Текст книги "Падший (СИ)"

Автор книги: С. Шамрай

– Кто такие? – грянул конь с человеческим туловищем, начинающимся у поясницы, и покрытым шерстью от копыт до гривы на голове.

– Вах, говорящий конь! – заговорил Магомед.

А по мне так лучше бы молчал и даже не мычал. Иначе страшно подумать, что этот "звэр" способен сделать с нами обоими. Даже Магомед на его фоне казался ребёнком. Чего уже было отмечать про меня. И на мне яркая куртка соответствующего окраса… для быка.

– Па-адшие мы, – справился я с волнением, – чудо природы.

– Оба?

– Да, – подтвердил Магомед. – А ты кто?

– Крон.

– Это имя или порода?

– Прозвище. Кентавр я.

Ну да, похож, – согласился я, правда, про себя, не став ничего пока говорить вслух, поскольку, раз Магомед проявил изначально инициативу в общении с этим зверем – ему и карты в руки.

Да моя уловка не прошла – переложив секиру на плечо, Крон потянулся свободной лапищей за спину, предварительно выдернув хвостом из крупа стрелу.

– Ваша?

– Его, да!

 
Магомед толкнул меня вперёд, нанеся удар в спину.
Ну, спасибо тебе, чурка, век не забуду!
 

– Наша, – не сплоховал я.

– Да мне эти эльфийские штучки до одного места, – переломал Крон стрелу в лапе, как прутик, и швырнул под ноги, затаптывая в землю копытами.

А мог ведь и нас с такой же лёгкостью переломать, с его-то секирой, и затоптать.

– Вообще-то мы охотились на оленя, – продолжил я разговор. – А тут ты подвернулся нам под горячую руку! Мы ж не знали, что тут водятся кентавры! Так что извини, мы не хотели тебя тревожить! Но готовы загладить свою вину перед тобой!

 
Крон всё ещё не верил, что повстречал нас, как и мы – его.
 

– Да, – вставился Магомед, потирая ушибленную голову.

Только теперь, взглянув на него, при обороте головы назад, я заметил отпечаток копыта во всю морду-лица напарника.

– Хорошо. Пойдёте со мной, – озадачил нас Крон.

– Куда?

– Да, – поддержал я Магомеда.

– В Лихолесье.

– Так далеко? – не жаждал я оказаться там у отродья.

– Тут недалеко… скакать.

Ну и кто он, как не олень? Нет, прав был Магомед: валить нам надо было этот "звэр". Теперь поздно, и зубы заговорить не удастся.

– Уговорил, – согласился я, подобрав осторожно лук с земли. – Только мы без своего оружия никуда не поскачем – так и знай!

– Если не будете им тыкать в меня, падшие.

– Нет-нет, – заверил Магомед. – Такой экземпляр как ты – грех убивать, да!

Мама дорогая, – зажмурился я. Но и кентавр заинтересовался нами не меньше прежнего лопоухого отродья.

Магомед пулей рванул в кусты, и как я понял – неспроста. Только я и видел его, а слышал: ушуршал, и даже глазом не моргнул.

Я не сразу поверил, что он бросил меня на кентавра, продолжавшего таращиться на меня во все глаза, ну и я не стал отставать от него. Мы оба изучили один другого, придя к единому выводу: свыкнемся с тем, как выглядим оба друг для друга.

 
Стараясь заговорить зубы Крону, я поинтересовался:
 

– У тебя есть подруга?

– Она должна была доставить вас сюда. Но почему я не вижу её здесь с вами? Где она? С ней случилось беда, да?

Вот последняя фраза кентавра с приставкой, а не словом "да", меня жутко напрягла. Лишившись Магомеда, я приобрёл вдвое крупнее экземпляр, чем мой давешний попутчик.

– Сбежала она, как и Магомед от нас сейчас.

– А этот жалкий варвар, да?

– Почему жалкий? Если б не он, мы не сбежали бы с ним и той, о ком ты говоришь, Крон. И почему-то как о женщине?

– Ты о самке?

Ага, значит и впрямь кентавр больше "звэр", чем человек, хотя и наполовину. Нет всё-таки на треть, а на две трети "звэр". Руки-то у него две, но выглядят как лапы, зато копыта четыре. Благо, что говорить умеет. А странное дело: я понимаю его и он – меня! Выходит: владеет нашим языком, точнее я здешним диалектом благодаря той лопоухой самке-аборигенке.

