Текст книги "Чаша Владычицы Морей (СИ)"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Сэнди, Марти, что это? Вода в море светится!

Мужчины взглянули за борт. Матрос как раз опустил весла в воду, делая очередной гребок. Вокруг лопастей бурлили водовороты призрачного света, напоминающего лунный.

– Говорят, это Владычица готовит ложе супругу, – невольно усмехнулся Сэндклиф. – Пойдем искупаемся, Марти?

«Вот так везение!» – мелькнуло у него в голове. – «Девочка не устоит против такой красоты. И придумывать ничего не нужно, и уговаривать...» Кэтрин он предлагать не стал, боясь спугнуть ее, и надеялся, что Мартин поймет и тоже воздержится от приглашений.

– Давай, – с готовностью откликнулся друг, думавший в этот момент о том же.

Девушка заерзала на скамейке. Матрос поднял весла и держал, давая стечь. Вода падала с них каплями расплавленного серебра. Кэтрин не выдержала.

– Я хочу с вами.

– Давай. Алан не будет подглядывать. Так, Ал?

– О чем речь, капитан!

Кэтрин первая скользнула за борт в таинственно мерцающую воду и погрузилась с головой, стремясь очиститься от чужих прикосновений, всех вместе и каждого в отдельности. В этот момент она думала не столько о своих мужчинах, сколько о себе самой. Ей хотелось стать чистой для себя. Она нырнула глубже, не закрывая глаз. Вокруг стоял светящийся сумрак, в котором клубились мириады воздушных пузырьков. Это было так умиротворяюще, что выныривать просто не было сил. Ей помогли в этом чьи-то настойчивые руки. Сэнди.

– Кэт, ты же не за жемчугом ныряешь, к чему так долго?

Она не видела его лица, но в голосе слышалась улыбка. Мартин тоже был рядом.

– А слабО отсюда до корабля? – вдруг спросил он.

– Мне не слабо, – усмехнулся капитан. – А вот Кэт не так давно живет на море.

– Ну и что, плавать я с детства умею, – возразила она. – Давайте, а? Пусть Алан гребет рядом, если устану, забросите меня в шлюпку.

Девушка не понимала своего настроения, но проснувшийся азарт мужчин пробудил в ней нечто. Она до мельчайших деталей помнила случившееся с ней и сознавала: ни Сэнди, ни Марти тем более не перестали думать об этом. Но их столь раздражавшая раньше манера вести себя в серьезных ситуациях по-мальчишески сейчас поддерживала на плаву, давала силы и желание жить. Мальчишеские замашки друзей да это волшебное светящееся море, такое нежное, ласкающее, целующее ее истерзанную плоть, смывающее всю скверну и грязь, притупляющее память... Кэтрин готова была плыть не только до корабля, а до самой Джибролты или даже до Девяти островов.

И они поплыли рядом, не спеша, наслаждаясь таинственно сияющим морем, будто лежа на свежих простынях на огромной мягкой кровати, занавешенной темным пологом. Это казалось чудом, но они вплавь добрались до корабля, и услуги Алана девушке не потребовались. Шлюпку подняли, матросы бросли веревочную лестницу, но Сэндклиф, Мартин и Кэтрин не спешили. Качались на волнах в свете вышедшей из-за туч луны. Мужчины не сводили глаз с лица своей жены. Она была прекрасна, прекрасна и желанна, несмотря ни на что. Девушка почувствовала их нежность и не смогла противиться. Развела руки, обхватила за шеи, притянула к себе и стала целовать обоих, как в их первый раз втроем. Они не остались в долгу, и вскоре она уже запрокинула голову, подставляя их горячим губам шею. Сэндклиф вовремя ухватился рукой за болтающуюся у самой воды последнюю перекладину лестницы и таким образом удержал троицу на плаву.

– Пора наверх, – хрипло проговорил он, с трудом отрываясь от сладких губ Кэтрин.

Они медленно вскарабкались на борт, Мартин завернул девушку в предусмотрительно оставленную кем-то из команды чистую простыню. Мужчины сняли опротивевшие мокрые штаны, и, пошатываясь, втроем побрели в каюту. Пропустив друга с Кэтрин вперед на узкой лесенке, капитан крикнул вахтенному, чтоб снимались с якоря и продолжали путь к Джибролте.

