Текст книги "Исчезновение Грейс (ЛП)"
Автор книги: С. Скотт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 14 страниц)
Исчезновение Грейс
С.Л.Скотт
Глава 1
БЕН ЭДВАРДС
Он помнил все, словно это было вчера. Но это не так, он воспроизводил каждую минуту того утра, как это произошло, надеясь найти подсказку, которую он пропустил…
Она открыла дверь, но остановилась, прежде чем уйти. В её прекрасных светло-карих глазах, которые он мог описать по памяти, стояли слезы. Каждый их цвет отражал разные эмоции, и ему нравилось, что он мог так легко ее читать. Однако сегодня утром цвета оказались размыты, как и их эмоции.
– Мне нужно идти, или я пропущу свой рейс, – ее тон был полон раскаянья и обиды, и он ненавидел его. – Ты действительно позволишь мне вот так уйти, Бен?
Немного глупо и очень обидно, он не ответил.
– Мы поговорим позже. Я люблю тебя.
Также как и свое внимание, сейчас он скрывал то, чем обычно делился с ней, потому что в этот раз он был решительно настроен доказать ей свою точку зрения. Он чувствовал себя паршиво из-за ссоры, произошедшей между ними. Если бы он ответил, она сразу поняла бы, что это его задело, а его голос выдал бы, как ранено его сердце.
Он этого не хотел.
Бен никогда не требовал, чтобы это произошло в этом году или даже в следующем. Он просто хотел, чтобы их отношения снова стали приоритетом в ее жизни. В этом году появилась отличная возможность, но еще одна будет в следующем. А куда это привело их? Он всегда поддерживал ее. Больше всего хотел, что бы она добилась успеха, так как усердно работала, но какой ценой?
Жизнью, которую они планировали вместе?
Им?
На этот раз он будет решительно держаться и молчать. Он позволил ей уйти, не сказав, как сильно любит ее и просто наблюдал, как она садиться в такси. Ее каштановые волосы длинной до плеча скользили по ее шее, когда она повернулась и подняла взгляд. Улыбка была слабой, но он заметил ее. Чувство вины поселилась глубоко внутри него задолго до того, как такси отъехало от бордюра. Если бы он пошел на работу, это все равно ничего не изменило бы, поэтому он все-таки решил пойти. К тому времени, когда он сел за рабочий стол, чтобы начать проектирование нового здания в Лоял-Хаитс, он не мог собраться. Это была просто ссора. И все. Были и другие, но они все решились в прошлом. Он был упрямым и признавал это, поэтому он зашел в интернет и заказал цветы. Ему хотелось, чтобы они уже находились в номере отеля, когда она войдет туда. Он хотел, чтобы она знала, что ему жаль. Она часто говорила, что они будут вместе навсегда и была права. Было глупо ссориться из-за чего-то, ведь, у них имелась целая жизнь впереди, чтобы выяснить.
Они собирались пожениться через месяц. Это было бы продолжением вечности, которую они уже разделяли. Она будет получать цветы в течение трех дней, пока они будут врозь, а затем он подарит ей еще больше, когда она вернется. Она заслужила это. Он хотел помириться с ней, так что бы она почувствовала себя желанной и услышанной. Боже, он уже скучал по ней.
Прошло четыре часа.
Четыре часа. Она не позвонила, когда приземлилась, он набрал, но попал на голосовую почту и оставил сообщение.
Я был засранцем. Мне жаль. Я люблю тебя. Позвони мне.
Четыре часа и пятнадцать минут.
Бесполезно пытаться работать. Он не мог сосредоточиться на чертежах проекта, лежавшими перед ним, он позвонил снова и оставил очередное сообщение
Извини, перезвони мне.
Пять часов.
Эй, я просто проверяю. Я думал, ты собиралась в Чикаго, но, возможно, у меня старое расписание. Перезвони мне, как только приземлишься.
Пять часов и тридцать минут.
Позвони мне. Я начинаю волноваться.
Он переживал, но не хотел выглядеть психом, начав беспокоится слишком рано.
Шесть часов.
