Текст книги "Исчезновение Грейс (ЛП)"

Автор книги: С. Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 14 страниц)

Ребекка опустила руку вниз и переплела их пальцы, слегка сжав его руку для поддержки.

– Тогда позвольте мне представить. Это Бенджамин Эдвардс, – сказала она.

Бен пристально смотрел на Грейс, пока Ребекка представляла себя и его. Как только она умолкла, его собственные мысли взяли над ним верх.

Джейн Паркер.

Джейн Паркер.

Джейн Паркер.

Грейс Стивенс.

Грейс Стивенс.

Грейс Элизабет Стивенс.

Не Джейн Паркер.

– Ты меня не узнаешь? – Бену было все равно, даже если бы его сочли сумасшедшим. Весь этот обмен любезностями был безумием.

– Нет, – тихо ответила она, смутившись. – Прости, не узнаю.

В ее глазах отражалось сожаление, такой взгляд Бен редко наблюдал у нее, но это заставило его еще больше убедиться в том, что это действительно была именно она. Он посмотрел на её спутника, который ещё крепче сжал её руку, удерживая на безопасном расстоянии от Бена.

Когда Бен снова взглянул на Грейс – Джейн, он подумал, что увидел проблеск надежды, пока она смотрела на него, но в тот момент не был уверен, поэтому проигнорировал это. Однако, сомнения все же появились, пока он, прищурившись, смотрел на Грейс. Это его галлюцинации? Видел ли он то, что хотел видеть, как несколько дней назад на улице? Бен моргнул несколько раз, зная, что близок к тому, чтобы быть отправленным в сумасшедший дом, если он не будет осторожен.

Грейс для Ребекки была больной темой. Внезапно осознав, где он находится, Бен склонил голову в поражении, извиняясь за то, что нарушил их праздник.

Хантер смягчился и, наконец, отпустил ее, но нанес еще один удар:

– Возможно, остаток вечера тебе стоит пить только воду.

Ребекка выглядела подавленной. Грейс слегка улыбнулась, прежде чем Ребекка потащила Бена прочь, и они вернулись к своему столику.

Наклонившись к нему, Ребекка сказала ему сквозь зубы:

– Что это было? Боже, я через весь зал чувствовала неловкость.

Он пожал плечами, не в состоянии честно ответить на ее вопрос, его мысли путались. Ему нужно было некоторое пространство между ними, чтобы разобраться со своими мыслями. Ребекке следовало воспользоваться этой возможностью. Он не хотел еще больше смущать ее.

– Иди, пообщайся с людьми. Я просто посижу здесь пару минут.

Поняв намек, Ребекка оставила его одного. Пока она общалась, он оставался за столом. Наблюдая с безопасного расстояния за Грейс – Джейн, он выпил три мартини с водкой подряд. Несколько раз он ловил ее любопытный взгляд на себе. И каждый раз, когда их взгляды встречались, он еще раз убеждался, что она была его Грейс, а не Джейн. Как же это возможно?

Ее глаза были калейдоскопом золотого и зеленого.

Прямой нос.

Пряди волос, переливались от медно-коричневого до глубокого каштанового оттенка.

Как только она отошла от доктора, Бен ухватился за возможность снова поговорить с ней. И на этот раз наедине. Он прошел через заднюю часть зала, чтобы не привлекать к себе внимание, в особенности Хантера или Ребекки. Как только он вышел из зала, то подбежал к уборной и стал ждать, пока она выйдет.

Он пал еще ниже, но ему было все равно. Ему нужно было увидеть ее снова, убедиться, что она настоящая, а не очередное видение. Дверь открылась, и Бен выпрямился только, чтобы разочароваться. Он любезно улыбнулся пожилой леди и прислонился к стене. Дверь снова открылась, и на этот раз его сердце екнуло. Она была реальной. Перед ним стояла именно она: со своими светло – карими глазами и волосами, в которые он обычно утыкался носом, прежде чем, обнявшись, уснуть. На этот раз видение Грейс не было призраком. Она была настоящей. Грейс воплоти.

Она испугалась, увидев его, пальцы крепче сжали сумку. Отведя взгляд, она начала уходить.

