Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 27 страниц)

Позабыв обо всем, Денис сломя голову бросился к дому Старателя.

-//-

КРУШЕНИЕ

Пятью минутами ранее.

Генрих покинул кресло и, держа в руках электронный планшет, пересел на диван. Из длинного списка игр, выбрал первую попавшуюся, сразу же погрузившись в виртуальный мир безумных гонок.

Тем временем, оба пилота обескуражено посмотрели друг на друга. Затем один из них, продолжил свои безуспешные попытки выхода на связь с диспетчером аэропорта.

– «Башня, башня! Говорит борт «Д1917» мы потеряли контроль над самолетом! Как слышите?! Башня, башня, самолетом управляет кто-то другой»…

Не слыша пилотов, диспетчер практически кричал в рацию, – «борт «Д1917» вернитесь в свой коридор, и займите семь тысяч семьсот! Вы продолжаете отклоняться с намеченного курса!»…

По ходу следования, перед самым носом самолета ярко вспыхнул столб электрического разряда, воздушное судно сильно тряхнуло, а по его корпусу прошла крупная дрожь. Старший пилот бросил штурвал, и коротко приказал, – Экстренный сброс топлива, – понимая всю абсурдность и безысходность ситуации, его напарник, беспрекословно выполнил приказ, с усилием переместив необходимый рычаг.

Наблюдая за тем, как к нулевому значению медленно поползла стрелка датчика уровня топлива, первый пилот добавил. – Самолет однозначно потерян. Мы кем-то захвачены. Подготовь пассажира.

– Каков план капитан?

– Покинуть воздушное судно. И как можно быстрее.

Второй пилот кивнул и исчез за дверью кабины.

Какое-то время, Генрих непонимающе смотрел на своего пилота, как на полного идиота, и тот, отвечал ему взаимностью.

– Вы понимаете мою речь? Я повторяю. Контроль над воздушным судном потерян! Нас кто-то ведет! Приказ капитана покинуть самолет и как можно быстрее. Иначе мы грохнемся об землю вместе с ним!

В планы пассажира подобные приключения не входили, и осознав перспективу, он внутренне сжался, но внешне оставаясь спокойным, просто спросил, – что нужно делать?

– Идемте за мной, я помогу вам надеть парашют.

Застегивая лямки, пилот коротко инструктировал. – Мы не знаем, на какой мы высоте, поэтому автомат я ставлю на пятьсот метров. Как только раскроется основной парашют, убедитесь, что купол полностью раскрыт и расчекуйте автомат запасного парашюта, иначе он откроется. Но если забудете, то это не страшно.

– Что расчековать?

Самолет снова тряхнуло, по его корпусу прошла крупная дрожь. Полуобернувшись, пилот громко крикнул. – Он готов! – И в этот момент, в салоне погас свет.

– Без паники! – Закричал капитан воздушного судна. – Мы контролируем ситуацию!

Генрих ему не поверил, и в тоже время, его воля была молниеносно подавлена вспышкой дикого, необузданно дикого страха. Откуда-то из темноты, повеяло могильным холодом.

Следить за показаниями приборов или пытаться выйти в эфир, уже не было смысла. Кто-то извне проник в электронные системы и схемы самолета, переключив все управление на себя. Самолет был захвачен и подвластен чужой воле, это не вызывало сомнений.

– Давай, помоги же мне!

– Тяни этот мешок с дерьмом к люку!

– Ах ты титька тараканья! тяжелый то какой. Ну, давай! Давай, возьми же себя в руки! Ты же мужик, в конце концов!..

За бортом бесновались молнии, проникая в салон ярко-синими вспышками сквозь овальные иллюминаторы воздушного судна, а самолет тем временем, дал крен на правое крыло, унося своих пассажиров к месту неминуемой катастрофы. И второй пилот не выдержал, с головой погрузившись в омут уныния и апатии.

– Это конец. У нас больше не…

Сначала, Генриха обо что-то ударило, а затем придавило чем-то тяжелым, да так сильно, что он начал задыхаться, поскольку набрать в легкие воздух, никак не получалось. Появился сильный гул, смешавшийся с усиливающимся шумом в голове, вызывая запредельное тошнотворное состояние. Толи в бреду, толи наяву его вдруг закрутило в страшном смертельном танце и последующая вспышка яркого света, наконец-то отключила несносную реальность.