Сердце сжалась, а живот скрутило в тугой узел от плохого предчувствия. Сидя за своим ноутбуком, он посмотрел расписание, которое она отправила на прошлой неделе по электронной почте.
Проверив сегодняшнее число, он сказал:
– Чикаго, – в подтверждение того, что он думал.
Проверил номер ее рейса на сайте авиакомпании, задержек никаких не было. Самолет фактически приземлился вовремя. Приземлился вовремя. Два слова, которые крутились в его голове.
Она должна уже была приземлиться.
Она должна была включить телефон.
Она должна была позвонить.
Но ничего этого не произошло.
Узнав номер отеля из электронной почты, он позвонил.
– Нет, сэр, она не зарегистрирована.
Проверка разрушила его надежды. Утешали лишь несколько обстоятельств: движение сегодня было затруднительным из-за сильного дождя, и погода ухудшилась. Но это не успокаивали его.
– Мы передадим о вашем звонке, когда она придет.
Бен почувствовал страх. Что-то случилось. Он знал это, чувствовал в глубине души. Ему нужно было услышать ее голос, знать, что с ней все в порядке.
Но этой возможности так и не появилась. Она так и не перезвонила Бену.
Ее сотовый больше не отвечал.
Она никогда не регистрировалась в своем номере.
Она никогда не появлялась на деловых встречах.
Ее семья и лучший друг никогда больше не слышали о ней.
Грейс пропала, а Бен остался существовать с тем, что осталось от их жизни.
Она испарилась.
Исчезла…
Глава 2
БЕН ЭДВАРДС
Грейс исчезла и от человека, которым был Бен, осталась лишь оболочка.
Поиски…
Он держал свой телефон рядом двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю.
Не было даже писем. Его не единожды просили уйти из местного почтового отделения.
Никто не знал, что случилось. Он не находил себе места и не мог успокоиться. После 48 часов болезненного ожидания, он сорвался и полетел в Чикаго. Он не мог просто ждать и ничего не делать. Невозможно, чтобы она просто исчезла, и не было ни одного свидетеля. Он их найдет. Даже если понадобятся годы, он все равно будет продолжать поиски. Бен подал заявление о пропавшей без вести, как только приземлился. Он молился, чтобы она была жива. В то время он часто обращался к богу, хотя раньше и не делал этого.
Больше он этого не делает.
На протяжении трех лет все шло под откос, и рушились надежды. Отчаянье разрывало его душу на части. Снова и снова разбивало, и уничтожало его сердце и надежду, пока от него не осталось ничего. Даже самого себя.
Бен побывал в приемных отделениях каждой больницы города Чикаго, проверяя списки поступивших. Но везде ему говорили одно и то же, что «Очень жаль, сэр. Среди поступивших нет, и не было Грейс Элизабет Стивенс». Не было записей и о Джейн Доу. Ничего. Ответ всегда завершался доброжелательной улыбкой.
Чикагская мемориальная больница была последним местом, которое он посетил. Из-за недостатка сна и безрезультатного поиск, он был измотан и эмоционально разрушен. К концу первой недели ее исчезновения полицейские попросили его принять во внимание и варианты, которые он отрицал в своем уме. Нет, он не будет даже брать в расчет их. Не имело значения, что в полиции его рассматривали в качестве подозреваемого, или что они спрашивают о его личной жизни, это было самое малое из всего, о чем он мечтал.
– Мистер Эдвардс, вы не считаете, что она просто ушла и не хочет, чтобы её нашли?
– Она не могла меня оставить.
– Или могла.
– Нет. У нас свадьба через месяц.
– Вы уверены? – спросил офицер, внимательно смотря на Бена.
Его взгляд метнулись в сторону офицера.
– Я не выдумал это. У нас было все хорошо. – Бен закрыл глаза и потер переносицу. Подняв глаза вверх, он сказал:
– Так и есть. Даже если бы она хотела бросить меня, Грейс не оставила бы свою семью. Они были очень близки. Она ни за что не сделала бы этого, не сообщив, Эмили.
– Кто такая Эмили?
– Моя сестра, и лучшая подруга Грейс. Мы росли вместе.
