Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Будто ударив тяжелым сапогом под дых, Александра что-то больно стукнуло в грудь, с силой опрокинув навзничь. Денису ожгло левую щеку и предплечье правой руки, шрапнель прошла по касательной. У Павла, осколок мины разбил контейнер с его артефактом. Остальные члены группы не пострадали.

Всю мощь ударной волны и поражающих элементов мины, принял на себя старый тополь, с треском и жалобным скрипом, медленно завалившийся набок.

– Никто не дергается, всем оставаться на своих местах! – Оглушенный взрывом, Капитан быстро подавил в себе панику. В разгоряченном мозге, с каждым даром сердца пульсировала только одна мыль, – мины, мины, мины….

Он поднялся на корточки, и быстро осмотревшись прокричал, – Все, кто живой, отзовись!

К Александру наконец вернулась способность дышать. Жадно глотая воздух он ощупывал грудь, постепенно осознавая, что своим чудесным спасением обязан кевларовому бронежилету. Поднявшись с земли, он последним, скорее прохрипел, чем прокричал, – Я, живой! Все в порядке….

Капитан неслышно скользнул к краю пологой промоины.

– Парамоша, что за резкие телодвижения? А?

Сглотнув комок в горле, Парамон виновато прокричал, – Почудилось! Почудилось…

– Тс-с. Тихо, тихо. Что тебе почудилось!?

Сталкер приподнял руку, указывая пальцем на кирпичный дом. – Будто, снайпер, там. На меня, сквозь прицел зыркает.

Капитан перевел мрачный взгляд на кирпичное строение.

– Денис, Саня, где Ольга?

– Да кто ее знает, – отозвался Денис, – наверно отдыхает перед работой.

– Тьфу ты! У вас что, связи с ней нет?

– Ну, как-то так сложилось. Она у нас, сама по себе живет.

– Прям как глисты. – Капитан раздраженно пожал плечами, – Странно это все КАК-ТО у вас.

В ответ, ребята одновременно развели руки стороны.

Постепенно, люди оправились от шока. Царапины Дениса, обильно залили зеленкой. Артефакт Павла, переложили в запасной контейнер.

Осматриваясь с опаской, все старались держать в поле зрения кирпичный дом, возвышавшийся на пригорке, и Капитан принял решение обследовать здание. Вопросов у него было много, и он не знал, где ему брать на них ответы.

– Со мной пойдет Рик. Все остальные ожидают здесь. В случае чего, действуете самостоятельно, по ранее намеченному плану.

Моросил холодный, мелкий дождь. От земли снова стал подниматься туман.

Опасаясь «сюрприза», Капитан внимательно осмотрел оконный проем, ощупал его каждый сантиметр. Перегнувшись через подоконник, он осмотрел почерневшие половицы, усеянные прошлогодней, пожухлой листвой.

Дом равнодушно принял в себя путников, встретив их угрюмой тишиной и пустынностью. Повсюду в комнатах гулял сквозняк, пахло плесенью и слежавшимися старыми тряпками. Незваных гостей, окружили дискомфорт и неустроенность.

Как последствие недавнего взрыва мины, в ушах еще стоял невыносимый, монотонный гул. Путники скорее чувствовали нутром чем слышали, как под ногой скрипят половицы и хрустит мелкое, битое стекло.

Бегло осмотрев смежные, пустые комнаты с голыми стенами, по обычной двухмаршевой лестнице, сталкеры поднялись на второй этаж.

Осмотрев лутку, Капитан чуть приоткрыл дверь.

– Ага, банальная растяжка. А я уже было решил, что зря осторожничаю. Придержи.

Он достал из кармана рюкзака набор инструментов в кожаном чехле. Развернув чехол, достал кусачки.

Губки кусачек дотронулись тонкой металлической проволоки, а в голове промелькнула закономерная мысль, – А вдруг детонатор сработает на разрыв. – Он облизал пересохшие губы. – Хотя, нет. Натяжка струны слабая. – Капитан чуть повернулся в сторону своего товарища. – Рик, ну-ка, отойди.

Ксандр отступил на шаг опустившись на несколько ступенек вниз и присел на корточки.

– Все, работай.

Капитан зажмурил глаза, и с силой сжал ручки кусачек. За характерным щелчком, более ничего не последовало, и облегченно вздохнув, он осторожно открыл дверь.

