Текст книги "Глаз филина (СИ)"

Автор книги: С. Алесько

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

– Очнулась, – голос Рида. – Теперь у тебя есть шанс умереть в честном бою.

– Я не стану сражаться на мечах, рыжий. Не хочу потом слышать, будто поединок был нечестным, потому что я дворянин и учен этому чуть ли не с детства.

Послышался шорох камней, видно, мужчины находились поблизости, а стоило девушке прийти в себя, поспешили отправиться выяснять отношения. Ли с трудом села, голова закружилась, и она едва успела перегнуться с плаща, на котором лежала, как ее вырвало водой. Тут же почувствовала чьи-то поддерживающие руки.

– Поосторожней, барышня, вы чуть не утопли. Лежите уж спокойно.

Клэй хотел уложить ее, но она помотала головой, глядя на двух мужчин на берегу реки, стоявших друг против друга со сжатыми кулаками. Ей вспомнилась такая же сцена, только сейчас было светло, и быстрый горный поток ничуть не напоминал Изис. Противники, поглощенные своей ненавистью, даже не удосужились одеться.

– На кулаках, так на кулаках, – ухмыльнулся Рид. – Сам напросился.

Стражник ударил первым. Вернее, попытался ударить противника в солнечное сплетение. Мужчина стремительно отклонился назад и кулак Рида лишь слегка задел его. Сет усмехнулся. Парень сделал еще несколько выпадов, направленных в лицо. Мужчина, все также улыбаясь, удачно уворачивался, будто играя с заводившимся все больше стражником.

– Клэй, разними их, пожалуйста! – взмолилась Ли, не в силах оторвать взгляд от дерущихся мужчин.

– Нет, барышня, пускай разберутся. До дома, похоже, неблизко, рано или поздно они все равно сцепятся.

В этот момент очередной удар Рида достиг цели, парень, окрыленный успехом, тут же во второй раз заехал Сету в лицо. Третьего не получилось: мужчина ловко пригнулся и отскочил. По-прежнему улыбаясь, стер бегущую из носа кровь.

– Да они покалечат друг друга или вообще убьют!

– Успокойтесь, барышня. Я, чай, не в первый раз вижу, как мужики из-за бабы дерутся. Не тот расклад, чтоб до смерти биться. Покажет хозяин парню, кто здесь главный, вот и все. А вы оденьтесь лучше, – Клэй положил на плащ ее одежду. – Все сухое, подол у платья немного намок. Здесь теплее, чем у нас, но все равно, похоже, зима. Замерзнете нагишом-то.

Но Оливия позабыла об одежде. Противники снова кинулись друг на друга. Сет наклонился, уходя от нацеленного в голову кулака, стремительно подался вперед, быстро и сильно ударил Рида по почкам. Стражник изогнулся от боли. Сет тут же заехал ему в ухо, и парень упал на четвереньки. Подняться ему уже не удалось.

Девушка, до этого как завороженная следившая за схваткой, отвела глаза. Теперь бой превратился в избиение, жестокое и кровавое. Ей и в голову не приходило, что мужское тело само по себе может оказаться смертоносным оружием. А дрались они даже красиво… Выверенные движения, то стремительные, то, наоборот, плавные, будто замедленные. Сильные тела, каждое из которых она так хорошо знает… К ней они прикасались совсем по-другому, даже не любивший нежностей Сет синяки ей ставил только губами. Ли поспешно стала натягивать рубашку, чтобы скрыть от Клэя запылавшие щеки. Когда закончила, быстро взглянула на берег.

Сет закончил избивать Ридли, подтащил к воде и сунул голову еле шевелившегося противника в воду. Стражник, лишенный возможности дышать, попытался вырваться, но мужчина некоторое время удерживал его и отпустил лишь когда жертва почти перестала брыкаться. Парень с трудом сел, отплевываясь и отфыркиваясь.

– Все выяснили? – спросил стоящий над ним мужчина.

– Все, – выдавил парень, в очередной раз сплевывая кровь.

– Я тебя не покалечил только потому, что ты Ли вытащил.

Сет отошел по берегу от побежденного противника и стал смывать свою и чужую кровь. Оливия, уже надевшая рубашку, торопливо расправляла платье. Мужчина тем временем подошел к сваленным на берегу вещам и стал одеваться. Рид сидел у воды, пока Сет не закончил, потом подобрал свою одежду и ушел в кусты.

