Текст книги "Чаша Владычицы Морей (СИ)"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

– Марти, спасибо, – она шептала ему в самое ухо, щекоча дыханием. – Тебе ведь было не противно?

– Ты что? – он даже сел в кровати. – О чем ты? Я с ума схожу от счастья, что тебе все мужчины не стали отвратительны!

Она засмеялась и кинулась его обнимать. Потребовалось совсем немного времени, чтобы все повторить, не боясь нормальных прикосновений. Теперь рядом в постели была прежняя Кэти, а не хрустальная статуэтка. Потом они ненадолго задремали. Когда проснулись, капитана все еще не было. Кэтрин забеспокоилась и стала донимать Мартина вопросами, почему мужчины в последнее время не ладили, и когда, по его мнению, Сэнди перестанет ею брезговать.

– Брезговать? Вот уж не думал, что ты такая же чокнутая как он! Этот болван боится к тебе прикоснуться, ибо уверен: тебя тут же вывернет наизнанку. И видеть его ты не можешь из-за того, что с тобой произошло. Причем исключительно по его вине.

– Правда? – прошептала она, явно не веря.

– Кеннет был прав, вы с Сэнди абсолютно одинаковые. Глупо вставать между вами. И еще глупее – предоставить друг другу. Теперь я вижу: наш союз просто неизбежен.

– Ты найдешь его?

– Найду, куда я денусь. Прямо сейчас бежать?

Она замялась.

– Марти, мне хотелось бы убедить Сэнди, что я ни в чем его не виню, но вдруг он не поверит?

– Пусть попробует.

– Вот из-за чего вы злитесь друг на друга...

Мартин ничего не ответил, но Кэтрин не нуждалась в подтверждениях.

– Марти, я хочу попросить тебя об одолжении.

– Все, что угодно, Кэти, ты же знаешь.

– Я хочу ребенка.

Он с удивлением посмотрел на нее. Несколько месяцев назад она не горела желанием так быстро стать матерью.

– Ты уверена, Кэти? Тогда тебе, скорее всего, придется остаться у Элизабет и Нейла.

– Давай пока не будем обсуждать это. Мне нужно знать: ты не против ребенка?

– Нет, конечно, не против.

Девушка помолчала, ему показалось – собирается с духом. Но она ведь уже спросила, в чем еще дело? Если только... Она тут же подтвердила догадку.

– А как ты посмотришь на то, что отцом моего первенца станет Сэнди?

А как ему смотреть? Особенно после недавних слов о неизбежности их союза. Да и в конце концов, какая разница? Этот обалдуй отсутствует каких-нибудь пару часов, а он уже беспокоится о нем. Сейчас бы и сам побежал искать, без просьб Кэти.

– Посмотрю без недовольства. Это справедливо. Я был у тебя первым. Пускай он станет отцом твоего первого ребенка. К тому же, он старше, ему и папашей раньше становиться.

– Ты действительно не против? – неуверенно улыбнулась Кэтрин. – И не будешь злиться ни на него, ни на меня?.. Ни на малыша?

– На малыша-то за что злиться? Правда, если он будет постоянно орать по ночам... – Мартин засмеялся и обнял девушку. – Кэти, любимая, я же сказал, что согласен. Рано или поздно этот вопрос все равно встал бы. Что же нам, жребий тянуть? Или пустить все не самотек, и потом по запаху отца определять? Пусть будет так, как ты решила. Тем более, я уже сказал – это справедливо.

– Спасибо, Марти! – Кэтрин прижалась к нему и облегченно вздохнула. – Я подумала, если Сэнди мне не поверит, попрошу о ребенке. Уж это должно будет убедить его, что он ни в чем передо мной не виноват.

Услышав последние слова Кэтрин, Мартин с трудом сдержался, чтобы не заржать. Нет, в ее плане не было ничего смешного. Он выглядел вполне естественным, очень действенным и наивно-трогательным. Их бедная милая девочка любила обоих в равной мере и на все была готова ради их счастья. Но молодой человек вдруг очень живо представил себе, какая рожа будет у Сэнди, когда Кэти в доказательство своей любви предложит ему стать отцом. Мартин много бы дал, чтобы присутствовать при их разговоре, но Кэти сейчас ни в коем случае нельзя видеть выражение, которое появится на физиономии этого кобеля после ее слов. В другое время она сама без труда вправила бы ему мозги, но теперь рановато подвергать ее дополнительным встряскам. Придется предварительно поговорить с другом. Тоже будет забавно, но не настолько. Мартин с в высшей степени серьезным лицом покивал на идею Кэтрин и сказал, что отправляется искать Сэнди. Девушка тут же вскочила и стала одеваться.

