Текст книги "Исчезновение Грейс (ЛП)"

Автор книги: С. Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

– Знаю, – призналась Джейн. – Он попросил меня ради него позабыть на время, кем я являюсь. Теперь, когда я знаю свое настоящее имя, и Бен рядом, чтобы помочь мне, Хантер вдруг предложил оказать помощь в поиске моей семьи.

– Хочешь сказать, он раньше запрещал тебе их искать?

От такой постановки вопроса Джейн удивленно моргнула. Возникало ли у нее чувство, будто он запрещал ей заниматься поисками? «Почему я позволила кому-то настолько контролировать меня? Ведь это мне не свойственно. Похоже, что в присутствии Бена, а теперь и Эмили я нахожу себя настоящую. Грейс. Не Джейн».

– Не уверена, что "запрещал" подходящее слово, наверное, правильнее было бы сказать "настаивал". Но, сидя тут с тобой, я не могу вспомнить, почему. Я помню, как он говорил, что проверял заявления о пропавших без вести, когда я находилась в реабилитационном центре. Теперь я задаюсь вопросом, может из чувства благодарности за все, что он для меня сделал, я не ставила под сомнения его слова. С какой стати мне ему не доверять? Но мы помолвлены уже девять месяцев, что в общем-то не так уж и долго.

– Блин, Грейс. Я не знаю, что происходит у вас с… ним, но мне тяжело представить тебя с кем-то, кроме моего брата. Раньше я завидовала вашей близости, но вместе с тем, была вне себя от счастья, что два моих самых любимых человека на свете были так счастливы. – Джейн почувствовала, как на глаза снова выступили слезы, но отчаянно постаралась их сдержать. – Ты не можешь просто отвергнуть Бена. Он посвятил свою жизнь тому, чтобы найти тебя. Он все бросил ради тебя.

На этот раз Джейн взяла Эмили за руку.

– Я бы не стала, да и не думаю, что смогла бы.

– Пожалуйста, Грейс. Пожалуйста, не забывай, что он сделал, чем пожертвовал.

– Не забуду. – Снова кивая. – Я знаю. Бен сказал мне кое-то, что заставило меня задуматься. Он спросил, если бы я смогла пригласить своих родителей на свадьбу, разве я не сделала бы это? Конечно же, сделала бы, и это заставило меня понять, что я должна лететь обратно и встретиться с ними.

Эмили улыбалась, пока Джейн рассказывала о Бене и обо всем, что он ей говорил, убеждая ее, что она нуждается в своей семье не меньше, чем они в ней.

– Как его сестра, я безмерно горжусь им. Как твоя подруга, я никогда так не гордилась тобой.

Джейн удивилась, услышав такое, и указала на себя.

– Мной? С чего бы тебе мной гордиться?

– Грейс, жаль, что ты не видишь себя моими глазами. Ты такая сильная. Относишься ко всему спокойно, но при этом оберегаешь себя. Я вижу друга, с которым знакома с десяти лет.

Джейн застенчиво улыбнулась.

– Спасибо. Может, я этого и не помню, но в глубине души чувствую нашу дружбу.

– Это значит для меня больше, чем ты думаешь. Мне так сильно тебя не хватало.

Джейн не знала, что сказать. Эмили была такой открытой и честной.

– Мне повезло, что я знаю тебя сейчас. – Эмили сделала глоток вина и сказала, – А теперь давай поговорим об этой поездке, в которую, как я слышала, ты собираешься.

– Сиэтл. Бен обещал провести меня по всем местам, которые я когда-то любила. Хоть я и не знала, что он был моим домом, я так рада поехать. Надеюсь, что, находясь рядом с некоторыми из своих вещей, я смогу вспомнить что-нибудь еще.

Эмили откинулась на спинку стула и улыбнулась.

– Поверить не могу, что он поведет тебя в квартиру.

– Какую квартиру? – Джейн в замешательстве склонила голову к Эмили.

Вопрос казался довольно безобидным, но Джейн поняла, что это не так, когда Эмили стало неудобно, и она начала оглядываться по сторонам в поисках официанта.

– Эмили, ты в порядке?

– Все нормально. Я, э-э, ты не знаешь про квартиру?

