Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 27 страниц)

– Правда, это всего лишь гипотеза. Лично я, думаю, что все будет наоборот. Как только вскроется правда, нас немедленно уничтожат. Или сделают так, чтобы мы сами, перерезали друг друга.

Михей нахмурился, – Дима, давай об этом потом.

– Хорошо. И так, благодаря Парашютисту, то есть Генриху, мы знаем, где именно находится капсула с темной материей.

– Суть проблемы заключается в следующем,… мы можем все изменить, изменив структуру вещества. Для этого нам необходимо окружить капсулу полями четырех артефактов, появившихся единожды в момент зарождения Зоны. При их помощи, а точнее, с их помощью мы изменим само вещество томящегося в капсуле и его свойства, превратив в любое другое по нашему желанию. – Михей посмотрел в сторону высокого, широкоплечего мужчины.

Перехватив его взгляд, Рик кивнул головой, – Я связался со своим руководством,… идея им понравилась. Артефакт доставят в ближайшее время.

– Хорошо. – Михей помолчал, тарабаня пальцами по столу. – Можем все изменить, правда, с неясными последствиями.

Ксандр Рик встрепенулся, уперев свой встревоженный взгляд в лицо Михея, – Есть сомнения?

– Есть, но об этом потом. По мне, лучше что-то делать, чем ничего не делать вообще.

Дмитрий раскрыл карту, лежащую на столе, и жестом пригласил друзей подойти ближе.

– Мы знаем, что в последнее время, капсула охраняется сильнее и лучше, чем знаменитый Форт-Нокс. Из-за нехватки обслуживающего персонала, там стоят системы микрочастотных и звуковых излучателей способных, за любым укрытием, причинить смертельные повреждения живой силе противника, до того, как он сможет выйти на дистанцию поражения обычным стрелковым вооружением, имеющимся в нашем распоряжении. Итак, ваша задача. – Он указал место на карте. – Пробраться в секретную научную лабораторию, и выкрасть оттуда, опытные образцы оружия, основанного на нестандартном принципе ускорения снаряда за счет распространяющихся вдоль ствола поперечных волн упругих деформаций. С этим оружием, мы сможем вывести из строя систему охраны с расстояния в пять километров, еще до того, как она сможет дотянуться до нас.

– Чтобы вы понимали опасность предприятия. Эта научная станция, молчит уже долгое время. Мы полагаем, что все кто там находился, погибли, по неизвестным для нас причинам. За последнее время, с неизменным постоянством, безуспешными оказывались все попытки корпорации, пробиться к ней вновь. Однако, у вас будет преимущество. Вы получите артефакт, способный указывать своему обладателю безопасный путь.

Александр почесал затылок, – Что это за место?

– Бывший поселок городского типа на реке Уж. До аварии на ЧАЭС, численность населения составляла одиннадцать тысяч жителей. В поселке работало несколько заводов и фабрик. В данный момент, люди там не проживают. Место считается глухое и очень опасное. В черте поселка встречаются места с высоким радиоактивным фоном. Ходят слухи, что его населяют несколько видов мутантов, в том числе и из семейства кровососов. От нашего расположения до его окраин, около сорока восьми километров. Вход в лабораторию находится где-то у реки. Нам известно только приблизительное место и условные знаки, по которым его можно отыскать.

– Если задача ясна, отправляйтесь к себе, вам нужно хорошенько выспаться и отдохнуть перед дальней дорогой. Подробные инструкции, получите завтра.

Денис перевел взгляд с карты на Дмитрия. – А как же совет содружества.

– Мы действительно обладаем,… более-менее полной информацией о происходящем, и получить одобрение совета, не составит для нас большого труда. Однако, опасаясь, что в нашей среде могут, находится шпионы и соглядатаи неприятеля, мы залегендируем ваше исчезновение и дадим вам фору в несколько дней. Если быть точнее то, на два – три дня. Сейчас же, по дороге к себе, зайдите в штаб, вас там ждет Капитан. Живой уголок, в фойе здания, видели?

– Да.

– Выберите себе тот цветок, который вам обоим, понравиться больше всего. Из него, вам изготовят обещанный артефакт.

