Текст книги "Рыцарь, дракон и некромаг (СИ)"

Автор книги: Руслан Бирюшев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

Глава 14

Жёлто-алое сияние зажглось, как магический фонарь – мгновенно и беззвучно. Зарево в считанные секунды растеклось на четверть горизонта, подсветило снизу облака, столь же быстро поблекло. У палатки охнул один из часовых. Другой взволнованно позвал:

– Донна Виттория! Ваша милость!

Некромаг тотчас же возникла на пороге. Замерла, придерживая входной полог одной рукой и глядя на юг. Далёкое пламя не угасло полностью – теперь оно тянулось багровой мерцающей полосой на фоне ночного неба. Казалось, за краем горизонта тлеет исполинский костёр. Виттория сжала и разжала кулаки. Сухо сказала часовому:

– Пленница больше не нуждается в клетке. Я пришлю ей одежду. Когда оденется – сопроводите к моему шатру в лагере. – Она отыскала взглядом вышедшую из-за кустов Розу. Жанна всё ещё обнимала девушку за талию. – Вы обе – со мной.

В лагере лоялистов пели рожки – часовые подняли тревогу. Солдаты горохом сыпали из палаток, расхватывая копья со стоек, затягивая на бегу ремни и застёгивая пуговицы. Женщины прошагали мимо группы стрелков, раздувающих фитили аркебуз, мимо конюха, спешно ведущего под уздцы сразу трёх коней, мимо армейского мага, раздающего какие-то амулеты полевым лекарям. Маршала де Котоци они встретили около его палатки. Полководец стоял, окружённый адъютантами, и хмуро слушал доклад караульного офицера. Едва увидев донну Витторию, сразу повернулся к ней:

– Знал, что за вами нет нужды посылать, мэтр. Это ведь не магия, верно? Я уже спросил пару магов, они ничего не ощутили.

– Нет, милорд, это не магия. – Некромаг остановилась, заложив руки за спину.

– Там, на юге… там же Велонда, милорд? – угрюмо поинтересовалась Жанна. Всю дорогу она держала Розу за локоть, будто та была ребёнком и могла потеряться в темноте. – Столица герцогства?

– А также сам герцог, его семья и верные драконьи рыцари. – Маршал поджал губы. – Да. Полыхает именно там, где должен быть город. Поверьте старому солдату, умеющему соотносить карты с местностью.

– Это она, да? – решилась, наконец, спросить Роза. Ответ казался очевидным, но ей необходимо было услышать его из чужих уст. – Атомная бомба? Они… Огюст взорвал город бомбой чужаков?

– Но как она могла попасть в Велонду? – Жанна отпустила локоть девушки, вместо этого стиснув рукоять шпаги. – Это вроде здоровая штука, мимо наземных и воздушных патрулей её так просто не протащишь.

– Перевозки внутри страны… – пробормотала рыжая донна, обхватывая тонкими пальцами подбородок. – Помните? Эльфы не смогли отследить все перемещения бомб внутри королевства. Я думала, заговорщики их просто прячут получше, но, выходит…

– Бомбу привезли в Велонду ещё до войны, до восстания, – выпалила Роза. – В мирное время, при живой королеве!

– Сколько ещё городов может быть заминировано? – севшим голосом спросил маршал.

– Едва ли много, – спокойно ответила некромаг. Как ни удивительно, Роза была совершенно уверена, что спокойствие – не напускное. – Это сейчас не должно нас волновать. Что вы предприняли, маршал?

– Наши союзники послали конных разведчиков в сторону города. – Де Котоци подкрутил кончик уса. Его взгляд сделался рассеянным. – Я решил сделать то же самое. Сейчас думаю отправиться в их ставку. Сын герцога, возможно, теперь новый глава герцогства. И нам надо согласовать дальнейшие действия на случай, если столица пала.

– Это лишнее, – коротко бросила Виттория, вздёргивая подбородок.

– Что? – уставился на неё маршал.

– Узнать, что случилось с Велондой – верная мысль, – пояснила некромаг. – Но ехать сейчас в ставку сепаратистов ни к чему. Займитесь нашим войском. Пускай солдаты остаются в боевой готовности. Расположите несколько рот пехоты у границ лагеря. Прикажите грузить на подводы провиант и палатки, боеприпасы.

