отозвалась Имма. – Ты прав, все сделал верно, просто твое поведение слишком уж подходило под один из шаблонов родовой литературы.

Олег снова сердито засопел. Ну да, напиши про аморальность родовичей, носителей силы крови, и как они обычных людей за скот считали и вообще не стеснялись, так публика сразу возмутится и читать не будет, не говоря уже обо всем остальном. Поэтому "совестливый аристократ" прочно прописался в родовой литературе, где зачастую шли простейшим путем и вписывали любовь к какой-нибудь крестьянке. Конфликт с сородичами, презрение окружающих, страдания и нежелание брать любовь силой, непонимание со стороны крестьянки, все это могло длиться сотни и тысячи страниц.

Табачная жвачка тоже вносила свой вклад, такие сериалы выходили годами, стабильно принося прибыль создателям. Классика литературы, "Лачуга маленькой Марии", опять же. Или вспомнить другую классику "Жан и Жанетта", как наследник и наследница двух враждующих родов полюбили друг друга сильнее жизни и в итоге погибли, пытаясь остановить бойню и резню.

– Оно же не просто так появилось, – продолжала Имма. – Психологическая разрядка, выход эмоциям, сломать что-то, затем прием алкоголя и раскрепощение, ведь жизнь внутри Рода была изрядно зарегламентирована.

– Тебе только очки еще надеть и будешь вылитый архивариус средних лет, у которой пять котов и никакой личной жизни, одна работа и коты.

– Как показали последние исследования, коты отлично подходят для психологической разрядки, что немаловажно в условиях мегаполисов и мега-башен, – наставительным тоном ответила Имма.

Заведу себе котика, мысленно хохотнул Олег, ну или феллаха, за неимением обычных котов. Волчата варгахов подрастали, считали Иринию матерью, но к людям их все равно практически не выпускали, на всякий случай. Не говоря уже о том, что сама Ириния работала до темных кругов под глазами, перестала даже набиваться в постель к Олегу, так уставала.

Уставала и пела от счастья, проводя работы и ставя эксперименты, исцеляя людей и колдуя.

– И финальная стадия, физическая близость, демонстрация власти и в то же время разрядка и прилив гормонов. Все это обеспечивало кратковременное расслабление и восстановление, и поэтому к нему ошибочно прибегали снова и снова, вместо устранения причины проблемы.

– Да ну, – усомнился Олег. – Кто не был сдержан, тот в эпоху сил крови долго не жил.

– Задокументированы...

– Не надо, – оборвал ее Олег. – И вообще, мы говорили не об этом! Ты же знаешь, как меня такое раздражает!

Существовали люди, свободно, вольно, легко прыгающие с темы на тему, а Олег так не мог. Сетевая привычка или традиция уходить в обсуждениях во все стороны, тоже раздражала изрядно местами, но там хотя бы можно было продолжать писать на прежнюю тему, оставаясь в ее русле.

– Тебе нужна разрядка, Олег, как ты не понимаешь? – ласково спросила Имма.

– Понимаю, – проворчал тот.

– Нет, иначе принял бы меры.

– Напиться и бегать за местными красотками? – поморщился Олег.

Вообще-то даже бегать не требовалось, предложи он потереть ему спинку и тут же очередь бы выстроилась. От юниц до вполне зрелых женщин, неоднократно вызывавших у него пошлые мысли одним своим видом.

– Если это поможет лично тебе, то конечно.

– Или можно дать самому себе в глаз, пытаясь добраться до импланта.

– Причинение увечий самому себе вряд ли поможет в такой ситуации.

Да, мрачно подумал Олег, ведь вокруг полно людей, которые облепили его, словно кораллы риф, нет, корпус судна. Плыть куда-то, унося их за собой? Нет, исключено. Бросить? Вдвойне исключено!

– А что мне может помочь? Только не говори, что на этот вопрос могу ответить только я сам!

– Хорошо, не буду говорить.