Джейн прикусила щеку изнутри, стараясь вспомнить, упоминалась ли квартира когда-либо.

– Нет, не думаю.

Эмили понизила голос, чтобы подчеркнуть важность того, чем она собиралась поделиться.

– У вас с Беном общая квартира в центре Сиэтла. Вы жили там до несчастного случая.

Ее шокировало не то, что они жили вместе с Беном. А новость о совместном владении.

– Мы все еще владеем квартирой?

Эмили кивнула.

– Он не мог заставить себя продать ее, потому что тогда бы пришлось предъявить свидетельство о смерти, а он отказывался подать заявление на его получение. Знаю, мой брат сказал тебе, что не переставал тебя искать. Поверь мне, он никогда не отказывался от тебя. Он также не был в Сиэтле с того дня, как ты исчезла.

– Я не понимаю, – произнесла Джейн, ее сердце бешено колотилось.

– Он улетел в Чикаго, когда ты пропала, чтобы найти тебя, и никогда не возвращался, даже на праздники. Он не мог. Бен говорил мне, что там ему будет слишком больно без тебя. Так что, да, у тебя есть квартира в собственности, и никто ничего там не трогал с того утра, когда ты уехала. – Джейн это поражало. Как человек мог так сильно кого-то любить? Стольким пожертвовать? – Я наняла клининговую компанию, которая убирается в квартире раз в месяц, несмотря на то, что Бен так и не вернулся. – Голос Эмили дрогнул, и Джейн поняла, что ей тоже было тяжело. – Я заезжаю туда раз в два месяца. Там я чувствую близость с тобой больше, чем где бы то ни было. Я просто сижу там в одиночестве. Может, это безумие, но я приходила в квартиру и разговаривала с тобой. Иногда я разговаривала там и со своим братом. После твоего исчезновения он перестал быть самим собой, так что в тот день я потеряла вас обоих. – Эмили отвела взгляд, словно пытаясь взять себя в руки. «Бен был прав, когда подначивал меня прошлой ночью. Мое исчезновение определенно повлияло не только на меня, и только сейчас я начинаю понимать все его истинные последствия».

Джейн хотела обнять ее, чтобы избавить от боли, но она тоже была готова заплакать.

– Если какое-то место и может представлять своих хозяев, то это точно ваша квартира – все фотографии, внутренняя отделка, безделушки, книги. Я прихожу туда, чтобы побыть с вами духовно. Иногда я улыбаюсь, пока там нахожусь, а иногда – плачу.

Джейн закрыла голову руками и тихо заплакала. Бен не рассказывал ей о квартире, и она не знала, собирался ли он отвезти ее туда или нет, но теперь она понимала, что должна поехать.

– Грейс, как я уже говорила, я понимаю, как тебе сейчас должно быть трудно, но Бену тоже было невероятно тяжело. После той ссоры ты просто раз и пропала вот так —

Джейн понимала, что ее исчезновение сказалось на Бене физически, потому что видела его фотографии раньше, когда они были счастливы.

– Подожди, что за ссора?

Эмили прижала руку к животу, словно ей внезапно стало плохо. Она прикрыла лицо рукой и вздохнула. Потом снова посмотрела на Джейн и сказала.

– Я лишь пытаюсь помочь, и мне кажется, что я только что предала своего брата. Я думала, ты знаешь. Прости. Я сегодня уже столько раз оплошала. Просто, я не знаю всего, что он сказал тебе или не сказал. Тебе, должно быть, сейчас очень любопытно, но я правда думала, что Бен тебе рассказал.

– Нет. Кажется, мы не вдаемся в детали, когда вместе. Между нами так много сильных чувств, что слова иногда совсем не нужны.

– Мне не стоит больше ничего говорить. Такое чувство, будто мы сплетничаем за его спиной, и ему будет больно. Ты должна сама поговорить с ним о том утре, когда уехала в Чикаго.

Джейн понимала, что имела в виду Эмили. На самом деле понимала, но это все равно расстраивало ее и служило еще одной причиной, почему ей нужно вернуться с Беном в Сиэтл.

– Я решила поехать, Эмили. Я должна узнать, кем я являюсь.

– Думаю, это правильное решение.