– И долго мы будем тут так с тобой топтаться на одном месте? – озадачил я Крона. – Помниться, ты сам предлагал нам поскакать.

Я уже примеривался, с какой стороны мне залезть на кентавра, но что-то седла у него на спине не заменил. И ещё не факт: Крон согласится катать меня на себе, к тому же забесплатно от нечего делать. Но всё-таки сам проявил во мне в первую очередь заинтересованность, и лично я не напрашивался в Лихолесье отродья.

– Да, поскакали, – развернулся Крон ко мне хвостом.

– Э… – только и успел я сказать, как он исчез там, где его застукал Магомед. Или наоборот?

– Эй, падший! Ты где там? – показалась из кустов голова Крона. – Поторопись!

– Я это… – признался честно, – не шибко быстрый. А нам следует торопиться, ведь мы, убегая от лопоухих аборигенов, приложили пятерых из них.

– Лопоухих – говоришь, – понравилось моё изречение Крону. – Аборигенов!

 
Кентавр заржал точно конь. Ну да, а что я хотел от него – животного.
 

– Садись на меня.

 
Неужели это он сам предложил мне? Вот так сюрприз!
 

– Чего медлишь? Не бойся, я не лягну тебя, как Магомеда, да!

Я затоптался вокруг кентавра, понимая, что: тем местом, куда я собрался забраться к нему, он не отличается от коня. Но мне проще было управляться с лыжами и крылом в горах, чем с… кентавром. Держаться-то там у него не за что.

Не за гриву же мне брать его и – как бы предложил Магомед – мордой-лица о копыта.

– Ты долго ещё там, падший? – озирался назад себе на круп Крон, опасаясь того, что я странным образом подстраиваюсь под него.

– Да сейчас, уже лезу, – прыгнул я к нему на спину, и, съехав на другую сторону, свалился.

– Хочешь, я тебя в руках понесу? – предложил Крон, понимая: задержка нам ещё аукнется.

 
А уже заслышал тех, кто подался сюда по наши с ним и Магомедом души.
На миг я представил, что кентавр будет мчаться за мной – то есть нестись мной вперёд сквозь лесные дебри, – и я наотрез отказался от его предложения.
Со второй попытки мне кое-как удалось усидеть на кентавре, да и то благодаря его гриве – сначала вцепился в неё руками, а затем, обхватив шею.
 

– Ты что там делаешь, падший? Никак задушить меня вздумал, и съесть?!

Похоже, что Крон попутал меня с демоном. Но может оно и к лучшему, пускай думает, отродье, что я не человек, а сам зверь – и ещё тот. Скорее всего, что такой им здесь и был нужен – точнее там, в Лихолесье – падший.

– Ну что, кентавр, поскакали?

Зря я это сказал. Ох, и зря! Кто ж знал, а тем более я, что скачки на кентаврах, да ещё без седла в условиях сильно пересечённой местности, покрытой сплошь и рядом массивной растительностью, столь болезненны для одного места наездника.

Стараясь не закричать, я стиснул зубы. Нет, так меня ещё никто и никогда не унижал. Но как говориться: заслужил – получи.

Жаль, мне одному приходится отдуваться, когда тут на кентавре должен был оказаться Магомед вместо меня.

Ну, ничего, ещё свидимся и с ним. Его тоже эти отродья вряд ли упустят. Куда-то же подевалась лопоухая самка? Может на очередном месте сбора и свижусь с ними обоими, а то и ещё с кем-нибудь, в чём больше нисколько не сомневаюсь. Другое дело: боюсь не доехать сам – доконает меня эта скачка по дебрям верхом на кентавре. И зря я отказался путешествовать у Крона в лапах. Теперь уже поздно отпираться – он не слышит меня. Когда и у самого ветер в ушах светит, да все остальные шумы глушит топот его копыт.

Подобрав топор в кустах, Магомед сделал ход конём с прыжком в сторону – нескоро остановился. И откуда только силы взялись, да и сбежать у него получилось – сам, наверное, не понял до сих пор, продолжая бежать до тех пор, пока окончательно не выбился из сил и не упал, зацепившись ногами за корягу.

На его счастье и несчастье несчастной растительности, Магомед вбил в неё топор, расщепив надвое. Но она и не думала вытаскивать корневища из земли и вступать с ним в неравную схватку.

– Не понял!? – Почесав затылок, Магомед выдернул из коряги боевой топор ящера – осмотрелся. – Нет никто, да!