– Пожалуйста, удели мне всего десять минут своего времени. Я клянусь, мы знакомы. Я не знаю, почему ты меня не помнишь, но я никогда тебя не забуду. Пожалуйста, Грейс.

– Грейс? – Она наклонила голову и, задумавшись, прикусила щеку изнутри, словно пыталась понять, подходит ли ей это имя. Если бы она только знала, какая для него это пытка, то, возможно, не делала бы этого.

Его привычки взяли верх, и он обхватил руками ее лицо и погладил большим пальцем ее щеку. Как ни странно, она расслабилась от его прикосновений. Ему потребовалась всего лишь секунда, чтобы осознать, что снова прикоснулся к Грейс. Джейн. Черт! Без разницы!

Может, и не стоило, но ему было все равно, что это неправильно. Она была его Грейс, вот что было правильно. Она была рядом. Вместо того чтобы отвернуться, как он предполагал, она его удивила и потянулась за его прикосновением. Казалось, что хоть она и не узнавала его, но ее тело знало, кому отвечало. Принимало его.

– Я не могу делать это здесь, – прошептала она перед тем, как закрыть глаза, и выражение ее лица дрогнуло, искажая ее прекрасные черты. – Это ранит Хантера.

Она открыла глаза и, посмотрев на него, начала отступать. Отойдя достаточно далеко от него, она сказала:

– Мне нужно вернуться… вернуться к Хантеру. Он будет искать меня.

Слишком рано. Он не мог смириться с тем, что она отошла от него. Прежде чем он успел подумать, слова сорвались с его губ:

– Встретимся у фонтана в Грант-парке завтра в полдень.

Услышали ли она необходимость, прозвучавшую в его голосе? Это не имело значения, потому что так оно и было. Настоятельную необходимость. Ему было необходимо увидеть ее снова, и он отказывался уходить, не договорившись о встрече. Ему нужно было показать ей их совместные фотографии, чтобы она поняла сердцем и умом, что она его.

– Хорошо, бросила она, уходя, и он испытал облегчение, потому что она согласилась. Оглянувшись через плечо, она добавила:

– Тогда увидимся, Бен.

Бен.

Его представили, как Бенджамина, но она знала. Он не слышал, чтобы его имя было произнесено так ласково с тех пор, как она исчезал тем вечером. Как только она повернула за угол, скрывшись из виду, он закрыл глаза и прислонился к стене позади себя, почувствовав облегчение, которого не испытывал много лет. Наконец-то. Наконец-то. Он нашел свою Грейс.

Глава 4

БЕН ЭДВАРДС

Казалось, нога Бена жила собственной жизнью, так как он постоянно нервно постукивал ею. За последнюю минуту он раз двадцать посмотрел на часы, потому что его одолевали сомнения. «Собирается ли она прийти или нарушит обещание? Она сказала на церемонии, что не может сделать «это». Что значит «это»? Поговорить? Она не могла поговорить со мной на вечеринке?» Он сходил с ума от беспокойства.

– Здравствуй, Бен, – раздался голос ангела.

Он резко встал, когда увидел Грейс, стоящую перед ним в жёлтом платье, словно солнышко. Натягивая рукава голубого свитера на ладони, она, казалось, чувствовала себя неуверенно под его пристальным взглядом. Но он ничего не мог поделать. Прошло уже три долгих года с тех пор, как он вот так смотрел ей в глаза. Бен все ещё сомневался, была ли она настоящей. Мало того, что он был выше её на пятнадцать сантиметров, так ещё и расстояние между ними делало её губы недосягаемыми. Она неловко переступала с ноги на ногу, потом нервно оглянулась через плечо.

– Грейс.

– Я – Джейн.

Хотя ему стало неприятно от её исправления, но он понимал, что она не хотела обидеть его.

– Извини.

– Ты не должен, – сказала она тихо. – Кажется, возникло некоторое недоразумение, поэтому я здесь.

– Не хочешь прогуляться? – спросил он, надеясь, что это поможет им успокоиться.

– Конечно.

Поблизости, в фонтане плескались дети, рядом гуляли и фотографировались люди, но это не мешало Бену чувствовать, словно в тот момент на целом свете были только они одни.