Мужчина присел рядом с Ли.

– Как ты?

– Все нормально, только плечо болит.

– Тебя, видно, течение кинуло на тот же выступ, что и меня. Я легко отделался, а тебе плечо из сустава выбило. Не пугайся, мы вправили уже. Ты без памяти лежала, ничего и не почувствовала. Повезло – это очень больно. Левой рукой теперь не слишком размахивай.

Он погладил девушку по голове, проведя рукой по влажным волосам.

– Не холодно?

– Нет.

– Клэй, у тебя огниво с собой?

– Да, сударь. Трут отсырел, но я найду листьев сухих или мха. Сейчас костер будет.

Парень скрылся за огромными каменными глыбами, в беспорядке разбросанными по берегу реки.

– Сет, ну зачем ты так с Ридом?

– Не лезь в мужские дела, глупышка, – он подобрал сухой коленчатый стебель травы, повертел, отбросил прочь. Ли заметила, что костяшки его пальцев ссажены в кровь. – И от рыжего держись подальше. Так всем будет проще.

– Но я должна ему объяснить…

– Он уже и так все понял.

– Сет, пожалуйста, разреши мне поговорить с ним, недолго. Рид мне как брат…

– Хорош брат, – фыркнул мужчина, косясь на с трудом выбирающегося из кустов стражника. – Ладно, иди прямо сейчас. Там у берега и разговаривайте. Мне будет не слышно из-за речки, но глаз я с вас не спущу.

– Спасибо! – девушка встала и направилась к парню.

Ридли, заметив ее, остановился и стал разворачиваться, похоже, собираясь убраться подальше.

– Рид, не уходи, – окликнула его Ли. – Я только хотела сказать…

– Не надо ничего говорить, – покачал головой стражник. – Я теперь понимаю, почему ты не меня выбрала. Полюбовался на него во всей красе. Майк мне рассказывал насчет бабьих предпочтений, а я, дурак, не верил.

– Что ты говоришь, Рид, – Ли тут же покраснела. – Просто так получилось… А по тебе почти все девицы в Горинге сохнут…

– Ладно, не утешай, – парень махнул рукой. – Он тебя не обижает?

– Нет, что ты! Он заботится обо мне и…

– Понятно, – Рид засопел и взглянул девушке в лицо. – Если обидит, скажи. Ты мне по-прежнему не чужая, Ли. И прости за все, что наболтал. Не думаю я о тебе плохо.

– Ох, Рид, ну что ты… – руки Ли непроизвольно дернулись в желании обнять его, но девушка вовремя вспомнила о Сете. – Я пойду, а то он разозлится опять. Ну зачем же вы так друг друга отделали…

– Это мужские дела, Ли. Тебе не понять, – усмехнулся Ридли, прикоснулся к разбитой губе, отвел руку, разглядывая кровь на пальцах.

Да, где уж ей в таких вещах разбираться… У Сета на скуле наливается синяк, и нос разбит, а у Рида на лице живого места нет. Девушка вернулась к мужчине совершенно расстроенная, он заметил это.

– Не огорчайся, Ли. Я рыжему ничего не сломал, даже зуба ни одного не выбил. Хотя, признаюсь, очень хотелось. Улыбка у него стала б – загляденье.

– Сет…

– Ну, не буду, не буду. Иди сюда.

Он взял ее за руку и посадил рядом с собой, потом поцеловал. Ли было неловко, Рид может смотреть. Она осторожно взглянула на берег, но там никого не оказалось. Мужчина прижал ее к себе крепче, его руки шарили по телу девушки все более откровенно. Оливия попыталась отстраниться, он, по своему обыкновению, не позволил.

– Сет, я так не могу. Вдруг Клэй вернется, да и Рид где-то здесь.

– Клэй не будет смотреть, и рыжий ничего не увидит. Завернемся в плащ. Я хочу, чтоб парень послушал, как ты со мной стонешь. С ним ты вела себя тихо.

– Откуда ты знаешь? – Ли продолжала выворачиваться.

– Все лето за вами на озере наблюдал, – он задрал ей подол и попытался раздвинуть ноги.

– Нет! – девушка сжала бедра. – Не здесь и не сейчас. Рид и так все понял. Нечего наказывать его за то, что он был у меня первым, – она оттолкнула руку мужчины.