Посреди просторной комнаты, за баррикадой из мебели и мешков песка, на стуле сидел стрелок. Вокруг него, по всему полу лежали россыпи стреляных гильз.

– Тьфу ты. – Капитан опустился на корточки, и осторожно разжал усики чеки на взрывателе гранаты. – Ты только посмотри чего он тут удумал. – Рядом с местом, где крепилась граната, стояли два армейских ящика, доверху заполненные толовыми шашками. – Если бы рванула граната, дом разнесло бы в щепки.

Осматриваясь, сталкеры осторожно подошли к баррикаде.

Рик осмотрел стрелка, давно превратившегося в мумию, все еще сжимавшую в ссохшихся руках снайперскую винтовку, будто выцеливая кого-то незримого, далеко-далеко за пределами оконного проема.

– Убит выстрелом в затылок.

– Сколько он уже мертв?

– Труп годичной давности, а то и более.

– Странно, обложился со всех сторон будто в танке, а убит в затылок. Свои прикончили, что ли?

– А потом заминировали дом и ушли через окно. – Ксандр поднял голову, осматривая зияющий чернотой потолочный люк, ведущий на чердак. – Или ушли через крышу. Только зачем все так сложно? Ради чего? Странно все это.

Капитан поднял с пола какую-то тряпку и накинул ее на прицел винтовки, мертвого стрелка. Затем присев, он со всех сторон стал внимательно осматривать объемный вещмешок, лежащий чуть в сторонке, у заваленного набок шкафа, и бесцветно констатировал факт, – Ушли, не прихватив с собой трофеи. Действительно, странно. – На чужом рюкзаке, Капитан откинул клапан накладного кармана и выхватил из него лист бумаги, сложенный в несколько раз. Развернув лист, он удивленно воскликнул. – Ай, да молодец! Представляешь, товарищ нарисовал схему своих минных заграждений. Чего он так боялся?

В это самое мгновение, у Рика сработали безусловные рефлексы выживания. По совершенно необъяснимым причинам, он вдруг спиной почувствовал опасность, будто откуда-то сзади и сверху, повеяло могильным холодом.

Резко развернувшись, он не раздумывая пустил в ход винтовку. Взмахнув ею как битой, Ксандр ударом приклада отправил небольшой летательный аппарат в стену, до этого бесшумно зависший над его головой.

Издав резкий визг, железяка рухнула на пол и была безжалостно добита прикладом.

Поднявшись с корточек, капитан медленно подошел к товарищу.

– С чем это ты тут воюешь?

– Боевой дрон. – Рик осторожно поддел его стволом винтовки. – Скорее всего, находился в режиме ожидания. Мы появились в поле чувствительности его датчиков, и он включился. Видишь? Бесшумные винты, специальной конфигурации. Вот видеокамера высокого разрешения. А вот и ствол. Очевидно, именно этот дрон, физически уничтожил нашего стрелка.

– Так уж и нашего.

– Да какая разница. Зато, вот тебе и объяснение, почему не ограбили покойника.

– Я вот, чего-то в толк не возьму. – Капитан с усилием помассировал подбородок. – Наше оборудование сдохло, а эта дрянь,… вернее дрон, работает, как ни в чем не бывало. Яйцеголовые придумали что-то новенькое? Сможешь разобрать эту штуку? Хочу, чтобы на его нутро наши спецы глянули.

– Да не вопрос. – Рик извлек нож. – Сейчас сделаем.

Какое-то время Капитан наблюдал за действиями своего товарища. Затем снял с плеч вещмешок и принявшись развязывать шнур, стягивающий горловину рюкзака, спросил.

– Слышь, Рик? Как думаешь, дрон управлялся автономно, или дистанционно?

– Судя по его принципиальной схеме, дистанционно.

– Плохо. – Капитан достал из вещмешка небольшую круглую коробочку. – Ну ты как, справился уже?

– Да. Тут невооруженным глазом все понятно, установлен новый тип экранирования. Спец экраном укрыта, как каждая радиодеталь в отдельности, так и вся плата в целом.

– У тебя свободный контейнер найдется?

– Найдется.

– Сложи пожалуйста в него все это барахло. Дома разберемся.