Он заметил, как, Грейс украдкой взглянула на него, прежде чем они отошли от фонтана. Бен встал рядом с ней, когда она призналась:

– Хантер не хотел, чтобы я с тобой разговаривала.

– Он знает, что ты встречаешься со мной сегодня?

– Нет. На торжественном вечере он назвал тебя придурком и сказал держаться подальше от тебя, – он увидел облегчение на ее лице, когда она улыбнулась сама себе, но комментарий врача разозлил его.

– Но ты все равно пришла?

– Мне нужно было. Учитывая то, что мне известно, я должна была, – говоря это, она пробежалась взглядом по парку. – Чуть более трёх лет назад я попала в аварию.

Бен остановился. Он перестал идти и дышать. Вопрос вырвался самопроизвольно, ему нужно было подтвердить свои мысли, раскрыв ей, о чем он думал:

– Несчастный случай?

– Меня сбила машина, когда я переходила улицу. Водитель, видимо, в тот момент набирал сообщение на телефоне. По словам очевидцев, на пешеходном переходе загорелся зелёный свет, оповещая, что можно переходить. Я одновременно несла кофе, сумочку и тащила чемодан на колёсиках, одно колесо заело. Это было неудачное стечение обстоятельств для двух людей, не обращавших внимание, что происходит вокруг них.

Почувствовав облегчение, словно время отмотали обратно, он заговорил с ней так, как будто они никогда не разлучались.

– Ты попала в аварию, – сказал он, будто пытался постичь откровение. Она не бросала меня.

– Да, – ответила она и продолжила идти, засунув руки в карманы своего платья. Когда он поравнялся с ней, она опустила свой взгляд на землю. – У меня амнезия, Бен. Я не помню ничего, что было до аварии.

– Вообще ничего?

– Ничего. Как такое возможно? Разве у неё при себе не было никаких документов, удостоверяющих личность? У неё всегда с собой были водительские права, не говоря уже о кредитных картах и медицинской карте. Столько вопросов проносилось в его голове, но он увидел её замешательство, и понял, что не может требовать столь необходимых ответов. Пока еще нет.

Закрыв глаза, он улыбнулся про себя. Облегчение накрыло его, кажется, его поиски были оправданы. Вчера она была честна, когда сказала, что не знает его. Она его не помнила. Она ничего не помнила, но по-прежнему называла его Беном, даже после того, как на церемонии награждения его представили в качестве Бенджамина. Он открыл глаза и улыбнулся ей.

– Я понял, что ты Грейс, как только увидел тебя.

– Ты единственный человек, который меня узнал. Меня это беспокоит.

В этот раз она не смутилась, а посмотрела прямо ему в глаза и спросила:

– Откуда мне знать, что ты говоришь правду? Мне нужно больше информации, чем просто имя, которое я не могу вспомнить. Почему я должна тебе верить?

Солнце стало слишком сильно припекать под её пристальным взглядом. Он помотал головой, пытаясь не выдать своих чувств, которые до сих пор испытывал к ней, его голос стал печальным.

– Я бы никогда не обманул тебя. Никогда.

– Я ведь этого не знаю, верно?

Он рассмеялся, но в её словах не было ничего смешного. Они ранили. Он сглотнул, прежде чем ответить:

– Думаю, что нет, но мне нужно, чтобы ты поняла, я не злой человек. У меня нет причин тебе врать. Я могу доказать, кем ты была, есть…

Он изо всех сил пытался справиться с новой информацией, так как она возрождала все те эмоции, которые он пытался похоронить. Он потянулся к ней, но опустил руку и засунул её в карман. Для этого пока рано, хотя прикасаться к ней, целовать её, любить её, это все, чего он желал. Она перевела тему разговора, спросив:

– Бен, какая у меня фамилия?

Они продолжили прогуливаться, каждый из них держался отстранённо, но в непосредственной близости друг от друга.

– Стивенс.

– Грейс Стивенс?

– Грейс Элизабет Стивенс, – он хотел сказать Эдвардс. У Эдвардса было законное место, в конце её имени, но оно никогда не становилось официальным, и он не хотел ошеломить, или ещё хуже, напугать её.

– Какое красивое имя, – сказала она, казалось, ей понравилось её полное имя.

Она заставила его улыбнуться.

– Да, очень красивое имя.