– Ох. Ладно. Послушайте, мистер Эдвардс. Я знаю, как это тяжело, но должен быть честен с вами. Как правило, в таких случаях, мы не замечаем очевидных фактов, которые лежат на поверхности. Может быть, она не была счастлива с вами и двинулась дальше, – продолжал он, не обращая внимания, что разбивает сердце Бена.
– Нет, только не моя Грейс, – это была просто ссора. Ничего больше. – Она бы не ушла от меня. Не таким образом.
Загруженность на работе.
Напряжение из-за подготовки к свадьбе.
Слишком мало времени проводили вместе.
Глупая ссора.
Они всегда быстро мирились. Над их отношениями не висело никакой угрозы. Ничего не было, кроме ее исчезновения.
Остановившись посреди тротуара перед зданием, которое он проектировал, Бен не мог поверить, что его Грейс больше нет в этом мире. Нет, не мог.
И не будет.
Бен стоял в центре города, потерявшись в своих воспоминаниях, в то время как должен был написать сообщение Ребекке. Занимаясь поисками Грейс, он повстречал Ребекку. Он не выносил, когда, кто-то, кроме его возлюбленной называл его Беном, поэтому Ребекка называла его Бенджамином. Хотя она и не просила его об этом, но он перенес встречу с клиентом, чтобы иметь возможность сопроводить ее на церемонии награждения. Этот вечер был очень важен для нее. Там представлялась возможность не только увидеть награждения за различные достижения в области медицины Чикаго, но и шанс завести полезные знакомства среди штатных врачей, и попытаться получить постоянную работу. Ребекка была номинирована на премию «Лидеры района», что означало официальное предложение о работе после ее выпуска из Университета, если она выиграет. В течение последних девяти месяцев они были вместе, она упорно трудилась, чтобы получить работу в больнице, одновременно пытаясь завоевать сердце Бена. Она поддерживала его в самые тяжелые времена в его попытках отпустить то, что держало его на якоре в течение многих лет. Его жизнь с Грейс. Он и Грейс были друзьями в течение четырех лет, встречались семь, и были помолвлены на протяжении двух лет. Без Грейс, он с головой ушел в работу, что помогло ему добиться значительного успеха в карьере.
Он был богат.
Успешен.
Но у него не было Грейс.
У него была Ребекка.
Она никогда не жаловалась на его занятость, возможно, потому что у нее самой был плотный рабочий график. Всегда сопровождала его на вечеринках и деловых встречах, и никогда не настаивала на том, чтобы оставаться у него дома, пока он сам не просил. Они выстроили взаимопонимание, таким образом, хотя ей это и не нравилось. Она не давила на него и он это ценил. Она оказалась терпеливым и прекрасным другом, хотя знала о Грейс, и какую рану нанесло ее исчезновение его сердцу. Они не ругались. Он не был уверен, хорошо это или плохо, хотя теперь, наступил момент, когда он находился здесь для нее. Оторвавшись от телефона, прежде чем набрать сообщение, его взгляд наткнулся на женщину, в трех метрах от него. Тротуар был переполнен, людьми, проходящими между ними. Но он увидел ее.
Она появилась, как призрак из прошлых лет, и в мгновение ока исчезла, потерявшись в шумной толпе. Он мог поклясться своей жизнью, что видел ее. Он остолбенел, находясь в шоке, и стал оглядываться по сторонам в поисках, куда же она могла исчезнуть. В отчаянии, он искал ангельское лицо в обрамлении длинных темных волос, которые он так хорошо помнил. Она была подобна вспышке молнии. Исчезла без следа. Снова? Как такое возможно?
Он изо всех сил пытался сдвинуться с места, чтобы приблизиться к желанному образу, способному утешить его, вернуть к реальности.
Его телефон зазвонил, он не задумываясь, ответил:
– Привет.
– Привет, дорогой, ты же должен был прийти раньше, на случай, если мне понадобилось бы внести изменения в мой пригласительный. – Ребекка. Всегда веселая. Он чувствовал ее улыбку даже по телефону. Расстраивалась ли она когда-нибудь, что большинство наших звонков состояло в основном только из напоминаний о встречах?