Спустившись в каюту, Сэндклиф стащил постель с койки на пол, и они умудрились улечься там втроем, Кэтрин как всегда была посередине. Капитан, не спавший уже почти двое суток, тут же засопел, прижавшись к девушке сзади. Она тоже уснула почти моментально. Только Мартин какое-то время лежал без сна, борясь с притупившимися, но не исчезнувшими чужими запахами. В море, когда он целовал Кэтрин, она не пахла ничем, кроме соленой воды и самой себя.

XVI

Утром Сэндклиф проснулся первым. Он чуть приподнялся и взглянул в лицо спящей девушки. Оно было спокойно. С век сошла краснота, губы выглядели нормально. Он мог бы поклясться, что вчера заметил у нее на шее несколько синяков от чужих поцелуев, а сегодня их не было и в помине. И его собственная разбитая физиономия, как ни странно, совсем не болела. Вчерашнее мерцающее море и их купание были нереальными, будто волшебными. Может, опять Эли? Надо спросить ее муженька, когда появится. Если б только это исцелило и душу Кэт, также как тело...

В этот момент девушка открыла глаза и безмятежно улыбнулась ему. Он улыбнулся в ответ, но тут же заметил, как ее глаза затуманились. Она вспомнила. Попыталась спрятать это от него, но увидела: он знает.

– Сэнди, прости, – прошептала она.

– Это я должен просить у тебя прощения, Кэт. Не просить, вымаливать.

– Ты ни в чем не виноват.

– Ты тем более.

В этот момент Мартин заворочался и сел. Кэтрин настороженно посмотрела на него. Он обнял ее и прижал к себе.

– Кэти... Все позади, просто забудь. Для нас троих ничего не изменилось.

– Да.

Он погладил ее по волосам. От морской воды они слиплись и стали жесткими. Девушка почувствовала, как он пытается распутать сбившиеся во время сна в колтун пряди.

– Марти, их надо просто обрезать.

– Ты что?! – друзья уставились на Кэтрин, будто она произнесла святотатство.

– Я сам вымою тебе голову пресной водой, а потом все распутаю и расчешу, – сказал капитан.

И он, и Мартин любили ее волосы, им нравился их рыжеватый оттенок, и то, как они обрамляют ее лицо, рассыпаются по плечам или подушке. Иногда в постели, изображая грубость, Сэндклиф наматывал их на руку и притягивал к себе голову девушки, чтобы впиться ей в губы. Кэтрин это заводило. Раньше. До того, как... Теперь, попытайся он проделать что-нибудь подобное, она, скорее всего, заплачет. Впрочем, отныне такие шутки ему и в голову не придут. Кэтрин, мельком взглянув на капитана, казалось, поняла, о чем он думает, тут же отвела глаза и проговорила:

– Конечно, Сэнди, как вам больше нравится.

Когда они стали одеваться, девушка попросила Мартина одолжить ей запасные штаны, а капитана – рубашку. Оба молча выполнили ее просьбу.

После того, как волосы Кэтрин были вымыты пресной водой и расчесаны, девушка пошла на нос и села там у фальшборта, подняв вверх лицо и глядя то ли в небо, то ли на натянутые над головой косые треугольники кливеров. Сэндклиф и Мартин не решились последовать за ней, а она их не позвала.

– Плохо дело, Марти. – Капитан устроился рядом с другом у стены камбуза. Эта позиция позволяла не терять Кэтрин из вида, в то же время не мозоля ей глаза. – Я надеялся, после вчерашнего купания все пойдет на лад.

– Купание было странное. Думаю, если б не оно, Кэти проплакала бы всю ночь. Нас бы ни прогнать не смогла, ни к себе подпустить. Слыхал я еще в Алтоне про то, как женщины иной раз себя ведут после того, как... Пусть походит в мужской одежде, это пройдет.

– Чем от нее пахнет?

– Ты хочешь знать подробности ее плена?

– Нет, конечно, не хочу. Я имел в виду, все ли с ней в порядке, ну, там, внутри... Ты как-то говорил, что чуешь болезни и всякое такое...

– А, ты об этом. С ее телом все в полном порядке, я специально принюхивался. Ни ран, ни разрывов, ни дурных болезней, ни беременности. За последнее спасибо твоей сестре.