-//-

СТАЛКЕР

– Ты все правильно сделал Денис. Только, … никто, на ночь глядя никуда не пойдет! Посуди сам, звука взрыва при падении самолета, мы не слышали. Учитывая погоду, и твое описание происходящего, смею предположить, … самолет упал в довольно широком диапазоне, на площади от пяти до десяти квадратных километров. А может и того больше. – Старатель обошел стол и присев на стул, положил руки на столешницу. – Сам знаешь. Через пару километров вглубь Зоны, начинается полная опасностей дикая территория, где полно аномалий да всякого лихого люда всех мастей, не говоря уже о живности готовой впиться в твою тощую шею. Так что,… сегодня, нет! С утра, снарядим человек пять, тех, что поопытнее будут. Пусть пройдутся, посмотрят. Только навряд-ли там кто уцелеет к этому времени. – Он посмотрел на кошку, мирно лежащую на столе, рядом с ноутбуком, и в задумчивости, несколько раз погладил ее.

Денис пожал плечами. – Так что же, по всему получается так, что выжившие при падении, все равно обречены?

Какое-то время, тишину нарушало только благодарное урчание кошки.

Старатель с усилием потер подбородок и провел ладонью по лбу. – Какие неудобные вопросы ты задаешь. Я не знаю, выжил там кто или нет. Но одно я знаю точно, из вас еще никто не умеет ходить по Зоне, тем более, ночью. Понимаешь? Отправится туда сейчас, равносильно самоубийству. И ради чего? – Он на мгновение замер, затем поднес к губам кулак и откашлялся. Чертыхнувшись, указательным пальцем другой руки ткнул в ноутбук. – У меня появилась идея. Я сейчас сделаю рассылку адресатам сталкерской сети, о падении самолета в нашем секторе. Думаю, опытные сталкеры захотят обследовать место крушения, в надежде, чем ни будь поживиться. И если там кто останется в живых, его обязательно спасут! Все мы, люди-человеки, все под одним Богом ходим.

Денис вернулся домой, промокший до нитки и не с лучшим настроением.

К его приходу, внутренние помещения жилого дома наполнили легкие запахи хвои, сосновой смолы и дыма, предвещая скорый уют и тепло, что было очень даже кстати. Безусловно, Дениса это порадовало, однако, не подавая виду, он молча прошел мимо Александра, деловито занимавшегося растопкой печи.

Разувшись еще в сенцах и оставляя за собой мокрые следы, Денис нервно расстегивал пуговицы, забрасывая свои вещи на бельевую веревку.

Увидев друга, Саша улыбнулся, и смахнув с лица капли дождевой влаги стекающие с мокрых волос, выпачкал его в сажу.

– Надо бы дрова под навесом хранить или в доме, а то, под дождем отсырели так, что еле разжег. А ты че такой нахохлившийся? Чего надулся-то, как мышь на крупу?

Денис высморкался во влажный платок, и поморщившись, язвительно парировал вопрос вопросом.

– Ты таких изречений у Лисы нахватался? Не видишь что ли, настроения у меня нет.

Александр снова расплылся в улыбке. – Да брось ты, я и раньше так говорил. Только, знаешь ли, дружище, настроение оно как трусики, носить надо, а показывать не обязательно. – Он подбросил в огонь еще пару толстых веток, и уловив промелькнувшую мысль, повернулся к Денису. – А-а, ревнуешь меня, значит.

– С чего бы это! Если бы не ты друг мой, я бы сейчас дома программки писал, заколачивая денежки или задрав ноги на кровати валялся, а не шлялся бы под дождем, чтобы рассказать Старателю об упавшем самолете.

Саша мимо ушей пропустил монолог друга, зацепившись только за ключевое слово. Приподняв вверх правую бровь, он посмотрел в хмурое лицо друга.

– Упавшем самолете?

– Ну да, я видел, как совсем недавно падал самолет.

– А он точно падал?

– Ну, без хвоста и с одним крылом, долго полетаешь?

– Логично. И что сказал Старатель?

