Текст книги "Рыцарь, дракон и некромаг (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

– Что? – сквозь стиснутые зубы прошипела студентка.

– Боль. Боль передавайте. Свою – мне.

– Но…

– Будете идти медленно – умрём обе.

Роза повиновалась. Простреленная нога всё равно слушалась плохо, но без всплесков боли от каждого шага бежать было в разы легче. Фонари всё ещё прощупывали округу лучами, стражники беспорядочно стреляли с холма, не рискуя спускаться в темноту, но их везение закончилось. Четверть часа спустя беглецы ввалились в лагерь за пригорком, где сходил с ума от беспокойства дон Марий. Жабка, чувствуя его тревогу, тоже не спала.

– Живы, слава Творцу! – воскликнул юноша, увидев напарниц и эрдосцев.

– Знакомства потом, за нами будет погоня, – отрезала Литэль, шедшая первой. – Дон, больше трёх пассажиров взять не сможете?

– Нет. – Взгляд рыцаря остановился на Жанне и Розе. – Синьора… Роза, что с тобой?!

– Потом, – оборвала его эльфийка. – Берите двух раненых и одного эрдосца. Двух других я поведу пешком. Со мной не пропадут, не волнуйтесь.

– Двух раненых? – не поняла Роза. Жанна усадила её возле погашенного костра, достала магический фонарик из кисета, и девушка увидела, что левая щека гвардейца залита кровью. Мочка левого уха Жанны исчезла, на скуле красовался глубокий длинный порез. – Жанна!

– Пустяк. Я не ношу серьги. – Воительница похлопала Розу по плечу. Достав из поясной сумки жгут, принялась перетягивать девушке пробитое стрелой бедро.

– Кто из вас троих главный? – повернулась к спасённым республиканцам Литэль.

– Я, – отозвался молодой господин Ирутава. – И как глава посольства я приказываю боярину Юрьеву лететь вперёд вместе с ранеными.

– Слушаюсь, господин, – проворчал явно недовольный бородач.

Роза прекратила отдавать боль Жанне, и в результате чуть не потеряла сознание, пока карабкалась на Жабку. Зато очутившись в привычном седле за спиной Мария, она сразу почувствовала себя уверенней.

– Летите на перевал, – напутствовала рыцаря леди-капитан. – Оставьте там раненых, вернитесь за нами к месту, где впервые нас высадили. Возле лесной дороги, помните? На перевале снова разделимся – вы везите раненых сразу в Трёхрогое, мы доберёмся своим ходом, или подождём караван снабжениях на одной из троп.

– Берегите себя, леди. – Марий хлопнул свою питомицу по шее. Жабка сорвалась с места, забила крыльями. Короткая пробежка – и драконица взмыла ввысь, навстречу бледнеющим звёздам. Над восточным краем горизонта занимался рассвет…

Глава 21

Следующие сутки Роза помнила плохо – потеря крови, стресс и недостаток сна образовали чудесную комбинацию. Высадив пассажиров на горном перевале, Марий улетел за группой Литэль. Спутники уложили юную волшебницу на одеяла, но та, поднявшись на локтях, велела дать ей нить с иглой и сумку для зелий.

– Тебе надо зашить порез на щеке и обработать ухо, – почти не заплетающимся языком сказала девушка Жанне. Гвардеец весь полёт прижимала к лицу кусок ткани, теперь пропитавшийся кровью насквозь. – Потом я… извлеку стрелу. Да… – Роза сглотнула. – Извлеку…

– В таком состоянии вы мне рот вместо раны зашьёте, – фыркнула воительница, присаживаясь рядом с подругой. – Сама справлюсь. Шить по мясу нас учили. Какого цвета фляга с сонным зельем?