– Может, сказать Кэт об этом? Вдруг ей станет лучше?

– Сэнди, мне кажется, она сама знает. Ей плохо не поэтому. – Мартин задумчиво смотрел на неподвижно сидящую девушку. – Кэти справится, я уверен. Сумела же она простить меня. Я тогда очень сильно ее ранил.

Капитан кивнул, они помолчали.

– Ты здорово придумал насчет исчезновения запахов тех, кто умер, – вновь заговорил Мартин.

– Просто в голову стукнуло в тот момент, когда она от тебя отшатнулась. Притворяться не слишком трудно?

– Нет, справлюсь. После купания запахи как-то притупились, хоть и не исчезли совсем.

Сэндклиф хотел еще что-то сказать, но в эту минуту рядом с ними плюхнулся Нейл. Оба вздрогнули от неожиданности и с тревогой взглянули в сторону Кэтрин.

– Не беспокойтесь, она подремлет, пока я тут буду, – быстро проговорил гость. – Досталось ей? – парень сочувственно взглянул на Мартина и капитана, те кивнули.

– Я неплохо разбираюсь в магии врачевания...

– Спасибо, тут как раз все в порядке, – сказал Сэндклиф, потом на минуту задумался. – А ты не мог бы сделать так, чтобы она просто забыла об этом?

– Нет, Сэнди, с такими вещами шутки плохи, – Нейл стал еще серьезнее. – Чары забвения – одни из самых непредсказуемых. Говорят, даже Владыки не могут наложить их с достаточной точностью. – Друзья непонимающе смотрели на него. – Чары забвения очень сильные, – пояснил парень, – они ведь должны действовать всю жизнь и подавлять не только сознание бодрствующего, но и сновидения. И если их все же накладывают, они почти всегда захватывают гораздо больше, чем стремятся уничтожить. Кэтрин может забыть не только свой плен, но и вас, к примеру. Или одного из вас. Я слыхал, иногда у зачарованного меняется характер вплоть до полной противоположности. Был веселый жизнелюб, стал угрюмый аскет. Вы же не хотите, чтобы такая милая девушка закончила жизнь в монастыре?

Сэндклиф с Мартином не проронили ни слова. Капитан подозревал, что этим может кончиться и безо всякого волшебства, но способствовать подобному исходу еще и с помощью заклинаний не желал. Его друг, наученный горьким опытом, в очередной раз решил набраться терпения. Он не знал, что проще пережить женщине: измену любимого, случившуюся у нее на глазах, или насилие. Но если в первом случае он, помогая забыть, пошел на разлуку с Кэти, то теперь будет рядом для того же. Они справятся, и не нужно им никакого сомнительного колдовства.

– За вчерашнее ночное море вас с Эли благодарить? – спросил, наконец, капитан.

– Что ты имеешь в виду? – вопрос Нэйла прозвучал несколько настороженно.

– Когда мы возвращались с Кэт на корабль, море засветилось. Знаешь, старики говорят, будто это Владычица готовит ложе супругу... – Сэндклиф вкратце рассказал парню о ночном купании.

Тот, выслушав, лишь покачал головой.

– Я вчера следил за вами по просьбе Эли, – сказал он. – Она с двойняшками возилась...

– Так ты стал папашей? – прервал гостя Мартин, которому Сэндклиф позабыл сказать о появлении на свет племянников.

Нейл, улыбаясь, кивнул. Мартин в качестве поздравления хлопнул парня по плечу со всей медвежьей силы, тот охнул. Капитан зыркнул на них так, что оба сразу посерьезнели.

– И что ты углядел во время своих наблюдений?

– После того, как пиратский корабль рвануло, я вас перестал видеть, заволновался даже. Решил – сам виноват, в магии-то я все еще не так силен, как хотелось бы. А через некоторое время разглядел, как вы спите в каюте... – Нейл слегка смутился и замолчал.

– Ну и что из этого? – поинтересовался Мартин.

– Не знаю. Я, когда за вами приглядывал, использовал заклинание, позволяющее видеть лишь наш, серединный мир. Получается, на какое-то время вы его покинули.

– Что за ерунда, – разозлился Сэндклиф. – Я ничего не почувствовал, а меня от ваших магических штучек выворачивает!