Джейн достала телефон из сумочки и сразу же позвонила Бену.

– Привет, Грейс? – Его голос звучал сдержанно, но нервно.

– Бен, я поеду. Сегодня вечером. Я вернусь в Сиэтл с тобой.

– Правда? – она слышала его улыбку в этом простом вопросе.

– Да. Спасибо, что едешь со мной. Пришли мне данные о своем рейсе, и я куплю себе билет на тот же самолет.

– Я закажу билеты.

– Я не могу этого допустить. Уверена, они будут дорогими, так как куплены в последнюю минуту.

– Я хочу сделать это для тебя.

– Я чувствую, что уже многим тебе обязана.

– Ты мне ничего не должна, Грейс. Ты жива. Это все, о чем я когда-либо мечтал.

Его слова согрели ей сердце, и она никогда бы не смогла отрицать, что они затронули ее душу.

– Спасибо, Бен.

– Не за что. Я пришлю тебе подробности в ближайшее время.

Закончив разговор, Джейн подняла глаза со смесью радостного волнения и беспокойства, охвативших ее.

– Я действительно собираюсь это сделать.

– Правда, собираешься, – добавила Эмили. – И это будет невероятно. Не знаю, как долго продлится поездка, но, как думаешь, вы заедете к моим родителям? Ты сможешь познакомиться с ними. В смысле, технически ты их уже знаешь, но сможешь встретиться с ними еще раз. Я знаю, что они будут счастливы увидеть тебя. Ты была им как дочь. – «Как дочь. Почему я отказалась от необходимости узнать о своем прошлом, чтобы угодить Хантеру? Почему он попросил меня об этом? Столько боли можно было избежать. Все, возможно, могло быть по-другому».

– Ты считаешь, я поступаю правильно, Эмили? – Джейн посмотрела ей прямо в глаза.

– Будет ли это звучать необъективно, если я скажу "да"?

– Нет, если ты действительно так чувствуешь.

– Ну, мне плевать, даже если это прозвучит предвзято. Я абсолютно уверена, что ты поступаешь правильно, и, если другие люди в твоей жизни считают иначе, к черту их. У тебя есть мы, и мы будем рядом на протяжении всего пути.

Дело в том, что не было никого, кому можно было бы сказать "пошли к черту". Насколько печально это было? Был только один Хантер. Только Хантер.

«Я хочу найти свою семью».

– Ты права. Пошел он к черту. Я – Грейс Стивенс, и я готова вернуть свою жизнь.

Глава 16

БЕН ЭДВАРДС

Бен как можно быстрее закончил работу и приготовился к отъезду на несколько дней. Он не знал, когда Грейс захочет вернуться, поэтому забронировал номер на две ночи, полагая, что после этого возникнут проблемы с Барнсом.

Перед обедом он получил сообщение от Эмили. Ее вопрос крутился у него в голове, и он пытался обдумать его. Снова посмотрев на свой телефон, он прочитал: Хантер был ее лечащим врачом после аварии? Так они и познакомились?

Такой очевидный вопрос, а он даже не додумался задать его Грейс, но намеревался выяснить.

Бен попрощался со своим помощником и ушел. У него была куча неиспользованного отпуска, потому что он никогда не брал ни одного дня, и, хотя, эта поездка стала спонтанным решением, его начальник был рад, что Бен наконец-то решил отдохнуть. Грейс все еще была видением для Бена, и он боялся, что она в любой момент исчезнет, если он не будет за ней следить.

Эмили не было дома, когда он вернулся, и, хотя, он чувствовал вину за то, что провел с ней всего один вечер, Бен знал, что встретиться с ней в Вашингтоне. Им необходимо было побыть вдвоем, и было здорово увидеть Эмили, но прямо сейчас его приоритетом была Грейс. Она всегда занимала важнейшее место в его жизни.

Заказав билет на шестичасовой самолет до Сиэтла, он носился по квартире, собирая вещи. Бен отправил Грейс сообщение о рейсе, как только заказал билеты, и теперь ей решать, поедет она или нет. Грейс попросила его встретиться в аэропорту, что давало ему достаточно оснований для беспокойства. Какая-то часть его, та часть, которая считала Джейн призраком наяву, полагала, что она не приедет в аэропорт. Вера. Он должен был верить, как и в последние три года.