– О, эм, – он не мог подобрать нужные слова, не в этот момент. Грейс. Грейс это все, о чем он мог думать сейчас. Он побежал в том направлении, где увидел ее.
– Бенджамин?
Звонок отошел на второй план, пока он бежал, не думая ни о чем, кроме своей Грейс, снова сосредоточившись на ее поиске. Он не мог позволить ей уйти, не в этот раз. Если это она, он хотел ее найти. Он должен был попытаться. Он остановился точно в том месте, где увидел ее, но это был перекресток, и она могла пойти в любом из четырех направления. Он пробежал один квартал в поисках ее. Затем со всех ног бросился в противоположном направлении. Он пересек перекресток и, тяжело дыша, упал на колени, снова убитый горем. Его руки сжались, в боку закололо, слезы жгли глаза… Жизнь снова безжалостно испытывала его раненную душу. Каждый раз, когда он думал, что может двигаться дальше, его затягивало обратно в ад прошлого. Несбыточные мечты увидеть ее овладевали им слишком часто. Наклонившись вперед, он стал задыхаться, ему нужен был воздух. Но не кислорода ему не хватало. Он лишился надежды. Как же он хотел, чтобы этот кошмар закончился. Он оглянулся в последний раз, понимая, что если бы она и была реальной, он все равно ее потерял. Снова.
Встав на ноги, он прислонился к ближайшей кирпичной стене, используя ее как поддержку. Его телефон зазвонил, вернув в настоящее.
– Это моя действительность. Сейчас это моя жизнь, – тихо сказал он себе, напоминая, чтобы примириться с реальностью. Грейс исчезла.
Грейс ушла.
Он полез в карман, чтобы взять телефон, но прежде чем успел что-то сказать, понял, что уже случайно принял вызов и услышал:
– Бенджамин? Бенджамин, что ты делаешь? Ты повесил трубку?
Глубоко вздохнув, он начал объяснять:
– Прости, Ребекка. Я…. Видел…. Я подумал…..
– Ты в порядке? Я волновалась. Почему ты не отвечаешь на мои звонки?
– Твои звонки?
– Я звонила тебе три раза.
– Ох… – не мог же он ей сказать, что бегал по улице, в поисках призрака, который исчез с лица земли три года назад. Бен знал, что это расстроит ее, а он не хотел намерено причинять ей боль, и сообщил ту новость, которую она надеялась услышать.
– Я могу пойти на торжественный вечер с тобой. Я изменил некоторый планы на работе, чтобы все получилось.
– На самом деле? Ты придешь?
– Да, я с нетерпением жду этого, – он пытался вести себя нормально, хотя ничего такого не чувствовал. Он все еще тяжело дышал, но на всякий случай продолжал осматривать все вокруг.
Ребекку вызвали на экстренный случай, и Бен в оцепенении пошёл домой, все его мысли погрузились в события трехлетней давности. Без каких-либо ответов или зацепок он не мог оправиться, не говоря уже о том, чтобы двигаться дальше, хотя и желал оставить все в прошлом. Его семья сказала ему, что он слишком молод, чтобы тратить свою жизнь на поиски того, кто ушел навсегда. Семья Грейс сказала ему то же самое. Хотя это причиняло им огромную боль, но они сделали это. Бен знал, что это все для его блага, и они лишь хотели, чтобы эта трагедия закончилась хоть чем-то хорошим, но как можно забыть о сердце, которое когда-то так громко билось? Большинство дней он чувствовал пустоту в душе, но иногда, как сегодня, его сердце гулко билось в груди, заставляя его почувствовать вкус того что он когда-то имел и что у него могло бы быть.
Как только он оказался в своей квартире, все эмоции, которые он хотел похоронить, нахлынули на него. Здесь, в своем убежище, он мог снять маску и быть тем, кем ощущал себя внутри. Здесь он мог сломаться или ублажить зверя, который жаждал воспоминаний о прошлом. Здесь он мог плакать и горевать.
