Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

– У меня… мне… что-то не спокойно. Очень неспокойно.

– Может это потому, что ты беременна.

Диана невольно вздрогнула. На какое-то время, в комнате воцарилось молчание.

– Откуда ты знаешь.

– Всего объяснить не смогу, просто,… есть чувство такое, на уровне знания. Я вижу…

Диана вложила свою руку в руку мужа и заглянула ему в глаза. – И что теперь?

Рик улыбнулся и твердо сказал. – Ты выбываешь из игры. Теперь твоя первостепенная задача, это рождение нормального, здорового ребенка. В первую очередь, нужны положительные эмоции. Хорошее питание и общение с добрыми, хорошими людьми. Я уверен, что у тебя такие знакомые есть. Нам нужно сберечь наше счастье.

– А как же…

– Не о чем не беспокойся. В тебе сейчас зреет начало нового мира, и важнее чем это, более нет ничего. Только ради одного этого маленького чуда, я приложу все свои усилия на обеспечение твоей безопасности. – Он ненадолго задумался. – С «капсулами», мы, как-нибудь, разберемся. Предвижу следующее, в Зоне все это дело началось, там оно и закончится. Усилие будет приложено точечно и на ее территории, только, как и каким образом, я еще не знаю. Ответ даст мой визит, в офис интересующей нас корпорации.

-//-

СТАЛКЕРЫ

2 августа 2015 года. Территория Зоны отчуждения, лагерь новичков.

Показавшись из-за края горизонта, утреннее солнце косыми лучами залило весь мир светом, наполняя его яркими, живыми и сочными красками. Мир отвечал легким шумом ветра в листве, да разноголосым щебетом птиц.

Прошедшая ночь оказалась бессонной и была полна тяжелых размышлений. Будто въедаясь в плоть, как капли гремучей слизи, отравляя душу, протяжно и нудно беспокоило, тягостное чувство, непонятно откуда взявшейся безысходности.

Старатель встал из-за стола, несколько раз прошелся по комнате, разминая ноги, затем открыл створки окна, протяжно и жалобно проскрипев поржавевшими навесами. В комнату мягко потек прохладный, свежий воздух, несущий в себе букет густых запахов земли, утренней сырости и цветущих луговых трав.

Отставив в сторону причудливый цветок, с длинными лепестками мелких, но острых как лезвие бритвы, звездоподобных цветов, он облокотился на подоконник, и стараясь ни о чем не думать, долго смотрел перед собой, на прохудившуюся изгородь, соседнего дома, утонувшего в густой зелени заросшего сиренью палисадника. Внезапный порыв легкого ветра обдал лицо утренней прохладой, принеся с собой отдаленный, приглушенный расстоянием шум. Где-то далеко-далеко, с натугой, работал мощный движок вертолета, нудным буравчиком проникая в глубину тревожных размышлений.

– Судя по натужному рокоту, грузовой, – подумал Старатель, вдруг вздрогнув от неожиданности.

– Добренького вам утречка!

Старатель, бегло окинул взглядом идущего по улице сталкера, в знак приветствия, поднявшего правую руку, забинтованную грязной, пожелтевшей от сукровицы, тканью.

От раннего гостя, потянуло слабой, тонкой струйкой, характерного больничного запаха, стойко ассоциировавшегося с мазью Вишневского.

– Та и вам доброго здоровья! – Старатель скользнул взглядом по лицу сталкера, обезображенного обширным, темно-фиолетовым пятном химического ожога. – Афанасич? Ты что ли?

– Я! Кто ж еще?

– А куда друга своего дел?

Сталкер безнадежно махнул рукой, – Не уберегся Мишаня, – остановившись напротив окна, он снял широкополую соломенную шляпу, обнажив блестящую на солнце, лысую голову, и размашисто перекрестился, – Царствие ему небесное. Еще в прошлом годе, аккурат на Семенов день, в карусель угодил.

– Жаль, хороший был человек. Земля ему пухом.