– Да ладно, родственничек, не заливай, – Нейл, вдохновленный реакцией Мартина на его отцовство, ткнул капитана локтем в бок. – Ты сколько месяцев живешь под одной крышей с недоделанным оборотнем? И Кэтрин постоянно носит колечко, которое ей Эли подарила, а до этого браслетами пользовалась, я сам видел. Ничего б ты не почувствовал, особенно если б Владычица не захотела...

– Причем тут Дочь Океана?

– Твой корабль так называется, ты мне и скажи. Не просил ее вчера о помощи?

– Вслух не просил.

– Вслух и не обязательно. По-моему, ты у нее в любимчиках ходишь. Женщины страх как любят, когда мужчины их именем что-то называют.

– Если б она Кэт помогла... – проговорил капитан, не обращая внимания на шуточки парня.

– Судя по твоему рассказу, она ей уже помогла.

– Не совсем так, как хотелось бы.

– Ну, ты уж слишком многого хочешь. И потом, Владыки любят людей испытывать. Кое-в-чем они вам помогли, а дальше вы уж сами старайтесь. Может, они хотят проверить, насколько сильно вы друг к другу привязаны?

– Вот и Хаген хотел. Проверил и отправил нас на все это.

– Владычица тоже желает получить назад свою Чашу.

– Что ж, может, лучше отдать посудину ей, чем Хагену.

Мартин с удивлением воззрился на друга и хотел что-то сказать, но Нейл вдруг поднялся на ноги.

– Извините, Эли зовет, – сказал он.

– Иди-иди, – пробурчал капитан. – Высыпаться ей давай, с двумя она ох как намучается.

– Ты-то откуда знаешь? – удивился парень.

– Я матери с ней помогал.

– Передавай Элизабет мои поздравления, – попросил Мартин.

Нейл кивнул и исчез.

До Джибролты, куда лежал курс «Дочери Океана», оставалось около четырех недель пути. Сэндклиф с самого начала прилагал все усилия, чтобы добраться до острова как можно быстрее. Ему казалось, Кэтрин после случившегося должна возненавидеть море и корабли.

Он ошибался. Капитан с Мартином повели себя неправильно с первого дня, оставив Кэтрин в покое. Они думали, что мужское общество их жене сейчас отвратительно, поэтому весь день старались пореже попадаться ей на глаза, в то же время ни на минуту не оставляя без присмотра. Вечером Мартин лег спать в гамаке, а Сэндклиф устроился на полу. Оба смущенно пожелали девушке спокойной ночи. Она с трудом выдавила ответ.

– Может, мы переночуем на палубе... – начал было капитан, но Кэтрин горячо запротестовала, и он тут же умолк.

Девушка чувствовала себя совершенно потерянной. Марти и Сэнди упорно избегали ее, следили издалека с каким-то тревожным подозрением. Наверное, после ее позорного плена она стала им попросту противна, но показать это они не хотят из жалости. Еще больше ее укрепило в подобных мыслях их нежелание разделить с ней постель. Она понимала: так может выражаться и забота, но зачем тогда прятать глаза? Марти хоть иногда не отводил взгляда, в котором, вроде бы читалось сочувствие, а Сэнди даже говорил односложно и головы не поворачивал в ее сторону, после того, как утром вымыл ей волосы. Лучше б обрил наголо, как поступали иной раз в Алтоне с уличенными в неверности женами, но глаз не отводил.

Кэтрин не могла уснуть, гадая, чем же на самом деле вызвано странное поведение ее мужей. Нужно было просто спросить, но она боялась услышать ответ. Вернее, не услышать его, наткнуться на смущенное молчание. Или различить в интонациях ложь. Сейчас у нее не хватило бы сил вынести подобное.

Мужчины долго ворочались, но в конце концов сон одолел их, Кэтрин легко определила это по изменившемуся дыханию. Сама же никак не могла забыться. Девушке стало холодно, так холодно и одиноко, что она встала с койки и легла рядом с Сэнди на полу, завернувшись в свое одеяло. Пусть он отшатывается от нее сколько угодно, когда проснется, но сейчас ей необходимо ощущать рядом кого-то живого и теплого. Того, кто раньше бывал с ней так нежен... Спустя несколько минут Кэтрин крепко спала, но продолжалось это недолго. Она очнулась в слезах, повторяя «нет, нет, нет», капитан тряс ее за плечо. Мартин тут же взял девушку на руки и уложил на койку, укрыл одеялом. Потом попросил у друга флягу с рамом и заставил Кэтрин сделать большой глоток. Она сразу согрелась, глаза стали слипаться.

