Текст книги "Рыцарь, дракон и некромаг (СИ)"
Автор книги: Руслан Бирюшев
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Руслан Рустамович Бирюшев
Рыцарь, дракон и некромаг
Часть первая
В эпоху перемен
«Старинная пословица гласит, что жить в эпоху перемен – несчастье. Для большинства людей это, безусловно, справедливо. Но всегда найдутся и те, кто обратит энергию перемен в силу. Придаст ей форму и направит, определяя ход истории. Я оказалась как раз таким человеком. Мне не дано заглянуть в грядущие летописи, но уже и сейчас кое-кто пишет, что я оседлала бурю…»
Королева-Чародейка. «Воспоминания», том первый.
Глава 1
Роза смотрела на лес глазами птицы. Это было не так-то просто, учитывая, что птичьи глаза расположены иначе, чем человеческие – и всё же девушка наслаждалась остротой чужого зрения. Она могла разглядеть каждый лист в кроне, каждую прожилку на коре, каждую мошку в воздухе. Её собственные глаза, слабые даже по меркам людей, такого не позволяли. Пуща шумела на ветру, макушки древних, вековых деревьев качались, но у земли было сравнительно тихо. Однако птица отчего-то волновалась, а её волнение передавалось девушке. Незримая нить, соединяющая сейчас пичугу с юной волшебницей, не могла передавать только «картинку» – Роза чувствовала заодно как ветерок ерошит перья на спине, как когтистые лапки переступают по шершавой сухой ветке, как воздух пахнет смолой… Человека неподготовленного эти ощущения совершенно сбили бы с толку. Но Роза подготовку как раз прошла, и отменную.
Сейчас ей было девятнадцать, и последние пять лет девушка училась на мага природы в Королевской Академии, в столице. Лучшее место, где маг может освоить свой врождённый талант. Денег у семьи Розы было достаточно, чтобы не отправлять её в одно из бесплатных военных училищ, готовящих магов для армии – она сама выбрала специальность. И ни разу о том не пожалела, хотя магию природы многие считали слишком… теоретической, а оттого малополезной. Розу же занятия увлекали безумно – ведь «лесная» магия существовала на стыке других дисциплин. Изучая её, девушка заглядывала одним глазком и в целительство, и в некромагию, и много куда ещё. Маги природы учились понимать лес, пустыню, степь, море, горы, песок и снег, зверей и птиц, рыб и цветы. Механизмы, соединяющие всё это вместе, а значит – законы, по которым работает сам мир. И магия в том числе.
То, чем сейчас занимала Роза, тоже не было праздным любопытством. Разделить тело с птицей требовалось для её собственного проекта. Обучение в Академии подходило к концу, девушке следовало думать о будущем. Интересное исследование, проведённое студентом, может привлечь к нему внимание наставника из числа старших коллег. Ведь маг учится всю жизнь, а годы в Академии – лишь самое начало пути.
Розу всегда интересовало влияние магии на живых существ. Выброс сырой магической энергии искажал плоть, создавал из людей и животных в лучшем случае беспомощные груды мяса и костей, а в худшем – опасных чудовищ. Но постоянное слабое воздействие тоже должно как-то сказываться, не так ли? Может, даже вызывать наследуемые изменения. Изучением подобных вопросов мало кто занимался – девушка перерыла библиотеку факультета, чтобы в этом убедиться. Войти в число первооткрывателей ей уже не светило, но шанс привнести что-то новое пока был. Роза подготовила экспедицию за свой счёт и отправилась в путь.
Давным-давно, во времена старой империи, этот лес не был таким густым, а на его окраине размещалась портальная станция. Здание, битком набитое арками магических порталов – через них гонцы, имперские чиновники и просто богатые люди могли мгновенно перемещаться в любую точку континента. Когда империя раскололась на мелкие кусочки, воюющие друг с другом, порталы забросили, частью разрушили – вреда от них стало больше, чем пользы. Но до того станции веками пропускали через себя безумное количество энергии, питающей портальные прыжки. Не зря же их запрещалось строить вблизи городов. Разладившийся портал мог привести к огромным жертвам, выбросив сырую магию на тысячи шагов вокруг.
