Текст книги "Лист на холсте, или Улиточьи рожки (СИ)"

Автор книги: Салма Кальк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 11 страниц)

Кальк Салма. RS-7.Лист на холсте, или Улиточьи рожки

Непонятный интерес к содержимому компьютера Элоизы де Шатийон и ко всей документации аналитического отдела музеев Ватикана приведёт Элоизу и Себастьяно в бар на окраине, в заброшенный дворец, в бальную залу и на городские улицы.

Отец Варфоломей и его команда займутся изучением нарисованного листика, а злые силы будут злобствовать при помощи Винченцо Анджерри.

Героям предстоит на полном ходу вляпаться в старые семейные тайны и вытащить из шкафов несколько скелетов – разумеется, ко всеобщему благу.

Авторское вступление

Приветствую старых и новых читателей!

Для вас – новый эпизод приключений Элоизы де Шатийон и Себастьяно Марни, история о художниках и старых тайнах.

Герои работают в системе музеев Ватикана. Элоиза – ведущий аналитик, Себастьяно возглавляет службу безопасности кардинала д’Эпиналя, который курирует вопросы финансов, а также – хранения и изучения экспонатов.

Работа предлагает служебную квартиру, и герои пользуются этой опцией – во дворце его высокопреосвященства очень удобно и комфортно.

Их отношения начинались, как служебный роман, но очень скоро переросли все возможные рамки такого романа.

У Элоизы за спиной неудачи и потери, у Себастьяно – трагически завершившийся брак, от которого – двое детей-подростков, живущих сейчас с его матерью. Прежние неудачи располагают к тому, чтобы жить в первую очередь «здесь и сейчас», и героям это удаётся.

Однако, жизнь постоянно подбрасывает им какие-то новые задачи, и решая их, герои становятся ближе друг к другу. Так и сейчас – на дворе майский вечер, все дела завершены, но к ним придётся вернуться – очень скоро.

01. О чрезмерном беспокойстве и его последствиях

Хорошо запертая дверь открылась и закрылась, легкие шаги прошуршали по паркету. Себастьяно к тому времени прочно обосновался за компьютером и не планировал выходить из игры еще часа два, но игра была вчера и завтра тоже будет, а когда ещё Стальная Принцесса из Хрустальной Башни, она же фея Элоиза, сама зайдет в гости! В кабинете не слишком прибрано, конечно, но туда можно ведь и не приглашать, а бутылку вина вынести наружу. Бокалы тоже где-то должны быть, и даже чистые. Он написал, что временно выходит, закрыл браузер и выбрался в гостиную.

Когда он вошел, она стояла возле полки и рассматривала модель яхты. Водила по краю борта кончиком пальца. Себастьяно подумал, что застань так кого другого – рявкнул бы, что нечего трогать хрупкие вещи, а тут даже порадовался, что ей интересно.

– Госпожа де Шатийон, я очень рад вас видеть. И вообще, и у меня.

– Добрый вечер, монсеньор, – она повернулась к нему.

Посмотрела серьёзно, потом улыбнулась. Подошла к нему, взяла за руки, взглянула в глаза.

– Непременно завтра пойду и возблагодарю всех, кого следует, за такое чудо, – он поцеловал кончики её пальцев.

– Смотря, что вы называете чудом, – она высвободила одну руку и коснулась его шеи – под волосами, за ушами…

– Ваше чудесное появление, конечно же, – а если зеркально повторять её движения, в её улыбке появляется что-то такое… удивительное и радостное.

– Так я же к вам по делу, – она улыбалась, кончики пальцев продолжали скользить по его коже.

– Кто бы сомневался, сердце моё – вы никогда не появляетесь просто так.

– Ой ли? Мне кажется, что наоборот – я злоупотребляю вашим вниманием. Вы ведь явно что-то делали, когда я зашла?

– Это уже не слишком важно, поверьте, – идти вокруг неё и касаться то тут, то там, оказывается, очень любопытно. – Сейчас я целиком и полностью в вашем распоряжении.

– Очень даже важно, – она подхватила с полуслова, и теперь они странным образом кружились друг вокруг друга. – От чего вам придется сегодня отказаться ради работы?

