Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: С. Шамрай

– Так хватай её и уходим! Скорее, Магомед! Поспеши!

– Да, ты прав, Арол! Теперь мой черёд платить Жезнире за добро, – Магомед взвалил её на плечо.

– Ах, оставь меня, падший. Беги, спасайся сам!

– Не начинай, женщина! Тут я мужчина, да! Слушайся меня! Поняла?

Вот и я не собирался возвращаться на кентавра. У меня зародился прекрасный план, как завалить пару истуканов и устроить в их армаде бурелом.

– Крон, – позвал я кентавра, прильнув спиной к одному из валунов, и предпринял попытку столкнуть. Да наверное, скалу проще с места сдвинуть, чем каменную глыбу, обрушенную древлинами на нас.

 
Часть истуканов посунулась наверх по склону горы за нами.
 

– А ну навались, Крон!

 
Даже на пару с ним, не удалось сбросить его.
 

– Я помогу, – прыгнула Линара к нам, и даже Магра вцепилась в валун.

– Нет, не справимся.

– Помоги им, падший, – обратилась дриада к Магомеду.

– Я не бросить тебя, Жезнира! Я обязан тебе жизнь!

– Вот и делай, что велю!

– Вах, – вспылил Магомед. – Ты чего разоралась, женщина, да! Я сам знать, что делать, да!

Аккуратно сняв дриаду с плеча, он пристроился к нам, но валун как стоял на месте, так и дальше остался, хотя и подался немного. Опрокинуть его со склона вниз, нам не хватало небольшого усилия. Его и приложила…

– Жезнира, – обрадовались мы, получив помощь от дриады.

Кто бы мог подумать, что лёгкого толчка её задних копыт будет вполне достаточно для данной цели. А цель как раз находилась внизу и поднималась в гору по наши с отродьем души.

Мы обернулись, услышав, как с грохотом вниз устремился валун, и практически сразу раздался треск ломаемого дерева. Нет, не дерева, а древлина, сминаемого валуном.

Досталось самому прыткому истукану – валун сбил его, и полетел дальше вниз вместе с тем, что осталось от древлина, также, сшибая иных истуканов.

– Получилось! – подал я пример попутчикам.

Вот только они не выказывали радости по данному поводу. Рядом с нами грохнулся ещё один валун, и мы также обрушили его вниз, а древлины с той же настойчивостью вновь и вновь забрасывали их к нам на склон горы.

– Долго не продержимся, – уяснил я: древлинов внизу становилось всё больше и больше, а у нас сил всё меньше и меньше. Да и валуны катить вниз мы стремились всё меньше и меньше, что не приносило нам изначального результата в противостоянии с истуканами. Нет, увечья мы исполинам Древнего Леса наносили, но больше не валили их, опрокидывая с корневищ вниз с горы.

А тут ещё кто-то из них догадался запустить в нас самым лёгким истуканом, и на наше счастье, он не долетел.

Нам пришлось карабкаться наверх, и чем выше мы забирались, тем круче становился склон. С одной стороны хорошо, что алтарь находится так высоко, а с другой – давно бы уже воспользовались им, окажись он на равнинной местности.

Но вот уже и древлин полетел вниз – сам, без наших усилий, сорвавшись с горной кручины, и даже его цепкие корневища с ветвистыми кронами не выручили его – зацепиться тут было не за что – кругом голые скалы да камни. Вывернув их, он покатился с булыжниками вниз, сшибая по пути к подножию прочих истуканов, а мы, добравшись до небольшого уступа, расположились на его площадке, переводя дух и набираясь сил.

Глянув с обрыва вниз, я понял: мне бы сейчас крыло и – древлинам не достать меня ни за что на свете.

Да куда я денусь один. И потом, помнится: на нас охотился ас на пернатом звере.

Вот за небом и следили наши подопечные, пока мы с Магомедом, каждый в отдельности друг от друга, радовались, словно малые дети, устроенному бурелому внизу. Армада истуканов-исполинов осталась у подножия, куда к ним скатились менее удачливые порождения Древнего Леса Высших.

– Далеко ещё до алтаря? – озадачил я привычным вопросом в моём исполнении за последнее время эльфийку.

– Уже недалеко, – указала она на облака.