Денис молча покинул комнату, также молча сопровождаемый взглядом друга и тут же вернулся, неся в руках матрас. Он бросил его на пол у печной грубы, затем расправил на нем простынь и сразу же уселся сверху, поджав под себя ноги. Какое-то время, понаблюдав за тем, как на свежевыбеленных стенах пляшут отблески пламени, Денис вздохнул и перевел взгляд на Александра.

– Не смотря на многообразие сказанных слов, практически ничего не сказал. Типа, из нас никто по Зоне ходить не умеет. Следовательно, никто к месту крушения сейчас не сунется, потому как,… в противном случае, это будет равно самоубийству.

– Так и сказал?

– Ну не так конечно, но суть та же. Никого он утром не пошлет туда. Нет среди нас опытных сталкеров. Зато дал объявление в сети о крушении самолета.

– Зачем?

– Вдруг там кто живой остался, а люди, пришедшие поживится, найдут и помогут ему. Наверное. – Денис вдруг резко подорвался и начал суетливо ходить по комнате. Сначала он закрыл створку печи, погрузив комнату во мрак, затем сразу же открыл ее, позволяя отблескам разгорающегося пламени, тускло освещать помещение.

Какое-то время Александр удивленно наблюдал за ним, затем поймав его за руку, резко остановил.

– Ты чего так засуетился? Если хочешь знать, я просто, всего-то на всего, подружился с Лисой,… понимаешь,… подружился! Не скрою, она мне очень нравится и с ней интересно….

– Это все из-за дефицита внимания прекрасного пола к твоей персоне. Еще бы, она, поди, в Зоне единственная. Но дело не в этом… Тебе не кажется мой друг, что в последнее время наша с тобой жизнь,… унылое говно? – Он посмотрел на друга и не получив ответа, продолжил. – Мы все что-то делаем, занимаемся чем-то, выслушивая длинные фантастические лекции Старателя, суетимся по мелочам для чего-то или более всего как ленивые коты валяемся вповалку, а серые деньки проходят мимо, ничем не зацепившись в памяти. Вот что ты сегодня делал такого интересного, а? Кроме как точил языки с Лисой, соревнуясь с ней в словоблудии.

Саша легонько пожал плечами. – Это должно остаться секретом. Я с ней ходил на «большую землю» и заодно, отправил родителям наши письма.

Какое-то время, Денис смотрел в широко открытые глаза Александра, отражающие всполохи пламени, и удрученно проговорив, – Без меня, – лег на матрас, отвернувшись к стене.

Саня пожалел о сказанном, но было уже поздно.

– Пойми друг, это не мой секрет. Втайне от всех ей необходимо было сходить на большую землю по своим делам. Наша свиданка была всего лишь прикрытием! Просто ей нужен был надежный человек….

– Который подвластен ее прихотям и не задает неудобных вопросов! А какого собственно….

– Который смог бы помочь если что! Знаешь, как трудно пересекать кордон!? Вояки работают день и ночь, тянут какие-то кабели, ставят ограждения, патрули законников и пешие и конные постоянно снуют туда-сюда и тут мы….

– Как романтично… – пробубнил Денис, уткнувшись носом в стену.

Александр снова присел у печки и подбросил в топку свежих дров. Наблюдая за тем, как с треском и шипением огонь поглощал свою добычу, он долго размышлял, иногда шерудя кочергой в печи, просыпая искрящуюся золу в поддувало.

– А знаешь, меня посетила интересная мысль. Что если в свете наших недавних приключений, мы с тобой серьезно подсели на адреналин, а?

Денис долго молчал, делая вид что спит. Затем приподнявшись, сел, поджав колени к подбородку, обхватил их руками.

– Как ты интересно выразился… «подсели на адреналин». А ведь без всяких сомнений, оно так и есть. Очень хочется действий… испытаний полноты, всевозможных ощущений… чувств опасности и радости достижения невозможного!

– Точно-точно! Мы же пираты!

Денис вдруг резко изменился в лице. – Да ну тебя! – Скривив гримасу отвращения, он нырнул под простынь, сжавшись как младенец. – Достал ты меня уже своими пиратами. Мало они нам бед принесли. Все это уже в туманном прошлом и вспоминать я об этом не желаю! Тем более иметь с этим что-то общее!