– Марти, я хочу сходить в купальню, проводи меня туда, пожалуйста. А Сэнди пусть заберет меня часика через три. Ты ведь найдешь его за это время?

– Из-под земли достану. Пойдем.

Он отвел Кэтрин, препоручил ее «лисичкам», попросив заодно накормить, ибо позавтракать они так и не удосужились, и пошел в порт. На полпути встретил угрюмого капитана. Сэндклиф, понурившись, брел навстречу. Увидев друга, застыл в нерешительности, но сияющая физиономи Мартина не давала повода для беспокойства.

– Что случилось, Марти?

– Ничего особенного. Кэти волнуется, просила найти тебя.

– Я уже и сам возвращаюсь. Ходил корабль проверить.

Оба знали, что это ложь. Мартину очень хотелось подразнить друга, но вид у того был неважный, пришлось сразу все рассказать.

– Она сама?.. Вот сейчас, пока меня не было?..

Капитан с трудом сдерживался, чтобы не броситься обнимать сияющего медведя. Потом что-то сообразил и разом сник.

– Это потому, что я ушел.

Мартин чуть не взвыл. Послали Владыки упрямого дурака на его голову.

– Слушай, ты, не знаю даже, как тебя назвать. Слов таких не придумано. Кэти отправила меня за тобой. Она сейчас в купальне, для тебя прихорашивается. Зайдешь за ней и отведешь в гостиницу. Я в комнату до вечера не поднимусь. Чтоб к моему возвращению у тебя с ней все было как прежде. Ясно? Если приду и увижу похоронные лица, тут же заберу Кэти, увезу в Алтон, женюсь на ней и буду держать в замке Дэйлов, хотя бы и насильно.

Сэндклиф взглянул на друга чуть ли не испуганно. Это обнадеживало.

– И вот еще что. Должен тебя предупредить. Кэти хочет от тебя ребенка, и не откладывая. Не вздумай ей перечить.

Выражение лица друга не оправдало ожиданий Мартина. Он даже пожалел, что влез в это дело, хотя, с другой стороны, с Сэнди сейчас ни в чем нельзя быть уверенным, а Кэти не должна огорчаться. На лице капитана, услышавшего о желании Кэтрин, в первые пару секунд читался легкий испуг, почти сразу сменившийся удивлением, а потом чем-то, очень напоминавшим радость.

– Марти, – сказал он хриплым шепотом, – если так, значит, она на меня не сердится!

Мартин только глаза закатил. Слов у него уже не осталось. Но тут Сэнди добил его окончательно.

– Спасибо за предупреждение, друг. Я сам попрошу ее о ребенке. Женщина не должна так унижаться перед мужчиной.

Потом повернулся и пошел к купальне, дожидаться свою жену. «Ну и ну!» – подумал ошеломленный Мартин. – «В конце концов выяснится, что мой разлюбезный дружок всю сознательную жизнь мечтал стать отцом полудюжины ребятишек.»

Молодой человек весь день просидел в общем зале гостиницы, в комнату вернулся лишь поздно вечером. Там было темно и тихо, но маленький светильник, прихваченный снизу, позволил разглядеть капитана и Кэтрин. Они в обнимку спали на измятой постели, а их одежда валялась по всей комнате.

Мартин довольно усмехнулся, разделся и лег рядом с Кэти. Не удержался и принюхался. Ну Сэнди дает, с первого раза прямо в цель. Их жена беременна, через девять месяцев у них будет дочь. Забавно звучит: «у них», у них троих.

Он наслаждался сонным запахом Кэтрин, ощущая сладко-молочную нотку ребенка, острые ароматы его и Сэнди, их близости с любимой и... все. Больше никаких запахов. Чужаки исчезли. Он не поверил и принюхался еще раз, дольше и глубже втягивая воздух. Ему не показалось, запахи пятерых, которых они с Сэнди убили за то, что те посмели прикоснуться к их жене, полностью исчезли. «Хвала Владыкам,» – подумал Мартин. – «Надеюсь, также исчезнут и воспоминания. Или хотя бы причиняемая ими боль.»

