Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 26 страниц)

Глава 42

День 193

Побоище варгахов внезапно помогло, волки больше не пытались нападать на отряд, продолжавший нестись по лесам. То есть по мнению Олега, они опять и снова плелись очень медленно, но по местным меркам прямо неслись, с поправкой на местные условия.

Мысли Олега о путешествиях натолкнули его на то, что он должен был заметить уже давно.

– Тобалга вытекает из Телассова моря? – спросил он у Даруна, который пристраивал свой полушубок на просушку у костра.

Олегу было легче, с его земной одеждой, но все равно, возни и вони выходило много. Несмотря на регулярные обтирания снегом, этого было недостаточно – опять же по земным меркам. Дарун и Карн не видели ничего такого, с чем не сталкивались бы раньше, Кассах тоже. Попытки Олега напоминать самому себе, что были походы за Кряж и на более длительный срок не помогали – так как там всегда рядом были источники, дом, практически уют цивилизации.

– Да, тар, – ответил Дарун.

– Но как такое возможно? – нахмурился Олег. – Реки впадают в моря, не наоборот!

Дарун лишь пожал плечами, мол, всегда так было, чего тут голову ломать. Карн задумчиво чесался, словно пытался вспомнить все известные ему реки. Тобалга должна была вытекать из Белого озера и впадать в Телассово море, что, в общем-то, мало что изменило бы, размышлял Олег. Легче сплавлять товары из Вольных городов в Данталию, допустим, но труднее везти обратно. Кряж все так же перегораживал бы реку, разве что озеро разлилось бы с севера, может так было бы даже лучше, еще одна преграда нежити.

Остров плота отсутствовал бы, допустим, пороги остались бы, хм.

– А вы откуда это знаете, тар Стилет? – поинтересовался Дарун.

– Так это вытекает из самого определения уровня моря!

– А что такое уровень моря?

Олег остановился, подергивая щекой. Рискнул бы он сплавиться по Тобалге через пороги, если бы его несло течение? Возможно, и рискнул бы, на сплавы он выезжал, правда, и оборудование там было иное, начиная с лодок и маршруты проверенные. Но скорее всего рискнул бы, не факт, что вернулся через края варгахов, или вообще, его попробовали бы захватить степняки и кто знает, как тогда развивалась бы история Хельги Стилета?

Синтезатор так и ржавел бы в пещере, неизвестной никому, вроде как в сказках, где надо было сказать волшебные слова. Через несколько сот лет на нее наткнулся бы какой-нибудь пастух или лесоруб, когда вся электроника давно бы протухла и оставалось только сдвинуть камень и пройти внутрь.

– Это самая низина, – объяснил Олег. – Низшая точка, от которой меряют все остальное, поэтому и говорят уровень моря. А мы сейчас, ну не знаю, на высоте трехсот метров над уровнем моря.

Он мог бы измерить высоту по давлению, вот только не знал, что брать за ноль или условную атмосферу давления. Следовало бы поставить пару опытов, Олег даже вроде планировал что-то такое, расширение познаний об окружающем мире, но затем пошли люди, нежить, выживание, битвы, и познания о мире в целом расширились, но вот круг экспериментов и планов сузился.

– Что такое метров? – не понял Кассах.

Олег еще раз дернул щекой, понимая, что его подвел перевод. Расстояния тут меряли в иных единицах, но даже переведи он в них метры, разве это что-то поменяло бы? Буквальность мышления зашкаливала, и начались бы расспросы, а как вот он получил эти пятьсот аршин или лаптей, или локтей, неважно. Масса лишних слов и раздражения, не дающих ничего.

– Неважно, – сказал он. – Главное, что моря – они в долинах, и к ним стекаются реки, но не наоборот.

Дарун еще раз пожал плечами, мол, кто его знает? Кассах же призадумался, и Олег даже ощутил искорку надежды, мало ли что там ему наставник Фарцуаф рассказывал? Оставался, конечно, еще один вариант, заключавшийся в том, что местные назвали морем простое озеро. И из него вытекала река, в другое озеро, и вполне возможно, что из Белого озера текла другая рука, уже в местный Ледовитый океан или что там находилось дальше на севере.

– То есть Белое озеро – это море? – вдруг спросил Карн.