И улыбнувшись про себя, задумал устроить привал. Растянувшись на траве, Магомед закрыл глаза. Идиллия продлилась недолго, до него долетел странный отзвук и отдалённо показался похожим на тот, какой издавал говорящий конь.

Бежать было бессмысленно. Это Магомед уяснил сразу: носиться по лесу наперегонки с конём, у него не хватит сил, да и спастись бегством на дерево не удастся. Даже отсидеться там – помнил с каким оружием свирепый конь бродил по дебрям. И топор ящера у Магомеда в руках не шёл ни в какое сравнение с секирой животного.

 
Оставалось надеяться, что ищет конь не его, а…
 

– Арол! – схватился Магомед за голову, сам, не поверив себе, что смог бросить его. – Вай, горе мне! Горе!

 
Ещё бы – переносить все тяготы вдвоём было проще.
Вдруг услышал мелодичный голос:
 

– Кто здесь? А ну выходи и покажись!

– Ба…ба!? – не поверил Магомед.

 
Ещё бы – ему показалось: улыбнулась удача.
 

– Не пугайте меня, пожалуйста, – запричитала второпях незнакомка. – Иначе я начну кричать на весь лес и звать на помощь!

– Не надо кричать, да, – поднялся Магомед в полный рост и пошёл на голос. – Зачем кричать? Вот он я, – был он рад встрече с ней. – Меня не надо бояться, да!

 
Однако никого не застал там, откуда только что исходил женский голос.
 

– Вах, что такое? Ты где есть? Не бойся меня, да! Я не есть тебя собрался, да!

– Здесь я, ха-ха… – озорно выдала незнакомка, мелькнув в стороне от Магомеда.

– Вот непоседливая, да! Иди сюда!

– Не пойду!

– Иди, кому говорю! Не бойся, да!

– А я и не боюсь! Сначала догони!

– Вах, – не удержался Магомед. – Ну, смотри, сама напросилась, да! Я тебя предупреждать!

– Не поймал, а уже грозишь, ха-ха… – вновь распалила мужскую натуру Магомеда задорным голосом незнакомка.

– Ты где есть?

– Здесь!.. – отозвалась она. И чуть погодя, загоняв Магомеда, ещё раз: – А теперь здесь!.. Догоняй!

– Да ну тебя, – отказался Магомед от продолжения непонятных ему игрищ с незнакомкой. – Захочешь со мной познакомиться, сама выйдешь, да! А я устал бегать!

– Правда?

– Зачем мне врать? – не понял всей подоплёки Магомед.

 
И снова услышал приглушённый стук копыт, но приближающийся.
 

– Тихо ты! Тут говорящий конь бродит! Дикий-предикий, да!

– Конь – говоришь, – наскочила незнакомка на него.

– Вах! – отшатнулся Магомед от неё. – Ты кто?

Он не рассчитывал увидеть подле себя жалкую пародию на кентавра, но также с копытами о четырёх ногах и женским телом на них, да глазами, горящими ненавистью ко всему живому, и острыми зубами. К тому же она сжимала в руках копьё.

– Твоя смерть, выродок!

– Я не выродок! Я человек, да! И попадать сюда странным образ – падать! Только не убивай, да! Я всё скажу, что ты хочешь знать от меня!

– Человек! Падший? – переспросила незнакомка с копытами, от которых ни на мгновение не отрывал взгляда Магомед. – Куда ты смотришь? И почему столь нагло разглядываешь меня, а? Чем заинтересовался? Тем, что я самка? Хочешь, я повернусь к тебе хвостом?

– А ты и впрямь вертихвостка, да, – улыбнулся Магомед во всю широту своей души. И тут же взвыл, проорав: – Вай!.. Два раз копытом по морда-лица от звэр – чересчур, да!

– Не кричи, иначе добавлю! – наехало на него диковинное животное.

– Ты что, самка? – укрылся Магомед от неё за боевым топором ящера.

За него видимо его и приняла эта самка о четырёх копытах; осмотрела и пришла к выводу: и впрямь непохож на выродка.

– Где ты повстречался с говорящим конём? И как он назвался? Ведь он представился?

– Где-где… – заворчал Магомед. – В этот лес, да! И назвался конём, но каким-то не таким, а… лесным! И он, не первый звэр, что я повстречать в этот странный лес, да! А ещё лопоухий абориген! И они пожалеть, что обижать Магомед с Арол!

– Ты был не один?

– Нас двое был. И мы бил этот лопоухий абориген!

