Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: С. Шамрай

-

– Несносные дроу! – метал гром и молнии Владыка Лихолесья, укрывшись от глаз отродья в собственном замкнутом мирке.

Тёмные эльфы увели у него из-под носа падших, так ещё и развели охотницу, как простодушную девчонку. И ладно бы она одна повелась на россказни дроу, развесив свои уши, так нет же, и кентавр с дриадой пошли у них на поводу.

 
Чем же они заманили их к себе в Мраколесье?
 

– А?! – не переставал гневаться Апогей.

Наконец, некоторое время спустя, взял себя в руки и собрался с мыслями, виня в заговоре Высших.

– Неужели эти несносные высокородные лопухи надеются столкнуть Лихолесье в междоусобной войне с Мраколесьем? Если так, то они действительно заблуждаются на наш счёт! Очень скоро – и даже раньше, чем могут себе представить это – мы заставим их заплатить собственными жизнями за все козни, что они строят против нас, натравливая ещё и орков с троллями!

Пошумев уже больше для красного словца, успокаивая себя, Апогей стал решать насущную проблему.

– Где эти недомерки? Куда могли запропаститься столь жадные создания, обитающие в недрах Лютых Гор? Куда их занесло? И почему возникла буря в верхних слоях Трилесья? Неужто эти недоумки решились на вылазку в вотчину Высшего сброда? Когда я и так был небольшого мнения о них, а теперь и подавно, если их и впрямь занесло туда каким-то ветром!

Они требовались ему здесь и сейчас, а точнее в Мраколесье. И на этот раз Апогей был готов щедро оплатить все их услуги, какими пользовались отродья при появлении гномов с приходом весны и вплоть до поздней осени, а на зиму они вновь убирались в свои горы на летающих челноках. И что самое удивительное – безо всякой магии, если не брать в расчёт их горючие кристаллы, коими они пользовали со свойственным себе примитивизмом их жадной натуры. А чтоб использовать как-то иначе в магических целях не хватало ума.

– Вот так всегда, когда кто-то нужен рядом под рукой, никого не сыскать! Всё и всегда приходится делать самому! Ну просто не на кого положиться! А и опереться, – уяснил Апогей: возвращением падших из Мраколесья в Лихолесье придётся заняться ему самому, тогда и винить будет больше некого, как себя. Но себя уж он как-нибудь простит, а вот эльфийку с дриадой и кентавром – ещё хорошенечко подумает, и также: как наказать, чтоб в следующий раз думали своей головой, а не теряли её при виде дроу. – Ну уж я им! И дров там наломаю у них! Погодите, отребья! Доберусь и до вас!..

 
Часть-2
МРАКОЛЕСЬЕ
Глава 7
"Свои, враги – в темноте, какая к лешему разница!?"
 
 
Всё-таки в этом Мраколесье действительно мрачновато – света явно не хватает, из-за чего кругом царит полумрак. Наверное, поэтому тут лучше нас ориентируется дроу с повязкой на лице – зрение ему здесь, естественно, ни к чему. Нам тоже не особо помогает. Вон, Магомед трахнулся мордой-лица о дерево. И мне очень хочется верить: сам, а не это насаждение Мраколесья зацепило его. Причина до банальности проста – из головы всё никак не удаётся выкинуть истуканов Трилесья. А если вновь пожалуют сюда? Не зря же нас поторапливает этот инвалид по зрению, и также пользуется палкой, но не думает ей обстукивать всё вокруг себя – ни коряги корневищ мрачных древ Мраколесья, ни их стволы – словно знает лучше нас, куда следует ступать, поэтому и зашагал уверенно вперёд, указывая нам направление движения, увлекая за собой.
Уж и не знаю: стоит ли нам доверять сему отребью?
Гляжу на Линару и понимаю: сама опасается очередного подвоха со стороны дроу.
Ну да, не стоит нам доверять ему, всё-таки помниться: тёмный эльф – отребье. И лихо он развёл нас у алтаря-трансформатора в землях Трилесья. Вот я и хочу понять, как выглядит здешний их портал-алтарь. Да мне не разглядеть его – вокруг него клубиться тьма. И попытка проникнуть за неё, не увенчалась успехом.
Едва я сделал в его направлении опрометчивый шаг, как тьма вспыхнула – с грохотом мелькнули кривые разряды молний – и из чёрного зева явилась не менее мрачная фигура о четырёх копытах.
 