Сидя за компьютером, он открыл файл с надписью «Грейс» и уставился на него. Сегодня он поддастся своей тяге, которая никогда в действительности не будет удовлетворена. Он сдался, потому что, когда появлялись признаки надежды, дразнившие его, он был слишком слаб, чтобы держаться в стороне. Приподнявшись, он дотронулся до экрана, как будто снова коснулся ее лица.
Эта была его любимая фотография, его ахиллесова пята. Грейс никогда не была столь красивой, чем в день их помолвки. Улыбка отражалась в ее глазах, любовь читалась на ее губах, словно только и ждала возможность, ее подарить. Бен привык наслаждаться ею, ее смехом, и обнимать ее так, чтобы их души переплетались.
– Черт, – он опустил голову от стыда, подбородок почти касался груди. Все те же вопросы по-прежнему мучили его и несколько лет спустя. Что с ней случилось, и почему я не смог ее спасти?
Нажав на следующее фото, он взглянул на фотографию, где они были вдвоем на ее двадцать первый день рождения. Он был значительно выше ее, к тому времени. На кадре был запечатлен миг, когда они смотрели друг на друга и смеялись, живя сегодняшним днем – он также любил эту фотографию. Можно сказать, он любил каждую фотографию с ней и помнил каждую деталь. Незаметно подкрался вечер, в то время как он потерялся в воспоминаниях о своей жизни, ставшей прошлым. Его пытка.
– Бенджамин? – раздался голос Ребекки из-за спины. Быстро нажав кнопку выхода, он попытался скрыть то, чем занимался. И постарался ответить, по мере возможности, небрежно:
– Привет.
Подойдя к ней, он улыбнулся, надеясь отвлечь ее внимание от экрана монитора. Ему не понравилось беспокойство, звучавшее в ее тоне. Она заслуживала гораздо большего, чем он. Несмотря на его благодарность, он не знал, почему она оставалась с ним. Он мог ей дать лишь часть того кем он был. У нее было больше доступа к его квартире, чем к его сердцу. Ключ от квартиры был утешительным призом, отвлечением от разговоров о его настоящих чувствах к ней, возможностью пьяных обсуждений, переходящих в секс. Он думал, что был готов к чему-то физическому, готов снова связаться с кем-то. Но он не был готов и предлагал только ключи от квартиры. Ключ к его сердцу навсегда остался недоступным, так как половина его души исчезла вместе с Грейс.
Подойдя к нему, она помассировала его плечи, снимая напряжение, накопившееся в его мышцах.
– С тобой все в порядке? Ты заставил меня поволноваться. – Она смотрела на стол, где находился компьютер. – И сейчас, – с беспокойством сказала она.
Несколько месяцев назад он заверил ее, что прекратил просматривать эти фотографии и пообещал приложить больше усилий для их отношений. Он думал, что они достигли прогресса как пара, но что-то внутри него не позволяло ему прекратить поиски и перестать думать о своей пропавшей невесте. Он не мог позволить Грейс уйти. Он знал, что Ребекке будет обидно и больно, если она снова поймает его за этим занятием, поэтому обнял ее, пытаясь отвлечь от своих действий.
– У меня все в порядке. Ты останешься на ночь?
– Да, – ответила она неуверенно.
По ее односложному ответу, он понял, она злится. После милого поцелуя в щечку, он попытался разрядить обстановку.
– Хочешь что-нибудь перекусить?
– Конечно, – ответ прозвучал неуверенно, даже скорее обескуражено. Он должен был больше стараться. Бену следовало бы приложить все усилия.
– Я только переоденусь.
Он зашел в спальню и закрыл дверь. Прислонившись к ней, он закрыл глаза и поклялся положить конец этому безумию.
Раз и навсегда.
Глава 3
БЕН ЭДВАРДС
Бен сидел в комнате ожидания Чикагской мемориальной больницы в полной тишине. В течение последних трех лет он настолько часто бывал тут, что сотрудники уже называли его по имени. Иногда они даже сидели с ним, пока он тщательно проверял, при каждом своем визите, списки вновь поступивших.