Так и случилось. Утром Кэтрин проснулась первая и сразу недвусмысленно дала понять мужьям, чего от них хочет. Их желания совпадали, поэтому выбраться из постели удалось только к полудню. Девушка тут же упорхнула освежиться в небольшую купальню гостиницы, мужчины символически поплескались в стоявшем в комнате умывальнике. Пока ждали Кэтрин, Мартин рассказал другу об исчезновении чужих запахов.

– Такое бывает? – спросил капитан.

– Я не слышал, – задумчиво проговорил молодой человек. – Можно попробовать у Кана спросить...

– Нечего посвящать волчару в подробности нашей семейной жизни.

– Да не прямо же я ему все выложу!

– Ну, конечно, выразишься полунамеками типа «С моим другом и его женой произошел такой случай...» Твой зубастый приятель тут же уставится на меня и начнет ржать. Вернее, гавкать.

– Я вижу, ты пришел в норму, – усмехнулся Мартин.

– Ага, – Сэндклиф расплылся в довольной улыбке. – С Кэт теперь все в порядке, остальное – ерунда.

Потом капитан посерьезнел и взглянул на друга.

– Марти, спасибо тебе... за все. И прости, что я был таким дураком.

– Да ладно, Сэнди. За что ты меня благодаришь? Мы ж теперь одна семья, забыл? – Мартину было немного неловко.

– Нет, не забыл. Потому и извинился. – Он помолчал. – Семья, да... Надо Кэт кольца купить.

– И колыбельку заодно, – не выдержал молодой человек.

Капитан уставился на него с таким удивленно-счастливым видом, что Мартин расхохотался.

– Уже?.. – выдавил из себя Сэндклиф.

– Угу, – важно кивнул головой молодой человек. – Через девять месяцев у нас появится дочка.

Тут капитан не выдержал и сжал друга в объятиях. В этот момент в комнату вошла Кэтрин.

– Мальчики, это что такое?

Мужчины тут же оторвались друг от друга.

– Не то, что ты подумала, Кэти.

– Я ничего не думала, просто пошутила, – засмеялась она, отбиваясь от Сэндклифа, который подхватил ее на руки и понес на кровать.

– Набралась дурацких шуток у волчары, – заявил капитан, бережно укладывая девушку.

Она удивилась, поскольку была уверена, что он по обыкновению бросит ее на постель. Тут Сэнди поразил ее еще больше. Нежно поцеловал в губы, потом прошептал на ухо «Спасибо».

– За что, Сэнди? – девушка села и с удивлением посмотрела на капитана. – Что тут у вас произошло без меня?

«Ну и ну, сначала мужик просит жену о ребенке, а теперь с сияющей физиономией собирается сообщить ей, что она станет матерью!» – подумал Мартин, с трудом сдерживая смех.

– Марти сказал, ты беременна.

Кэтрин просияла, глядя на счастливые лица своих мужей. Значит, вот почему они обнимались...

– Я люблю вас, я так вас обоих люблю... – только и смогла пролепетать она, млея в их объятиях.

Антонио, увидев знакомую троицу, спускающуюся по лестнице, не поверил своим глазам. Пару последних дней он не появлялся в гостинице: жена прихворнула, нужно было побыть с ней, от дочки и сына проку мало, молодые, ветер в голове. Что за это время произошло у Сэндклифа, Мартина и их подруги, он не знал, но сегодня они спускались по лестнице, смеясь через слово, а девушка висла то на одном мужчине, то на другом. Они тоже рук от нее не отрывали, а полгода назад на людях старались вести себя холодно. Антонио усмехнулся, вспоминая. Если уж так хотели скрывать свои отношения, не нужно было и смотреть друг на друга. Взгляды выдавали их тогда лучше жестов и слов. Ну, теперь за этих троих можно только порадоваться. Если им удалось преодолеть ту напасть, которая чуть не разрушила их союз, все остальное и подавно не страшно.

Мартин, Кэтрин и капитан направлялись в общий зал пообедать и были почти у входа, когда в холл с улицы вошел одетый в черное человек и устремился за ними. Видно, он не хотел разговаривать в людном месте, поэтому, еще не догнав троицу, крикнул:

– Эй, бродяга, стой, поговорить нужно.