Но кое-что не давало Бену покоя с тех пор, как он получил сообщение от Эмили. Он даже не был уверен, что это вообще имело значение, но ему стало любопытно. Был ли Барнс врачом Грейс после аварии? Она сказала, что он помогал ей, но был ли он для нее больше, чем врач? Бен сел за стол и открыл записи, в которых подробно описывал свои поиски Грейс в больнице. Он посетил каждую больницу три раза в неделю после аварии: первую поездку он совершил на следующий день после ее исчезновения, вторая последовала через два дня, а третья – через неделю после этого. Ни одна из них не увенчалась успехом. Визиты продолжались, но он никогда не встречался с доктором Барнсом. Ни разу. Он впервые встретился с ним на торжественном вечере. Что-то в Барнсе беспокоило Бена, и он изо всех сил пытался понять, что именно, полагая, что просто расстроен тем, что Барнс был помолвлен с любовью всей жизни Бена. Этого достаточно, чтобы не любить его. Но это было больше, чем неприязнь. Это было недоверие. Он просто казался… расчетливым.

После того третьего визита он изменил тактику и расспросил работников аэропорта и авиакомпании, которой она летела в Чикаго, но это тоже был тупик, потому что она благополучно добралась до Чикаго. А потом исчезла.

Бен много раз просматривал эти записи, но уже давно не видел их и вдруг почувствовал, что начал нервничать из-за того, что мог обнаружить. Поскольку он напечатал их и хранил в папке "Грейс" на компьютере, он просто щелкал по страницам, пока не наткнулся на больницу Чикаго Мемориал.

Он пролистал вниз, пока не появилась эта часть документа.

Чикаго Мемориал – 14 мая.

Медсестра: Дженнифер Фостер – оставил фото. Помогла – раздала по больнице и повесила одно в комнате отдыха персонала. Передала доктору Барнсу, чтобы тот разместил его в комнате отдыха врачей.

Следующий визит – 16 мая.

Третий визит – 23 мая.

Словно удар под дых. Бен резко выдохнул. Ему казалось, что его ударили. Этого не может быть. Ослепленный яростью, он уставился на экран монитора.

Нет!

Нет.

Нет.

Этого не может быть. Он недоверчиво покачал головой, не желая понимать, что кто-то может быть настолько коварным. Что тот, кто заявлял о своей любви к его Грейс, или кому бы там ни было, мог намеренно скрывать их от их близких. Доктору Барнсу вручили объявление о пропажи Грейс, чтобы он повесил его в комнате отдыха врачей.

Он знал! Как и Реббека, он знал настоящую личность Грейс. Но почему? Зачем он это сделал?

Бен тщетно пытался унять свою ярость, но ему было тяжело. Он ударил кулаком по столу так сильно, что столешница задрожала и фото в рамке упало на стол. Бен сразу же поднял его и поставил на место, радуясь, что стекло не разбилось.

Когда его взгляд вернулся к экрану монитора, на телефоне раздалось оповещение, что пора выезжать в аэропорт. Бен задумался, что же ему делать. Должен ли он предъявить Барнсу эту информацию, позвонить Грейс и рассказать ей или отправиться в аэропорт? Но теперь, даже в свете этого ужасного разоблачения, решение было легким. Он выключил компьютер и схватил чемодан. Бен только надеялся, что Грейс появится. Он решил, что лучше всего будет сообщить ей об этом лично. Он не будет таким, как Барнс. Он не обманет ее. Бен слишком любил Грейс, чтобы прятаться за ложью. Он не станет выкладывать все сразу же при встрече, но обязательно найдет подходящее время для правды, а затем расскажет ей все остальное, что он еще знал.

Глава 17

ДЖЕЙН ПАРКЕР

Джейн не терпелось побыстрее собрать свои вещи.

Она достала несколько своих любимых нарядом вместе с парой удобных для путешествия вещей и сложила их на кровати. Собрав все необходимое, Джейн взяла стремянку и отправилась в одну из дополнительных спален, чтобы вытащить подходящий по размерам чемодан с полки в шкафу. Отодвинув в сторону небольшую сумку, она потянулась за чемоданом побольше. Джейн схватилась за ручку и потянула на себя. Она чуть не упала, но удержала равновесие и уронила чемодан на пол. Когда Джейн выпрямилась, все еще стоя на верхней ступеньке стремянки, она увидела на полке небольшую коробку или что-то подобное.