– Но Элоиза, работа сегодня уже была. Мне кажется, сейчас время для других ничуть не менее приятных слов… или дел. Если вы здесь воочию, то я могу не вызывать в памяти разные ваши слова, а услышать что-нибудь в действительности?

– Мои слова? Это какие же именно, Себастьен?

– Да, Элоиза, ваши слова. Ваши красивые и ласковые слова. Вы же понимаете, мне есть, что вспомнить. Впрочем, если вы хотите слов от меня – я всегда к вашим услугам. Слова от ума, слова от сердца, слова из самой глубины души – и только для вас.

– Но ведь, монсеньор, это лишь слова?

– Если так, то отчего вы всегда с такой неохотой их произносите?

– Я? С неохотой? Почему вы так подумали?

– Потому что ваши ласковые слова всегда из двух категорий – вы либо произносите их редко, либо никогда, – он всё же притянул её к себе.

Через четверть часа Элоиза открыла глаза и улыбнулась.

– Я, все же, расскажу вам про дело, хорошо?

– Что ж, рассказывайте, если не хотите ничего другого.

– Знаете, я хочу столько всего… но дело прежде всего, наверное.

– Даже прежде ужина?

– Определенно. Знаете, у меня паранойя.

Первой реакцией было сказать «Да ну!», но он сдержался.

– Вас преследуют? Или вам звонят?

– К счастью, пока нет, но у меня создалось впечатление, что кто-то рылся в моем рабочем компьютере, – и сразу же ответила на его невысказанный вопрос – Да, в том, который стоит в кабинете, а не в том, который я туда с собой приношу.

– Что навело вас на эту мысль?

– Разные мелочи. Другая последовательность запускавшихся программ, открытых документов, сайтов. Кто-то совсем не думал, что от него останутся следы. Или ему не было до этого дела.

Ну вот, а вечер так хорошо начинался…

– Пойдемте смотреть, что там, – он позвонил и распорядился прислать в ее рабочий кабинет для начала Ланцо, а потом всех, кто ему может потребоваться. – А вы-то там что делали на ночь глядя, сердце моё?

– Глупостями занималась. Не могла вспомнить несколько цифр из документа для Шарля, в итоге не была уверена в правильности выводов. Всю тренировку меня грызла эта мысль, и как только я вернулась домой, то сразу же пошла уточнить. И осознала, что кто-то там был после моего ухода. Если вдруг окажется, что камера почему-то не работала в этот момент – уже будет совсем интересно.

– А ваш ноутбук?

– Он был в моей гостиной. Впрочем, не все же знают, на котором именно компьютере я держу итоговые версии важных документов, – пожала она плечами.

– Хорошо, идёмте в ваш офис, – он пропустил её в коридор и запер дверь. – Скажите, когда мы разберемся в том, что там произошло, вы, по обыкновению, растворитесь в пространстве? – он взял её за руку и поддержал на ступеньке.

– Вы этого хотите? – подняла она бровь.

– Нет, я хочу, чтобы мы вернулись в мою гостиную и продолжили с того же места, на котором вы начали рассказывать мне про работу, – улыбнулся он.

– Иногда достаточно высказать желание вслух – и оно непременно исполнится, – она очаровательно улыбнулась.

– То есть мне можно не беспокоиться?

Высокие двери, отделяющие офисную часть дворца от всякой прочей, были естественным образом заперты. Себастьяно отпер их своим ключом, пропустил Элоизу внутрь. Внутри было пространство примерно в два квадратных метра до следующей двери. В рабочее время все двери были распахнуты настежь, а сейчас уже кто-то позаботился и закрыл. Наверное, это был кто-то из дежурных.

Прежде, чем отпирать вторую дверь, Себастьяно привлек Элоизу к себе. Камер в этом междверье не было – только снаружи по обе стороны. Интересно, остались во дворце тёмные закоулки, в которых они ещё не целовались?

– Мы остаёмся здесь и не идём дальше? – прищурилась она.

– Вам здесь нравится, сердце моё? Мы можем в любое время сюда вернуться, – промурлыкал он в ответ.