 
За них, нам и предстояло лезть дальше.
М-да уж, нехилая такая горка. Да и ладно, деваться всё равно некуда, пора нам уже заметать следы, пока сюда не пожаловали лопоухие аборигены на пернатой живности о четырёх лапах. Но, кажется, дриада заприметила их, занеся копьё над головой – сотрясла угрожающе. Ну и Линара схватилась за лук. Крон же естественно за секиру.
 

– А ты чего ничего не делаешь, Арол, да? – окликнул меня Магомед.

– А что тут поделаешь, когда ничего, – парировал я. – Топоры мы с тобой по дороге сюда растеряли.

– А камни, да, – подхватил Магомед булыжник.

Действительно, что это я? Вот только метатель камней из меня – никудышный. И камнем нам при всём желании не сбить асов на пернатом зверье, впрочем, и напугать не удастся.

– Положись на меня, Арол, – вытащил Магомед ремень из штанов, и… они упали у него. – Вах!

– Вы что задумали, падшие?! – встрепенулась Жезнира, реагируя на нижнее бельё Магомеда, которое и трусами обозвать нельзя. А как мне показалось: он не носил их. И та шерсть была его, а не нижнее бельё – шерстяным.

– Да вот, Магомед пытается запугать летунов своим главным оружием, – едва сдержался я от истеричного смеха.

– Это каким же? – обернулась Линара.

– Известно каким – елдой!

Пока я заговаривал самкам отродья зубы, Магомед успел вернуть штаны на место, придерживая одной рукой, а в другой – держал ремень.

– Арол, помоги, да!

– Что, штаны подержать? Или оружие?

– Камень сунь в ремень, да!

– На кой, Магомед?

– Сейчас увидишь!

– Держи, – удружил я булыжник ему.

– А теперь, отойдите – все, – размахнулся Магомед ремнём с камнем и лихо швырнул в приближающегося наездника на пернатом звере. Один увернулся, зато другой не сумел. – Попал! Я попал!

И действительно – Магомед попал… под раздачу. В нас, из-за него, полетели стрелы. И если бы не Линара, ответившая им, нам пришлось бы туго. Очень туго. А так отделались испугом, в отличие от Магомеда.

– Этот лопоухий абориген попасть в меня-А-А… – зашёлся он в приступе бешенства.

– Бывает, – старался я успокоить его, оглядывая то, что торчало у него сзади из штанов. – Больно, Магомед?

– Не то слово, да-А-А…

– Опять эти эльфийские штучки, – поступил Крон просто и незамысловато, в отличие от меня, пока я только собирался подготовить необходимый набор лекарств, чтоб остановить кровь, когда стану тянуть из Магомеда стрелу. Этот говорящий конь тупо выдернул её, и хорошо ещё, что не с куском мяса, живодёр. Одно слово – отродье.

Магомед вскрикнул и затих. И хорошо, что отключился, не видя того, что сделал дальше Крон, предложив мне зализать рану на теле напарника.

– Ты операцию по извлечению стрелы из него начал, тебе и долечивать его, конь, – вспылил я, сжимая в руках бутылку с 3% перекисью водорода для обработки раны Магомеду.

 
И Крон сам сделал то, что мне же и советовал.
 

– Ва-Ах… – пришёл в себя Магомед, выхватив у меня бутылку с перекисью, и отхлебнул, решив, что это надо выпить – брызнул пеной изо рта, хрипя.

– Да он бешеный! – шарахнулся кентавр от него.

– Сам такой, да! – вступился я за Магомеда. – Нормальный он, а вот ты, животное…

Докончить мысли вслух я не успел, лопоухие асы на пернатом зверье совершили очередной налёт, осыпая нас стрелами. И больше мы не стали засиживаться на одном месте, к тому же в отличие от меня, Магомед теперь ещё нескоро сможет сидеть, поскольку рану я так пока и не обработал на нём.

– Ничего, заживёт как на кентавре, – улыбнулась Линара.

Точнее на отродье. Так бы и сказала, а не стала приукрашивать непростую ситуацию, из-за которой мы попали под раздачу асам на пернатой живности.

– В облаках им не достать нас, – пояснила она: мы легко затеряемся там.

– А если они слезут с пархатого зверья? – уточнил я. – Что тогда?

– Им же хуже, – кивнула она мне на Крона с Жезнирой.

Ну да, что это я? Ведь лопоухим аборигеном не тягаться пешью с живностью отродья – оно затопчет их одними копытами без применения секиры и копья. Да и числом нас больше, если станем ратиться не на них, а рядом с ними.