-//-

ПОХОД

Шел третий день пути. Пройдя в общей сложности около сорока километров, группа молодых сталкеров остановилась у развалин бывшего поселка Ясен.

День выдался пасмурным и прохладным. К обеду пошел моросящий мелкий дождь и чтобы окончательно не промокнуть, ребята спрятались под остатками шиферной крыши, старого саманного дома, местами оплывшего от сырости и разрушившегося, где-то на периферии брошенного поселка.

Слушая шум дождя, Денис извлек из накладного кармана свой блокнот и найдя в нем пустую страницу, усердно вывел, «15 августа 2015 года».

Александр легонько толкнул его в бок, и протянул бутерброд.

– О, спасибо.

– Ты только не пиши там у себя, что я вчера, при переправе, ружье свое потерял. А то вдруг кто прочтет. Потом смеяться будут.

– Как скажешь.

– Сколько нам еще осталось?

Жуя бутерброд, Денис открыл планшет с картой, – По прямой, около десяти километров.

Саня сделал глоток воды и заглянул в карту, – Как будем выходить к нужному месту?

– Как сказано в инструкции, – «огибая встречающиеся на пути развалины заброшенных селений», выходим к реке и по ее берегу входим в поселок с северо-западной стороны.

Александр открыл алюминиевый контейнер и достал из него еще один бутерброд, – Будешь?

– Угу.

Протягивая другу бутерброд, он вдруг замер, уставившись на просвет проема, через который они попали под рухнувшую крышу. Одновременно с ним, Денис отвлекся от своих творческих мук, и подняв взгляд, уставился на странного зверька с большими ушами и мощными передними зубами.

Около сорока сантиметров в холке, зверек стоял на задних лапах, хищно уставившись на непрошеных гостей.

Саня бросил ему бутерброд, и невиданный зверь за три укуса живо проглотил его. Затем коротко пискнул, и снова уставился на молодых людей.

– Вот стервец, снова жрать просит.

– Похоже, это «тушкан». – Голос Дениса упал до еле слышного шепота. – Об этих тварях нам рассказывал Старатель. Санечек, надо срочно убираться отсюда. – Он осмотрелся в поисках путей отхода, но в темных углах, ничего подходящего не увидел.

Александр быстро спрятал свой контейнер в рюкзак, а к этому времени, полуобернувшись наружу, тушкан издал несколько писклявых, прерывистых звуков.

– С-сука, своих зовет!

Одновременно с оглушающим выстрелом, голова зверька превратилась в липкую массу, стекающую по стволу рядом растущего дерева.

Денис ошалело посмотрел на друга, в руке которого вороненой сталью блеснул пистолет, с истекающей со среза ствола, тонкой струйкой дыма.

– Бежим!

Одежда промокла насквозь и казалась вдвое тяжелее. Натужное, глубокое дыхание разрывало легкие, а силы, с каждой минутой покидали беглецов. Их моторика движений, с каждым десятком метров, становилась замедленной, поплыла.

Изредка, беглецы поочередно останавливаясь, производили несколько прицельных выстрелов в сторону настигающей их стаи. Раненые и убитые зверьки, тут же подвергались нападению сородичей, что несколько замедляло темп преследования, но дистанция между ними, неуклонно продолжала сокращаться.

Внезапно, будто достигнув невидимой черты, стая резко остановилась. Скаля кинжальные зубы передних резцов и навострив уши, они беспокойно попискивали, хаотично озираясь по сторонам, как вдруг быстро растворились в траве.

Затаив дыхание, замерли и путники. Они прекрасно понимали, стая учуяла кого-то, кто был сильнее их, и кого они боялись как огня.

Стараясь сдерживать рвущееся наружу громкое, учащенное дыхание, друзья опустились на землю и отползли к пышному кусту колючего кустарника. К этому времени, в воздухе запахло электричеством и озоном.

Выпрыгнув из оврага, химера гулко приземлилась в десяти метрах от затаившихся людей, внезапно окутавшись, легким облачком пара. С ее шерсти посыпались электрические искры, послышалось невнятное шипение и стая «тушканчиков» дрогнула. Раздался сильный рык, перекрывший тонкий писк и шорох разбегающихся «грызунов».