И конечно же, в тот же момент снаружи послышались шаги и смех. Себастьяно отпер вторую дверь, вывел Элоизу в просторный офисный коридор и включил свет. Следом за ними появились Лука и Ланцо.

Аналитический отдел на ночь запирался магнитным замком, ключи от которого были у каждого сотрудника, и был комплект в службе безопасности. И еще, кажется, запасной на всякий случай – в отделе обслуживания здания. Себастьяно попросил проверить наличие всех ключей на местах и состояние камеры. Тем временем подтянулись компьютерщики, им обрисовали задачу и сели ждать в приёмной вокруг стола брата Франциска.

– Я настаиваю на ужине. Мы ведь все равно пока ждем, так? – Себастьяно продолжил светскую беседу.

– Да, монсеньор, ужин! Мы не успели, – хмыкнул Ланцо, сидевший за компьютером Элоизы. – Можем сами заказать! Донна Эла, вы любите суши? Мы тут, можно сказать, подсели, у Луки приятель в доставке где-то неподалеку работает, мигом привезет! Я звоню! – он достал телефон и принялся искать нужный контакт.

– Вам уже не по нраву наша обычная кухня? – хмыкнула Элоиза.

– Ещё как по нраву, мы просто за разнообразие, – подмигнул Ланцо.

– Так как насчет суши? – усмехнулся Себастьяно.

– Понятия не имею, я их никогда не ела. Не доводилось. Но мне кажется, ваши сотрудники уже всё решили.

– Да, вези много, нас тут десяток, нет, руками есть не будем, с нами тут девушка, которая ест цыпленка ножом и вилкой, а ты про руки мне тут говоришь! – вещал тем временем в телефон Ланцо.

– Дался вам этот цыпленок, право слово! – фыркнула Элоиза. – Ешьте руками, если я вас смущаю, я отвернусь.

– Да ладно, мы вас научим есть палочками! Монсеньор научит, он умеет, – усмехнулся Ланцо и вновь уткнулся в монитор.

– Камера отключена, монсеньор. Два часа назад, – доложил из коридора помянутый уже Лука.

– Почему-то я так и думала, – прищурилась Элоиза.

– У вас есть кто-то на подозрении? – спросил Себастьяно.

– Да. Но я хотела бы, чтобы это были не только мои подозрения.

– Ребята, вся надежда на вас.

Через полтора часа, когда суши уже были привезены и благополучно съедены, Ланцо выбрался из-за компьютера и протянул Элоизе и Марни несколько листов бумаги.

– Монсеньор, донна Эла, всё тут. Он не утруждался особо, взял вот эти файлы и тут же открыл свою почту, частную, а не корпоративную, и отписался, что они у него и что он отдаст их курьеру через час. Дождался ответа – курьер должен быть завтра с десяти до одиннадцати вечера в клубе «Водоворот» и передать их дальше. Имя курьера мы, получается, знаем. Найдем и портрет.

– А имя автора этой милой затеи?

– Я же говорю, он не скрывался. Это господин Верчеза. Или дурак совсем, или уверен, что все с рук сойдет.

– Сейчас посмотрим, что именно он взял, а там уже разберемся, что и как ему сойдет, – мрачно хмыкнул Марни. – Элоиза, вы его подозревали?

– Его. Он тут у меня целый день крутился, задавал всякие глупые вопросы и норовил заглянуть в монитор.

– Элоиза, в двух словах – это о чём? – Марни просмотрел содержимое листов и посмотрел на неё.

– В двух словах – о реставраторах, – пожала она плечами. – Мы с Варфоломеем делаем большую работу по анализу нашей реставрационной деятельности за последние пять лет. Здесь, грубо говоря, выданные мне больше для ознакомления, чем для собственно дела личные отчёты некоторых сотрудников плюс самого Варфоломея. Представления не имею, что здесь можно искать господину Верчезе. – Она встала и обвела всех взглядом. – Я полагаю, завтра мы едем в этот клуб?

– Ну… донна Эла, вы не знаете, что это за место, – нахмурился Лука. – Приличные девушки туда не ходят.