От местной станции не осталось даже руин – но память о ней ещё жила в лесу. Подтверждение своей теории Роза обнаружила сразу по прибытии. Разбив лагерь и добыв пару кроликов к ужину, девушка отметила странный узор на их бело-серой шкурке. Будто некий шутник нарисовал на спинах зверьков морские узлы белой краской. В последующий месяц юная волшебница рыскала по пуще с арбалетом, вылавливая новые образцы живности, а попутно осматриваясь магическим зрением. Лес понемногу просыпался от зимней спячки, и никакой магии в нём не ощущалась. Однако оперение пойманных птиц тоже отличалось цветом от нормального, а у куропаток из дальней ореховой рощи в крыльях было на одно перо больше, чем следует. Маленькие открытия приводили Розу в восторг. Ночами она не спала, а при свете лампы записывала и зарисовывала в палатке найденные странности. После внешних отличий настал черёд отличий в поведении. Здесь уже требовалось не гоняться за зверьми с самострелом, а наблюдать их обычную жизнь издали. Быстро устав сутками торчать в кустах, под защитой чар, сбивающих человеческий запах, девушка решила испробовать более интересный метод. Она поймала силком зеленушку, крохотную лесную птицу, зачаровала её и отпустила. Теперь каждый день несколько часов юная волшебница проводила в глухой чаще, лёжа на расстеленном плаще, соединив свои чувства с чувствами птички. Делать это прямо из лагеря она не могла – незримая нить имела ограниченную длину. На счастье, зеленушка далеко не улетала. Впрочем, и интересного с ней ничего не случалось. До сегодняшнего дня.
Роза ощущала, как с каждым ударом сердца растёт тревога птицы, хотя и не понимала, почему. Кажется, зеленушку пугали крики пернатых товарок – всё более громкие и заполошные. Голосили и другие птицы, не только зеленушки. Вот в небе мелькнули крылатые тени – целая стая снялась с веток. Вслед за ними сорвалась с места и зеленушка. Громко крича, пичуга метнулась ввысь, поднялась выше деревьев. На секунду Роза увидела что-то большое, тёмное, неуклюже движущееся внизу… И в тот же миг эфирная нить лопнула.
– Х-хах! – девушка рывком села, хватаясь за грудь. Судорожно вдохнула. Ещё раз. Чувства птицы гасли медленно, накладываясь на собственные ощущения Розы. Девушка быстро потрогала лицо ладонью. Маленький аккуратный нос, высокие скулы, слегка обветренные губы. Никакого клюва. Никаких перьев. Для верности она вытянула из-за уха прядь и поднесла к глазам. Волнистые, плохо расчёсанные волосы цвета воронова крыла. Не перья.
– Господи… – Роза перевела дух, поправила сползшие на кончик носа очки – большие, круглые, в дорогой серебряной оправе. Огляделась, упираясь ладонями в землю. Вокруг царили мир и спокойствие. Лишь издали доносился птичий гам. Но девушка уже знала, что птицы шумят не просто так. Она вновь закрыла глаза, доверившись магическому зрению. И ничего не увидела, кроме слабого мерцания у своих висков. Зато кое-что услышала. Птичий базар стих, и до ушей Розы донёсся треск. Как раз в той стороне, где зеленушка видела тёмную тушу, движущуюся меж деревьев. Будто нечто… ломало ветки. Большие, толстые ветки.
Строго говоря, девушке следовало отдохнуть после внезапного разрыва эфирной связи. Просто полежать на плаще с четверть часа, привыкая к собственному телу. Но ей вдруг сделалось очень неуютно. Впервые за многие годы дневной лес пугал Розу. Что-то было не так. Следовало убраться куда подальше и уже со стороны пытаться понять, что происходит.
Торопливо взведя свой лёгкий арбалет, девушка накинула на плечи недлинный плащ, отряхнула одежду. В походе она носила охотничий костюм – короткая зелёная куртка, чёрные брюки с карманами, мягкие ботфорты с широкими отворотами, плотные перчатки с крагами, зелёный берет, украшенный пером сокола. Обычного для магов пояса с амулетами и фляжками при студентке не было – большую часть экипировки она оставила в лагере, под присмотром служанки.