– Да,… самые лучшие, уходят первыми. Сколько уже времени прошло. Я успел три ходки в Зону сделать, а напарника себе, так и не нашел. – Сталкер надел шляпу и удрученно продолжил свой путь, как вдруг остановился. – Слышь? Старатель. Погощу тут у тебя немного,… так, отдышатся надо.

– Понимаю,… куда тебе, с такой меткой-то, на большую землю. Мог бы и не спрашивать.

– Я правила знаю. Да и чего душой кривить. Потрепала меня Зона, пришел вот, отлежаться, чтобы «чистым» домой вернуться. Ты лучше вот что мне скажи. Слух прошел, будто у тебя на кордоне дыра за кордон есть. Это правда?

– Да, есть у нас такое дело. Нелепая случайность, открыла нам благоприятные возможности. Только без спецодежды, периметр не пересечь. Поэтому ходим малыми группами и только в сопровождении проводника. На той стороне, наш человек забирает комбезы обратно, либо передает их тем, кто собирается пересечь периметр в обратном направлении. Договоренность с армейским руководством, имеется.

– Понятно, все делается тихо, спокойно. Это мне по душе. Наша профессия, шума не любит. Вон, под Русаками, бригада Красавчика сильно долго не заморачивалась. Жахнули по высокочастотным ретрансляторам из «Хашима» и с хабаром ушли на большую землю. Шуму наделали много, а толку мало. Теперь за ними все спецслужбы гоняются. Глядишь, скоро всю его бригаду повяжут.

– Во как! Интересные ты вещи рассказываешь. Я и не слышал об этом.

– Та ну,… эти слухи, был предметом обсуждения целых три дня, даже в самых захудалых барах Зоны. Кровососы на болотах, и те перемывали Красавчику косточки. Лихой он конечно парень, но бестолковый. Законники, теперь с него не слезут,… а достанут, получит по полной программе. Несмотря на то, что суд у нас самый гуманный в мире, к сталкерам, отношение у них особое. Лет на десять, в острог упрячут.

Они немного помолчали, затем Старатель прервал затянувшуюся паузу.

– Видать, пропустил я много интересного. Ты вот что, вечерком заходи ко мне в гости, за чашечкой крепкого чая за жизнь погутарим.

Как будто ждав этого приглашения Сталкер шевельнул плечами, поправил лямки вещмешка, и утвердительно кивнув собеседнику, неспешной походкой направился к лавке торговца.

Старатель посмотрел ему вслед, оценив объем рюкзака, и отойдя от окна, двинулся к выходу из дома. Тревожное, тягостное чувство опасности пропало. Спрятавшись до поры до времени, где-то в темных, бездонных глубинах души.

На небольшое, сталкерское поселение, неминуемо накатывался новый день.

Смотрясь в небольшое зеркальце, прикрепленное над рукомойником, Старатель тщательно выбривал загорелое лицо, умело пользуясь опасной бритвой. Своеобразный ритуал, на выходе дающий исключительно гладкую кожу, подходил к концу, когда во двор его дома вошел Максим, несший в руке черный, целлофановый пакет.

– Доброе утро!

– Здравствуй Максим! Подожди минутку, я сейчас освобожусь.

Гость кивнул, и отойдя к столу, стоящему под раскидистой яблоней, присел на длинную лавку, поставив пакет у своих ног.

Старатель энергично омыл лицо холодной водой и быстро протер его полотенцем. Еще через пару минут он вернулся из дома, неся в руке горячий чайник и старомодную вазочку с конфетами. Убрав со столешницы рушник, он открыл хранившиеся под ним чашки на блюдцах, сахарницу и несколько ложек.

– Ты что такой серьезный?

Максим поднял взгляд на собеседника, затем взял с вазочки конфету. – Да,… нехорошо, получается,… шпионят за нами.

Старатель приподнял правую бровь, – С чего ты это взял?

Взявшись за пакет, его помощник выложил на стол электронный планшет и компактное устройство спутниковой связи.

Какое-то время Старатель смотрел на эти предметы, затем поднял вопросительный взгляд на своего помощника, – Ну, не томи.

– Помнишь недавний инцидент со стрельбой, на подходе к поселку, участниками которого оказались наши самые молодые сталкеры, Денис и Саня?