– Ты сказал, что у тебя есть доказательства?

– Да, я привёз фотографии. Они у меня в телефоне, – Бен вытащил свой телефон из кармана и пролистал фото в галерее, пока не нашёл одну с той ночи, когда они отмечали её повышение.

Он повернул экран телефона, защищая его от солнечных лучей, чтобы она могла чётко увидеть фото. И в тот момент, когда она узнала себя на фото, она ахнула и поднесла ладони ко рту. Со слезами на глазах она отошла от телефона. Глубоко вздохнув, кивнула, не веря своим глазам.

– Э-э-это я.

Она спрятала лицо в руках и заплакала. Не сдерживая слез, которые последние пять минут стояли в его глазах, он подошёл к ней, как только они достигли пешеходной дорожки. Ему тяжело было видеть, как она плачет, и при этом не утешить или не обнять её. Его сердце болело, когда страдало её. Так было всегда. Его дорогая Грейс. Должно быть, для неё это стало огромным шоком. Каждый день просыпаться и не знать своего прошлого, а затем найти того, кто знал тебя настоящую. Он не мог справиться с её болью или слезами. И сдался, сделав то, что казалось естественным, обнял её и прошептал:

– Все в порядке. Все хорошо. Тише. Я здесь. Я здесь, Грейс.

Он почувствовал, как она сжалась, как только услышала своё имя. Это был ещё один выстрел в сердце, но он понимал, все это потому, что она не привыкла к своему настоящему имени. Но когда он произнес имя Грейс, это сразу же послужило спусковым крючком, и она вырвалась из его объятий.

– Не называй меня так. Меня зовут Джейн. – Отчаянно оглядываясь вокруг, она побежала, не осознавая куда.

– Грейс. Я имею в виду, Джейн. Пожалуйста! Остановись! – побежав следом, он легко догнал её. – Пожалуйста, не оставляй меня, – он умолял, пока слезы скатывались по его лицу. – Я не выдержу, если ты снова уйдёшь.

Грейс остановилась и стала плакать навзрыд так, что её всю трясло. Ему хотелось обнять её ещё раз, чтобы забрать всю боль. Он знал, что окажется в раю, если обнимет её, но понимал, тогда она может снова сбежать, поэтому призвал все силы, чтобы не прикасаться к ней.

Она обернулась и посмотрела на него.

– Ты знаешь меня. Настоящую. Но кто ты такой?

– Я Бен Эдвардс, – он не стал вдаваться в подробности о том, что был любовью всей её жизни и человеком, который неустанно искал её более трёх лет, и мужчиной, потерявшем надежду провести остаток жизни с любимой, которую уже не надеялся когда-нибудь снова обнять, не говоря уже о том, чтобы поговорить. Ему хотелось осушить её слезы поцелуями, как всегда, но он сдержался. Ему было тяжело сопротивляться желанию обнять её, но он понимал, она ещё не готова.

В данный момент речь шла о ней. Ей было необходимо время, чтобы переварить эту информацию, и совсем не нужно, чтобы он бросался на неё, потому что Бен любил её так яростно и нуждался в том, чтобы снова почувствовать её в своих объятиях.

– Мы выросли вместе. Были лучшими друзьями, – сказал он, сохраняя спокойный тон. Просто сообщая ей факты.

– Значит, ты знаешь мою семью? – сквозь слезы, спросила она, напомнив ему о том утре, когда он в последний раз видел её дома.

В её голове, вероятно, крутилась масса вопросов, поэтому отложив в сторону свои желания, он позволил ей взять инициативу на себя.

– Я их очень хорошо знаю.

Казалось, её передёрнуло от его слов, и, согнувшись, она зарыдала. Бен слегка прикоснулся пальцами к её спине, и это, казалось, послужило для неё толчком. На этот раз она бросилась в его объятия, принимая и обнимая его в ответ. Три года. Он надеялся и ждал три года. И вот, она в его объятиях.

– Я хочу их увидеть. Хочу узнать их. Бен, ты мне поможешь? – спросила она, глядя на него и прижимаясь к его груди.

– Да. Да. Я верну тебе все обратно. Все твои воспоминания и твою жизнь.