– Полетта уже волнуется, наверное, – вполголоса произнесла Роза, нахлобучивая берет на непослушные, едва причёсанные чёрные кудри. – Обед давно прошёл.
Девушка поспешила к опушке, двигаясь практически бесшумно. Ходить по лесу она умела. У мага любой специальности есть наставники-немаги. Лекарю не обойтись без уроков анатомии, мастеру амулетов необходимы знания златокузнеца. Магов природы учил отставной королевский егерь. И Роза была прилежной ученицей.
– Нужны ещё кролики, – шептала себе под нос девушка, озираясь на ходу. – Птичье мясо надоело. Поймаю кролика – сделаем с Полеттой жаркое. Овощи ещё остались.
У древнего дуба с раздвоенным стволом она остановилась на минутку, зажмурилась. Опять – ничего. Следы применения магии в любом виде светятся для мага разноцветным огнём даже сквозь опущенные веки. Но Роза видела только зачарованные дужки своих же очков – те самые тусклые огоньки по бокам головы. Благодаря чарам очки не спадали с лица и моментально очищались от любой грязи. Их сложно было потерять, но свечение у висков порой отвлекало. Впрочем, девушка уже не сомневалась, что странное движение в чаще не имеет к магии никакого отношения. Оставив дуб позади, она прибавила шагу.
Вопль раздался, когда Роза уже подходила к опушке. Захлёбывающийся ужасом крик, в котором невозможно было разобрать слова, оборвался на высокой ноте – но девушка узнала голос своей служанки.
– Полетта! – Она ринулась вперёд сломя голову, перепрыгивая через корни и продираясь сквозь кусты. Выскочив из-за последних деревьев, Роза вскинула арбалет и… остолбенела. Их маленький лагерь был полон людей. Мужчины в войлочных халатах и меховых шапках, в скрывающих лица белых платках, деловито занимались грабежом. Кто-то вытаскивал вещи из распоротой палатки, кто-то привязывал кобылу Розы к седлу своего коня, а трое срывали платье с лежащей на земле Полетты, заткнув той рот её собственной косой. «Степняки! – мелькнуло в голове студентки. – Откуда?!». Розу пока не заметили, и у неё оставался шанс вернуться в лес, скрыться в чаще. Даже пойми налётчики, что в лагере жило две девушки, они никогда не нашли бы даже следов юной волшебницы. Эта мысль, впрочем, задержалась в голове Розы на секунду-другую. Потом девушка сглотнула и нажала спуск арбалета. Короткая стрела пробила плечо кочевника, державшего Полетту за шею. Мужчина вскрикнул, валясь на бок, его товарищи удивлённо завертели головами.
– Поли, беги в лес! – крикнула Роза, дёргая рычаг взвода. – В лес, Поли! Я за тобой!
Это, конечно, была ложь. Девушка сама понимала, что убежать теперь никак не успеет – только отвлечь побольше внимания на себя. Получилось так себе. Кони степняков паслись без привязи вокруг лагеря, и лишь двое налётчиков тут же вскочили в сёдла, устремились к Розе. Один потрясал копьём, другой на скаку снимал что-то с луки. Девушка взвела тетиву, вложила стрелу и замерла, расставив ноги пошире – как на учебных стрельбах. Движущийся всадник – сложная цель. Но не сложнее вспорхнувшего бекаса. А уж если он скачет прямо на тебя…
– Треньк! – Вторая стрела вошла степняку с копьём точно между ключиц. Третью Роза не успела даже достать – на её плечах захлестнулась петля аркана. Напарник убитого бандита промчался мимо девушки, натягивая верёвку – и страшный рывок опрокинул волшебницу наземь. Стянувшаяся петля прижала её руки к бокам. Арбалет упал в траву, сама Роза свалилась рядом, больно ударившись локтем. Её проволокло пару шагов, но потом налётчик, видимо, отпустил аркан.
– Ай! – Локоть и плечи пронзила острая боль. Девушка едва сумела перевернуться на спину прежде, чем подоспели другие степняки. Юную волшебницу обступило человек пять. Один мужчина со смехом пнул её в бедро, другой ударил каблуком по плечу, остальные загомонили на своём непонятном языке не хуже птиц в лесу. Удивительно, но до сих пор Розе не было по-настоящему страшно. Она тревожилась, волновалась, но не боялась и не теряла головы. Лишь теперь, оказавшись беспомощной и безоружной, девушка на самом деле испугалась. И закричала во всё горло, надрываясь до хрипа:
– Помогите! На помощь! Кто-нибудь!