Химера хищно ощетинилась, сконцентрировать сильный заряд в нужной точке своего тела, ей мешала повышенная влажность среды, и ударив лапой о землю, она лишь осыпала ее электрическими искрами, ввергая в оцепенение и ужас многочисленную стаю мелких мутантов, но ее интересовала не эта трясущаяся мелочь.

Денис с силой зажмурился, уткнувшись лицом в сырую землю, он мысленно повторял будто заклинание, – Не смотреть туда. Не смотреть и тебя не заметят. Меня не видно. Меня не видно….

Казалось, воздух насытился электрическим током настолько, что стал вязок и туманен от поднимавшегося с земли пара. Волосы на голове людей зашевелились и встали дыбом.

Тело химеры слабо светилось от присутствия обволакивающего ее ощетинившуюся шерсть, постоянного коронарного разряда.

Сталкеры одновременно подняли головы, уткнувшись взглядом в хищную морду электрохимеры,… настал момент осознания скорого и неминуемого конца….

Внезапно, химера взвыла от жуткой боли, встав на дыбы. Изогнувшись дугой, ударом мощной лапы, она сбросила с себя еще более странное и страшное, паукообразное существо, своими челюстями, вырвавшее солидный кусок мяса из ее филейной части. В одну секунду завязалась смертельная битва двух сильных мутантов.

Разбрасывая куски шерсти и обильно поливая землю своей кровью, они увлеченно рвали друг друга не на шутку ожесточенно.

Денис рванул Александра за рукав, – Пока они заняты, бежим!

Не помня себя от страха и не разбирая дороги, друзья рванули что было мочи. Где ногами, а где на четвереньках, преодолев около километра, рухнули в реку, форсировав ее сходу.

Только выбравшись на другой берег, и упав в низкорослый кустарник, они, наконец, осознали, насколько сильно выбились из сил. Сказалось пережитое ими, сильное нервное напряжение, и как только их дыхание восстановилось, как только появилось чувство относительной безопасности, они просто уснули. Несмотря на дискомфорт, уснули крепко, без сновидений.

-//-

ФУНКЦИОНЕРЫ

Тоже время.

– …мне бы стоило наплевать на сложившуюся ситуацию, однако,… усиливая давление, от меня требуют позитивных результатов.

Шурша покрышками по покрытию автострады, автомобиль на большой скорости приближался к городской черте Киева. Пассажир, сидящий на заднем сидении, безучастно наблюдал за мерно текущим пейзажем, проплывающим за ветровым стеклом автомобиля. Ощутимо укусив себя за нижнюю губу, он продолжил свое повествование, как бы ни к кому конкретно не обращаясь.

– Сваливать на огрехи ныне покойного Генриха, упокой Господи его душу, как бы не совсем корректно и вредит репутации. Ко всему прочему, уже подготовлены к реализации ряд многомиллиардных наукоемких проектов, основанных на получении энергии посредством аннигиляции вещества в присутствии темной материи. Осталось только выяснить экспериментальным путем, действительно ли в капсуле, находится темная материя, и каким образом она удерживается в ней в состоянии относительного покоя. И я очень сильно опасаюсь, что новое, дорогостоящее оборудование вновь растворится в Зоне, как только пересечет ее границу, а научные сообщества снова будут кормить нас своими фантастическими предположениями. Мне очень сильно мешает присутствие, так называемых свободолюбивых сталкеров, на территории закрытого и аномального «заповедника».

Водитель мягко сбросил скорость, безучастно констатировав, – Мы в черте города.

– Давай на офис. Вечером продолжим разговор, а пока, распорядись, чтобы из лагеря «Невада» скрытно начали переброску подготовленного материала, прошедшего соответствующее обучение, на территорию Зоны, с их дальнейшей концентрацией у ее границы, вблизи центральной базы хранения ГСМ. Через пару недель, мы здесь такой фейерверк разожжем, что вся мировая общественность, лютой ненавистью возненавидит этих сталкеров. Мы превратим их в чудовища, в психически ненормальных мутантов, да так ловко, что в привычном для нас мире, у них земля под ногами гореть будет….

-//-

СТАЛКЕРЫ

Спустя несколько часов.

Денис согнал с лица назойливую мошкару, – Ну, не молчи, говори, что видишь.

– Подожди, дай сообразить,… не привычно же.