– И где он теперь, этот твой Орёл?

– Остаться с лесным конь.

– Это был Крон. Он здесь.

– Ты хотеть его… найти? Вы с ним…

– Ты на что намекаешь, выродок?

– Я – Магомед. А кто ты? На алень не похожа, на конь тоже! Так кто ты есть?

– Я сама буду тебя есть! Понял? – замахнулась на него копьём с широким листовидным наконечником незнакомка.

– Нет! – изготовился Магомед к побегу.

– Даже и не думай, – наступила на него копытами лесная незнакомка.

– Осторожно, мои яйца!

– У тебя там гнездо?

– У тебе там самой дупло!

В отличие от Назара, незнакомка о четырёх копытах погнала Магомеда перед собой, даже не став предлагать ему поскакать, не говоря уже о том, чтоб дозволить верхом на себе – иной раз подгоняла копытом по причинному месту.

– Вай! Вах… – вскрикивал в такие моменты Магомед, сожалея о бегстве от Орла. – Больно, да!

– Шевели копытами, выродок!

– Это они у тебя, а у меня там ноги, да!

– Дупло захлопнул! – добавила копытом незнакомка.

– Зачем ты так со мной? Ой!.. Я же тебе ничего плохого не делать, да!

– Это пока! Думал: на беззащитную женщину напал, выродок? Ошибаешься! У нас, у женщин, свои секреты! Например, я подражаю голосу человеческой самки: "Ах, я так одинока, так одинока!.. " Вот ты и попался на мою уловку!

– Нет, я думать…

– Чем?

– Голова: ты попадать в беда, да!

– Поговори у меня, и ещё не то услышишь, – вновь толкнула незнакомка копытцем Магомеда.

– И что ты такое, а? И ведёшь себя аки звэр! Одно слово – животное, да!.. Ай… Вах… Больна, да!..

– Топай, топай! Ну…

– Не запрягла, да, чтоб понукать, Магомед!.. Коза!

– И кто я? А ну повтори! – выскочила вперёд незнакомка, встав у падшего на пути.

– Не скажу!

– А если копытом в дупло?

– Всё равно!

– А в гнездо!

– Коза-А-А… – опустился Магомед на колени, хватаясь за "невылупившееся" потомство. – Вай, за что, да-А-А…

– Хм, было бы за что – вообще убила! А так только покалечила, чтоб понимал, выродок, с кем имеешь дело, – выдала на-гора незнакомка.

– Вах, а я про что, да! Но ты ничего не говоришь – кто такая? Ай, ай…

– Дриада я!

– И кто?

– Неужто не слыхал про нас – ни разу?

– Нет, иначе бы хорошо запомнил, да!

 
У них понемногу стал получаться нормальный разговор.
 

– Так ты утверждаешь, что падший?

– Нет, но падать со скала и долго лететь до земля. И попадать на звэр с крылом и четырёх лапах с лопоухий абориген. Затем встречать другой падший сюда, и бежать с ним от Древа Смерти, с отродье, да!..

– Вот с этого места, пожалуйста, подробнее, выродок. Как выглядело отродье? И кем назвалось?

– Никем, но второй падший по имени Арол, говорить с ней на её язык. Она ударить его нож, а он её и…

– Что он с ней сделал, выродок? А ты где был – куда смотрел?

– Я сидел в клетка-яйца, да, как их! Но потом все трое бежать от лопоухий абориген, и при этом валить их пять… раз.

– Пятерых эльфов завалили?! – не поверила дриада на слово Магомеду.

– Да, – заверил тот. – Двоих я бить в морда-лица лыжа, с палка – Арол, а отродье с сабля – абориген, и ещё на пернатый звэр.

– А дальше? Что было дальше?

– Дальше я схватил Арол и бежать много и долго, пока нас не застукать копытом говорящий конь!

– Уже заметила его отметину на тебе. След Крона, я ни с каким иным, не спутаю.

– Вах, а зачем тогда сама трахнуть моя копытом в морда-лица, да?

– Я ж не знала, что ты тот, за кем нас с Кроном и Линарой отправил Апогей. Мы думали: падший явится один. А вас оказалось двое.

– Да, верни мне Арол, дри…исливая коза!

– Что ты сказал? Как меня обозвал?

– Как сама сказал, да! И почему имя не назвал?

– Жезнира я.

– А я…

– Знаю, выродок ты!

– Нет, я – Магомед.