– Не перечь мне, – рыкнул Сет, запустил пальцы девушке в волосы и рванул ее голову назад, любуясь беззащитным горлом, потом прижался к шее губами.

Ли вспомнила его кулаки, нещадно врезающиеся в тело Рида. Похоже, в драке он израсходовал далеко не все силы и злость. Что же делать? Ей с ним не справиться, Рид вряд ли сможет помочь, даже если захочет. На Клэя и вовсе нечего рассчитывать. А она не желает быть трофеем, добычей, которую берут на глазах у побежденного противника, добивая его окончательно. И тут на память пришли слова Сета, сказанные, казалось, когда-то давным-давно. «Не кричи, не пытайся вырваться…» Девушка с трудом сумела расслабить напряженные мышцы, вздохнула ровнее. Мужчина, почувствовав это, отпустил ее волосы и снова задрал подол. Ли протянула руку к его лицу, погладила изуродованную половину. Он замер. Она прильнула к нему и поцеловала левый уголок рта, скользнула на гладкую щеку, добралась до уха.

– Сет, умоляю, не сейчас. Ты хочешь унизить его, опозорив меня? Я люблю тебя, пожалуйста, не отталкивай, не делай больно.

Он тряхнул головой, медленно убрал руку с ее бедра, аккуратно поправил платье. Потерся изуродованной щекой о ее лицо.

– Прости. Опять накатило. Ты права, не сейчас.

Ли перевела дух. Он прекрасно заметил ее облегчение.

– Напугал? А больно не сделал?

– Нет, не столько напугал, сколько огорчил и рассердил, – чуть улыбнулась Оливия. – Больно сделал самую малость, когда за волосы схватил.

– А ты, похоже, учишься мной управлять, – усмехнулся Сет. – Ну и правильно, не стесняйся. Сама видишь, какой я.

В этот момент из-за камня, около которого они сидели, появился Клэй. Оказалось, он развел костер немного пониже, в удобной лощинке.

– Я попросил Рида приглядывать, сам хочу попробовать рыбы наловить.

– У тебя с собой крючки?! – обрадовался мужчина.

– И бечевка, – ухмыльнулся слуга. – Знаете же, сударь, по карманам у меня много чего распихано.

– Пошли, червяков под камнями поищем и ловить будем, – загорелся Сет, просияв мальчишеской улыбкой.

Ли с удивлением наблюдала за ним. Только что он чуть не убил Рида, потом едва не взял ее насильно, теперь радуется как ребенок возможности порыбачить. Не столько, конечно, порыбачить, сколько поесть. С момента их ночной вылазки прошло, наверное, не меньше двух дней. И за это время во рту ничего, кроме воды, не было. Но голод голодом, а мысли невольно возвращались к перепадам в настроении Сета. Она, конечно, наблюдала их и раньше, но в последние дни в Горинге ей казалось, он стал спокойнее. Видно, всерьез боялся оказаться убийцей, вот и присмирел. А теперь, уверенный в собственной невиновности, дал волю своему норову. Счастье, что ей удалось успокоить его. А вдруг в следующий раз не получится? Может, она поспешила согласиться стать его женой? Ли поставила локти на колени и запустила пальцы в волосы, готовая заплакать. Сет, занятый добыванием пищи, на нее не смотрел.

Улов оказался удачным: и часа не прошло, как на берегу лежало пять крупных рыб, похожих на форелей. Ли хотела помочь почистить их, но Клэй отказался.

– Сидите, барышня, отдыхайте. Успеете напомогаться. Нам отсюда до дому не близко, пятками чую.

– Пойдем, Ли, посидим у костра, – позвал Сет.