– Ну конечно, помню. Это было два или три дня назад. Тогда случайно пострадал один из наших новичков. Забыл как его зовут.

– Мы тогда не спешили разбираться, что там да как произошло. И как показало время, зря. Но все по порядку. Гостит тут у нас, один сталкер,… довольно неприятный тип, из бывших конторских,… по прозвищу Барбузин.

– Знаю его.

– Так вот, любопытство оного не имеет пределов, и по каким-то причинам, мне пока не понятным, его заинтересовало это происшествие, и он втайне от всех обследовал прилегающую местность, пытаясь реконструировать произошедшие события. В итоге,… он нашел тайник. Кроме того, что он мне отдал, в тайнике было немного денег, карта местности и хитроумное зарядное устройство. К нашему счастью, планшет оказался в режиме ожидания и незалочен. Посмотрите.

Старатель взял в руки электронное устройство и легонько коснулся его стеклянной панели. Сосредоточенный взгляд, быстро прошелся по строчкам сообщения.

«Срочно! Высший приоритет! Ваше сообщение принято и рассмотрено, фотографии предоставлены экспертам. Присвоен статус, – «дело особой важности».

Представляем к реализации план активных действий. По ознакомлению, даются сутки на внесение корректировок и изменений. По истечению установленного срока, приступить к выполнению незамедлительно!

В кратчайшие строки, любым, приемлемым для вас способом, организуйте прибытие объекта «Феникс», в заранее обусловленное вами место, на территории которого, без лишних свидетелей, объект должен быть передан группе спецназначения для его дальнейшей транспортировки на «большую землю». К файлу прикреплена подробная инструкция. О результатах своих действий, докладывать по готовности, но не позднее третьего августа «Бертран»».

Максим наблюдал, как Старатель морщил лоб и беззвучно шевелил губами, усиленно размышляя над имеющимся фактом чужеродного вмешательства. Прошло какое-то время, и Старатель первый нарушил тягостное молчание, выдвинув свою первую гипотезу.

– Эти вещи, а следовательно и найденный тайник, принадлежат тому самому новичку, которого случайно ранили при столкновении с мутантом?

– Скорее всего, да. Вот только спросить мы у него не сможем,… он исчез. Его уже больше суток никто, нигде не видел.

Внезапно, в сознании Старателя зазвучал голос Десятника, накануне рассказавшего ему тайну «вестника», способного каждый раз перерождаться после своей физической смерти. На интуитивном уровне, сама собой сложилась полная картина. Резко встав из-за стола, Старатель пошатнулся, – Он же подставил нас под удар, – в глазах потемнело от острой боли в области сердца.

– Сбор по тревоге! И это,… Десятника ко мне….

-//-

– …ситуация не проста, – Десятник с усилием потер себе лоб, – какие будут предложения?

– Да какие тут предложения…. – Старатель уткнулся в карту, лежащую перед ним на столе.

Собеседник, терпеливо ждал, не вмешиваясь в раздумья своего товарища. Наконец, управляющий лагеря новичков, перенес тяжелый взгляд на терпеливого собеседника.

– Поначалу, была мысль, экстренно покинуть лагерь и отвести людей в лес. – Он указал пальцем на лесной массив в шести километрах от поселка. – Но сейчас я сомневаюсь в правильности этого решения. Мы здесь довольно серьезно обосновались. Как говорится, обжились основательно,… есть свой хоздвор,… картошки насадили с гектар… жалко все это бросать. Но и людьми я рисковать не могу. Пойми меня правильно. Те, кто хочет заполучить, так называемый «объект», хранящий в себе тайну бессмертия, не остановится не перед чем! А способны они, на очень многое.

– Это я понимаю, друг. Одного не могу понять, как они так быстро смогли выти на нас?

– Вопрос актуальный и не маловажный. Давай попробуем разобраться в нем, на скорую руку, устроив так называемый «мозговой штурм». Володю пока приглашать не будем. А ты начни свой рассказ, с самого сначала.