Услышать её мог только лес. И лес ответил оглушительным треском. Даже кочевники повернули головы на звук, забыв про Розу. Хруст ломающихся веток нарастал, приближался… А потом из чащи выломился дракон. Зелёный крылатый ящер, величиной превосходящий дом, смял брюхом пару молодых ясеней и остановился на опушке, рассматривая людей перед собой. Люди ему определённо не понравились. Взревев, дракон устремился на степняков, окружённый ореолом щепок, листьев и древесной трухи.
Роза, опомнившаяся быстрее всех, перекатилась в сторону, подальше от ног своих пленителей. Кочевники же с криками бросились в лагерь, где их ждали кони. Ящер протопал мимо девушки, переваливаясь на бегу с боку на бок. Студентка успела рассмотреть на нём кожаную сбрую и белую фигурку всадника между крыльев. Потом ей стало не до того – извиваясь всем телом, Роза сумела ослабить петлю на плечах. Она дотянулась до ножен на правом бедре, вытащила из них охотничий нож. Подсунув лезвие под верёвку, распорола аркан и быстро вскочила на ноги. Вскрикнула от боли в бедре, едва не упала на одно колено, но смогла устоять. К счастью, никто не обратил на неё внимания. Вблизи лагеря творилась настоящая бойня. Дракон топтал кочевников и их скакунов, бил хвостом и крыльями, хватал пастью то человека, то коня, тут же отшвыривал в сторону… Степняки не пытались драться – они метались туда-сюда, ловя паникующих коней. Только один воин, стоящий спиной к Розе, с удивительным хладнокровием натянул короткий лук и не двигался с места, словно чего-то выжидая. «Метит во всадника, – поняла девушка. – Ждёт верный момент…». В иных обстоятельствах Розу ужаснула бы сама мысль о том, что она сделала дальше. Однако в тот миг её вели боль, страх и злость на степняков. Злость в первую очередь – жгучая ненависть просто отодвинула все прочие чувства в сторону, приглушила их. Боль в бедре – и та отступила. Девушка сделала несколько бесшумных скользящих шагов, приблизилась к лучнику вплотную и, встав на цыпочки, вогнала ему нож в шею – справа, сзади. Чувство того, как клинок входит плоть, было для Розы привычным – она много раз добивала подстреленных оленей, снимала шкуры с зайцев, рубила головы птицам… Не дав себе времени подумать о том, что сейчас режет не оленя, девушка выдернула нож и пробежала мимо оседающего тела. Она спешила к разгромленному лагерю, не оглядываясь и не вслушиваясь в хрипы за спиной. Полетта лежала там, где её повалили кочевники – на спине, уставившись в небо остекленевшими глазами. В груди служанки зияла колотая рана. Прежде, чем броситься на Розу, кто-то из степняков пронзил первую пленницу то ли копьём, то ли кинжалом. Юная волшебница опустилась на колени перед телом Полетты, сняла перчатку, поднесла пальцы к её губам, непонятно на что надеясь. Конечно, дыхания не было.
Роза так и сидела над телом спутницы, пока дракон рвал в кровавые клочья последних грабителей. Оторванные руки и головы летели во все стороны. Трое или четверо степняков успели-таки поймать коней и пуститься наутёк. Одного из них перепуганный скакун сбросил прямо под лапы крылатого ящера, остальные вскоре скрылись из виду. Дракон, расплющив невезучего всадника лапой, улёгся на брюхо и принялся деловито вылизывать когти длинным тонким языком. По его опущенному крылу наземь соскользнул человек. Придерживая шпагу на перевязи, незнакомец быстрым шагом направился к Розе. Та нашла в себе силы встать, натянуть перчатку. Берет остался у кромки леса, вместе с арбалетом, потому девушка пригладила свои короткие, едва доходящие до плеч волосы ладонью.
Наездник дракона оказался русоволосым юношей лет двадцати. Он был затянут в белый кожаный костюм королевского драконьего рыцаря, пряжку его ремня украшал незнакомый Розе герб. Почти подбежав к девушке, рыцарь взволновано спросил:
– Мадемуазель, вы в порядке?
