Текст книги "Рыцарь, дракон и некромаг (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 23

Узнать Литэль можно было даже с огромного расстояния, в подзорную трубу – высокая, стройная, в облегающем тело костюме, с непокрытой головой, в странной позе. Вместо мушкета леди-капитан держала у плеча скрипку, наложив смычок. За спиной эльфийки тянулись шеренги стрелков, стояли барабанщики и знаменосец. Стяг Чёрной Гвардии успел поменяться за время отсутствия Розы – чёрное полотнище теперь украшал золотой полукруг с расходящимися лучами. «Мы храним скорбь по законной королеве, но несём и надежду, – объяснила ученице донна Виттория. – На возмездие, на справедливость, на мир и лучшее будущее. Восходящее солнце – простой и понятный символ, доступный даже крестьянину».

Войска выдвинулись затемно, без огней и музыки. Важно было покинуть горловину ущелья и развернуть порядки прежде, чем королевская армия переполошится. Эльфийские егеря вырезали дозоры противника у самого ущелья, и тревога в лагере сил Огюста поднялась лишь с рассветом, когда Гвардию заметили часовые на укреплениях. К тому времени ядро войска уже построилось, с горных троп спускались телеги обоза и отставшие роты охранения. Штаб следил за этим с макушки холма в предгорьях. На площадке, огороженной корзинами с землёй, собрались старшие офицеры, их свита, некромаг с ученицей и гости из Республики.

– Лишь бы они не засели в лагере, – проворчал боярин Юрьев. Сложив руки на груди, бородач горой высился над спутниками. Теперь он носил подаренный маршалом синий мундир и чёрную повязку на глазу. – Укрепления слабые, но всё равно…

– Они не станут отсиживаться. – Маршал де Котоци огладил короткую каштановую бороду, украшенную нитями седины. Розе полководец всегда казался крупным и грузным мужчиной, но Юрьеву он едва доставал до плеча, уступая и шириной плеч заодно. – Их больше, они думают, что мы отчаялись и пытаемся вырваться из ущелья до наступления зимы. Королевский генерал скорее волнуется о том, чтобы никто из нас не сбежал после разгрома.

– Отчасти он прав, – заметила донна Виттория. Некромаг стояла в эффектной позе – отставив ногу, положив ладонь на бедро, вздёрнув подбородок. Поднявшийся ещё ночью ветер трепал её синий плащ, поля шляпы, рыжие пряди на висках. Хоть портрет рисуй. – В ущелье слишком много народу, запасов не хватит на всю зиму, а горные тропы скоро заметёт снегом, и снабжение прервётся. Снять блокаду именно сейчас для нас важно. Но мы вовсе не отчаялись. Просто солдаты уже готовы воевать по-новому.

Расчёт маршала оправдался. Роза видела, как в проходы меж валов лагеря потоком хлынули солдаты, на глазах формируя строй пехотной баталии. Вырастал знакомый лес пик, над которым плескали на ветру стяги королевства. Вскоре на фланг выехали, блестя латами в лучах утреннего солнца, жандармы. Пушек не было – только на укреплениях стояло несколько драконобойных бомбард и картечниц. Всю тяжёлую артиллерию Огюст увёл с собой, крушить стены мятежных городов и замков.

– Не будем их ждать, – решил маршал де Котоци, опуская подзорную трубу. – Начинаем атаку.

Горнист заиграл звонкий сигнал, ему вторили ниже по склону. В считанные мгновенья приказ достиг войска. Фигурка Литэль двинулась – кажется, эльфийка вскинула скрипку и провела смычком по струнам. Взмахнула рукой и сделала первый шаг. Чёрная Гвардия мерно двинулась в наступление. С небольшим запозданием поползла вперёд и стена королевской пехоты. Издали она казалась внушительней войска мятежников – три огромных квадрата, несчётное море копейных наконечников. Уступавшие числом повстанцы растянули строй, чтобы не оголять фланги, а перед ротами пикинёров в несколько шеренг строились отряды стрелков. В центре остроухая леди-капитан собрала под своим командованием лучших солдат с мушкетами, по левую и правую руку от них расположились аркебузиры. У сторонников Огюста бойцы с ружьями тонкой цепочкой окаймляли баталии, иногда мелькая прямо среди копейщиков. За спинами гвардейцев кирасиры полковника де Больора перемещались на фланг, против которого разместились королевские жандармы.