– Не знаю, – ответил Олег, – я там не был. Если из него вытекают реки и текут дальше, то это все же озеро. Море – оно в самом-самом низу, как горы выше всего вокруг, так море – внизу. Как пол в доме.

– То есть в море могут жить бадрасы? – вдруг спросил Кассах.

– Дарун, ты же бывал на Белом озере, вытекает из него река? – спросил Карн.

Без всякой задней мысли, Два Хвоста (однажды он подстрелил белку с двумя хвостами и сделал из нее шапку) в целом не терзался сомнениями и мыслями, жил и действовал по обстоятельствам. Может потому и был таким хорошим лесовиком и успешно осваивал все эти егерские дела (Олег, понятное дело, использовал земной опыт и методички), и выжил, когда нежить навалилась?

Сам Дарун помрачнел и не ответил, явно вспоминая совсем другое в связи с Белым озером.

Карн не стал терзаться тем, что ему не ответили, и не стал приставать с расспросами. А если бы Тобалга текла наоборот, подумал Олег, то добираться до озера пришлось бы против течения. Мысль о тайной миссии по убийству Короля Мертвых нет-нет да возвращалась к Олегу, манила простотой и скоростью решения. Ну да, мертвый маг, так Олег и не собирался тыкать в него остро заточенной железкой! Взорвать, распылить, облучить ультрафиолетом, развеять пепел и сбросить часть в вулкан.

Даже если бы Король Мертвых возродился после такого, то заняло бы это еще тысячу лет!

Весь обед и потом в дороге Олег ломал голову над «загадкой Телассова моря», но так ничего и не придумал, кроме уже имеющихся вариантов. По сути, занятие не хуже других, ведь скука путешествия никуда не делась. Да, требовалось махать руками и ногами, следить, куда едешь, что происходит вокруг, но все это тело делало практически на автопилоте, впадало в монотонный ритм передвижения. Разум же продолжал размышлять и ему было скучно, смотреть фильмы в дороге не выходило (да и опасно), вот и ходили-бродили мысли по кругу, топтались и пережевывались.

В то же время, они уже вроде должны были достичь населенных мест.

– Чую гарь, – первым сказал Кассах, на мгновение опередив Даруна.

Затем ощутил и Олег, не просто запах костра, а именно что гарь. Где-то впереди горело что-то сложное, состоящее не только из дерева, и рука Олега привычно сдернула с пояса бляшку. Он уже давно не скрывал запусков, его спутники относились к бляшке, как к волшебной птице. Возможно, даже прозвучало бы слово "неживой", но присутствие рядом Кассаха спасало от подобного.

Да, подумал Олег, если впереди люди, то следовало уже взять себя в руки и ограничить показ всякого земного, чтобы не приняли за баомеро, а то и вовсе посланца Короля Мертвых. Тут ему вспомнился еще один рассказ, кто-то рассказывал – Кассах или Ириния? – что Немертвый Король надул бадрасов (и наверняка окружающие люди его в том поддержали), и те за это разозлились на него.

Стравить двух врагов, кто бы ни проиграл, все равно хорошо, не так ли?

– Деревня, – выдал Дарун, опередив бляшку.

Скорость передвижения упала, этот момент оговаривали заранее. Даже не гори там впереди деревня, все равно выходить к живым Вендории следовало с опаской. Мало ли кто и что, какие приказы, что там с нежитью и так далее. Прощупывание, разведка, действие.

– Сгоревшая деревня, – добавил Кассах.

Мгновение спустя Олег увидел все сам на экране очков. Остовы домов еще дымились, но еле-еле, похоже деревня сгорела не сегодня и не минуту назад, а как минимум пару дней назад. Ни одного движения, одни лишь обгорелые остовы, ни одного тела, даже самого маленького.

Словно здесь прошла армия нежити.

– Несколько дней, как сгоревшая, – добавил Олег. – Живых не видно. Неживых тоже.

Они прибавили шаг, Дарун в какой-то момент кивнул и скользнул в сторону, скрылся из вида. Дозор и осмотр всего вокруг деревни, пока Олег и остальные проверяли бы пепелище. Ветер сменил направление, больше не несло гарью и какой-то странной вонью, источник которой Олег никак не мог опознать.

– Неживые не стали бы жечь деревню, – вдруг глухо сказал Кассах.

– А что они сделали бы?