Десятник задумался, и спустя минуту, утвердительно кивнул головой. – Хорошо. Вот все что мне известно. Владимир получил свой дар перерождения, здесь, в Зоне. Когда она только-только зародилась. Гораздо позже, он выучился, и стал преподавать в институте, одновременно ведя работу над созданием генератора свободной энергии. По его утверждению, ему удалось продвинуться в этом деле дальше всех, и вот однажды, он заснул у себя на даче мертвым сном,… а переродившись, проснулся в Зоне отчуждения.

– Что он предпринял, когда понял, где находится?

– Позвонил жене…

– Вот тут я не понял,… он в колокол позвонил? Или как?

Десятник пожал плечами, – Со своего мобильного телефона.

– Это как понимать, он вместе с мобильным телефоном возродился?

– Если ему верить,… а я ему верю, то выходит так. Может там поле какое возбуждается, которое способно воспроизводить не только органику…

– Фантастика, да и только. Ну да ладно. Я думаю, что одну ошибку мы уже нашли. Эти электронные штучки, без которых жизнь стала так трудна и скучна, с легкостью сдают своих хозяев.

– Согласен. Вот только, он утопил свой телефон.

– После звонка, это уже не имеет значения. Телефон двойник, вышел в эфир, отметившись на всех серверах предоставляющих услуги связи. Думаю, что с его фотографией и описанием внешности, могли разослать сотни людей. Вот на него кто-то и наткнулся, пусть даже случайно. И этот кто-то, оказался тем зеленоглазым новичком, который вчера исчез из лагеря. – Задумавшись, Старатель приложил правую руку к подбородку.

Десятник поправил ремень, собираясь подниматься со скамьи. – Сколько у нас времени?

– Не знаю. Может быть, уже поздно, и мы окружены. – Старатель заглянул в глаза товарища. – Мои люди не выдержат. Нас смешают с землей.

– Не торопись. Мы же не знаем, сколько их там.

– В том-то все и дело, а у меня здесь детский сад.

– Хорошо. Ни у кого из нас, не возникает сомнений, что следили именно за Владимиром. Следовательно, ему необходимо срочно уходить в Зону, где действия неприятеля будут многократно осложнены.

– Полностью с тобой согласен. Будет трудно вам, будет трудно и противнику.

Собеседники склонились над картой. – Лучшего варианта я не вижу. – Старатель достал из кармана карандаш и поднес его к карте. – Вам необходимо попасть на узловую базу содружества. – Он поставил жирную птичку возле загоризонтной РЛС «Дуга».

– Медлить не будем. Выходить нужно прямо сейчас.

– Своего раненого человека, оставь у нас. Я распоряжусь, чтобы вам выдали новое обмундирование, оружие и сух пайки на неделю.

– Спасибо. Жаль только, что мои люди еще не вернулись с задания.

– С людьми помочь не могу, сам знаешь, у меня здесь одни желторотики, а над вольными сталкерами, я власти не имею. Я вообще здесь, не над кем, власти не имею. Однако, могу попросить выйти с вами, двух адекватных парней, которые непосредственно были в контакте с предполагаемым шпионом и знают, как он выглядит. Хорошие ребята.

– Вот мне сейчас, только лишней ответственности не хватает…

– Они уже ходили в Зону, и благополучно вернулись обратно. Она соблаговолит к ним.

– Значит, лимит удачи еще не исчерпали. Хорошо! Итого, нас получится семеро.

Старатель задумался. – С чего это семеро? Я же говорю, раненого оставь у меня. Зачем тебе обуза?

– Понял я, понял.

– Смотри сюда. Вам лучше всего, продвигаться в Зону, со стороны поселка Максимовичи. Там область высокой аномальной активности, значит, измененных животных будет поменьше. В Максимовичах, вам откроется больший веер возможностей. Будет из чего выбирать. Либо пойдете на Толстый Лес, и до базы доберетесь «электричкой». Либо пойдете на лодках, по вот этой реке….

Наемник снял наушники и отложил в сторону электронный планшет, мысленно отметив свою дальновидность и находчивость, – Какой же я все-таки молодец, что в свое время установил камеры слежения в ключевых местах сталкерского поселения, и в частности, во дворе самого управляющего, прямо над его столом. Как показала практика, это оказалось моим самым гениальным решением. – Он подал знак и возле него тут же возник командир спецотряда.