Денис в нетерпении приподнялся, и опираясь на руки, бросил взгляд в сторону низко идущей темной тучи, величественно поднимающейся из-за густой лесополосы. Глубоко вздохнув, он поджал под себя ноги и поудобней усевшись, поднес бинокль к глазам.

– На час, возле траншеи у разрушенного дома.

– Да, вижу. Двое,… похоже на зомби.

– Стоят как истуканы, я сразу и не заметил их,… о, пошли куда-то. Ладно, Саня, не томи. Что тебе показывает артефакт?

– Слева, практически все поле и часть виднеющегося за ним леса, накрыто пси-излучением. Можно сказать, его слабыми отголосками, потому как, за то короткое время, что я наблюдаю за ним, интенсивность и плотность потока восходящих колебаний, неизменно падает. Судя по всему, источник излучения находится где-то глубоко под землей.

– А что видишь справа?

– Справа, вижу три гравитационных котла и,… чуть дальше «трамплин», высотой в шестнадцатиэтажный дом, прямо у здания автозаправки.

– Гравитационные котлы я вижу,… их трудно не заметить. А вот автозаправку, мне отсюда не видать.

– Это потому, что артефакт-то у меня, а не у тебя. А вот прямо перед нами, на протяжении нескольких кварталов вглубь поселка, лежит «поле» с нулевой гравитацией. Итак, что предлагаешь? – Цветными карандашами, Александр старательно обозначал на карте увиденные им аномалии.

Какое-то время, Денис молча размышлял, наблюдая за художествами друга, затем предложил ему нарисовать все аномалии, которые он смог увидеть в пределах поселка. Благо, имеющийся в их распоряжении артефакт, давал такую возможность.

Денис взял в руки карту, и осмотрелся, – Пойдем-ка, думать в другое место, а то, страшно мне что-то здесь.

Соглашаясь с другом, Александр молча кивнул головой. После встречи с электрохимерой, они до сих пор имели бледный вид и макаронную походку.

Денис захлопнул свой блокнот, потом аккуратно вложил его в полиэтиленовый пакет и герметично закрыв, спрятал в кармане армейской куртки.

– Выступаем, как только начнется дождь. Судя по надвигающейся туче, должен быть сильный ливень. Присутствие шума и наличие слабой видимости нам на руку. Эти факторы, повышают наши шансы, остаться незамеченными для местных обитателей.

– В это время года, дожди холодные. Мы промокнем до нитки, и… простудимся.

Местность осветила яркая вспышка молнии. Денис мысленно принялся считать секунды до того самого момента, как только раскат небесного грохота, от залпа электрических разрядов, достиг их ушей и раскатистой мощью сотряс округу.

– Десять секунд. До грозового фронта, осталось чуть больше трех километров. – Он быстро развернул планшет, открывая карту. – Чтобы лучше соображала голова, давай еще раз проговорим все, что мы знаем об интересующей нас проблеме. Итак…. Нам известны две основные опорные точки. Это,… железобетонный столб, вот здесь, – Денис указал пальцем на местность, возле мебельной фабрики, – и кирпичная труба котельной, вот здесь. Расстояние между ними, полтора километра. Нам необходимо найти оставшихся два вспомогательных ориентира. Затем, через опорные точки проводим линии, и там где они пересекаются,… вход в лабораторию.

– Правильно. На вспомогательных ориентирах, должен быть нарисован знак «опасность!», вершиной треугольника, вниз.

– Входить в поселок со стороны реки, согласно имеющейся у нас инструкции, нам сейчас не с руки.

– Сдается мне, у пропавших экспедиций, стремящихся к этой лаборатории, были такие же инструкции.

– Возможно. Нам же придется полагаться на себя, Господа Бога и удачу. Искать ориентиры в заброшенном, заросшем зеленью поселке, все равно, что искать иголку в стоге сена. Плюс ко всему, высокий уровень опасности от различных факторов аномальной природы. И еще,… у меня к тебе большая просьба, не пали больше почем зря. Здесь любой выстрел, может оказаться фатальным рубежом, начала конца.

Александр пожал плечами, – Еще не известно, чтобы было, если бы я тогда не выстрелил. Навряд-ли «тушкан» дал бы нам спокойно уйти.