Мятежная армия остановилась первой. Мгновенье – и над передним краем выросла белая кайма порохового дыма. Как пена над гребнем морской волны. Роты стрелков пришли в движение – первые шеренги отступали назад, вперёд выходили вторые. Новый залп. И снова движение. Баталии Огюста не сбавляли шага, королевские аркебузиры отвечали на ходу – отдельные белые султанчики расцветали тут и там. Роза ждала, что жандармы бросятся в атаку на столь заманчивую цель, как стоящие впереди пикинёров стрелки, однако прошлые неудачи явно научили латников осторожности. Они пустили коней шагом, не обгоняя пока пехоту.

Первое время казалось, что пальба мятежников не причиняет баталиям вреда. Но в подзорную трубу видно было, как после каждого залпа передние линии копейщиков сбиваются с шага. Десятки солдат падали, сражённые пулями, на их место пытались встать товарищи. Особое опустошение происходило по центру, где огонь вели мушкетёры. И чем ближе подходили войска короля, тем больше урона наносила стрельба. Строй баталий становился рыхлым. Кроме того, Роза припомнила, что пикинёры носят разные доспехи, и лучшие – у первых двух-трёх шеренг. А значит, бойцы, вышедшие из глубины построения, защищены хуже.

– Сначала полки Огюста напоминали куски хлеба на тарелке, – шепнула девушка Жанне, стоящей справа от неё. – А теперь – куски хлеба, которые полили водой.

Черноволосая воительница в ответ только фыркнула.

К битве подключились маги – мелькнуло несколько огненных шаров и молний, часть из них даже не достигла цели, прочие сожгли пару дюжин солдат, что едва ли могло повлиять на ход боя. На правом фланге Огюста кто-то попытался прикрыть пехоту силовым щитом от пуль, но щит зацепил нижним краем землю, замерцал и растаял. Наконец, решились атаковать жандармы. Они перешли на рысь, выстроили клин, нацеленный на стрелковые роты мятежников, пустились галопом. Но стрелки не обратились в бегство – мушкетёры перенесли огонь с пехоты на кавалерию, оказавшиеся под ударом аркебузиры встретили конников залпом почти в упор. Стальной клин смялся, даже не ударив в цель – стрелки метили по коням. Без промедления на латников обрушились кирасиры де Больора. И второй уже раз на глазах Розы более лёгкие кавалеристы опрокинули более тяжёлых, рассеяли, погнали назад, под защиту пехоты. Но пешие баталии сами уже дрогнули. Они буквально размякли – в самом деле, как чёрствый хлеб, который одним концом макнули в чашу с водой. Не было уже сплошной стены копий, слишком часто и сильно выкашивали передние ряды пули мушкетов. Когда конники де Больора, гнавшие жандармов, внезапно сменили курс и врубились в угол одной из баталий, тот просто рассыпался. Весь квадрат пехоты начал терять форму, от него посыпались «крошки» бегущих солдат. Но кирасир было слишком мало, чтобы сокрушить несколько полков, и после первого наскока они повернули назад, рысью возвратились к своим. Впрочем, атака была показательной – она как нельзя лучше продемонстрировала состояние противника.

– Вперёд, – коротко приказал маршал. Трубач передал команду, её продублировали сигнальные флаги на высоких шестах. Чёрная Гвардия внизу, на равнине, возобновила наступление. Стрелки ещё шли первыми, готовые дать залп в упор перед тем, как за дело возьмутся копейщики. Армия Огюста же остановилась, торопливо пытаясь сплотить ряды. В это самое мгновенье позади штаба Гвардии, на высоком горном склоне, запел тревожный рожок. Кто-то закричал, возле Розы со скрипом начала поднимать стволы картечница.

– Воздушная тревога. – Жанна взяла Розу под локоть, завертела головой, высматривая угрозу в небе.

Из-за облаков вынырнули и устремились к земле три крылатые тени – чёрная, серая, красная. Им наперерез метнулся зелёный росчерк. Жабка промчалась перед носом алого дракона, увлекла его за собой. Но два других продолжили пикировать на Чёрную Гвардию.

