Текст книги "Анахорет (СИ)"

Автор книги: Самат Сейтимбетов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 26 страниц)

Глава 26

День 95

Торжественность момента нахлынула и спала, а снег, падающий с небес, остался. Равно как и толпа беженцев, и без того еле стоящих на ногах.

– Отправьте гонца в поселение, – распорядился Олег, – пусть оттуда пришлют людей, еды, захватят одежду, носилки, дров, вдруг потребуется кого-то отогреть.

Что ты делаешь, билась внутри мысль, зачем ты спасаешь еще этих ходячих источников раздражения и шума. Не делай ничего, пусть половина умрет по дороге, а вторая потом от болезни, ты уже спас их и прославился, все равно для них нет ни жилья, ни еды.

Олег охотно придушил бы этот внутренний голосок, но все же не настолько любил людей. Но и воли этим мыслям давать не стал, продолжил распоряжаться.

– Носилки и дрова – можно набрать в лесу у Кряжа, отрядить туда людей, кто сможет потом догнать.

– Сделаем, тар, – заверил его Дарун Цот, оказываясь рядом, – попутно немного следы заметем, если потребуется.

– Ты способен скрыть уничтожение целого ущелья? – спросил Кассах, выходя из образа храмовника.

– А кто знал, что оно тут есть? – хмыкнул Дарун. – Если кто из дохляков остался, порубим и перетащим, снежком присыплет, до весны хватит, чтобы обмануть взгляд, если кто явится по следу. А там и дохлая плоть разложится, и мы чего-то еще да придумаем.

Точно, подумал Олег, вылазки в леса за кряжем, тут нужны лыжи и снегоступы. Датчики на скалах – неплохо, но кто знает, что будет зимой? Беженцы беженцами, но изначально же целью ставилось обнаружение нежити, и что было бы, пойди армия их чуть восточнее или западнее?

– Придумаем, – согласился Олег, – и обсудим это позже. Сейчас важнее всего довести людей до жилья, не дав умереть по дороге.

Трехдневный переход, если не больше, а люди лишились всего или почти всего. Что они тащили с собой, осталось в лесу, захваченное нежитью. Не говоря уже о стимулирующих пилюлях, после которых рекомендовался отдых и обильное питание.

– Возможно, в лесу осталось что-то из их вещей, – добавил он.

– Найдем, тар, все найдем, не сомневайтесь, – заверил Дарун, и отступил, склонив голову.

Те, кто сражался рядом с ним и Кассахом, тоже зашевелились и забегали, беженцы начали сбиваться в кучи и плач там перемежался с криками гнева и радости. Олег подумал мимоходом, что наверняка там найдется еще парочка будущих мрачных мстителей, вроде Марбуха, но разум его переключился на другое.

Люди, радуясь победе, собираясь выживать и пытаясь понять, кто им пришел на помощь, в то же время, не слишком приближались к нему и Кассаху. Олег мог понять такое отношение, все же он тут считался таром, владельцем земель и лесов (пусть и по праву самозахвата), а сейчас на их глазах уничтожил целую армию нежити.

Чуть измени обстоятельства и легко можно было бы получить новую волну криков о бадрасах и баомеро. Но присутствие Кассаха, возможно, сдерживало людей, все же храмовник и те стояли в местной иерархии высоко, пожалуй, что и повыше всяких там таров. Подобное отношение людей – подобострастное, и в то же время полное опасений и страхов – тоже раздражало Олега, которому не нравилось, что его боялись. Не говоря уже о том, что все это напоминало истории из прошлого Земли, рода с их силами крови и как они считали обычных людей за скот, и иногда даже ели их, словно коров или баранов, случалось и такое.

Хотел ли Олег, чтобы его считали подобным "родовичем"? Нет.

Но в то же время, сам этот раздражающий элемент нес в себе нечто полезное или способное оказаться полезным в будущем. Не подходят? Меньше общения! Боятся? Не будут дергать из-за всяких пустяков. Боятся и почитают? Тем охотнее выполнят приказы, пусть криворуко, но зато хотя бы старательно! Если делегировать задачи управления тому же Бартану... то, что осталось бы самому Олегу? Сидеть у себя в пещере и пересматривать медиатеку?