В первую неделю своих поисков Бен нанял частного детектива, однако в последующие дни так ничего и не было обнаружено, кроме того, что он уже и так знал. Он прекрасно понимал, что первые дни, после того как кто-то пропал без вести, были наиболее решающими для поиска улик, если они хотели добиться успеха в их нахождении. Бен вступил в жаркий спор с частным детективом устав слушать одно и то же по поводу его ситуации. Тут не было ничего нормального. Может быть, другие пары и шли на такие крайности, чтобы начать новую жизнь, но его сердце знало, что любовь между ним и Грейс была уникальна.
Дженнифер Фостер была медсестрой, с которой он разговаривал в первый раз, когда приехал сюда, вручив ей листовку с информацией о Грейс. Она была очень милой в первый и последующие дни…
Когда он вошел в здание Чикагской мемориальной больницы, находящейся последней в его списке на тот день, он почувствовал, как надежда покидает его, испаряясь, словно пар. Медленно, неизбежно или медленно, но верно. Медсестры и служащие, как правило, помогали, чем могли. Некоторые развешивали листовки в комнатах ожидания или передавали их от медсестры к медсестре, из отделения в отделение, но ни у кого не было никакой информации
– Привет, простите, что беспокою вас снова. Я сомневаюсь, что вы помните меня, но…
Она подняла взгляд от большой стопки документов перед ней.
– Я помню вас. Вы искали свою невесту, – голос был наполнен сочувствием, когда она говорила, и Бен заметил грусть в ее глазах. Возможно язык его тела или что-то в его глазах подсказало ей, что Грейс не нашли, так как она добавила:
– Мне жаль.
Ей не обязательно было говорить это, но ему было приятно услышать.
– Спасибо. Я только хотел поинтересоваться, показывали ли ее фотографию. У меня складывается ощущение, что это лотерея. Кто-то же в этом городе должен знать, что с ней случилось. – Он слышал отчаяние в своем голосе и понимал, что и она тоже могла его заметить.
Наклонившись вперед, она прошептала, как будто это был секрет:
– Я сделала цветные копии, чтобы они бросались в глаза, и разместила их во всех комнатах персонала, кроме ординаторских. Но я попросила одного доктора разместить их там.
Ее доброта согревала. Если бы это могло вернуть Грейс.
– Вы это сделали?
Она взглянула еще раз на свои документы, но оставила их, и, обойдя стол, подошла к нему поближе. Понизив свой голос, она произнесла:
– Я сделала это, потому что вижу, как сильно вы ее любите, – медсестра коснулась его руки и попыталась немного утешить. – Я надеюсь, что это поможет. Надеюсь, вы ее найдете.
– Спасибо.
Бен никогда не хотел уезжать оттуда, где они выросли. Грейс тоже не хотела, но теперь он жил здесь, в Чикаго. Этот город стал его домом. Домом? Нет, это был не дом. Всего лишь место, в котором он жил. Его домом была Грейс. Он бросил свою работу в Сиэтле и остался в Чикаго. По его мнению, не было смысла возвращаться в их квартиру, так и не выяснив, что же случилось, была ли она жива или умерла. Он не мог столкнуться с пустотой, которая его там ожидала, не мог вернуться без нее. Не мог сдаться. Когда в Чикаго появилась вакансия, он переехал и временно устроился на новом месте. Временно, потому что не рассматривал этот город, как постоянное место для проживания.
Но он купил самое основное и не более того. Бен отверг идею двигаться дальше по жизни без Грейс. Он даже не хотел вспоминать, что в его жизни больше нет её. Им было десять лет, когда они познакомились и стали друзьями. Когда они первый раз поцеловались, им было четырнадцать. В шестнадцать, они показали друг другу, насколько сильна и взаимна их любовь. Они были детьми, любовниками, партнерами, и будущими супругами. Они жили друг для друга. В течение многих лет они были Беном и Грейс. Но сейчас он не знал, кто же они. Бен даже не знал, кто он такой Внешне казалось, он двигался дальше. Но внутри он все еще любил и мечтал о жизни, которую когда-то имел. Просто существовал. Поиски Грейс стали зависимостью, как наркотик, так как он не мог поверить, что она могла уйти навсегда. Он не стал обставлять квартиру. Зачем? Предполагалось, что это все временно. Каждую свободную минуту, которая не была посвящена работе, еде или сну, он проводил в поисках своей любви. Иногда, в то время, когда он должен был спать, он прочесывал интернет в поисках ее. Без нее он стал бездушным и бессердечным человеком. Он чувствовал себя заложником в собственном теле. Лучшая его часть исчезла вместе с ней, и после этого он уже не чувствовал себя прежним, оказавшись в ловушке своих воспоминаний.