– Назад! Общий отход! – рявкнул де Котоци. – Нужно отвести войска к ущелью, ближе к артиллерии!

Времени исполнить его приказ у армии не было. Королевские драконы опускались не на лес пик, а на беззащитных стрелков. Аркебузиры бросились врассыпную, прячась среди рот копейщиков, зато плотный прямоугольник мушкетёров не шелохнулся. Солдаты подняли стволы ружей, явно по чьей-то команде, и дали слаженный залп – все шеренги разом. Серый дракон, обогнавший товарища, влетел прямо в облако пуль, способных пробить стальную кирасу. Вспыхнул и тут же погас силовой щит, прикрывавший зверя спереди. Ящер с рёвом, который услышали даже в штабе, лёг на крыло, ушёл в сторону. Но встретить следующего дракона солдатам было уже нечем. Чёрный гигант скользнул над землёй, расшвыривая стрелков, разгоняя взмахами крыльев пыль и пороховую дымку. Опустился на землю, повернулся к мятежникам мордой, заревел, хлеща влево-вправо мощным шипастым хвостом. Чёрные фигурки солдат прыснули от него в стороны, как перепуганные муравьи. Все, кроме одной. Высокая, стройная, в облегающем костюме, с непокрытой головой…

– Литэль! – Ученица некромага плотнее прижала к очкам окуляр подзорной трубы. – Какого Пекла она…

Трудно было различить, что в руках у эльфийки – но очевидно, это был мушкет, а не скрипка. Леди-капитан вскинула оружие. Выстрела Роза не слышала, зато видела белую струйку дыма, потянувшуюся к небу. Гигантский чёрный дракон вдруг мотнул башкой, зарычал, прикрыл морду передней лапой.

– Она попала ему в глаз, – сказала Жанна, позаимствовавшая трубу у одного из офицеров штаба. – Не убила, да и с одним глазом дракон может…

Эльфийка отбросила мушкет и побежала вперёд, обнажая меч.

– Вот дура, – сдавленно произнесла Жанна.

Литэль запрыгнула прямо на голову раненого дракона, повисла на ней, что-то сделала. «Второй глаз, – поняла Роза. – Она воткнула меч ему во второй глаз». Крылатый ящер затряс головой как безумный и лапой смахнул с морды эльфийку.

– Нет! – Роза опустила трубу, рванулась к коновязи, где её ждала Камышинка, но Жанна схватила подругу за руку. Качнула подбородком:

– Вы не поможете. Но другие могут.

Стиснув зубы, Роза вернулась к наблюдению – и увидела, что имеет в виду воительница. Несколько сотен человек, стрелков и копейщиков, позабыв про страх перед крылатым чудовищем, бросились вперёд – без приказа штаба, не сговариваясь. Трещали выстрелы. И уже дракон, раненый, ослепший, попятился от людей, закрываясь крыльями. Солдаты окружили то место, где упала эльфийка. Копейщики выставили неровный частокол пик, уперев древки в землю, мушкетёры и аркебузиры палили вразнобой, осыпая дракона свинцом с трёх сторон. Литэль подняли на развёрнутом плаще, и четверо солдат бегом понесли её назад. Вернулся серый ящер, опустился наземь, прикрыл собой слепого собрата. Позади драконов баталии королевской пехоты заканчивали перестроение. Ясно было, что битва если и не проиграна, то уже точно и не выиграна. Чёрная Гвардия отступала в боевом порядке, практически без потерь, но вновь атаковать войска Огюста, усиленные драконами, сейчас было немыслимо. Жабка нарезала круги над входом в ущелье, дразня своего противника, однако алый ящер не приближался, боясь спрятанных на склонах пушек.

– Мы… попробуем ещё раз, – тяжело произнёс маршал де Котоци. Он не смотрел на послов Республики, хотя ясно было, что полководец обращается именно к ним.

– Как же не вовремя они явились, – скривился боярин Юрьев. Его спутники хранили невозмутимое молчание. – В любом случае, ваши люди сражались отлично. Я поеду к ним.

– Я с вами. – Роза спрятала подзорную трубу и кивнула Жанне. На сей раз та не возражала.