– Как мне к тебе теперь обращаться? – спросил Олег и тут же мысленно поморщился от фразы.

Слишком уж вольной она вышла, а Кассах вроде как стал храмовником, но почему-то захотел служить ему, Олегу? Наверное, можно было обращаться к нему на "ты"? Но ведь храмы и служение – оно для богов, а что случалось, если люди начинали присваивать себе права богов? Могло ли подобное считаться святотатством, и ладно, плевать там на возмущение храмов, но люди вокруг, что они подумали о случившемся?

И не плевать ли, что они там подумали, одернул себя Олег раздраженно.

– Как и раньше, тар Стилет, – ответил Кассах просто и в то же время с достоинством. – Я служу вам, и в то же время, я ваш храмовник.

– Вот об этом, – чуть обрадовался Олег, что Кассах сам затронул нужную тему. – Разве служат не богам?

– Богам, – согласился Кассах и перевел взгляд вдаль.

Олег оглянулся и узрел за своей спиной все то же бывшее ущелье, уничтоженное вместе с армией нежити.

– Хочешь сказать, что это деяния бога? Ты ошибаешься.

– Это деяние, недоступное простому человеку, даже магу, вроде бабушки Иринии, – сверкнул глазами и чуть сжал зубы Кассах. – Это деяние, в которое я не верил, готовился к смерти, так как возомнил о себе слишком много. Боги или вы, тар Стилет, показали мне глубину моих заблуждений, и я буду служить вам и призову других, достойных поднять дарованный вами волшебный меч. Вы не бог, тар Стилет, но и я не настоящий храмовник, и уже им не стану, так как принес клятву вам.

– Не будет из-за этого проблем?

– Я буду служить и биться со злом, угрожающим людям, – вскинул голову Кассах. – И призову других...

– Да нет же, – оборвал его Олег.

Еще бойцы вроде Кассаха, способные разить нежить, не пачкая одежды? Неплохо. Но не устраивать же из-за этого гражданскую войну и раскол среди спасенных людей, а то и тех, кто мог заявиться извне? Устраивать тут революцию и менять основы общества? Вот уж чего точно не требовалось Олегу, который хотел сбежать и избавиться от этого самого общества.

– Можно ли приносить подобные клятвы обычным людям? – пояснил он. – Из-за этого не будет проблем?

– Вы – не обычный человек, тар Стилет, – повторил упрямо Кассах.

Он поджал губы и Олег тоже, мысленно вздыхая. Похоже, этот порыв на эмоциях и самобичевание Кассаха, могли принести проблем в будущем. В том будущем, где их поселение стало частью местного королевства или, явились армии и храмовники, в общем, ничего хорошего такое будущее не сулило. Как и тот вариант, где никто не явился и их маленькое поселение захлестнули и уничтожили орды нежити.

Олег чуть сильнее сжал зубы, осознавая, что уйти теперь точно не получится, по крайней мере до того момента, когда люди в поселении не окажутся в безопасности. Или не уйдут толпой, все, кроме Кассаха, который поклялся служить и упрямо собирался следовать своему обещанию.

В общем, радость от победы оказалась подпорчена, причем отчасти делами и словами самого Олега.

– Ладно, действуй, как считаешь нужным, – сказал он Кассаху.

День 96

Затем все слилось в череду дел по спасению людей, и Олег работал за троих, а то и четверых, благодаря усиленным мышцам и помощи Иммы. Связь с пещерой сохранялась, пожалуй, следовало все же заняться ее расширением до возможности общаться с живыми в поселении. Ведь он давал маячок Даруну, почему не мог вручить подобие рации Бартану? Тот бы сразу организовал помощь, и две колонны двигались бы навстречу друг другу.

Сканирование и рекомендации Иммы, самоотверженный труд всех, кто находился на грани смерти и, кажется, до сих пор не мог поверить в свое спасение. Обмороженные конечности и скольжение по обледенелым камням, облегчающее перетаскивание на волокушах тех, кто уже не мог сам идти. Самодельные телеги и мосты, команды Кассаха и прибывшая из поселения подмога.