«Девочки в Академии шутят про рыцаря на белом коне, а меня спас рыцарь на зелёном драконе…» – не к месту подумала Роза. Она устало кивнула:
– Да. Да… Я – да.
Только теперь юноша заметил тело Полетты. Побледнев, он выдавил:
– Простите, я не успел… Я случайно услышал крики и решил проверить. Вернее, мой дракон услышал, а потом я. Мне надо было…
– Надо было, – медленно повторила Роза, глядя рыцарю в лицо.
– Простите. Кем она была?
– Моей служанкой.
– А вы, мадемуазель?
– Я… – Роза запнулась. По её щекам ни с того ни с сего потекли слёзы. Горло перехватило спазмом. В груди девушки будто лопнула тугая натянутая струна. Она упала на колени и разрыдалась, закрыв лицо руками, сбросив очки на землю, вздрагивая всем телом. Ошарашенный рыцарь сначала беспомощно смотрел на плачущую девушку, потом осторожно тронул за её плечо:
– Ну, ну. Всё позади. Мы с Жабкой вас защитим.
Видя, что это не помогает, юноша закусил губу и внезапно… обнял Розу, крепко прижав к груди. Зашептал так, что она едва могла расслышать:
– Всё, всё, всё. Всё хорошо. Всё хорошо. Всё.
– Д-да. – Минуту или две спустя Роза взяла себя в руки и осторожно оттолкнула от себя рыцаря. Тот подал ей очки и помог встать. – Спасибо, милорд.
– Простите, у меня просто много сестёр, и я привык, когда они плачут… Ох, да, я же не… – Юноша смущённо откашлялся. – Я дон Марий де Хвогбьорн, драконий рыцарь. А вы?
– Роза Гранчи. – Девушка судорожно всхлипнула и вытерла мокрые от слёз перчатки о куртку.
– Я сразу понял, что вы иолийка, из Республики, – позволил себе улыбнуться дон Марий. – Такие чёрные волосы в Дерте редкость. И кожа у вас смуглая.
– Я не… то есть, да, я иолийка, но не из Республики. – Роза окончательно совладала с голосом. Она отцепила от ремня фляжку с водой, вылила немного прямо на ладонь в перчатке, потёрла лицо. Прикосновение шершавой кожи перчатки к щекам помогло стряхнуть оцепенение. – Я родилась в Дерте. В столице.
– Что вы здесь делали, донна Роза? – Рыцарь бережно взял девушку под локоть и повёл прочь от тела служанки, к своему дракону.
– Я не донна, – поправила его девушка. – Гранчи – купцы. Я… ох… я маг-исследователь. Работала здесь, в лесу. Дон, откуда здесь степняки? До границ со степью полторы недели верхом.
– Герцог де Велонда пропустил несколько племён дикарей через границу, чтобы они грабили внутренние земли Дерта, – хмуро объяснил рыцарь. – Так он надеется ослабить и задержать армию короля, идущую подавить его мятеж.
– Какого короля? – Роза споткнулась на ровном месте и остановилась. – Королева Октавия приходила к нам в Академию недавно…
– Сколько вы уже… в лесу, мадемуазель? – мягко спросил дон Марий, вставая рядом с ней.
– Пару месяцев. Может три.
– Ох… – Молодой рыцарь потёр лоб основанием ладони. – Королева Октавия убита заговорщиками. Новый король – Огюст Первый, бывший герцог де Веронни. Не все его признали. В королевстве война, мадемуазель.
Роза опустила голову и прикрыла глаза рукой. Несколько раз глубоко вздохнула. Выпрямившись, спросила:
– Как зовут вашего дракона, милорд? Вы сказали, кажется – Жабка?
– Э-э… – Юноша залился краской. – Вообще-то она Корнелия Северина Шестая, но… Да, можете звать её Жабкой.