– Хорошо, тогда просто – падший. Второй. Или ты первый?

– Нет, первый Арол, – сознался Магомед, не став брать на себя лишнего. Проблемы его тоже – тем паче сверхмеры – не радовали.

-

– Говори, я слушаю, – не стал отвлекаться или оборачиваться на собрата Высший, витая где-то в заоблачных далях по своим делам. К нему явился страж троп с донесением относительно случившегося происшествия в Трилесье.

– Великий, падшие проявили себя во всей красе, – преклонив колено и главу, страж троп опирался на глефу, которой владел в совершенстве и никогда не расставался с ней, как всякий всадник, разъезжая по тропам на единороге с собратьями.

– Что они сотворили? Говори, не таись. То не твоя вина. Сие позволил им я.

– Они порубили энтов, Великий.

– Невелика утрата, этого добра у нас навалом. И мне недолго создать новых. Они расходный материал, Орион. Так что не печалься о них.

 
Страж не уходил.
 

– Что ещё случилось? – догадался Высший.

– Великий, в наших краях объявились зеленокожие выродки. Мы обнаружили их следы. Это отряд лазутчиков. Прикажете очистить Иллирион от них?

– Нет, проследите за ними, но так, чтобы они не натворили больших бед.

– Великий желает, чтобы мы схватили одного из них и допросили?

– В том нет никакой нужды, Орион. Они явились за падшими. Думаю, одного им можно уступить. Но не раньше, чем отродье затащит их в Лихолесье!

– Если я правильно понял: нам не мешать им?

– Да, вам пока не стоит попадаться им на глаза.

– Но, Великий, если отродья Лихолесья заполучат падших, хотя бы одного – войны не миновать! Они требуются им в качестве лидеров для возобновления боевых действий против нас!

– За это не беспокойся, Орион. На кого они нападут, так в лучшем случае для нас, на Мраколесье с отребьем, и в худшем случае для них же, отродья. Уж я-то об этом позабочусь! Верь мне, страж троп! Другое дело – орки!.. – Великий отвлёкся самую малость, призадумавшись над решением насущной проблемы с ними. – Найдётся и им занятие достойное их!

Страж троп ждал чёткого указания, уже вскочив с травы, и по-боевому взяв глефу, отведя за спину, заслышав призывное ржание боевого единорога.

– Поторопись к отряду, Орион. Я не желаю, чтобы твои воины зачали распри с отродьем в час шаткого перемирия, иначе это послужит им поводом для продолжения войны с нами!

– Но мы легко расправимся с ними, Великий! С нами Лордерон и Изерадор! Первые нарастили мощь всадников, вторые – сторожевых древлинов. А древлины – не наши энты!

– Эх, Орион! Молод ты ещё, да и горяч! Война – есть война! Погибнут рощи, даже дебри Лихолесья с Мраколесьем! Ни к чему это нам – открытая вражда в Многолесье!

Высказывание Великого удивило стража троп, раньше он никогда не откровенничал с ним. Видимо настали суровые времена – с появлением падших в их крае, изменился расклад сил. Да и орки зашевелились, чего давно себе не позволяли, тем более столь нагло забираться в Илллирион, зная не понаслышке, какими бедами обычно оборачивается для них вылазки в Трилесье, не говоря уже про вторжения. А и до него недалеко. Однако Высшие были готовы к подобному развитию событий – за последнее время накопили достаточно сил. Хотя, если правильно трактовать слова Великого, то и отродья с отребьем не сидели без дела, и также наращивали боевую мощь насколько это было в их силах.

Теперь осталось выяснить: кто – кого. А это уже как раз его забота – Ориона, как стража троп Иллириона. Он не позволит топтать родную вотчину какому-то отродью, да ещё зелонокожим выродкам.

Этому не бывать, пока под ним верный единорог, а в руках боевая глефа. Пора уже ему возглавить отряд и пронестись лесным вихрем, сметая с троп без разбора всех заклятых врагов Священных Рощ Трилесья.

 
Глава 4
"Интим и гербалайф не предлагать!"
 