– Мы что, уходим?

– Пока нет, милорд. Но вы же не думаете, что в такой момент Огюст будет бездействовать? Поспешите, а я должна кое-что подготовить. – Развернувшись на каблуках, рыжая донна удалилась в свой шатёр. Розу она с собой не позвала.

В лагере Чёрной гвардии нарастала та прекрасно организованная суматоха, какая возможна только среди военных. Чтобы не путаться под ногами у солдат, Роза и Жанна тихонько ускользнули к себе, тоже принялись складывать вещи. Благо, их пожитки и без того по большей части лежали в дорожных сундуках.

– Это последний шанс, госпожа, – сказала вдруг Жанна, задёрнув за собой полог палатки.

– На что? – не поняла девушка.

– Вывернуться из этой истории. – Черноволосая воительница взяла её за плечи и несколько грубовато развернула к себе лицом. – Вас видели некоторые солдаты Огюста, но едва ли вы их снова встретите. Если вы хотите, то мы можем прямо сейчас покинуть лагерь. Я доставлю вас в Дерт целой и невредимой. Понадобится – и дальше, хоть в Иолию. У вас же там есть родственники? Не может не быть.

– Ох… – Юная волшебница опустила взгляд, не пытаясь освободиться. – Всё в порядке, Жанна. Я не хочу сбегать.

– Тогда объясните мне, почему.

– Потому что… – Роза нашла в себе силы поднять голову, встретиться взглядами с гвардейцем. – Потому что я здесь нужна. Да, сначала мне было просто интересно наблюдать. Я осталась тут из любопытства. И всё. Но теперь… Ты же видишь, что происходит? Война – это ужасно. Но это… это куда хуже. То, что сейчас творится, затронет весь мир. Там сгорел город. Целиком, наверное. За секунды. Сколько раз такое повторится? Что ещё нам принесли из-за порталов? Донна Виттория, может, единственный человек, который пытается остановить… то, что происходит с миром. Я хочу ей помочь.

– Это было сбивчиво и сумбурно. – Воительница разжала пальцы, отпустив девушку. – Зато искренне. Значит, играем партию до конца?

– До конца, – кивнула ей Роза, слабо улыбнувшись.

– Ваши отец и мать за океаном, как я помню. А что с семейным делом? – поинтересовалась Жанна, когда они начали убирать бельё с кроватей. – С торговым домом Гранчи?

– Я к нему почти никакого отношения не имею, – пожала плечами Роза. – У меня магические способности лет с восьми проявились. Мама с папой сразу решили, что дадут мне учиться в своё удовольствие. Если я вдруг стану великой учёной или архимагом при дворе – семье огромная польза. А наследника они… ну… планируют ещё одного сделать. Обещали из плавания вернуться с братиком для меня. Делами дома ведает управляющий, я к учётным книгам на плевок змеи не приближаюсь. Но денег могу запрашивать сколько угодно, родители в моё благоразумие верят.

– Хорошо. Ещё одной проблемой меньше, – конституировала телохранитель, коленом утрамбовывая скатанные одеяла в сундук. – Много денег и мало ответственности. Чего бы и не влезать в приключения, да.

Роза не ответила – отчего-то её щёки заалели. Проворчав под нос что-то неразборчивое, она сосредоточилась на своём скарбе. Через полчаса их палатка почти опустела – женщины сидели на запертых сундуках, придвинув их ближе к выходу. Роза застегнула на груди перевязь с амулетами и фляжками зелий, Жанна надела доспехи. Они ждали в напряжённом молчании, пока снова не услышали пение труб. Сперва вдали, в лагере сепаратистов – а потом и рядом.

– Ну, хоть до рассвета куковать не заставили, и на том спасибо, – буркнула Жанна, вставая. Снаружи они увидели маршала, спешащего на командный пост в окружении своей свиты. Улицы лагеря освещали факелы и пылающие жаровни, куда-то маршировали колонны солдат, над которыми покачивались на высоких шестах магические фонари. Палатки вокруг шатра командующего торопливо разбирали.

