Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 27 страниц)

Денис тоже притих и затаился, вслушиваясь в шумовой фон шелеста листвы и лягушачьих рулад.

– Туда. – Александр указал направление, осторожно двинувшись вперед. Денис поправил рюкзак, отпуская ведущего метра на три, и с ружьем наперевес последовал за другом, соблюдая дистанцию.

Погрузившись в редкий кустарник багульника с замечательно сильным, удивительным и одновременно пьянящим запахом, ребята вышли к кромке болота, случайно наткнувшись на вздутый, полуразложившийся труп громадного кабана с кинжальными клыками, погруженный в немного мутноватую, застойную воду меж нескольких кочек, густо поросших темно-зеленым папоротником.

К горлу подкатил тошнотворный комок и переглянувшись, путники быстро покинули это место, став энергично пробираться сквозь кустарник к более открытой местности.

Не зная, что им делать далее, как-то неожиданно для самих себя, ребята прекратили свое дальнейшее продвижение.

Тяжело дыша, Денис согнулся, упершись руками в колени. Какое-то время, взгляд его широко открытых глаз был направлен в поросшую мхом песчаную почву.

Хрустнув шейными позвонками, он до отказа повернул голову влево, затем вправо, в сторону раскинувшегося пред ним болота и на мгновение забыл как дышать. Денис ухватил товарища за куртку и стал судорожно дергать за нее.

– Что такое? – Александр отбросил руку товарища, и проследив за направлением его взгляда, оторопел…

Через минуту уже кипела работа. Пройдя несколько метров по пояс в воде, и увязая в грязи, ребята взобрались на пяточек более-менее твердой почвы, где росла тонкая, одинокая береза.

Александр взобрался на дерево, стараясь согнуть ствол березы под тяжестью своего тела, а оставшийся внизу товарищ, помогал ему корректировать направление изгиба.

Верхушка дерева приблизилась к водной поверхности, кочка грязи шевельнулась, тут же скрывшись под водой.

По мутной глади пошли круги, а дымчатые пузыри громко лопались на поверхности, но через мгновение, из-под воды вынырнула рука, судорожно и слепо ухватившаяся за первую попавшуюся ветвь гибкой березы.

Александр осторожно попятился назад, натяжение усиливалось, и вот уже над водой снова появился комок грязи, громко фыркающий и шумно втягивавший в себя воздух.

Очень неохотно болото отдавало свою добычу. От нагрузки, ветка не выдержала и надломилась. Александру пришлось повторно пригнуть дерево к воде, но на этот раз, спасаемый ими человек, смог ухватится двумя руками, и за разные ветви. Минут через пятнадцать, спасенный покоритель местных болот, облепленный тиной и грязью, обессиленно лежал на животе у ствола молодой березы.

– Я тебе говорил, говорил! – Дениса, одушевленного победой, распирала радость. – Не зря мы сюда тащились! Не зря! Мы же с тобой человека спасли! – Он тронул за плечо, неподвижно лежащего на земле. – Вы пилот?!

Александр легонько одернул его. – Подожди… пусть придет в себя. Он уже наверно, и с жизнью распрощался-то.

-//-

В пасмурном небе, меж рваных краев темно-серых низко плывущих туч, все чаще стали встречаться, подернутые легкой дымкой, сквозные клочковатые разрывы, сквозь которые прорывались к земле идеально прямые снопы косых солнечных лучей. Они падали на ландшафтную поверхность земли контрастными световыми пятнами, наполняя освещенный участок более живыми и яркими красками. Вот один из узких лучей вдруг неестественно изогнулся, приобретя колено, а затем и вовсе, был окончательно поглощен невидимой ловушкой из каркаса силовых гравитационных линий. На какое-то время, аномалия обозначила себя бледным свечением и сразу же погасла, как только сомкнувшиеся ряды туч, ликвидировали разрыв.

На открытой местности, этого хмурого и феноменального мира, чуть в отдалении от пологого берега реки, яркой точкой вспыхнул костер. Два уставших путника, молча сидели, уставившись на танцующие языки высокого пламени. Жар от костра усердно обдавал их озябшие молодые тела, заставляя сохнуть одежду и обувь, предварительно накинутую ими на конструкцию из толстых веток, воткнутых в землю, в непосредственной близости к огню.

Александр шмыгнул носом и грустно констатировал. – Что-то наш несостоявшийся утопленник, до сих пор от болотной грязи отмыться не может.

– Кто знает, сколько он просидел в той вонючей западне. Ввидал, сколько на него налипло, попробуй, отмойся.

– Да-а…

Денис встал со своего рюкзака и подбросил в костер охапку свежего хвороста. – Может, давай перекусим, пока сушимся.

– Погоди, подождем нашего нового друга.

Быстрые языки танцующего пламени завораживали своей красотой, а льющееся от очага тепло усыпляло путников, и ребят начало клонить в сон. Время для них потекло быстро и незаметно.

Покой тлеющих углей прогоревшего костра, переливающихся мягкими огнями красно-оранжевых цветов, был нарушен вклинившимися в золу, продолговатыми, обмазанными глиной тушками, свежевыловленной и заблаговременно выпотрошенной рыбы. Подняв в воздух сотни светящихся искр, при помощи толстой палки, чья-то рука завалила тушки горячими углями.

Каким-то образом, сквозь сон, Саня интуитивно почувствовал присутствие чужого и резко подорвавшись, бросил руку к лежащему рядом ружью, ухватив пальцами лишь стебли сочной травы.

– Я переложила ствол… – внутри Александра, как-то вдруг неприятно похолодело, и по коже парня прошла волна мурашек затерявшихся где-то в волосяном покрове головы – … это для того, чтобы ты ненароком не пальнул по мне.

Упираясь в землю сильными босыми ногами, перед ним стояла хорошо сложенная, симпатичная девушка. Ее густые русые волосы в длину достигали бедра, а взгляд голубых раскосых глаз, пронизывал насквозь.

Саня нервно улыбнулся и вдруг вскрикнул от удивления, – Русалка! – и довольно грубо толкнул своего товарища в плечо.

Денис не открывая глаз, нахмурился, а затем перевернулся на спину, натянув на голову легкую курточку.

В это время на костер легла большая охапка свежего хвороста, сквозь который тут же потекли густые струи белого дыма.

– Не Русалка, а Искра! Сколько раз уже можно повторять?

– Это ж твоя фамилия. Чего фамильярничать-то… – Саша сделал непроизвольную паузу, будто подбирал слова, – Мы что ли, тебя из болота вытащили?

– Да… как видишь, я не пилот.

– Я уже это понял. Второй раз тебя из воды вытаскивают, так что смирись, твое погоняло «Русалка».

Девушка разложила у костра оставшийся хворост и усевшись на него, поджала под себя ноги.

– Тьфу, на вас. Однако, спасибо вам, что жизнь мне спасли. Я уже, грешным делом, думала,… все,… конец мне пришел. Сил уже никаких не осталось. Я уж было, и надежду потеряла. Как вдруг, увидела вас. Сначала подумала, глюк. А нет,… Слава Богу, все обошлось….

В установившемся молчании какое-то время был слышен только треск горящего хвороста, да редкий птичий щебет.

Наконец, Саня улыбнулся. – Вчера, ближе к вечеру, Денис увидел в небе падающий самолет. И вот мы здесь. Уж очень ему хотелось кого-нибудь спасти.

Девушка кивнула, – Вам удалось.

– И сколько ты там просидела?

Искра неопределенно пожала плечами, – Судя по часам, около получаса. – Наблюдая за огнем, она надолго задумалась. Александр понимал ее состояние и не торопил, не вмешивался в ход ее раздумий.

– Ранее,… – девушка шмыгнула носом, – года три назад, я это болотце вдоль и поперек исходила. Все тропки, все ориентиры знала,… как я вляпалась, понять не могу.

– Очевидно, ничто не стоит на месте. Так или иначе, но со временем все меняется. Лично мне, все с первого взгляда было понятно. По наличию кустарника и редких берез, это болото трудно проходимо. Слушай, а как ты вообще здесь оказалась? Ты же уехала от нас, куда-то вглубь Зоны.

– Рассказать все по порядку, как оно есть, я не могу. Во-первых, это займет очень много времени, а во-вторых, многое из этого рассказа не подлежит разглашению. Могу лишь сказать, что у меня было задание. Задание, которое я благополучно и с треском провалила. Уже собиралась возвращаться в хозяйство, как на ПДА пришло сообщение, о крушении самолета в этом квадрате.

– Что за хозяйство?

– Сталкерский, научно-исследовательский центр. Задуман и соответственно существует, как альтернатива адептам ортодоксальной науки и официальным исследованиям, проводимым в Зоне отчуждения.

Саня почесал подбородок, – А в чем разница?

– Разница не только в подходах и способах, но и в том,… что те исследования, которые проводятся с подачи официальных властей, ведутся в основном за счет иностранных капиталовложений. В свою очередь, это приводит к тотальному контролю сторонних сил над добываемой здесь информацией. Вот и получается, что всей полнотой информации владеют не местные исследователи, а люди за океаном, в кавычках, разумеется. Именно они определяют качество и порциональность подачи необходимой информации в научно-исследовательские центры, находящиеся за пределами Зоны отчуждения. Как итог, реальность претерпевает искажения.

– Действительно прискорбно. А что у тебя было за задание-то?

– Это не столь важно сейчас. В смысле, разглашению не подлежит.

С досады Саша швырнул веточку в костер, которой только что ковырялся в зубах. – Кругом какие-то тайны, причем на самом ровном месте и из ничего!

Искра улыбнулась. Закончив плести косу, взяла в руки толстую палку. – Думаю, перед обедом не стоит углубляться в детальное рассмотрение и обсуждение мотивов людских поступков. – Она разгребла палкой золу в костре и снова собрала ее до кучи. – У меня есть альтернативное предложение. Минут через пять, рыба уже будет готова, так что пора будить Дениса. А в паре километров отсюда, находится мое старое жилище. Там есть одежда, припасы. Там даже можно с комфортом переночевать. Если мои спасители не против,… мы можем отправиться туда вместе, как только подкрепимся.

В ответ, Александр неопределенно улыбнулся, и стал будить друга.

-//-

Под ногой зазевавшегося путника, неожиданно громко хрустнула сухая ветка. Он на секунду замер, бросив беглый взгляд на суровое лицо своего товарища и виновато улыбнулся.

Цепочка путешественников остановилась, прислушиваясь к окружающим звукам.

Ничего не изменилось. Все та же тишина и полное запустение. Ни движение ветра, ни шелеста листвы.

Искра повела носом, пытаясь вычленить из букета лесных ароматов, специфический запах опасности но, из лесной чащи, лишь ощутимо тянуло сыростью, запахом мокрой земли и хвои. Однако, ее все-таки что-то беспокоило.

Девушка повернулась к остальной группе и жестом руки разрешила следовать дальше.

Давая крутой поворот, лесная дорога, сплошь покрытая прошлогодними сухими иголками, уходила влево, огибая трудно проходимые лесные заросли. Путники замедлили темп продвижения и сгруппировавшись, остановились на ее повороте. Осмотревшись, они стали сверятся с картой.

– Да куда ты смотришь, это совсем не та дорога.

– Ну, как же не та?! Вот и овраг, который мы…

– Подождите-ка ребята. – Искра остановила диалог товарищей и сама склонилась над картой. – Эта дорога вообще на карте не обозначена. Денис, дайка мне карандаш.

Александр взмахнул руками, – Великолепно! Мы уже полтора часа идем неведомо где, и неведомо куда! Просто отлично!

Денис недовольно хмыкнул. – Не кипишуй, сейчас разберемся.

– Да что тут разбираться! Я тебе и так скажу, – МЫ ЗАБ-ЛУ-ДИ-ЛИСЬ!

– Тихо-тихо,… разорался. Сейчас разберемся. – Девушка бегло осмотрелась и положила на карту компас, сориентировав ее по сторонам света.

Александр отошел чуть в сторону, внимательно осмотрел и осторожно ощупал руками ствол высокой сосны, убедившись, что кроме «дерева», эта сосна более ничем быть не может, прислонился к ней спиной, бездумно уставившись на дорогу, медленно растворяющуюся в загустевшей лесной чаще, пронизанной призрачными пластами странного, вяло клубящегося тумана.

Присутствие несвойственной этому времени года прохлады и сирости, навевало тоскливые мотивы поздней, холодной осени. Саша поежился, ощутив легкий дискомфорт, и возможно, поэтому смог заметить нечто заинтересовавшее его.

С левой стороны за дорогой, по ходу их движения, где-то за голыми стволами высоких сосен, среди зелени островков кустарника, просматривалось что-то объемное и бесформенно белое.

– Что такое?.. Эй,… ребята. Я что-то вижу.

Искра насторожилась, положив ладонь на рукоять своего ножа. – Что ты видишь?

– Что-то белое, как снег, – он указал рукой направление, – вон там, среди деревьев.

– Белое? – Денис шмыгнул носом и озвучил свое предположение, – Может это парашют?

Внимание присутствующих временно переключилось на него. Затем Искра обнажила нож и отступила чуть в сторону.

Александр понимающе кивнул и, так же как Денис снял с плеча свое ружье, но все-таки уточнил, – идем смотреть?

– Только осторожно.

Пройдя около пары десятков метров, путники вышли к узкой полосе низкорослого кустарника, на котором лежал купол парашюта и расходящиеся веером стропы, запутавшиеся в многочисленных ветвях.

Денис в очередной раз отогнал от лица назойливую мошкару, и ухватился рукой за нейлоновую ткань купола, потянув ее на себя.

– Не, его так не снять.

– А меня больше интересует гражданин, который на нем прилетел сюда. – Девушка попыталась отследить, где внутри густого кустарника сходятся стропы, а Александр помог ей оттащить в сторону две крупные, сломанные ветви.

Их взору предстал неподвижно лежащий на земле парашютист, в разорванном в клочья костюме.

Его разбитое и опухшее лицо было покрыто коркой из смеси крови, сукровицы и грязи. Сквозь клочки разодранной ткани, на теле виднелись глубокие раны и порезы, в которых уже вовсю орудовали личинки насекомых, объедая омертвевшую плоть.

Ощутив подступивший тошнотворный комок, готовый вырваться наружу, Саша недовольно скривился, и сразу же отвернулся. – А знаешь, – он обратился к девушке, еле сдерживая рвотные позывы, – несмотря на весь его неприглядный вид, он мне не кажется мертвым.

Превозмогая отвращение, Искра поднесла руку к его шее, приложив к ней два пальца.

– Он горячий, как кипяток… и пульс, прощупывается отчетливо!

Оставаясь в стороне, Денис тяжело вздохнул. Постепенно, осознавая сложность сложившейся ситуации, он тихо спросил. – И что же нам теперь делать?..

Приблизительно час ушел на вырубку какой-то части кустарника, чтобы можно было беспрепятственно подойти к пострадавшему. При помощи ткани непосредственно самого парашюта, его прочных строп и толстых веток, связали носилки, положив их рядом с неизвестным.

Довольно сильно устав, Денис непроизвольно остановился, чтобы перевести дух. Немного постояв так согнувшись, упираясь руками в колени, он выпрямился, и затем резко выгнул спину «хрустнув позвоночником». Отдышавшись, Денис легонько одернул своего товарища за рукав и присел наземь. – Слышь, Сань? А вдруг он умрет у нас на руках? Что тогда?

Александр на секунду задумался, и с серьезным видом предложил. – Ну, вызови «скорую», а пока прибудут специалисты, мы его трогать не будем.

Ожидавший другого ответа, Денис на секунду замер… – Ты издеваешься?

– Нисколько! Мы пребываем в экстремальном мире и в экстремальной ситуации, и главная наша задача… не бросить его на произвол судьбы. Мы должны попробовать вынести пострадавшего к людям, среди которых, может быть, найдется врач.

– Но если он… тогда люди скажут, что это мы его убили!

– Если он умрет,… мы его по-тихому похороним,… и все. – Александр рукавом вытер пот со лба и присел рядом с товарищем. – Понимаешь ли, мы для него, шанс остаться в живых, а как он им распорядится….

– Не понял. Как это ты одно, связываешь с другим? Он пребывает в бессознательном состоянии. При чем тут…. Невооруженным глазом видно, что клиент очень плох, а у нас нет даже элементарных медикаментов. О каком шансе, тут может идти речь.

– Я как-то тебе уже рассказывал,… мой прадед воевал. Три пулевых ранения в живот. Шесть часов пролежал на поле боя под открытым небом. Сестричка, которая вытаскивала его, строго настрого приказала, чтобы он твердил врачам, будто ранен два часа назад. Когда хирург, вскрыл брюшную полость, то понял,… солдат его обманул. Первый шаг был сделан, и дальнейшего выбора, кроме как продолжить операцию, у врача не было! Благодаря этому,… в том числе и непосредственно мастерству самого хирурга, мой прадед остался жив. Знай тогда врачи правду, его бы даже не оперировали.

Денис непонимающе пожал плечами. – К чему этот трогательный рассказ?

– К тому дружище, что выбора у нас нет. Раз уж взялись за дело, его нужно довести до конца. Мы осознано искали упавший самолет, чтобы спасти уцелевших. Вот, пришло наше время…

К ребятам подошла Искра.

– Я окончательно определилась с нашим местоположением. – Она присела рядом с ними, и разложив на земле карту, ткнула в нее карандашом. – Отсюда, три километра на север, мое старое убежище. Там мы и заночуем. А заодно решим, что нам делать дальше.

Какое-то время Денис всматривался в цветное полотно карты, затем обратился к девушке, адресовав ей вопрос, интересующий не только его одного.

– Зачем нам, с «тяжелым грузом», углубляться на три километра в Зону, когда в двенадцати километрах отсюда, на кордоне стоит наш лагерь?

Александр поддержал друга, добавив «свои пять копеек», – согласен с Денисом. Как только мы вернемся в лагерь, Старатель сразу же организует переброску нашего парашютиста на большую землю, где ему смогут оказать квалифицированную помощь.

Искра посмотрела на одного, затем на другого и со своей точки зрения, предложила им железный довод. – Учитывая погодные условия, скоро быстро стемнеет.

Не найдя понимания в глазах своих собеседников, уже менее уверенно, девушка добавила.

– К тому же, вы не учли существенной детали. Ваши двенадцать километров, это только по карте и только по прямой. Реально же, многие опасные места нам придется обходить стороной и в итоге, получается уже не двенадцать, а все двадцать пять. А от моего убежища, до которого, на секундочку, всего три километра, мы можем спокойно выдвинуться на восток, и пройдя около восьми километров, выйти к сталкерскому форпосту, в котором есть медпункт.

За сегодняшний день, ребята вымотались и устали настолько, что мысли в голове шевелились вяло. Перспектива плестись с грузом в лагерь новичков, их не радовала совсем, по крайней мере, сегодня. А альтернатива предложенная Искрой, интуитивно была им ближе. И для приличия, создав вид усиленных раздумий, они таки согласились с предложенными доводами.

Александр утвердительно кивнул, и первым поднявшись на ноги, взял инициативу в свои руки.

– На этом и сойдемся. Мы с Денисом понесем носилки, а ты штурман и по совместительству, ведущая.

По прошествии нескольких часов нелегкого пути, путники в очередной раз сделали привал, остановившись на небольшой, округлой поляне.

Денис настолько устал, что тяжело дыша и сохраняя молчание, просто опустился на землю, рядом с носилками.

Александр испытывал дискомфорт из-за того что насквозь промок от пота, и усевшись на землю, примяв высокую траву, посмотрел на Искру, проверяющую пульс у парашютиста.

– Сколько нам еще идти?

Искра сняла с плеча планшет Дениса и всмотревшись в карту, ответила.

– Где-то с полкилометра. Если бы не тот странный туман, который пришлось обходить стороной,… уже были бы на месте.

Саня запрокинул голову, и замер.

– А что с небом-то такое? Облака в бледно светящихся разводах.

Девушка посмотрела в небо, и закусила губу.

– А я-то думаю-гадаю, мы столько времени в лесу, и нам по пути ни одна «тварь» не встретилась.

– И что?

– Попрятались все! Приближается выброс. Времени у нас, не больше полчаса. Денис, давай мне свой рюкзак и ружье! Саша, тебя это тоже касается. Все лишнее мне! Поднимайтесь живей, и выдвигаемся немедля.

Друзья спускались по пологому склону, на дно неглубокого песчаного оврага, под набирающие силу веселые оранжевые всполохи, разгоравшиеся где-то далеко за лесом, в северо-восточном направлении.

Наконец, Искра остановилась. Наклоняя голову то вправо, то влево, она всматривалась в плотный ковер из дикого винограда, укрывшего крутой склон оврага.

Сместившись еще на пару метров, девушка раздвинула гибкие ветви, обнажив потемневшую от времени дверь, из старых, ссохшихся досок.

Противно и громко скрипнули заржавевшие петли. Вскинув ружье, Искра осторожно вошла внутрь.

Стоя неподалеку, ребята терпеливо ждали, уставившись в темный проем. Наконец в нем показалась девушка, махнувшая им рукой. – Все в порядке! Давайте живей!

Несмотря на усталость, друзья энергично нырнули в темноту дверного проема, будто погрузились в бескрайнюю и бездонную пустоту.

-//-

НАБЛЮДАТЕЛИ

Раннее утро. Киев, 19.07.2015 г.

Находясь на конечной остановке трамвая, у Печерского ландшафтного парка, Ксандр Рик развернул свежую газету и дабы скоротать время до прибытия транспорта, пробежался глазами по массиву газетных колонок, зацепившись за новость, которая его заинтересовала.

«…жителями Шевченковского района города Киева, наблюдалось странное, аномальное явление.

В прошлый четверг, примерно в семь часов вечера, среди пушистых облаков, в небе появился летающий объект неопределенной формы. По рассказам очевидцев, НЛО медленно двигалось по небу – с запада на восток, по разным данным, от пяти до пятнадцати минут. Потом, он так же неожиданно, как и появился, исчез…

История с инопланетным вторжением с каждым часом обрастала все новыми и новыми подробностями. От звонков, наш редакционный телефон раскалился докрасна. Одни уверяли, что НЛО якобы было похоже на тарелку, другие говорили о бесформенном шарообразном теле. Но и те, и другие видели вокруг странного объекта свечение, огонь и искры, которые медленно опадали на землю. При этом, никаких звуков он не издавал… Коренной житель Киева Иевлев Леонид Игнатович, возбужденный увиденным, не давал слова вставить:

– Я стоял на автобусной остановке по улице Щербакова. И тут оно появилось! Казалось, висит рядом, но мы так прикинули с мужиками: на самом деле летело оно где-то над парком. После того как от него отделилась пара НЛО поменьше, резко пошло в небо, засверкало в неоновых переливах, и исчезло за облаками. А те, которые поменьше были, заискрились так красочно, и синхронно пошли к земле, скрывшись из вида, где-то за деревьями парка. Все, кто со мной стоял на остановке в это время, видели «тарелку»,… такая красота…».

Ксандр почувствовал, как Диана легонько тронула его за рукав, и услышав приближение трамвая, свернул газету.

– Однако, наш прилет не остался незамеченным. Можно сказать, прибыли эффектно.

Поднимаясь с сиденья, Диана только мило улыбнулась ему в ответ.

Дорогу молодым, внезапно преградили две пожилые женщины с кипой различных журнальчиков определенного толка. Та, что выглядела чуть постарше своей спутницы, доставая из сумки красочный журнал, истошно заголосила, глядя в лицо Ксандра снизу вверх: – Наша планета в опасности!

Сказать, что Рика удивила эта реплика, все равно, что не сказать ничего. От неожиданности он впал в ступор, а плотный поток всевозможных мыслей парализовал процесс мышления. – Кто эти женщины? Откуда они могут знать? И почему они обратились именно к нему? – Рой предположений чуть не взорвал мозг и все что смог произнести озадаченный гость, так это: – А вы, с какой планеты?

После чего, пришло время удивляться самим адептам, непонятно каких сил.

Положение спасла Диана, успевшая втолкнуть мужа в уже закрывающиеся двери трамвая.

– Ты чего растерялся-то? Это же сектанты. У них такая технология вербовки. Сначала, как следует, ошарашить какой ни будь глупостью, а затем сходу, пока крыша на место не стала, заразить клиента паникой и всевозможными утопиями.

– Судя по всему, у них и со мной это получилось. Наверное, я уже успел вжиться в образ среднестатистического землянина. Мне сразу какие-то странные мысли в голову полезли, типа… на землю прибыли представители гибнущей и неизвестной нам планеты… то вдруг я уже начал думать, «провал», меня раскрыли… – Он улыбнулся, – На какой остановке нам выходить?

– Я скажу, как будем подъезжать.

Полюбовавшись на прекрасные виды Заднепровских далей, открывающиеся с Владимирской горки, будто бы праздношатающаяся влюбленная пара остановилась у парковой скульптуры изображающей женщину с ребенком на руках.

Ксандр взял Диану за руку и осмотрелся. Вытирая лицо платком, к ним походил интеллигентного вида, статный мужчина средних лет.

Спрятав платок, он вложил солнцезащитные очки в карман белоснежной рубашки, и приветливо улыбнувшись, представился.

– Председатель частного детективного агентства, Хабаров Артем Иванович.

Рик кивнул, и вложив свою ладонь в руку детектива, обменялся с ним крепким рукопожатием.

– Орлов Леонид Константинович, – и немного обернувшись, положив руку на плечо молодой девушки, с еле ощутимым следом гордости в своем голосе, добавил, – моя жена, Диана Владимировна.

– Рад знакомству. – Хабаров сделал легкий кивок головой и жестом пригласил следовать за ним.

– Ну и жара… парко-то как… ближе к вечеру, снова дождя ждать. – Он в очередной раз протер платком лицо. – Андрей Сергеевич, мой бывший сослуживец, и очень хороший друг. Он просил меня встретиться с вами и дать ответы на ряд интересующих вас вопросов. Итак, что вы хотите узнать?

Вдоль аллеи Ксандр присмотрел свободную скамью, стоящую под пышной, тенистой кроной белой акации и незаметно направил движение собеседников к ней. – Нас интересует все, что связано с Зоной отчуждения. Даже если имеющаяся информация, будет голословна.

Детектив надолго задумался, и в своих размышлениях не заметил, как оказавшись у пустующей парковой скамьи, с видным облегчением, автоматически опустился на нее. Полуобернувшись к собеседникам, он занял удобное положение, закинув правую руку на ее спинку.

– Неожиданно… должен признаться, вы застали меня врасплох,… я ждал, каких угодно вопросов, но не о Зоне… дайте-ка время подумать.

– Мы Вас не торопим. Если Вы сочтете нужным, мы встретимся в другой раз.

– Нет-нет. Информации по ней у меня много, просто она не упорядочена. По долгу службы, нашему агентству приходилось пару раз наводить контакты с рядом криминальных авторитетов обосновавшихся на ее территории, да как-то раз разыскивали там одну искательницу приключений, родители которой не скупились, лишь бы вернуть свою дочь домой.

– Интересная у вас работа.

– Да… – детектив безнадежно махнул рукой. – Итак, зона, это своего рода альтернативный мир. Иная реальность, в которой есть все, чего не может быть в привычном для нас мире. Это как Пушкинское, сказочное Лукоморье. Помните? Там чудеса, там леший бродит….

– Леший? – Удивленно спросила Диана.

– Да, леший. И псевдо люди. Всякие там бюреры, контролеры да изломы и что-то там еще в этом же духе. Не удивлюсь, если там вдруг появятся и ксеноморфы. А чего стоят брошенные деревеньки!.. обветшалые дома, напоминают избушки на курьих ножках, стоящие без окон, без дверей.

Рик легонько кашлянул, сбив собеседника с лирического настроения, – А если серьезно.

– Простите. Просто так легче, когда видишь останки давно утерянного, но еще несущего на себе печать былого могущества.

– Я вас прекрасно понимаю.

На какое-то время собеседники замолчали, затем детектив продолжил свое повествование.

– Зона может представляться по-разному. В том смысле что,… каждый, видит ее по своему, исходя из своего предыдущего, жизненного опыта,… каждый примечает в ней то, чего он достоин по жизни,… на самом деле, все зависит от мировоззрения. Для кого-то, она является в своем роде агломерацией ученых умов и смелых мужей, феноменально-спаянных в горниле аномальных жизненных условий. А кто-то видит в ней темное начало, неестественность, орды мутантов, бандитов, грязь и смрад. А для кого-то, она является просто средством обогащения. Как по мне, так это аномальный магнит, притягивающий к себе всякий сброд бездарных ослов, зазря прожигающих свою жизнь в поисках счастья. По сути своей, неудачников по жизни, не нашедших своего места под солнцем в обычном и привычном для нас мире. Есть у людей такая слабость, они готовы поверить в любую ахинею, даже в саму утопичную, и смело, без оглядки идти куда угодно, за кем угодно, лишь бы подальше от того что есть в существующей реальности.

Какое-то время Ксандр молча слушал, и улучив момент, направил разговор в нужное ему русло, обозначив диапазон своих интересов.

– Подскажите, на ваш взгляд, к примеру, из научных кругов, кто более всего питает интерес к Зоне отчуждения?

– Все в равной степени одинаково. На исследования, проводимые в Зоне, тратятся колоссальные суммы. Однако, за последний год, ситуация с финансированием несколько изменилась. Произошел некий дисбаланс финансовых потоков, питающих различные направления научных изысканий. Немереной денежной эмиссией стал пользоваться только узкий круг научно-исследовательских институтов, остальным же, краник прикрутили. В принципе, эта информация открыта,… по крайней мере, для тех, кто имеет непосредственное отношение к тому, что происходит в Зоне отчуждения, простому же обывателю, она не интересна, да он и мало что знает о самом существовании феноменальной зоны, а то и совсем….

– А в чем отличие одних от остальных? Кто распределяет финансовые потоки? И по каким критериям происходит распределение?

– Не знаю. Может, «избранные», более всех остальных преуспевают в поисках неизвестного. Мне трудно сказать… как-то не задавался я этим вопросом. Да и то, что я поведал вам, на самом деле, как вы говорите, информация голословна. На уровне слухов в определенных кругах.

– Тогда у меня к вам будет просьба, такого характера. Пожалуйста, выясните для нас, выше озученные вопросы. Оплату мы гарантируем. – Рик извлек из кармана брюк небольших размеров портмоне. Порывшись в его складчатых отделениях, он достал оттуда несколько крупных купюр и протянул их собеседнику. – Это аванс. – У детектива слегка дернулось веко. – Нас интересует весь спектр НИИ ведущих свою научную деятельность в Зоне отчуждения. Интересует, лишь только вертикаль подчинения от лабораторий расположенных на аномальной территории, до высоких кабинетов управленческого звена. Но более всего, нам интересны источники финансирования.

Задумавшись, Рик долго смотрел вдоль аллеи, пока спина детектива не исчезла из вида.

– Так-так, ну, вроде бы дело сдвинулось с места.

Диана откинула с лица прядь непослушных волос, – С авансом, ты слегка переборщил.

– Ничего страшного, таких бумажечек у нас еще много.

Диана посмотрела на монитор своего мобильника. – Через два часа у нас встреча с молодым и преуспевающим журналистом. А состоится она аж, на другом конце города.

– Возьмем такси.

Парочка поднялась со скамьи и взяв друг друга за руки, прогулочным шагом, неспешно направилась к выходу из парка.