Мужчины какое-то время переминались с ноги на ногу, не решаясь ни оставить ее, ни попросить разрешения лечь рядом. В конце концов Мартин все же забрался в гамак, Сэндклиф сел на полу в изголовии койки, привалившись к ней спиной. Он понимал, что спать не сможет. Задремавшая Кэтрин почти сразу стала всхлипывать во сне. Капитан поднялся, сел на край койки, потом осторожно погладил девушку по щеке. Она дернулась и открыла глаза.

– Это я, Кэт, не бойся, – прошептал он.

– Сэнди... – она поймала его руку, вцепилась в нее как в спасительную соломинку. – Я не могу спать. Пожалуйста, ляг рядом и обними меня...

Он молча выполнил ее просьбу. Сжал в объятиях, уткнувшись в рыжевато-русые волосы, пахнувшие так сладко и маняще... Девушка успокоилась, задышала ровнее и вскоре провалилась в глубокий сон без сновидений. Потом уснул и сам капитан.

После этой ночи Мартин не отходил от Кэтрин, понимая: ей постоянно нужен рядом кто-то, отгоняющий страшные воспоминания. Капитан, казалось, наоборот, старался как можно реже оставаться с подругой наедине. Он теперь часто стоял ночные вахты, отсыпаясь днем. Если б не редкие смущенные просьбы девушки, он вообще не появлялся бы в каюте по ночам. Мартину это очень не нравилось. Он догадывался, что Сэнди винит в случившемся себя и считает, что Кэти теперь ненавидит его. А их жена в теперешнем состоянии пугается замкнутости капитана и не может разубедить его.

Так прошло почти две недели. Однажды утром Мартин проснулся от скрипа ступеней. Друг спускался в каюту после очередной вахты у штурвала. Девушка еще спала. Последние ночи проходили спокойно, Кэтрин уже не всхлипывала и не просыпалась с криком. Видно, страшные воспоминания понемногу отпускали ее. Мужчины обменялись несколькими фразами, потом Мартин оделся и поднялся на палубу. Кэти как будто достаточно оправилась, может, сумеет растормошить Сэнди, если оставить их вдвоем.

Спускаясь в каюту, Сэндклиф умирал от желания лечь и уснуть, но, оставшись наедине с Кэтрин, понял: не получится. Он сел на пол рядом с койкой и стал смотреть на спящую девушку. Думать ни о чем не хотелось, он просто слушал ее ровное дыхание и любовался спокойным лицом, где-то в глубине сознания представляя, что ничего плохого не случилось, сейчас она откроет глаза, улыбнется ему, протянет руки, обнимет, поцелует... Капитан не знал, как долго продолжались эти грезы, но, наконец, она проснулась. Он улыбнулся ей, и Кэтрин улыбнулась в ответ. Казалось, так же безмятежно, как он только что представлял.

– Доброе утро, Сэнди.

– Доброе утро, Кэт. Как спалось?

– Хорошо.

Похоже на правду. Марти сказал, за прошедшую ночь она ни разу не вскрикнула и не застонала во сне. Кэтрин смотрела на капитана задумчиво, будто хотела о чем-то спросить. Он решил не давить на нее и молчал. Наконец девушка решилась.

– Сэнди, вы с Марти, наверное, хотите... Хотите, чтобы я... снова была с вами?

Он взглянул на нее с надеждой, которая тут же умерла. Кэт смотрела огромными блестящими глазами, и на самом их дне мерцало нечто. Он решил – страх. Страх близости с мужчиной, даже с тем, что раньше был дорог и желанен.

– Нет, девочка, не так скоро, – ответил он и тут же осознал ошибку.

Глаза девушки стали несчастными и потухли. Тогда до него дошло: в них светился не страх, а робкое желание. Капитан попытался все исправить.

– Кэти, милая, ты не поняла. Мы хотим, очень хотим, но я боялся, ты еще не готова... Но если ты... Все будет, как пожелаешь...