Ровно на этом месте чёткие воспоминания Розы и заканчивались. Кажется, Жанна умело достала стрелу из бедра девушки, полила рану заживляющими и очищающими настоями, перевязала. Потом ученица некромага выпила снотворное и отключилась ещё прежде, чем оно подействовало. Очнулась Роза среди ночи, завёрнутая в два одеяла, под тёплым боком Жабки. Высвободив руку, она нашарила рядом очки, надела их. Оказалось, что они находятся у края каменистой террасы на горном склоне. За провалом ущелья виднелась зубчатая стена тянущегося параллельно хребта, над его пиками перемигивались серебристые звёзды. Зелёная драконица мерно дышала во сне, источая умиротворение, а рядом горел костерок, возле которого устроился на камне дон Марий. Юноша подбрасывал в пламя куски сухой колючки. Девушка прочистила горло, и Марий тут же оглянулся. Вскочив, бросился к ней.

– Ты как? Всё хорошо? – громким шёпотом поинтересовался рыцарь, опускаясь на колено и беря Розу за руку. Его ладони показались студентке очень холодными.

– Да… наверное. – Девушка наморщила лоб. Её тошнило, отчего-то ныли зубы, все разом, но пробитая стрелой нога ощущалась скорее онемевшей. Видимо, Жанна залила в рану многовато лечебных настоев. Что поделать, объяснить ей верную дозировку Роза тогда не могла. – Где… где все?

– За Жабкой, – улыбнулся юноша. – По другую сторону, спят. Этот бок весь отдали тебе. Хочешь пить?

– Да. Пожалуй.

Рыцарь дал ей фляжку, и девушка отпила пару глотков. Втянув воздух носом, крепко зажмурилась.

– Что такое? – поинтересовался Марий, забирая флягу. – Вода протухла?

– Нет. – Роза качнула головой. Спросила: – Ты волновался за меня?

– Конечно. Мы все переживали.

– Угу. Но ты… ты боялся? Что я не вернусь? – Прозвучало очень глупо, но полусонной, одурманенной собственными зельями Розе вопрос казался невероятно важным.

– Да, – без раздумий отозвался рыцарь. – Очень боялся. Если б я знал, что ты одна полезешь под холм, то…

– Не пустил бы меня? – студентка открыла глаза.

– Тебя не пустишь. – Марий знакомо куснул губу. Подумав, ответил: – Не знаю, что делал бы.

– Мылом бы натёрся и следом в шахту полез? – предположила Роза.

– Да, – серьёзно согласился юноша. – Вот так бы и сделал.

Волшебница освободила из-под одеял вторую руку и обняла Мария за шею. Сказала, глядя ему в глаза:

– Если я тебя первая поцелую, будет совсем неприлично. Целуй.

– Э-э… – Мучительную секунду девушке казалось, что рыцарь сделает какую-нибудь глупость. Вежливо откажется или переспросит. Но после краткой заминки он наклонился вперёд. Губы его оказались такими же холодными, как руки. Розу это не огорчило.

– Первый раз целуешься, – прошептала она, откидываясь на одеяла. Голова кружилась всё сильнее.

– А ты нет, что ли? – снова улыбнулся Марий.

– Нет, конечно… – Девушка улыбнулась в ответ. – Была одна эльфийка в Академии…

– Что? – опешил рыцарь. Но Роза уже провалилась в глубокий сон без сновидений – так и не закончив фразу.

Остаток перелёта прошёл спокойно. На следующем привале Роза сумела немного поговорить с их новым попутчиком. Как она сразу и поняла, боярин Гендзи Юрьев был вирийцем. Народ Вирии некогда подчинили прибывшие из-за моря предки эрдосцев, но так как сами завоеватели жили на островах, сородичи боярина сохранили свои обычаи и традиции. Только у знати вошло в моду брать эрдосские имена.

– Дома меня иначе зовут, но на службе канцлеру я Гендзи, – щерился довольной ухмылкой бородач, пока Марий делил их скромные припасы поровну. Охотиться стало некому, и ужинали путники сухарями, запивая горячей водой. – Подумал бы кто – из плена у иолийцев, которые служат не Иолии, меня вытащит иолийка, которая не бывала в Иолии.