– Отребье, – покатился я с криком по земле, избегая столкновения с новоявленным порождением Мраколесья, норовившим затоптать меня.

Так мне показалось по тому, что это показался всадник-дроу и верхом на аналогичном виде единорога, вот только отличия были разительны в цветовой гамме и не только.

То, что в Мраколесье обитают тёмные эльфы, именуемые дроу, оно и понятно: тут со слепа дров наломать, что плюнуть. Чего и доказал в очередной раз Магомед, уткнувшись опять своей мордой-лица в какой-то колючий кустарник; и заорал вне себя, грозя наломать дров.

– Без паники, падшие, – вмешался слепой Смотрящий.

Ну да, и куда это он смотрел, когда его же воин едва не затоптал нас? А вслед за ним явился ещё ни один – они ретировались из Трилесья, заметая следы.

Но не все оттуда ушли, насколько уяснил не только я, а и отродье при нас, о чём забеспокоился Эридан, пытая первого всадника на чёрном единороге с очами горящими красным светом. И уставился ими злобно на меня, открыв пасть.

Я думал: заржёт как конь или кентавр. Не тут-то было – зарычал точно дикий зверь. И вместо зубов у него там оказались клыки.

Короче, попали мы, и так, что хуже придумать нельзя. Рог у этого единорога был не менее опасен его бешеного норова, как впрочем, и хвост, оканчивающийся острым шипом с зазубринами, характерными скорее для гарпуна. И на ногах не копыта, а отвердевшие и торчащие в стороны когти. Да и загривок ничуть не лучше выглядел – там не грива, а костяной ирокез, о который чужак обколется тут же. Зато всадник-дроу был облачён в приличную по здешним меркам броню, и не кожистую листву, как охотница при нас, а в хитиновые пластины. И также сверкал из-под глухого шлема при опущенном забрале злобными очами ядовито-зелёного окраса.

Но и это было ещё не всё – появились летающие шаровые молнии, и также тёмные. Выпустив тонкие сгустки кривых лучей во все стороны иссиня-фиолетового цвета, они потрескивали нехорошо, и так, что от одного их вида у меня зашевелились волосы по всему телу.

Магомед и вовсе решил зацепить одно из них мордой-лица – разорался так, что мне показалось: распугал всё зверьё, обитающее в Мраколесье подле здешнего алтаря-трансформатора, на многие вёрсты вокруг.

Ну да, он же, как и я, падший. Вот пускай и оправдывает наши прозвища. Мы тоже кое-чего можем, а ещё и не такое.

Своим рыком-криком Магомед не только и не столько удивил несказанно меня с отродьем, сколько заинтересовал дроу.

Да, такой им падший, как Магомед, похоже, и нужен был всё это время в качестве непревзойдённого лидера.

Ну что ж, им же только хуже будет, – улыбнулся я про себя, узнав за это время прилично Магомеда. И ведь его имя также заинтересовало слепца, он разложил его на два – Маг-О-Мед.

Магомед поначалу не согласился, но я быстро его переубедил, намекнув: раз у дроу, здесь так принято называть напарника, то чего ему ерепениться? Когда радоваться надо, что ему, в отличие от меня, оказали столько внимания.

– Выгода ж для нас очевидна, – добавил я шёпотом Магомеду на ухо. – Можешь требовать с них всё, что душе угодно!

– Правда, Арол?

– Но давай после, Магомед, не сейчас – пока чуток повременим.

– Так жрать охота!

– На нас самих ещё не закончилась охота, если не забыл, да!

На том и сошлись, что будем и дальше держаться вместе с ним, и ближе к отродью, поскольку отребье не внушало доверия нам.

Улучив момент, Эридан уточнил у Террана, как я услышал имя этого головореза на коне с двусторонним клинком в виде английской буквы "S": почему не все дроу из его отряда вернулись назад в Мраколесье? И куда подевались – можно было догадаться, если бы мне не удалось подслушать их.

А как оказалось: они увели за собой в Лихолесье стражей троп, сотворив какую-то там петлю или завиток во времени.