Капитан, до характерного треска лопнувшей стеклянной колбы, с усилием провернул крышку коробки. Тут же на крышке стали медленно проявляться ярко-красные разводы, распространяющиеся от центра к периферии.

Ксандр герметично закрыл контейнер, спрятав в нем электронику дрона.

– Что это?

– Мина с химическим взрывателем, – Капитан аккуратно положил ее на ящики с толовыми шашками, – у нас с тобой пятнадцать минут, чтобы убраться отсюда подальше. Можем поторопиться, у нас ведь теперь есть план расположения мин.

– Зачем же подрывать дом?

– Слабая надежда, на то что решат будто вместе домом, погибли и мы. Заодно, и товарища похороним. Не до светопреставления же ему, кого-то выцеливать в окне. – Повернувшись в сторону покойника, Капитан сделал легкий поклон. – Земля тебе пухом, безымянный воин. Теперь все, уходим.

Они спешно покинули дом, галопом помчавшись к остальным членам группы.

Капитан быстро крутил в руках лист бумаги, стараясь по ориентирам, выставить парильное расположение плана на местности.

– О, вроде так.

Рик заглянул через плечо, – Похоже на то. А вот и первая не состыковка.

– Где?

– Сработавшая мина, не обозначена на плане.

– Промоину видишь? А на плане ее нет. Отсюда вывод, промоина появилась позже установки мины. Следовательно, мина мигрировала под действием потока воды, сместившись к дереву. Что в принципе, нас и спасло.

Группа отошла на значительное расстояние, когда большой мощности взрыв огласил округу, разбросав щепки и битый кирпич на сотни метров вокруг.

-//-

ПЕРЕХВАТ ИНИЦИАТИВЫ

Поскольку местность сильно изменилась, Павел, Рик и Владимир провели новые расчеты и сверили свои результаты по первой ключевой точке.

– Есть совпадение, – Павел слабо улыбнулся.

Ксандр кивнул в ответ и повернулся к Капитану.

– Расположение первого артефакта, определено. Погрешность в пределах нормы.

Капитан довольно хлопнул в ладоши, – Какой?

– Тот что несли ребята.

– Денис, передай артефакт Рику.

Денис отстегивал крепления контейнера, а его друг неожиданно, отвел взгляд в сторону, и утвердительно кивнув головой, громко произнес, – Явилась, не запылилась.

Ольга хмыкнула в своей обычной манере, надменно произнеся в ответ, – Являются черти, а я прибыла. И готова к выполнению задания.

Александр задорно улыбнулся, и обведя взглядом остальных членов группы, радостно воскликнул, – Товарищи, Ольга с нами!

– Ну, Слава Богу! А то я уже думал…. – Капитан махнул рукой. – Ладно, за работу.

Ксандр принял артефакт из рук Дениса и передал его Павлу, – Активируй.

Тот удивленно поднял верх брови, – Сразу?

– Да. Потом может быть поздно.

Павел посмотрел в сторону Капитана и тот утвердительно кивнул ему в ответ.

– Тогда, – голос Павла немного дрогнул, – все принимайте антирад. Артефакт будет светится так сильно, то мы не протянем и часа.

Без исключений, руки всех членов группы, потянулись к индивидуальным аптечкам.

В это время, Павел открыл свой саквояж и извлек из него маленький камень с фиолетовыми размывами, искусно оплетенный тонкой серебряной проволокой. Он аккуратно повесил его себе на грудь, и взял в руки ключевой артефакт.

Вобрав в себя воздух через нос, он прикрыл глаза и, низко, утробно загудел.

– Ум-м….

Не сговариваясь, все неожиданно переглянулись, читая нескрываемое удивление в глазах окружающих. А в это время, артефакт действительно ожил. Оторвавшись от ладоней Павла, он приподнялся на пару метров от земли и одновременно ударил вспышками бледно-голубого света в землю и вверх, в пасмурное небо.

Поверхность почвы вздрогнула. Вода покрылась тонкой коркой льда, а стебли травы ломким, хрустящим инеем.

Артефакт рухнул вниз, а затем завис в метре над поверхностью почвы.

Капитан выдохнул облачко пара, – Что это было?

Павел встряхнул руками.

– Артефакт активирован.