Боярин держался так, словно его и не пытали несколько дней кряду. Он охотно помогал обустраивать лагерь и возился с Розой, пока другие были заняты – хотя большую часть забот о раненой взяла на себя Жанна. Студентка в свою очередь занялась ранами гвардейца. Пока воительница меняла Розе повязку, та промывала целебными растворами ухо подруги. Шрам на щеке обещал зажить быстро, оставив после себя небольшую отметину, но срезанную стрелой мочку уха вернуть не смог бы и королевский целитель.

– Будет у вас красивый телохранитель госпожа, не переживайте, – пообещала Жанна в ответ на переживания студентки. – Просто распущу немного волосы – никто ушей и не увидит.

– Да о чём ты… – Роза шмыгнула носом. – Я о тебе думаю.

– Вы всегда обо всех думаете, только о себе забываете, – ворчливо отозвалась женщина, проверяя, хорошо ли держится наложенный ей бинт. – У меня всё в порядке.

– Я всегда думаю о других, а у тебя всегда всё в порядке, – вздохнула волшебница, косясь на снятую гвардейцем кирасу. Спинную пластину украшали две свежие вмятины. Места, где стрелы арбалетов не пробили воронёную сталь. Тот самый металлический лязг, который ученица некромага слышала, когда Жанна прикрыла её собой. Тогда ей почудилось, что попадание одно. Но стрелы просто ударили почти одновременно. – Ну да.

Трёхрогое ущелье показалось впереди четыре дня спустя. Время шло к обеду, когда Жабка опустилась на деревенскую площадь, распугав тренирующихся там рекрутов. Жанна первой спрыгнула вниз, подозвала солдата, велела ему бежать в штаб с вестями. Впрочем, раньше маршала и некромага к улёгшейся посреди плаца драконице подоспел капитан Утльт.

– Где девчонка? – спросил чернобородый эльф, окидывая встревоженным взглядом четвёрку прибывших. Выглядели они, надо полагать, как банда сбежавших каторжников – особенно одноглазый вириец в лохмотьях.

– Какая… – начал было Марий, однако сидевшая на сгибе драконьего крыла Роза его перебила:

– Леди Литэль цела, капитан. Она ведёт ещё двух гостей пешим маршем.

– А… – Марий кивнул в подтверждение её слов: – Я вернусь за ними, как только Жабка отдохнёт.

– Ясно. – На лице анелонца читалось искреннее облегчение. – Все, значит, живы?

– Не очень здоровы, но да, живы. – Роза погладила себя по бедру и глянула за спину эльфа. – А вот и наставница.

Понятно было, отчего маршал де Котоци и донна Виттория задержались – они явились в парадных костюмах и с небольшим эскортом, словно намеревались встретить настоящее посольство. При виде единственного республиканца некромаг с немым вопросом уставилась на свою ученицу. Та поднялась, опираясь на руку Жанны, представила боярина Юрьева и в двух словах описала итог всей вылазки.

– Молодой господин Ирутава поступил разумно, – одобрительно произнёс маршал. – Милорд Юрьев как военный советник составит впечатление о наших возможностях, и представит отчёт господину, как только тот прибудет. Мы сможем начать переговоры без лишних проволочек.

– Но для начала – горячая вода и горячая еда для нашего гостя. – Донна Виттория ослепительно улыбнулась, сделала приглашающий жест. – Прошу, милорд. Идёмте со мной. О ваших спасителях позаботятся.

Одноглазый боярин крепко пожал руку Жанне, кивнул Марию, повернулся к Розе. Вдруг схватил её под мышки, поднял, словно ребёнка, на миг прижал к широкой груди. Поставив на место онемевшую от удивления девушку, заявил:

– Это сейчас был бесцеремонный поступок, мэтр. Потому что церемоний между нами быть не должно. Я обязан вам жизнью, и всегда буду вашим другом. Увидимся.

Глядя в спину удаляющегося бородача, юная волшебница смогла лишь выдавить из себя:

– У… видимся.