 
Ну и ну! И тут засада – попали под раздачу.
Вот и Линара вмешалась, желая знать наверняка: почему дроу взяли нас под усиленный конвой охраны? Ведь больше нисколько не сомневалась: это западня. И ведь сама же купилась – пошла на поводу у дроу, хотя по его глазам… горящим и пылающим ненавистью ко всему живому, которые он прятал за тугой повязкой, кося под слепца… было ясно, чем закончится наша прогулка у алтаря.
 

– Не перечь мне, охотница, – проявил себя во всей красе Эридан. – Здесь я в своём праве решать вашу участь!

– Мы не пойдём дальше с вами, отребье, – схватилась охотница за лук.

 
Зря. Ох, и зря это она. Да и за стрелу взялась.
Один короткий взмах двусторонней "вертушкой" всадника, и от лука эльфийки ничего не осталось. Даже колчан со стрелами покрошил.
 

– А ну, посторонись! – размахнулся секирой Крон.

И его ждал сюрприз. Я не видел, кто и чего из дроу сотворил, но кентавра по копытам и лапам опутали, вырвавшиеся из земли, корневища, подобные на ползучих гадов, только уж очень прытких, изворотливых и толстых, как удавы.

Вот и дриада далеко не ушла – её оторвало от земли, и она забила копытцами в воздухе.

Только меня с Магомедом не тронули дроу, продолжая скалиться и изучать нас, пока Эридан не заявил:

– Вам, падшие, не по пути с отродьем!

 
И это нам – отребье. Променяли шило на мыло – иначе и не скажешь.
Я предпочёл промолчать и не по тому, что испугался, просто словами дроу не пронять. Зато Магомед не только криком пытался, но и на деле. И как мне кажется: Эридан решил проверить нас с ним в деле – кто чего достоин. От никчемного падшего они избавятся особо не задумываясь.
Магомед уподобился гризли, поскольку из оружия у него были только его руки. А зря. Я б на его месте прежде вооружился любым примитивным видом орудия убийства – например, дубинкой. Но где её тут, в Мраколесье, взять – другой вопрос. И что-то невидно, чтоб валялись под ногами сплошь и рядом. Зато Магомед сам угодил под них Террану, получив удар туда, куда я явно не собирался.
 

– Брейк! Разойдись! – выступил я судьёй. – Подурачились, и будет! Нас, падших, сейчас любой ребёнок обидит! Мы не ели давно, и устали с дороги, минуя множественные миры, пока отыскали ваш, аборигены! Нет, чтобы сначала накормили нас и напоили, а затем дали бы отдохнуть и… сразу увидите, чего мы стоим на самом деле!

– Эридан, а ты уверен, что они – падшие, а не лазутчики сброда?

– Нет, я же не слепой – вижу: они из другого мира! Взгляни на их шкуры, Терран!

– Да, из них паршивые трофеи будут, – подтвердил тёмный лорд на онагре.

 
Так дроу называли хищных единорогов.
 

– Жезнира… – очнулся Магомед.

– Спокойно, дружище, – прильнул я к нему, уверяя: – Я всё улажу, вот увидишь. Так что доверься мне, Магомед. Лезть с голыми руками на дроу, всё равно, что на истукана сброда с кулаками. Не они, а ты для них – груша!

– Насколько я понял, – обернулся к нам Эридан, – ваши пристрастия нисколько не изменились. Если одного из вас так прельщает отродье с копытами – ну что же, – мы прихватим его с собой.

– Всех, – вырвалось у меня.

– А ты, падший, на кого запал? – выставил напоказ клыки слепец, расплывшись в кровожадной ухмылке оскала. – Уж, не на кентавра ли?

– Арол, тебе не кажется, что этот инвалид на голова, глумится над нами, да?

– Тебе не всё равно!?

– Вах! Это ты мне, Арол, да?

– Всем сразу, – дал я понять Эридану: со мной шутки плохи. И я не такой умалишённый как Магомед, со мной лучше держать ухо востро, а то и я вполне способен наломать дров. Ведь сам назвал меня падшим – лично я не напрашивался, – нарываясь на большие неприятности в будущем.

 
Дроу уступил нам.
 

– Так и быть!

И это правильно – кто знает, на что мы способны на самом деле. А видно было: наши предшественники из числа падших неслабо тут попугали местную флору с фауной. Значит, и мы не разочаруем их, едва придёт наше время и… потом сюрприз будет. А уж насколько большой – будем надеяться: получиться ещё и немаленький. Тут мир огромный – есть, где развернуться нашему человеку.