– Это почему же?

– Потому что я… СТАЛКЕР!

ГЛАВА ШЕСТАЯ
ЮННЫЕ СПАСАТЕЛИ

-//-

ФУНКЦИОНЕРЫ

Где-то в пригороде Киева.

На веранду небольшого деревянного домика, стоявшего посреди высоких сосен на квадратной платформе из толстого бруса, обложенной по периметру диким камнем, вышел молодой, симпатичный мужчина в простеньком домашнем халате.

Осмотревшись, он шумно втянул в себя порцию свежего утреннего воздуха и, взмахнув руками, сделал несколько наклонов назад, в стороны и перед собой.

Поразмявшись, мужчина подхватил с журнального столика электронный планшет, и, поместив свое худощавое тело в плетеное кресло-качалку, легкими прикосновениями к сенсорному монитору мультимедийного устройства, вышел на страничку свежих интернет новостей и сплетен.

Через какое-то время, за забором послышался скрип тормозов и хлопок закрывшейся двери автомобиля. На тропинке, ведущей к дому, появился слуга, несший в руках пакет молока и пластиковую папку.

Не нарушая покой хозяина, он осторожно и тихо распаковал пакет, наполнив свежим молоком, высокий стакан из светло-синего стекла, ранее стоявшего вверх дном, тут же на журнальном столике.

Босс отложил планшет, взял в руки стакан и сделал несколько больших глотков.

– Давно хотел! Удивительно, насколько вкусно и замечательно местное молоко.

– Мне тоже нравится.

– Что у тебя в папке?

– Отчет. Рукописный текст, единственный экземпляр.

Хозяин протянул руку, в которую тут же легла пластиковая папка. Нарушив пломбу он раскрыл ее, и быстро пробежался взглядом по листу.

– Ну и почерк. – И чуть позже добавил. – Это криптограмма, а не отчет. У меня аж голова разболелась, разбирая эти закорюки. – В раздражении, босс бросил папку на столик. – Прочти мне вслух…

Слуга сделал шаг назад, отстранившись от журнального столика и проговорив, – Прошу Вас избавить меня от своих тайн, – склонив голову, быстро покинул веранду.

Скривив недовольную гримасу, мужчина все же улыбнулся, сверкнув холодным блеском бриллианта в переднем резце. Проводив взглядом умного человека, он снова взял в руки папку, содержащую отчет о проделанной работе.

Через минуту, за забором послышался гул работающего двигателя, а затем и шуршание покрышек удаляющегося автомобиля.

Нахмурив лоб, стоически долго босс вчитывался в ряд неразборчивых строк, страница за страницей, и наконец, дочитав до последней точки, сжег документ, развеяв по ветру пепел.

Допивая свое молоко, казавшись отстраненным от протекающей вокруг действительности, он долго размышлял, иногда, что-то бормоча себе под нос, – ««…этого я конечно им не скажу, однако, молодцы, сработали отлично! Факт налицо»… «сталкерская сеть полна сообщений о разбившемся самолете»… «констатировав смерть, идентификационный чип отключился спустя пятнадцать минут после катастрофы,… отключился… спустя пятнадцать минут…»… Генрих – Генрих, упокой Господи его душу! Как все удачно сложилось-то, в непогоду, неопытные пилоты сбились с курса… Практически, проект спасен… не вмешайся я, по ряду причин, он был бы безжалостно закрыт, а теперь,… …теперь мне можно спокойно приниматься за подготовку инцидента на границе с Зоной отчуждения».

-//-

СТАЛКЕРЫ

Чуть повернув голову влево, Старатель бросил беглый взгляд на часы, висевшие на стене меж двух оконных проемов. Отчетливо чернеющие стрелки на светлом фоне циферблата, заняли положение соответствующее десяти часам.

Открыв толстую тетрадь, он какое-то время, на ее полях проводил не хитрые расчеты и наконец, оторвавшись от счетных дел, посмотрел на своего помощника, тихо вошедшего в гостиную.

– Доброе утро!