Несколько минут спустя Олег выдохнул тяжело, снял серию "Зова неба" с паузы и попробовал посмотреть еще. Легче от разговора не стало, наоборот, словно кирпич проглотил. Да еще это издевательство Иммы в конце! Конечно же, она не хотела, просто выполняла приказ, но кто сказал, что от этого стало легче?

Уж точно не сам Олег!

– Ты вообще должна подстраиваться под меня, – сердито выдал он.

– Так и есть.

– Поэтому ты меня злишь?

– Если я начну со всем соглашаться, дорогой, то тебе станет еще хуже.

Олег подергал щекой и вздохнул. Желание напиться, накуриться и отыметь какую-нибудь бесчувственную роклу в рот по самые гланды, было просто нестерпимым. Этого добивалась Имма? Отвлечь его, переключить, разозлить, вывести из себя, чтобы он принял решение на эмоциях?

Для человека, желающего сбежать от людей и жить своим разумом, слишком много эмоций, вздохнул Олег. Эмоций, которые он притащил с собой, хотя мог бы, скажем, оглушить себя, киборгизироваться и жить припеваючи. Или припиваючи, что там пили киборги – сорокаградусные машинные масла?

– Мне надо принять неприятное решение, – заявил он вслух.

– Что бы ты ни выбрал, я тебя поддержу, – прошелестела Имма, словно касалась его невесомыми лапками бабочек.

Бросить людей или править ими... может, следовало уйти в сторону, и дать местным самим командовать? Нет, тоже не выход, подумал Олег. Ответственность! Он ввязался в дело, спас людей, взял на себя ответственность и теперь не мог просто так бросить все вокруг. Тащить не выходило и бросить не мог, еще одна фраза, описывающая немалую часть его жизни.

Мысли Олега ушли в сторону, вильнули, уходя от ответственности и он вдруг вспомнил первое время в Мерисате, после смерти бабушки и бегства из дома. Волнующие золотые вершины столицы, перспективы нового тысячелетия, все это оказалось миражом, а дружелюбие и приветливые речи людей – обманом. Было тяжело, временами просто невыносимо, но Олег так и не вернулся домой, проще было умереть.

О смерти он тоже подумывал не раз, но как-то по привычке продолжал тащить свою ношу и заниматься делами, и мысли проходили. Были и знакомые, и друзья, и любовь, но Олег обжигался так часто, что потом уже просто перестал стараться и не рисковал. Не говорил о себе, не раскрывал прошлых ран, и стало легче... на какое-то время.

Можно ли было сравнить то время с нынешним? Там он не брал ответственности, наоборот, убил кого-то, здания, подобные штаб-квартирам "Драккара" никогда не пустовали. Убил и радовался этому, Олег хорошо помнил свои первые эмоции и мысли по этому поводу. Так чего же он тогда так переживал из-за местных? Там хотя бы были свои, земляне!

Или дело было в том, что он просто не спасал сотрудников корпорации?

– Проклятье, – пробормотал Олег, ощущая, как желание выпить становится все сильнее.

Сдержался, не стал переводить грибной настой и ресурсы синтезатора на выпивку, но легче не стало. Недаром ему приходили в голову аналогии и сравнения местных с детьми, теми самыми детьми, мелкими назойливыми пиздюками, которых регулярно хотелось утопить самому за шум и кучу лишних слов и проблем. Тех самых детей, которых он бросался спасать, так как и сам когда-то был таким же, беззащитным, уязвимым, неспособным дать отпор.

Не просто ответственность за спасенных, нет, к ней примешивалось еще и вот это отношение. Не мог Олег оставить кучу спасенных им детей на растерзание жестокому миру взрослых, то есть нежити. Но и жить так дальше не выходило, надо было что-то менять, например убедить себя, что все вокруг взрослые и их не надо спасать.

Олег попробовал, уже и серия закончилась, а он все пробовал и ничего не вышло.

– Тебе стало легче, – вдруг сообщила Имма.

И тут же все испортила самодовольным заявлением:

– Видишь, я помогаю!

– Отключить бы тебя, – проворчал Олег, – да сам стану, как ребенок.