Попутно Дарун Цот еще раз, только подробнее, поведал свою нехитрую историю, как они попытались проскочить мимо гор, но не смогли, так как там наоборот, оказалось слишком уж много нежити.

– Словно они собирались перевалить через горы в самом неудобном месте, тар, – добавил Цот озадаченно.

– Неудобном для живых? – уточнил Олег задумчиво.

Он помнил карту, нарисованную как раз Даруном. Да, перевалы – это удобно, но там крепости, там живые, готовые дать отпор. Нежить могла пройти неудобными путями и затаиться до весны – или не могла? Тут требовались местные учебники по магии или хотя бы человек, разбирающийся в ней, то есть Ириния. Да, магия мертвых отличалась от магии живых и была таковым недоступна, но Ириния хотя бы разбиралась в магии.

– И для нежити тоже, – ответил Дарун и подергал свою жидкую бороденку. – Может, они накапливали там незаметно силы перед штурмом перевалов? Не знаю.

В общем, они попытались обойти по лесам, вышло не очень, все же наткнулись на нежить, и товарищи Даруна погибли, а сам он спасся только благодаря снаряжению, выданному Олегом. Бежал прочь, лишь бы оторваться от погони, фактически отступил и наткнулся на спасенных недавно беженцев, пытавшихся отступать организованно. С ними были войска, и часть солдат даже уцелела, но эта организованность, помогавшая им отбиваться (пустись все врассыпную, так и погибли бы порознь), замедляла продвижение, и армия нежити догнала, повисла на плечах у пытающихся спасти – вырвавшихся из осажденного города.

– Кряж был уже недалеко, я вспомнил ваши слова, тар, ну и дальше вы знаете.

– Молодец, Дарун, все правильно сделал, – одобрил Олег.

Он ощущал боль лесовика, новую, от потери товарищей и того, что не удалось доставить послание, складывавшуюся со старой, виной за пробуждения Короля Мертвых. Ощущал, но не знал, что именно тут следовало сказать, как подбодрить – тем более, что вина действительно имелась.

– Вы, – Дарун осекся и отвел взгляд.

Уставился на камни под ногами, словно увидел там что-то интересное.

– Я не бог, – покачал головой Олег, тащивший телегу и тоже смотревший в основном на камни.

Слишком скользко, как он в прошлый раз проехал тут в одиночку? Олег сам не помнил того подвига.

– Не вышло и не вышло, сейчас надо подумать о зимовке и спасении тех, кто рядом. За зиму.

Забег на лыжах? Возможно. Но и видимость зимой в лесу резко улучшалась, вполне возможно, что проскочить мимо нежити незамеченными не удалось бы. Сугробы, конечно, пошли бы на пользу, оторваться от погони, но в целом, бесполезно было гадать заранее. И все же Олег именно этим и занимался, гадал и прикидывал бесполезные и бесплодные варианты.

– За зиму многое может измениться, и мы уж точно не будем сидеть без дела. Лесовики окажутся просто на вес золота.

– Как прикажете, тар, – ответил Дарун, и в голосе его слышалось разочарование.

Он явно смирил себя, отказался от свободы, пошел служить, дабы ему дали возможность отомстить нежити, а тут такое в ответ "сиди и не дергайся!" Олег только искривил губы, думая обо всем сразу. Что лесовикам нужно новое оружие, из них следовало делать все сразу: охотников, егерей, разведчиков, и это должно было поддержать надежду в Даруне, надежду на месть. Отряд на лыжах, способный к быстрым и долгим переходам... хотя нет, не стоило забывать, что по бездорожью так быстро не пробежишь.

И все же, охота и источник биомассы, да, такую толпу было не прокормить одними скудными припасами, что там успели собрать в поселении. Голодная и холодная зима, вымирание, де-факто, если Олег не вмешается.

– Прикажу, не сомневайся, еще как прикажу, – проворчал Олег под нос. – Вы еще устанете у меня рубить нежить на зависть Кассаху.