Однако и дроу дали нам понять: не таких ещё падших обламывали. Вот и с отродьем – с которыми никак не могли совладать хозяева Трилесья, гоняясь за нами по пятам, – разобрались не напрягаясь. Что в свою очередь очень сильно напрягало меня.

 
Мой мозг работал на полную катушку.
Трансформатор-алтарь мы покинули без видимых проблем, и за нами из него не выскочили воины сброда Трилесья. А если и погнались, то эти дроу отправили их по дрова мимо своего Мраколесья к отродьям в их Лихолесье. И что же получается? Что они решили столкнуть их меж собой лбами и заняться тем временем нами? Если я прав, хотя бы наполовину, то нас с Магомедом ждут нелёгкие испытания в столь мрачном мире тёмных эльфов.
Сомневаться не приходится.
Понемногу привыкнув к полумраку Мраколесья, я стал видеть немногим лучше, подмечая кое-какие незначительные детали, а именно: неспроста дроу ютятся в полумраке. Выходит, что свет им вредит – слепит их, делая менее уверенными в себе. Иначе, зачем Смотрящему тугая и плотная повязка на глазах, а тёмным всадникам такие же глухие шлемы с забралами из двух узких щелей для их хищных глаз, постоянно фосфоресцирующих в полумраке? Получается, что в Трилесье им было не по себе – слишком светло. Поскольку здесь они избавились от шлемов, обнажив головы, и теперь я рассматривал их лица. Черты были подстать эльфийке при мне с Магомедом, да вот цвет кожи бледный, а волосы скорее покрыты сединой. И вообще, тёмные эльфы казались мне мертвецами, поднятыми из склепа или могил. Благо, что от них не смердело трупным зловонием разложения и гниения. Да и зрачки очей их онагров были красными.
А ведь взглянешь в них и вздрогнешь невольно.
Сколько бы раз я не пытался подавить онагра под Терраном настойчивым взглядом, столько раз сам содрогался, отводя от него в испуге глаза. Тёмный скакун просто поедал, да что там, пожирал меня очами. И мне даже не хотелось знать, чем питались онагры.
 

– Далеко нам ещё идти, Эридан? – заговорил я со Смотрящим среди дроу.

И что означал его титул? Скорее всего, наместника вотчины дроу данной части Мраколесья? Если моя догадка верна, то где-то здесь поблизости должно находится его родовое гнездо или Террана, что постоянно глазел на меня с Магомедом, но иной раз отвлекался на брыкающихся отродий, спутанных по конечностям ожившими корневищами.

– Нет, мы почти дошли, – отреагировал "инвалид" на меня.

Чуть отстав от него, я приблизился к Линаре. Говорить эльфийка не могла, оживший корень перехватывал ей рот. Она вцепилась в него остренькими зубками и старалась перегрызть, но ничего путного из её примитивной затеи не выходило. Скорее сточит их по дёсна, чем сумеет перекусить.

Я, незаметно для дроу, предпринял попытку прикоснуться к её путам, так один конец гибкого корневища отреагировал на меня, зашипев.

Ого! Кто бы мог подумать: что у него на конце окажется мощная челюсть. Вот только глаз, горящих ненавистью, я не заметил. Их у него не было и в помине. Они отсутствовали по причине иного развитого чувства у сего порождения дроу. И мне не хотелось выяснять, что станет со мной, если хищное корневище вцепиться клыками мне в руку. Вдруг оно ядовито?

– Прости, Линара, если что не так, но лично я не виноват в том, куда мы попали. Однако не стану снимать с себя вину, поскольку понимаю: вы оказались тут из-за меня с Магомедом. Дай только срок, и мы вытащим вас из беды.

Она что-то замычала мне, но я не телепат – читать мысли даже с близкого расстояния не умею. Да и вообще, что я умею? На что способен, чтобы изменить наше незавидное положение у дроу? Вот над этим мне как раз и придётся хорошенечко подумать и поломать голову, пока с тем же успехом её не стали мне ломать Эридан с Терраном.

И почему они не обратили никакого внимания на мои потуги избавить охотницу от тугих пут?

Ответ на поверку был прост – мы пришли к их поселению, точнее к гигантскому мёртвому дереву, как показалось мне, которое скрывали гирлянды всё тех же мрачных шаровых молний, распускающих угрожающе кривые иссиня-фиолетовые лучи.