– Мой план прост, и гениален. Я свою работу выполнил, теперь дело за вами. Конечно, можно было-бы тупо попробовать выкрасть его, но… народ здесь собрался лихой и довольно слабоуправляемый. Понимаешь ли, среда взаимодействий здесь настолько вариативна, что просчитать этот сброд довольно трудно, а порой, даже и не возможно. Естественно, чем-то это хорошо, чем-то плохо, но нам лучше не рисковать. Итак,… благодаря моим усилиям, объект, в составе малочисленной группы, покидает селение. Теперь вы с легкостью сможете выдернуть его на «большую землю». Помог бы вам с радостью, – он скривился от боли, – но, к сожалению, не могу, ранен.

Командир группы заглянул в зеленые глаза наемника. – Операция должна пройти быстро и без эксцессов. Кроме того, что твой план гениален, что я еще должен знать?

– Карту мне. – Возле него, прямо на земле, разложили топографическую карту местности. Наемник взял в руки карандаш, всмотревшись в изображение, провел жирную линию, отделяющую кордон от Зоны отчуждения. – Смотрите. От поселка, до зоны аномальной активности около пяти километров. В этом небольшом, относительно безопасном диапазоне и следует провести операцию. Вот здесь, через мост, рядом с которым стоит брошенный автомобиль, они пойдут по грунтовой дороге к соседнему селению. В него заходить не будут, а по кромке леса, направятся на север, обходя болотистую местность. Вот здесь, – он указал на опушку леса в трех километрах от поселка, – самое удобное место для засады.

– Они точно пойдут этим маршрутом?

– Другого нет,… вернее, лучшего маршрута они придумать не смогут. Запомните, вы должны взять «объект», до пересечения начерченной мною границы. За ней начинается зона аномальной активности, где вы все можете погибнуть в одночасье. Даже если случится чудо, и он ее все-таки пересечет,… не ходите за ним. Там смерть.

– Сколько у нас времени на подготовку?

– Они дали вам фору в один час….

-//-

Лагерь новичков.

– Что такого могло случиться, что всех свободных от дежурства, собрали по тревоге?

Александр в очередной раз сплюнул скорлупу застрявшую между зубов и послал в рот новую семечку, – Понятия не имею. Полчаса тут торчим, уже половина народа, расползлась кто куда, будто тараканы.

– Ну да, было бы что серьезное, уже бы все кипело вокруг, а так…

Спугнув кошку Старателя, двор управляющего покинул пожилой сталкер, вслед за которым вышел Максим. Они перебросились парой слов, и спешно направились в сторону нового склада. Старый склад, пару дней назад сгорел.

Наши друзья, так же как и многие из присутствующих, проводили их пристальным взглядом.

– Слышь, Сань. Вроде бы, какое-то движение.

Хлопнув калиткой, на улицу вышел Старатель. Он бегло осмотрел присутствующих и громко произнес.

– Все могут быть свободны, но, оставаться начеку! Самовольно лагерь не покидать! Быть готовыми к дальнему походу.

Кто-то из новичков выкрикнул. – А что случилось-то?

– Пока ничего!

– Ничего хорошего!?

Старатель резко повернулся в сторону пришедшей реплики. – Ты мне воду здесь не баламуть! Без тебя хватает!.. Наводишь, понимаешь ли, тень на плетень! – Он на секунду задумался. – Да, есть информация, что в ближайшее время нас могут атаковать…. Ситуация штатная. Поэтому, всем быть начеку. В случае если наши предположения подтвердятся, будем уходить от столкновения тремя малыми группами в разных направлениях. Все, всем спасибо, все могут быть свободны! Денис, возьми своего друга и,… зайдите ко мне.

Друзья молча переглянулись.

– Все,… сейчас все разбегутся.

– Ага. Через полчаса, в лагере останется только Максим, Лиса, да Старатель. Вольные сталкеры, они он будто что, учуяв, еще пару часов назад, срезались с горизонта.

– Спорим, это он специально так сказал.