– Я должен им завидовать? – появился рядом Кассах.

– Ты должен будешь их учить, – отрезал Олег. – Храмовники или нет, но они не должны замирать при виде нежити.

Кассах только склонил голову, явно уже что-то прикидывая в уме.

День 97

Затем появилась Ириния, вместе с теми, кто прибыл из поселения на помощь, но поговорить с ней удалось только позже, когда Олег и она оказывали первую помощь пострадавшим. Олег помогал на ходу, конечно, но Ириния и ее помощницы точно справились бы лучше.

– Магия, – Ириния смешно подергала носом, будто кролик. – Раньше я сказала бы, что такое невозможно, но теперь начинаю думать, что они специально шли сюда, дабы затаиться.

Суть ее пояснения была проста, маг словно вставлял батарейку в нежить, когда в той заканчивался заряд, мертвяки "отключались". Именно эту батарейку разрушали удары Кассаха кинжалом, так как место средоточия потоков жизни и смерти оказалось одинаковым.

– И смогли бы переждать?

– Возможно, – не слишком уверенно ответила Ириния. – Земля и воздух, все тут богато магией, они смогли бы подзаряжаться и протянуть до весны, если не смогли бы пройти леса зимой. Или те маги, что шли с ними, смогли бы воспользоваться этими источниками... не знаю, у нас слишком разная магия! Возможно, им требовался другой источник!

– Спокойно, мо Ириния, – ответил ей Олег.

Та лишь улыбнулась слабо в ответ, мол, титул мной не заслужен, зато ее помощницы прямо захихикали и расстреливали Олега взорами. Не забывая, конечно, помогать пострадавшим, но все равно, Олега слегка покоробило от такого чересчур пристального внимания.

– Источник – это хорошо, – добавил он задумчиво. – Надо бы его поискать и найти, точно пригодится нам для зимовья.

Да, повторил он мысленно, зимовье, к которому они совсем не готовы.

Глава 27

День 100

Вокруг было темно, влажно и душно, свет налобного фонарика словно пугался давящих подземных глубин и рассеивался почти сразу.

– Х-Хельги, – голос Иринии подрагивал, как и она сама.

Не от холода, от страха перед подземельями.

– Я не ощущаю бадрасов, – успокоил ее Кассах.

Ему тоже было страшно, но храмовник умело использовал страх для мобилизации, готов был рубить, кромсать, давать отпор злу. Олег был уже не рад, что затеял эту экспедицию по подземным пещерам, но ему срочно требовалось какое-то решение возникшего комка, нет даже огромного кома слипшихся проблем.

Живущие в уже построенных срубах потеснились, срочно расширялись подземные пещеры, пусть и прибавилось рабочих рук (но и тех, кому требовался уход, тоже), но это не решало проблем нехватки еды, скученности, озлобленности. В проблемах была виновата нежить, следовало бы сплотиться против нее, но люди предпочитали ругаться с соседями, вспоминать былые обиды и так далее. Несколько раненых попали в лазарет к Иринии, двух зачинщиков – подарца и Вольного – посадили "под арест", но в целом все шло к тому, что их предстояло или казнить, или изгнать, чтобы не тратить на них силы, еду, время.

Даже прошлые запреты, даже присмотр Кассаха уже не спасали, слишком много людей из разных мест на крохотной территории, причем не привыкших жить в такой скученности, в отличие от сопланетников Олега с Земли с их мегаполисами.

Поэтому Олег, по минимуму закончивший работы с жилыми пещерами, вынужденно взялся за этот поход.

– Сканирование, – отдал он команду, активируя очки.

Обыкновенная рабочая вещь там, на Земле, бесценный артефакт здесь, особенно в новых условиях.

– Даю подсветку, – нежно прошептала Имма.

Один из ручейков чуть светился – разумеется, исключительно для самого Олега. Обычным зрением, даже со светом фонарика, было практически не различить эту теплую струйку на камнях.

– Ириния, – обратился он к целительнице, – подойди ближе, попробуй вот эту воду.