 
Я думал: скачка на кентавре уже никогда не закончиться; поскольку причинное место, отбитое мной об его спину, болело так, как никогда, а ещё весь спинной мозг вдоль хребта по самый мозжечок. Даже, когда Крон остановился, я не сразу это понял – изображение дебрей по-прежнему плыло и прыгало перед моими глазами.
Придержав меня древком секиры, и не позволяя мне упасть, говорящий конь заржал чуть слышно, и, подняв уши, стал водить ими из стороны в сторону, улавливая посторонние шумы.
Вообще-то я к перегрузкам, как спидрайдер, привычен, но сейчас мне почему-то вдруг стало не по себе – помутилось не только сознание, но и в животе.
Я насильно зажал себе рот – уж больно мне не хотелось, чтоб те жалкие крохи, попавшие туда, покинули меня неестественном образом.
А тут ещё этот звэр "обрадовал" меня:
 

– Выберемся из Иллириона, по Лихолесью помчимся намного быстрее!

Да куда уж быстрее! – убил меня напрочь своим заявлением кентавр. – Быстрее я не готов, а вообще к тому, что тут затеяло это отродье.

Моё молчание сей безрогий "олень" принял за знак согласия, тогда как мне хотелось прильнуть к земле и ощутить под собой не столь зыбкую и тряскую твердыню, которой прежде для меня являлась спина Крона.

Ага, размечтался я что-то не к месту и не ко времени. Крон насторожился – и неспроста. Его слуху можно было позавидовать, у него уши, что локаторы РЛС – в них полёт жука можно спутать с бомбардировщиком, заходящим на цель, а более мелкого кровососущего паразита и вовсе принять за штурмовик-перехватчик.

Не знаю, что он там услышал, но лично у меня в ушах до сих пор стоял топот его копыт и треск, сминаемой им, кустарниковой растительности.

Вопрос – кто же его стреножил – так и остался не раскрыт для меня. Кентавр и рта мне не позволил раскрыть – рванул с места быстрее ветра.

Вовремя. Рядом пролетела стрела или дротик – я толком не успел рассмотреть, да и заметил мельком в последний момент.

 
Неужели лопоухие аборигены устроили засаду на нас?
Нет, рыки были звериными. Стало быть, пожаловали ящеры. Чтоб их, и чтоб им, животным. Устроили тут, понимаешь ли ты их, скотство – и этот скот подо мной мне очередную встряску. Да я не наездник, я ас: мне бы крыло и лыжи, а не кентавра – и пускай бы гонялись, даже со своими пернатыми зверями за мной, когда и стрелами бы не догнали.
И ведь достали! А кто меня и как? Пока разобрался, что к чему, да тот, кто меня потерял – живо уяснил: в моём случае лучше будет слиться с растительностью и не отсвечивать. Но в моём ярком одеянии, я тут как гастарбайтер посреди улицы, прячущийся от ФМС – как и где ни прячься, мгновенно застукают, а при наличии того оружия, которым обладали звери внизу – подавно.
На очередной треск с последующими ударами и отреагировал я. И снова эта надоедливая тряска. Правда, на этот раз с треском врубались боевые топоры рептилий о двух ногах и руках, валивших подо мной дерево. Поэтому-то меня на нём и трясло. Не я же сам трясся от страха, как листья вокруг меня. И надежды на благоприятный никакой.
Так показалось мне в тот миг, пока я не услышал до боли знакомый голос:
 

– Падший. Это ты?

 
Блин, а то кто же!
 

– Нет, не я, – ответил я любезностью отродью. И добавил: – Что делать будем, а?

– Я вытащу тебя отсюда, – заверило оно. – Доверься мне!

Ага, уже было раз – проходили. Вот только я до сих пор неуверен, что нам с ним по пути.

Отродье отвлеклось от меня, подзывая по-кошачьи очередное зверьё, и я увидел, как из листвы показались светящиеся изумрудным светом глаза хищника. А вслед за его злобными очами сверкнули белизной огромные клыки. Про когти просто умолчу, и то, что эта "киска" фыркнула и огрызнулась на меня.

– Фу, нельзя, Магра, свой, – предупредило отродье.

– Да, – согласился я. – Свой я – ваш…

…теперь. А никуда денусь. Вот сейчас эти ящеры завалят дерево и займутся нами вплотную, как давеча им.

 
Так почти и случилось, но чуть раньше на ящеров налетел…
 

– Крон! – обрадовалось отродье встрече с ним.

 
Ну и конечно же я.
 

– Говорящий конь! – обозвал я кентавра на свой лад, как Магомед до этого его.

Зрелище получилось – на словах не передать. Что такое полутораметровая секира в лапах бешеного кентавра да ещё при копытах – надо видеть. В сравнении с ним, эти жалкие ящерицы не казались мне больше рептилиями, а скорее земноводными, которых принято давить… копытами. И их боевые топоры, как оказалось, Крону также до одного места. С копытами и секирой, кентавр грозная сила, а если к нему на спину добавить умелого всадника, и вовсе будут представлять собой на пару с ним машину смерти по здешним меркам.