– Привет, Максим! Присаживайся, пожалуйста. – Старатель указал рукой, на табурет, стоявший у стены. – Я тут решил прикинуть наши шансы на дальнейшую сытую жизнь, и вот какое дело, съестных припасов-то, у нас осталось на неделю. Необходимо в срочном порядке, закупать провизию, централизовано и на всех.

– Согласен, сытый воробей, как говориться, в мороз не замерзнет! Да и атмосфера в коллективе только лучше станет.

Старатель снял со стола герметичный контейнер, опустив его на пол. – Хорошо, что мы надежно замаскировали нашу аномалию, со всех сторон оградив ее кустарником от посторонних глаз. Пока что кроме нашей команды, о ней никто не знает. Даже торговец. Планирую, за пару имеющихся у нас в наличии, удивительных артефактов, договорится с Хабибуличем о постоянных поставках в наш лагерь продовольствия и фильтрованной воды. Как думаешь?

– Хороший выход из положения, только, насчет постоянных поставок, это я очень сомневаюсь. Ты же в курсе, что законники и вояки в последнее время стали сильно активно возводить ограждения и патрулировать периметр. Следовательно, трудности с доставкой, неизбежны.

– Ну, это как говорится, не наша головная боль. Если торговец примет заказ и плату, значит, он возложит на себя определенные обязательства. Я проверял его каналы поставок. Там все надежно. Ну, а насчет периметра, ты прав. Грешным делом, я уж думал, что они вообще не будут заграждения строить.

– С бутилированной водой, ты все-таки лишку хватил. Если на то пошло, лучше нам закупить установку фильтрации и регенерации воды для самостоятельной очистки.

Хозяин дома пожал плечами, – Так-то оно так, только хорошая установка фильтрации воды стоит неимоверно дорого. Плюс, придется постоянно закупать новые фильтры.

– Окупим, если начнем снабжать чистой водой близлежащие сталкерские поселения. Знаешь, я вот чего зашел. Я хотел с тобой своими идеями поделиться.

Старатель подсел поближе, проявив заинтересованность. – Интересно-интересно, я весь, одно внимание. Кстати, идея с установкой очистки воды, мне понравилась. Надо будет обмозговать это дело, обязательно.

– Да,… в общем-то… – в задумчивости Максим потер подбородок, – в общем, я предлагаю…

– Ну не тяни Макс! Здесь все свои.

– Идея не нова и заключается она в следующем,… вот мы заговорили с тобой о чистой воде. А не пора ли уже торговать чистым воздухом?

– По-моему, ты немного перегибаешь с экологической обстановкой. Наша страна, практически ничего не производит, а непосредственно мы, живем в лесу, несмотря на то, что находимся в Зоне отчуждения. Чище воздуха, чем здесь, мы навряд-ли, где найдем. Ну, разве что в тайге.

Максим почесал затылок, – А если для тех, кто надышался ядовитых паров гремучей слизи где-то в глубине Зоны?

Старатель улыбнулся и откинулся на спинку скрипнувшего под ним стула. – Размышления об этом, отложим на потом. Фильтрация воды мне понравилась больше! Что у тебя еще?

– Ну, это уже,… наверное,… совсем не стоит внимания,… ну да ладно. Решили мы с ребятами, наладить маломальский выпуск простенького ширпотреба своими силами. И люди как говорится при деле, и можно прибыль какую никакую организовать.

– И какую шушеру ты собираешься здесь производить? А самое интересное, для кого?

– Ну, мы так подумали,… к примеру, всевозможные брелочки из осколков нейтральных артефактов. Скажем, приносящих своему счастливому обладателю, удачу, здоровье, или какие-нибудь аномальные способности… придумать можно все что угодно, главное, чтобы конечный пользователь, верил во всю эту чушь.

Старатель изогнул правую бровь и скривил губы. – Ну, почему же чушь! Идея просто превосходная, хотя конечно, трудновыполнимая. К примеру, где и кому все это сбывать? И за какие деньги? Ты не обижайся, но тонкая ручная работа стоит дорого, а захочет ли кто покупать эти изделия.

– Было бы, чем торговать, а покупатель найдется. Та хотя бы, вон братьям сталкерам не в меру суеверным, загонять поделки приносящие удачу и все такое. А то и простому люду на большой земле. А что, им тоже будет интересно обладать аномальной вещицей из центра феноменальной и таинственной Зоны.