Она опустила голову, но щекой по-прежнему прижималась к его груди. В этот раз он обнял её ради них обоих и прошептал:

– Тебя так любили. Ты любима. Ты даже не представляешь, насколько сильно тебя любят.

Когда в её сумке зазвонил телефон, она отступила назад, и он заметил панику в её глазах.

– Я должна идти, но мне нужно знать больше. Я чувствовала растерянность по поводу своего прошлого, и не могу поверить, что наконец-то, получу некоторые ответы. Когда я смогу снова тебя увидеть?

Бен потерялся, глядя в эти глаза. Никакие воспоминания и фотографии не могли передать их красоту. Может быть, поэтому, он готов был любоваться ими, даже если в них стояли слёзы. В глубине души, он считал, что может забрать эти слёзы, и всю боль, которую она испытывала. Ведь, ей было так одиноко, потому что она ничего не знала о своём прошлом. Кто она. Есть ли у неё семья. Друзья. Работа.

– Когда мы сможем встретиться? Позже? – спросил он. – Я буду там, в любое время, в любом месте. Просто назови его.

– Я, эм, не уверена. Прямо сейчас у меня назначена встреча с организаторами, а потом с личным тренером. Тьфу! Затем ужин, на который я согласилась пойти несколько недель назад. Прости. Сегодня я не могу встретиться, но я кое-что поменяю. Можем ли мы встретиться здесь завтра?

– Организаторами свадьбы?

Она была помолвлена и планировала свою свадьбу с темноволосым доктором «Чикаго до сорока». Осознание этого стало ещё одним ударом под дых.

Она была помолвлена с ним в другой жизни, но теперь выходит замуж за кого-то ещё в этой. В последние двадцать четыре часа она вернулась в его жизнь. Конечно, она была помолвлена, но разве это не должно было измениться сейчас, когда она узнала правду? Разве она не должна была вспомнить ту любовь, которую они разделяли? Бен не знал, что ожидать, когда рассказал ей, что у неё была жизнь там, с ним, но он признавал, что надеялся на то, что она будет одинока, словно ожидая его.

«Хотя, если предположить, были ли он лицемером? У него была Ребекка. А Грейс была красивой женщиной. Конечно, кто-то другой мог увидеть и захотеть её».

Прошлым вечером он думал, что у него есть шанс. Она не была замужем. Однако, в суровом свете дня он понял, что она собиралась замуж, и это открытие и боль, испытанная им при этом, не имели никакого значения, потому что надежды его были напрасны. Испытывая по этому поводу волнение, он сменил тему:

– Зачем тебе личный тренер?

– Так как Хантерв врач, он хочет, чтобы мы оставались в форме.

– Ты была великолепной. Сейчас ты ещё прекрасней, чем когда-либо, но ты всегда была совершенной.

Он понимал, что, сказав это, выдавал себя, свои чувства, но готов был подписаться под каждым словом. Увидев, что её слезы высохли, он почувствовал, что связь между ними медленно восстанавливалась.

– Мне нужно спросить у тебя ещё кое-что, Бен.

– Все что угодно.

– Мы были больше, чем просто друзья?

Это очевидно. Он не умел скрывать своих чувств. Для друга, Бен знал слишком много. Пока он медлил с ответом, внутренне споря сам с собой, она посмотрела на часы и сделала шаг назад.

– Мне пора. Я уже опаздываю.

Но прежде чем уйти, она остановилась и посмотрела ему в глаза, словно пытаясь найти ответ.

– Мы были больше, чем друзья, не так ли?

Спорить бесполезно. Зачем скрывать от неё правду? Правда, сама по себе, в своём роде могла бы послужить причиной для того, чтобы отпустить её. Поэтому он посмотрел ей прямо в глаза и, не дрогнув, ответил:

– Да.

Глава 5

БЕН ЭДВАРДС

У Грейс амнезия.

Ситуация оказалась далеко не такой, какой он ожидал, и теперь Бен не знал, что делать. Грейс потеряла память.

Независимо от того, сколько раз он мысленно прокручивал эти слова, это никак не укладывалось у него в голове. Последние три года она жила другой жизнью, которая, казалось, делала её счастливой.