– Спасибо, господин Лука, за ваше лестное мнение обо мне, только вот нам сейчас, боюсь, нет разницы, кто туда ходит, так?

– Да если вы туда явитесь, с вами там никто даже разговаривать не будет, вот увидите! У вас же на лбу, простите, написано, что вы из приличных. Ну, разве что могут попробовать в угол зажать да денег потрясти, уж простите.

– Господин Лука, я похожа на упоминавшегося сегодня Филиппо Верчезу? – Элоиза так сверкнула на него глазами, что тот аж присел.

– Нет, но мы не должны вас туда отпускать!

– Вот и не беспокойтесь. Пришлите мне к утру какие-нибудь фотографии из этого клуба, погляжу, как там люди выглядят. Ну и я не одна ведь туда поеду, так? Просто подумайте, что переговоры про мои документы лучше вести мне. Я же постараюсь и наше забрать, и им ничего не отдать.

Все двери тщательно заперли. Ланцо, Лука и остальные унеслись вниз – там что-то происходило. Элоиза подняла глаза на Себастьена:

– Я полагаю, работа на сегодня окончена, – и улыбнулась.

– Да, но, помнится мне, между нами оставались ещё какие-то слова? Или не только слова?

– Вообще не слова, – покачала головой Элоиза. – А только лишь загаданные желания.

02. О магическом преображении

Утром в офисе всё было, как всегда. То есть, никто из сотрудников не проявил ни беспокойства, ни странной заинтересованности в данных, поступивших от реставраторов. Правда, как только Элоиза пришла и включила компьютер, брат Франциск заглянул и спросил, можно ли ему задать вопрос.

– Да, конечно, заходите, – она кивнула на кресло. – Можете сразу же кофе нести.

– Вы знаете, о чем я хочу узнать?

– Я знаю, что мне есть, о чём вам рассказать, – рассмеялась она.

– Хорошо, – он кивнул и отошел к кофемашине.

Принес чашки с кофе и поставил на стол.

– Я хотела повиниться, что вчера поздним вечером мы некоторое время просидели в вашем кабинете, – улыбнулась Элоиза. – Вероятно, от нас остались какие-то следы.

– Тогда всё понятно, – серьёзно кивнул брат Франциск. – Госпожа Кьяра убирается очень тщательно и аккуратно, и я, честно признаться, удивился, когда зашел в приёмную утром. Скажите, «мы» – это кто?

– Монсеньор Марни, господин Ланцо и несколько их сотрудников.

Она рассказала о своём незапланированном визите в офис вечером и о том, что последовало дальше.

О делах и розысках, конечно. Не о том, что было после между ней и Себастьеном, конечно, это-то никого более не касается.

– И что вы намерены делать с господином Верчезой? – брат Франциск был очень обеспокоен.

– Гнать, конечно, но сначала я хочу узнать, кому он поставляет информацию. И поймать его за этим неблаговидным делом. Чтобы не было вопросов и сплетен о том, что я кого-то там не люблю. Нет, я не люблю, конечно, но дело ведь не только в этом! Я ещё больше не люблю, когда кто-то гадит там, где работает.

– Я в вас верю, – улыбнулся брат Франциск.

– Спасибо. И, кстати, я уйду после обеда. Мне нужно будет подготовиться к нашей вечерней вылазке.

– Скажите, госпожа де Шатийон, вы ведь не станете подвергать себя опасности?

– Вы думаете, монсеньор Марни позволит мне хоть какую-нибудь реальную опасность?

– Думаю, нет. И я с ним в этом вопросе полностью согласен.

В восемь вечера Себастьяно зашел за Элоизой в ее апартаменты. Одет он был в очень застиранную и потрепанную военную форму без знаков различия, сохранявшуюся как раз для таких случаев. Он услышал, как Элоиза попросила помогавшую ей собраться Анну впустить его и сказать, чтобы подождал чуть-чуть. Анна подмигнула и сказала, что уже вот сейчас, пара минут, и все, будет в лучшем виде. И когда спустя эту пару минут Элоиза вышла в гостиную, Себастьяно ощутимо потерял дар речи.