– И все-таки. – Денис сложил планшет, поправил ремень и добавил к выше сказанному. – Вспомогательные ориентиры должны находится в трехстах метрах, от основных. Входим в поселок с южной стороны, по центральной, асфальтированной дороге. Уходим левее и приступаем к поиску первого ориентира. Времени у нас будет, очень мало.

– Давай определимся, на что обращать внимание в первую очередь?..

Дождь лил как из ведра. Дистанция прямой видимости составляла менее десяти метров, и заканчивалась туманной стеной, из которой, как призраки, постепенно приобретающие плоть, выплывали пышные кустарники и богатые кроной деревья, стоявшие у обочин дорог. Гораздо реже встречались покосившиеся заборы, с отрухлевшими досками и опустевшие, заброшенные дома с пустыми глазницами окон.

Из-за насквозь промокшей одежды и стекающей по телу, мерзко-щекочущих холодных струй воды, путники испытывали крайнюю степень дискомфорта, но проявляя упорство, продолжали движение к намеченной цели.

Они шли наугад, обходя стороной малые группы «зомбичей», потерявшие всякую способность ориентироваться в пространстве и застывшие на месте, будто вмиг осиротевшие истуканы, потерявшие всякую надежду и веру в жизнь, одиноко стоящие под потоками низвергающегося на землю проливного дождя.

Через некоторое время путники вышли к бурно кипящему и бушевавшему «гравитационному котлу», демонстрирующему стороннему наблюдателю, неописуемую, фантастически абстрактную картину.

Денис сверился с картой и тяжело вздохнул.

– Что скажешь? Где мы сейчас?

– Понятия не имею. Я не могу сориентироваться. Вернее, не могу точно указать наше местоположение.

– У нас мало времени дружище. Очень скоро, ливень сойдет на-нет, а небо прояснится и тогда, нам придется туго. Принимай решение!

Усиленно размышляя, Денис щурился, всматриваясь в пространство перед собой.

– Обходим «котел» слева,… а затем прямо, по первой же, попавшейся нам на глаза улице.

– Гениально! Давай же уже куда-нибудь придем.

Из туманной стены плотного дождя, мягко выступил и затем, проявившись сформировался, будто на фотобумаге, перевернутый вверх колесами грузовик. Кабина автомобиля погрузилась в землю и была скрыта кипящей и пузырящейся лужей грязной, дождевой воды.

Бредя по щиколотку в воде, Александр нечаянно оступился, и заваливаясь на бок, нырнул в лужу с головой.

Отплевывая грязную воду, он ухватился за подножку кабины грузовика, – Блин,… тут яма.

Оставаясь на месте, Денис нагнулся вперед и подал другу руку.

Уже отходя от автомобиля, Александр оглянулся и схватив Дениса за плечо, резко остановил его, силой развернув в обратную сторону.

– Смотри!

На заднем борту грузовика виднелся знак – «опасность!», как и положено, вершиной треугольника вниз.

– Первый, есть!

Из-за боязни ошибиться в позиционировании местоположения грузовика, ребята решили укрыться неподалеку в густом кустарнике и переждать дождь, который к этому времени, начинал уже стихать.

Через полчаса, Денис провел на карте первую линию, связав вспомогательный ориентир с основным. Александр скептически посмотрел на старания своего друга и еле слышно прошептал.

– А почему ты решил, что известный нам вспомогательный ориентир именно для этой основной точки? Ведь линию, можно провести и по-другому.

Икнув, какое-то время, Денис всматривался в карту. Его начинала пробирать мелкая дрожь, которую невозможно было унять.

– Согласен. Но из того что нам рассказывали, я понял, что нужно делать именно так.

– Меня начинают терзать сомнения. Во-первых, мы могли неправильно понять,… во-вторых, Генрих, мог в чем-то ошибиться. Почему-то именно сейчас мне пришла в голову мысль, – а ведь он, несмотря на то, что знает об искомой нами лаборатории довольно много,… но, как мне сейчас кажется, не все.

– Вот именно в таких вот экстремальных ситуациях, вроде той, что мы сейчас переживаем,… подобные сомнения очень опасны.