В нынешних условиях такое было бы смерти подобно, буквально. Ребенок, ведущий детей, да, готовый рецепт для катастрофы. В этом смысле все и без того было печально, хоть плачь: ну какой из него руководитель? Толпа людей, осевших рядом с нежитью, разве такое могло закончиться хорошо? Следовало действовать, и он вроде не сидел без дела, но в итоге только загнал себя и преисполнился отвращения к окружающим.

Словно к толпе детишек, да-да.

– Иногда это полезно, – заявила Имма. – Стать как ребенок, стряхнуть тревоги и заботы.

– И получить кучу страхов и указаний взрослых, – проворчал Олег.

Неприятно было осознавать все это, включая тот факт, что Имма, зараза такая, все же помогла, но еще неприятнее было делать выбор. Впрочем, теперь, после осознания, Олег понял, что выбора у него нет, он не мог бросить эту кучу детишек, как не мог оставить тогда погибающих под ударами мертвяков людей, как не мог... да неважно. Не мог и этого достаточно.

Из всего этого следовал еще один вывод: отправляться в Вендорию следовало лично. Да, оставить пещеры и людей здесь, рискуя, что придет нежить и всех убьет, и это было неприятно, не говоря уже о страхах, что залезут и украдут синтезатор. В то же время, он не мог пустить все на самотек, так как речь шла о безопасности вот этих вот взрослых детей вокруг.

Следовало идти с ними, и это же должно было помочь с самим походом, можно было обойтись меньшим количеством людей, оставляя больше здесь. Правда, один или десять уже не спасли бы против армии нежити, с которой удалось справиться в прошлый раз, но если не идти самому, то можно было получить "возвращение Даруна – 2" и потерю времени, полгода, как минимум.

Что также могло погубить взрослых детишек вокруг.

– Проклятье, когда я стал так высокомерен? – пробормотал Олег.

Но попытка представить, что вокруг взрослые люди ничего не дала и не изменила его решения. Если он хотел сделать хорошо и спасти детей, мелких шумных противных назойливых раздражающих детей – а он хотел! – то следовало идти самому.

Олег поднялся, хрустнул шеей и начал прикидывать, что потребуется в дороге.

Глава 41

День 182

– Я не подведу вас, тар, – гулко произнес Марбух и приложил к груди руку с растопыренными пальцами.

– Не сомневаюсь в этом, – ответил Олег.

Проблема заключалась в том, что не подвести можно было по-разному. Например, по методу Кассаха, героически погибнуть, но не отступить и не посрамить своей чести.

– И в тебе тоже не сомневаюсь, – повернулся он к Бартану.

Мург только поклонился, сдернул шапку, разве что на колени падать не стал. Если они устроят переворот и возьмут власть, вдруг с внезапным облегчением подумал Олег, то проблема решится сама собой: дети повзрослели, можно уходить. Единственной проблемой останется вытаскивание синтезатора в ночи, чтобы не заметили, хотя нет, уж если решились бы на мятеж, так точно вскрыли бы пещеру.

Плевать, подумал Олег, ощущая необычайную легкость.

– Возвращайся, – прошептала Ириния, придвигаясь близко, слишком близко.

Все остальные отступили, делая вид, что смотрят в другую сторону и проверяют снаряжение.

– Если что, беги за Тобалгу, и оттуда по скалам в степь и к морю, в храм, который Кассах упоминал.

– Шутишь? – изумилась Ириния. – Я сяду на Серого и ускачу отсюда, а еще лучше дам бой!

Точно, у нее же теперь есть два варгаха, подумал Олег, который и правда забыл о них. Волчки подросли, окрепли, и пусть не дотягивали до взрослых, но Иринию унесли бы, особенно меняясь по очереди.

– Я подчиню себе всех варгахов и не дам им жизни и нежизни! – Ириния прямо пылала. – А если кто тут вздумает злоумышлять против тебя, так я его!

Пальцы ее сложились в щепоть, рука окуталась сиянием и заискрила.

– Отлично, – кивнул ей Олег, – тогда я спокоен.