Сэндклиф тут же обернулся на знакомый голос. К ним приближался Хаген.

– Я тебя сейчас... – начал капитан.

– Осмелел, поговорив с Элизабет? – усмехнулся Хаген. – Знаешь, что я тебе ничего сделать не могу? – Капитан молчал. Его лицо окаменело, руки сжались в кулаки. – Прохлаждаешься в кабаке, вместо того чтоб пытаться вернуть мне украденное?

– Ты мне теперь тоже кое-что должен, – процедил Сэндклиф.

Колдун в издевательском недоумении уставился на него.

– Как ты расплатишься за то, что случилось с Кэт и Марти?

– Ну, во-первых, я не требовал, чтобы они тащились с тобой, это был их выбор, – пакостно заулыбался Хаген. – А, во-вторых, что там с ними случилось? Твой друг пышет здоровьем и по-моему, не просыпается по ночам с криком ужаса, вспоминая, как его потискал демон.

– Нет, не просыпаюсь, – Мартин скривился в презрительной ухмылке. – И кости к дождю не ноют, спасибо Чаше. Я уже и позабыл, что чуть не умер. Но две вещи помню отлично: я обязан другу жизнью и мечтаю поквитаться с тобой за Кэти.

– Обязан другу жизнью! Так ты и расстаться с ней собирался исключительно по его вине! – захохотал колдун. – И что вы все твердите про свою подружку? Она всего лишь развлеклась так, как ей нравится, да еще и осталась чиста в ваших глазах, дурни.

– Заткнись, Хаген, – тон Кэтрин оборвал смех колдуна. Чародей взглянул на нее с удивлением. – Убирайся отсюда. Мы сами тебя найдем, когда завладеем Чашей.

Колдун быстро пришел в себя и насмешливо уставился на девушку.

– О-о-о, моя леди, вы с мужьями уже начали плодить ублюдков? Не рановато ли?

Кэтрин побледнела от ярости, Мартин с Сэндклифом двинулись было к Хагену, но тот вытянул руку ладонью вперед, и они застыли перед невидимой преградой.

– Распоясался ты, бродяга, – произнес колдун. – Кем себя возомнил, а? Окончательно испортил праправнучку второй Правительницы... Знаешь, что бывает с породистыми сучками, которых обрюхатил дворовый кобель?

Хаген наслаждался выражением лиц мужчин и девушки. С ненавистью такого накала нечасто приходится сталкиваться. А проклятый мальчишка, который всегда его бесил, еще и мучается от сознания собственной вины. Прекрасно... Осталось еще чуть-чуть подогреть...

– Вот что я тебе скажу, капитан, – продолжил колдун с издевкой. – Если раньше не вернешь мне Чашу, я заберу твое отродье, когда оно появится на свет. – Сэндклиф не выдержал и попытался прошибить плечом невидимую преграду. Хаген ощерился в зловещей ухмылке. – А будешь плохо себя вести, заберу прямо сейчас. Так рано, конечно, не слишком интересно. Всего лишь кровавая клякса на ладони...

Кэтрин тут же оказалась рядом с Сэндклифом и стала изо всех сил колотить кулаками по прозрачной стене. Мартин с трудом оттащил девушку подальше.

Вся эта сцена разыгралась перед проходом в общий зал, располагавшимся вдалеке от стойки. Антонио стоял на своем обычном месте и не мог разобрать большинства фраз, да и не в его обычаях было вмешиваться в дела постояльцев. А уж когда он понял, что посетитель в черном – колдун, так и вовсе предпочел отвернуться. Да, эти трое были ему симпатичны, но у него ж, в конце концов, семья.

Тем временем в холл гостиницы с улицы вошел высокий мужчина и, кивнув хозяину, направился прямиком в общий зал. Антонио не успел его предупредить, но тот и сам все увидел.

– Эй, Мартин, какого черта у вас тут происходит? – прорычал Кан, подходя вплотную к неизвестному в черном, который явно задирал его знакомцев.