Она какое-то время внимательно смотрела на него, но не поверила. Вздохнула и ответила:

– Нет, наверное, действительно еще рано.

Потом села и стала одеваться, не глядя на него. Сэндклифу очень хотелось сжать Кэтрин в объятиях, целовать, бормотать глупые нежности... Он уже сглотнул застрявший в горле комок, но внезапно представил, как девушка, не в силах побороть отвращение, каменеет от его прикосновений. Картинка оказалась столь яркой, что капитан ограничился невнятными извинениями, стянул сапоги и забрался в гамак. Девушка молча заправила койку и вышла. Через несколько минут в каюту ввалился злой как морской черт Мартин и чуть не вытряхнул друга на пол.

– Что у вас произошло?

– С Кэт что-то не так?

– Да! Опять не так! Я только-только стал надеяться, что все наладится, а она опять сидит на носу, по-моему, хочет плакать. Меня попросила уйти. Так что произошло?

– И ты оставил ее одну?

Мартин рыкнул по-медвежьи и выругался.

– Я, по-твоему, дурак? Юнгу попросил приглядывать. – Капитан облегченно вздохнул. Пятнадцатилетний мальчишка был почтительно влюблен в Кэт, он не позволит ей выкинуть какую-нибудь глупость. – Ты ответишь, или сначала придется тебе в морду дать? – наседал Мартин.

Сэндклиф рассказал об их с Кэтрин разговоре. Мартин взбесился еще больше, хотел действительно врезать другу по физиономии, но в последний момент передумал и проломил кулаком стенку каюты. Капитан не собирался уклоняться от удара, так погано было у него на душе.

– И этот недоумок считает, что разбирается в женщинах, – проворчал молодой человек, выходя из каюты. – Я в них больше понимал, когда пешком под стол ходил.

Сэндклиф ничего не ответил, натянул сапоги и отправился к корабельному плотнику за инструментом, а потом полдня заделывал дырку, пробитую кулачищем медведя.

С того дня Мартину оставалось лишь наблюдать, как расширяется трещина между Кэтрин и капитаном, будто растет полоса темной воды между причалом и уходящим кораблем. Сэндклиф и девушка по-прежнему, если не в большей степени, избегали смотреть друг на друга. Каждый считал себя виноватым и боялся увидеть в глазах другого подтверждение своей вины. Сколько раз Мартин замечал, как Сэнди, которого он теперь шпынял при каждом удобном случае, пытался приласкать девушку, она поначалу тянулась к нему, но потом нечто будто заставляло ее стыдиться его прикосновений.

Кэтрин стыдилась не капитана, а себя. Она не говорила Мартину и уж тем более Сэнди о постоянно гложущем ее чувстве вины за свою покорность в плену у пиратов. Она позволила чужим сделать с ней все, что они хотели, не оказав ни малейшего сопротивления. Ей казалось, это делает ее грязной и нежеланной для ее мужчин, как если бы она изменила по доброй воле. Лишнее подтверждение этим мыслям девушка получила, услышав от капитана смущенный отказ на ее предложение снова быть вместе. Сэнди, конечно, не хотел обижать ее, попытался смягчить ситуацию как мог, но она все поняла. Что ж, ей в свое время потребовалось три года, чтобы простить измену Марти. Возможно, ее мужьям понадобится столь же долгий срок.

Сэндклиф быстро перестал обращать внимание на понукания друга в отношении Кэтрин. Да, поначалу он пытался приголубить подругу, вдохновленный ее робким вопросом, на который он так бездарно ответил. Но все его действия приводили лишь к тому, что Кэт не выдерживала и начинала каменеть от его прикосновений, как ему и представилось тогда в каюте. И он лишь утвердился в мысли, что ей противно ощущать руки и губы того, из-за кого пришлось пережить позор и унижение.

Мартину девушка тоже не смогла позволить ничего серьезного в последние недели плавания, но он не боялся смотреть ей в глаза и говорить о своих чувствах, поэтому смог добиться хоть какого-то понимания. Капитан же, заметив, как Кэтрин начинает замыкаться, тут же сам прятался в раковину своей вины не хуже испуганного моллюска. Мартин был уверен: если б друг постоянно не отгораживался от Кэти, в их жизни все давно стало бы по-прежнему, а прошлое осталось позади.