– А вот это вот, вверх-вниз, вжик!

– Понятие не имею, но оставаться нам здесь нельзя, высокая радиация.

– А как же…

– Мне сейчас открылась маленькая истина. – Павел усмехнулся. – Как предполагалось ранее, никого из наших людей оставлять с ним не надо. Наши артефакты здесь никто не тронет. Смотрите. – Он попытался схватиться за артефакт, но его рука беспрепятственно прошла сквозь него. – Просто так, его уже не забрать. А нам пора выдвигаться к следующей точке, времени в обрез.

Капитан кивнул, и подав знак выстраиваться в походный порядок, неожиданно замер. Это не скрылась от глаз присутствующих и мгновенно проследив за направлением взгляда командира отряда, все вдруг увидели миленькую, светловолосую девушку в легком, джинсовом комбинезоне, одиноко стоящую у завалившего набок, толстого трухлявого ствола давно погибшего дерева.

Неожиданно почувствовав на себе острые пытливые взгляды сторонних людей, девушка инстинктивно сжалась, спрятавшись за упавшее дерево.

– Вот так значит, – размазав по коже грязь, Капитан протер ветошью лицо.

Набравшись храбрости, Ольга проступила сквозь ствол дерева.

– Вы, что, видите меня?

Парамон растянул улыбку на все тридцать два зуба, – И видим, и слышим, курочка ты наша!

– Чу. – Капитан бросил недовольный взгляд на сталкера, а Ксандр тем временем, обратившись к девушке участливо спросил.

– Ты как? Готова выполнить свою миссию?

Немного обескураженная неожиданной переменой, Ольга без участия посредников, тихо произнесла, – Всегда готова.

Последний артефакт активировали на небольшом пригорке, поросшем высокими соснами, на полтора-два метра возвышающимся над болотистой местностью.

Пасмурное небо неожиданно озарилось разводами глубинного, мистического сияния. Низкие, тяжелые темные тучи обрели неестественное, внутренне свечение, и окружающий мир преобразился.

Используя свой артефакт и нехитрые расчеты, Павел определил точку взаимодействия всех ключевых артефактов.

Указав рукой направление, он пресно констатировал, – Четко в этом направлении, пятьсот метров от сюда. За ориентир, можно взять вон то, высокое сухое дерево поросшее рыжим мхом.

Он снял с плеч свой рюкзак и вытащил из него два плотных стержня. Один из них, Павел протянул рядом стоявшему Александру.

– Привяжи его пожалуйста к шесту. – Тяжело вздохнув, он пояснил. – Чтобы мы не сбились с направления, разожжем здесь огонь. Второй зажжем у дерева. Будем стараться двигаться так, чтобы наши огни были на одной линии. Тогда, мы не собьемся с направления.

Приняв из рук Александра шест, он с усилием ударил ножом по свободному концу стержня. Тот заискрил и вдруг запылал как дуга электрической сварки.

Зажмурив глаза от яркого света, Павел воткнул шест в землю.

Оставшиеся расстояние, группа сталкеров преодолела с большим трудом, по пояс в мутной, тухлой воде, чувствуя под ногами зыбкую, неустойчивую почву, время от времени, вытаскивая друг друга из трясины.

Пришло время и пригодились вязанки хвороста. Потратив около часа, из них сплели небольшой плот, на котором, с относительным комфортом, расположились операторы «воздействия», Павел и Владимир.

Павел прикрепил к груди Владимира свой странный артефакт. Не поднимаясь на шаткий плот, Ксандр тем временем пригласил Ольгу принять участие в их общем совещании. Девушка бесшумно скользнула по поверхности воды, мгновенно оказавшись рядом с ними.

Полушепотом, они о чем-то долго совещались друг с другом. Павел давал какие-то наставления, Владимир внимательно слушал, изредка кивая в ответ, он параллельно просматривал записи в своей потрепанной тетради.

Наконец совещание закончилось. На плоту остался только Владимир. Остальные члены группы, оставаясь стоять по пояс в воде, расположившись вокруг него.

Павел приказал Ольге находиться рядом со своими друзьями. Она должна была включиться в дело, лишь после того, как вокруг них замкнется круг силы.