Хаген тут же обернулся и, увидев возвышающегося над ним оборотня, потерял контроль над магическим барьером. От неожиданности, как всем показалось. Капитан, в очередной раз наддавший плечом, врезался прямо в колдуна и повалил того на землю, поскольку обладавший звериной реакцией Кан стремительно отскочил в сторону. Сэндклиф, чьи сила и ловкость еще возросли благодаря распиравшей его ярости, в один миг прижал ненавистного Хагена к полу, не давая ему шевельнуть руками и таким образом воспользоваться колдовством, выхватил кортик и замахнулся, чтобы вонзить в шею поверженного противника. Чародей как-то странно затих, совершенно не пытаясь сопротивляться. Кэтрин застыла, прижавшись к Мартину, тот тоже не двигался.

Все это произошло быстро, но последующие события развивались с поистине молниеносной скоростью. Сэндклиф уже начал опускать руку с кортиком, Хаген по-прежнему лежал неподвижно. Вдруг рядом с ними буквально из воздуха возникла мужская фигура. Вновь прибывший кинулся на капитана, столкнул его с колдуна, и они покатились по полу. Кортик отлетел в сторону, его тут же подобрал теперь уже никуда не спешивший Кан.

– Сэнди, успокойся, это я, Нейл! – проорал спаситель колдуна, стремясь вырваться и подняться на ноги.

Сэндклиф от удивления выпустил парня. Тот мигом вскочил, следом за ним поднялся и капитан. Хаген стоял чуть поодаль от остальных, поправляя одежду.

– Какого дьявола морского ты влез? – поинтересовался Сэндклиф у родственника. – Тестя спасал?

– Какого тестя? – с вполне искренним удивлением спросил Нейл. – А, ты про этого, – парень кивнул на Хагена. – Тебя спасал, дурья башка. Этот самый «тесть» наложил на себя специальные чары. Хорошо, Эли вовремя узнала. Если кто-то попытается его убить, в последний момент оружие повернется против него самого. Не иначе ко встрече с тобой готовился. Хитро придумано: спасать тебя от смерти условия клятвы его не обязывают.

– Придумано хорошо, да ты все испортил, щенок! – прошипел Хаген. – Надо было прикончить тебя до того, как моя дочь в тебя втрескалась! Ей бы тогда долго пришлось искать похожего не ее любимого братца. А ты везунчик, – повернулся колдун к капитану. – Я столько сил и времени потратил, чтоб через знакомца моего знакомца подстроить твою встречу с Торресом. И все складывалось даже лучше, чем я рассчитывал: тебя он не тронул, забрал твою девку. Но тебе и тут удалось вывернуться, да еще и вымолить прощение у любовницы и дружка! Видать, Владычица к тебе неравнодушна, не иначе!

Мартин и Кэтрин смотрели на колдуна с нескрываемым отвращением, Кан – с удивлением. Сэндклиф с Нейлом понимающе переглянулись, заодно постаравшись незаметно оглядеть друг друга на предмет заявленного Хагеном сходства.

– А ты говоришь «тестя спасал», братец, – проговорил парень, подавляя желание рассмеяться. – Хаген, ступай отсюда, пока Эли не пришлось перемещаться. Она очень занята с детьми и будет вне себя.

– Я и не собирался больше здесь задерживаться, – заявил колдун. – Этим извращенцам я уже все сказал. – Он взглянул на Мартина с девушкой, потом на капитана. – Может, подумаете на досуге? Отдадите ублюдка, прощу вам Чашу. Для таких, как вы, невелика потеря – еще наплодите.

Пару секунд Хаген наслаждался выражением их лиц, затем исчез. Тут же, будто исчезновение колдуна упразднило невидимую преграду, из общего зала вывалилась веселая компания. Мартина, капитана, Кэтрин и Нейла оттеснили к стене, где уже стоял Кан. Когда громко переговаривающиеся, смеющиеся люди отошли подальше, муж Элизабет сказал:

– Он не сможет забрать вашего ребенка, не беспокойтесь. Такие вещи строжайше запрещены Кодексом.

– Почему он появился именно сегодня, сейчас? – чуть не плача, спросила девушка. – Почему не неделю назад?

– Нетрудно догадаться, Кэт. Просто хотел испортить нам настроение, – пробурчал капитан.

– Верно, – согласился Нейл. – Он следил за вами, надеялся – вы вот-вот расстанетесь. А надежды не оправдались. Хагги сильно огорчился и попытался привести в исполнение план с наговором против оружия.

– Пойдемте-ка посидим все вместе как следует, – вдруг проговорил Кан. – Я угощаю. Не могу смотреть на ваши кислые физиономии. – Потом оборотень полушутливо поклонился Кэтрин. – Принцесса, мои поздравления. Надеюсь, дочь унаследует вашу красоту.