Мои опасения с эльфийкой не подтвердились. Сколь бы ни были преследователи лопоухими аборигенами, но точно: не дураками – быстро сообразили, что к чему, прикинув соотношение сил, и оставили нас в покое.

– А стражи троп не заберутся на гору, Линара? У единорогов случаем, нет крыльев?

– Нет, – улыбнулась она. – Но тропы знают. Поэтому не удивлюсь, если доберутся вперёд нас до алтаря, и устроят засаду!

Вот так всегда: ты думаешь, что все неприятности уже давным-давно позади, как тебя ждут новые впереди, и хуже прежних.

– И чем же так опасны стражи троп? – не удержался я от очередного, знакового не только для меня, вопроса. Магомеду тоже хотелось узнать о том же побольше.

– Вот когда столкнёмся с ними – чего бы ни хотелось, – тогда и поймёте, падшие, – грянул Крон. И ведь сейчас не ржал как конь, пусть и говорящий, что, нет-нет, да проскальзывало у него иной раз.

– И всё же, – настаивал я на вразумительном ответе. – Что с ними не так или с их зверьём?

– Крона видишь, – взяла слово эльфийка.

– Ну, не слепой, и изучил его основательно всего – от копыт до макушки. И?

– Так вот единорог имеет во лбу рог размерами с копьё Жезниры. А если учесть, что на нём сидит страж, владеющий в совершенстве, как луком, так копьём и двусторонним клинком, то сам должен понимать: нам с ним даже одним придётся тяжело. А они никогда по одиночке не бродят.

– А как же тот, кого мы слышали, и даже утайкой видели, правда, мельком и издалека? – напомнил я.

– Вероятно посыльный.

 
А, ну да.
 

– И сколько их обычно сбивается в группу или в отряд – пара или больше?

– От трёх до пяти…

– Всего-то?

– …десятков, – убила меня своим окончательным ответом эльфийка. – Нам остаётся надеяться, что они разобьются на небольшие и многочисленные группы, устроив зачистку алтарной гряды.

– Это плохо или хорошо, Линара?

– Даже и не знаю, что тебе на это ответить, падший.

– Правду, и только правду! А ничего кроме правды я и не требую от тебя!

– Тогда ситуация такова, что от большого отряда нам проще будет укрыться, чем от многочисленных групп стражей троп. Это же их вотчина, а наша – Лихолесье!

– Спасибо за откровенность, Линара, – поник у меня голос.

– Прорвёмся, Арол, да! Не сомневайся! – всё ещё похвалялся Магомед.

Оно и понятно: теперь о привале и не думает, как и валиться с ног. Ему на них проще, чем мне, поскольку сидеть не может, а лежать на животе не станет. Но вот по необходимости, укрываясь от врагов, поглядим, и что он скажет на это.

– Низар, а ты бы не мог избавиться от своей одёжи? – не ожидал я услышать подобного от эльфийки.

Неужели, чем ближе к алтарю, тем у неё, как у женщины, всё больше появляются соответствующие мысли?

– Зачем? Желаешь взглянуть: не отличаюсь ли я от Магомеда без штанов?

– Поножи оставить себе, а вот наплечники смени. Они очень яркие – выдают нас сброду.

– Хорошо, – предложил я в качестве альтернативы вывернуть куртку наизнанку. – Так уже лучше, Линара?

– Не совсем, но всё лучше, чем было прежде, – уступила она мне, понимая: иначе я замёрзну, поскольку кругом нас облака, и забрались мы на приличную высоту – сыро тут и зябко. Вон, даже дриада вздрагивает. Зато кентавру всё равно – что холод, что зной – только ушами, как локаторами водит по сторонам, полагаясь в дымке больше на слух, нежели на зрение. Да и у самой эльфийки непростой наряд из листвы, а листочки не фиговые, и такие я видел впервые в жизни. Даже раз коснулся их незаметно для неё, и понял, что они ничуть не похожи на те, какими усыпана растительность в моём мире. Эти от природы напоминают собой броню, а одеяние охотницы из них – чешуйчатую кольчугу, при этом не издающей никакого шуршания – гнуться, словно сделаны из мягкой и в то же самое время твёрдой кожи. А прожилки и так видны на них.