Джейн спустилась с лестницы и придвинула ее ближе к полке. Поднявшись на верхнюю ступеньку, она едва могла дотянуться до коробки кончиками пальцев. Взяв в руки маленький сверток, Джейн слезла с лестницы и положила его на кровать. Почему это было спрятано на полке?

Хотя Джейн была полна решимости узнать о своем прошлом, она все же не хотела напрасно причинять боль своему настоящему. Она знала, что Хантер придет в ярость и обидится, когда узнает, что она уехала с Беном, но больше не могла позволить себе переживать об этом. Она чувствовала, что именно сейчас самое время для эгоистичных поступков. Хантер. Он хорошо к ней относился, поддерживал ее, был добр к ней, но гнев, который она увидела утром, вызвал волну беспокойства. Она убрала все, включая лестницу, на место, прибрала за собой и собрала чемодан.

Закончив сборы, Джейн снова увидела маленький сверток. Он определенно принадлежал Хантеру, потому что она не видела его раньше, но что он мог так прятать?

Джейн присела на край кровати, поставив у ног упакованный чемодан, и размотала резинку, которой была перемотана завернутая в бумагу коробочка. Она отложила плотную бумагу в сторону, полагая, что это просто белая обертка, и открыла коробку. У Джейн перехватило дыхание, когда она увидела потрясающее платиновое кольцо с красивым бриллиантом, вправленным в него. Ей почему-то показалось, что это кольцо принадлежало ей. Затем взгляд Джейн переместился на свою левую руку. Золотое кольцо с бриллиантами на ободке и центральным бриллиантом изумрудной огранки в три карата, переливалось на свету на ее пальце.

Кольцо в коробочке не имело никакого смысла. Неужели Хантер купил два и выбрал одно? Она взяла кольцо за нижнюю часть ободка и поднесла поближе. Прищурившись, она обнаружила небольшую вмятину на одной стороне и довольно глубокую царапину снизу ободка, что показалось ей странным. В целом, кольцо, казалось, было в хорошем состоянии, и красивый дизайн вызвал у нее улыбку.

Джейн покрутила его между пальцами, глядя на бриллиант. Она все еще не понимала, почему у Хантера было еще одно кольцо. Возможно, оно принадлежало его матери. Фамильная реликвия. Она знала, что Хантер не увлекался антиквариатом, поэтому была уверена, что, если бы его мать предложила это кольцо, он бы быстро заменил его на что-то более соответствующее его вкусу. Платина – один из самых прочных металлов, поэтому, что бы ни вызвало повреждение, причина, вероятно, была серьезной. Размышляя об этом, Джейн направила кольцо на свет, и острая боль пронзила ее.

– Грейс Элизабет Стивенс, ты выйдешь за меня?

Она ахнула и резко вскочила на ноги, прижав руку к сердцу.

– Бен.

Ее рука дрожала. Его предложение. Его кольцо. Ее кольцо. В ужасе Джейн поднесла руку ко рту. Это было ее кольцо, преподнесенное Беном. Оно должно было быть на ее пальце.

Как оно оказалось у Хантера? И полиция, и медсестра из больницы Чикаго Мемориал утверждали, что ничего ценного не было найдено на ее теле или рядом с ее телом на месте происшествия. Полиция была озадачена тем, что все исчезло – предположительно украдено.

Как и ее личность.

Как и ее прошлое.

Как и ее жизнь.

«Они обращались ко мне мисс Паркер. Когда полицейские приехали в больницу через некоторое время после аварии, они называли меня мисс Паркер».

Почему?

Закрыв глаза, она вспомнила, какой растерянной себя чувствовала, когда очнулась. Она была не в состоянии понять, что происходит, или задавать вопросы. Годы. Она потеряла годы своей жизни потому что слепо верила в то, что ей говорили и что для нее делали, и безоговорочно доверилась не тому человеку. Вот, на ее ладони, найденное в этой квартире, которую она делила с Хантером, лежало доказательство, ведущее к ее прошлому. Очень важная подсказка, которую у нее отобрали. Скрыли.