Перед ним стояла девица неопределенного возраста, очень мало на Элоизу похожая. Нет, рост и фигуру никуда не денешь, но… Она была одета в обтягивающую ярко-голубую кофточку с большим декольте, в котором лежало громоздкое колье, слишком яркое, чтобы быть настоящим. Кожаная юбка выше колен, колготки в крупную сеточку, голубые туфли на весомых каблучищах. Длинные волосы распущены и взбиты, их оказалась преизрядная копна, и в них проблескивают рыжеватые пряди. Яркий макияж. И в довершение всего – ярко-голубые глаза.

– Я не перестаралась? – спросило диво-дивное голосом Элоизы де Шатийон. – Похоже это на женщину, которая ищет мужчину на ночь в том самом месте?

– Гм, полагаю, похоже. Но я поражен. Никогда бы не подумал. Это линзы, да? – он обошёл вокруг, разглядывая её со всех сторон.

– Да. Всегда хотела посмотреть на себя с голубыми глазами.

– На мой вкус, ваши обычные глаза лучше. И ваш обычный внешний вид тоже лучше. Но на сегодня я не настаиваю. В итоге вас совершенно невозможно узнать, особенно если вы будете вести себя поразвязнее. А меня можно узнать, как вы считаете? Что может искать в сомнительном месте отставной солдат? – он подмигнул ей, повернулся к большому зеркалу и смахнул с рукава несуществующую пылинку.

Да! Даже Себастьен поразился тому, что увидел вместо её привычного облика. Нормально, это значит, что никому не придёт в голову сравнивать то, что она сейчас видит в зеркале, с обычной наружностью Элоизы де Шатийон.

Впрочем, сам он имел вид облезлый, но завлекающий. Старая форма облегала его широкие плечи и подтянутый торс на удивление ладно. Сразу вспомнилось, что именно там прячется, под этой формой, пришлось сморгнуть.

– Денег и выпивки? Приключений? Женщину на ночь? – отвечая ему обычным тоном, она была сама невозмутимость.

– Мне нравится последний вариант. Как будто вы ищете чего-то сходного? Так, может быть, мы уже всё нашли и никуда не поедем? Я небогат, красавица, но все, что имею, готов этой ночью положить к вашим ногам, – он кружил вокруг нее, как хищный зверь, и улыбался.

– А файлы мы уже не ищем? – подняла она бровь.

– О, конечно! Вот, как всегда – возьмете и уроните с небес на землю. Скажите, сердце моё, неужели такой бравый солдат не может добиться благосклонности такой красавицы, как вы? Вы рассчитываете встретить кого-то храбрее? Красивее? Удачливее? Разве это возможно? – эта пламенная речь сопровождалась разнообразными гримасами, и наконец ему удалось рассмешить ее.

– Хорошо, я сознаюсь – да, вы можете произвести незабываемое впечатление на неокрепшую женскую душу… или на душу в поиске. Вам очень к лицу военная форма. Вы в ней хороши необыкновенно.

Его глаза вспыхнули.

– Что ли вы ни разу не видели меня при всех регалиях?

– Нет. Не доводилось.

– Тогда давайте сходим куда-нибудь, где это было бы уместно. Я подберу что-нибудь… Завтра? Послезавтра?

– Давайте сначала разберемся с текущим кризисом, хорошо? – улыбнулась она.

– Хорошо. Я напомню вам. А сейчас пойдемте, уроним в обморок нашу охрану.

Охрана предсказуемо вытаращила глаза и разинула рты.

– Ну что, господин Лука, меня пустят в нужный нам клуб? – усмехнулась Элоиза.

– Еще как, донна Эла! Только смотрите, как бы ноги уносить не пришлось раньше времени, думаю, там у вас от кавалеров отбою не будет!

– Ну а вы все на что? Будете отбивать! – рассмеялась она. – Нет-нет, обещаю вести себя тихо и лишних трудностей никому не создавать.