– Что происходит, милорд? – спросила Роза, догнав полководца. Рядом с ним она заметила и донну Витторию, несущую под мышкой стопку бумаг.

– Судя по сигналам – внезапное нападение, – ответил де Котоци, не оглядываясь на девушку. – Но шумят не посты у реки, а дозорные на востоке.

К ставке они подоспели одновременно с доном Марием. Грузная туша Жабки опустилась перед маршалом, заслонив собой вид на реку. Молодой рыцарь спрыгнул наземь и быстро поклонился:

– Милорд.

– Вы уже осмотрелись сверху? – не тратя время на приветствия, спросил де Котоци.

– Нет, только перелетел сюда.

– Тогда оцените обстановку и доложите.

– Повинуюсь, милорд.

– Я с вами! – Роза бросилась к Жабке. – Жанна, жди тут!

Дон Марий не стал возражать – он подал девушке руку и усадил в седло позади себя. Проверив, хорошо ли она пристегнулась ремнями, поднял драконицу в небо. Жабка не стала набирать высоту по спирали – сразу устремилась на восток.

– Минерва приходит в себя! – сообщил рыцарь, перекрикивая ветер. – Вы хорошо потрудились, синьора!

– Да не так уж… – поморщилась юная волшебница, вспоминая острые клыки во рту расколдованной девушки. – Можно было лучше. Но не на ком было практиковаться…

Продолжить разговор им помешал взрыв, громыхнувший по правую руку.

– Демоны! – рыкнул юноша, бросая Жабку на крыло. Ещё пара разрывов полыхнула там, где только что была драконица.

– Что это?!

– Бьют с земли! Наша же артиллерия…

Среди звёзд мелькнула быстрая тень, за ней ещё одна. Роза указала на них пальцем:

– Смотрите!

– Драконы Огюста, – стиснув зубы, Марий заставил крылатую питомицу двигаться рывками, постоянно меняя курс. Бомбы теперь рвались над всем лагерем повстанцев, а меж гроздьев пороховых облаков метались силуэты королевских драконов. На глазах у девушки три из них нырнули вниз, сквозь густой заградительный огонь картечниц. Они приземлились где-то в центре лагеря сепаратистов. Ещё несколько снизились над восточным его краем. Там творилось нечто невообразимое – пылали шатры, метались искорки факелов и ламп. С грохотом что-то взорвалось на одной из пушечных батарей, разметав во все стороны горящие ошмётки. Сверкали магические щиты, молнии и струи пламени. А через броды Шаанты тёмной массой, без огней, двигались колонны войск. По ним беспорядочно стреляли три или четыре пушки с передовых укреплений.

– Возвращаемся, – решил рыцарь. Жабка описала полукруг и помчалась назад. Как только она коснулась земли, дон Марий соскользнул вниз, бегом ринулся в ставку. Роза присоединилась к нему на полминуты позже. Запыхавшийся юноша уже докладывал маршалу:

– …как-то подвели войска с востока и ударили по наёмникам де Велонда. Полный разгром, не видел очагов сопротивления. Несколько драконов прорвались к ставке сепаратистов. Основные силы Огюста движутся через реку, не встречая противодействия. Наших позиций достигнут за три четверти часа или меньше.

– Если мы сейчас же двинемся к реке, то сможем остановить Огюста на берегу, – задумчиво протянул де Котоци, подкручивая ус. – Несколько рот отправить к главным силам де Велонда, чтобы навести порядок и повернуть их на восток и север. Тогда, возможно…

– Возможно, нас разобьют не за час, а уже после рассвета, – закончила вместо него донна Виттория. – Наше сотрудничество с сепаратистами подошло к концу, милорд. Они принесли столько пользы, сколько могли. Дальше нам придётся действовать одним.

– Бросить союзников? – на щеках полководца заиграли желваки.

– Ох, оставьте, – легонько скривила губы некромаг. – Де Велонда никогда не были нам союзниками. Временными партнёрами. Признай Огюст независимость герцогства – и они отдали бы ему наши черепа в тот же день. Но их солдаты… да, солдаты не должны погибать так глупо.

Рыжая донна протянула свои бумаги командующему:

– Отправьте гонцов в главный лагерь де Велонда. Пускай от имени генерала Монванта велят офицерам в ротах и батальонах, ещё не вступивших в бой, бросать всё и отходить на запад, вместе с Чёрной гвардией. Сомневающимся покажут эти приказы.