Девушка с улыбкой поблагодарила его.

– Спасибо, что вступился, волк, – сказал Сэндклиф. – И пообедаю за твой счет я с большим удовольствием.

XVII

Кан, да и Нейл, совсем недолго просидевший за столом, сумели поднять троице настроение. В конечном счете для них ничего не изменилось: поиски Чаши по-прежнему висели тяжким грузом, но никому не хотелось думать об этом. Мартин, Сэндклиф и их жена радовались, что они снова по-настоящему вместе. И муж Элизабет, и оборотень горели желанием узнать, кто же из мужчин Кэтрин станет отцом. Оскорбительные обмолвки Хагена они либо пропустили мимо ушей, либо не приняли на веру. Кан, памятуя трепетное отношение друзей к любым попыткам сунуть нос в их личную жизнь, держал любопытство в рамках вежливости, а Нейл насел на родственников всерьез.

– Да ладно вам секретничать, я для Эли стараюсь, неужели не понятно?

– А ты отпусти сестренку сюда на полчасика, мы сами ей расскажем, – усмехнулся капитан.

Парень в сердцах плюнул и тут же исчез. Через четверть часа Элизабет сидела за столом с честнОй компанией. Выглядела она прекрасно, материнство ее красило. Мартин и оборотень тут же с нескрываемым восхищением уставились на молодую женщину. Сэндклиф хмыкнул, заметив их реакцию, но про себя подумал, что Нейл, несмотря на неуемную любовь к зубоскальству, оказался заботливым мужем. Кэтрин, расцеловавшаяся с Эли, как только та появилась, с улыбкой наблюдала за Мартином и Каном, которые наперебой рассыпались в комплиментах сестре капитана. Потом девушка взглянула на Сэнди, тот подмигнул ей и, пользуясь полным отсутствием внимания со стороны медведя и волка, сгреб жену за талию и усадил к себе на колени.

– Давно хотел посидеть с тобой на людях вот так, по-простому, чтоб все завидовали, – прошептал он ей на ухо. – Боялся Марти обидеть. Но раз он не на шутку увлекся моей сестренкой, глупо не воспользоваться.

Девушка обняла капитана и, наклонившись к его лицу, принялась целовать. Ее ничуть не тревожил интерес Мартина к молодой колдунье. Кэтрин любила бесшабашного медведя и была очень благодарна за его понимание странного для нее самой желания, не откладывая, родить ребенка от Сэнди. Пусть Марти пококетничает с Эли, она так хороша, и ей тоже приятно. Вот только Нейл, наверняка приглядывающий за женой, вряд ли в следующий раз столь опрометчиво отпустит супругу в такую компанию. А ей, Кэтрин, хочется побыть с Сэнди. Она уже начала думать, что потеряла его, и он, оказывается, мучился от таких же мыслей. Как они похожи и как глупы! Если б не Марти с его терпением и любовью, кто знает, обнимал бы ее сейчас капитан, целуя и шепча на ухо всякую ласковую чепуху?

Девушка и Сэндклиф были так поглощены друг другом, что не заметили, как веселая беседа Мартина, Кана и Элизабет смолкла. Оборотень и колдунья смотрели на милующуюся парочку с удивлением, лорд Дэйл – с удовлетворением и радостью. Наконец волк не выдержал.

– Эй, мореход, прими поздравления! – пробасил он. – Решил поквитаться с сетричкой и сделать ее теткой?

Капитан и Кэтрин повернулись к нему, вид у них был такой, будто их разбудили. Мартин с Элизабет рассмеялись.

– Рассказал? – спросил друга Сэндклиф.

– И не думал, все туману напускал, – ответила колдунья. – Вы сами себя выдали. Поздравляю, братец. Я очень рада за всех вас, а за тебя – в особенности.

Вскоре сестра капитана вернулась домой, а трое и Кан еще долго сидели за столом. К концу обеда волк и моряк стали лучшими друзьями.

На следующий день троицу навестил Кеннет. Ему пока нечем было порадовать своих знакомцев: Йовил не дала никакого ответа. Пожилой чародей всячески старался поддержать надежду на благополучный исход, но Сэндклиф выразил общее мнение, буркнув, мол, старушка не желает ни расстаться с Чашей, ни обидеть Кеннета. Оставалось ждать, когда до юноши, с которым жила колдунья, доберутся охотники. Кеннет обещал сразу же сообщить о новом местонахождении волшебной вещицы.