Та так и сделала, разве что еще прижималась при этом к Олегу сильнее, чем следовало бы.

– Я ощущаю следы магии, – заявила изумленно Ириния. – Как?

– Надо пройти дальше, – не стал вдаваться в объяснения Олег.

Ручеек пробивался из-под каменной стены, но быстрое сканирование показало, что толщина камня тут не слишком велика. Тупить кастеновый меч не стали, Олег прихватил с собой инструменты и быстро высверлил стенку на половину ее толщины, загнал внутрь термозаряд, который тут же активировался.

Духота вокруг стала невыносимой, они все отступили на несколько шагов.

– Сейчас, сейчас, – вдруг пробормотала Ириния, разводя руки.

Дохнуло морозной свежестью, еще раз, но затем ветер будто умер под натиском жара и духоты, вызванной обилием подземных термальных вод. В теории они должны были обладать еще и легким лечебным действием, но на практике с этим следовало разбираться отдельно.

– Силы не хватает, – Ириния припала к ручейку, начала жадно пить.

Камень оплавился и застыл, все еще дыша жаром. Открылся проход в следующую пещеру и там нашлась расселина, Олег, Кассах и Ириния следовали за потоком магии в воде, словно собаки за добычей. Для сканера в очках и Иммы все это было лишь еще одним видом энергии, измеряемой по образцу, за который взяли магию Иринии.

– Бабушка бы справилась, – добавила Ириния свое привычное присловье.

– Теперь ты у нас бабушка, – пошутил Кассах, заслужив в ответ убивающий на месте взгляд.

Количество магии в воде возрастало, хотя и не сказать, что в разы.

– Я хотел сказать, что ты у нас главная мо, – попробовал исправить положение Кассах.

Ириния только фыркнула, Кассаха качнуло, но он, похоже, применил один из своих приемов и устоял. Олег тем временем обошел пещеру, убедившись, что вода идет откуда-то снизу, из-под толщи камня. Просверлил немного, поток чуть усилился, но интенсивность свечения в воде не изменилась.

– Пожалуй, стоит на этом и остановиться, – изрек он, прервав противостояние Кассаха и Иринии.

Та подошла ближе, опустилась на колени и зачерпнула воду, выпила и замерла, сложив руки перед собой, словно в молитвенном жесте.

– Волшебный источник, – пробормотала она так тихо, что обычные люди ее не услышали. – Бабушка, я нашла его, как и обещала.

Духота, влажность и пот, очень легко можно было не заметить слез, бегущих по щекам Иринии, и Олег так и сделал.

– Но я должна сразу сказать, Хельги, – почти с вызовом заявила Ириния, подходя к нему вплотную.

То ли она не собиралась прятать слезы, то ли ловила момент, чтобы прижаться плотнее, якобы под предлогом того, что ей страшно и вокруг слишком темно.

– Я не стану завтра волшебницей, способной мановением руки успокоить море.

– Я на это и не рассчитывал, – спокойно ответил Олег.

Близость Иринии волновала его тело ниже пояса, но не разум. Разница в возрасте – Ириния годилась ему в дочери – и в целом он не воспринимал ее как ту женщину, с которой хотел бы делить постель. Даже несмотря на то, что видел ее без одежды... хотя, возможно, сама Ириния все неверно понимала, вдруг осознал Олег. Спешить с ворохом объяснений не стал, в конце концов Ириния, несмотря на все свои намеки и прижимания, не переступала определенной границы.

– На что вы рассчитывали, тар? – почтительно поинтересовался Кассах.

– На вот этот источник, – указал Олег на струйку.

Кассах и Ириния уставились на него удивленно, а Олег мысленно вздохнул.

– Магия сделала животных сильнее, нам не помешает проделать то же самое с людьми.

– Опыты на людях! – почти подпрыгнула Ириния.

Она уже больше не прижималась к Олегу, чем тот был только рад.