– Порубили, подняли мертвых и ушли. Огонь всегда привлекает внимание, могли забить тревогу у соседей, а им требовался скрытный проход. Как в Вольных городах.

– Захватывают Вендорию? – дошло до Олега.

– Или продвигаются к перевалам, чтобы ударить им в тыл, в любом случае им нужна скрытность.

– Но ты же сам сказал, что это не мертвые, – указал ему Олег.

– Да, – вздохнул Кассах. – Но смотреть на такое все равно тяжело. Жили люди, растили детей, расчищали лес, и вдруг раз! И нет никого, одно пепелище.

Они прошлись туда и сюда, но так и не нашли никого. Обгорелые бревна, следы, какие-то обломки чего-то из дерева и глины, но ни одного тела. Словно здесь и правда побывала армия нежити.

– Никаких следов мертвых, – проинформировала Имма.

Цифровые устройства могли годами работать без особого ремонта, знай только заряжай, но сейчас Олег находился вдали от своей электростанции. Прихватил сменную батарейку и все равно, следовало помнить и беречь ресурс.

Но он все же не удержался и запустил сканирование, силясь найти следы.

– Появись мы здесь весной, так может и не поняли бы, что тут стояла деревня, – заявил Олег.

– Простите, тар, но бревна остались бы, – указал Карн.

– Тогда через год, когда все заросло бы? – предположил Олег.

– Да, леса быстро уничтожают все, – согласился Карн.

– А вот весной, поняли бы мы, когда деревня сгорела? – еще поинтересовался Олег.

Карн задумался, яростно заскреб в нечёсаном затылке.

– Не знаю, тар.

Да, проблемы с абстрактным мышлением, в который уже раз подумал Олег. Вот деревня, она сгорела, чего тут думать? Но неужели все было так плохо и Карн не мог даже представить подобной ситуации, не натыкался на пепелища деревень?

– Тут ведь оно как, это сейчас видно, что дымится, а весной уже давно бы все потухло. Людей нет, зверье бы начало рыскать и таскать, затоптало бы и разрыло все вокруг. Бревна бы повалило ветром, поди узнай, когда они обгорели! Только и сказали бы, что деревня сгорела не так уж давно, раз еще видны следы.

– Понятно, – отозвался Олег.

Пересвист с клекотом, сигнал Даруна и все трое напряглись разом. Не рванули со всех лыж на свист, но все же поспешили за пределы деревни. Если бы Цоту угрожала опасность, он бы подал другой сигнал, а может просто сам бы прибежал, вместе отбиваться точно было бы легче.

Но в такой обстановке любой сигнал вышел бы тревожным.

– Что?

– Кто?

– Где?

Олег даже бляшку снова запустил, но та не обнаружила отрядов нежити, войск, селян, даже самого Даруна.

– Вон там, – мрачно указал Цот.

Олег посмотрел туда и ничего особого не увидел.

– Да, спрятано неплохо, со знанием дела, хотя и не особо старались. Плохо замели следы.

Олег и остальные подошли ближе и только потом увидели то, что следовало бы узреть сразу. Овраг, полный тел, порубленных, замученных, изнасилованных, раздетых и оставленных замерзать, греться истекающей кровью и выпущенными потрохами.

Олег сдержал приступ тошноты, но очки все же выключил.

– Да, это сделала не нежить, – медленно изрек Кассах.

Он глубоко вдохнул морозный воздух и добавил.

– Но те, кто это сделал, не слишком отличались от нее.

– Лесные разбойники, – мрачно согласился Дарун. – Ограбили, забрали часть людей с собой, пополнить ряды и поразвлечься, и ушли, попытавшись сделать вид, что это нежить.

А поджигали, чтобы надежнее замести следы, понял Олег. Вот он сам ни за что не нашел бы этот овраг с трупами, разве что по запаху весной... но сколько тогда уже прошло бы времени? Ни один имплант в мире не установил бы уже точно случившегося, даже на Земле.

Правда, как подозревал Олег, в этом мире не слишком заморачивались с точнейшими доказательствами вины, судами и долгими заключениями в камерах. Поймали и казнили на месте, в легком варианте, а то и привезли в ближайший город, чтобы там долго пытать и потом казнили зверски.

Все, как на Земле в прошлом.