– Можно мне её обнять, милорд? – тихо проговорила девушка, глядя рыцарю не в глаза, а на подбородок. – Мне это сейчас очень… очень нужно…
Глава 2
Для Розы не было лучше способа унять нервную дрожь, чем обнять большого и тёплого зверя. При условии, конечно, что зверь не против. Зелёная драконица не возражала, когда девушка прильнула к её чешуйчатой шее – даже заклокотала тихонько, будто гигантская урчащая кошка. Похоже, Жабка была очень смирной – битва едва закончилась, а она уже совсем успокоилась. Пару минут Роза буквально купалась в этом тёплом спокойствии огромного животного, пока дон Марий не откашлялась у неё за спиной:
– Мадемуазель, простите, но у нас мало времени. Кочевники скоро вернутся.
– Вы думаете? – Девушка неохотно повернулась к рыцарю, всё ещё держа ладонь на шее ящера. – Даже зная, что здесь дракон?
– Боюсь, именно из-за дракона они и вернутся. – Юноша досадливо куснул губу. – Здесь была всего дюжина степняков. Такими мелкими группами они не действуют. Это разведчики. Они расскажут своим о стычке, и за нами устроят охоту. Где-то рядом целое племя, а любой степной вождь положит треть своих воинов за такой трофей, как драконий череп. Полторы-две сотни всадников при боевых магах – слишком много даже для Жабки. Надо уходить сейчас же.
– Вместе? – Роза в растерянности коснулась дужки очков.
– Да, – кивнул рыцарь. – Пусть будет погоня, со мной вам всё равно безопаснее. По равнине рыскает несколько племён, есть и банды разбойников, дезертиров… Много гнуси повылезало из нор с началом войны.
– Но куда мы поедем?
– На юго-восток, – без раздумий ответил юноша. Зачем-то он ещё и указал рукой направление. – У меня есть задача… Я высажу вас у какого-нибудь крупного города по пути. Собирайтесь.
– Надо… сперва надо позаботиться о Полетте. – Пересилив себя, Роза взглянула на лежащее у лагерного костра тело служанки.
– У нас мало… Хотя да, вы правы. – Дон Марий потёр затылок, и сразу стал похож на смущённого мальчишку. – Я всё устрою.
Похороны не отняли много времени. Яму в два счёта вырыла могучими лапами Жабка. Рыцарь завернул тело Полетты в ткань палатки и уложил на дно. Пока драконица засыпала могилу, Роза прочла короткую молитву. Затем, не теряя больше ни секунды, принялась собирать сумку. По счастью, магическое снаряжение не привлекло внимания налётчиков – кисеты с травами, фляжки с настоями, мелкие амулеты и инструменты лежали на своих местах. Пропали деньги, еда, посуда, кое-что из оружия. Исчезли и лошади – их в лагере было три. В итоге кроме магических инструментов девушка упаковала лишь запасную одежду, постель, кусок мыла да мешочек соли. Дон Марий не побрезговал осмотреть изорванные трупы степняков, на одном из которых обнаружил кошелёк с эмблемой в виде серебряного краба.
– Ваше? – спросил он у Розы, набивающей бельём походную сумку.
– Да, – отозвала девушка, бросив на кошель быстрый взгляд. – Спасибо.
Сбегав за самострелом и беретом, она сообщила дону, что готова выступать.
– Лошади так и не вернулись, – вздохнул юноша. – Придётся вам лезть на спину Жабки. Минуточку…
Рыцарь первым вскарабкался на дракона, используя ремни сбруи как ступеньки верёвочного трапа. Свесившись из седла, протянул руку. Роза взобралась следом, повторяя его движения, и лишь под конец из чистой вежливости тронула пальцами ладонь дона. Карабкаться по деревьям девушка научилась ещё в детстве, а сбруя Жабки была куда как удобнее хрупких кривых веток. Длинное седло крепилось у основания шеи дракона. Дон Марий усадил девушку позади себя, пристегнул к седлу ремешками, занял своё место. Отчего-то вновь смутившись, буркнул:
– Вперёд.
Жабка то ли громко фыркнула, то ли чихнула, и припустила шаткой рысью.