Они нашли Литэль уже на тропе в ущелье. Хотя дорога была забита солдатами, небольшой эскорт прокладывал путь самодельным носилкам, на которых четыре мушкетёра несли леди-капитана. Процессию сопровождал армейский целитель. Роза спешилась и подбежала к ним. Ахнула, зажав рот ладонью.

– Кого я… слышу… – Лежащая на спине эльфийка открыла глаза. Поискала взглядом Розу.

– Я здесь. – Ученица некромага протянула руку и замерла, не зная, что ей делать. Она боялась даже прикоснуться к телу капитана. Лицо эльфийки не пострадало, как и ноги. Но обе руки и торс… – Сейчас, сейчас.

Она положила три пальца на лоб Литэль, осторожно коснулась её разума. Начала было вытягивать боль, и сразу поняла, что это бесполезно. Если принять достаточно боли, чтобы раненой полегчало, не выдержит сама Роза, при всей её стойкости. Девушка представить не могла, как эльфийка остаётся в сознании, да ещё и разговаривает.

– Чудо Единого, мэтр, но спина капитана цела, – сообщил идущий за носилками лекарь. Ученица некромага не могла вспомнить его имени, хотя помнила лицо. – Кости ног целы, только на левом бедре рваная рана. Рёбра переломаны. На груди две резаные раны. Права рука сломана в двух местах, левая… сами видите. Вероятно, когтем досталось. Кисть срезана, предплечье раздроблено. Выше локтя есть надежда сохранить…

– Получится же песня, да? – Литэль попыталась улыбнуться, и, на удивление, это у неё получилось. Яркие фиолетовые глаза капитана вспыхнули. – Или легенда… про меня.

– Ещё бы. – Жанна отодвинула волшебницу и наклонилась к раненой. – Барды обожают истории про идиотов, бросающихся с мечом на дракона.

– Хорошо. – Лицо капитан расслабилось, она опустила веки и задышала ровно.

– Сонное зелье подействовало, – с заметным облегчением констатировал целитель. – Мэтр Роза, капитана доставят в её комнату. Если вы придёте, я буду очень благодарен. Ваша помощь может…

– Я приду, – перебила Роза. – Раненых солдат мало, медики быстро освободятся. Я приведу лучших.

– А знаете, что самое обидное, госпожа? – спросила Жанна, провожая взглядом носилки. Они с Розой вернулись к лошадям, которых держал под уздцы Юрьев.

– Что? – устало поинтересовалась волшебница.

– Столько народу видело, как эта ушастая избила дракона. В обеих армиях. – Гвардеец вздохнула, помогая девушке забраться в седло. – Всё она получит – и песню, и легенду…

День пролетел как в бреду – Роза едва могла вспомнить, чем занималась до самого заката. В основном она металась по лагерю, собирая медиков и лекарства для Литэль. Несколько часов кряду леди-капитана буквально собирали по частям, вправляя кости и фиксируя переломы, зашивая раны. Эльфийку обложили целебными амулетами, накачали зельями, а Роза лично следила за её кровообращением и дыханием. Сложнее всего вышло с левой рукой. Поначалу казалось, что её придётся отнять по плечо, но невероятными усилиями целители смогли сохранить локоть и часть кости перед ним – чтобы удобнее было крепить протез в будущем. Когда ведущий лекарь, не маг, но опытный хирург, сказал, что жизни пациентки ничто не угрожает, в Трёхрогом ущелье уже стемнело. Роза вышла из провонявшей кровью и потом комнаты на крыльцо, где сидели Жанна и капитан Утльт. Бородатый эльф жевал какие-то сушёные листья и смотрел пустым взглядом в ночь.

– Всё будет хорошо, – сообщила девушка, присаживаясь рядом. – Насколько это возможно.

– Эльфы восстанавливаются лучше людей, – блеклым, лишённым эмоций голосом сообщил анелонец. – Главное – не умереть сразу. Шрамы сойдут, кости срастутся. Через полвека от любой раны не останется следов. Но отращивать конечности мы не умеем.