– У них даже получилось, – признал Кассах. – Но такое открытое беззаконие может говорить только об одном.

– Что их слишком много? – предположил Карн.

– Их много, – не стал возражать Кассах. – Те, кто бежал от нежити, возможно пополнили ряды этой мрази.

Да, подумал Олег, у тебя было все, а потом не стало ничего. Никому ты не нужен без денег и рекомендаций, и вообще, чужак в чужой стране. Путь тебе на помойку или на органы, мегаполис тебя сожрет и выплюнет, даже не рыгнув. Ну а здесь – понятно, что не все, но нашлись те, кто, оставшись без дома, подался в разбойники.

– Но самое главное, – продолжал Кассах, глядя на трупы, – что власти с ними не борются. Все эти наглые мелкие грызуны так наглеют лишь в одном случае – когда уверены, что их не поймают, даже гоняться не будут.

Проклятье, подумал Олег, вдруг осознавший, что стоит за словами Увара. Войска Вендории не гонялись за разбойниками, так как их отправили сражаться с нежитью.

Или войска уже разгромили и власть рухнула.

Глава 43

Дарун и Карн прошли по следам и стало ясно, что разбойники резво удирали на юг.

– Мы можем погнаться за ними, тар, – заявил Дарун. – Не догоним, так хотя бы власти известим, уже окажемся в Вендории.

– Мне очень хотелось бы нагнать их и покарать, но у нашего похода – другая цель, – возразил Кассах.

Да, подумал Олег, если гнаться за душегубами, то время точно будет потеряно. Но, возможно, путешествие по дороге позволило бы сэкономить время? Или нет, если бы пришлось объясняться с властями, кто они такие и откуда тут взялись.

Все трое смотрели на него, ожидая решения и Олег перебирал варианты, опять пытаясь выбрать лучшее из худшего. Целью их похода была разведка, да, но в то же время и попытка привлечь силы Вендории, чтобы было кому охранять Кряж (а Олег смог бы уйти). То есть в любом случае пришлось бы контактировать с властями, так почему бы и не раньше, особенно, если бы благодаря этому удалось бы схватить банду?

Но кто сказал, что их будут слушать? Кто они властям Вендории? Самозванный тар с тремя спутниками? Демонстрировать силу и оружие, так еще за подсыла нежити или баомеро сочтут, сколько времени уйдет на доказательства обратного? Ладно, Кассах и Ириния ему поверили, а здесь? Проклятье, подумал Олег, осознавая, что не продумал подобных мелочей.

– Кассах прав, – неохотно признал Олег после долгих раздумий.

Разведка! Информация! И только потом решение, что делать дальше. Свою роль сыграли и мысли, что властям будет просто не до них и никто не будет выделять силы на отлов банды – так как войска ушли куда-то, к перевалам, наверное. Догнать самим и покарать, скрыться, да, вполне рабочий вариант, но время, время! Стоило ли убийство душегубов жизней тех, кто доверился Олегу и ждал его возвращения?

– Нам нужно как можно быстрее узнать, что происходит в войне с нежитью, – пояснил он.

Бляшка уже взмывала вверх, выше, еще выше, пока ее не начало сносить ветром. Опасно, рискованно, но Олег увидел где-то вдали словно отблески на шпилях башен крепости, стоящей на перевале. Холмы, скалы и движения скоплений живых.

– И ближайший перевал с крепостью уже недалеко, вон за теми холмами, – указал он.

На самом деле, конечно, тут было еще идти и идти, по непроходимым местам, не зря же отсутствовали дороги. Не помешала бы карта, а не скупые обмолвки Даруна и Кассаха, которые и сами не ведали здешней географии, лишь то, что имелись перевалы и крепости на них. Расспросы уроженцев Подарской марки, оказавшихся среди беженцев, тоже дали не слишком много, общие упоминания о перевалах, и что не слишком далеко от них находится столица Вендории, Ацуга.

Увы, те, кто знал и разбирался, оказались убиты нежитью, или сгинули по дороге, или успешно сбежали, но не на Кряж. В то же время, встречались там и упоминания отрогов, словно замыкавших эти выходы с перевалов, да, и Олег уверился, что они добрались как раз до одного из них.

– Будет непросто, – добавил он, – но мы не обоз и нам не нужны дороги.