Вот бы самому взглянуть на это дерево, да обзавестись аналогичной бронёй. Когда уже давно пора нормальным оружием разжиться, а то камни в руках меня не успокаивают, как и то, что их кругом столько, сколько не швыряй в кого, меньше их тут по округе не станет.

– Тише вы, падшие! Не топочите, как древлины!

Хм, нормально! И это нам говорящий конь. Да он сам копытами бьёт по каменному основанию склона, покрытого местами лишайниками и мхом, так, словно рудокоп киркой в забое, добывая драгметалл.

– Кто бы говорил…

Животные! Чувствую, заведут они нас туда, откуда мы уже никогда не выберемся… живыми с Магомедом. Но ему сейчас хоть кол на голове теши, идёт за своей ненаглядной дриадой и глаз с её "окороков" не сводит. А та рада стараться, вертихвостка, с ума его сводит – идёт себе, и больше, словно не замечает, куда таращится, роняя слюни, мой напарник. Похоже, понравилось ей дразнить его, таким образом, а Магомеду – меня. Ну не о том он думает сейчас. Не о том! Тут бы поразмышлять, как нам с ним быть дальше, и свалить от тех, кто не только преследует нас по пятам, но и ведёт чёрти куда, обозвав это место Лихолесьем. И именно через алтарь. А вдруг там жертвенник? И без жертвы никак не перенестись в это их Лихолесье? Да и вряд ли что они станут валить кого-то из своих отродий, скорее тебя же, Магомед, дурака и прикончат там у меня на глазах. Поскольку не сомневаюсь: выбор ими сделан в мою пользу. Иначе бы эльфийка не называла меня постоянно не своим именем и не уделяла столько внимания, требуя, чтоб я стал менее заметен, нежели Магомед.

Я намерено толкнул его, но он даже не обратил на меня внимания. То ли голод взял своё у него, то ли ещё что, чего так требуется нашему брату, как мужику, но по-прежнему шёл след в след за дриадой, не отводя от неё взора.

Трахнуть мне его что ли в морда-лица булыжником исподтишка? Да сомневаюсь, что и тогда вряд ли обратит на это внимание – скорее решит: о его лоб расшибся местный паразит, приличный размеров.

И что же мне делать, а как быть? Ведь никому нельзя довериться – даже тем, кто вытащил нас у лопоухих аборигенов. И если мы не интересуем их, то почему они гоняются за нами с асами и стражами, не говоря уже про их истуканов, сменивших корчей?

Что-то тут не то, и лично для меня, умысел очевиден. Но вот в чём скрывается подвох, я так пока и не уяснил. Нет, этот мир по-прежнему не торопиться раскрывать перед нами, падшими, свои секреты, и даже наши спутники умеют их хранить.

Ну, ничего, я буду не я, если не докопаюсь до сути истины происходящих здесь событий, частью которых и стал сам на пару с Магомедом.

Лично у меня складывается такое впечатление, что кто-то намеренно использует нас с выгодой для себя. И эти кто-то, явно Высшие, поскольку отродью при нас далеко до них, как нам отсюда до Лихолесья.

Мои мысли, начавшие выстраиваться в правильном порядке, нарушила эльфийка. Ухватив за плечо, она заставила меня припасть к земле.

– Слышишь? – приложилась она ухом к твердыне.

– Что?

– Этот стук?

– Ага, – подтвердил я, повторяя его еле слышно: – Тук… тук…

– Это не тот стук, и принадлежит тебе же, падший! Так бьётся твоё сердце, Низар!

– А я думал: твоё, Линара.

– Простите, но эта кажется моё, да, – молвил Магомед извиняясь.

– Стражи, – подтвердил Крон догадку эльфийки. – Ошибки быть не может!

 
Что, вдобавок, и заявила ещё Жезнира.
 

– Сможете определить их численность на слух? – всполошился я.

– Да. Там десятка два…

– Стражей?

– Копыт.

– Фу-уф, уже легче, но не совсем чтоб уж так. Однако если поделить на четыре, то всего-то пять стражей, да? Я прав?

– Несомненно, падший. Но среди них – Смотрящий.

– А это кто ещё такой?

– Да, – поддержал меня Магомед.

– Их командир, и нам даже всем вместе не справиться с ним.

– А если напасть на него из-за угла, Линара?

– Из-за чего напасть?

Ну да, она ж не в курсе, что: земля квадратная – за углом встретимся. Тут всё проще – у них, в их мире.