Дженнифер принесла Бену кофе и спросила:
– Как дела?
Он пожал плечами, не желая делиться с ней своими чувствами. Ему и не нужно было. Она и так знала.
– Не теряй надежды, – похлопав его по руке, она встала и вернулась к своему посту. Он сидел, ссутулившись, и понимал, что вернется через два месяца, на случай, если появится какая-либо информация о Грейс Стивен или какой-нибудь неизвестной девушке.
Когда началась пересменка, он вернулся домой
Спустя два дня Бен стоял перед дверью Ребекки и нажимал на звонок. Широко распахнув ее, она стояла, наклонив голову.
– У тебя же есть ключи, Бенджамин. Ты же знаешь, что можешь заходить и так. Чувствуй себя как дом… – она остановила себя, прежде чем закончила это слово. Посмотрев на него широко распахнутыми глазами, которые и выдали ее, она сказала:
– Извини.
– Тебе не нужно извиняться, – ответил Бен, чувствуя себя ужасно, так как заставил ее переживать из – за одного лишь слова. Каждый раз, когда он слышал это слово, оно ранило его сердце, и как не печально, но она научилась в его присутствии не произносить его. Для нее этот вечер был особенным, и он хотел вернуть ей тот счастливый взгляд, с которым она открыла дверь.
– Вы выглядите потрясающе, доктор Бауэр.
Ее печаль сразу уступила место радости. Почему Ребекка так заботилась о нем? Ему следовало радоваться. Он хотел, чтобы и она была счастлива. Без оглядки. – Вы и сами выглядите очень эффектно, мистер Эдвардс, – она поправила ему галстук.
Ему нравилось носить смокинг, потому что он редко его надевал. Это было необычно, и он чувствовал себя уверенно, немного похожим на себя прежнего. Он предложил ей свою руку.
– Готова?
– Да.
Ребекка выиграла в своей номинации и произнесла продуманную и утонченную речь. Бен с гордостью наблюдал за ней на трибуне, когда она принимала свою награду перед целым залом прославленных врачей и их спутников и так страстно говорила о своей профессии.
– Служить этому обществу – мой долг. Добиться признания среди своих коллег и руководителей – большая честь для меня. Спасибо.
Там присутствовало много высококвалифицированных специалистов, но она затмила их своей скромностью и самообладанием.
Номинация «Чикаго до сорока» была главным событием вечера. Бен не обратил особого внимания на победителя или его выступление, однако заметил, что тот выглядел элегантно, казалось, играл роль подающего надежды доктора, сидя за отведенным им столиком в форме буквы Т. Бен наблюдал за Ребеккой, пока она стояла у бара, погруженная в беседу с главой администрации университета. Он был уверен, что они обсуждали предложение о работе, ради которой она упорно трудилась на протяжении всей своей карьеры, и был рад видеть, что наконец-то ее тяжелый труд будет оценен. Любой мужчина был бы счастлив, иметь ее в своей жизни. Чтобы любить ее. Он знал, что ему пора принять реальность и начать двигаться вперед вместе с Ребеккой. Он снова приобрел способность заботиться, хотя и иначе, но хотел, чтобы она чувствовала себя значимой, как того заслуживала. Начиная с сегодняшнего вечера, он пообещал, что покажет Ребекке, как много она для него значит. У него появился настоящий друг, и он знал, что пришло время двигаться дальше.
Когда победитель покинул сцену, Бен проследил, как доктор, победитель номинации «Доктор до сорока» вернулся к своему столу. В своей самоуверенности этот доктор не уступал никому из присутствующих. Он чувствовал себя комфортно, находясь в центре внимания. Называйте это пассивным наблюдением. Рад за него. Когда тот подошел к своей спутнице, она встала и поцеловала его, в то время как он приобнял ее. Бен встал, его тело зажило своей жизнью. Комната сузилась до одной точки.