Скорее всего дело было в том, что в горах не добывали ничего значимого, иначе давно проложили бы и дороги, и возвели города, да что угодно. А так непроходимость этого отрога может была даже на руку, скажем, прикрывала от варгахов? Нет, добирайся сюда варгахи, так давно бы уже выслали армию, чтобы убрать угрозу от перевалов.

В то же время, размышлял Олег на бегу, переставляя лыжи, возможно, что варгахи подъедали Вендорию аккуратно, расширялись по чуть-чуть и королевству не хватало сил с ними справиться. У Вендории хватало проблем, включая соседей с юга, отколовшихся от королевства, как сама Вендория некогда отделилась от Подарской марки, и долго вела борьбу за независимость.

Безлюдность лесов и просторов радовала Олега – анахорета, но ужасала Хельги – тара. Если тут были такие проблемы, то, как выводить людей? Нет, определенно следовало смотреть в другую сторону, Данталии. Тобалга и ее течение, вот что могло послужить отличной дорогой. Пороги? Взорвать! Дорогу разведать бляшками, обойти по скалам, рассмотреть сверху и расчистить, может даже протянуть канаты вдоль теснины, если хватит веревок.

Вытащить корабли туда, где река должна была разливаться, идя через степи Данталии и там пройти на веслах вверх по течению к… Телассову морю. Или следовало называть его озером? Мысли Олега текли, виляли, он перебирал снова и снова скудные познания в географии Вендории и Подарской марки, пережевывал их вместо своих проблем.

В общем-то все более-менее сходилось, та долина, где сейчас жил Олег, была населена и процветала, пока была Тобалга и город, Квандрон. Когда их уничтожило, Вендория провозилась и потом уже не смогла отбить тот край у варгахов. Впрочем, особо и не старались, слишком уж непроходимым все стало, в отличие от перевалов и прочих дорог вдоль рек, которые не завалило и не перекрыло порогами.

Вполне возможно, что соседи Данталия и Марания, а также Подарская марка воспользовались моментом, вонзили зубы и начали грызть Вендорию. Нормальное дело для этих времен, подобное творилось и на Земле. Все это было понятно и объяснимо, но все равно раздражало Олега, так как в итоге создало проблему, которую ему теперь приходилось решать.

Даже мысль о том, что не случись того несчастья и он оказался бы посреди обитаемой, многолюдной области, ничуть не грела. Так как все это были лишь теоретические варианты, уступавшие нынешним проблемам. Ничего, думал Олег, снимая лыжи, чтобы сменить их на снегоступы, оставалось уже чуть-чуть, добраться, понять, расспросить и вывести людей, да.

Может, тогда и переезжать бы не пришлось, отсидеться в скалах и спрятаться потом в вулкане.

– Тар, – указал Дарун. – Темнеет уже.

– Да, остановимся, – не стал спорить Олег.

Оставалось уже немного, но в то же время, стоило ли рисковать спуском в темноте? Определенно нет. Поэтому они поискали и быстро нашли впадину, укрытую от ветра и где им не грозило оказаться погребенными под снегом.

Местность тут была, конечно, отвратительная в смысле перехода, перепады высоты, какой-то стелющийся кустарник, и осыпи, склоны, на которых скользили ноги. Летели камни с рассыпающихся, старых даже на вид скал, и в то же время, как говорится, было бы желание. Ладно, с местными инструментами пробить ущелье не удалось бы, но срыть холмы – вполне. Учесть стоки вод весной, и чтобы не заваливало лавинами, и срыть землю, вырубить кустарник, растащить скалы на камни и замостить ими дороги.

– Мостят ли тут дороги? – спросил он, раздавая пищевые таблетки.

Костер разводить было не из чего, да никто и не собирался этого делать. Сбиться в кучку, согреть палатку и ладно. Дежурному предстояло бдить, но опять же, внутри палатки, так как не было смысла мерзнуть снаружи. Все равно, сам рельеф ограничивал видимость, да и не ходил тут никто и никогда, кроме каких-то птиц да может мелких грызунов, впавших сейчас в спячку.

– В Редонионе все дороги были каменными! – горделиво заявил Кассах.

– А за пределами города? От города к городу, или там, к ближайшему селу?

– Нет, – ответил Кассах и спросил изумленно. – А зачем?