03. Прогулка на окраину

В гараже их ждали две машины, Элоиза раньше их не видела – обе старые и с виду абсолютно убитые, но она отлично знала, что на реально убитых служба безопасности кардинала д’Эпиналя не ездит. Элоиза села в одну, Марни во вторую. Свободные места заняла охрана. Карло был за рулем одной машины, Лука – второй. Приехали минут через сорок, припарковались на соседней улице. Посидели, подождали. Джованни и Марко сходили по очереди внутрь – поглядеть, что да как. В полдесятого Элоизу подвезли ко входу, она вышла и отправилась внутрь. Машина уехала ждать на соседнюю улицу.

Полумрак, и кошмарно накурено. Пришлось сразу же ослабить обоняние и усилить зрение, иначе ой. И так волосы потом будут безобразно пахнуть. Подошла к стойке, попросила содовой. Стала демонстративно осматриваться. Ей показали фото курьера, его внешность она легко воспроизвела перед мысленным взором, и понадеялась только, что он не будет маскироваться в той же степени, что и она.

Пару раз мимо проходили похожего вида девицы, видимо, местные. Косились, но пока она сидела тихо, ничего ей не говорили.

В десять ноль пять появился искомый курьер. Они так и не узнали, кому он должен передать данные, поэтому решили перехватить его на входе и не дать возможности ни с кем встретиться. И не успел он дойти до стойки, как Элоиза лениво поднялась и подошла к нему.

– Выпьем? Потанцуем?

– Ээээ, сначала дела, – он был настроен решительно, – а потом уже и выпить.

– Ну какие же могут быть дела в такой вечер? – она аккуратно обволакивала мыслью его сознание, не забывая при этом хлопать глазами и хихикать. И вот он уже идет с ней за руку к выходу. Вышли.

– Так это тебе я должен отдать то, что принес?

– Конечно. Но сначала докажи, что это тот самый товар. Что у тебя? Флешка?

– Да, вставь в телефон и убедишься.

– Давай только отойдем от входа.

Отошли. Он дал ей флешку, она одной рукой продолжала держаться за него, сохраняя физический контакт, а второй достала из кармана куртки телефон. Его руку под локоть, быстро вставить флешку и посмотреть содержимое – пара минут.

– Эй, урод, ты чего там застрял, а ну брось бабу и иди сюда, – вдруг раздалось от входа. Элоиза вздрогнула и отвлеклась, концентрация мигом рассеялась, она только и успела, что сунуть в карман телефон с той самой флешкой.

– Ты кто? Чего тебе надо? – непонимающе завертел головой освобожденный от наваждения курьер.

От входа к ним уже бежал парень в форме охранника клуба, но не добежал – вышедший из тени дерева Марни подставил ему подножку и тот поймал носом большой древесный корень. Марни же подошел к Элоизе и бесцеремонно взял ее за руку.

– Пойдем, красавица, не обижу. Погляди на этих – ни рожи, ни кошелька, нашла, с кем гулять!

– Сам-то кто такой, нечего тут у нас девок искать, вали отсюда! – заорал, поднимаясь, охранник.

Тем временем курьер попытался схватить Элоизу за руку.

Марни одной рукой ловко отодвинул её за спину, а во второй откуда ни возьмись раскрылся нож.

– Кто тут с претензиями? – молниеносный взмах, рука курьера рассечена, а на обратном ходе нож заплясал перед лицом.

– Да пошли вы все! – и, громко матерясь, курьер убежал. Охранник поднялся и побежал следом за ним.

Элоиза и Марни взглянули друг на друга и рассмеялись.

– Авантюристы, – выдохнул Марни и нежно провел пальцем по ее щеке. – Уходим, пока они не поняли, что к чему и не вернулись разбираться. Только ради всего святого, осторожно, я помню про ваши колени! Они не чесались в этот раз?

– Нет, – сверкнула улыбкой она.

Он подхватил ее под руку, и они скрылись за углом.

К счастью, улица не была освещена, а место действия не просматривалось камерой на входе, это они выяснили заранее. Добежали, сели в машину, понеслись. Вторая шла следом.

– Ну как? – развернулся с переднего сиденья Лодовико.

– Нормально. Проверим? Покажите телефон? – Марни тщательно вытирал лезвие ножа, потом убрал его в ножны и куда-то вглубь карманов, если не знаешь – ни за что не догадаешься, где он.