Все остальные уже надели лыжи, оставался только он и вскоре их четверка: Олег, Кассах, Дарун и Карн, заскользили прочь, по утоптанной части леса. Вслед им летели пожелания легкой дороги и здоровья, вскидывались руки с растопыренными пальцами. Общее несчастье и Кассах работали лучше любых проповедей, Сотара вокруг почитали выше остальных богов.

Все было просто и разумно: маленький элитный отряд на лыжах, максимум подвижности и огневой мощи, минимум людей, и в то же время, опять же, максимум представительности. То есть Олег и Кассах входили в отряд просто по умолчанию, и им требовалась помощь лесовиков, что вело к участию Даруна и еще одного из его егерей, в данном случае Карна, по прозвищу Два Хвоста.

Ириния должна была продолжать развитие будущих храмовников, коих набралось четыре человека, а Завурот, если что, показал бы им начальные тренировки, так что время без Кассаха не пропало бы зря. Бартан отвечал за поселение, Марбух за бойцов, которым, если что предстояло сдерживать нежить, пока остальные люди бежали бы куда-то дальше, скорее всего вдоль Тобалги.

Лесовики должны были проводить разведку за Кряжем и следить за варгахами, чаны работали, на подземных фермах росло всякое, волшебный источник и не думал иссякать, и Ириния работала с ним. Все было предусмотрено, включая наступление весны, когда даже нежити пришлось бы туго в наступлении, но все равно, легкость и окрыление в душе Олега сменились какой-то непонятной тяжестью.

Они бежали вперед, потом начали подниматься по склону, невольно бросая взгляды влево на еле видневшиеся там дома и людей. Вот оно что, вдруг осознал Олег, даже остановился на мгновение. Сглатывать не стал, но это ощущение "покинул дом, чтобы устремиться в столицу" никуда не делось.

– Тар? – оглянулся Дарун.

– Все нормально, – ответил Олег, возобновляя движение.

Нет, они направлялись не в Мерисату, и это было другое, глупая, глупая голова, твердил себе Олег. Он правильно сделал, что сбежал тогда в Мерисату, но все же неоднократно жалел, возможно, следовало выбрать не столицу или вообще удрать дальше, в другую страну.

Ведь он хотел, хотел удрать и отсюда, пока не осознал сходство местных с детьми. Впрочем, это не отменяло желания удрать, лишь привносило толику ответственности – уйти после того, как люди окажутся в безопасности. Так чего же он тогда жалел? Куда делась легкость мысли, что его власть могут захватить, избавив Олега от проблем?

Под эти размышления дорога шла легко, Олег практически не замечал ее. На ночь устроились в палатке, трое спят, один дежурит, без необходимости обустраивать берлогу или еще что. Пищевые таблетки и стимулирующие пилюли, Олег собирался добраться до цели как можно быстрее и скорейшим же образом вернуться.

Путь, конечно же, предстоял долгий и непростой, и было решено идти вдоль Кряжа и скал, только не переваливая их. Выйти напрямую к крепостям на перевалах, разделявших Вендорию и Подарскую Марку не вышло бы, слишком уж непроходима становилась там местность. Армия точно не прошла бы, один человек еще так-сяк, но потратил бы слишком много времени.

По плану, составленному после обсуждений, проход вдоль скал нужен был, чтобы пройти по краю края варгахов, не стянув на себя все их стаи. Истребление панцирных волков – дело полезное, и помогло бы если что людям бежать, но сейчас требовалась скорость. Был и еще один фактор, Олег хотел пройти по склону жерла вулкана, осмотреться на месте, хоть немного.

Возможно, ближе к жерлу или прямо в нем самом, было еще больше магии? Вдруг там удалось бы обустроить дом или лабораторию Иринии, открыть еще источников, добыть магии и сделать людей вокруг сильнее и здоровее? Бесконечно их усиливать, конечно, не вышло, просто отравились бы, или организм перестал бы принимать новые порции, выработал бы сопротивляемость или привычку.

Но в то же время, имелась же методика исправления магический линий?