– Чтобы быстро путешествовать без помех, – пояснил Олег.

Он уже понял свою ошибку, конечно, кто в отсутствие машин, техники, изобилия населения, стал бы мостить дороги и следить за ними? Ладно там в теплом климате, где камни могли бы лежать столетиями, но именно здесь, с постоянными переходами через ноль и необходимостью выравнивать камни? Не говоря уже о подушке под дорогой, которая выдерживала бы все эти морозы, оттепели, жару и прочие прелести континентального климата?

Никакая торговля не стоила такого и не требовались дороги, в городах – еще да, а за их пределами – нет. Распутица, грязь, не пройти? Да и отлично, враг не пройдет и не проведет армию! Скорее всего, даже нежить подчинялась этому правилу, а может и нет, это еще предстояло выяснить.

– Звучит здорово, но для этого есть реки, – ответил Кассах, – к счастью, недоступные для нежити. Может, потому что под водой живут бадрасы?

Храмовник впал в глубокую задумчивость, похоже, перебирая все, о чем ему говорил наставник.

– На самом деле не такие уж и недоступные, – заметил Олег.

Пока они возились, уже окончательно стемнело и следовало ложиться спать, но он ощущал легкую нервозность. Глупую, ведь вряд ли завтра им удалось бы добраться до той долины и дороги, что вела к перевалам, но все же.

Или он переживал, что не пошел за бандой душегубов?

– Нежить в воде теряется и тонет, это всем известно, тар, – словно возразил Карн.

Дарун молчал, и мрачность этого молчания ощущалась даже в темноте. Слова Карна вызвали у Олега какую-то мысль, зародыш идеи, объясняющей что-то совсем другое. Олег попытался сосредоточиться на ней, но мысль махнула хвостом – нет, двумя хвостами! – подразнила и скрылась, даже не оформившись в слова.

Может, потому что его тело уже возражало Карну?

– Если просто входить в воду, то, конечно, – сказал Олег. – Потому что рядовые мертвяки бесстрашны и глупы, не понимают, что происходит.

Поэтому он и советовал Иринии бежать за Тобалгу, отсечь нежить водой.

– Но, если посадить их на плот?

– Плот?

– Конечно. Нежить сильна, повалить деревья, связать их вместе, будет плот. Загнать толпу и плыть по реке, не опасаясь утонуть. У них есть командиры, мертвые маги, нежить ловит магических животных и строит клетки для них, думаешь, они не справятся с плотом?

Карн шумно сглотнул.

– Давайте спасть, – скомандовал Олег, ощущая, что зря затеял этот разговор.

Лежа в темноте, он попробовал вызвать к жизни ту мысль, что мелькнула после слов Карна, но так и не смог.

День 195

Конечно же, на следующий день они не дошли, но все же, нашли удачно длинный пологий склон и скатились по нему, использовав снегоступы, как подобие ледянок. Затем услышали отдаленный гул, словно там сходила огромная лавина, и в какой-то момент остановились по знаку Увара.

– Чую нежить, – мрачно заявил Кассах.

Олег немедленно запустил в воздух бляшку и с присвистом втянул воздух в зубы, показал знаком, чтобы все пригнулись и спрятались в снегу. Они едва не вышли на патруль нежити, и дальше, за цепью холмов, находились еще и еще! Молчаливые, неподвижные, но все же как-то Кассах их учуял, шестым чувством?

– Правильно чуешь, – шепнул Олег. – Нежить совсем рядом и дальше, за холмами, их еще больше.

Он увел бляшку в сторону, производя разведку местности, затем тихо выругался.

– Нежить повсюду, – сообщил он спутникам, – можно обойти с юга, но придется вернуться и заложить огромный крюк. Или уйти севернее, подняться на хребет и пройти по скалам к крепости на перевале.

– Тар! Хельги! – горячо зашептал Кассах. – Мы обязаны уничтожить эту армию!

– Я не бог, – просто напомнил ему Олег, – и вспомни, сколько готовили прошлое уничтожение? Так вот та армия тут просто затерялась бы.

Лицо Кассаха исказилось гримасой.

– Мы будем сражаться, – заверил его Олег, – но нас мало и поэтому нужно точно определить цель.

– Мертвые маги!

– Точно. Но нас мало, – повторил Олег.