Они помолчали. Потом Роза встала и направилась прочь от дома. Вышла из деревни, разыскала подходящую тропинку, зашагала вверх по склону. От холодного воздуха сделалось легче. Тропинка вела к сторожевому посту, но и с середины её открывался хороший вид на горловину ущелья и равнину за ней. Там, как прежде, горели огни королевского лагеря. Девушка остановилась, заложила руки за спину. Рядом тут же очутилась Жанна – естественно, гвардеец последовала за хозяйкой.

– Как думаешь, что теперь будет? – спросила ученица некромага, не глядя на подругу.

– Ничего особенного, – спокойно ответила та. – Донна Виттория придумает, как обезвредить драконов, и попробует снова.

– Опять пошлёт нас делать грязные дела.

– Скорее всего. – Черноволосая воительница кивнула. – Мы неплохо приучились творить пакости.

– Может…

Далеко на востоке вспыхнула багровая звезда. Алая вспышка окрасила небосклон, залила горизонт кровавым сиянием, на миг погасила созвездия. Из центра вспышки в небо ударил пылающий белый столб, пронзивший облака. Всё это – в полнейшей тишине, под тихий шелест ветра в сухом кустарнике. Ещё одна звезда полыхнула правее первой. Белый отблеск сверкнул левее, за линией горизонта. Его через миг затмила новая багровая вспышка. Свет был нестерпимо ярок. Роза вскрикнула, закрыла глаза ладонью. И поняла, что всё ещё видит бьющие в небо огненные столбы – сквозь веки, сквозь ладонь. Они яростно пылали перед её магическим взором.

– Госпожа? – Жанна придержала девушку за плечи, видимо боясь, что та упадёт. Но Роза лишь мотнула головой и опустила руку. Шагнула к краю тропы. Выше по склону, на сторожевом посту, рожок часового пел тревогу. Внизу, в ущелье, загорались фонари и факелы. Вереницы огоньков метались по лагерю королевской армии. А огненно-красные звёзды продолжали вспыхивать и гаснуть вдоль всего горизонта. Там, где белые колонны магического огня начали тускнеть, в небе оставались дыры, источающие молочного оттенка сияние. Не в покрове облаков – в самом небе, словно кто-то рассёк небесный свод острым клинком, и раны теперь кровоточили белесой кровью.

– Что это? – Всегда невозмутимая, бесстрашная Жанна сглотнула. Её пальцы до боли впились в плечи подруги. – Атомные бомбы?

– Нет. Вон там была атомная бомба. – Роза указала на место, где видела слабую белую вспышку. – Остальное – магия. В любом случае… это война, Жанна. Война с Империей.

Глава 24

– Что ж… – донна Виттория постучала ногтем о край пустого позолоченного кубка, и Лука тут же наполнил его вином из кувшина. – Каждый сам для себя решает, что стоит риска, а что нет. Я обещала считать тебя за равную, потому доверяю твоим решениям.

– Значит, вы меня отпускаете? – на всякий случай уточнила Роза, ёрзая на мягком стуле.

– Да, – просто ответила некромаг. Она сделала большой глоток из кубка и прикрыла глаза. – Если у тебя что-то получится – это будет хорошо. Если не получится… мне будет жаль потраченного на тебя времени. Можешь идти.

– Спасибо, миледи. – Роза встала, на миг склонила голову в поклоне и вышла из дома наставницы вместе с Жанной. Глянув вверх, тяжело вздохнула.

С огненной ночи миновало трое суток. На второй день небо затянула серая пелена – от горизонта до горизонта. Солнце виднелось сквозь неё расплывчатым пятном, а звёзд и луны по ночам не было вовсе. Однако волшебница без труда могла различить шрамы на небосклоне – магическому взору облака не помеха. Жуткие отметины поблекли, перестали источать белесый свет, и всё же затягиваться не спешили. Обычные люди их не видели, но на магов Чёрной Гвардии исполосованное небо действовало угнетающе. Одни зачастили в деревенскую церковь, другие искали утешения у Розы, к огромному её смущению. Девушке самой было нелегко, но она находила в себе силы улыбаться, говорить твёрдым голосом верные слова, обещать, что всё будет хорошо. Люди уходили, веря, будто она и правда знает, что делать дальше. Не то, чтобы Роза им врала – одна идея у неё имелась.

– А ты почему меня не отговариваешь? – спросила бывшая студентка, переводя взгляд на Жанну. Воительница стояла рядом, сложив руки на груди, и тоже разглядывала серое небо.