Она была прекрасна.
Изящна.
Длинные, вьющиеся каштановые волосы.
Стройное и хрупкое создание.
Изящный изгиб ее шеи.
Миндалевидные глаза, подчеркнутые длинными темными ресницами.
Бен рванул через весь зал, как будто преодолевая полосу препятствий. Пролитые напитки, возмущение людей, но его не волновали эти тонкости. Люди и столы были для него препятствиями, специально расставленными, чтобы удержать его от нее.
– Грейс, – позвал Бен, не в силах помешать себе произнести ее имя. Его сердце стучало громче, чем музыка, наполняющая зал, пока он, замедлив ход, приблизился к ней.
Три метра. Три метра разделяли их. Он подходил осторожно, как будто приближаясь к дикому зверю. В ее огромных широко раскрытых глазах был заметен испуг. Почему она боялась? Обладатель «Доктора до сорока» встал перед ней, защищая, как будто она была его. Желание молиться вернулось, и он мысленно обратился к Вселенной: «Пожалуйста, пусть это окажется она».
– Могу я вам помочь? – спросил доктор, выставив руку перед ним, как будто Бен был опасен.
Бен взглянул на мужчину, пытавшегося заслонить от него Грейс, но его глаза быстро вернулись к ней. Он видел, что она была ошеломлена, в ее глазах все еще плескался страх. Это он сделал. Он напугал ее. Бен быстро моргнул и снова посмотрел на темноволосого врача:
– Я ее знаю.
– Сомневаюсь в этом, – в тоже мгновение, отмахнувшись от Бена, сказал он.
Но она спросила:
– Вы меня знаете? – при этом ее голос был словно бальзам для раненого сердца Бена.
Доктор повернулся к ней и сказал:
– Дорогая, он назвал тебя Грейс. Разумеется, он не знает тебя.
Она взглянула на Бена, но он хранил молчание. Его пульс так громко стучал в ушах, что он забыл, как говорить. Она нахмурилась и прикусила изнутри щеку, поджав губы. Этот маленький жест и все. Бен понял. Это Грейс.
– Что случилось? – выпалил он, игнорируя мужчину, все еще заслоняющего ее. Она покачала головой в ответ, кажется, не понимая вопроса. Она даже не узнала его. В ее глазах не было прежней любви, она даже не улыбалась ему. Любви, которая раньше там жила, больше не существовало. Он не мог с этим смириться.
Доктор схватил ее за руку и сказал Бену:
– Послушайте, вы явно слишком много выпили. Думаю, вам стоит извиниться и вернуться к своему столу, прежде чем я обращусь к охране.
Бен, наконец, посмотрел на него и на то, как по-хозяйски, он прижал ее к своему телу. Так раньше он держал Грейс. Когда его взгляд переместился к ней, он мог сказать, что она не собиралась отвечать на его вопрос, что сбивало с толку. С каждой секундой он ощущал, как его сердце сжималось, словно в тисках, все сильнее, до тех пор, пока он больше не смог этого выносить. Почему она это делала?
– Грейс, пожалуйста.
– Бенджамин, что происходит? – Ребекка положила руку ему на плечо, но в этот момент ее обычно успокаивающее действие, не возымело эффекта
– Доктор Бауэр, – узнал доктор Ребекку.
«Полагаю, они знают друг друга».
– Доктор Барнс.
– Твоему спутнику показалось, что он знает мою невесту. Кстати, поздравляю с победой.
– Тебя тоже можно поздравить, Хантер.
В то время как Грейс выглянула из-за своего жениха, Ребекка сама представилась:
– Я Ребекка Бауэр. Поздравляю с помолвкой. Так, вы знаете Бенджамина?
Девушка покачала головой и сказала:
– Нет, не думаю, что мы знакомы. Я Джейн Паркер.
Весь воздух вышел из груди Бена, как будто его ударили в живот. От ее слов защемило в груди. Его поле зрения расширилось, словно шоры спали с его глаз. Возвращение в реальный мир, полный звуков и движений, почти оглушило его.