Они двигались сперва краем леса, потом полями, от перелеска к перелеску, стараясь меньше оставаться на открытой местности. Первые полчаса пути молодые люди молчали. Драконий рыцарь размышлял о чём-то своём, юная волшебница старалась не думать вообще ни о чём. Выходило плохо. Перед глазами возникали то лица склонившихся над Розой кочевников, то кровавая рана в груди мёртвой Полетты. Тогда девушка сняла перчатку, положила ладонь на широкую спину драконицы и прошептала заклинание. Установить полноценную связь она не пыталась – только коснулась разума драконицы своим. Девушке хотелось вновь ощутить спокойствие гигантского животного, не знающего страхов и тревог – но вместо этого она почувствовала боль. Жабке было больно. Не очень сильно, однако Роза всё равно вздрогнула, как от внезапного укола. Она усилила эфирную связь, попробовала глубже залезть «в шкуру» ящера, чтобы найти источник боли – однако ей помешал дон Марий.
– Сочувствую вашей потере, мадемуазель, – сказал рыцарь, оглядываясь через плечо. Роза сморгнула и отняла ладонь от шкуры Жабки. – Вы были близки? С вашей спутницей?
– Не очень, – качнула головой девушка. Она механически натянула перчатку и поправила очки. – Полетта служила в нашем столичном доме. Я её мало знала. Но она была из деревни, не горожанка. Потому из всех служанок взяла с собой её. Она была… старательная.
– А что вы делали здесь, мадемуазель? – продолжил дон Марий. Кажется, он просто старался отвлечь попутчицу от тяжёлых мыслей, и Роза была ему благодарна. Девушка вымученно улыбнулась, предложила:
– Это обращение, «мадемуазель», такое длинное. Может, будете звать меня «синьора», раз уж я иолийка? Хоть и не из Иолии. Так короче.
– Конечно, синьора Роза, – охотно согласился юноша. – Я просто не привык общаться с простолюдинами. А вы ведь не служанка какая-нибудь. Вы, значит, маг из Академии?
– Студентка пятого года, природная магия. Маг второй ступени, – сказав это, Роза поспешила уточнить: – Чисто формально. Скорее третьей.
Большинство магов умело облачать энергию в форму лишь через инструменты. Сперва маг создавал амулет, потом наполнял его магией – оболочка определяла свойства. К высшим ступеням, первой и второй, относили тех магов, кто мог творить колдовство без подручных средств, силой воли и слова. Способностей Розы хватало, чтобы без помощи амулетов зажечь взглядом свечку или поднять в воздух перо. Не более.
– Я встречал только боевых магов, – признался юноша. – Они скорее солдаты, чем учёные. Тонкие материи им не интересны. Чем занимается магия природы? Изучает животных?
– И их тоже. – Роза была рада этому разговору. Она поёрзала, устраиваясь в жёстком кожаном седле. – Магия природы изучает Механизм Жизни. Животные – его часть.
– Я слышал что-то такое прежде. Но от священника, не от мага.
– Это концепция, в которую верят маги и большинство церковников, – объяснила Роза, чувствуя себя всё более уверенно. Девушка очутилась в своей стихии. – Господь сотворил жизнь не в готовом окончательном виде, а как сложный механизм, беспрерывно движущийся вперёд. Совершенен лишь сам Единый Творец, и он создал Механизм с тем, чтобы жизнь однажды сама пришла к его совершенству. То, как обезьяны стали людьми, а древние ящеры драконами, и есть работа Механизма. – Она замялась. – О драконах… Милорд, почему мы не летим? Дракон поднимет двоих. С Жабкой что-то не так?
– Я думал, вы спросите раньше… – тяжко вздохнул рыцарь. – Мы с ней упали недавно в реку. С высоты. Жабка повредила лапу и сломала крыло. Кость уже срослась, но сильно нагружать крыло нельзя.
Роза ненадолго погрузилась в раздумья. Прикинув кое-что в уме, тронула Мария за плечо:
– Нам надо остановиться.
– Ни в коем случае, синьора. Лагерь слишком близко, нас могут настигнуть. Только если вы не можете терпеть, тогда – на минутку, не более.
– Не для меня! – вспыхнула девушка. – Я могу помочь Жабке. Она пойдёт быстрее.
– Правда? – Юноша таки обернулся к ней. В его взгляде боролись радость и недоверие. – Можете?