– Потому что мне нравится ваш план, – спокойно отозвалась она.

– Тебе. Нравится план. В котором я лезу в логово врага и рискую жизнью, – раздельно проговорила ученица некромага, поправляя очки на носу. – Повернись ко мне лицом. Хочу проверить – ты точно Жанна?

– Сразу после нашего знакомства вы полезли в логово врага, чтобы спасти донну Минерву, которую тогда даже не знали. – Гвардеец действительно повернулась к Розе и встретилась с ней взглядами. – Попутно вы спасли ещё одного незнакомого человека. Потом вы полезли в логово врага, чтобы спасти послов из Эрдо, которых до того в глаза не видели. Сейчас вы планируете полезть в логово врага, чтобы спасти несколько тысяч незнакомых вам людей. Я, в принципе, не вижу причин возражать. Сама я ради этих людей и пальцем не шевельнула бы, но тут дело в вас, а не в них. Именно такие поступки делают вас тем человеком, которому я принесла клятву.

Роза не сразу нашлась, что ответить. У неё вдруг начали гореть щёки. Откашлявшись в кулак, она выдавила короткое:

– Спасибо.

– Угу. – Смуглая воительница дёрнула плечами и отвернулась. Подняла руку, словно собираясь заправить прядь волос за ухо – но вместо этого просто коснулась пальцами виска. Теперь Жанна носила более пышную причёску, скрывающую уши. Косу она собирала ниже плеч, по примеру Литэль.

– Я хочу навестить Мария. Одна. Ты доверишь Жабке приглядеть за мной? – улыбнулась Роза.

– Да. – Гвардеец кивнула. – Проведаю Минерву и зайду за вами через час.

– Через три. – Волшебница развернулась на каблуках и торопливо зашагала прочь.

Как и прежде, драконий рыцарь жил рядом со своей питомицей, далеко от деревни и военных лагерей. Но теперь у Жабки была приличная дракошня – дощатые стены на каменном фундаменте, высокая прочная крыша, гора сена, на котором удобно дремать. Для рыцаря к основному зданию пристроили маленькую, зато тёплую каморку из серого камня. Марий там только спал, весь день проводя в хлопотах. Вот и сейчас Роза застала юношу за чисткой драконьих зубов. Жабка лежала на брюхе, покорно вытянув шею, а хозяин снимал налёт с её клыков инструментом, который не сведущая в драконоводстве Роза назвал бы гибридом стамески и пилочки для ногтей. Как обычно, девушку первой заметила Жабка. Драконица приподняла голову, радостно фыркнула.

– О, Роза! – Марий торопливо сунул инструмент за пояс, вытер руки пучком соломы. – Добрый день. Что-то случилось, или просто время свободное выдалось?

– И то, и другое, на самом деле. – Девушка с улыбкой заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок. – Между прочим, ты до сих пор не сказал, как тебе мой новый костюм.

– Очень идёт. – Юноша шмыгнул носом. – Ты… такая стройная. И он… ну, подчёркивает. Талию. Ноги. И белый цвет очень… мне нравится. Рыцари ведь тоже носят. – Марий прочистил горло. – Зайдём ко мне?

– Конечно, – кивнула Роза, всё ещё улыбаясь. Она погладила Жабку по носу и направилась за рыцарем в его каморку. Там Марий отдёрнул штору на единственном окне, принялась затапливать крохотную переносную печь. Роза уселась на кровать, сказала:

– Я хочу отправиться в лагерь королевской армии.

– Как парламентёр? – Юноша бросил в печь несколько сухих щепок, достал трутницу.

– В некотором роде. – Роза провела ладонью в белой перчатке по одеялу. Кровать рыцаря была застелена очень аккуратно. А ведь при нём не было слуги, за своим бытом Марий следил сам. – Мы с Жанной тайно проникнем в лагерь ночью и посмотрим, какие там настроения. Ты нас доставишь на равнину, чтоб мы пришли не со стороны ущелья.

– Как тогда, у реки? – Огонь в печке разгорелся. Марий придвинул к кровати единственный в доме стул, опустился на него, играя трутницей. – Когда спасали Минерву?

– Ага. Даже маскировка будет та же. Под монашек.