– Из-за кустов, то есть, из засады! Что скажешь?

– Проще вообще не нападать на Смотрящего при стражах, а дождаться когда они умчатся подальше… – вставилась дриада.

Одно слово – она. Ума, как у всякой женщины. А у этой к тому же копыта на ногах… естественного происхождения.

– А кто говорил, что они стремятся вперёд нас к алтарю, затеяв устроить нам засаду там?

– Всё равно это не повод лезть на рожон, сломя головы, – не согласилась Линара со мной.

Крон поддержал эльфийку. И хорошо, что не столь ретиво, как обычно, когда ржал, кентавр. Привлекать лишнее внимание лопоухих наездников на единорогах к себе, нам не следовало.

– А ты чего молчишь, Магомед, и даже не мычишь?

– Я думаю!

– Ого! Ты это серьёзно или как?

– Не мешай, Арол, да!

– Ну ладно, Магомед, как скажешь. Кстати, как только что-нибудь надумаешь, не забудь меня предупредить. Ладно?

– Я постараюсь.

– Что – не забыть?

– Тише вы, – зашипела дриада на нас, продолжая вертеть хвостом перед Магомедом.

– Так мы идём к алтарю или как? – не сдержался я, вспылив.

– Другого пути у нас не осталось, падшие, – напомнила Линара: выбор у нас невелик. И прорываться к алтарю придётся с боем через стражей троп.

 
А тут и тропа одна, и ведёт на вершину.
Что ж там за алтарь такой? И чего он на самом деле представляет собой? Я уже хотел подробно расспросить о том Линару, как она объявила всеобщее построение, задав нашему отряду точное направление движения.
По отмашке её руки, мы двинули дальше в гору.
Интересно, и как тут эти стражи троп на своём копытном "транспорте" прошли? Тут же такие кручи, что порой даже из-под копыт дриады, не говоря уже про кентавра, вылетали камни, и она ни раз могла слететь с кручины, да Магомед постоянно ловил её, подхватывая на руки. А та словно нарочно прыгала к нему козочкой, вертихвостка, и старалась зацепить его в морда-лица "выменем".
Аж противно было смотреть на них. Нет, не то что бы завидно, но всё же отвлекали они нас всех неслабо своей, намечающейся в будущем, семейной идиллией. Когда я вообще сомневался, что у нас с Магомедом будет это самое будущее – только настоящее, да и то теперь. Как говориться: лови момент. Чем нагло и без зазрения совести пользовался Магомед.
Лучше бы на копыта посмотрел, чтоб не забывал, с кем имеет дело. Она всё ж таки дриада, и в руках держит не брачный венок, а клинок на длинном древке.
Эх, Магомед, Магомед. И почему ты не пророк? Вот и поднимаемся сами на гору к алтарю.
А вдруг окажется, что там он проявит себя во всей красе, и я окажусь лишним у отродья? Может мне взять и отстать – постараться затеряться в облаках?
Попробовал, не получилось – меня тут же стреножил, идущий, позади нас, кентавр.
 

– А ты чего плетёшься в хвосте, Крон? Твоё место впереди отряда, – напомнил я ему про стражей троп.

– Нет, охотницы! Она скорее почует их!

Кому ты гонишь, отродье, когда стараешься не дать нам с Магомедом сбежать. И если за ним следит дриада, то за мной – ты. А эльфийка на тигре указывает вам тропу, по которой будете гнать нас вплоть до алтаря – на свою и нашу погибель.

Только бы там не оказалось жертвенника, а ещё лучше и тех, кто обогнал нас, подавшись туда вскачь на единорогах. Хотя и асы на пернатой живности могли запросто забраться вперёд них.