– Ага!.. О ней там никто ничего не знает, да и слышать ничего не хочет. А кто знает, тот помалкивает…. Так тебе и позволят на большой земле с этим барахлом на рынке стоять или выкладывать на витрины супермаркетов.

– Тогда интернет нам в помощь!

Черная кошка запрыгнула на стол, и тут же бухнувшись на бок, растянулась во всю свою длину. Улыбнувшись, Старатель несколько раз погладил ее. Кошка лениво зевнула и благодарно заурчала.

Монитор ноутбука, стоявшего тут же на столе, неожиданно включился, выведя на рабочий стол оповещение о полученном сообщении. Старатель ввел пароль и, прочитав извещение, обратился к своему помощнику.

– Центральная научная лаборатория, запустила обратный отчет. До очередного выброса, остается двадцать часов.

– Так воде бы, сюда они еще не докатываются.

– Не докатываются,… пока что,… однако, всем быть на чеку, и далеко от убежища не отходить. Скорее всего, сейчас попрет на периферию всякая дикая живность.

В это время, в глубине дома легонько скрипнула входная дверь, затем порог комнаты переступила Лиса.

– Всем доброе утро. – Она подошла к столу Старателя и положила перед ним исписанный клочок бумаги.

Старатель взял его в руки и пробежал глазами по тексту.

Совершенно неожиданно и громко он вдруг грохнул кулаком по столу, заставив кошку подпрыгнуть и встать на дыбы, да так, что с нее посыпались искры.

Хозяин дома, хмуро осмотрел присутствующих. – Два наших юнца, еще в пять утра, самовольно покинули лагерь! Пошли искать упавший самолет.

Максим поднялся с табуретки, – Денис с Саньком? – И получив утвердительный ответ, грустно добавил. – Вот неугомонные.

Лиса заглянула в суровые глаза Старателя. – Собираем отряд и выступаем вслед за ними?!

– Нет! Прошло уже пять часов, как они ушли. Раз уж они к этому времени не вернулись, то либо у них все хорошо, либо они уже мертвы….

-//-

ОПЕРАЦИЯ СПАСЕНИЯ

Юноша снял с пояса дозиметр и положил его на металлопластиковую аморфную груду хлама, плотно набитую холлофайбером, лохмотьями торчавшим наружу из крупных разрывов обивочной ткани и декоративного велюра. На табло прибора появился ряд больших чернеющих цифр, обозначивших допустимый уровень ионизирующего излучения. Возвращая дозиметр в чехольчик на поясном ремне, он повернулся к своему спутнику, достающему из планшета топографическую карту местности.

– Деня, доза в норме. – Задрав голову вверх, Александр снова посмотрел на сломанную верхушку высокой сосны. – По всему видно, этот предмет оказался здесь совсем недавно, и что очевидно, упал с неба. – Рукой, прочертив в воздухе предполагаемую траекторию падения, Саша просвистел короткую песнь падающей бомбы, и дотронувшись ладонью обивки, громко воспроизвел удар, – бах!

– Надо сказать, упал удачно. Прямо посреди старого шоссе приземлился. – Сосредоточившись, Денис отыскал на топографической карте растворяющуюся в густом лесу, старую, всеми забытую дорогу. Провернув карту, он расположил ее так, чтобы извилистая линия дороги, совпала с ее направлением на местности. Затем внимательно осмотрелся, и отметив необходимые, дополнительные ориентиры, определил свое точное местоположение. Довольно улыбнувшись, он поставил на карте жирную красную точку. Затем, поменяв цветной карандаш на простой и острозаточенный, Денис прочертил тонкую линию, соединив ею, ранее обозначенные им точки обнаружения чужеродных для этой местности предметов и обратился к другу.

– Смотри Саня, нам на пути попалось уже три крупных предмета, допустим, ранее составляющих одно единое целое под названием самолет. Это были: лоскут дюралевой обшивки с двумя цифрами «07»; затем, как я полагаю, затворка реверсивного устройства с турбореактивного двигателя; и наконец… нечто, отдаленно напоминающее диван,… как мне кажетя.