– И все-таки, проведи еще одну, дополнительную линию, через другую основную точку. Мы потом посмотрим, где они будут пересекаться.

Страх, перед скрытыми опасностями, затаившимися до поры до времени, до предела обострил чувствительность, и постепенно, нервное напряжение стало приближаться к запредельным границам человеческих возможностей. Нервы были натянуты как струны, вот-вот готовые лопнуть от малейшего прикосновения.

Первым, опасность такого состояния, осознал Денис. Остановившись, он еле слышно прошептал товарищу в ухо.

– Нам нужно временно прервать свое путешествие и успокоится. Нельзя же реагировать на каждый шорох листвы, на каждый посторонний звук, как на источник неминуемой гибели.

Соглашаясь, Александр кивнул, и они остановились у кирпичного забора, густо заросшего диким виноградом.

Прислушиваясь к сторонним звукам, ребята привыкали к обычному звуковому фону заброшенного поселка, и так постепенно возвращались в норму.

В установившейся, безветренной тишине, птиц не было слышно вообще. Где-то неподалеку, тонкими струями, еще стекала с крыш вода, шумно погружаясь в юркие журчащие потоки, стремящиеся к обширным дождевым лужам. Пахло прелой листвой, прибитой пылью и озоном.

Откуда-то с восточной стороны, издалека, приглушенный расстоянием, пришел задорный собачий лай, затем дикий вой. Слышались щелчки и потрескивания гравитационной аномалии, расположившейся внутри разрушенного дома, стоявшего на соседней улице.

Жизнь в аномальном мире шла своим чередом, и ребята всеми силами старались вписаться в диапазон ее звуковых частот, ведя себя очень осторожно, как говорится, тише воды и ниже травы, как бы естественным образом сливаясь с общей картиной реальности. Однако, время шло, неумолимо приближая темное время суток.

Насквозь промокшая одежда сковывала движения, а в армейских сапогах противно чавкала жидкая жижа. Развести костер и подсушиться возможности не было, и задеревеневшая замшелая ткань, прилипая к телу, никак не хотела сохранять его тепло. Мелкая дрожь, стала более сильной и крупной.

Сделав себе укол антибиотика, для профилактики, невзирая на крайний дискомфорт, путники двинулись дальше.

Пройдя около трехсот метров, и выйдя на очередной перекресток, они были вынуждены остановиться.

Перед ними развернулась странная картина. Колонна из семи грузовиков и двух БМП-3 вытянулась вдоль улицы и замерла, покинутая экипажами и отрядом сопровождения. Повсюду были разбросаны бочки, деревянные ящики, из которых выглядывали какие-то странные конструкции и агрегаты. По поверхности дороги, по ходу движения колонны, повсюду был разбросан мелкий мусор.

Александр осмотрелся, – Чтобы это значило?

– Мне это напоминает…

– Да-да, та колонна с продовольствием и странными ящиками, стоявшая недалеко от нашего лагеря. Только в том случае, машины расположились на местности хаотично. Было видно, что люди, как можно скорее пытались покинуть опасное место, а здесь…. Все под линеечку, как на учебном марше.

– Генрих говорил, что при его правлении, им было организованно две экспедиции к секретной лаборатории,… и обе, до сих пор числятся безвести пропавшими. Как ты думаешь, что здесь произошло?

Саня пожал плечами, – Понятия не имею. Давай осмотримся, – он вытащил из-за пояса пистолет, но глянув в сторону друга, снова спрятал его, – может чего разузнаем, а уж потом будем делать выводы.

Закончив осмотр очередной машины, Александр перемахнул через борт кузова, аккуратно и тихо приземлившись на мокрый асфальт.

– Что там? – Денис стоял возле деревянного ящика, не переставая осматриваться по сторонам.

– Пусто. – Перенимая эстафету наблюдения за окружающим пространством, Александр желал хоть какого-то прояснения ситуации, – Что же здесь произошло? – Осмотревшись, он с надеждой посмотрел на своего друга, – Какие у тебя будут соображения, по поводу этой брошенной техники?

– Да какие тут соображения. Вот так вот навскидку, сказать, что-то дельное и по существу,… все равно, что пальцем в небо ткнуть, авось куда попадешь.

– Это понятно. В кабинах стоят видеорегистраторы, может….