Уже начало смеркаться, воздух, и до этого достаточно свежий, стал совсем холодным. Девушка поплотнее закуталась в плащ и побрела за мужчиной. Только сейчас она начала понимать, как им повезло. Выбрались из страшного подземелья и бесконечных пещерных коридоров, бешеная подземная река пощадила их, оставив на память лишь синяки, ссадины, да ноющее плечо. Неизвестно, куда их занесло, но наверняка и тут живут люди, они непременно доберутся до них, а потом подумают, как попасть домой. Только бы Сет злился поменьше…

В этот момент мужчина обогнул очередной обломок скалы, и Ли, шедшая за ним, увидела костер. Клэй выбрал для стоянки хорошее место. Маленькая лощинка, склоны которой заросли жестколистными кустарниками, на дне стояли два небольших корявых дерева с густыми кронами. Удивительно, дома все деревья и кусты на зиму сбрасывают листву, только колючий остролист и вездесущий плющ радуют глаз темной зеленью. Получается, они перенеслись не только неизвестно куда, но еще и из зимы в лето. Девушка задела веточку какого-то куста и тут же почувствовала приятный аромат. Сорвала листочек, поднесла к лицу. Какой запах! Куда до него ярмарочным благовониям. Сет с улыбкой наблюдал за ней.

– Похоже, нас занесло куда-то на юг, – проговорил он. – Я слыхал об этих местах, но сам так далеко не забирался.

Рид сидел у костра, заслышав приближающихся людей, обернулся и поспешил отодвинуться.

– Не шарахайся, рыжий. Если и дальше собираешься с нами, надо как-то ладить, – проворчал Сет. – Или один пойдешь?

– Я здесь оказался из-за Ли. С ней и возвращаться буду.

– Понятно, – мужчина помог девушке сесть у костра, сам устроился рядом. – Меня это вполне устраивает. Еще один меч в пути не помешает.

Посидели несколько минут в неловком молчании, потом стражник встал и, пробурчав что-то насчет дров на ночь, ушел. У Ли начали слипаться глаза, она прижалась к Сету, пригрелась и уснула. Когда ужин был готов, мужчина разбудил ее и заставил поесть. Рыба, хоть и не соленая, оказалась очень вкусной. Или показалась такой с голода. После еды снова захотелось спать. Девушка попыталась снова прикорнуть у мужчины на плече, но он, поняв ее намерение, снял плащ, постелил на землю и уложил ее спиной к огню. Ли тут же с наслаждением провалилась в глубокую яму сна.

* * *

Азара хмурилась, сидя в кресле у камина. Все оказалось не так просто. Кому в голову придет, что здравомыслящая женщина станет цепляться за жестокого убийцу и насильника, рвущего зубами плоть своих жертв? Ан нет, глупая девка втрескалась настолько, что не желала и думать об этом! Нашла своим жалким умишком хитрую лазейку: мол, он не помнит о содеянном, значит, не шибко и виноват. Нетрудно было б заставить совенка все сделать самому, но такие вещи навсегда калечат хрупкие человеческие душонки. Повелитель не принял бы ее последующую победу. Он не раз говорил: «Легко заставить дерево расти вбок. Достаточно прижать молодой росток камнем или согнуть постоянным ветром. Но стоит ветру стихнуть, а камню скатиться, и дубок или сосенка тут же потянутся вверх, к небесам. Ваше искусство должно заключаться в том, чтобы научить их желать пресмыкаться по земле.» К счастью, у Азары достаточно времени, она сможет преподать мальчишке правильные уроки. Но сперва нужно оторвать его от этой девки, оторвать по-настоящему. Не разлучить их, а заставить отречься друг от друга.

Для начала она попыталась внушить дочери мэра страх и отвращение к любовнику. Это потребовало усилий: заморочить девиц и стражников, оживить гнилые пни, превратив в двуногих чудовищ, послушных ее воле, поковыряться в памяти совенка… Последнее, вообще-то, оказалось даже приятным. Мальчик возмужал, смотреть на него – одно удовольствие. А разодрать ему грудь в кровь… М-м-м… Потом облизать пальцы, провести языком по сочащимся красным соком полоскам на его коже… Жаль, он ничего не чувствовал и не запомнил. Ну, ничего, теперь, когда совенок и девка сидят в подземелье ее замка, все будет по-другому. Есть у нее несколько интересных мыслей… Азара томно потянулась. Как хочется ощутить его руки на своем теле… Маленькая мерзавка посмела присвоить не принадлежащее ей? Она заплатит.