– Ладно, пойдем. Узнаем, чего Старатель от нас хочет.

– …в общем, ребятки. Есть у меня для вас, одно очень серьезное,… опасное, но важное дело. Готовы ли вы, на добровольных началах, разумеется,… своим, так сказать, участием, оказать сталкерскому движению, неоценимую помощь?

– Неоценимую, значит….

– А то и значит! Если ответ будет отрицательный, никто в обиде не останется. Как говорится, нет, так нет.

Александр передернул плечами и посмотрел на Дениса.

– А что нужно делать-то?

– Сопроводить двух ученых, к центру Зоны. Данное предприятие обещает быть нескучным и очень опасным, поэтому и отбираются люди,… добровольно вызвавшиеся оказать помощь.

Потянулась долгая пауза, которую прервал Александр. Он смахнул с лица назойливую муху и уверено произнес.

– А что,… я согласен. Готов выступить хоть сейчас.

Денис немного помялся, покривил губы, но поддержал своего друга.

– Просто какое-то откровение…. Ладно. Помощь, дело святое. Я как Санька,… готов.

Старатель кивнул головой, – Раз уж вы участвуете в деле, я расскажу вам все, что сам о нем знаю. Затем вы направитесь на склад,… новый, который у колодца. Где вас будут ждать остальные. Получите обмундирование, провизию, и сразу же в путь….

-//-

Десятник окинул критическим взглядом свой немногочисленный отряд.

– Денис, послабь ремень. И ружье свое перевесь на правое плечо стволом вниз. Володя, тебя это тоже касается.

Он подождал, пока будут выполнены его распоряжения.

– Так,… все готовы?

Строй ответил гробовым молчанием. Десятник покачал головой, нахмурился, и взглянув на Эльвиру, жестом пригласил ее подойти к себе.

– Ты, лучше меня Зону знаешь. Смотри сюда,… – он открыл свой планшет и ткнул пальцем в карту, – Старатель предлагает сразу же направиться на север, обходя пруд и прилегающую к нему болотистую местность, с западной стороны. Он советует как можно быстрее погрузиться в зону аномальной активности, чтобы свести враждебные действия неприятеля к минимуму. – Десятник заглянул ей в глаза. – Каково твое мнение.

Она бросила беглый взгляд на карту, прикинув в уме маршрут движения. Эльвира на секундочку задумалась.

– Я поняла,… крюк получается довольно внушительный и по опасной территории, думаю, это не целесообразно в нашем положении.

– Что предлагаешь?

Девушка поправила прядь волос. – Уходим на восток. На Володарке, берем в наем пару лодок и по реке идем до Карпиловки, а там, через свалку на базу содружества.

Десятник цокнул языком, – Тот же самый крюк и выходит. Только пролегает под южным подбрюшьем Зоны.

– Мы сможем свободно маневрировать в коридоре, шириной от трех до пяти километров. Для наших новичков, это самый безопасный маршрут. Да и по реке, на лодках, передвижение будет быстрее. А в случаях опасности прямого столкновения с законниками, либо еще с кем, можем уйти на аномальную территорию, или наоборот, прижаться к кордону. Главное для нас, возможность маневра.

Десятник задумчиво произнес, – Тактично, логично и в тоже время глупо. Местность-то, в основном открытая. Хорошо простреливается, практически со всех сторон. Хватит одного снайпера, чтобы весь отряд положить.

Эльвира извлекла свою карту из накладного кармана брюк. – Давай я попробую построить свои рассуждения, как наш возможный противник, а ты проследишь за ходом моей мысли.

Соглашаясь, Десятник утвердительно кивнул, и с ходу включился в игру.

– Суть задачи противной стороны, совершить похищение, ну, и как полагается в таких случаях, убрать лишних свидетелей.

– Итак, я противник. – Девушка шевельнула плечами, и чуть склонив голову, хрустнула шейными позвонками. – Предположим, благодаря хорошим разведданным, я обладаю всей полнотой информации об «объекте». Наперед знаю и могу просчитывать все его действия и поступки. Поэтому,… в соответствии с поставленной задачей, считаю, гораздо белее эффективной – засаду. А не длительное преследование или внезапное нападение на лагерь сталкеров.