Бен. Он был не просто тем, кто напоминал ей о ее прошлом. Он и был ее прошлым, ее всем. Она сразу поняла, что именно его она любила, когда потеряла себя.

Повернувшись, чтобы положить кольцо обратно в коробочку, она потянулась за бумагой, которую раньше откинула в сторону. Развернув ее, сердце Джейн замерло, а слезы продолжали катиться по щекам. В руках она держала объявление размером восемь с половиной на одиннадцать дюймов, и все стало намного хуже.

Пропала без вести.

Джейн держала листок перед собой, читая строчку за строчкой. Она узнала фотографию, которую видела на компьютере Бена. Она выглядела здоровой, энергичной и счастливой, только на несколько лет моложе. Вероятно, ее сделали незадолго до аварии. Но именно содержание изменило для нее все. Под фотографией было написано:

Грейс Стивенс

Без вести пропала 13 мая

Если у вас есть хоть какая-то информация, пожалуйста, свяжитесь с ее женихом Беном по телефону (206) 555-5683.

Бумага была плотной и тяжелой. Когда ее пальцы расправили листок, там оказалось пять объявлений. Пять? Почему у Хантера было пять листовок? Может, он показывал их людям? Но они все были одинаково разорваны сверху, и тут до нее дошло. Он сорвал их. Бен говорил, что развесил объявления в каждой больнице. Эти, должно быть, висели в Чикаго Мемориал.

– Нет! – в ярости закричала она, упав на колени.

Он знал.

Он знал, кем она была.

Хантер тщательно и намеренно скрывал правду. Он был на месте аварии, но обнаружив ее кольцо и все эти листовки, у Джейн в голове возникло столько сомнений. Хантер не сказал ей правду. Когда она очнулась в больнице, у нее ничего не было: ни документов, ни сумочки, ни личных вещей. Никакого кольца. Никаких воспоминаний. Все это время Хантер знал правду и ничего не сказал. Он знал, что она помолвлена, но все же обманул ее. Он называл ее Джейн. Хантер знал все. Может, поэтому он хотел, чтобы они поженились до того, как она узнает правду? Джейн находилась в полном недоумении. И была невероятно зла. Три года ее жизни… украдены.

Джейн снова подняла глаза, уставившись невидящим взглядом на листовку. "Старбакс" и сердце. Почему-то на ум пришла эта сеть кофеен. Место происшествия, но со всем остальным, что крутилось у нее в голове, она отодвинула эту случайную зацепку в сторону.

Джейн собиралась в Сиэтл, и это стерло все мысли о вине, которые у нее могли возникнуть. Их отношения были построены на лжи. Она закрыла чемодан и потащила его к двери. Джейн оглядела квартиру, чтобы проверить, не нужно ли ей что-нибудь взять с собой. Квартира была красивой и изысканной, но строгой. Иногда она напоминала ей больницу. Какая ирония. «Это не я». Нет, ей ничего не нужно из этого места.

Она поняла, чего не могла найти, оглядывая квартиру. Любовь.

Когда она сняла с безымянного пальца левой руки абсурдно дорогое кольцо, тяжесть свалилась с ее плеч. Она положила его на прикроватную тумбочку, надеясь, это будет первое, что Хантер увидит, когда вернется.

Джейн спрятала коробку с кольцом Бена и листовками в свою сумочку.

– Прощай, Джейн Паркер. Прощай навсегда

Глава 18

ГРЕЙС СТИВЕНС

Грейс помчалась в аэропорт и прямо в объятия Бена. Она прижалась заплаканным лицом к его груди и вцепилась в него мертвой хваткой. Она видела Бена – в своих воспоминаниях. Это был он. Любовь, которую она испытывала, вернулась с поразительной скоростью, вместе с воспоминанием о том, как он просил ее руки. Бен любил ее, и она это знала. Чувствовала. Он крепко прижимал ее к себе, и его нежные поглаживания по спине успокаивали ее страдающую душу. Когда безумные мысли Грейс успокоились, она произнесла.

– Столько всего произошло.

– Что такое? С тобой все в порядке?