Делегация двинулась к постоялому двору. Только пара солдат эскорта задержалась, подчинившись команде маршала.

– Я-то думала, она вам хоть скажет что-нибудь, – угрюмо буркнула Жанна, испепеляя взглядом сияющую Витторию. Некромаг шагала рядом с вирийцем, о чём-то его расспрашивая. Роза лишь покачала головой.

– Мэтр, мы принесём вам носилки, – сказал один из оставленных маршалом солдат.

– Не стоит. – Юная волшебница вскинула ладонь. – Вы свободны. Жанна… – Она плотнее сжала локоть подруги. – Отведи меня домой. Я просто хочу в кровать. Всё остальное – потом…

Глава 22

В глубине души Роза надеялась, что наставница заглянет к ней следующим утром. Но Виттория не пришла. И на следующий день. И ещё сутки спустя. За это время юную волшебницу навестили многие – знакомые офицеры и маги, капитан Утльт, донна Минерва. Даже боярин Юрьев появился однажды вечером и вручил девушке большой белый гриб.

– Цветов тут не собрать, всё вытоптали, – пояснил он с широкой ухмылкой. – Зато вот что нашёл. Только не ешьте, в вазу поставьте.

Приходил и Марий. Рыцарь всё никак не мог отправиться за группой Литэль – армия нуждалась в воздушной разведке. Маршалу зачем-то срочно потребовалось уточнить позиции и состав королевской армии на равнине, так что драконий рыцарь выбивался из сил, совершая вылет за вылетом. Их встречи длились по паре минут, о новом откровенном разговоре и думать не приходилось. В конце концов, Роза сосредоточилась на лечении. Сейчас ей совсем не хотелось надолго выпадать из жизни.

Магу всегда проще манипулировать своим телом, чем чужим. К тому же над собственными увечьями маг может работать сутки напролёт, отслеживая малейшие перемены самочувствия. А ещё Розе помогали – целители Чёрной Гвардии посещали ученицу некромага ежедневно, приносили лечебные амулеты и делились зельями. Можно сказать, заработанная девушкой репутация начала давать плоды – кажется, все эти люди искренне беспокоились о её здоровье. На пятые сутки после возвращения Роза проснулась поздним утром, осмотрела бедро и решила, что сможет пройтись по деревне под ручку с Жанной. Рана зажила достаточно хорошо и не должна была открыться. Но слабость до сих пор не оставила девушку, потому она решила провести в кровати часик-другой, читая книгу. Завтрак она в любом случае пропустила, а добыть пару галет у интенданта можно было когда угодно.

От чтения девушку отвлекли голоса за дверью. Снаружи кто-то спорил. Роза нахмурилась, опустила книгу, пытаясь разобрать слова. Безуспешно – спорщики препирались яростно, но негромко, словно боясь разбудить кого-то. Один голос принадлежал Жанне, а второй… тоже был знакомым.

– Тук-тук! – в окно, затянутое мутным пузырём, постучали. – Тук-тук!

Стук был настойчивый, повторяющийся, механический. Волшебница отложила книгу, села на кровати, поёжилась. Затопленный ночью очаг уже выстыл, в комнате было прохладно. Лето кончилась, шла вторая неделя осени. Со вздохом сунув ноги в домашние туфли, Роза встала, одёрнула ночную рубашку, прихрамывая подошла к окну, открыла его. На узком подоконнике сидел облезлый мёртвый ворон. При виде девушки он расправил крылья и изобразил что-то вроде поклона. Ученица некромага невольно улыбнулась. Повернувшись к двери, крикнула:

– Жанна! Впусти донну Витторию!

Голоса за дверью смолкли. Створка распахнулась, и порог переступила сияющая улыбкой наставница Розы. Следом, кривя губы, вошла Жанна.

– Рада видеть тебя здоровой, моя дорогая, – заявила некромаг, кладя на стол у очага большой мягкий свёрток. – Надеюсь, ты не обижена на меня за долгое ожидание?