Александр приподнял аморфную груду, оказавшуюся довольно легкой и перевернул ее на бок. Затем стал ощупывать и внимательно осматривать впадины и щели разрывов, попутно, задавая вопросы.

– И каковы твои выводы? Что мы собираемся предпринять далее? – Он бегло глянул на своего друга, и тут же отвернулся, еле сдерживая прорывающийся смех.

– Благодаря нашим находкам, у нас с тобой есть более точное направление поиска. – Денис поднес руку к своему уху и, сморщившись, испытал сильную боль, инстинктивно одернув руку.

Александр сделал над собой усилие и сочувственно посмотрел на своего товарища. – Ничего-ничего, до свадьбы заживет. У меня с рукой куда хуже было, а зажило же! И довольно быстро.

Ранее, на обширном перекрестке двух дорог, за свою неосмотрительность, Денис получил серьезную оплеуху от небольшой гравитационной аномалии наподобие маленького скоротечного смерча, рождающегося в городских улочках от столкновения двух потоков разнонаправленных воздушных масс. Александр шел чуть поодаль и его лишь слегка толкнуло упругой воздушной волной, а вот Денис, что называется, подставился, чуть было не получив контузию. Благоприятным и смягчающим фактором оказалось то, что в тот момент он что-то говорил и его рот оказался открыт в момент сильного удара упругой воздушной волной. Ушная перепонка осталась цела. Однако, последствия тяжелого удара не заставили себя долго ждать, правая ушная раковина опухла и увеличилась в размере, напоминая ухо слона, только в отличие от слоновьего, имела темно-красный цвет. Зато после этого случая, ребята стали вести себя очень осторожно и осмотрительно, стараясь быть внимательными к изменениям окружающей их действительности.

Порывшись в груде хлама, из глубин одной из складок, Саня извлек тонкий, прямоугольный предмет. При внимательном рассмотрении, оказавшийся супер современным электронным планшетом. Покачивая им в воздухе, Александр показал его Денису, а тот в свою очередь, приподнял брови от изумления.

– Санек, ты можешь себе прикинуть шансы обнаружения такого вот сложного устройства, посреди глухого леса. Эта модель, штук десять стоит, не меньше.

– Ты говорил, самолет был небольшой. Значит, скорее всего, он был частный, и скорее всего, предназначался для перевозки VIP-персон. А? Как думаешь?

– Все может быть, все может статься.

Александр рассматривал планшет и как-то совершенно мимодумно бросил взгляд вдоль дороги. Он еще не успел ничего сообразить, а спину уже прошиб озноб. На висках шевельнулись волосы, будто сквозь кожу прошел электрический разряд.

В двух метрах от него, посреди дороги стояло,… дерево. Обычное дерево, метров пять высотой, с мощными корнями, оседлавшими асфальтированную дорогу.

Но Саша мог поклясться, что еще минуту назад, никакого дерева здесь не было. Не отводя взгляда, он внимательно рассматривал обычного вида твердую кору, мощные ветви и нежные, трепещущие листочки, а чувство смертельной опасности уже обволакивало душу, усиливалось с каждой секундой, с каждой секундой нагнетая неимоверное внутреннее напряжение.

Листочки вдруг затрепетали сильнее, будто ощетинился неведомый зверь. Саша отчетливо почувствовал прошедшую сквозь себя волну дикой агрессии. В этот же самый миг, аморфная груда хлама лежащая между ним и «деревом», внезапно взорвалась. С треском и жалобным хрипом, ошметками разлетелась в стороны от удара скрученных и мощных лап-ветвей.

Александр охнул, и чудом увернулся от ветви «копья», чуть не пронзившего его грудь.

Где-то неподалеку, страшно взвыл неведомый зверь.

Обернувшись на странные звуки, Денис от изумления открыл рот, почувствовав, как на голове зашевелились волосы.

В молниеносном броске, Саша сбил его с ног, скатившись вместе с ним в придорожную канаву.

– Ходу!

Позабыв про все на свете, они как пуля, рванули на пролом, куда глаза глядят и летели, сверкая пятками, пока не рухнули на землю от изнеможения.