Была ли она счастлива? Действительно счастлива? Счастлива так, как была со мной? Он грубо потёр тыльной стороной ладоней закрытые веки, пытаясь найти решение. Его сердце нашло свою вторую половинку, и он не был готов отпустить её снова. В этом он был уверен. Он мог бы показать ей фотографии их совместной жизни, потому что дома у него были папки с фотографиями на компьютере. Грейс вернула бы свою семью. Она смогла бы ощутить ту любовь, которую все испытывали к ней, в особенности ту, которую он все ещё чувствовал к ней. Они могли бы пожениться. В конце концов.

Но так хотело его сердце. А вот разум говорил, что она любит доктора Хантера Барнса. А он знал, как отчаянно могла любить Грейс. И чтобы согласиться на помолвку с ним, она должна была быть в него влюблена. Это оказалось препятствием, о котором он даже не задумывался. Она построила жизнь здесь, в Чикаго, и, вероятно, не прыгнет в самолёт с ним в ближайшее время, чтобы вернуться в Сиэтл. Она даже не помнила об их жизни там.

Ещё одним неприятным моментом, что заставляло его чувствовать себя плохо, было то, что она больше не знала его. Значит, и не любила. И он сомневался, что она бросит свою нынешнюю жизнь, чтобы начать или продолжить эту жизнь с ним.

Это было слишком давно? Прошло уже много времени? Может уже слишком поздно? А может, как раз вовремя?

Эти досадные вопросы терзали его, и он потерял счёт времени и не заметил, что все уже разошлись. Он посмотрел в окно своего углового кабинета и стал наблюдать за заходом солнца, вид слегка загораживала другая высотка. Образно говоря, этот вид, отражал и его нынешнее положение.

Собрав вещи и отключив компьютер, он выключил свет, прежде чем покинуть офис. Войдя в свою квартиру, он недовольно вздохнул. Тут было пусто и неуютно, как будто кто-то только что переехал или находился в процессе переезда. У стены стоял коричневый кожаный диван, а перед ним журнальный столик, на противоположной стене висел плоский телевизор. В книжном шкафу, который находился на стороне телевизора, была небольшая коллекция книг, занимающая всего одну полку, но остальные были пусты. В его спальне было и того меньше: только большая не застеленная кровать и комод. Никаких картин на стене или безделушек. По одну сторону от телевизора находился стол, за которым он проводил большинство вечеров. Два стула у кухонного бара завершали весь интерьер квартиры. Только мебель, никаких мелочей, никаких по-настоящему личных вещей, заполняющих пространство, где он жил. Дом был там, где Гре…

В квартире, тем не менее, была одна вещь, которая бросалась в глаза, и заметно выделялась среди царящей безжизненности и пустоты. Фото семьи Бена в рамке на столе. Это была фотография его родителей, сестры, его самого и Грейс. Они уже сделали одну традиционную идеальную постановочную фотографию перед этой. Фотография была смешным, неудачным дублем. В миллионный раз, посмотрев на весёлые лица своей семьи, его глаза остановились на Грейс, которая воспользовалась ситуацией, чтобы поцеловать его в щеку. Его любимая прижалась губами к нему именно в тот момент, когда он показал язык и подмигнул в камеру. Они держались за руки, и вся глубина эмоций, исходящих от этого снимка, наполнила комнату и его сердце тяжестью. Они были так влюблены. Счастливы.

Фотография была основной причиной, по которой Ребекка редко оставалась у него дома. Кто мог бы её винить? Как-будто – это святилище. Храм любви.

Он знал, что ему делать. В конечном счёте, он никогда не стремился обосноваться в Чикаго. Он не собирался поселиться здесь навсегда или увлечься чем-то или кем-то, даже Ребеккой…. И она знала это с самого начала.

В кафе, находившееся в центре города, Бен, как обычно, потерявшись в своих мыслях, не обращал внимание на женщину, пока она не наклонилась к нему:

– Можно одолжить у вас сахар?

– Конечно можно, – подняв глаза, ответил Бен.

Красивая женщина улыбнулась.

– Спасибо.

Бен снова отвернулся к окну, когда услышал:

– Извините, что беспокою вас, и я знаю, что это немного навязчиво, но не хотели бы вы присоединиться ко мне?