 
Не гнездовье же там у них?
И куда мы с Магомедом лезем? То в дебри, то по дрова. А тут вообще непонятно куда! Когда тут недолго шею себе свернуть.
Эх, и где мой парашют? Жаль только: лыж нет, как впрочем, и снега тут. А полетать бы напоследок. И Магомеду, в отличие от меня, без этого всего летать – не привыкать. Мне же как-то страшновато – есть чего терять. Когда хочется ещё немного пожить, да поглазеть на этот мир, но не как призраку, а вполне нормальному живому существу, и желательно в человеческом обличии, поскольку уподобляться отродью я не торопился. Иначе кто знает, какие виды имеет на нас Владыка Лихолесья. Что если он и меня с Магомедом обратит в здешних "коньков-горбунков"?
Нет, не нужны мне лишние конечности, да ещё с копытами, и атавизм сзади. А то ведь могут и рога кой-куда притаранить.
Валить отсюда надо, и чем скорей, тем лучше!
Где же алтарь? И как он выглядит?
Ого, а что это там, на самом верху, впереди? Что за свет? Неужели и есть тот самый обещанный портал? И кто-то задействовал уже его до нас! Вдруг те копытные стражи использовали его по назначению, и мы им вовсе не нужны были, а я тут уже наплёл себе в уме чёрти чего, и даже больше того! И гудит, как трансформаторная вышка, зато вид как у новогодней ёлки… в тумане. Похоже, что идём правильной дорогой: отродье – вне всякого сомнения. А меня всё больше начинают терзать сомнения: правильно ли поступил?
"У тебя что, был выбор?" – напомнило мне моё, раздвоившееся не ко времени, сознание про то, что лопоухие аборигены желали превратить меня в …оно самое. И ладно бы только меня, а то и Магомеда.
Я сам придержал его за плечо… Попытался… Но он столкнул мою руку, словно я и не касался его, и Магомед поплёлся дальше за дриадой как заворожённый.
Так и есть – применила против него свои магические чары, эта вертихвостка. Тогда как Крон давил меня своим "интеллектом", перекидывая всякий раз из одной лапы в другую секиру, словно приноравливался для последующего удара, одновременно перебирал копытами.
 

– Не сучи!

– Что-что, падший?

– Не стучи – говорю! Мы тут не одни! И я не про дриаду с Магомедом и эльфийку с тигрой.

Свечение уже слепило, и трудно было разобрать: откуда оно исходило, и что скрывало собой, в том числе.

Алтарь становился ближе, а мы по-прежнему были от него далеки. Мне в какой-то момент показалось: топчемся на одном месте.

Решив удостовериться, я обронил пустую бутылку от 3% перекиси водорода. Больше она не попадалась мне на глаза, а никуда, как под ноги, и смотреть не было сил – свет алтаря с каждым новым шагом слепил всё больше. И вдруг погас – на миг, а затем начал делаться тусклым.

– Что это, а?! – испугался я.

И ладно бы сам. Нечто подобное испытали и отродья при нас с Магомедом. Замерли. Эльфийка и то замешкалась. Тигра встала и ощетинилась, выставляя напоказ клыки из раскрытой пасти – огрызнулась, попутно не забыв и про когти на лапах. Даже хвост задрала трубой, точно киска.

Зато дриада не думала идти у неё на поводу. Естественно – не месяц март. Да и Магомед – не отродье.

– Отребье, – слетело с уст эльфийки.

– Кто?

– Дроу.

– Какие ещё дрова? Опять эти истуканы?

Один из них возвышался на самой вершине. И это он светился так, заманивая нас на свет огня, как мотыльков. Однако его уловка не прошла.

– Там тёмные эльфы! Это они погасили свет алтаря!

– Так этот исполин и есть ваш алтарь, Линара?! – полезли у меня глаза на лоб.

– Не наш – и принадлежит сброду! Но дроу!.. Что же они затеяли, отребья?

Меня больше интересовало: куда запропастились всадники? Почему их до сих пор невидно?

О, а вот и они пожаловали – все двадцать… и не копыт, а стражей на рогатых конях. Так их и обозвал Магомед в силу своего непомерного интеллекта.

Ну да, не елда же у них там торчит – в самом деле. И нам повезло, если так можно сказать – пока дроу будут биться с высокородным сбродом, мы под шумок попытаемся воспользоваться их алтарём и проскочить мимо них.

– Как думаешь, получится, да? – уподобился я Магомеду, чтоб он не думал встревать сейчас в разговор.

Мой расчёт оказался верен – напарник впал в ступор, поскольку не мог передразнить меня без акцента – замолчал, и лишь мычал про себя. Ну, да и то хорошо. Если что, ему есть на ком выместить накопившееся зло. Без боя нам – сквозь ту толчею, что устроили там, у алтаря, наши преследователи – не пройти. А там свет схлестнулся с тьмой, и битва была подобна на грозовые раскаты неба.