– Мы можем выращивать еду на этой воде, люди могут мыться в ней и пить, в худшем случае, с ними просто ничего не случится, так? В лучшем, они станут сильнее, выносливее, смогут лечиться быстрее. Разве не это происходит при исцелениях, Ириния? Ты используешь магию растений и трав, извлекаешь из них то, что поможет людям, не так ли?

Ириния кусала губы, напряженно размышляя о чем-то.

– Возможно, мы сможем выращивать больше еды, нам сейчас нужна любая помощь.

– Людям будет тяжело жить под землей, в такой духоте, – сказал Кассах.

– Да, здесь надо делать фермы, выращивать еду, выводить отсюда воду наружу, в святилище! – осенило Олега. – Купальни и устроить здесь или поблизости пещеру для раненых, разумеется, с окнами наружу, хорошей вентиляцией, чтобы не было ощущения чертогов бадрасов.

Ириния и Кассах синхронно склонились почти до источника в почтительном поклоне, потом выпрямились и вскинули руки с растопыренными пальцами.

– Да и еще жилье не помешает, пока наверху не срубят дома, – добавил Олег. – Так что, за работу.

– За работу.

День 102

– Люди волнуются, тар Стилет, – заметил Бартан Мург.

В руках он привычно комкал шапку, хотя здесь, под скалами, было тепло и хорошо. Настолько тепло, что впору было бы переселять всех сюда, не тратиться на отопление домов снаружи, но увы, "проблема подземелий" сохранялась.

– Все в их руках, – отозвался Олег. – Я дам им еще инструментов, но рубить дома им придется самим. Возможно, следует ставить их сразу возле озера?

– Теперь у нас нет проблем с водой, – осторожно заметил Мург.

– Это точно, нет, – задумчиво отозвался Олег, разглядывая карту.

Кряж в разрезе, схематично и условно, но для общего представления пойдет. Грибные фермы, просто фермы, чаны с биомассой, купальни, жилье, пещеры самого Олега, все это создавало настоящий комплекс. Проложить лифты и самодвижущиеся тротуары и впору было бы говорить о подземном поселении.

– Но у нас есть проблема с нежитью, если ты вдруг не заметил.

– Прошу прощения, тар, как я мог такого не заметить?

– Здесь, в скалах, мы могли бы закрыться и спрятаться или отбиться от армии нежити. Дома снаружи?

Олег пожал плечами и опять уставился на карту.

– Так люди считают, что вы в одиночку любую армию можете побить.

– Поэтому они не слушаются моих указаний о соблюдении порядка?

Пришел черед Мурга пожимать плечами и разводить руками. Болезненно-тощий вид его ушел после лечения и отсутствия необходимости куда-то бежать и спасаться. Просто тощий, жилистый мужчина, ровесник Олега, переживший, как и он, немало тяжелых моментов, но не сдавшийся. С ним, и с Даруном, который почти не вылезал из леса, было все же легче общаться, хотя бы в силу возраста.

– Вижу ответ, ты считаешь, что я слишком добр, даже не выгнал тех, кто затеял поножовщину. Вот только скажи мне, Бартан, начистоту, не как тару, а как ты сказал бы другу. Если я вдруг введу жестокие меры и начну править тут сурово, то что скажут жители Вольных городов?

Бартан поморгал, почесал в затылке. Жители Вольных городов составляли основную массу спасенных беженцев и Мург знал ответ, что они скажут на такой вот "произвол". Знал, но не решался сказать, и Олег знал, что Бартан знает, и сам ответ, в общем-то, не требовался.

– Они восстанут и погибнет намного больше или побегут в леса и там тоже умрут. Или попробуют убить меня, и я в общем-то был бы не прочь оставить тут все и уйти...

– Тар! – почти взвизгнул Мург.

– ... но я понимаю, что это равносильно оставлению вас на смерть.

Что было бы, в общем-то неплохо, подумал Олег. Ушел, а источник раздражения вымер, все довольны. Другой вопрос, что этим всем следовало заняться раньше, не спасать, не приводить, не давать людям инструментов и жилья, и еды, и всего остального.

– Работать под землей придется, – стукнул он по карте, – это неизбежно. Кто не хочет, может сам бежать прочь, в леса, дабы не отнимать еду и силу у остальных. Проблема нежити никуда не делась.