Сначала он растерялся, так как не привык разговаривать с незнакомыми людьми в кафе, барах или где-либо ещё. Но Бен почувствовал, что было бы невежливо отказаться.

– Хорошо.

– Я Ребекка Бауэр, – она протянула руку.

Пожав её, он почувствовал небольшой укол вины в сочетании с его одиночеством.

– Бен, Бенджамин Эдвардс.

Он не знал, почему сократил своё имя. Он больше не был Беном, именно в этом городе он потерял того, кем являлся. Без Грейс он не был Беном, поэтому стал для всех Бенджамином. Проведя более часа, болтая обо всем, начиная с того что привело его в Чикаго более двух лет тому назад, заканчивая их работами, они обменялись визитными карточками.

В течение последующих нескольких недель Бен нашёл временное облегчение от своей тоски, в которой он тонул. Ребекка показала ему, что он по-прежнему может любить Грейс, но при этом снова начать жизнь. Их отношения строились на взаимопонимании и терпении, оба глубоко были погружены в свою работу. За это время она вернула его к жизни. Нет, конечно, Бен не стал таким же, каким был с Грейс, но ему становилось легче, чем в последние годы.

У него сердце сжималось от мысли, что он мог причинить боль Ребекке, но он оправдывал себя тем, что, когда они встретились, Бен её предупредил, что не был цельным человеком. И она знала это, прежде чем связалась с ним. И хотя он был благодарен ей, и вроде оправился, но не готов был отпустить Грейс, особенно сейчас.

Грейс была единственной, кто мог его исцелить, и он нашёл её снова. Он должен был вернуть своё. Его сердце и душа заслужили эту возможность. Ребекка была достойна, чтобы найти кого-нибудь, кто полностью посвятил бы себя ей. И он прекрасно понимал, что жених Грейс, этот пижон, вероятно, не собирается отдавать её без боя, так что он должен будет целиться прямо в сердце. Ему необходимо привлечь тяжёлую артиллерию, дополнительное подкрепление.

Эмили.

Расхаживая по пустой столовой, он пытался придумать, как сообщить эту новость. Это будет нелегко. Его сестра, вероятно, закатила бы глаза и сказала бы, чтобы он поговорил с терапевтом о своих наваждениях. Но на этот раз, Грейс была настоящей. Он просто расскажет ей обо всем, сообщит очевидные факты. В действительности не нужно ходить вокруг да около, когда приходишь к кому-то рассказать, что их лучший друг жив, но не помнит ничего о своей прежней жизни, до Чикаго.

Итак, он позвонил и на третьем звонке Эмили ответила:

– Приятный сюрприз.

Прошло много времени с тех пор, как двойняшки разговаривали. Бен отрезал себя от своей прежней жизни, чтобы справиться с потерей Грейс, но это не сработало. Ничего не получилось. Ничто не заставило его почувствовать себя лучше. Лишь более одиноким.

– Прости меня.

Хотя он знал, она понимает, что он чувствовал за собой вину из-за того, что больше не разговаривал с сестрой.

– Все хорошо. Ты позвонил. Как дела? – её голос был ласковым, но немного настороженным.

– Я в порядке. Сама знаешь, много работаю.

– Надеюсь, ты также много и развлекаешься. Ты знаешь поговорку. Усердно работать…

– Гм… сейчас не так уж и много, да и вообще.

Это правда. Он не часто отдыхал. Он почти все время работал, и понимал, что его сестра слишком хорошо об этом знает. Когда они говорили в последний раз, она выразила надежду, что с новой подружкой все в его жизни начнет налаживаться.

– Как Ребекка? Мама переслала мне фотографию вас двоих, на каком-то роскошном мероприятии. Ты отлично выглядел в смокинге. Она очень красивая, Бен.

Его сестра всегда меняла тему, когда ей было неловко, но не об этом он хотел поговорить.

– Ей не следовало этого делать. Я послал ей только потому, что она донимала меня, чтобы я отправил хотя бы одно фото.

– Мама любит тебя. Она рада, что ты встретил кого-то, кто тебе нравится. Мы все рады за вас.

– Знаю, но мне нужно кое-что сказать тебе, Эм.