На Джибролте троица поселилась в гостинице у Антонио, взяв прежний номер с большой кроватью. Об этом мужчин попросила Кэтрин. Они ей, конечно, не отказали. И снова стали спать втроем, просто спать в одной постели. Девушка не могла обходиться без близости своих мужей, хоть и выражавшейся в столь опосредованном виде. Пусть это были лишь скромные поцелуи, легкие касания, полуобъятия. Кэтрин за время плавания слишком истосковалась по возможности каждую ночь уютно устраиваться меж двух теплых родных тел.

Правда, теперь, боясь почувствовать невольное желание мужчин избежать ее случайных нескромных прикосновений, девушка спала в длинной закрытой ночной рубашке. Сэндклиф, впервые увидев ее в этом одеянии, в очередной раз с трудом сдержался, чтобы не завыть с горя, а потом всю ночь провисел на самом краешке кровати, не желая тревожить Кэт. Мартин, обрадованный тем, что Кэти в городе снова стала ходить в платье, ничуть не расстроился, и всю ночь проспал, сжимая любимую в объятиях. Ведь рубашка до пят из плотного полотна надежно предохраняла ее от излишне откровенных порывов его тела.

Хозяин гостиницы несказанно удивился, увидев в холле знакомых клиентов. Прошло почти полгода, а они все еще вместе, только от их счастья, похоже, мало что осталось. Девочка на себя не похожа: испуганная, неуверенная. Капитан и его друг обращались с ней, как с ледяным цветком, которые, говорят, растут в горах Подлунной: боялись лишний раз дохнуть, чтобы она не исчезла. Но ничего не помогало, и с каждым днем эти трое все больше отдалялись друг от друга. Антонио даже стал им сочувствовать. Троица долго пробыла вместе, куда дольше, чем он предполагал, и теперь необычный, но, с его точки зрения, весьма трогательный союз распадался у него на глазах.

Для Мартина теперешнее положение вещей в их семье начинало становиться пыткой еще по одной причине. Он не привык к воздержанию, а рядом с любимой и желанной женщиной, которая раньше никогда не отказывала, держать себя в руках оказалось гораздо труднее. Молодой человек был уверен: она не скажет «нет» и сейчас, но просить ее об этом первым не решался, боясь сделать больно. Кэтрин же молчала, по-прежнему полагая, что ее мужьям неприятно иметь с ней дело, они брезгуют ею как женщиной. Раз Сэнди сказал: еще рано, он и должен определить, когда придет время. Поэтому по ночам, после того как девушка засыпала, Мартин подолгу лежал и скрипел зубами из-за неутоленного желания. Капитан выглядел пришибленным, угрюмым и, казалось, ничего не хотел.

В конце концов Мартин не выдержал. Как-то вечером, когда Кэтрин уснула, он вылез из постели и, позвав друга, отошел подальше в угол.

– Чего тебе, Марти? – проворчал Сэндклиф, вырванный из только-только начавшей затягивать его дремы.

– Я уйду на час-другой. Прикрой меня перед Кэти, если что.

– Куда это ты собрался?

– Пар выпустить. Не могу больше.

– Сдурел? Как ты можешь так поступать с Кэт?

– Думаешь, будет лучше, если она в одну прекрасную ночь наткнется на мой торчащий член?

Сэндклиф выругался.

– Иди, раз приперло. Прикрою.

– Я вернусь и отпущу тебя.

– Вот спасибо! Шел бы ты знаешь куда со своей заботой! Мне девки не нужны.

– У тебя там отсохло? Давно удивляюсь, как тебе удается держаться? Я себе уже мозоль на руке натер, а ты, по-моему, ни разу не подрочил.

– Очень просто. Как только мне начинает хотеться, вспоминаю, какой я ее нашел в каюте на «Фантоме», и все как рукой снимает.

Мартин взглянул на друга как на ненормального и покачал головой.

– Так у тебя точно скоро ничего не зашевелится. Дурак ты, Сэнди. Лучше бы попросил у Кэти прощения, если считаешь себя в чем-то виноватым, и попытался б ее приласкать.

– Иди, Марти, со своими советами, куда собрался.

Мартин ушел и вернулся, Кэтрин во время его отсутствия не проснулась. Сэндклиф, прежде чем пустить друга в кровать, чуть ли не обнюхал его.