– Они же поддельные? – нахмурился маршал, тасуя листы, как карты. Насколько могла судить Роза, текст на всех был одинаков.

– Конечно, – с усмешкой кивнула Виттория. – Печать и гербовую бумагу генерала я раздобыла уже давно, а подделать почерк и подпись не так сложно, если ты годами работаешь в королевском суде. Рука набивается. К тому же едва ли кто-то станет приглядываться, учитывая обстоятельства.

– Хорошо, и куда мы отступаем? – Де Котоци передал бумаги одному из адъютантов.

– К горам на западе. – Рыжая донна эффектно взмахнула рукой. Линзы её очков блеснули красным, отразив свет пожаров. – Там мы сможем укрепиться, там у нас будет поддержка… настоящих союзников. Мой план запущен, милорд. Осталось разжечь пламя как следует, а на то требуется время.

– Демоны бы вас сожрали с вашими планами, миледи. – Маршал, кажется, едва не сплюнул себе под ноги. Но сдержался, и начал отдавать распоряжения адъютантам. Виттория же подошла к Розе.

– Мы правда их бросим? – спросила девушка, глядя в глаза наставнице.

– А тебе жаль генерала Монванта, наследника де Велонда и прочих людей, которых ты не знаешь? – приподняла брови некромаг. – Они – жертвы собственных амбиций. А о простых солдатах я только что позаботилась. Мы уведём с собой сколько сможем. Солдаты нам нужны, их командиры – нет. Пора всерьёз браться за дело, моя дорогая. Подготовительный этап завершён. Тебе нужна лошадь, или ты поедешь на Жабке?

– На Жабке, – без колебаний ответила девушка.

– Хорошо. – Некромаг поправила очки. – Держись ближе к нашему госпиталю. Пусть люди чаще видят тебя рядом с ранеными. Их повезут в центре колонны, с беженцами.

Она ушла, больше ничего не добавив. Юная волшебница оглянулась на Жанну. Та лишь пожала плечами:

– Вы ждали от донны иного? Думайте лучше, как затащить сундуки на дракона.

Жабка с тремя всадниками на спине не сразу заняла своё место в строю – она пропускала роту за ротой, пока не показался арьергард. С высоты седла Роза видела, как из мрака выкатилась волна всадников в кирасах, ворвалась в пустой уже лагерь, сминая оставленные палатки, опрокидывая жаровни. Тыловой заслон развернулся в линию, наставил копья – и промчавшиеся сквозь бивак кирасиры врезались в густой лес стальных наконечников. Конское ржание смешалось с треском ломающихся пик и воплями раненых. Лишившись дюжины бойцов, конники отхлынули назад, снова растаяли в темноте. Прошла минута, другая – но повторной атаки не случилось. Возможно, кавалеристы Огюста нашли себе более лёгкую добычу или занялись грабежом. Пехотинцы арьергарда поравнялись с драконицей, и лишь тогда Жабка двинулась вперёд, стараясь не обгонять их.

Чёрная гвардия уходила без рёва труб и грома барабанов, свернув знамёна, потушив огни и спрятав магические лампы. Позади пылал лагерь сепаратистов. Южный горизонт продолжал тлеть. Король Огюст Сильный этой ночью праздновал победу, но гражданская война в Дерте только начиналась…

«Когда человек, на которого ты готов равняться, совершает у тебя на глазах сомнительный поступок, самой большой ошибкой станет выдумывать ему оправдание. Куда разумнее будет принять его как есть и осознать, что ты никогда не станешь чьей-то копией».

Королева-Чародейка, «Воспоминания», том второй.

Часть третья
Свет из завтрашнего дня

«В конце первого тома я писала, что цитаты из священных книг – вульгарный приём, позволяющий сбить собеседника или читателя с толку, ничего на самом деле не сказав. И всё же я приведу здесь одну. Это слова из Книги Огня, о бедствиях в преддверии Страшного Суда. «И третью часть саженцев возьмёт – и в суховей обратится. И третьего младенца возьмёт от каждого рождённого – и прахом станут. И плач будет стоять по всей земле. И в церквах – кости и пыль. И в городах молчание, и на троне пепел». В годы войны многие вспоминали эти строки, видя в них схожесть с происходившим. Поминают их и доселе. Но я могу смело сказать, что ни о каком пророчестве и речи не идёт. Ведь Судный День так и не наступил, а потери составили существенно больше трети населения страны…»

Королева-Чародейка, «Воспоминания», том третий.