 
Неужели ещё один трансформатор, но не алтарь, а жилище?!
Лично у меня при виде него и всего того, что окружало его, отпала всякая охота лезть внутрь. Вдруг опять шандарахнет и не только в морду-лица? А то, что нас там кто угодно может трахнуть – достаточно взглянуть на, устрашающего вида, парящие в воздухе шары.
Да вроде обошлось – они рассыпались перед нами, давая доступ внутрь не совсем уж и мёртвого дерева. И то, что я узрел издалека, оказалось иллюзорным обманом – вблизи оно выглядело вполне живым себе и здоровым. Вот только светилось красным светом вперемежку с оранжевым.
 

– Не стойте, падшие, – молвил грубым голосом Эридан, подгоняя нас. – Проходите!

Прежде мы пропустили кавалькаду Террана на онаграх и связанное отродье, которое они волокли за собой.

– Ну, пошли и мы, Магомед, – подтолкнул я его вперёд себя. – Заглянем внутрь, хотя б одним глазком. А поглядим, что тут у дроу твориться. Неужели неинтересно?

Похоже, Магомеду было совсем неинтересно, что я говорил ему. И волновал его не столько сам и наша с ним дальнейшая судьба, сколько дриада.

– Вах, Жезнира!

 
Про неё дальше и пошёл у меня с Эриданом разговор.
 

– Вы как её предпочитаете заполучить, падшие? И в каком виде?

 
В каком, в каком…
 

– Верхнюю половину, естественно, в сыром виде, а нижнюю в качестве жаркого на вертеле, – озадачил я дроу.

А то он думал: мы не такие кровожадные, как они. Вот теперь пускай сам поломает себе свою голову, инвалид!

– Это твоё последнее слово, падший?

– Моё, без Магомеда, ничего не стоит! Как понял? Приём, – дал я пищу для размышления дроу, а сам подался рассматривать их поселение изнутри.

Дерево было внушительным и больше многовекового дуба с баобабом вместе взятые в моём мире, к тому же полым изнутри, и также, сплошь и рядом, светящееся и переливающееся тусклыми огоньками.

Ну да, что ещё можно было ожидать от лопоухих аборигенов? Ведь на то они и отребье: наряжают свою древесину изнутри, а ни как мы, люди, на праздники свою растительность снаружи. Так ещё и устроили тут свои жилища.

– Что там у вас, а? – не давал я возможности Эридану отвлечься от себя, указав на огромное гнездо. А где его им ещё плести, как не в гигантском дупле, начинающимся от самих корневищ, что тут же сомкнулись за нами, переплетаясь меж собой. Теперь, если захочешь – не выберешься через главный вход, оказавшийся вратами в тёмное поселение дроу. И будем надеяться: оно стандартное тут для них. Но не для нас, падших, и нам всё было в диковинку и интересно узнать поближе, а также потрогать. – Надеюсь тут можно лапать?

– Кого и за что? – озабоченно вопросил Эридан.

– Там видно будет. И это я обо всём и сразу, – напомнил я дроу, что мы, как-никак падшие, и на мелочи жизни не размениваемся. Неспроста же явились в их мир, а для того, чтоб захватить и подчинить – если они этого ещё не поняли, лопоухие альбиносы, то самое время озадачить их. – А вообще мне тут начинает нравиться. Поэтому я хотел бы сразу выяснить: надолго мы тут зашли в гости? И будут ли ещё какие-нибудь гости?

– Непременно, – подтвердил мою догадку Эридан. – Могучий созовёт совет, на который сюда явятся тёмные лорды из дальних и ближних окраин Мраколесья.

– И как долго нам ждать их визита? Мне не терпится взглянуть на них… – резко выросли у меня аппетиты. Пускай дроу хорошенечко подумает: стоит ли лордам Мраколесья водиться с нами, падшими. А я всё равно заставлю их отказаться от нас, и спихнуть отродью. Они ещё почтут за счастье, когда вернут им нас, и выведут к Лихолесью, провожая с кровавыми слезами на глазах. – …А на всё, что тут принадлежит, пока ещё вам!

Эридан замешкался с ответной реакцией. Моя недвусмысленная последняя фраза поколебала его.