– Мы возводим крепость, – заметил Мург. – Замкнем дома стеной...

– Бартан, Бартан, – перебил его Олег, качая головой. – Ты же неглупый человек, сам подумай, сколько стояли Вольные города? Как они были укреплены? Помогло ли все это им?

Лицо Мурга омрачилось пониманием, можно даже сказать исказилось от бессилия.

– Там защищались профессиональные бойцы, дружины тех, кто возглавлял города, – добавил Олег, словно добивая Мурга. – Здесь у нас недоедающие беженцы, удирающие от войны, ведь кто хотел остаться – остался и сражался, сложив голову в боях с мертвяками.

– Простите, тар Стилет, я.. не понимаю, – ответил Мург.

– Мы все тут живы только благодаря Кряжу и тому, что сюда не лезут армии нежити, лишь отдельные отряды. Если придет армия, ваша крепость из бревен – не спасет. Но люди не хотят жить под землей, понимаю, хотят дышать свежим воздухом, тоже понимаю. Но они не понимают, что бревна их не спасут, и что рано успокаиваться, и ты не понимаешь, что нужно делать.

Да и сам не понимаю, к чему все это, мысленно добавил Олег. Меньше всего ему хотелось драться с армиями нежити, но он внезапно оказался в каком-то странном положении. Люди не могли и не собирались уходить отсюда. Нежить не собиралась бросать своих завоеваний. Он хотел бы уйти, но не мог, так как погибли бы спасенные люди и в то же время Олег не смог бы утащить синтезатор.

Выходила какая-то странная не решаемая задача.

– Простите, тар Стилет, не понимаю, – повторил Мург.

– Камни, бревна, застывшая лава – все это мертвое, а значит подчиняющееся магии мертвых, – пояснил Олег.

Он сам еще не понимал, но как это зачастую бывало проговаривание проблемы помогало оформить мысли.

– Мы не можем построить крепость на верхушках деревьев, хотя бы потому, что нежить их сможет срубить. Возводить крепость здесь, возле Кряжа – опасно, нежить разрушит ее, как сломала оборону Вольных городов.

– Но что нам делать, тар?

– Искать другие способы обороны, думать, обсуждать идеи, критиковать и улучшать их, постепенно вместе приходя к решению.

Судя по лицу Мурга, такой способ обычно использовался для обсуждения житейских проблем, вроде посадок редиски или починки покосившегося столба. Приложить его к решению глобальных проблем Бартану и в голову не приходило.

Но это странным образом перекликалось с тем, из чего зарождались Вольные города.

– Крепости падут, значит нам нужны другие способы защиты.

Олегу было очень жаль своей элегантной и красивой идеи сборно-разборной крепости из каменных блоков. В то же время, лебедки, краны и рычаги все равно пригодились бы местным, следовало только объяснить идею и показать в деле. По его замыслу каменные блоки крепости должны были снабжаться шпеньками, возможно даже каменными, которые позволили бы не сажать камни на раствор, без потери крепости и качества соединения.

Но магия мертвых просто разрушила бы, и из этого прямо следовало, что следовало думать о живой обороне. Не только обороне живыми, обученными людьми и вылазками, диверсиями, взрывами и ловушками, но и обороне за счет живого – скажем, Тобалги и ее течения. Варгахи – да, нежить таскала с собой магических зверей, но это, если бы удалось с ними хоть как-то договориться, наоборот, могло сделать зверье союзниками людей.

– Люди могут жить на земле, но еда там расти не сможет, и в целом, – Олег остановился и посмотрел на Мурга задумчиво. – Скажи, тут знают, что такое баня?

Да, Ириния упоминала бани, но вдруг это были специфические познания целительницы?

– Да, тар, – слегка удивленно моргнул тот. – Если бы не ваши купальни под скалами, обязательно срубили бы несколько таких. А что?

– Отлично, отлично, бани – это хорошо, – заверил его Олег с улыбкой, ощущая, как в голове зреет новый замысел.