Глава 15

Деревню разграбили совсем недавно, но трупов видно не было. Едва ли мародёры озаботились похоронами, скорее селяне успели сбежать вовремя, со скотиной и частью скарба. Пара домов на окраине сгорела, но уцелевших хватило, чтобы разместить штаб, магов и госпиталь под крышей. Остальные войска устроились лагерем вокруг деревни.

Чёрная Гвардия шла быстрым маршем всю ночь и часть дня. Только когда пехота начала выбиваться из сил, маршал де Котоци скомандовал привал. Это было рискованно, однако людям требовался отдых. Кроме того, Виттория надеялась собрать побольше герцогских войск, бегущих с поля боя. Уже в пути к Гвардии примкнуло несколько рот стрелков и пикинёров, сотня лёгких всадников и даже одна пушка под командованием раненого в голову и ужасно злого усача-бомбардира. Слушая поток изрыгаемой им брани, Роза поняла, что усач со своими пушкарями пробился чуть ли не из центра лагеря, отогнав погоню картечным выстрелом.

Но донне Виттории этого было мало. Всю конницу она разослала на поиски других выживших. Дон Марий улетел на Жабке высматривать уцелевших с воздуха. Офицеры штаба торопливо реорганизовывали войско, принимая новые отряды. Посреди всего этого Роза чувствовала себя лишней – даже в госпитале ей не нашлось работы, поскольку раненых бегущие чаще всего бросали. Вместе с Жанной девушка весь день провела в штабе, наблюдая, как к лагерю Гвардии тянутся люди – воинские отряды под знамёнами, мелкие неорганизованные группы, одиночки без лат, но при оружии. Все, кого патрули успели перехватить и направить в нужную сторону. Роты, сохранившие знамя, командиров и большую часть солдат временно приписывали к гвардейским полкам, прочих же люди маршала распределяли по уже существующим баталиям, восполняя потери. Беглецы приносили и новости – зачастую противоречащие друг другу. Но десятки сбивчивых рассказов и доклады патрулей складывались в единую картину. Мятежная армия разбита, её командиры в плену. Король Огюст пересёк реку лично, многие видели его стяг в захваченном лагере. Сильный отряд королевской конницы ушёл на юг, вглубь герцогства, остальное войско так и стоит на берегу Шаанты. Мятежники, отступившие к своей столице, обречены. А вот за двинувшейся на запад Чёрной Гвардией погони нет, не считая мелких разъездов.

– Это временно, – пробормотал маршал де Котоци, выслушав очередной доклад. Полководец принимал гонцов за столом с картой, на которой делал пометки кусочком угля. – Наши патрули уже вступают в стычки с дозорами Огюста. Скоро он тоже сведёт донесения воедино и поймёт, что на запад ушло больше войск, чем на юг.

– Тогда не стоит больше мешкать, – решила донна Виттория, почти не отлучавшаяся из отведённой под штаб хижины. – Поднимемся с закатом и будем идти до полуночи. Ваши офицеры успеют организовать новые отряды?

– Надеюсь. – Маршал поднял взгляд на некромага. – Им будет проще, если люди смогут узнать, куда и зачем мы идём.

– На новые выгодные позиции. – Рыжая донна криво усмехнулась. – Чем дальше мы будем уходить, тем больше подробностей откроем солдатам. Этой ночью нас наверняка покинет куча дезертиров во время марша, и кто-то из них попадёт к Огюсту. Зачем им лишние знания?

Притаившуюся в углу Розу до сих пор никто не замечал, и девушка невольно вздрогнула, когда Виттория обратилась к ней:

– Моя дорогая, выйдем прогуляться.