– Если честно… – протянула Роза, закрывая окно и возвращаясь к кровати, – …я не совсем понимаю, что происходит.

– Ничего особенного, дорогая. – Рыжая донна опустилась на стул, изящно сложила руки на коленях. Жанна молча встала рядом. Вид у неё был такой, словно гвардеец готова по одному слову Розы свернуть гостье шею. – Ты не забыла наши роли? Люди должны видеть, что мы действуем сообща, но сердечной теплоты между нами нет. Иначе как те, кто не любит меня, потянутся к тебе? Пусть в наших отношениях проскальзывает холодок время от времени. Лишь на публику, разумеется.

– Понимаю. – Юная волшебница присела на край кровати, накрыла бёдра тёплым одеялом. – Но это было… то есть, вы можете впредь о таком предупреждать?

– Не раньше, чем ты пройдёшь обучение у пары бывалых лицедеев. – Некромаг прищурилась. – До того мне придётся выжимать из тебя настоящие эмоции, не обессудь. Да и на обучение лицемерию у тебя времени нет, боюсь. Ночью Марий привёз леди Литэль и эрдосских послов. Я уже говорила с ними, наскоро. Узнала много интересного. Как минимум одну хорошую весть точно.

– Какую? – поинтересовалась Роза, когда наставница не продолжила сама.

– Группа дона Армандо была на островах Эрдо, – медленно проговорила Виттория. Казалось, в ней борются два противоположных желания – поделиться новостью и оставить её при себе. – Они уничтожили портал, оторвались от погони, помогли канцлеру Республики сорвать планы чужаков в Эрдо и отправились дальше морем. Вероятно, в Империю. Правда, с Армандо не было его спутников. Только имперские агенты.

– Донна Минерва… – Роза постучала пальцем по колену. – Всё складывается. При разрушении портала Минерва попала в плен, прикрывая отход товарищей. Её дракон погиб. Дон Готех, вероятно, тоже. Армандо и имперцы сумели ускользнуть.

– Похоже на правду, – кивнула рыжая донна. – Армандо не делился подробностями с республиканцами. Но они по его наводке вскрыли тайную базу чужаков на своих островах и повидали там… всякого. Узнали про атомные бомбы. До сих пор не могут оправиться. Думаю, поддержка Эрдо у нас в кармане. На полдень мы назначили встречу в штабе. Гости отдохнут, примут доклад Юрьева и явятся обсуждать планы. Ты тоже можешь присутствовать, если здоровье позволяет.

– Позволяет, – без раздумий ответила девушка. Ещё бы она пропускала такое из-за какой-то слабости!

– Ничуть не сомневалась. – Некромаг вдруг встала. – Но до меня дошли слухи, что вражеская стрела испортила последние твои хорошие штаны. Я принесла тебе подарок – во искупление своего проступка. Надеюсь, ты оценишь.

Она распустила верёвку, стягивающую свёрток. Отступила на шаг:

– Твой новый костюм, Роза. На самом деле я заказала его давно. В ущелье сшить приличную одежду некому, и я послала письмо в Лиарат. Внешний образ для лидера важен не меньше слов и дел. Над твоим новым обликом потрудился мастер-эльф с пятисотлетним опытом. Будь добра, примерь. Мне самой не терпится увидеть результат.

Переодевание не заняло много времени. Просто потому, что костюм очень походил на привычный наряд Розы. Брюки, куртка, блуза, перчатки, ботфорты, берет. Вот только всё – белоснежное, со вкусом украшенное небольшим количеством золотого шитья. Тонкие узоры золотой нитью сплетались на груди и воротнике куртки, на крагах перчаток, на клапанах ботфорт, тянулись по штанинам вдоль швов. Были и другие отличия. Штаны из тонкой эластичной ткани обтягивали ноги туго, будто чулки. Ботфорты поднимались выше середины бедра, хотя были на удивление лёгкими. У перчаток обнаружилась мягкая подкладка, у куртки – потайные кармашки с внутренней стороны. Дополняли костюм белый берет с зелёным пером и молочного оттенка кожаный пояс с золочёной пряжкой.