– Почему именно засада, а не внезапное нападение на лагерь?

– Лишняя кровь никому не нужна. К тому же, вооруженный отпор обороняющихся, может повлечь за собой безвозвратные потери со стороны атакующих, и как следствие, вскрытие и срыв операции. В этом ключе, задачи, достигаемые при организации засады, такие как – нанесение противнику максимального поражения в течение первых секунд боя, прежде чем тот сумеет оказать организованное огневое противодействие. Прекрасно состыковываются с задачами, поставленными перед группой захвата, – вычленить «объект» из общей массы и доставить по назначению. Условия для этого созданы. Весь лагерь разбежался, но не абы как, а мелкими группами отошел в заранее обустроенное безопасное место, по заранее отработанным маршрутам. – На карте, она обвела пальцем зеленое пятно смешанного леса. – Следовательно, эти маршруты привычны. А значит, в случаях реальной опасности огневого контакта и возможного преследования, сталкеры отойдут заблаговременно и именно по этим тропам.

– Вывод!

– При любых раскладах, неопытные сталкеры будут уходить от опасности, по хорошо известному им и привычному для них маршруту. – Эльвира указала место на карте. – Вот здесь на опушке леса, где лесной массив сужается как горлышко бутылки, самое удобное место для нападения. Думаю, что в течении трех-пяти секунд, все будет закончено.

Десятник надолго задумался. Его размышления прервал Старатель, пришедший проводить своих друзей в дальний путь.

– Я смотрю, вы уже готовы. Молодцы. На всякий случай, для отвлечения внимания, я отправил небольшую группу новичков на восток, в лагерь Росомахи под Карпиловкой.

Старший группы улыбнулся. – Это хорошо. Ну, и нам пора.

Старатель обнял Десятника, затем дружески чмокнул в щечку Эльвиру.

– Что ж ребятки,… с Богом!

Он еще долго смотрел им вслед, пока цепочка из семерых человек не скрылась вдали, за низкорослым кустарником.

Пройдя мост, и углубившись в лесной массив, Десятник неожиданно остановил группу. Подойдя к Эльвире, он задумчиво произнес.

– В твоих рассуждениях что-то есть.

– Поступим по-своему?

– Совершенно верно. Сделаем так, как нельзя. Сейчас резко уходим на юг и по самому краю кордона, увязавшись в хвост отвлекающей группе, ранее вышедшей из лагеря, скрытно продвигаемся за ней. Эта группа, будет «засвечивать» для нас возможные опасности, если такие будут иметь место по ходу продвижения.

– А что дальше?

– Дальше будет видно!

Резко изменив маршрут, группа Десятника, по малозаметной звериной тропе, стала осторожно продвигаться к кордону, взяв курс на восток.

-//-

По предоставленным ему кодам к соответствующим частотам внутренней связи, наемник настроил свой планшет на видеосигнал с камеры наблюдения, прикрепленной к шлему одного из бойцов спецподразделения. Теперь он видел все то, что перед собой видел боец. Картинка неподвижно замерла, отображая сектор открытого пространства, окаймленного полосой высокого, густого кустарника, за которым стоял темный, лесной массив.

Уже прошло больше часа, как бойцы затаилась в засаде, а интересующая их группа сталкеров, так и не появлялась.

Наемник переключился на камеры, установленные в лагере новичков. Тишина. На улице никого. Будто вымерли все. Промелькнула мысль, – Неужели, они все переиграли. Неужели решили отступить от ранее разработанного ими плана? Молодцы! Если они поменяли маршрут движения, их можно ждать до скончания века. – Кусая губы, он отложил в сторону планшет, недовольно взглянув на крепкого бойца, не сводившего с наемника карих глаз.

Командир спецгруппы оставил с ним своего человека и это обстоятельство, в некоторой степени раздражало зеленоглазого шпиона, и предвещало что-то нехорошее.

Какой-то скользкий червячок, сидящий где-то глубоко в его душе, извивался, как мог, посылая в сознание тревожные импульсы.