– А если вас узнают? – рыцарь сдвинул брови.

– На самом деле я даже хочу, чтобы кое-кто нас узнал. – Роза надеялась, что её улыбка стала загадочной. Она отвела взгляд и сложила ладони на коленях. – Может, нужных людей в лагере и нет, армия ведь разделилась. Но если есть – я намерена переговорить с ними.

– Это большой риск. – Марий поставил трутницу на пол, наклонился к Розе. Коснулся её пальцев своими. – Вас могут выдать.

– Ну, со мной же будет Жанна. – Юная волшебница поймала ладонь рыцаря, мягко сжала её. – Она просто убьёт всех, кого надо, и приведёт меня в ущелье. Не переживай.

– Отправимся этим вечером?

– Да. А пока у нас есть время – предлагаю использовать его с толком. – Роза чувствовала, что краснеет, но останавливаться было поздно. Она принялась медленно расстёгивать пуговицы куртки. – Ещё не жалеешь, что поцеловал меня?

– Ни на мгновенье, – мотнул головой рыцарь.

– Тогда… продолжим? – Девушка распахнула куртку и откинулась на кровати. Берет упал с её головы. – Советы нужны? У меня есть опыт… маленький.

Марий тихонько рассмеялся:

– Я знаю основы.

Когда-то знакомая эльфийка-маг учила Розу, что голос не менее важен, чем ласки и поцелуи. «Сладкие стоны оформляют близость двух тел, как музыка на богослужении сопровождает близость множества душ, – говорила остроухая приятельница, сидя за столиком в их общей с Розой комнате и потягивая запрещённое для студентов вино. – Но музыка не должна превращаться в какофонию. Это тоже искусство. Плачь, смейся, стони – но чувствуй момент. Хотя молчать не стоит в любом случае». Однако была одна проблема – драконий слух очень тонок. Жабка легко могла услышать их сквозь стены домика и дракошни. Потому, когда Марий задрал шёлковую блузу Розы, девушка приложила палец к губам и подмигнула ему. Юноша кивнул. Они поняли друг друга…

…Следующее утро Роза встречала в госпитале королевского лагеря. Работы для лекаря там было не много – за дни, минувшие с битвы, раненые либо умерли, либо немного окрепли, и нуждались больше в присмотре сиделки, чем в лечении. У юной волшебницы оставалось достаточно времени, чтобы смотреть и слушать. Она узнала, что вспышки в ночи стали для солдат Огюста такой же неожиданностью, как и для мятежников. Что несколько гонцов, посланных в ближайший город, до сих пор не вернулись, как не вернулся отправленный за ними вслед серый дракон. Что после неудачной битвы от командования не поступало приказов, и в войске растёт тревога, подогреваемая слухами, с каждым днём всё более дикими. Также она выяснила, что армию возглавляет генерал не из королевства, а из личного домена Огюста – при том, что вероннские солдаты составляют едва ли треть от общего числа. Между ними и дертцами постоянно вспыхивали стычки. Одно это знание уже оправдало вылазку – ученица некромага не сомневалась, что донна Виттория сумеет извлечь из него пользу. Но в кои-то веки удача решила улыбнуться бывшей студентке. После обеда Роза заметила в госпитале знакомые лица. Молодой офицер в сопровождении седеющего усатого солдата явился, чтобы проведать нескольких раненых – видимо, своих подчинённых. Улучив момент, девушка приблизилась к нему, с лёгким поклоном поздоровалась:

– Лейтенант де Лери, рада видеть вас в здравии. – Она улыбнулась пожилому солдату. – И вас, Гастон, тоже.

Офицер растерянно нахмурился, смерил её удивлённым взглядом. Зато ветеран хлопнул в ладоши и радостно воскликнул:

– Сестричка! А мы вас искали так долго…

– Это она? – оглянулся на спутника офицер.

– Да, милорд, она самая, – закивал усач. – Та, что вас оперировала.

– Сестра, простите меня за грубость. – Де Лери повернулся к Розе, прижал ладонь к груди, коротко поклонился. – Я не узнал вас. Это вам я задолжал жизнь, значит. Мои люди искали вас по всему лагерю, но вы как в воздухе растаяли.