– Жаль, нет ростового зеркала, – прокомментировала донна Виттория, когда её ученица закончила одеваться и встала возле окна, где было светлее. – Но поверь мне, всё сидит как надо.

– Вам очень идёт, – буркнула Жанна. Она подала голос впервые, и видно было, что ей неприятно соглашаться с Витторией хоть в чём-то.

– Но почему так похоже на старый мой наряд? – спросила Роза, вытягивая перед собой руки и растопыривая пальцы. Узор на длинных крагах перчаток едва заметно переливался в лучах солнца.

– Так уж сложилось, моя дорогая. – Некромаг развела руками. – С самого своего появления в лагере мятежников ты вечно носила один и тот же охотничий костюм. Платье надевала пару раз, от силы. Все привыкли видеть тебя в брюках. Образ сложился, не будем его разрушать. Напротив, закрепим. Даже к лучшему, что это не платье. Ты сможешь являться в одном образе и на ужин у маршала, и на передовую в битве.

– Белый – не лучший цвет для повседневного ношения, – заметила Жанна, не отводя взгляда от подруги. Вечная морщинка на её лбу, вот чудо, разгладилась.

– Конечно, – согласилась некромаг. Она достала из поясной сумки два маленьких кубика из золотой проволоки. – Вот, амулеты от грязи и пыли. Один предохраняет, другой очищает, если уж вышло запачкаться. Заряжай их раз в три дня, и всегда будешь выглядеть безупречно.

– Сколько они стоят? – нахмурилась юная волшебница, принимая кубики.

– Кошмарных денег, – усмехнулась шире прежнего некромаг. – Мне достались бесплатно. Так что просто бери. И – пойдём. Полдень скоро, а у нас тут не королевский дворец, чтобы опоздание считалось признаком хорошего тона.

Они втроём пересекли площадь, направляясь к дому старосты, где Чёрная Гвардия оборудовала штаб. Роза всё время поглядывала вниз, боясь испачкать белые сапоги, потому не заметила стройную фигуру, возникшую у них на пути. Леди-капитан Литэль отделилась от группы стрелков, упражняющихся с мушкетами, и приветливо помахала рукой. Шагнула к Розе – кажется, слишком быстро, так как Жанна рефлекторно, даже не подумав, встала между ними. Эльфийка не смутилась – склонила голову в коротком поклоне, произнесла обычным своим серьёзным тоном:

– Рада, что вы уже ходите, мэтр.

– Спасибо за заботу, – улыбнулась в ответ девушка. На самом деле она крепко держалась за локоть Жанны, а бедро при каждом шаге кололо будто шилом, но после такого ранения это были пустяки. Костыль не нужен – и то хорошо. – Рада, что вы добрались без проблем.

– Все бы людские послы были такими неприхотливыми. – Литэль покачала головой. – Видела я, как на приёме у князя некоторые от рыбьего паштета нос воротят. А мои эрдосцы голубя без соли ели, и не жаловались. Вы на собрание? Я с вами.

В двери штаба женщины вошли уже квартетом. Там их ждали маршал де Котоци, капитан Утльт и все три республиканских эмиссара. Они обменялись приветствиями, после чего расселись вокруг стола с картой. Слово взял Ирутава-младший.

– Первые впечатления о Чёрной Гвардии мне предоставил мой военный советник, господин Юрьев. Он высоко оценил боеспособность ваших войск, учитывая все обстоятельства. Донна Виттория разъяснила мне свои цели и убедила в твёрдости намерений. – Молодой человек кивнул некромагу. – Теперь я изложу позицию Республики и канцлера.