Тем временем, опытный чернокожий боец разглядел тень озадаченности в глазах наемника, и улыбнувшись, попытался его успокоить.

– Не волнуйтесь. Я здесь ради вашей же безопасности. Как только операция будет закончена, мы отправим вас в надежное, безопасное место. Там вы получите достойную медицинскую помощь.

Теперь у наемника не осталось сомнений, для чего с ним оставили этого головореза. Улыбнувшись в ответ, он как ни в чем не бывало, взял в руки электронный планшет, и перескакивая с одной видеокамеры на другую, с большой скоростью стал мысленно перебирать всевозможные варианты своего дальнейшего поведения, параллельно размышляя над тем, как ему без особых потерь, выйти из сложившейся ситуации.

Через какое-то время, наемник снова переключился на камеру спецназовца, и замер,… кроме сильных помех, монитор планшета ничего более не транслировал.

– Что такое? – Не подавая виду, периферическим зрением, он продолжал следить за своим надзирателем. Зеленоглазый неспроста держал его в поле своего зрения. Настраивая себя определенным образом, он сроднился с ним, чувствовал его тепло, предугадывал движения.

Неожиданно, чернокожий боец напрягся, будто бы что-то увидел вдали. Он прищурил глаза и чуть подался вперед. Это непроизвольное движение заинтересованного человека, невольно послужило запуском череды скоротечных событий, в критически нагнетенной атмосфере обоюдного недоверия.

Наемник предугадал импульс движения бойца, и понял, – другого шанса не будет. Всецело доверившись своему телу, силой воли он отключил «внутренний диалог» разума, полностью отдавшись бессознательным порывам.

Несмелой искрой промелькнуло лезвие стального клинка, мгновенно погрузившись в шею противника, предварительно пробив кевларовый воротник. От удара страшной силы, лезвие ножа не выдержало нагрузки и лопнуло.

– Прости брат, прости…. – Продолжая крепко держать обмякшее тело, наемник проследил за направлением взгляда угасающих глаз, смертельно раненого бойца.

За редкими рядами листвы, по краю обширной поляны, продвигался малочисленный отряд Десятника.

Цепкий взгляд наемника выхватил из движущейся цепочки людей, объект вожделения сильных мира сего. Да так пристально вцепился в него взглядом, что тот интуитивно обернулся.

– Что случилось, Володенька? – Маша положила ему руку на плечо, и тревожно окинула взглядом поляну. – Тебя что-то беспокоить?

– Не знаю. Да нет,… все нормально. – Он улыбнулся своей жене.

Шедшие вслед за ними, Саша и Денис, несмело остановились, не зная, обгонять их или ожидать пока те соизволят двинуться дальше.

Десятник будто почувствовал, что цепочка развалилась, и остановившись, обернулся, грозно зыркнув на замешкавшуюся семейную пару.

– Ты посмотри, все никак не налюбуются друг на дружку. Нашли время! – Он махнул рукой, привлекая к себе внимание. – Извините, что помешал,… но мы в походе, е-мое.…

Перебирая в уме всевозможные варианты, что следовало бы предпринимать дальше, наемник быстро и ловко обшаривал карманы погибшего.

– …надо же такому случиться…. А я тебя прокачал «фиксатый». И мне теперь не нужны, ни твое поганое покровительство, ни твои поганые деньги! Без сомнений,… я соприкоснулся с чем-то более значимым, и важным, чем ты и тебе подобные. Попробую во всем этом разобраться.

Он внимательно осмотрел трофейное снаряжение и оружие.

– И так, что же мне делать дальше? Каков план?

-//-

Глубокая и достаточно широкая, ломано-извилистая трещина, около сотни метров в длину, под прямым углом пересекла полотно асфальтированной дороги, уткнувшись в густые заросли причудливо искореженного сухостоя из некогда мощных, высоких деревьев, почерневши-обуглившихся под действием высокой температуры. Их голые ветви, спекшиеся до кристаллически-глянцевитой поверхности, куполообразно сомкнулись над аномалией. Стеклянно позвякивая на ветру, тонким серебряным звоном предупреждали зазевавшихся путников о смертельной опасности.