Потянулись долгие минуты ожидания. Ксандр протер лицо ветошью, смоченной специальным реагентом, отпугивающим мелких насекомых. Почему-то сильно хотелось спать. Очевидно сказывалась усталость от долгого шатания по болотам. Он смачно зевнул и чуть встряхнув головой, поднял взгляд. В глаза тут же бросилась густая цепь низколетящих целей.

– Дроны. Внимание! Боевые дроны!

И тут, все изменилось.

-//-

Время плавно замедлило свой бег. Капля туманной россы, сорвавшись с гибкого стебля травинки, медленно-медленно приближалась к поверхности мутной воды. Звуки неимоверно растянулись, стали неестественны. Тошнотворно закружилась голова. Резкость в глазах сильно расстроилась и никак не хотела приходить в норму. Постепенно, в теле появилась ощущение какой-то легкости и неестественной пластики.

Наконец, подвижная картинка окружающей реальности приобрела четкость, стала наполнятся смыслами, и…. Мир внезапно померк, будто кто-то выключил рубильник.

–//-

ФУНКЦИОНЕРЫ

* * *

Дерверу

Кодировка сообщения – «молния».

Секретно. Единственный экземпляр.

Согласно протоколу № 121/ДТ от 22.06.2015 г. в полной мере извещаю Вас о результатах проведенных работ на объекте «Темная звезда».

Вскрытие капсулы назначенное на 29.09.2015 г. проходило несколько проблематично и с некоторыми осложнениями (подробный отчет прикреплен к телу письма). Доведу лишь вкратце, что в результате, неожиданного всплеска аномальной активности с последовавшей за ним серией, неизученных и малоизученных ранее, разрушительных энергетических импульсов, вышло из строя около двадцати пяти процентов дорогостоящего электронного и около десяти процентов механического оборудования. Причиненный ущерб, – уточняется. Восстановить работоспособность удалось лишь спустя шестнадцать часов.

Результаты проведенных работ:

– экспериментальным путем было доказано, – гипотеза, о заключенной в артефакте темной материи, не подтвердилась, а первоначальные выводы, оказались поспешны и ошибочны;

– изнутри, капсула заполнена вакуумом, стремящимся к абсолютному;

– после вышеописанных событий, из ядра капсулы стали наблюдаться лишь слабые потоки элементарных частиц, регистрация же сверхтяжелых частиц, как это было ранее, по неизвестным нам причинам, прекратилась;

– сравнение данных сканирования до начала бурения и после, показала разницу в массе капсулы на пятьдесят семь килограмм;

– сейчас происходит ураганное изменение структуры и плотности капсулы, под действием вакуума, она начинает скукоживаться, послойно обрушаясь в саму себя.

Специалисты задействованные в проекте, собирают материал для лаборатории и пытаются разобраться в происходящем.

Тианон.

* * *

1 октября 2015 г.

Целый день, не переставая лил нудный, проливной дождь. За окном светлого, уютного кабинета, расположенного на самом вернем этаже высотного корпоративного здания, было неприветливо сыро, хмуро и ветрено.

Переключившись на мягкое, скрытое освещение, хозяин кабинета откинулся на широкую спинку удобного кресла и легонько оттолкнувшись, плавно повернулся спиной к рабочему столу.

За витринными окнами, затяжной разряд молнии, изнутри осветил медленно плывущую тяжелую тучу, наполнив ее тело мерцающим, мистическим светом.

Совершенно ни о чем не хотелось думать. Мысли текли медленно и вяло, как те темные тучи за окном.

– «Почему до сих пор, не пришел рапорт о проделанных работах на объекте «Темная звезда». Почему?». «Если бы все было хорошо, руководство проекта невозможно было бы унять». «А так, тишина». «Почему же меня это так беспокоит? А потому что я не успел подготовить отходные пути и не организовал подставного «козла отпущения» на случай неудачи». «На Генриха уже не свалишь». «Хотя именно при его правлении проводился комплекс дорогостоящих исследований». «Именно он проталкивал идею, что в капсуле содержится темная материя». «Почему же они молчат?».

Оседлав струю вялотекущих мыслей, в растревоженную душу проникло легкое беспокойство. Которое, однако, беспрестанно усиливалось и росло под влиянием какой-то неясной, не успевшей сформироваться мысли, тонкой спицей засевшей глубоко в мозгу, бесконечно раздражающей, аж до ломоты в лобных долях….