Фантастика. И вот туда нам предстояло лезть. Так по мне лучше сразу головой с разбегу в трансформаторную будку влететь – чтоб наверняка, а не только искры из глаз. И экстрим, и адреналина хватит до конца короткой жизни.

Да становиться самоубийцей, я не торопился. Риск должен быть оправдан на все 100% и более… чем!!!

– Прорвёмся, да, – вставилась дриада.

Ну да, научилась подражать, не только голосу человеческой самки, а ещё и самца, постоянно пялящегося на неё без зазрения совести. Вот и отплатила ему тем же.

– Вах, – заржал Крон.

 
Тут уж не только Магомед, а и я впал в ступор.
Да они никак издеваются над нами, животные!?
 

– Вперёд! За мной! – скомандовала Линара. – Во славу Лихолесья!

М-да, кто куда, а мы к этим дроу со стражами троп, и также по дрова. Вот только никто из нас орать при этом не стал, даже у дриады получалось пробираться бесшумно к древесному алтарю. Про кентавра и вовсе умолчу, он словно сменил подковы на копытах на резину. Магомед и то крался соответственно. И только я спотыкался едва ли не на каждом шагу. Ещё бы, ведь этот их природный трансформатор становился всё ближе и гудел так, как его земной аналог.

Вон, уже и искры брызнули – нет, не у меня из глаз, а рядом при близости схватки тёмных эльфов с высокородными сородичами, с которыми они, как и их отродье при нас, не поделили здешние леса. Когда тут, сколько мы не блуждали с Магомедом при них, конца и края их Сказочной Тайге не видели. А ведь стремимся попасть из одной чащи в другую, и точно с такими же зарослями – если я всё правильно уяснил.

Кажется, прошмыгнули. Или это мне только кажется, а хочется выдать желаемое за действительность?

Алтарь-трансформатор, вот он – перед нами, – и раскрылся во всей своей красе. Хотя задирать голову, а с ней нос, как падший, не спешу.

– После вас, – поступил я как истинный джентльмен, пригласивший женщину войти в… горящий дом. А то, что кони с рогами во лбу остались уже позади, также очевидно… лично мне.

Ага, сейчас – так нам отродье и уступило. Что-то замешкалось оно, пытаясь разглядеть, проступившие на коре вокруг арки у корней, скрижали древней надписи.

М-да, иероглифы тут просто жуть – руки бы пообломать тому, кто здесь устроил нам сию каллиграфию.

То вдруг торопились к алтарю, а как очутились рядом, так сразу стали думать: куда это мы попали?

 
Не поздно ли? – возник у меня соответствующий вопрос.
Ответа, я естественно не ожидал услышать, поскольку сам мычал сейчас про себя, как Магомед, но, стараясь вникнуть во всё, что творилось вокруг нас.
Бой понемногу стал затихать, как вдруг кто-то рявкнул из тьмы:
 

– Быстрее, падшие! И вы, отродье, не мешкайте!

– Отребье! – признала Линара голос, принадлежащий дроу.

– Поторопи своих спутников, охотница, надолго нас не хватить! К стражам троп несутся стаей на гиппогрифах наездники!

– А, это вы про их пернатое зверьё, да? – вставился я.

– Так это ты изменил заклинание алтаря, дроу? – догадалась Линара.

– Мне ничего другого не оставалось! Сброд Трилесья не оставил выбора – ни вам, отродье, ни нам! И нам также необходим падший, как и вам, отродье! К тому же их у вас два – можем договориться!

– А у нас не забыли спросить, аборигены лопоухие: согласны ли мы, с Магомедом, жить порознь в ваших лесах?

– У вас есть выбор, падшие?!

– Вах! – дошёл до высшей точки кипения Магомед. – Арол, дай мне трахнуть этот лопоухий абориген в морда-лица, да!

– Хм, у вас такие пристрастия в любовных забавах, падшие? Ну что же, думаю, мы найдём, чем, и кем, удовлетворить вас! Скорее! – не унимался тёмный эльф.

– Назови своё имя, Смотрящий! – настояла эльфийка.

– Эридан.

Ясно, она желала знать имя врага, чтобы в дальнейшем отомстить ему, если что пойдёт не так при попадании в… трансформатор.

Что-то мне расхотелось в него заглядывать, как впрочем, и отпало всякое желание следовать в Лихолесье. А тут ещё корячилось завалиться в Мраколесье – если я правильно трактовал слова дроу про себя.