Они бежали и шли, добрались до вулкана, и Олег понял, что его хитрый план не пройдет. Следовало или потратить тут неделю на подъем и спуск, или ограничиться все же поверхностным внешним осмотром. Он планировал экспедицию сюда еще в самом начале, но вначале обустраивался, потом осматривал округу и воевал с варгахами, а потом появились первые люди и нежить.

Возможно, нет, подробное обследование предстояло отложить до весны, а то и лета.

– Тар? – спросил Дарун. – Мы ищем что-то конкретное?

– Нет, просто хочу осмотреть, проверить почву, – отозвался Олег.

Склон подкопали, и он взял несколько проб, просканировал их на месте, но ничего нового не нашел. Скорее всего, где-то дальше или выше, и имелись залежи всякого, но с ходу наткнуться на них не вышло. Олег снял лыжи и поднялся в одиночку выше, ощущая, как снег под ногами сминается и уходит. Условий для лавины вокруг не наблюдалось, но все равно снег мог просто начать съезжать по склону, и Олег подумал, что это было бы глупо, взять и погибнуть вот так.

Сколько их ждали бы там, у нового дома Олега?

Выбросив из головы очередную порцию глупых мыслей о смерти, Олег притоптал снег, развернулся и поднес к глазам бинокль. Скалы вдалеке, пороги на Тобалге, и леса, леса, леса, до самого горизонта. Имма записывала вид местности вокруг, возможно потом что-то удалось бы выяснить при визуальном анализе. Затем Олег направил бинокль вверх, думая о том, что весь Бесплодный Кряж был следствием извержения вулкана.

Не факт, но такое, разумное предположение, одна из версий

Или тут и правда сталкивались плиты, шел разлом, по которому магма из недр поднималась и изливалась... он всматривался в верхнюю часть кратера. Да, она понижалась в западной своей части, как и многое другое вокруг, общий уклон местности шел с востока на запад. Но помимо уклона, часть склоны была словно выломана, и причина гибели города там, у Тобалги, становилась понятна.

Землетрясение, вздыбившее землю и вызвавшее скалы и пороги, оно отрезало пути бегства, и вся лава из вулкана шла через этот пролом, огненными реками отрезая пути отступления. У горожан оставался один путь бегства, за Тобалгу, но если лава достигла реки и там все превратилось в пар... то непонятно, как на этой лаве росли деревья? Нет, скорее всего катастрофа случилась как-то иначе, был выброс тысяч тонн пепла, скажем, задушивших горожан и в то же время, осевших и поднявших уровень земли и ее плодородие.

А если этот пепел нес в себе магию, как тот подземный источник, то и вовсе.

– Нашли нежить? – спросил Дарун.

– Нет, – покачал головой Олег.

Он не стал говорить, что и не искал нежити вокруг – упущение! – так как не хотел тратить слова на зряшные объяснения. В теории из вулкана могла бы выйти идеальная крепость – высокие склоны, которые очень легко можно было сделать неприступными или труднопроходимыми. Тепло круглый год и плодородные почвы, свои источники воды и магии, плодись, охраняй, отбивайся от нежити.

На практике же – Олег даже не взялся бы сказать, сколько человекочасов работ там потребовалось бы. И ладно человекочасов, так еще и пришлось бы переубеждать этих самых людей! Жить в склонах вулкана, дабы не тратиться на дома и отопление, и Олег уже видел, насколько бесплодны попытки склонить местных к жизни под землей или скалами.

Тут пришлось бы ждать, пока подрастет новое поколение, которое не стеснялось бы жить в склонах, и то... ведь рассказы о бадрасах появились не на пустом месте, так? Кто сказал, что эта идеальная крепость не стала бы идеальным местом бойни – не сбежишь быстро! – обратись кто ко злу? Или кто-то мог бы просто продаться бадрасам и захватить крепость – вулкан, обратить ее в неприступную Цитадель Зла?

– Просто любопытство, – добавил он, пытаясь избавиться от глупых мыслей.

Дарун не стал расспрашивать дальше, похоже, успокоившись, что нежить не обнаружена.