– Отстань, извращенец, я зашел на обратном пути в купальню, – отмахивался от него Мартин. – «Лисички» тобой очень интересовались.

– Мне почему-то кажется, ты их за двоих отдрючил, оборотень недоделанный. Если б я не опасался вопросов Кэт по поводу разбитой физиономии, так бы тебе в морду и дал!

Мартин засопел, полез под одеяло и с чистой совестью прижался к Кэтрин, не боясь, что его дружок в ближайшее время потревожит девушку. Он не считал себя виноватым. Для него Кэти – единственная, но раз уж она не может пока быть с ними, приходится как-то выходить из положения. Он и раньше не мог долго обходиться без женщины, а теперь звериная составляющая сделала воздержание и вовсе невозможным. Да и Кэти тоже изменилась. После всех приключений в Стонторе Мартин был уверен: она поняла бы его правильно.

Так прошло несколько дней. Мартин ненадолго уходил каждую ночь, капитан становился все мрачнее и мрачнее. Кэтрин огорчалась, видя, что между мужчинами назревает ссора. Наконец Сэндклиф не выдержал и сбежал на корабль. Он ушел ночью, поэтому когда молодые люди проснулись, его отсутствие их не обеспокоило. Оба решили, что капитан вышел проветриться, как случалось и раньше.

Кэтрин гораздо увереннее чувствовала себя с Мартином, ведь он, разговаривая с ней, не начинал отводить глаза и отвечать односложно, постепенно уходя от беседы. Ей так хотелось быть с ним и Сэнди, она надеялась, настоящие объятия любимых прогонят остатки страшных воспоминаний. Да и попросту соскучилась по их близости... Мужчины же вели себя как ее братья. Может, боялись пробудить в ней те самые воспоминания, может, брезговали. Она не единожды пыталась заставить себя спросить, но услышать ответ все еще не хватало духа.

Проснувшись и не увидев рядом капитана, Кэтрин повернулась к Мартину, почувствовала, что больше не в силах сдерживаться и робко поцеловала его в губы. Тот сразу очнулся от сна, посмотрел на девушку и осторожно, незаметно, принюхался. От учуянного чуть не потерял голову. Запах ее желания! Впервые за столько дней, да каких дней – недель. А ведь он уже уловил однажды эти нотки на придурке Сэнди, когда тот рассказывал ему, как сам все испортил. Еще пожалел его тогда, не сказал. Мартин чуть приподнялся, проверяя, здесь ли капитан.

– Его нет, Марти, – прошептала Кэтрин, прижимаясь к любимому всем телом, как раньше.

О Сэндклифе им говорить не хотелось. Кэтрин боялась, что он брезгует ею, Мартин попросту злился на друга. Хорошо, не послушался этого болвана и в предыдущие ночи сбросил напряжение с девицами. Сейчас нужно быть очень терпеливым и нежным. Он столкнул на пол мешавшее одеяло и стал бережно, почти благоговейно целовать Кэти. Сначала лицо и губы, потом осторожно, не спеша, помог ей снять рубашку и спустился на шею, грудь. Девушка застонала, когда он коснулся языком ее соска. Эти ласки они оба любили. Мартин очень старался, и усилия не пропадали зря. Кэтрин становилась мягче, теплее, будто оттаивала. Сдерживаться становилось все труднее. Будто не было всех этих девиц по ночам. Будто у него год не было женщины. Да, его женщины у него не было давно, почти вечность. Сейчас ее должен обнимать недоумок Сэнди. Вот уж кто умеет нежничать. А по виду и замашкам никогда не догадаешься, что он на такое способен. Интересно, куда исчез этот чокнутый? Не в бордель же отправился. Еще искать потом по всему городу придется... Мысли о бестолковом друге пришли вовремя и несколько остудили пыл Мартина. Кэтрин ничего не заметила, и он смог быть с ней нежным до конца.

Когда они закончили, девушка чуть не плакала от облегчения. У Мартина тоже камень упал с души. Теперь все пойдет на лад. Кэти смогла справиться с этим кошмаром, как смогла забыть его измену. Он уткнулся в ее волосы. Чужие запахи почти пропали, заслоненные ароматом их близости. Да и привык он к ним за то время, когда просто спал с ней рядом по ночам.