Хаген больше не беспокоил троицу. Оказалось (как поведал заглянувший ненадолго Нейл), Элизабет посетила родителя и потребовала оставить брата в покое хотя бы на то время, пока Чаша находится у Йовил. Злобный колдун согласился, выторговав у дочери возможность раз в год видеть внуков. Хаген, к удивлению молодых родителей, казалось, искренне радовался появлению на свет двойняшек.

Мартин, Сэндклиф и Кэтрин вновь поселились в уютном домике, где провели два счастливых месяца чуть меньше года назад. Капитан опять разрешил помощнику совершать короткие рейсы без его участия. «Дочь Океана» должна была находиться под рукой, ведь никто не знал, когда Чаша покинет новую владелицу и где объявится. Конечно, Кеннет или Нейл перенесли бы их на корабль, находящийся в любой точке океана, но Сэндклиф не желал серьезно пренебрегать обязательствами перед нанимателями. А двух-трех-дневное плавание вряд ли станет значительной помехой их планам.

Мужчины баловали свою жену как могли. Им не хотелось думать о ставшей теперь неизбежной разлуке. Сэндклиф подарил Кэтрин невероятной красоты кольцо из мягко сияющего белого металла. В причудливой оправе, напоминающей колышущиеся водоросли, таинственно мерцал немалых размеров камень, похожий на изумруд, но с отчетливым синим оттенком. Девушка, впервые увидев украшение, вспомнила о пронизанных солнцем волнах, качающих корабли в открытом море. Капитан сразу заметил, что угодил любимой, и, как показалось Мартину, аж засветился от радости.

– Эльфийская работа? – спросил молодой человек.

– Да. И камень их: морской топаз.

– Сэнди, ты корабль продал? – полюбопытствовал Мартин.

Кэтрин с трудом оторвалась от созерцания прекрасной вещицы, великолепно смотревшейся на ее пальце, и взглянула на капитана с беспокойством.

– Нет, конечно, – засмеялся он. – У меня были кой-какие сбережения.

– Были? А теперь их нет? – спросила девушка.

– Да какая разница, Кэт? Мы же будем жить под боком у Эли. Первое время она не даст нам пропасть, а потом я еще заработаю.

– Боюсь, моих сбережений на такой подарок не хватит, – покачал головой Мартин.

– Не обижайся, друг. Мне просто хотелось подарить Кэт что-то, достойное принцессы. Я-то не принц, а ты ей по рождению ровня.

Кэтрин рассмеялась, Мартин улыбнулся.

– Я уже давно купил тебе кольцо, Кэти. Еще когда заработал свои первые деньги. – Он достал из кармана коробочку. – Вот, забрал сегодня у поверенного, у которого и золото держу. Это, конечно, не эльфийская работа...

Он протянул крошечный ящичек девушке. Она открыла его и увидела золотой перстень с крупным, сочного оттенка изумрудом, ограненным в форме капли.

– Марти, какая прелесть! Спасибо!

Она взглянула на молодого человека, и он подумал, что никакие блестящие камушки, будь они хоть трижды эльфийскими, не сравнятся с ее глазами.

Прошел месяц, потом второй. О Чаше не было никаких известий. Кэтрин в положенный срок помучилась «утренней» тошнотой, которая иногда длилась до вечера, потом все прошло, девушка вновь повеселела. Капитан, напротив, с каждым днем становился мрачнее и угрюмее, и, наконец, решился поговорить о том, как им жить дальше. Он без обиняков предложил Кэтрин отправиться к Элизабет.

– Ты же понимаешь, Кэт, теперь тебе придется жить у моей сестры. Может, конечно, ты предпочла б своих родственников, но я, во-первых, опасаюсь козней Хагена, во-вторых, считаю: Эли и Нейл больше тебе помогут, колдуны как-никак. Ну и, в-третьих, на Девяти островах я смогу навещать тебя, а в Алтоне – нет.

Кэтрин повесила голову. Она, конечно, все понимала, но думать о расставании не желала. Вдруг им немыслимо, невероятно повезет, они завладеют Чашей в ближайшие пару месяцев, и тогда Сэнди будет каждый день гладить растущий живот и шептать в пупок милые глупости своей дочери. Он уже начал этим заниматься, правда, живота никакого пока, считай, не было, а будущий папаша несколько стеснялся выражать свои чувства.