Еле слышно щелкнул замок входной двери. Скривив недовольную мину, обнажая в подобии улыбки вмонтированный в резец бриллиант, хозяин кабинета медленно повернулся к столу.

– Почему без приглашения? Ты за….

В дверях стоял неприметный молодой человек, в светлых брюках и черной футболке. На левом плече, под кистью руки, висла небольшая темная сумочка. Приветливо улыбнувшись, в знак приветствия, гость кивнул головой.

– Обычно меня не приглашают. Обычно, я прихожу по приказу.

Отбросив клапан сумочки, он быстро пересек кабинет и зашел за письменный стол, безапелляционно встав рядом с креслом хозяина.

На стол лег маленький, черный пистолет.

– В нем один патрон, курок взведен. У вас три минуты. Если по истечению этого времени не произойдет выстрела, я захожу и все делаю сам.

Найдя в глазах клиента понимание, он снова кивнул, и дурацки улыбнувшись, поспешно удалился.

– «Вот оно значит, как…». «Проект «Темная звезда» провалился». «Понимаю. Потрачены колоссальные суммы. Такие огромные деньги, так просто вернуть невозможно». «Господи, как тошно… и страшно». «Как же мне страшно».

Неожиданно, на плечо легла чья-то горячая ладонь. Вздрогнув всем телом, бывший хозяин кабинета, медленно повернул голову.

– Консультант?!

– И вам, здравствуйте. – За спиной гостя, вертикальной стеной, бушевал темный, бездонный океан. – Еще с нашей прошлой встречи, между нами осталось много недосказанного. Не стану скрывать. Вы интересны мне и моим товарищам, а посему,… у вас есть выбор. Либо вы идете со мной, либо, – сталкер кивком головы указал на пистолет, одиноко лежащий на столе.

– А-а… ы-ы…

– Раз уж вы затрудняетесь, то я вам помогу.

Сталкер быстро приложил, к шее немногословного собеседника, инъекционный пистолет и впрыснул дозу транквилизатора.

При помощи другого инструмента, с вакуумной присоской, он извлек бриллиант из зуба клиента. Пристально осмотрев тыльную сторону камня, хитро улыбнувшись, сталкер тихо произнес, – Да, не прост ты. Далеко не прост. Впрочем, как мы и предполагали.

Аккуратно положив камень на рамку пистолета, он без труда взвалил на себя тело обмякшего функционера….

* * *

Дерверу

Выполнить задание не представилось возможным. Объект скрылся, перейдя на нелегальное положение. Организованные поиски, результатов не дали. Подробности, будут доложены отдельным рапортом.

Антей.

* * *

-//-

ТЕМНАЯ ЗВЕЗДА

Взобравшись на пригорок по пологому песчаному склону, группа обессиливших, усталых путников, наконец-то выбравшись из болота, сделала привал.

Опустившись на правое колено под густой кроной старой ивы, Владимир осторожно положил на землю Дениса. Как и его друг, он уже долгое время находящегося без сознания.

Ксандру помог Капитан и они вдвоем, осторожно уложили Александра рядом с Денисом.

Не переставая моросил мелкий холодный дождь, и путники накрыли своих товарищей плащ-палаткой, единственно уцелевшей от всего их имущества.

– Ничего не понимаю, – Капитан обессиленно опустился на сырую землю. Он дрожал как осиновый лист, а зубы выбивали чечетку. – Что же произошло?

– Ничем не могу помочь. – Ксандр прислонился к дереву спиной и сел, обхватив колени руками. – Сам ничего не помню. Пустота, провал. С такими раскладами и не поймешь, мы сработали в холостую, или все-таки, есть результат.

На дальнейший разговор сил не осталось и он затих сам по себе, практически не начавшись. Несмотря на ненастье и дискомфорт, от жуткой усталости клонило в сон. Последним, провалился в забытье Капитан.

–//-

Весело виляя хвостом, огромный чернобыльский пес радостно скулил и облизывал лицо влажным, горячим языком.

– Фу… – Брезгливо скривившись, Денис пытался отстранить от себя огромную морду собаки, но у него ничего не получалось. Движения были скованны, руки казались ватными и непослушными. Все его усилия будто наталкивались на стену из ваты, увязая в обволакивающе-мягкой пустоте.