Ладно, хватит о девке, только настроение портится. Нужно пойти поговорить с мальчиком. Нет, сперва посмотреть, в каком он настроении. Азара провела рукой по магическому кристаллу, лежавшему на маленьком круглом столике со специальным углублением. Вот так сюрприз! Рыжий увязался за своей невестой! А это что за червяк? А, слуга парня. Он тут совсем не нужен. Может, прихлопнуть его прямо сейчас? Ладно, успеется. Надо же, она-то думала, завидев светящийся шар, все кинутся врассыпную. Ворожила специально, чтоб щупальца затянули нужную ей парочку. А оставшиеся двое сами полезли. Удивительно… Что это там у них происходит? Соперники готовы сцепиться из-за девки. Какая прелесть! Вот, оказывается, что имела в виду Калиста. И верно: далеко не все потеряно. Злости у совенка хватает. Пожалуй, девке не совладать с таким накалом. Да и к рыжему она, кажется, не совсем остыла… Решено: Азара на некоторое время предоставит этих четверых самим себе. Люди есть люди: перегрызутся, передерутся, возненавидят друг друга, это уж как пить дать. А если что-то пойдет не так, Азара всегда успеет вмешаться.

И женщина расхохоталась в предвкушении интересного зрелища с предрешенным финалом.

VIII

Девушку разбудили солнечные лучи, упавшие на лицо. Оливия открыла глаза и тут же снова зажмурилась: здешнее солнце оказалось неожиданно ярким для зимы. Может, тут все-таки лето? Сет, правда, говорил вчера что-то о южных краях… Она осторожно приоткрыла глаза. От горящего костерка тянуло дымом, на углях с краю лежала свежезапеченная рыба. Мужчин видно не было. Ли поспешно села и огляделась. Оказалось, все трое расположились выше по склону, видно, чтобы не будить ее, и что-то обсуждали. К счастью, вполне мирно. Клэй первым заметил, что она проснулась, и дернул хозяина за рукав. Сет тут же спустился к ней.

– Выспалась? – Она кивнула. – Поешь, Клэй с утра еще рыбы наловил.

– А вы будете там секретничать?

– Нет, раз ты проснулась, поговорим здесь, – он махнул парням рукой, те направились вниз, к костру.

Оказалось, река вынесла их на поверхность в нижней части невысокой горной гряды. Рид, отправившийся с утра осмотреть окрестности, разглядел внизу селение. Они ждали, пока Ли проснется, чтобы отправиться в путь. Позавтракали, Клэй загасил костер, и путешествие началось.

Выбрались из лощинки и очутились на пологом горном склоне, заросшем густым кустарником. Там и тут стояли уже знакомые корявые деревья с мелкими листьями, будто вырезанными из кожи. Идти оказалось трудно. Никакой тропы не было, иногда приходилось возвращаться и обходить особенно непроходимые участки зарослей или высокие каменные уступы. Внизу расстилалась плоская равнина, голая в предгорьях, вдалеке покрытая лесом. Селение, видневшееся на берегу сбегавшей с гор реки, оказалось не таким уж маленьким. Ли с интересом разглядывала похожие на коробочки белые домики с плоскими крышами. В центре располагалась площадь, рядом – большое здание, увенчанное высоким остроконечным шпилем. Наверное, храм. Вскоре путники спустились ниже, и дома скрылись из виду, зато идти стало гораздо легче.

Ли приободрилась. Все не так уж плохо: Сет и Рид больше не грызутся, даже вполне мирно обменялись парой фраз. Скоро они выйдут к людям и смогут узнать, куда же их занесло. Тревожит только способ их попадания сюда. Колдовство. Девушка собралась с духом и спросила:

– Сет, скажи, все это, ну, убийства, светящийся шар, как-то связано с… – замялась, подбирая слова. – …Твоим лицом?

– Похоже на то.

– А что с тобой случилось, Эрланд? – Рид признал свое поражение, но не желал из-за этого становиться безмолвной запуганной тенью. – Я думал, ты таким уродился.

– Уродился я не хуже тебя, Ридли. А про то, что случилось, я никому не рассказывал и не собираюсь.

– Может, теперь пора? – не отставал стражник. – Раз мы все из-за тебя влипли.

Ли оценила стойкость духа бывшего жениха, но забеспокоилась, как бы он в очередной раз не вывел Сета из себя. Еще одной драки между ними она не вынесет. Мужчина, впрочем, был настроен на удивление миролюбиво.

– Есть у одной ведьмы на меня зуб, – сказал он. – А подробности тебе знать незачем.

Рид присвистнул и ничего не сказал. Если у него и имелись до недавнего времени сомнения в существовании ведьм, события последних дней должны были их рассеять.