– Нет, не в порядке, но с каждой минутой становится лучше. – Грейс взглянула на мокрое пятно на его рубашке и потерла его. – Прости.

Бен в замешательстве покачал головой.

– Что случилось?

Посмотрев на огромные часы на стене, Грейс сказала:

– Нам надо успеть на наш рейс. Можем мы поговорить об этом позже?

– Если хочешь, но только если ты уверена, что с тобой все хорошо.

– Да. Я с тобой, и это все, что мне сейчас нужно.

Он отстранился, чтобы посмотреть ей в глаза, ища в них необходимые ему ответы.

– Грейс, ты серьезно?

Грейс подняла взгляд к его сверкающим зеленым глазам и не смогла сдержать улыбки.

– Абсолютно серьезно.

Бен поцеловал ее в лоб, и она услышала, как он прошептал:

– Слава богу. – Улыбка, появившаяся на его лице, когда он наклонился и взял в руки оба их чемодана, была именно тем, что ей нужно. Его счастье немного смягчило душевную боль, которую она испытывала. «Этой улыбки мне не хватало каждый день в течение трех лет».

Как только они прошли через охрану и заняли свои места, Грейс поблагодарила Бена за его щедрость. Откинув голову назад, она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. Это происходило на самом деле. Вот ее настоящая жизнь. Сиденья в бизнес-классе предоставляли им достаточно места, но она хотела – нуждалась – быть как можно ближе к нему. Грейс незаметно наклонилась к подлокотнику и наблюдала за Беном.

Бен смотрел в окно, пока ее взгляд блуждал по его лицу. У него был резко очерченный профиль. Интересно, что именно это слово приходило ей на ум каждый раз, когда она думала о Бене. Прямой нос, заостренный подбородок, который вызывал желание прикоснуться к нему. Вокруг глаз у него были небольшие морщинки, которые она считала невероятно сексуальными. Он многое пережил за свою жизнь, и Грейс было интересно, появились эти морщинки от смеха или боли. Она надеялась, что была причиной нескольких счастливых. Хотя, вспомнив выражение агонии на его лице, когда она впервые увидела его на ужине после церемонии награждения, Грейс поняла, что он пережил три ужасных года после ее исчезновения. Ее взгляд опустился на легкую щетину, оттеняющую линию его подбородка. Она знала, что этим утром он побрился, и сейчас только начало седьмого вечера, а волосы уже отросли, создавая тень на его лице. Бен Эдвардс был мужчиной во всех смыслах этого слова. И когда речь заходила о нем, было бы правильно использовать словосочетание «сексуально привлекательный».

Но еще в нем было столько эмоциональной силы, что она чувствовала себя в безопасности и любимой, и его покровительство притягивало ее. В отличии от Хантера, который заставлял Грейс чувствовать себя безропотной, Бен лишь одним своим присутствием делал ее сильнее.

Она посмотрела вниз на свой палец, на котором в течение девяти месяцев носила другое кольцо. Ее кожа зудела, но Грейс была рада, что сняла его. Еще раз взглянув на Бена, она поняла, что последовала велению сердца – избавилась от кольца и находилась тут с ним. Это казалось правильным. «У нас все будет в порядке». Эта фраза стала звучать как мантра в этой новой жизни, жизни, которая настойчиво возрождалась в ней.

Сердце Грейс бешено заколотилось, когда она вспомнила о втором кольце, лежащем в ее сумочке. На мгновение она задумалась, как оно будет смотреться на ее пальце, заранее зная, что идеально подойдет.

Когда самолет взлетел, Грейс откинулась на спинку кресла и задумалась о том, как сильно изменилась ее жизнь за несколько дней.

Бен повернулся к ней, выводя из задумчивости.

– Хочешь поговорить о том, что случилось?

Повернув голову на бок, Грейс нежно улыбнулась. Она хотела ему все рассказать, но что будет с его сердцем? На каком этапе находятся их отношения? Что ожидает их в следующие несколько дней? Что будет с ней? С Беном? с Хантером? Она ушла от единственной жизни, которую помнила, прямо в неизвестность. Каждый шаг требовал внимания и сосредоточенности. Хантер обманул ее, скрывал от нее ее жизнь. Бен же открыл дверь в ее прошлое, и было бы глупо полагать, что он не хотел ее вернуть. Она не могла относиться к этому легкомысленно. Не могла играть его чувствами, если им не суждено быть вместе. Ее сердце влюблялось в этого человека, но, как он сказал, что насчет ее головы?