Неожиданно вздрогнув всем телом, он открыл глаза, тут же зажмурившись от больно кольнувшего солнечного лучика, пробившегося сквозь пышную крону дерева.

Денис шевельнулся, было холодно и очень сыро. Затекшие члены не хотели слушаться, сильно болела спина. Поворачиваясь на бок, он попытался приподняться, но от неловкого движения что-то хрустнуло в спине и по телу растеклась приятная боль. Голова сразу же прояснилась. Приподнявшись на локте, он осмотрелся.

– Сонное царство.

Недовольно хмыкнув, Денис вырвал полог плащ-палатки из-под Владимира и откинул его в сторону.

Сначала, Александр почувствовал, как струя холодного ветра ласкает открытое лицо. Затем появилось чувство невесомости сменившееся на ощущение нарастающей скорости свободного падения.

Широко открыв глаза, он видел всего мгновение, как ему навстречу несется земля….

Со свистом вбирая в себя воздух, Александр рывком поднялся с земли, но пола плащ-палатки и затекшие ноги, тут же вернули его на место.

Озираясь невидящим взглядом, Саша медленно приходил в себя.

– Ну ты и дергаешься. Я чуть штаны с испугу не замарал. – Недовольно кряхтя, Денис поднялся на ноги. – Все дрыхнут как сурки, хоть из хаты выноси, не почувствуют.

– А что мы здесь делаем?

Денис на минуту задумался, ранее эта мысль в его голову не приходила.

– Хороший вопрос.

Ребята более внимательно принялись осматривать незнакомое место.

– А…

– Чу! – Денис приподнял указательный перст и прислушался.

Откуда-то издалека, со стороны болота, доносился призыв о помощи.

Александр хрустнул шейными позвонками и шевельнув плечами стал подниматься на ноги.

Денис повернулся к нему, – Слышишь?

– Да. Кажись, кто-то зовет на помощь.

– Нужно всех поднимать. Буди Владимира, а я займусь остальными.

Капитан долго напрягал слух, потом шумно втянул ноздрями сырой, вечерний воздух.

– Это недалеко. Звук крика глушит лесополоса на пригорке, да к тому же ветер сносит звук в сторону. Скорее всего, он доходит к нам, отражаясь от опушки леса.

Владимир прикинул в уме полученные данные.

– Да, скорее всего вы правы. Действие происходит за вон тем пригорком, поросшим соснами и можжевельником.

– Мы будем там через семь – десять минут. – Капитан поднял с земли свой шест. – Выдвигаемся.

За пригорком, с серповидным крутым склоном, в низине заросшей осокой и камышом, слышалось кряхтение и редкие всплески воды. Кто-то боролся за жизнь, стараясь выбраться из смертельно опасной западни.

– Разрешите нам! У нас уже есть подобный опыт.

– Нет. Вместе с Ксандром оставайтесь здесь, для подстраховки. Володя, пойдем со мной.

Сталкеры скрылись в камышах, а Денис не находил себе места.

– Та не мельтеши ты! – Саша положил руку на плечо товарища.

Ксандр поддержал Александра, – Они знают, что делают. А теперь тихо, слушаем и ждем.

Всплески воды стали чаще, послышался злой шепот, затем все стихло. Ожидавшие на берегу, переглянулись. Минуты потекли вяло и долго.

Раздвинув камыши на берег вышел Капитан, за ним следовал мешковатый незнакомец, весь в грязи и тине, с ног до головы опутанный длинными обрывками темно-зеленых водорослей. Замыкал шествие Владимир.

Как только вышли на твердую почву, незнакомец сбросил рюкзак и принялся остервенело избавляться от тины и водорослей. Остальные же, не смотря на то, что их разбирало любопытство, какое-то время молча наблюдали за его действиями.

Чуть повернув голову влево, Капитан перевел взгляд на Ксандра.

– Метрах в пяти от места где он барахтался, я заметил «комариную плешь».

Рик покачал головой, но делать выводы не спешил.

А в это время, в вещмешке незнакомца, Денису почудилось что-то знакомое. Склонив голову, он подошел чуть ближе вглядываясь в белеющею вышивку на клапане бокового кармана. Протянув руку, он снял с промокшей ткани комок липкой грязи.