Путники, наконец, выбрались из труднопроходимых зарослей на дорогу. Дождя давно не было, и при каждом шаге в воздух поднималась тонкая белая пыль, оседавшая на сапогах мужчин и подоле платья Оливии. Раскинувшееся впереди селение приближалось, они уже различали доносившийся оттуда лай собак.

Стражник несколько минут сосредоточенно шарил по карманам. Ли, покосившись на Сета, рискнула поинтересоваться, что ищет Ридли.

– Деньги, – пробурчал он. – У тебя ничего не завалялось? Украшения ты не слишком жалуешь. Раньше-то я даже радовался, а теперь впору огорчиться. Кормить нас даром никто не будет.

Девушка тут же проверила, на месте ли цепочка с «совиным глазом». Все в порядке, подземная река, видно, тоже равнодушна к украшениям.

– И много у тебя в карманах набралось? – поинтересовался Сет у стражника.

– Пара серебряных и с десяток медяков.

– Медь можешь запрятать подальше до возвращения или сразу выбросить, – хмыкнул Клэй. – Тут другая чеканка. Серебро, может, и возьмут, но за здешнюю мелочь.

Рид остановился как вкопанный. На его деньги в Горинге они могли неплохо пообедать вчетвером. Мужчина оглянулся на парня, усмехнулся при виде его недоумения.

– Успокойся, Ридли. Мы с Клэем уезжать собирались, так что кой-какое золотишко с собой имеется, – он провел рукой по поясу. – А золото оно везде золото, с любой чеканкой.

К полудню добрались до селения и направились прямиком в трактир. Узнать его оказалось несложно: длинное приземистое здание с широкими двустворчатыми дверями, понизу выщербленными сапогами многочисленных посетителей. Рядом коновязь и длинное корыто для воды. Ли улыбнулась: теперь она посещает сие заведение как полноправная и почтенная путешественница с более чем надежными сопровождающими. Внутри трактир не сильно отличался от горингского собрата. Видно, подобные заведения одинаковы по всему миру. Такой же просторный зал с невысоким потолком, многочисленные столы с лавками. Только потолочные балки и стены украшены не хмелем, а пучками каких-то трав и веточек. Девушке тут же вспомнился благоухающий куст в горах. Хозяин, невысокий плотный мужчина, протирал стойку. Проходящие сквозь не слишком чистое оконное стекло солнечные лучи заставляли блестеть обширную лысину, окруженную черными волосами, сдобренными проседью. При виде посетителей он не стал скрывать удивления. Сет, предварительно завесивший пол-лица волосами, подошел к стойке.

– Небеса в помощь, хозяин. Накормишь усталых путников?

– Ежели путникам есть чем платить, то непременно, – ответил трактирщик с заметным южным выговором.

– Если б у нас не было, мы б сюда не зашли.

– Располагайтесь.

Хозяин гостеприимно обвел зал рукой, потом кликнул то ли жену, то ли служанку, и принялся вполголоса отдавать ей распоряжения. Закончив, подошел к путешественникам.

– Откуда вы, добрые люди? На местных-то не похожи, – полюбопытствовал он, безо всякого стеснения разглядывая посетителей.

– С севера, – ответил Сет.

– И что же в наших краях ищете?

– А это не твое дело, любезный.

Трактирщик, не первый раз за свою жизнь получавший подобный ответ, глянул на мужчину. С таким, пожалуй, лучше не связываться. Угрюмый, лицо прячет. Спутник его с разбитой физиономией тоже хорош. Правда, девица и третий парень опасений не внушают. Ишь, какая синеглазая северяночка… На потаскушку не похожа, верно, жена кого-нибудь из этих троих. Да, если б не она, впору супругу за старостой посылать. Тот с сыновьями в два счета выставил бы подозрительных бродяг, нечего таким в их деревне делать.

– И верно, дело не мое. Я-то помочь думал, – ответил хозяин. – Подсказать что, если надо. Путники к нам редко заходят. Дальше ничего, кроме гор, нету. А по ту сторону, говорят, замок ведьмы стоит. – Он заметил, как вздрогнула девушка при этих словах. – Тамошние земли от лиходейки стонут, к нам иной раз беглецы добираются, рассказывают. Я решил, может, и вы оттуда.