Они свернули к ореховой роще, где драконица улеглась между деревьев, едва не задевая их округлыми боками. Повинуясь командам всадника, Жабка положила голову на вытянутые лапы и расправила крылья. Роза обошла ящера по кругу, потрогала руками в перчатках ушибленную лапу дракона. Прижалась к ней голой щекой, пустив в ход магию. Да, сустав служил источником боли. Но лишь одним, и не самым сильными. Роза пометила его в уме и подошла к крылу. На нём виднелись потёртости, словно кость долго была зафиксирована шиной. Интересно, Марий сам её изготовил или возил с собой готовую? По этим следам на чешуе не составила труда определить место перелома. Девушка прощупала кость, создала эфирную связь. Скривилась, когда чужая боль отдалась эхом в её голове. Произнесла, не убирая рук с крыла:
– Лапа уже в порядке, просто болит. Крыло срослось хорошо, но ещё слабое. Всё как вы сказали, милорд. Дайте мою сумку.
Из сумки юная волшебница выудила пару фляжек, тонкую серебряную трубку с острым концом и кожаный бурдючок. Содержимым первой фляжки она полила свой охотничий нож. Очистив тем самым клинок, девушка бережно срезала пару чешуек с крыла Жабки, проколола ей шкуру. Всё это время Роза «пила» боль дракона, забирая её себе. Неприятно, но привычно – лекари научились этому приёму как раз у магов природы. Если рассеивать боль по всему телу, то она ослабнет, превратится в мерзкую, зато безобидную ломоту. А потом быстро сойдёт на нет. Укол ножа для драконицы наверняка был не страшнее укуса москита, однако Роза не хотела причинять ей малейший дискомфорт. В получившуюся ранку девушка ввела серебряную трубочку. Перелила в бурдючок жидкость из второй фляги, соединила его горловину с трубкой, заклинанием вытолкнула воздух из трубки в бурдюк, тряхнула его, сгоняя пузырьки в верхнюю часть…
– Что вы делаете, синьора Роза? – неуверенно поинтересовался наблюдавший за её манипуляциями рыцарь. – Что в этой фляге?
– Алхимический раствор. – Студентка так сосредоточилась на работе, что даже не глянула в сторону юноши. – Включает кальций и ещё полдюжины веществ. – «Например, порошок из человеческих костей», – мысленно добавила она. Знать об этом Марию не стоило. – Если вы вольёте его себе в кровь, то умрёте в мучениях. Наверное. Или потеряете конечность. Но если его введу я, изменяя и направляя магией, как сейчас… то сломанная нога у вас срастётся за три дня. Полностью.
– Ого, – только и смог выдохнуть юноша. – Откуда он у вас?
– Брала для себя, – пожала плечами Роза. Она сжимала бурдючок, следя, чтобы раствор поступал в трубку равномерно. – Не хотелось бросать исследование в случае травмы.
– А вы бы смогли… сами себе?… – Рыцарь сглотнул и посмотрел на волшебницу так, словно впервые её увидел.
– Доводилось однажды. – Опустошив бурдюк, девушка выдернула трубку и залепила ранку целебной глиной, накрыла срезанной чешуёй. – Это доза для человека. Но мы ведь и не сращиваем кость, просто укрепляем. Недели через полторы крыло станет как новое. Боли пройдут ещё раньше.
– Синьора, я… не знаю, как вас благодарить.
– За что? – Роза подняла на рыцаря удивлённый взгляд. – Вы мне жизнь спасли, милорд. Давайте подождём теперь, пока глина засохнет, и поедем дальше.
Она села прямо на землю, привалилась спиной к тёплой лапе Жабки. Дыхание драконицы грело девушке затылок. Кажется, «пациентка» юной волшебницы задремала, перестав испытывать боль. Дон Марий после некоторых колебаний уселся рядом.
– Что случилось с Дертом, милорд? – задала Роза вопрос, который волновал её сейчас меньше, чем следовало бы. – Кто убил королеву? Что вообще происходит?
– Долго рассказывать, синьора, – уклончиво отозвался юноша, разглядывая колышущиеся кроны орехов. – Октавию предали. Новый король причастен к её смерти. Часть сторонников королевы восстала против него. Другие воспользовались моментом для своей выгоды. Герцог де Велонда хочет выйти из королевства и стать независимым правителем. Он сговорился с кочевниками. Остатки сторонников королевы примкнули к нему.