А что ж он думал: запугать нас своим тут зверьём? Когда мы, люди, ещё и не к такому экстриму приучены.

– Ладно, пока что закончим с экскурсией по этому жалкому поселению и продолжим потом, когда я насыщусь в полной мере едой, утоляя зверский голод. Знаешь, какой у меня аппетит? Кстати, что тут у вас принято пожирать? Только, чур, чтоб никакой ботвы и травы! Мы, падшие, этого неприемлем! Нам, мясо подавай, и свежее, но естественно запечённое! Желательно, чтоб сверху с хрустящей корочкой и обязательно с кровью внутри! Ты всё понял? Почему нас никто не встречает? И где дары?

– Сейчас всё непременно будет, падший!

– Я тут не один, и нас не только двое с Магомедом. Наше с ним зверьё из числа отродий также отпустите. Они – свита!

 
Дроу впал в ступор.
 

– И я не привык повторять два раза свои приказы! Исполнять!

 
Что на это мне скажешь, хитроухий лопух? А как вообще отреагируешь?
 

– Ты ещё здесь? А ну, чтоб одна нога у меня здесь, а другая там!

Наверное, Эридан представил, как я раздираю его на части – заторопился. То-то! Зато вместо него ко мне примкнул лорд Терран.

 
Ладно, и его озадачу.
 

– Чья это деревня? Какого именно отребья? Эридана или, быть может, твоя?

– А чем тебе, падший, не приглянулась наша вотчина?

– Дыра, да такая, что… во всё дерево.

– А к какой дыре в дереве привык ты, падший?

– Ты дупло-то своё шибко не раскрывай, а то недолго и заткнуть, – разошёлся я не на шутку, войдя во вкус. – Зачем вы вызывали меня с Магомедом в свой мир? Чтоб охотится на нас ради забавы? А не боитесь, что вслед за нами сюда явятся наши орды?

О, дупло отъехало. Кажется, мне удалось пронять Террана. Ну, так вам и надо, отребью.

– Чего молчишь, дроу, словно у тебя во рту торчат дрова вместо клыков? Лично мне, ваш мрачный мирок Мраколесья тускловат. Я бы его перекроил на свой лад – добавил бы чуть больше огня. Меня больше пепелище устраивает. И тоже будет выглядеть мрачновато – разумеется, после пожара. Как вам такая моя идея? Думаю, в самый раз придётся по душе? А и сброда дебри сожгу! Я ж пообещал им, вот только не решил окончательно, с какой именной лесопосадки начну зажигать – с Трилесья, Мраколесья или Лихолесья? Уже жалею, что попал сюда сам. Хотя, если толком разобраться, то почему бы ни спалить всё разом, так сказать: одним махом? И насадить тут то, что больше всего прельщает меня. Так как, вы за перестройку? И дермократии я не потерплю! – вспомнил я, чем грозили мне с Магомедом эльфы Трилесья. Ничего-ничего, придёт время и сам этих лопоухих аборигенов на подкормку пущу. А такую им тут всем агрономию устрою – на века меня запомнят, чтоб им неповадно было обращаться аналогичным образом с нашими братьями падшими. А то ишь ты их – моду взяли уничтожать нас то на кострах, а то и… вспоминать не хочется это Трилесье с тамошним сбродом!

– Наберитесь терпения, падшие, и мы решим, как нам быть дальше с вами… ли мы. А пока ни в чём себе не отказывайте, – еле сдержался Терран. Хотя я по его злобным очам видел, что творилось у него в тёмной душе – загорелся весь от ненависти и злобы ко мне.

Ничего, стерпел. И ещё не такое от меня на словах стерпит. А пора бы мне уже перейти от слов к делу.

– Ну что, лорд, начнём осмотр вашей дыры с трапезной залы?

– Сюда, падшие.

– Магомед, – одёрнул я напарника, пока тот занимался имитацией истукана, изображая из себя статую, взирая на всё с широко открытыми глазами и ртом. – Нас обещали попотчевать здешней едой. Ты со мной? Жрать будешь?

– Хочу!

 
Ну вот, совсем другое дело.
 

– А больше ничего не хочешь, Магомед?

– Жезниру, – напомнил он.

– Вам её как подать?

– Целиком, – пояснил я Террану. – На десерт пойдёт.

– Кровь из неё выпьете?