– Это же мой рюкзак.

Не останавливаясь, незнакомец бросил на него беглый взгляд. За комками грязи и слипшимися в них водорослями открылась длинная коса.

Александр удивленно констатировал, – Опять баба. Эй, замарашка. Ты кто?

Капитан криво усмехнулся, а Рик недовольно пробурчал, – На себя посмотри. Ковбой.

– Не надо ля-ля.

– Хорош ерничать.

– А че он меня пастухом обзывает? Я не корова-парень.

Рик лишь улыбнулся в ответ.

Наконец, смыв с лица грязь, незнакомка повернулась к друзьям. Почти по Гоголю, перед ней разыгралась немая сцена «к нам приехал ревизор». У всех без исключения, вытянулись лица от удивления, и лишь Денис, еле слышно прошептал, – Ольга….

Прячась в больших серых облаках, солнце клонилось к закату. Его косые лучи, прорывавшиеся свозь немногочисленные разрывы в облаках, неимоверно удлиняли тени, контрастно разбавляя богатую, осеннюю цветовую гамму, насыщенным алым цветом.

Вернувшись к старой иве, сталкеры решили здесь и заночевать.

Каждый был при деле. Кто-то собирал хворост, кто-то укладывал его на землю, готовя место для ночевки. Денис копался в содержимом своего рюкзака.

Достав плотный полиэтиленовый пакет он торопливо развернул его.

– Ха! Готовьте место для костра!

– Что, спички нашел?

– Нет, свою походную аптечку.

Саша замер, затем медленно повернулся к своему другу.

– Ты меня начинаешь удивлять. Аптечка и костер, на мой взгляд вещи не совместимые.

– В моей аптечке, есть марганец и глицерин.

В разговор вклинился Капитан. – Марганец в аптечке мне понятен. А вот глицерин, ты зачем там его носишь?

– Бывает, руки сушит. Бывает от запоров помогает. В общем, нужная вещь.

– Понятно. Тогда займись костром. Если у тебя получиться, будет просто замечательно.

Александр подготовил кострище, наносил хвороста и толстых бревен. Денис сложил их шалашом, по типу пионерского костра. У подножия этого сооружения он собрал тонкие прутики и веточки можжевельника. Высыпав марганец на небольшой лоскут хлопчатобумажной ткани, Денис залил его глицерином.

Сидя чуть в сторонке, Саша скептически наблюдал за действиями друга.

Денис поднес лоскут под мелкий хворост.

– Че-то не горит.

– Подожди. Сам вижу, что-то не то. По-моему, глицерин сильно жидковат. Или кристаллы марганца слишком большие. Может надо потереть.

– Ага. Вот теперь бери палку и три ее в руках, как первобытный.

Денис аккуратно сложил ткань и с силой сдавив, растер пальцами образовавшуюся кашицу, тут же одернув руку.

– Горячо!

Он успел подсунуть лоскут под хворост, в тот самый момент, когда он вспыхнул ярко-красным пламенем.

– О, давай-давай.

– Не мешай! Все, занялось.

Яркие блики огня плясали вокруг, отбрасывая метущиеся тени. Пионерский костер оказался очень жаркий и одновременно прожорливый. Заготовленные Александром дрова, таяли на глазах. Зато костер дал много света, путники наконец обсушились и обогрелись.

Ксандр смотрел на пляшущие языки пламени и не отрываясь от этого зрелища, спросил у рядом сидящей Ольги.

– Ты, что ни будь помнишь?

– Отрывками.

– Это уже что-то.

– На самом деле, не так много, чтобы можно было прояснить ситуацию. Вас ведь интересует, смогла ли я, внедрить наш программный код.

– Честно говоря, да. Хотя, не знаю, кто и то думает по этому поводу, а лично у меня, к тебе очень много вопросов. Посуди сама, ведь каким-то образом, тебе удалось приобрести новое тело из крови и плоти. – Рик с минуту помолчал, потом более настойчиво спросил. – Так ты смогла?

После долгой паузы, Ольга несмело и тихо ответила, – Нет.

Все, кто услышал ее ответ, оторвали свои взгляды от огненных языков костра и перевели их на нее. По цепочке людей сидящих вокруг костра пробежал шепот.