Улучив момент, лопоухое отродье указало мне на киску. По её наказу, я должен был забраться с ногами на эту полосатую тигру и продолжить скачки, но уже не по земле, а по деревьям.

– А как же сама? – не выказывал я большого желания оставаться наедине со зверьём отродья. Вид полосатой тигры не вызывал у меня доверия – хоть убейте.

– Магра, – рявкнуло отродье киске, и, указав на меня, добавило: – Взять!

 
В рюкзак и вцепилась клыками, потащив меня.
Перед глазами замелькала листва, шурша в ушах. И вновь свободное падение, ничуть не порадовавшее меня, ведь я летел один – без полосатой тигры и парашюта за спиной, – всё же сумел сгруппироваться и вцепиться в ветви соседнего дерева. Куда следом прыгнула клыкастая тварь и снова вцепилась в меня.
 

– Нет, ну вот привязалась! Фу, пусти! Кому говорю! Вот скотина! – затрепыхался я.

Земля манила меня, но там сейчас было жарко – кентавру досталось, иначе бы отродье не покинуло меня на эту тигру.

Нет, загрызёт её киска меня, едва поймёт: хозяйка погибла из-за меня. А оно мне надо? И где этот кавказец? Куда запропастилось дитя гор? Как он там… без меня?

Хотя в душе мне хотелось верить: ему достанется, и он поспешит разыскать меня. Ведь не дурак, должен сам понимать: мы повязаны с ним – у нас тут одна судьба на двоих.

Угодив на очередное дерево, я наконец-то понял: остался совершенно один. Полосатая тигра оставила меня, не став прыгать следом – скрылась.

 
Неужто, правда! Я свободен?
Оглянулся и не поверил своим глазам – киска исчезла, подавшись на выручку к отродью.
Ну и ладно, ну и хорошо, я сам способен постоять за себя, вот только доберусь ногами до земли и…
Спрыгнул. Удачно. Приземление получилось мягким. Я угодил в какую-то жижу, покрытую сверху ковром мха.
 

– Кыс-кыс-кыс… – закричал я.

Вот уж не думал, что отсутствие полосатой тигры отродья неожиданно удручит меня. Тут бы и на ящеров согласился, чтоб они вытащили меня отсюда. А на всё согласен – даже на корчей лопоухих аборигенов.

И, кажется, меня услышали. Кто-то стремительно нёсся в мою сторону. Хотелось верить и надеяться: именно в мою, а, не реагируя на побоище по соседству. Поскольку тамошние драчуны никоим образом не реагировали на мои крики. Им было не до меня. Да и не слышали они меня в пылу схватки – лязга оружия и воинствующих рыков.

 
В какой-то миг мне показалось: я услышал голос с акцентом.
 

– Магомед! Я здесь! Сюда! Помоги! Вытащи…

Но цокот копыт немного удручил, и мне было всё равно, кому он принадлежит. Однако из кустов появилась голая по пояс девка.

– Откуда ты взялась красавица?! – позабыл я на миг обо всём на свете – и о том, куда угодил, грозясь вот-вот пустить пузыри, исчезнув с головой в болотной жиже.

– Оттуда, да, Арол, – показалась довольная физиономия напарника.

Ну надо же! И почему именно ему, вперёд меня, повезло с этой девкой, а мне достался говорящий конь?

Но стоп! А почему тогда до моего слуха по-прежнему доносился перестук копыт? Да и девица не стояла на месте и переминалась с ноги на ногу.

– Что, понравилась, красавица, да, Арол?

– Ага, стройная, как лань!

– Ты ниже глянь, – не переставал скалиться Магомед во всю широту своей убийственной улыбки, – на копыта!

– …мать! – вырвалось у меня.

Ещё миг – и я бы утонул в жижи, из которой меня за рюкзак вырвал Магомед, возвращая на сушу.

– Я тут на говорящих конях катаюсь, а ты…

– Что, завидуешь, да?

– Чему, Магомед? Я ж не такой скотовод, как ты!

– Обижаешь, да?

– Хм, тебя обидишь, как же!

– Нет, не меня, а Жезниру, да?

– Уже и познакомиться успели? Вот так дела!

 
Похоже я чего-то пропустил.
 