– Отсюда до моря далеко? – спросил Сет, игнорируя упоминание о ведьме.

– Недели три пешего пути будет.

– Торговые караваны к вам заходят?

– Нет, мы сами в ближайший город ездим. Он отсюда в пяти днях пути. Оттуда караваны ходят и на север, и к морю.

– На дорогах безопасно? Или лихие людишки пошаливают?

– Да как сказать? Больших-то шаек в наших краях нет. У нас здесь крестьяне живут, а разбойничкам, известно, золото подавай. На кой им воз зерна? Сброд всякий, конечно, по дорогам шляется, куда ж без этого? – хозяин, не удержавшись, бросил подозрительный взгляд на Рида.

– Мой брат неудачно со скалы упал, – не удержалась Ли.

– Успокойся, милая, никто твоего драгоценного брата ни в чем не подозревает, – хмыкнул Сет. – Лошадь в вашей деревне можно купить? – поинтресовался он у трактирщика.

– Отчего ж нельзя? Завтра как раз базарный день, выбор будет большой.

– Хорошо. А переночевать у тебя можно?

– Ночуйте, – кивнул хозяин. – Свободные комнаты имеются.

На том и договорились. Как следует поев, компания отправилась на рынок. Базарный день – дело хорошее, но кое-что можно купить прямо сейчас. К примеру, мужскую одежду для Ли, гораздо более удобную в длительном путешествии.

Девушка с интересом поглядывала на непривычные дома с плоскими крышами и смуглых черноволосых южан. Клэй и Рид тоже вовсю глазели по сторонам. Особенно вдохновляли их местные девушки, невысокие, черноглазые, с гладко зачесаными блестящими темными волосами, собраными на затылке в тяжелый узел. Фасон их платьев подчеркивал женственные фигуры: пышногрудые, крутобедрые, с гибкой талией. Парни так и пожирали селяночек глазами. Ли это даже радовало: она до сих пор чувствовала себя виноватой перед бывшим женихом. Вот две идущие навстречу молоденькие подружки сверкнули белозубыми улыбками, посматривая на незнакомых мужчин. Не будь у Ридли лицо разбито, основное внимание, конечно, досталось бы ему, но сейчас девушки дольше всего задержали взгляды на широкоплечей фигуре Сета, пошептались и захихикали. Он не обратил на них внимания, стражник и слуга не отказали себе в удовольствии обернуться и проводить хорошеньких южанок красноречивыми взглядами.

– Я Клэя не узнаю, – вполголоса проговорила Ли.

– Ты его знаешь плохо, – ответил мужчина. – Он вовсе не монах. К тому же такие аппетитные смугляночки мало кого могут оставить равнодушным.

– Ты тоже произвел на них впечатление.

– Я прекрасно знаю, как изменились бы их личики, убери я волосы со своей физиономии. Зачем мне это? Особенно теперь, когда ты рядом.

– Ну, мне до них далеко… И, признайся, Сет, появись другая, которую б не пугала твоя внешность, настоящая леди, к примеру, богатая, красивая, ты бы и думать обо мне забыл?

– Ли, зачем глупости болтаешь? Я давно понял, что ты не дурочка. Такая смелая больше не появится. И кто сказал, что ты некрасивая? Вон, как те парни на тебя таращатся. Впору за меч хвататься.

Девушка повнимательней пригляделась к двум чернокудрым красавцам на противоположной стороне улицы, не сводившим с нее пламенных взоров. Да-а, мурашки по спине побежали… Сет приобнял ее за плечи и прижал к себе, многозначительно глянув на молодых южан.

– Им тут не часто приходится любоваться такими синими глазами и белоснежной кожей, – прошептал ей на ухо. – Если б у тебя волосы были светлые, точно пришлось бы драться.

– Не надо из-за меня драться, – поежилась девушка. – Вон, как ты Рида отделал…

– Не собираюсь я твоего рыжего трогать. Если, конечно, он будет вести себя правильно.

Они как раз выходили на площадь. Слева раскинулись немногочисленные сегодня торговые ряды, справа возвышался храм с колокольней, увенчанной высоким шпилем.

– Хочешь, прямо сейчас поженимся? – спросил Сет.