– Сначала тебя самого на дрова пущу, дроу, – озадачил я его, и велел подать к столу кентавра с охотницей и её киской, намекнув Террану: а из них жаркое сделаю – когда захочу.

Мои с Магомедом пожелания были выполнены дроу – отродье находилось по соседству, но по-прежнему было связано прочными корнями. И не простыми, насколько я уяснил, а магическими. Без магии тут не обошлось.

 
Так как же нам быть с ними – освободить?
Магомед порывался сразу наброситься на Жезниру, да у него с дриадой всё повторилось, как и у меня с Линарой – оскалилось корневище.
 

– Вах! – отскочил он от него, и пододвинулся вплотную ко мне. – Слушай, брат-Арол, у тебе нож есть?

– Ну есть, а что, брат-Магомед, да?

– Дай подержать!

– Вот так просто – и всё?

– Да.

– Что-то ты темнишь, Магомед. И как мне кажется: я невольно окажусь соучастником преступления. Тогда меня никто даже слушать не станет, что я уступил тебе нож с благими побуждениями, зная твои истинные намерения.

– Вах! Как догадался, Арол, да?

– У меня ж голова на плечах не для того, чтоб я на ней шапка носил, да, Магомед?

– Согласен. Ты со мной, Арол, или нет?

– Да куда я денусь без тебя. Не горячись, Магомед, освободим мы это отродье. Но не сейчас!

– А когда, да? – желал знать наверняка напарник.

– Не беспокойся, я заранее тебя предупрежу, а вот дроу устроим сюрприз. Договорились?

– До чего, да?

– Хороший вопрос, Магомед. Вот и ответ будет таким же: поживём – увидим!

– Вах!

– Ты ешь, давай, набирайся сил, – пояснил я ему: он – наша главная ударная сила, а я – мозг. Ну и глаза с ушами – как только проясню ситуацию тут, так сразу составлю план действий для побега с отродьем из посёлка отребья. Важно же знать, куда мы попали, и как отсюда драпать, а то тут можно забраться в такие дебри Мраколесья, что и эта окраина покажется раем по сравнению с грозящим адом.

 
Получив жаркое, Магомед не изменил своей натуре.
 

– Мясо, Арол! – набросился он на него с голыми руками и зубами, забыв и про нож и про дриаду.

Если бы отродья не находились по соседству с нами, я бы решил: эти дроу подсунули нам кого-то из них – кентавра или дриаду, а то и вовсе киску эльфийки. Всё же не удержался и поинтересовался у Террана с объявившимся Эриданом. Наверное, уже всем тёмным лордам Мраколесья разослал радостное известие: дескать, падшие уже тут – заманил их в западню.

– А что это вы подсунули нам, дроу?

– Да… – отмахнулся Смотрящий, – какое-то отродье. Я даже не стал уточнять у стряпуна.

Магомед аж закашлялся, уронив на стол окорок с копытом, и обернулся в сторону отродья, валявшегося вповалку на земле и связанного по копытам и прочим конечностям.

– Что это со вторым падшим? – просиял оскалом злорадства Терран.

Похоже, дроу приняли мою игру на словах. Ну что же, не стану и я затягивать им с ответом. Получите.

– Да вот не дождётся, когда получит от меня добро на десерт.

 
А, каково? Съели, отребья!
И ведь съели – кое-что, что подали им на блюде их тёмные сородичи. Вонзив когти в шуструю мелочь подобную на осьминога скрещённого с пауком, Терран сначала высосал из него всю кровь, а затем с превеликим удовольствием захрустел хитиновым панцирем.
 

– Не желаете отведать арахна?

Мерзкий Эридан повторил процедуру, но не стал выпускать когти, а язык – и проглотил свою порцию целиком, вдобавок облизнулся и…

 
Ещё бы умылся им, кровожадный дроу!
Если б не голод, меня сейчас самого вывернуло бы наизнанку, как Магомеда. Вот уж не думал я, что он подставит меня.
 

– Второму падшему плохо? – обрадовались дроу.

– Нет, просто он поделиться объедками с отродьем, посчитав: оно слишком тощее и костлявое для него, – нашёлся я быстро с ответом. – Вот прежде и задумал сделать его упитанным, а тогда и… Ну сами понимаете, что сделает с ним!