– Вот, берите. Но я увидела те самые файлы, о которых шла речь вчера. Надеюсь, они не сразу разберутся, что произошло. Видимо, охранник должен был забрать данные. И я не понимаю пока, для кого господин Верчеза таскает информацию из моего компьютера.

– Разберемся, экселенца! А вы молодец, не испугались, – подмигнул Лодовико.

– Да на самом деле испугалась, когда он от крыльца к нам побежал. Вздрогнула от неожиданности, и чуть было все не испортила. Спасибо монсеньору, он появился исключительно вовремя.

– Он умеет, да. А вы все равно молодец.

– Да вы же вся дрожите, Элоиза! – нахмурился Себастьен.

– Это реакция на напряжение. Сейчас пройдет.

– Лодовико, фляжка есть?

– Есть вино. Подойдет?

– Вполне. Давай сюда.

В машине нашлась и бутылка, и штопор, и небольшой металлический стаканчик. Его наполнили и дали Элоизе, потом Марни внимательно взглянул на неё.

– Вы в самом деле молодец, и всё отлично. Как вернемся, убежите и будете спать? – спросил он тихо.

– Если честно, есть хочется намного больше. Днем не успели с Анной толком пообедать, а уже ночь. Да и глаза как песком засыпаны. Поэтому доехать, перекусить и потом уже спать.

– Перекусить? Нет, нужно отметить победу. Съездим, поужинаем?

– Но не в таком же виде! – вырвалось у нее.

– Хорошо, переоденемся. Сколько времени вам понадобится?

– Четверть часа, вряд ли больше. Разоблачаться проще, чем вот это все лепить. Очень утомительный образ, право слово. И в подготовке, и в использовании.

Когда доехали, Элоиза вежливо всем улыбнулась, кивнула и побежала к себе – переодеваться. Снять с себя это диво, умыться, вытащить линзы, и… ой, а волосы-то! Мыть долго, сушить еще дольше. Элоиза попыталась собрать их в узел, но, завитые и залакированные, волосы никуда не желали собираться. И премерзко пахли, ясное дело. Черт-черт-черт! Придется оставлять, как есть. Только сбрызнуть ароматической водой, пусть лучше пахнут жасмином. И красно-золотые ногти тоже. Ладно, хотя бы одеться нормально! Черные джинсы, черный топ, тонкая цепочка с замысловатой подвеской, надеть снова свои обычные кольца. Так и быть, чуть-чуть подвести глаза и чуть-чуть пройтись по ресницам. Для порядка. Шарф. Туфли. Помада. Можно идти.

Она вышла в гостиную как раз в тот момент, когда появился Себастьен. Он сменил свою форму на полуофициальные джинсы с сорочкой, впрочем, традиционно белоснежной.

– Вы изумительно точны, – сказали они оба разом. И оба разом рассмеялись.

– Увы, я не успела привести в должный вид голову и ногти. Надеюсь, вас это не расстроит.

– Меня это порадует. Не скрою, ваш традиционный облик нравится мне намного больше той безумной девушки, которая ездила в клуб, но это было совершенно необходимо, и вам отлично удалось перевоплощение. А сейчас вы убрали безумное и лишнее, и оставили лучшую часть того образа. Ваши алые ногти добавляют цвета во все происходящее. А ваши чудные волосы делают вас восхитительно живой.

– Обычно я не живая?

– В последнее время вы обычно деловая. И даже когда приходите ко мне вечером, то всё равно деловая.

– Меня это устраивает, – улыбнулась она.

– Да, я в курсе, спасибо. Но сегодняшняя поездка была ведь тоже по делу, так? Вы, вроде как, сами предложили ее и сами придумали свой сногсшибательный вид!

– Неужели он вам так запал в душу? – хмыкнула она. – Как бы мне не пожалеть об этом, а то ещё подумаете, что это возможно в обычной жизни!

– Постараюсь, чтобы не пожалели. Да и в обычной жизни вы красивее. Идем? – он подал ей руку,

– Идем, – она легко коснулась его ладони пальцами.