– Тар, – подал голос Дарун. – Вы же видите все (он указал взглядом вверх), может заберемся дальше в холмы? Рискованно, зато увидим все и потом ударим прямо по личам!

Олег только кивнул, понимая, что двигало Даруном.

– Доставайте накидки, – скомандовал он. – Пришло время проверить их в настоящем деле.

Всю ночь они пробирались мимо нежити, которая не патрулировала особо, но самим своим количеством и умением чуть живых создавала массу проблем. В обычных условиях этот путь занял бы у них не больше часа, пожалуй. Тем не менее, плащи-накидки, скрывающие тепло тел, показали себя с самой лучшей стороны.

Благодаря им, Олег и его отряд, теперь скрытно сидели в самой середке сил нежити и видели всю долину, где готовилось развернуться большое противостояние. Армия Вендории, те самые войска, что не гонялись за бандитами и душегубами, занимали восточные холмы долины, ведущей к перевалу и крепости на нем, мертвяки заняли западные и часть долины.

Бинокль и очки на пару с бляшкой давали такой обзор, что впору было прикусывать язык.

– Армия только Вендории, судя по флагам, – заявил Дарун, всматриваясь в даль.

Они располагались уступами на холмах и возвели баррикады на дорогах, ведущих туда, на восток. Прикрывали путь к Ацуге, без сомнения, но это не отменяло факта наличия здесь армии нежити! Олег направил бляшку севернее, обратил бинокль туда же, вглядываясь до рези в глазах и плевать ему сейчас было, заметит кто блики или нет.

– Крепость еще стоит, – заметил он, ощущая облегчение.

Глупое облегчение, ведь видно было, что крепость блокирована отрядами нежити. Гарнизон на стенах, да что толку с него, если они, вместо блокирования дороги врагу, сами оказались в ловушке? Олег вдруг понял, что случилось, так ясно, словно сам присутствовал и наблюдал всю зиму. После гибели той армии, не прошедшей Кряж, нежить сосредоточила свои усилия здесь, рядом с перевалами.

Ловко делали вид, что не могут взять крепость, усыпляя бдительность и в то же время вынуждая живых собирать армии (чтобы потом не гоняться за ними). Все это время маги мертвых торили дорогу через горный хребет, своей магией заставляя камни уступать – нет, скорее всего, они проложили даже не ущелье, а туннель!

Невидимый людям, и вот на кого натолкнулся Дарун – уже тогда нежить готовилась пройти горы насквозь. Люди забыли или не подумали о подобном и вот результат, армия нежити оказалась в тылу, и крепости на перевалах стали бесполезны. Армии Вендории следовало бы отступить, рассыпаться, вести партизанскую войну, истребляя нежить частями и не давая мертвым пополнить свои ряды.

Но вместо этого они готовились защищать столицу и отбивать крепость.

– Туннель сквозь горы, вот как они прошли сюда, – поделился своей догадкой Олег.

Следовало бы его взорвать, но как? У него имелась взрывчатка, но не в таких же количествах! Нежить не просто прошла, они навязывали генеральное сражение, после которого смогли бы разлиться половодьем по стране, повторяя сценарий Вольных Городов.

Более того, прошли раз, смогут и другой, горы большие, магии у мертвых хватало.

– Засеки из деревьев, – сквозь сжатые зубы процедил Кассах, – неплохо придумано.

– Да, с ними мертвым магам придется труднее, – согласился Олег.

Но что это меняло в общей картине? Пожалуй, что ничего, и в то же время, его обдало невидимым холодком магии мертвых. Передовые отряды армии нежити качнулись и пошли вперед, имитируя стенку щитов.

– Им конец, – пробормотал Дарун, утирая пот со лба и сам не замечая того.

Страх и ужас, внушаемый нежитью, да, расколоть ряды войска Вендории и устроить резню. В то же время, неужели на той стороне собрались дураки? Под эти мысли, Олег направил бляшку на северо-запад, к хребту, пытаясь высмотреть туннель.

Если исхитриться и взорвать его, завалит, да здесь разбить нежить – могло выйти очень неплохо.

– А вот и нет! – горячо зашептал Кассах, вскидывая руку. – Слышите? Слышите?

Хоровое пение, гимн Сотару, судя по обрывкам слов, и люди приободрились, сами ринулись в атаку.