Что теперь нам на это скажете, лопоухие аборигены? А чем ответите? Слабо?

– Вы думаете, падшие, что у нас много времени?

– У вас может, и нет, а нам торопиться некуда. Мы ж в гостях, да? Или дома? Вы готовы предложить нам с Магомедом Мраколесье в качестве собственных владений, чтоб мы перестроили их на своё усмотрение? И в первую очередь древлинов? У вас имеется на вооружении армада истуканов-исполинов?

– Найдётся, и чем ещё вас удивить, – заскрипел клыками Эридан.

– Отрадно слышать. Значит, с вами ещё не всё потеряно. А то у меня с Магомедом грандиозные планы на ваши заросли. Мы тут подумали с ним, и я решил: будем строить дорогу, а то бродить нам по вашим звериным тропам не с руки – недолго и ноги протянуть… Вам самим. И это первое моё условие! А второе… Кстати, что тут у вас подают на второе?

 
Отребья подали основное блюдо.
 

– Это что за ботва, а? Я ж предупреждал: мне ваша трава, как козлу с торта цветочки! Мне нормальная еда потребна, и Магомеду!

– Вы попробуйте, падшие, вам понравится, – принялись дроу сдирать клыками кожуру с "ботвы", которая мне напомнила корчи сброда – только очень маленькие. И, похоже, что это была их поросль, а эти дроу упивались ими, как давеча арахнами. И также пожрали, растягивая удовольствие.

– Опилками мне рот заткнуть решили!? – вспылил я, дав пинка, спасая корчишку, юркнувшую под стол, и забившуюся в угол к отродью, понимая: ещё пригодится. А на что – потом и увижу.

Магомед также подивился на диковинную деревяшку, и не стал уподобляться дроу; поступил как папа Карла с Буратино: мол, пускай живёт и мучается молодой побег корча. А уж что из него вырастет – и увидим, если ему ещё повезёт.

– Кажется, я сыт по горло, дроу, вашими яствами, – заурчал у меня предательски с голодухи живот, но я и виду не подал, уяснив: так просто тёмных эльфов не провести. – Пора экскурсию продолжить, а там, после прогулки, и десерт употребим, нагуляв аппетит!

 
Прежде мне следовало найти подходящую лазейку из дерева для побега.
 

– И чтоб никто к отродью вперёд нас не прикасался! Иначе я не ручаюсь за Магомеда!

Кстати, он сам подал мне прекрасную идею: посторожит их до моего возвращения. Вот и я упросил его:

– Не сглупи, дождись меня, Магомед.

 
Даже слово взял, заставив его поклясться.
 

– Кем?

– Кто ценнее тебе Жезниры?

– Вах, своя женщина, да?

– Так у тебя есть семья, Магомед?.. Ай-яй-яй! Как нехорошо! Решил загулять на стороне?

– Нет, но сам, Арол, понимать… твою: нам отсюда нет ходу, да!

 
Хм, что я и от кого слышу?!
 

– Ладно, так и быть, если нам удастся вернуться домой, я твоей женщина ничего не скажу, да!

– Я тебе обожаю, Арол!

– Смотри, не подведи! Дождись, – напомнил я ему ещё раз.

– Клянусь всем, что дорого мне, да!

Терран остался с Магомедом при отродье, чтоб в свою очередь приглядеть за ним, опасаясь: может выкинуть чего-нибудь эдакое. Тогда как Эридан отправился со мной на экскурсию по древесному посёлку.

Да, за нами, падшими, надо глаз да глаз. И ухо держать этим дроу востро. Мы такие, неусидчивые. У нас в одном месте играет экстрим. А ведь давно я не летал.

Поселение у дроу оказалось совершенно обычным со слов слепого экскурсовода, а ещё того инвалида на всю голову, и не только по зрению. Он утверждал, что в каждом поселении подобном на это, каких раскидано по множественным окраинам Мраколесья, созданы все условия для создания боевых отрядов сродни народного ополчения.

Поначалу мы заглянули в зверинец с питомником, где выводились онагры, и высиживала их онагриха больше подобная на корову, чем на коня. А затем дроу развешивали сии яйца-коконы на дереве и по мере созревания, распарывали s-образными двусторонними клинками. И что самое интересное, насколько уяснил я – дети. Так что всадник на онагре воспитывался с детства вместе со зверем.