Они покинули штаб, разумеется, втроём – верная Жанна держалась сзади, не убирая ладонь с ножен шпаги. Воительница будто-то бы всё время ждала неприятностей. Для телохранителя это было нормально, только вот Розе казалось, что сейчас неприятностей она ждёт конкретно от Виттории.

– Смотри, Роза. – Некромаг привела спутниц на южный край деревни и показала группу шатров, расположенных чёткими линиями. В этой части лагеря царил образцовый порядок. Солдаты чистили доспехи и оружие, конюхи ухаживали за лошадьми, на постах стояли часовые. – Лучшее наше приобретение. Практически целый полк кирасир – при оружии и знамёнах. Угадай, кто командир.

– Я слышала, когда они прибыли. – Юная волшебница поправила перо на берете. – Дон Эжен де Больор. Он встречал нас с Марием и Жабкой.

– Верно, – кивнула донна. – Очень смелый, умный и находчивый офицер. А ещё весьма лояльный герцогу де Велонда. Другие офицеры герцога подчинились мне и маршалу просто из желания вновь обрести определённость, получить чёткие указания хоть от кого-то. Этот не такой. Скорее всего, он скоро нас покинет и начнёт свою войну против Огюста. Возможно, часть других командиров потянется следом. Он уже раскусил мою хитрость с фальшивим приказами, спорить готова.

– Нам его убить? – без обиняков спросила Жанна.

– Нет, что ты, – фыркнула некромаг. – Пока это излишне. Эти кирасиры нам нужны, но и сам полковник пригодится. Роза, войско выступит через час с небольшим. Постарайся до того момента убедить де Больора остаться с нами и не мутить воду.

– Я? – Роза удивлённо обернулась к наставнице. – То есть… я?

– Ты, – с лёгкой улыбкой кивнула рыжая донна. – А что такое? Тебя что-то смущает?

– Почему я?

– Потому что ты справишься лучше других, – пожала плечами некромаг. – Ко мне он предубеждён, а Жанну я приберегу на случай, если переговоры совсем не зададутся.

– Я ведь не дипломат. – Юная волшебница в растерянности сплела и расплела пальцы, сжала кулаки. – Что я ему скажу?

– Скажи то, что на самом деле думаешь. – Рыжая донна прищурилась. – Что я поступила плохо, и ты не одобряешь мои решения. Что ты поступила бы иначе. Но вместе нам лучше, чем порознь, и кровь убитых Огюстом взывает к мести. Ты ведь сможешь сказать всё это искренне?

Девушка плотно сжала губы, ощущая, как горят щёки. Наставница читала её, словно открытую книгу.

– Ну, дорогая моя. – Виттория протянула руку, будто желая погладить ученицу по щеке, однако Жанна вышла вперёд, и заслонила Розу собой. Некромаг тихонько рассмеялась. – Вы и правда хорошо ладите, я смотрю. Роза, это замечательно, что ты не разделяешь всех моих взглядов, и позже я объясню тебе, почему. Но сейчас у нас мало времени. Так что прошу, просто поговори с полковником. Хотя бы ради его собственного блага.

– Хорошо, – со вздохом ответила девушка. – Жанна, спасибо, но ты… перегибаешь, по-моему.

Она коснулась плеча гвардейца:

– Жди меня здесь, к полковнику я пойду одна.

Эжен де Больор нашёлся у коновязи. Он чистил щёткой вороного коня и одновременно слушал доклад одного из своих капитанов. При виде волшебницы дон отложил щётку и удивлённо вскинул брови. Приветствовал гостью лёгким поклоном:

– Мэтр Роза.

– Милорд. – Ученица некромага склонила голову в ответ. Поправлять офицера она не стала. Мэтр так мэтр. – Рада, что вы сумели выбраться.

– Мда… – Полковник подвигал челюстью, глядя на девушку со странным выражением лица. – Ну, а я за вас не переживал. Знал, что рядом с донной Витторией вы будете в порядке. Это она вас прислала?

– Да. – На прямой вопрос Роза дала прямой ответ. Искренность, пожалуй, и правда была единственным её козырем. – Наставница хочет, чтобы я убедила вас остаться с Чёрной Гвардией. Боится, что вы нас покинете.

– Не зря, – хмыкнул де Больор. – Мне, право, не хочется идти под её командование.