Сдержанность капитана объяснялась просто: он разрывался между желанием нежить Кэт и опасением ранить чувства друга. Его неуверенность, присутствовавшая поначалу, снова вернулась, вероятно, подогретая словами Хагена. Поэтому Сэндклиф избегал лишний раз открыто вспоминать о своем грядущем отцовстве. Мартин быстро сообразил в чем дело и успокоил друга, сказав, что в один прекрасный день они поменяются местами. После этого все вернулось на круги своя.

Мартин с удовольствием устраивался на просторной кровати рядом с Кэтрин, когда капитан ласкал ее едва наметившийся животик. Ему нравилось смотреть на свою семью. Трогательное зрелище действовало на редкость умиротворяюще, а исходящие от Кэти и Сэнди любовь и теплота пробуждали ощущение невероятного счастья. Странно, но так и было. Присутствие второго мужчины не умаляло любви, а удваивало ее.

Мартин, пытаясь объяснить себе эту непонятность, вспомнил как-то слова Кэтрин: «Когда мы были вдвоем, меня не покидало ощущение хрупкости, уязвимости нашего союза. Я не сомневалась ни в тебе, ни в себе, но почему-то казалось – людям или обстоятельствам ничего не стоит разлучить нас. А когда появился Сэнди, нас троих будто связало толстенным корабельным канатом. Пусть кто-нибудь попробует разорвать!» «Не канатом нас связало,» – думал Мартин, – «не канатом, а любовью. Наверное, я тоже ненормальный, как и ты, Кэти, но мне приятно смотреть, как моя любимая и друг, к которому я отношусь куда лучше, чем иные к родным братьям, любят друг друга. И я ничуть не сомневаюсь в ваших чувствах ко мне. Пусть-ка кто-нибудь попробует разорвать такую связь.»

И вот теперь пришла пора расставаться. После слов Сэндклифа о необходимости переселения на Девять островов Кэтрин с трудом сдерживала слезы. Мартин заметил это и поспешил обнять девушку. Капитан посмотрел на них и сказал:

– Марти, пожалуйста, останься с Кэт. Ей будет тяжело одной.

Молодой человек хотел ответить, но Кэтрин его опередила.

– Нет, Сэнди. Мне никакая опасность не грозит, и я останусь не одна, а с Эли и Нейлом. А тебе понадобится помощь в поисках.

– Я тоже так считаю, – кивнул Мартин.

Сэндклиф вздохнул. Другого он не ждал, но попытаться стоило.

– Ладно, как скажете. Когда будем отправлять Кэт?

Нейл оставил им круглый медальончик с прозрачным камнем посередине. До Элизабет и ее мужа мгновенно доходил мысленный призыв – достаточно было прижать кристалл ко лбу. Капитан проследил, чтобы длины цепочки хватило для беспрепятственного использования, и теперь Кэтрин всегда носила волшебное украшение на шее. Меньше всего им хотелось повторения истории с пиратским пленом.

– Сэнди, пожалуйста, позволь мне пробыть с вами еще месяц, – взмолилась девушка.

Сэндклиф, которому очень не хотелось расставаться с Кэтрин, да еще теперь, когда она носила их дочь, с трудом сумел ответить отказом. Мартин поддержал друга, но без особенного энтузиазма. Девушка ушла собирать вещи. Их было не так уж много, но она задержалась в комнате надолго. В конце концов Мартин отправился посмотреть, как продвигаются сборы, и застал Кэтрин сидящей на кровати и молча глотающей слезы. Он хотел утешить ее, она вцепилась в него изо всех сил, ему даже стало трудно дышать. Кончилось тем, что капитан согласился дать их жене еще месяц и даже разрешил разок выйти вместе с ним в море, когда «Дочь Океана» отправится в очередное короткое плавание. Девушка была счастлива, Сэндклиф помрачнел еще больше.

– Если б я не боялся, что слезами ты навредишь себе и ребенку, никогда б не разрешил, – пробурчал он. – Теперь, Кэт, ты держишь меня за яйца покрепче Хагена. Я отговаривал тебя от предыдущего путешествия, ты настояла, и чем все кончилось?