Они шли и шли, по бездорожью, где давно уже не ступала нога человека. Обычные лыжи, скорее всего, уже сломались бы сто раз, да и не путешествовал тут никто с ними. Максимум, взяли бы снегоступы и уж точно никто не пошел бы в них зимой по такому краю. Прорубленные через леса дороги, наезженные санями, да реки, с путешествием по льду, вот типовой зимний комплект, прибегнуть к которому здесь, конечно же, не было возможности.

День 190

Они углубились в лес, обходя целую череду отрогов. Олег не собирался тратить время, топча снег по склонам вверх и вниз, и надеясь, что где-то впереди все это закончится. У него имелся бинокль, Имма и бляшка на поясе, с запасными батареями. Разведка и съемка местности, безлюдной и пустой, словно не было вокруг королевств, нежити, каких-либо забот.

Благодаря бляшке Олег видел, что отроги тянутся далеко вперед, проще было обойти лесом. Вулкан давно остался за спиной, возможно, ухудшение дороги вдоль хребта означало близость перевалов и крепостей на них. Олегу очень хотелось на это надеяться, так как сейчас они скользили на лыжах наполовину в неизвестность.

Да, им было известно общее направление и что иди вдоль хребта, не промахнешься, наткнешься на дорогу и крепости, но никто из них здесь никогда не бывал. Слухи и какое-то общее представление о Вендории, разумеется, были бесполезны, не давали понимания, что где и как. Олег уже мысленно положил себе прикупить карту, когда доберутся до обитаемых мест.

Деньги у беженцев, конечно, никто не отбирал, Олег прихватил пару вещичек на обмен и немного серебра.

– Олег, – подала сигнал Имма, указывая направление.

– Варгахи! – крикнул Олег бегущим впереди Кассаху и Карну.

Те немедленно остановились, подпрыгнули на месте и развернулись. Лыжи оказались моментально сняты и закинуты за спину, им предстояло стать основой опоры для сидения на дереве. Молчаливое распределение ролей и взмахи меча, срубленные ветви, которые валили в кучу. Зацепы – кошки на руки, шипы в ботинках, лесовики так и вовсе легкими белками взлетели наверх, вывернули накидки и слились со стволом и снегом вокруг до почти полной визуальной неразличимости.

– Край непуганых волков, – хмыкнул Олег, глядя на выходящих к ним зверей.

Варгахи, конечно, услышали шум, но не спешили нестись в лобовую атаку и дали отряду Олега время устроиться на деревьях. Волки выходили, обнюхивали ветки, скалили зубы, сверкали глазами, и Имма пару раз прошептала о нейтрализованном негативном воздействии.

– До людей еще далеко, – вдруг сделал вывод Дарун.

– Или их некому гонять, и они отожрались на живых, – возразил Карн.

Кассах почти вспыхнул и выстрелил в ближайшего варгаха. Не попал в череп, но этого и не требовалось. Разрыв-болты, тоже бесценные в своем роде, превращали часть тела варгаха в кашу из костей, мяса и всего прочего. При всей живучести волков, такое было слишком даже для них, и они, пусть и оставались опасны, но в основном выбывали из битвы.

Дарун и Карн тоже пустили в ход арбалеты и Олег добавил своих выстрелов.

– Попробуем, – хмыкнул он, швыряя небольшой флакон.

Тот не разбился, но Олег выстрелил и разнес стекло, концентрированный греческий огонь рванул во все стороны, поджигая ветки и волков вокруг, прожигая их шкуры и пытаясь вцепиться в деревья. Вой волков взмыл над лесом, пугая зверье и птиц, Кассах прыгнул вниз, прямо на лету изменив движение и срубил хвост и задние лапы одному из варгахов.

Лесовики выстрелили еще пару раз, помогая Кассаху, который стал спиной к дереву и отбивался, прикрываемый остальными. Олег затем тоже свалился вниз, метнул сеть и принял варгаха на клинок, удержал и отбросил на другого зверя, Кассах тут же убил обоих. Некогда опасные звери вдруг сами оказались в роли жертв и не выдержали, бросились наутек.

Сверху донесся отчаянный кашель.

– Да, это я не продумал, – вздохнул Олег, глядя на Даруна и Карна, окутываемых густым дымом.