Он сложил руки на столе перед собой и продолжил после секундной паузы:

– Совет Республики и канцлер Рюу Ирутава обеспокоены вмешательством пришельцев из другого мира в дела Коалиции. Совет считает неприемлемыми планы Огюста де Веронни по развязыванию войны с Империей, учитывая до сих пор ощутимые последствия прошлого подобного конфликта. – Эмиссар говорил сухо и официально, выдерживая чёткую паузу после каждой фразы. – Совет крайне оскорблён вмешательством сторонников Огюста из Иолии в дела Эрдо, включая блокаду иолийским флотом столицы Республики, где тогда находились гости клана Ирутава во главе с доном Армандо де Горацо. Совет считает, что узурпация королевской власти Огюстом и его дальнейшие действия ставят под угрозу единство Коалиции и её способность сдерживать Империю. Совет дал мне полномочия заключать альянсы и договора о сотрудничестве с любыми силами, противостоящими Огюсту де Веронни и пришельцам из иного мира – независимо от того, вместе они действуют или раздельно.

Донна Виттория незаметно протянула руку под столом и ткнула острым ногтем в бедро Розы. Юная волшебница ухитрилась не вздрогнуть. Поняв, чего от неё ждёт наставница, девушка спросила:

– На что конкретно мы можем рассчитывать, господин Ирутава?

– Сейчас – на помощь деньгами. – Эмиссар ответил с готовностью, будто ждал этого вопроса именно от неё. – При наличии путей снабжения – помощь снаряжением и наёмниками. Также флот Республики обеспечит любые морские перевозки, которые затребует Чёрная Гвардия.

– У нас нет выхода к морю, – заметила Роза. – Даже к границам Эрдо на материке пока нет.

– Это вопрос будущего, – улыбнулась донна Виттория. – Возможно, близкого. Ещё что-то, господин Ирутава?

Посол снова кивнул ей:

– Да. Если Чёрная Гвардия станет достаточной силой, чтобы бросить прямой вызов власти Огюста, Республика Эрдо открыто выступит на её стороне.

Эльфы переглянулись через стол. Утльт шевельнул губами, беззвучно произнеся какое-то короткое слово, Литэль в ответ прижала уши к вискам – хотя лицо её осталось непроницаемым.

– Есть условие, верно? – Рыжая донна наклонила голову к плечу. Очки её сверкнули, поймав солнечный лучик – окна в зале совещаний были забраны хоть и тусклым, но стеклом.

– Простое и справедливое. – Молодой дипломат слегка развёл ладони, лежащие на столе. – Республика Иолия глубоко замешана в махинациях пришельцев и Огюста. Власти Иолии нанесли оскорбление Эрдо, устроив блокаду нашей столицы и потребовав выдачи гостей канцлера. Эрдо будет сражаться против узурпатора в Дерте при условии, что его союзники из Иолии также не уйдут безнаказанными.

Что ж, это звучало логично, и по-своему было ожидаемо. Две торговые республики, входящие в Коалицию, всегда соперничали, а объединиться их принуждал только страх – сперва перед королевством, потом перед Империей на востоке. Пришельцы нарушили баланс, и Эрдо, всегда уступавшая Иолии богатством и размером флота, не прочь была на этом сыграть.

– Чего же должна достигнуть Гвардия, чтобы Республика вступила в войну? – спросила некромаг.

– Поддержки внутри королевства и вне его, военных успехов. – Ирутава-младший опять свёл ладони. – Чтобы верно определить момент я и останусь с вами. Как только я увижу, что престол узурпатора шатается – немедля передам весть канцлеру. Если к тому времени Гвардия будет контролировать выход к границам Эрдо, дело ещё больше упростится.

– Значит, чтобы вы помогли нам, мы должны доказать, что можем бить врага и без вас, – констатировала Виттория. Она поправила очки на носу. – Что ж, к чему терять время? Давайте начнём сейчас же. Господин маршал?

Командующий Чёрной Гвардии встал, грузно уперевшись ладонями в столешницу. Сказал, глядя через весь стол на эрдосцев:

– Завтра утром Гвардия даст бой королевским войскам на равнине и снимет блокаду с Трёхрогого ущелья. Прошу почтенных эмиссаров быть гостями в моей ставке и наблюдать за ходом боя своими глазами…