– Не могу вас осуждать. – Роза нервно сцепила пальцы за спиной. – Донна Виттория никогда не видела в вашем герцоге настоящего союзника, и в решающий момент поступила… к своей выгоде. Но готовы ли вы сдаться?

– Нет, конечно. Я даже не знаю, что с моим герцогом. И с его сыном. В любом случае, Огюст меня живым не получит.

– Наследник герцога, скорее всего, жив и в плену. – Девушка старалась говорить не слишком сухо и спокойно, голос её чуть дрожал от напряжения. – Мы приняли много солдат, видевших, что ставку командования захватили в самом начале битвы. Огюст наверняка попробует контролировать герцогство через единственного выжившего члена правящей семьи.

– Тогда мой долг – освободить сюзерена. – Полковник взял с лежащего на земле седла свою широкополую шляпу и нахлобучил на голову.

– Вы не сможете, – просто сказала девушка. – Вам не хватит сил. Но если вы останетесь с нами…

– А вы, значит, планируете одолеть короля? – кавалерист горько усмехнулся. – Несколькими полками без тыла?

– У наставницы есть план. – Роза качнулась с пятки на носок. – Она хитроумна, вы ведь и сами знаете, милорд. И твёрдо намерена разделаться с узурпатором. Наставница не медведь, а змея. Сила не важна, когда укусы ядовиты.

– А какое будет место в этом плане у меня и юного герцога?

– Может, и то же, что в планах Огюста, – призналась Роза. – Но вы получите шанс. Получите время. Соединиться с сюзереном, найти новых союзников… Иначе вам останется только прятаться по лесам и грабить королевские обозы.

– Хм… – полковник взглянул девушке прямо в глаза. – А что посоветуете вы? Лично вы, мэтр Роза. Можете ли вы говорить от своего лица, а не голосом донны Виттории?

– Надеюсь, что могу. – Юная волшебница выдержала взгляд офицера, хотя по спине её текли струйки пота. – Милорд, я уважаю наставницу, но не всегда с ней соглашаюсь. Мне не нравится, что она не поддержала вас у реки, и что пошла на обман. Однако сейчас наши мнения совпадают. Ваша помощь будет полезна Чёрной Гвардии, а вместе с Гвардией вы сможете выжить и найти свой путь в будущем. Быть может, даже осуществите мечту вашего герцога и добьётесь независимости для Велонды. Если не сложите оружие и не погибнете в бесполезной битве сейчас.

– Тогда выходит, в будущем мы можем стать врагами, – заметил полковник. – Донна наверняка планирует после победы восстановить королевство в прежнем виде.

– Если мы все умрём сейчас – будет ли это важно? – Роза в свою очередь чуть приподняла брови.

– Хах. Нет. – Кавалерист осклабился. – Что ж, вы меня убедили, пожалуй. Пока нам по пути. И… берегите себя, мэтр. Вы хороший человек, кажется. А это само по себе риск.

К удивлению Розы, наставница так и ждала её рядом с Жанной. Едва девушка приблизилась, как некромаг поинтересовалась с улыбкой:

– Успех, я полагаю?

– Да, – кивнула Роза. – Полковник останется с нами.

– Я в тебе не сомневалась. – Рыжая донна сложила руки на груди. – Привыкай, теперь это станет твоей работой.

– Что… что именно? – нахмурилась юная волшебница.

– Это, – повторила некромаг. – Многие из тех, кто разделяет мои цели, не примут моих методов. Моего образа. Мы не можем потерять этих людей, нам важен каждый союзник. В будущем их поведёшь ты, моя дорогая. Мы с тобой будем как солнце и луна. Они не похожи, но дают свет. Я буду носить тёмные цвета, ты будешь облачена в белое. Я буду холодна, ты будешь дарить людям тепло. Я стану требовать от людей жертв и подвигов, ты протянешь им руку и пообещаешь поддержку. Но идти мы будем в одну сторону. Я приняла тебя не только из-за таланта к магии и любознательности, Роза. Я вижу в тебе иной потенциал. Мы разовьём его наилучшим образом. Люди будут любить тебя, и идти за тобой.

– Крепитесь, госпожа, – угрюмо подвела итог Жанна. – Это можно пережить.