Едкий пот градом застилал глаза, воздух прорывался в легкие с надсадным сипением, а внизу живота, что-то предательски закрутило и сильно захотелось в туалет.

Александр выхватил из-за пояса пистолет, и резко перевернувшись на спину, выставил его перед собой, поведя стволом по вблизи стоящим деревьям.

– Деня,… что это было?

Денис еще не успел перевести дыхание и слова ему довались с трудом.

– Какой-то,… биоморф,… наверно. Потом,… у Старателя,… узнаем.

Часа через три, покидая лесной массив, путники преодолели глубокий овраг, и вышли на обширную открытую местность у излучины реки.

Слева, у опушки леса граничащей с рекой, тихо дымила небольшая груда закопченного хлама. Легкий ветер отклонял столб черного дыма и стелил его над верхушками высоких деревьев, унося ядовитые продукты горения в северо-западном направлении.

Справа, стелилась заболоченная местность, откуда тянулся рукав тихой речушки, метров через двести впадающей в более широкое речное русло.

Вот посреди этого болота и лежали, полузатопленные фрагменты фюзеляжа, а чуть поодаль, под углом в девяносто градусов к поверхности воды, торчал обломок крыла.

Поднеся к глазам бинокль, Александр долго осматривал раскинувшуюся перед ними местность, и наконец, сняв с плеч рюкзак, бросил его наземь.

– Цель достигнута,… мы нашли самолет.

Денис перевел взгляд с карты на своего друга. – И?

– Для начала, надо подкрепиться, а то я голоден как волк. Да и ты поди тоже.

– А как же?..

– Вокруг никакой активности. По крайней мере, я ее не заметил. Нам надо все обдумать, хорошенько. Сломя голову лезть в болото, опасно. Да и смысла я никакого не вижу,… нет там никого.

Поставив на карте необходимые отметки, Денис спрятал ее в планшет и принялся помогать товарищу.

Саша к этому времени примял траву и расстелил одноразовую скатерть. Денис снял с плеч свой рюкзак и стал выкладывать на скатерть съестные припасы.

– Все-таки хорошо, что мы тогда в укромном месте прикопали консервы и несколько бутылок воды.

– Да, чуйка меня не подвела. А так, спалились бы, подготавливаясь к походу.

Александр обнажил охотничий нож, сразу же принявшись вырезать дерн, подготавливая углубление для захоронения пищевых отходов.

Денис раскрыл упаковку с нарезкой хлеба и открыл банку шпрот. – Санечик, приятного.

– Спасибо друг, взаимно.

Через пятнадцать минут обед был закончен. Схоронив отходы, ребята направились к месту крушения самолета, двигаясь по кромке леса в сторону заболоченной местности.

Денис вытащил из кармана тюбик лечебной мази, и выдавив на палец горошинку зеленой субстанции, осторожно стал наносить ее на больное ухо.

Александр шел впереди, и в очередной раз, обернувшись назад, застал своего товарища за этим занятием. Остановившись, он снова огляделся и повернулся к Денису.

– Это та мазь, что мне Старатель дал?

– Ага.

– Чего сразу-то, не намазал?

– Очень больно было дотрагиваться. Сейчас тоже больно, но уже не так. Да и мошка замучила вконец, садится на больное ухо и кусает.

– Не торопись, мажь спокойно, а я пока на стреме постою. Не спокойно мне что-то… снова откуда-то, опасностью тянет.

Денис насторожился. – Опасностью? Откуда?

– Я еще не понял. – Александр поднес к глазам бинокль, продолжая осматривать окрестности. – Но что-то меня беспокоит.

Денис спрятал тюбик в боковой карман рюкзака. – Понял тебя, мне тоже не хочется лезть в болото, но и сдаваться я тоже не хочу. Мы уже столько прошли! Мне чуть было голову не оторвало, а из тебя чуть шашлык не сделали, и все это ради чего?! Ради того, чтобы мы пришли, посмотрели на фрагменты самолета, разбросанного всюду по этому маленькому болотцу…

– Тихо! – Саня дополнительно приподнял руку, жестом останавливая монолог друга. Сняв с плеча лямку, он накрутил ее на руку, обхватив ладонью цевье ружья, и немного присев, насколько мог напряг свой слух.