– Я пытаюсь осознать кое-какую жестокую правду. Мне нужно немного времени, чтобы переварить произошедшее. – Если бы она вдавалась в подробности, то не смогла бы сдержать эмоции, а это, наверное, ей было совсем не к чему в данный момент. Ей нужно оставаться сильной и ясно мыслить. Она знала, что ради собственного душевного равновесия, лучше было умолчать о том, что узнала.

Пока что. Грейс была выжата как лимон. С тяжелым сердцем она пыталась удержать вкус надежды, которую испытывала раньше, до того, как нашла кольцо и листовки, но это было тяжело.

– Прости, ты не против?

– Конечно нет. Неделя выдалась напряженной. Давай отдохнем. У нас впереди куча времени для разговоров. – Он потянулся, взял ее руку в свою и положил между ними.

Они опустили спинки кресел назад и закрыли глаза.

Грейс проснулась от голоса капитана, предупреждавшего о легкой турбулентности впереди, и толчка, который заставил ее полностью проснуться. Она почувствовала, как натянулся ее ремень безопасности и посмотрела направо.

– Хотел убедиться, что ты в безопасности, – сказал Бен, выглядя так, словно его поймали за чем-то нехорошим.

– Спасибо, – прошептала она.

– Грейс? – Они оба начали говорить одновременно. – Бен?

– Ты первая, – произнес Бен с лукавой улыбкой, от которой у нее замерло сердце.

– Я… э-э… я подумала, может ты мог бы рассказать мне побольше о моей семье.

– Хорошо. – Бен, казалось, вздохнул с облегчением. У него тоже было что-то на уме, чем он не поделился? – Ну, э-э, твой отец – прямолинейный человек. Он ненавидит очковтирательство и обладает необъяснимой способностью распознавать ложь, еще до того, как ты ее скажешь.

Она засмеялась.

– Отличный навык. Думаю, нам мало что сходило с рук.

– На самом деле, сходило, – гордо ответил он. – И уже после содеянного приходилось нести наказание. Но поцелуи украдкой с тобой стоили того. Он адвокат, но занимается в основном небольшими гражданскими делами, которые позволяют ему вечерами находиться дома. С тех пор… – Бен взглянул на Грейс. – После твоего исчезновения он хотел больше времени проводить с твоей матерью. Кроме того, два года назад его врач обнаружил у него ранние признаки возможного инсульта, поэтому хорошо, что он сократил количество работы. – Грейс испуганно сжала руку Бена, но он тут же успокоил ее. – С ним все в порядке. С каждым днем становится все лучше. Твой старик сложен как бык, и я знаю, когда он тебя увидит, то будет безумно счастлив.

– А моя мама? – спросила Грейс, ее хватка слегка ослабла.

– Она чудная, в хорошем смысле слова. Работает учителем на полставки и на полставки в библиотеке. Она живет в своих книгах и любит природу. Ужасно готовит, но продолжает пытаться, несмотря на свои многочисленные провалы. Твоя мама неугомонная и самоуверенная, и любит свою семью. – По задумчивому выражению на лице Бена было понятно, что он их любил. И он так много потерял.

– Ты столько о ней знаешь, словно она твоя собственная мать.

– Мы всегда были близки. Ты очень на нее похожа. Была… в любом случае, ты – самое выдающееся достижение в ее жизни, и вместе с твоим отцом ты – вся ее жизнь.

– Я хорошо готовлю, – сказала Грейс.

– Серьезно? – усмехнувшись, спросил Бен. – Раньше ты не очень любила готовить. Думаю, мы нашли наш первый плюс во всей этой ситуации.

Грейс засмеялась вместе с ним.

– Я не так часто готовлю, только иногда, когда остаюсь одна.

– Что ты больше всего любишь готовить?

– А какое твое любимое блюдо?

Она наблюдала, как губы Бена растянулись в улыбке, пока он размышлял над ее вопросом. Через минуту или около того он ответил: