Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 27 страниц)

– Каковы наши шансы?

– Пятьдесят на пятьдесят. Либо все получиться, либо нет.

– А пути отхода?

– Не оговаривались.

Дмитрий чуть отодвинулся от стола. – Так что же, мы людей на смерть посылаем, что ли?

– Не впервой. Как говорится, – «Мы погибли бы, если бы не погибали».

Михей усмехнулся, – Это вы так говорите, потому что….

– Потому что я иду с ними. Мы все в деле.

– Все равно, пути отхода необходимо продумать. Вы боевой офицер, не мне вас учить.

– Когда крысу загоняют в угол, она разворачивается и атакует. Зная, что точка возврата пройдена. Зная, что назад пути нет, мы сделаем все, чтобы продвигаться вперед. Наши жизни ничто, пока на карту не поставлено нечто большее.

– Какие громкие слова. – Михей откинулся на спинку стула и сложил на груди руки. – Посмотрим, как все произойдет в действительности.

– Посмотрим.

Возникшую паузу, Дмитрий заполнил новым вопросом.

– Что насчет, круга?

– Ах да. – Михей оживился. – В недавние времена, когда я был плохишом, мне приходилось использовать мощь ключевых артефактов в своих корыстных целях. Особенности работы с ними, таковы. Как только круг силы замкнется, его никто не сможет нарушить. По крайней мере, это не в нашей власти. Второе. Время внутри круга, течет по-иному. Там минута. Здесь может быть час, а то и больше.

– Иными словами, когда мы начнем работать с объектом, для других он будет недоступен?

– Совершенно верно. Однако, работа в круге силы, может осложнятся яркими галлюцинациями, с последующей потерей памяти о прошедших событиях. Все это сопровождается настолько фантастическими образами, что неподготовленному человеку, с непривычки можно сойти с ума.

– Ну, будем считать, предупреждены, значит вооружены.

– Подробно, о всех нюансах, вас проинструктирует Павел.

– Жаль, что он не удосужился это сделать до сих пор. – Дмитрий поднялся из-за стола. – Итак товарищи. На сборы, три часа. Делаем все аккуратно, не спеша, без фанатизма. Чтобы все проходило естественно. Дабы не произошло несанкционированной утечки информации операция переводится в режим строжайшей секретности. Все посвященные, принимающие участие в деле, по выполнению своей задачи немедленно сворачиваются и откатываются на заранее подготовленные «квартиры», где смогут спокойно переждать неблагоприятный период, если таковой случится. Следующее. Чтобы отвлечь внимание и отвести глаза недоброжелателей, после полудня, вся центральная база содружества, тремя отдельным отрядами, покинет свое теперешнее местоположение. Это событие заранее залегендированно, так что все будет выглядеть естественно. – Дима перевел взгляд на Михея. – Что с ценным оборудованием, имеющимся в нашем распоряжении?

– Тайно перевезено в заранее обусловленное место. Последняя партия ушла сегодня утром.

– Хорошо. Итак, сверим часы…

-\-

НА ИСХОДНОЙ

Серая, тяжелая, низко плывущая туча с рваными пушистыми краями, закрыла собой солнце, отбросив густую тень на лесную опушку и прилегающее к ней обширное открытое пространство неровной, холмистой местности. Начиналась унылая, осенняя пора, бесконечных мелких дождей, сырости, обширных мутных луж безучастно отражавших низкое, осеннее небо.

Неразлучная троица притаилась в небольшом овраге за островками низкорослого колючего кустарника окруженного пышными зарослями крапивы и бузины.

Денис осторожно поправил ремень миниатюрного контейнера с тяжелым артефактом.

В это время, как кошка, к ним неслышно подобрался Капитан.

– Как дела?

Александр вздрогнул, но заставил себя улыбнуться, – Все отлично.

– Это хорошо. – Капитан опустился на корточки, прислонившись спиной к толстому, задеревеневшему корню. – Значит так ребятки. Алгоритм действий остается прежний, как и оговаривалось ранее. Через пятнадцать минут заработают полковые минометы. Вы услышите их по гулким разрывам мин. Как только обстрел закончится. Ждете ровно пять минут, а потом что есть мочи, очень быстро, бегите к старому дубу на вершине холма. Предупреждаю! Если вы вовремя не успеете пересечь зону поражающего действия, включившийся в сеть, второй эшелон защиты, уничтожит вас. И всему делу, конец.

– Ух ты. – Денис облизал пересохшие губы. – Какая дистанция?

– Ты же знаешь, три километра. Ближе, мы сейчас подойти не можем. Сработает сторожевое оборудование и мы попадем под действие жесткого, низкочастотного излучения. Наши внутренности превратятся в кашу.

Александр нарочито беспечно махнул рукой, – Трусцой, никуда не спеша, делов-то, около пятнадцати – двадцати минут.

– Не расслабляйтесь. Помните, в этом деле вы основные. Облажаетесь, и все наши непосильные труды, пойдут насмарку. Все наши жизни, коту под хвост. Учтите следующее: местность пересеченная, раз. В горку, два. И время подключения второго эшелона нам точно не известно, три. Оно может быть, как и через полчаса, так и через пять минут. Так что делайте выводы. Правильные выводы! И настраивайтесь соответственно. Установка должна быть на достижение цели. А у нас цель одна, победа!

Денис сморщился и виновато произнес, – Че-то, мандражирую я.

Капитан усмехнулся, – Это нормально. Главное не поддавайся. Ну ладно, вы настраивайтесь тут пока, а я пошел дальше. Надо других товарищей подбодрить.

– Ага, мы уже взбодрились.

Наставник удалился также тихо, как и прибыл.

Образ Ольги тут же соткался в воздухе, как бы из ничего.

– Мальчишки, можно мне пойти посмотреть?

– На что?

– Как мины будут взрываться.

Саша неопределенно пожал плечами, – А чего, давай. И мы заодно глянем, как вообще обстрел пройдет. Интересно же.

Указав взглядом на контейнер, он без перехода обратился к Денису.

– Может я побегу с ним? Он все-таки тяжелый.

– Нет-нет, я смогу. Всего-то, три километра. – Он попытался улыбнуться.

– Ага. – Саша скептически посмотрел на друга. – В общем, если что, ты не стесняйся.

Денис лишь кивнул в ответ головой, и зачем-то полез в карман.

Наверное, перед решающим броском в неизвестность, так бывает всегда и у всех. Всегда и всем бывает страшно, аж до сосущей пустоты в желудке, аж до дискомфортных поползновений внезапно ослабевшего кишечника, немедленно опорожнится.

И очевидно, каждый с этим борется по-разному, пытаясь переключить свои мысли и внимание на нечто другое, даже совсем несущественное. Но полностью задавить, заткнуть куда подальше животный страх перед порогом неизвестности, до конца ни удается никому.

Вот и Денис, бездумно перелистывая блокнот, искал на его страницах нечто очень важное для себя. Какую-то давнишнюю мысль, или чье-то крылатое высказывание.

Саша проверял содержимое карманов, потом переключился на разгрузочный жилет, затем на крепление запасных магазинов к пистолету.

За сотню метров от них, за валуном, порошим ярким, темно-зеленым мхом. Простым карандашом, Владимир делал какие-то пометки в рваной, сильно потрепанной тетради.

Еще дальше, у берега мелководной речушки, Павел Искра бездумно поглаживал прижатый к груди саквояж, а Ксандр Рик, держа в руках драгоценный контейнер, наблюдал за бегущей по стеблю травинки божьей коровкой. Все как бы были заняты. Все, как бы были при деле.

Звук взрыва пришел неожиданно и напоминал глухой хлопок.

– О! Началось.

Александр и Денис, прикрыли глаза, стараясь настроится на образ своей подруги.

Перед ними открылся прекраснейший вид с холма. Повсюду, аж до дымки горизонта вдали, их окружал густой, непроходимый лес с желто-рыжей листвой. То тут, то там, виднелись всполохи аномалий и темные дымы пожарищ, локальных, причудливо тянущихся по земле аномальных очагов. Гонимые ветром, над головой плыли рваные пушистые облака. Небо было низкое, пасмурное, какое-то уж совсем по-осеннему унылое.

Мина угнетающе нервно провыла в небесах и легла возле низкопрофильной, фантастически-сюрреалистической конструкции из железобетона. Раздался сильный хлопок. По футуристическому сооружению пробежали волны электрических искр, затем пространство наполнилось плотным туманом, будто мамина ваза, расколовшимся на тысячи мельчайших кусочков.

Подняв столб пыли, с сильным скрежетом и треском все это вдруг внезапно рухнуло в тартарары, чертям на потеху.

Ольга подняла взгляд и вскрикнула от неожиданности. Темная точка на фоне обрывка белоснежного облачка, быстро превратилась в пернатый снаряд, беспрепятственно прошедший сквозь ее голову.

Александр вздрогнул и открыл глаза, – Да ну его в баню! И так страшно.

– Точно, – отозвался Денис, – ей хочется смотреть, вот пусть и смотрит.

Так же внезапно, как и началось, треск с сильным грохотом, отдаленно напоминающим громовые раскаты, неожиданно затих.

Денис нажал кнопку таймера, отсчитывающего время в обратном порядке.

Он чувствовал, как внутри него сжимается пружина, готовая сорваться в любой момент.

Друзья внимательно наблюдали, за тем как непреодолимо долго течет время, отсчитывая длинные доли секунды.

Александр кивнул головой, – Осталась минута….

– Тридцать секунд….

– Все, время.

Какое-то мгновение они смотрели друг другу в глаза и были роднее чем родные братья.

Внезапно, до дрожи, до гусиной кожи, они вдруг ощутили потянувшее с холма дуновение могильного холода. На затылке шевельнулись волосы, и сразу же, без перехода – их бросило в жар, аж до испарины на лбу.

Внутреннее напряжение неожиданно пропало. Сжатая пружина, стала распрямляться свободно и мощно.

Натянув на лица резиновые маски респираторов, они выскочили из оврага и по пояс в высокой, порыжевшей траве, стремглав помчались по пересеченной местности, перепрыгивая через редкие стволы ссохшихся, давно погибших деревьев.

Краем глаза они видели, как слева, к холму бежали Капитан и Владимир. Справа еще три маленьких фигурки быстро пересекали поле.

Изначально, был задан высокий темп и это незамедлительно начало сказываться на слабо подготовленных товарищах.

Через километр, Павел сбился с дыхания и непроизвольно снизил темп. Легкие рвало пульсирующей болью. Невыносимо закололо в правом боку, а липкий пот застилал глаза. Сопровождающий его сталкер, по прозвищу Парамон, подхватил саквояж и взял на себя рюкзак. Все делалось на ходу, молча, чтобы окончательно не сбить дыхание.

Владимир сипел как паровоз, натужно всасывая и выдыхая воздух, но старался держать темп и не отставать от Капитана.

Денис к этому времени выдохся настолько, что уже начинало темнеть в глазах.

Воздух вдруг стал каким-то плотным, вязким. Казалось, это не закончится никогда.

Преодолевая опасную дистанцию в экстремально быстром темпе, мелкие группы сталкеров энергично приближались к точке сбора.

Рискуя получить увечье или повредить защитный костюм, люди быстро пробирались через черную землю, перепаханную рукотворными аномальными снарядами, с точащими во все стороны острыми осколками бетонных плит, ощетинившихся клочьями искореженных железных прутьев арматуры. Это все, что осталось от секций первой линии защиты.

Капитан перепрыгнул овраг и остановился у внешней стены внутреннего охранного кольца. Подав знак приблизиться, он сходу, умело подсадил Владимира на отвесную стену футуристического сооружения.

Владимир быстро взобрался наверх, сбросил веревку, и преодолев еще около пяти метров спрыгнул вниз, привязав другой конец шнура к монтажной металлической скобе бетонного блока.

К этому времени к Капитану подбежала молодежь.

Не в силах более сдерживать рвотные позывы, Денис рывком отвел в сторону маску респиратора.

Капитан хлопнул Александра по плечу и протянул ему веревку.

– Вперед.

Денис сплевывал вязкую, горькую слюну, когда мимодумно подняв взгляд, выкинул вперед руку, указывая на сталкера, тянувшего на себе тело обессилевшего напарника.

Капитан поспешил навстречу.

Павла положили у стены, быстро обмотав его торс веревкой.

– Что случилось?

Сталкер старался восстановить дыхание и ответил не сразу.

– Малость оступился. Упал в какой-то провал и,… при падении, ударился шеей о металлическую трубу. Вроде ничего страшного,… только шея начала раздуваться. Пока я его достал оттуда, он уже потерял сознание от удушья.

Капитан нащупал пульс, затем рывком снял маску респиратора с лица Павла, расстегнул ему ворот комбинезона.

– Ох, е-мое.

На раздувшейся, посиневшей шее, еле заметно пульсировала тонкая жилка. Закатив глаза, Павел тихо сипел, не реагируя на происходящее.

Бросив взгляд на сталкера, Капитан вытащил нож.

– Придержи ему голову.

Примерившись, он в нужном месте, осторожно вел отточенное лезвие в посиневшую, набухшую шею Павла.

Черная кровь заливала грудь, оставляя темные следы на отвесной бетонной плите.

Крепко ухватившись за веревку, Саша энергично, рывками подтягивал к себе тело Павла.

Уже у самой кромки стены, Павел пришел в сознание и вяло подал товарищу руку.

Последним, второй рубеж охраны преодолел Ксандр Рик.

Владимир отвязал веревку и быстро смотав ее, умело приторочил к своему вещмешку.

Именно в это самое время, в воздухе неожиданно возникло и стало усиливаться монотонное гудение излучателей, скрытых за низкопрофильным, футуристическим коробом из железобетона.

Капитан облегченно вздохнул и улыбнулся, – Мы успели.

-//-

Под раскидистой кроной старого дуба, Денис бинтовал товарищу раненую шею, Капитан изучал карту местности, а Владимир делал какие-то пометки в своей тетради. Остальные члены группы проверяли амуницию и целостность контейнеров с драгоценными артефактами.

О чем-то долго раздумывая, Капитан пришел к какому-то выводу и сам себе кивнул головой. Неспешно свернув карту, он вложил ее в накладной карман армейских брюк.

– Минуточку внимания. – Капитан говорил тихо, но уверенно, отчего у присутствующих крепла уверенность в себе, укреплялось стойкое ощущение того, что все что они делают, делают правильно и не зря. – Места здесь тихие. Нет ни людей, ни измененных животных, ни аномалий. Но могут быть измененные растения. В бытность, когда еще не было тут никаких секретных лабораторий и охранных низкочастотных поясов защиты, сталкеры находили в этой округе и Федулов куст, и небольшие островки измененных полевых цветов. Надеюсь, никому рассказывать не надо, какие воздействия они могут оказывать на нас?

– А почему этот куст называют Федуловым?

– По прозвищу первого сталкера, погибшего от этого растения.

Подумав о своем, Александр смущенно спросил, – А ходячие деревья здесь водятся?

– Сапы что ли?

– Та фиг его знает. Как-то, чуть на свой шампур меня не садило.

– Повезло тебе. Обычно, встреча с сапами фатальна. Но поспешу успокоить, в этих местах они навряд ли водятся, а если бы и были, то их уже давно здесь уничтожили. Однако, ухо держать востро. Расслабляться нам рановато. – Капитан непринужденно переместился к Рику и легонько тронул его за плечо. – Ксандр ты замыкающий. – Он приподнял руку верх. – Я ведущий. Идем след в след, не спешим, не суетимся, но и не отстаем. – Капитан внимательно осмотрел своих товарищей. – В общем, все как обычно.

Денис помог Павлу подняться на ноги.

– Все, перевязка окончена.

– Молодчина! – Старший группы подошел ближе и заглянул в бледное лицо Павла. – Паш, ну ты как?

Павел неопределенно покачал кистью левой руки. Снова закружилась голова и он судорожно ухватился за плечо Дениса.

– Понятно. Дружище, ты присматривай за ним.

– Хорошо. Мы пойдем вместе.

Капитан легонько хлопнул в ладоши, – Все, выдвигаемся!

Открытая местность, быстро сменилась на труднопреодолимые заросли. Группа просачивалась сквозь них неспешно, осторожно, и через пару часов вышла к сильно поврежденному железнодорожному мосту, через ленивую, вялотекущую реку.

Он выплыл из низко стелящегося тумана совершенно неожиданно, проявившись почерневшей металлической конструкцией, местами сильно поврежденной коррозией и кое-где оплетенной лианами ярко-зеленого плюща.

Кривя губы, Капитан долго рассматривал карту.

– Ничего не понимаю. Откуда… Откуда здесь река? Ее тут, раньше никогда не было.

– А что было?

– Автомобильное шоссе. Этот мост проходил над автострадой.

Ксандр заглянул в карту.

– По всему выходит, место к которому мы стремимся, в данный момент затоплено.

– Или представляет из себя непроходимое болото.

Рик внимательно рассмотрел числовые обозначения высот. – Да, скорее всего, там сейчас болото.

– Вот так сюрприз.

– Подожди-подожди. Данные космической разведки говорили о совсем другом. – Ксандр Рик недоуменно пожимал плечами, живо извлекая из памяти и просматривая внутренним взором аэрокосмические фото. – Ничего не понимаю. На детализированных снимках высокого разрешения, воды здесь не было.

Капитан свернул карту. – Ладно, не парься. Снимки когда делались? Лет шесть назад? А то и больше. Так что будем исходить из того что имеем. – Он повернулся к остальной группе. – Саша, Денис, попросите Ольгу, пусть разведет, что у нас там дальше, по ходу. – Взмахом руки он указал направление. – А мы,… мы пока сделаем привал. Надо хорошенько обдумать, как действовать дальше. – Капитан чуть призадумался и вдруг неожиданно спросил, – А кто умеет плавать?…

-//-

Поднимаясь от самой реки, вокруг клубился густой туман. Было довольно прохладно и сыро. С неба то и дело срывался мелкий дождь, дробно барабаня по жестяным крышам брошенных, обветшалых вагонов. В густых кронах высоких деревьев, весело шелестя рябой, осенней листвой, гулял легкий ветерок, разрывавший в клочья пласты тумана, он обнажал густые, труднопроходимые островки зарослей ольшаника, багульника и сирени.

Костер решили развести над рекой у самого моста, прямо посреди поржавевших рельс, заросших высокой, сочной травой.

Веточки багульника обычно вспыхивающие будто порох, занимались нехотя, изрядно трещали и дымили, насыщая атмосферу резким, одурманивающим запахом эфирных масел.

Огонь разгорался вяло, сырой хворост выбрасывал тоненькие струи пара, выгибался и шипел, выделяя густые клубы дыма. Но все же, постепенно, все сильнее и сильнее разгораясь, костер разбавлял туманную сырость бликами весело танцующего пламени. Жар от огня усиливался, а легкое шипение и нечастое потрескивание углей, стали придавать обстановке некоторую умиротворенность и уют. Постепенно, тревога отступила, где-то затаившись до поры до времени, в укромных уголках необъятной души.

Послышалось несколько приглушенных хлопков. Это Ксандр Рик вместе с Александром, спустились к реке порыбачить, очевидно, используя для тихой охоты свое стрелковое оружие.

Денис подбросил в костер свежую охапку хвороста.

– Сырой хворост сильно дымит. А дым в лесу, можно услышать издалека. Нас вычислят по костру и быстро обнаружат.

Капитан оторвался от созерцания карты.

– Верно говоришь. Однако, в нашем случае, это маловероятно. Здесь в округе, поди, километров на десять, нет ни одной живой души, которой мы были бы интересны.

– А как же?…

Капитан махнул рукой, – А! Смотри. – Он достал из накладного кармана куртки электронный планшет и протянул его Денису. – Интересующая нас местность, находится в трех километрах отсюда. Научно-исследовательский комплекс там же, только под землей, непосредственно вблизи самой капсулы. На поверхности лишь небольшая надстройка в виде админздания, да рудничный двор с вентиляционной шахтой. И то, они отдалены от капсулы, приблизительно на полтора, два километра. То, что ты видишь на мониторе, это принципиальная схема их расположения в пространстве, нарисованная со слов нашего нового друга. Судя по предоставленной нам информации, от рудничного двора к самому комплексу «темной звезды» ведет один единственный уклон. Но нам, туда не надо.

Очевидно, вспомнив свое недавнее скитание по подземным галереям, Денис облегченно вздохнул, – И слава Богу.

– Если верить Генриху, там присутствует только малочисленный обслуживающий персонал. Прилегающая же территория, не патрулируется и не охраняется вовсе. Настолько они уверены в своей системе защиты.

– Но, после обстрела и последующего отказа системы, может начаться переполох. Должен начаться.

– Должен. Только, как мне думается, … все закончится тем, что пришлют пару техников, ознакомится с проблемой на месте. Те разрушения, которые были причинены комплексу, могли быть причинены только гравитационными аномалиями. Как ты понимаешь, это есть воздействие феноменальной Зоны, а не каких-то там сталкеров, которых и за людей-то не принимают. Так что здесь, комар носа не подточит.

– А если там стоит видеонаблюдение?

Капитан вздохнул, – Та даже если и стоит. Пойми, нас не воспримут всерьез, по той простой причине, что наши оппоненты более чем уверены, – ОНИ недосягаемы для пришлых. А сами пришлые, по той или иной причине оказавшиеся в «мешке», из которого для них нет выхода,… либо сами вымрут, либо перестреляют друг друга. Вот и вся психология. Да и некого им пускать по следу. – Капитан немного подумал, и добавил. – Я надеюсь.

В это время прибыли рыбаки, неся в руках по три толстых тушки в полметра длинной, обмазанных толстым слоем глины.

Александр сложил свою ношу у костра.

– Рыба здесь непуганая, прямо сама в руки прыгает.

Рик кивнул головой, – Вроде чистая, по крайней мере, наши детекторы не возмущались.

Парамон осмотрел обмазанные глиной тушки.

– Хорошо. Обед обещает быть шикарный! Да заодно и припасы свои прибережем.

Рик довольно улыбнулся, а в это время, Павел слабо простонал, принимая из рук Капитана чашку горячего чая. У него поднялась температура, и Денис только что сделал ему укол антибиотика.

Приблизительно через два часа, предварительно скрыв следы своего пребывания, группа сталкеров организованно покинула это место.

Ольга подтвердила предположение Капитана о раскинувшейся заболоченной местности, неожиданно вставшей на пути их дальнейшего продвижения.

На ходу скорректировав маршрут, они благополучно переправились на тот берег реки, все дальше и дальше, углубляясь в запретную территорию.

Постепенно, лесной массив стал значительно редеть. Все чаще стали встречаться тоненькие стволы березок среди высоких, многолетних дубов и тополей. Туман рассеялся, лишь пласты легкой дымки стелились по земле, цепляясь за верхушки сочных стеблей высокой травы.

Сталкеры вышли на открытое место, обильно заросшее осокой и камышом. Под ногами зачавкала вода.

Рик сделал еще один шаг и остановился, наблюдая как под собственным весом, его стопа, окруженная мутной жижей, погружается в густой, темно-зеленый дерн.

Капитан остановился рядом с ним. Снял с себя бинокль и протянул его Александру.

– Залезь на ближайшее дерево, и хорошенько осмотрись.

Принимая бинокль из рук Капитана, Саша спросил, – Так может, Ольгу попросим?

– Она что у вас, и по деревьям лазает? Нет-нет, мне нужен живой взгляд! Лезь на дерево.

Достав из кармана карту он жестом пригласил Ксандра к диалогу.

– Если мы движемся в правильном направлении,… то где-то здесь, совсем рядом, – он обвел взглядом округу и сконцентрировав свое внимание на карте, постучал пальцем по ее поверхности, – должен быть хуторок из пяти домов. Тогда до первой ключевой точки, нам остается,… полкилометра.

– Я смотрю, с ориентирами у нас, совсем плохо.

– Да. Местность сильно изменилась. Существует большая вероятность того, что мы вообще сбились с курса и заблудились. Впрочем, мы скоро об этом знаем.

Рик почесал затылок. – А как мы будем передвигаться по болоту? Честно говоря, опыта у меня в этом, нет.

– По возможности, будем держаться возвышенности. Низинные болота очень опасны, их следует обходить стороной. Спешить не будем, но и долго стоять на одном месте тоже.

– А как же нам тогда оставлять человека на ключевой точке? Смещаться, больше чем на метр, нежелательно. Слишком большое расстояние между артефактами.

Капитан задумался. – Нарубим ветвей, потолще. Каждый понесет с собой вязанку хвороста. Прибыв на точку, увяжем хворостины в коврик. На нем, люди и будут стоять.

– Похоже на выход. Надеюсь это сработает. Только, мы станем значительно тяжелее.

– Да, и самое главное, – Капитан поднял вверх руку, чтобы все обратили на него внимание, – по кочкам не прыгать. Категорически запрещаю. Можно пользоваться кочками, только теми которые расположены возле кустов и деревьев. Передвигаться по ним нужно плавно, как кошка, и никаких резких движений. Еще можно наступать на корни деревьев, только поближе к стволу. И,… чуть не забыл. Каждый пусть сделает себе шест. Хороший, крепкий шест. В безвыходном положении, он может стать палочкой выручалочкой.

Александр спрыгнул с дерева.

– Я уже осмотрелся. – Он вернул бинокль. – Странное дело. Снизу этого не видно, может потому что пасмурно и столбы сливаются с небом.

– Что, сливается? Столбы?

Саша кивнул, – Столбы плотного тумана, поднимающиеся вертикально вверх. Ничего подобного раньше не видел. Не знаю, что это. – Александр указал рукой направление. – А вон там, метров двести отсюда, за кустарником виднеется какая-то постройка. Вроде, похоже на крышу дома, поросшую травой и мхом. Чуть правее от постройки, полукругом, аж вон до того островка на котором растут ивы, тянется узкая дорожка из деревянного настила, стоящего на сваях. И это,…, – он облизал пересохшие губы, – я видел вертолет. Далеко отсюда. Силуэтом похож на иностранный, пассажирский,… такие в кино показывают.

Рик перевел взгляд на Капитана, – Чтобы это значило?

Капитан повесил бинокль на грудь, – Понятия не имею. Гражданский вертолет? Может заблудился? Хотя нет, маловероятно.

Ксандр улыбнулся, – В любом случае, мы на верном пути. Может, пройдем через хуторок?

– Опасно.

– А по мне, так по болоту идти опасней. Да и местность открытая. Кто знает, могут и засечь. Видал, вертолеты летают. А мостик, значительно сэкономит нам время и силы.

Капитан пожал плечами. – Сейчас мне ясно одно, мы движемся в верном направлении. Я опасаюсь лишь одного. – Искривив губы, он мимодумно положил руку на грудь. – Выбрав более легкий путь, мы можем угодить в западню. – Денис отвлекся от своего раненого товарища и чуть повернув голову вправо, внимательно посмотрел на Капитана, а тот тем временем продолжал свои размышления в слуг. – Мы влезли в осиное гнездо, а здесь тишь и благодать. Ни преследования, ни хоть каких-то маломальских попыток прояснения ситуации. Будто в вакуум попали. Меня это сильно беспокоит.

Денис помог Павлу подняться с земли, – Вы же сами говорили, мы им неинтересны.

– Говорил. Но, я же не предполагал, что на столько! Нет, здесь что-то не так.

– А тебе не кажется, что ты себя накручиваешь? – Рик пристально посмотрел в глаза товарища.

– Не кажется. В нашем случае, – лучше перебдеть, чем недобдеть. Ладно, идем к островку заросшему ивами. Пройдем через хутор.

Прогнившие доски помоста, жалобно скрипели, изрядно прогибаясь под тяжестью путников. Чтобы не перегружать помост, цепочка несколько растянулась, так что когда ведущий уже достиг кустарника на противоположном берегу болотистой местности, замыкающий только миновал визуальную отметку в три четверти пути.

– Перекур. Ждем остальных. – Капитан протер лицо ветошью, смоченной реагентом, отпугивающим мошкару. – Во придумали,… и кожу не сушит, и кровопийцы эту дрянь боятся, как черт ладана.

Ксандр Рик шел замыкающим и прибыл на островок, последним.

Капитан бросил взгляд на наручные часы, – Наконец-то все в сборе, – но его взгляд задержался на циферблате несколько дольше, чем предполагалось.

Наблюдая за командиром, Рик поправил лямку винтовки, – Это,… я тут случайно обнаружил, у меня ни одна электронная побрякушка не работает.

– А у меня,… – Капитан искривил губы и перевел взгляд на Рика. – У меня механические часы стоят, – задумчиво произнес старший группы, извлекая из кармана электронный планшет. Проделав стандартные манипуляции с устройством, он тут же прошипел сквозь зубы, – Жопа.

Практически сразу, руки остальных членов группы потянулись к своим носимым приборам. Результат проверки их работоспособности, оказался таким же. Ни одно устройство, не работало.

Денис повернулся к другу и недовольно хмыкнул, – Ну, вот! Начинается.

– Что начинается?

– А, то ты не знаешь. Жопа начинается!

– Нет такого слова в русском языке!

– Как это нет? Жопа есть, а слова нет! Учить меня еще будешь.

– Ты лучше сам не начинай! А то смотри, начинается у него.

– А ну прекратить базар! – Нахмурив брови, Капитан бросил взгляд в сторону молодежи и друзья тут же умолкли. – Без фанатизма! Такое бывает. Не впервой. Как говорит Дмитрий, – не надо демонизировать. Работаем как обычно.

Рик пожал плечами, – А как обычно? – Он достал из кармана магнитный компас и долго наблюдал за тем, как стрелка компаса неудержимо быстро вращалась против часовой стрелки.

– Понятно. Выстраиваемся в боевой порядок. Я беру левый фланг, Парамон правый. Далее, Павел с Денисом идут чуть позади нас. Замыкающие Ксандр и Александр. Идем клином, воронкой вперед. Саша и Рик располагаются уступом. Один чуть впереди другого, но Рик замыкающий. В случае огневого контакта, или при внезапной встречи с каким-либо противником, не паниковать. Рассредоточиться, занять позиции за укрытиями, камень, дерево, канава и так далее. Рик, ты при любых условиях контролируешь тыл.

Капитан скептически осмотрел группу, но более ничего не сказал. Люди сами выстроились в боевой порядок, сконцентрировав внимание на своем командире.

– А где Ольга? – Промелькнула мысль, тут же озвученная командиром группы.

Саша пожал плечами, – Откуда мы знаем, отдыхает наверно.

– Так. – Капитан на секунду задумался, прислушиваясь к своим чувствам. – Ладно, авось пронесет. Двинули.

Соблюдая осторожность, по пояс в высокой траве, отряд обошел стороной колючие заросли боярышника, поглотившие полуразрушенный саманный дом, с покосившейся набок крышей, обильно заросшей темно-зеленым мхом.

С левой стороны, открытую местность ограничивал редкий частокол метрового забора, за которым виднелись плотные заросли малины и ряд низкорослых фруктовых деревьев.

Следующий дом, утопающий в густой лесополосе из тонких и высоких как мачта акаций, смотрел на путников пустыми глазницами выбитых окон. Радом с домом, покосившись набок, стоял разбитый трактор «Беларусь», возле которого, чуть поодаль, в густой траве виднелась мотоциклетная коляска.

По ходу движения группы, с левой стороны на пригорке, за кустами шиповника стоял добротный, хорошо сохранившейся двухэтажный каменный дом с почерневшей шиферной крышей, местами покрытой рыжим мхом. Очевидно, на этом хуторе он был единственный в своем роде.

Дом медленно проплывал мимо, когда из глубины темного оконного проема, глаз кольнул тонкий лучик смутного блика.

Действие опередило мысль. Парамон бросил свое тело в сторону, стараясь упасть в естественную складку местности, в глубокую промоину, пронизанную густой сетью древесных корней.

Никто ничего не успел понять. Раздался треск ломающихся ветвей и затем резкий хлопок,… до боли знакомый хлопок. Мгновением позже, оглушающий взрыв выпрыгивающей мины, сотряс округу.