– А что это там за возня? – отвлеклась от нас говорящая лань. И как кентавр, направила туда свои уши.

– Правда, хороша, Арол, да?

– Магомед!

– Я знать, как моя мать назвать меня, да!

– Я тоже рад тебя видеть, земеля, – прильнул я к Магомеду с распростёртыми объятиями, чтоб и ему жизнь маслом не казалось, вот и изгваздал в том, из чего он вытащил меня, когда я тонул.

 
Жезнира уставилась на нас.
 

– Что? А не так?

– Вы обнимались?!

– Это не я! Это он со мной против моя воля, да! – открестился от меня тут же Магомед.

– Ещё бы, – не стал скрывать я истинных чувств. – Давно с ним не виделись. Вот и соскучился по нему, звэру, да!

– А где говорящий конь, Арол, да?

– Где-то там, откуда слышится возня, – ответил я Магомеду.

 
И только мы с ним видели говорящую лань.
 

– Вай! Что ты натворил, Арол!? – Магомед подался следом за Жезнирой.

Понимаю его: любовь – с первого раза. То есть – взгляда. Но эти её копыта и тело ниже пояса оленихи – не для меня. Да и ладно, мне что ли с ней водится? То не моя "добыча", а Магомеда. И мне без него никуда. Это я ещё без отродья с её полосатой тигрой и говорящего коня тут, как-нибудь проживу, но не без Магомеда. Он всё-таки человек, как я.

Пришлось и мне повернуть вспять. И без простого человеческого любопытства тут естественно не обошлось – интересно ж, чем там закончится потасовка: кто кого – отродье ящеров или…

О плохом думать не хотелось. Но и трое на двоих – расклад сил не в нашу пользу с Магомедом. А если вспомнить ещё про киску – эту полосатую тигру, то и вовсе двое на одного. Счёт в любом случае не в нашу пользу.

Берусь за лук, но как за дубину, и что же вижу, подкравшись к побоищу? А там уже ничего толком не разобрать – взрытая копытами отродья земля с травой и листвой, осыпавшейся с древа благодаря боевым топорам ящеров, закрывает всякую видимость.

Хотя стоп, кто-то вылетел оттуда и как раз напротив меня. Нет, этого зубоскала я узрел впервые. Не похож он на ящера, даже с большой натяжкой: нос слишком вытянут, и клыки торчат наружу, точно тонкие бивни. Но не они удивили меня в больше мере, а его грива, как у панка и ярко-красного окраса, или скорее, как у петуха. И сжимает в руке эта тварь дротик с зазубренным наконечником как у гарпуна. Если воткнёт в кого – мало не покажется.

 
А ну как я его из лука? И не стрелой, а колом!
Не тут-то было – эта клыкастая тварь оказалась довольно проворной. Вскочив с земли на выгнутые в обратную сторону нижние конечности, отреагировала на меня.
Ну да, я ж зашумел, и не специально, но… чему быть – того не миновать.
Я уж думал: эта тварь на изломанных ногах кинет в меня гарпун. Но вместо этого кинулась с ним на меня, сотрясая над гребнем.
Не помню, как отбился, и то, что дальше вытворил, но точно помню: гарпун этот "папуас" выронил, зато утащил мой лук, почему-то торчавший у него из причинного места на манер кола.
Всё-таки не зря Магомед старался, делая его для меня. Ох, не зря.
Ну и ладно, стрелять я всё равно из этой палки не умел, зато гарпун самому послужит знатным оружием – тут наконечник из металла, а не просто заострённого дерева. Но что-то в бойню влезать мне не улыбалось. Уж лучше буду ждать, когда ещё кого-то вышибут отродья.
На своё несчастье и моё счастье вылетел Магомед.
 

– Нашёл время загорать, – наскочил я на него.

– Вах, Арол! – испугал я его.

– Да, побежали!

– Куда?

– Не всё ли равно! Или запал на эту сисямбру с копытами?

– Вах! Да за кого ты меня держишь, Арол?

– Честно сказать, Магомед?

– Да!

– Ну тогда не обижайся!

– Не буду – говори, да!

– За скотовода!

– Да, я гонять баран по горам – и не только стадо, а грязный и вонючий кровник, да!

– Не всё ли равно, кого ты там гонял по горам, Магомед, – напомнил я ему: где мы теперь, и что нам грозит, если замешкаемся. – А главное то, что мы тут чужаки! И здешние аборигены – хуже зверей!