– Из воздуха явились, пропали в никуда – будто вас и правда Творец послал, – поддержал командира Гастон. – Кстати, их милость уже не лейтенант. Капитана нашего убили, милорд его место и занял.

– Я и сама всё больше верю, что Единый приложил здесь руку, господа, – совершенно искренне сказала Роза. – Сегодня я пришла спасти ещё несколько жизней. И если б вас тут не было, мой план был бы обречён. Мы можем поговорить в другом месте? Не с глазу на глаз, просто где поспокойней?

Мужчины переглянулись. Бастьен де Лери опять нахмурился, но кивнул:

– Идёмте.

Госпиталь они покинули втроём, но скоро к группе примкнула Жанна. Она держалась наособицу, не особо скрываясь. Местом, которое выбрал де Лери, оказалась коновязь. Иронично, учитывая, что в прошлое посещение королевского лагеря лазутчицы обсуждали планы у коновязи же.

– Что вы хотели мне рассказать, сестра? – поинтересовался офицер, убедившись, что слышать их могут только привязанные к железным кольцам лошади обозников.

– Правду, милорд. – Роза откинула капюшон плаща, расстегнула ворот, чтобы Бастьен мог видеть охотничью куртку под ним. – С вами я хочу быть честной. Ваши солдаты говорили, что вы очень хороший человек.

– Ну, смотря на фоне кого, – хмыкнул молодой капитан.

– Вы, верно, уже догадались, что я не монашка. – В груди Розы что-то сжалось от напряжения, но её голос и лицо не дрогнули.

– Вообще-то нет, не догадался. Я думал, вы ушли из лагеря помогать крестьянам в деревнях, – признался Бастьен. – Но теперь, когда вы сами так говорите… вы шпионка мятежников. Так?

– Не совсем. – Девушка покосилась на застывшую рядом Жанну. Гвардеец спрятала ладони в широкие рукава плаща – там у неё хранились метательные ножи. – В прошлый раз я пришла не чтобы шпионить, а чтобы спасти жизнь хорошему человеку. Волею Творца, спасла двум. И помогла ещё многим. Сегодня я надеюсь предотвратить кровопролитие. Или хотя бы уменьшить его размах. Но для этого мне надо побеседовать с людьми, для которых Дерт – это народ и земли, а не корона и знамя. Вы – такой человек?

– Возможно, – после долгой паузы ответил капитан.

– Есть ли другие такие среди офицеров?

– Думаю, есть.

– Устройте мне встречу с ними. Там я обращусь к ним – и к вам. Выслушайте меня всего раз. А потом решите, что со мной делать.

Самым ошарашенным из участников разговора выглядел Гастон. Усатый ветеран переводил потерянный взгляд со своего командира на юную волшебницу и не мог вымолвить ни слова.

– Ладно, – наконец, решил де Лери. – Я и правда вам должен. Постараюсь до вечера собрать тех, кто вас хотя бы станет слушать. Но если вы их не убедите, то я не смогу вас защитить.

– Всё хорошо, милорд, – тепло улыбнулась офицеру Роза. – Я знаю, чем рискую.

Бастьен и Гастон удалились, что-то обсуждая, Жанна выждала полминуты, и тоже исчезла. Роза не сомневалась, что если капитан попытается сдать лазутчиц, то получит нож в горло прежде, чем успеет сказать хоть слово.

Справиться с волнением Розе всегда помогала работа – вот и сейчас она вернулась в госпиталь, занявшись ранеными. Сменить повязку, промыть рану, украдкой снять боль – и всё время двигаться, чтобы не мозолить глаза настоящим монашкам, сиделкам, лекарям. Гастон разыскал её на закате – уже изрядно вымотанную. Усатый солдат, взволнованный, кажется, не меньше юной лазутчицы, провёл её окраинами лагеря в большую палатку на отшибе. Изнутри слышались приглушённые голоса, около входа караулила Жанна. Ученица некромага кивнула подруге и прошла мимо.

Палатка, судя по всему, служила жилищем кому-то из офицеров. Внутри было тесно – возле маленького складного столика собралось восемь мужчин разного возраста. Двое сидели на табуретах, прочие, включая Бастьена, стояли. При виде Розы они умолкли. Ученица некромага решила сразу брать дракона за клыки.