Ли остановилась, не зная, что ответить. Уж очень ее напугало поведение мужчины после их спасения из пещеры. Все прежние сомнения воспряли в душе подобно иссушенным летней жарой цветам после дождя. Что она на самом деле чувствует к Сету? Любовь? Или просто желание? А он к ней? Говорит, на него «находит». Может, на самом деле он в такие моменты и бывает настоящим? Филином. Безжалостной ночной птицей.

– Ты не станешь сердиться, если я попрошу подождать до возвращения? – она робко взглянула ему в лицо. – Пусть у нас все будет правильно. Ты даже не поговорил с моим отцом…

– Интересно, что ты плела рыжему, когда убеждала его не трогать тебя до свадьбы? – на лицо Сета будто туча набежала. – Запомни, Ли: какие б мысли не копошились в твоей хитрой головке, теперь ты моя. Я так считаю. Одобрение священника мне не нужно. Не вздумай попытаться меня обмануть.

– Я не…

– Ли, все в порядке?

Рид оглянулся на отставшую парочку и, заметив растерянное выражение лица девушки, поспешил на помощь. Клэй тоже подошел, с некоторой укоризной поглядывая на хозяина.

– Все будет в порядке, если ты не станешь совать нос в чужие дела! – рыкнул Сет.

– Я не тебя спрашивал, Эрланд. И перестань беситься. Я тебе не соперник, раз Ли сама, по доброй воле, выбрала. Но и обижать ее я никому не позволю. Понял?

Мужчина сжал кулак, девушка тут же схватила его за руку.

– Сет, не надо, если хочешь, пойдем в храм, я согласна.

– На все готова, лишь бы спасти рыжего? – он отцепил ее пальцы. – Не нужно мне таких жертв.

– Да что с тобой?.. – начала было она, он, не слушая, быстро пошел к торговым рядам.

– Не трогайте его сейчас, барышня, – проговорил слуга. – К вечеру успокоится. А пока пойдемте, купим, все что нужно.

– Сколько лет, говоришь, у него служишь? – поинтересовался Рид.

– Да лет пять, наверное, – как ни в чем не бывало ответил Клэй. – Ты меньше влезай в их препирательства. Барышня сама может за себя постоять, – произнес с совершенно неожиданным ехидством и блеснул на Ли глазами. – Ну, а если что, лучше я с лордом поговорю.

– Тоже мне лорд! – фыркнул стражник. – Такая же голь, как я, только родился в замке.

– Какой есть, – пожал плечами слуга. – Ты много лордов видал? – Рид помотал головой. – Во-от. А мне приходилось. Мой получше многих с крепостями и землями.

Ли не встревала в разговор и даже почти не слушала. Сет вызверяется по любому поводу. Хотя… Его, конечно, можно понять. Сначала сама сказала, что любит, согласилась выйти за него, а потом начала юлить и отпираться. Зря она отказалась пойти с ним в храм. Ее возлюбленный от нее так просто не откажется, благословил их священник или нет…

Девушка вздохнула и поискала глазами Сета. Тот понуро бродил меж торговых рядов и возвращаться к ней явно не собирался. Не успела Ли подумать, на что же она станет покупать одежду, как ее окликнул Клэй.

– Пойдемте, барышня, выберете, что нужно. У меня половина хозяйских денег, я за вас расплачусь.

Оливия пошла за слугой к лотку с одеждой. Выбор оказался небогатым, но ей и не нужен был сундук нарядов. Она подобрала пару вполне добротных штанов, несколько рубах и куртку. Прикинула все на себя под удивленным взглядом торговца. Вроде бы подходит, без примерки точнее не скажешь. Ну да ладно, время у них есть, переоденется в трактире. У хозяйки можно попросить иголку и нитки, да ушить, ежели потребуется. Парни выбрали кой-какую одежду для себя, Клэй заплатил за все покупки. Потом отправились взглянуть на обувь. Здешние кожаные изделия Ли понравились: добротные и красивые, в Горинге она таких не видела. Перемеряв несколько пар сапог, она, наконец, выбрала подходящую. Потом не удержалась и стала разглядывать плетеный пояс с медной кованой пряжкой. Ремень цвета охры хрустел в руках, от него приятно пахло хорошо выделанной кожей. Стоит, наверное, немало: сделан на совесть и пряжка необычная, с выгравированным затейливым узором. Ли нехотя положила понравившуюся вещь на прилавок и отправилась догонять отошедших парней.