– А я – Линара!

– Хм, – хмыкнул надменно дроу. – Я не сомневался, что именно с тобой здесь и повстречаюсь, а также с Орионом!

– Что ж ты молчал, отребье, – заторопилась эльфийка.

Неужели она испугалась Смотрящего стража троп? И чем же он так страшен в отличие от того, у кого завязаны тугой и плотной повязкой очи, из которых также пробивался яркий свет, как и из древа-алтаря.

– Я не могу дольше скрывать вас с падшими, мои силы на исходе! Я практически истощён, – заговорил торопливо Смотрящий… слепец.

– Ну, если так – ты не солгал, Эридан, – уступила ему Линара. И первой направилась туда, куда меня пришлось едва ли не силком тащить.

Последнее, что я помню – это лёгкий толчок копытом от кентавра чуть пониже спины и… контакт! А – есть контакт! Где тут у вас неисправность? Почему непорядок – неспособны устранить неполадки без меня, отродья с отребьями?

Взрыв! Мой мозг подвергся именно взрыву, как впрочем, глаза и… всё тело, казалось, разорвало на атомы, разлетающиеся в вакууме. А затем вдруг вновь впились в меня подобно жалящим паразитам, и я окунулся в полумрак совершенно иного лесного края.

 
Так вот ты какой, потусторонний мир Мраколесья.
 

– Арол! – орал мне в ухо Магомед.

Эх, сейчас бы мне пригодилась та шишка, предложенная Линарой в качестве еды. Зато я вспомнил про жёлуди. Их и пихнул ему.

– Тьфу…

 
И снова крик. Орал всё также Магомед, и также моё имя:
 

– А-А-Арол!

Заткнув уши, я дождался, пока он выкричится, и, узрев, что он стал хватать ртом воздух, наконец-то сам заговорил с ним:

– Ты чего орал, Магомедушка? Толком можешь объяснить? Только давай без криков, ладно? А как человека, тебя прошу, – постарайся, да!

– Я-а-а… – вскрикнул он.

– Магомед! На пол тона ниже – желательно.

– …поста-а-а-раюсь, да-а-а…

 
Прикрыв уши, я продолжил с ним разговор по душам:
 

– Так в чём проблема, Магомед? Случилось чего? Потерял кого?

– Нет, скорее наоборот, Арол, да!

– Хм, не понял!? Я думал: ты за дриаду испугался, что её нет с нами! А ты… Кстати, из-за чего?

– Из-за вот эта, да, – продемонстрировал мне Магомед на раскрытой ладони жёлуди, правда, сильно пожёванные.

– И всего-то? Магомед, я не узнаю тебя!

– Эта я – тебя, Арол!

– Хорошо, объясни, только подробно!

– Вах, да что тут объяснять, да! Когда эта…

– Жёлуди. А ты что подумать?.. Магомед, не таись!

– Мои…

– Глаза?

– Нет, хуже, Арол, да!

– Хм, что может быть хуже вылетевших глаз из орбит, Магомед?

– Яйца.

– Чьи?

– Уже не важно, Арол, а то, что они и дальше при мне, да!

 
Явилась дриада.
 

– Вы чего вылупились на меня очами, точно выпали из гнезда, как два ёлупня?

– А она откуда узнать, что я подумать, Арол? И говорит с тобой, да?

Я даже подумать не успел, что им обоим на это ответить, как из тьмы нарисовался говорящий конь, а с ним и прочие персонажи того мира, из которого мы сбежали в этот.

– Мраколесье! – выдала Линара. – Так и знала, Эридан, что ты, отребье, заманишь нас сюда!

– Не останавливаться, – было наплевать ему на то, что думал кто-то из нас. – За мной! Орион способен найти нас даже здесь и отправиться вглубь Мраколесья по нашим следам!

А вот это уже серьёзно. После разберёмся, что это за место такое, Мраколесье. Хотя не думаю, что будет лучше Лихолесья отродий, и уж тем паче леса, из которого сбежали мы, отбиваясь в последнее время от исполинских истуканов. И тут если что, в полумраке даже с Магомедом можем по-тихому свалить. А куда дальше – и будет видно. Но пока что решил: хоть одним глазком да поглядим с ним на этот мрачный лес, так сказать: из чистого любопытства. Ну и как водится: из спортивного интереса, отрываясь от погони севшего нам на хвост сброда Трилесья.