Бен и Эмили были двойняшками. Взрослея, они постоянно шутили о том, что могли читать мысли друг друга и подшучивать друг над другом. Тем не менее, многое было правдой. Эмили могла хорошо его читать даже по телефону. Он пытался говорить спокойно, но когда дело дошло до этой новости, он не смог сдержать своего волнения.

– О чем ты говоришь? Опять насчёт Грейс?

– Да, речь о Грейс. Всегда о Грейс.

– Бен, ты должен попытаться двигаться дальше. Она ушла, и давай посмотрим правде в глаза, она, очевидно, никогда не вернётся. Мы, вероятно, так и не узнаем, что же произошло, но пришло время, отпустить её, – он услышал её резкий вздох, прежде чем она продолжила. – Я тоже любила Грейс. И думаю о ней все время. Я скучаю по ней каждый день. Она была моей лучшей подругой. Она все ещё первый человек, кому я хочу позвонить, когда в моей жизни происходит что-то хорошее, но я не могу. Я не знаю, где она, и после всех этих лет, я устала страдать и плакать из-за чего-то, что мне не подвластно. Ты не можешь это контролировать. Ты уже не исправишь это, Бен.

Даже находясь далеко от Эмили, Бен мог слышать её боль по телефону, и он ненавидел это. До сих пор она была права.

– Но что, если бы я мог? Я имею в виду, – его тон сменился от печального к более оптимистичному, – что если я мог бы вернуть её обратно?

– Откуда?

– С того света?

Молчание.

Тишина.

– Эм, я нашёл её. Она жива.

В то время как Эмили летела из Сиэтла в Чикаго, у Бена было назначено свидание, на которое он боялся опоздать. Он даже появился на двадцать минут раньше. Сидел в ожидании назначенного времени, просматривая на своём телефоне фотографии Грейс.

– Привет ещё раз.

Он оторвал взгляд от телефона и улыбнулся, пытаясь изо всех сил держать свои эмоции и тело под контролем. Каждая его клеточка реагировала на неё так же, как всегда, а его сердце до сих пор не осознало, что оно не может иметь то, что хочет. Пока нет.

– Привет.

Он неуклюже встал и жестом пригласил её присоединиться к нему. Она присела на скамейку в тени большого дуба, недалеко от него. Он нуждался в ней. Справа был огромный, шумный фонтан и вокруг крутилось столько же людей, сколько и вчера, в основном туристы. Несмотря на отвлекающую обстановку, он заговорил первым:

– Я думаю, что у тебя есть вопросы ко мне. Ты можешь спрашивать у меня все, что захочешь, и я могу показать тебе несколько фотографий.

Она взглянула на часы, прежде чем придвинулась ближе, и, положив руку между ними, прошептала:

– У меня мало времени, но я не могла не прийти.

Он видел противоречие в её глазах, и хотя ему было больно видеть сомнение в её взгляде, он также понимал, что она хочет знать больше. Когда Грейс устроилась более удобно, он заметил, как она крепко сцепила руки, как будто сдерживала их, и, как слегка задрожали её губы.

Взглянув на него, она сказала:

– Я верю тебе, – Грейс сделала паузу и тяжело сглотнула. Он видел, как она пыталась сдерживать свои эмоции. Это, должно быть, было очень тяжело для неё. – Ты показал мне фотографию, но что-то в тебе заставило меня поверить тебе ещё в тот вечер, на церемонии награждения. Ты был настолько уверен в своих словах, и в твоих глазах было столько нежности и чувство узнавания. Я не уверена, что должна находиться тут. Я в замешательстве. Может, конечно, я доверчивый человек, но чувствую, что ты был честен со мной. Так что я снова здесь.

– Я рад, что ты пришла. Знаю, что должно быть, трудно поверить всему, что я тебе скажу…

– Буду честна. Это действительно выбило меня из колеи. Я всегда хотела узнать и потратила более двух лет на поиски информации, но в этом году, примерно девять месяцев назад, я уже была готова оставить все позади и отпустить. Врачи понятия не имели, вернутся ли мои воспоминания или нет, а потом, я проснулась однажды, и почувствовала себя иначе. Мне показалось, что пришло время двигаться дальше, – она иронично усмехнулась. – Я уверена, что это звучит смешно. Но так все и произошло.