– Нет. Я не хочу,… это смотреть.

– И все-таки.

Денис пожал плечами, – Мне видится довольно грустная, я бы сказал, трагическая картина. Судя по всему, здесь разыгралась страшная трагедия. – Он высморкался и осмотрелся. – Эти машины стоят здесь не больше месяца. Это видно по маркировке тюков с датой их упаковки, – парень указал на пластиковый корешок опломбированного мешка, лежащего у его ног. – Зона подмяла под себя этот участок земли, уже довольно давно. И если учесть наличие больших площадей вокруг поселка, со слабым, можно сказать остаточным пси излучением,… то можно предположить, что подобное явление здесь не редкость. Колонна, запросто могла попасть под действие подобных аномальных процессов неизвестной природы, со всеми вытекающими отсюда последствиями.

– А разбитые стекла в кабинах и пулевые отверстия в бортах? Что, обезумевшие люди, вдруг стали стрелять друг в друга? Или на них напали враги?

– Не знаю,… возможно, пулевые отметины на машинах, появились позже. Смотри, есть разорванные мешки, разбитые ящики, но нет поврежденных бочек. Они стоят себе целехонькие, у обочины дороги и даже не поржавели.

– То есть, если бы они стояли в кузовах грузовиков, во время перестрелки, то какая-то часть из них, была бы повреждена.

– Безусловно. В них содержатся химически токсичные горючие вещества, а значит, нарушение герметизации привело бы к пожару, и как следствие, множественным взрывам. Так что, с сопровождающими колонну, произошло нечто другое….

Денис не хотел озвучивать свою догадку, но Александр, находясь в глубокой задумчивости, глухо произнес. – Зомби, бродящие по мертвому поселку.

Денис тяжело вздохнул, – скорее всего, в перестрелке участвовали сотрудники лаборатории. Им стало известно о неудаче постигшей колонну, и они решили самостоятельно перенести груз. Об этом можно догадаться по отдельным кучкам сложенных мешков, бочек и ящиков, одиноко стоящих через каждые десять метров. Очевидно, люди недооценили опасность, исходящую от различных порождений Зоны.

– Или, затерявшийся груз, был для них очень важен. Вроде все складно получается. Только,…. только почему, они пытались перенести ценный груз, а не перевезти? Ведь все добро было на колесах,… и ключи оставались торчать в замках зажигания. Не думаю я, что проблема была в отсутствии горючего в бензобаках автомашин.

– Кто знает, возможно, пси поле могло повредить умы и ученых, находящихся в своих лабораториях, под зем-лей…. – Денис наблюдал, как медленно, в беззвучном крике вытягивается лицо его друга, а в расширяющихся глазах проявляется ужас. Он несмело обернулся, и его ноги, вмиг ставшие ватными, неожиданно подкосились, чем и спасли своему хозяину жизнь.

Через мгновение, зависший в воздухе ящик, будто реактивный снаряд, просвистел над головой Дениса, и врезался в борт машины, рядом с которой стоял Александр. И ящик, и борт грузовика, взорвались тысячью тонких щеп, с большой скоростью разлетевшихся во все стороны.

Александр быстро поднялся на ноги и осмотрелся. Воздух наполнился каким-то дразнящим, кислым запахом, да и картинка окружающей реальности начинала искажаться удивительнейшим образом.

В это время, от земли оторвался еще один ящик и стал медленно подниматься воздух. Прихрамывая на одну ногу, Саша подскочил к Денису, и рывком поставил его на ноги, – Бежим!.. – однако, осуществить на практике подобное действие, оказалось не так-то просто.

Неожиданно, весь окружающий мир в контрастном, ярко-красочном цвете стал необычен, и неописуемо прекрасен. Он был неимоверно сложен и казалось пронизан жизнью насквозь! Машины стали видеться нелепо растянутыми по длине и неестественно перекошенными в бок. Асфальт под ногами дышал в буквальном смысле слова, а сама улица и без того не широкая, превратилась в удивительно красивейший туннель. Еще чуть-чуть, и путникам готовы были открыться неисчерпаемые знания о сути всех вещей.

Их переполняли чувства эйфории и сказочного блаженства. Забыв обо всем, Денис потянулся к своему блокноту, чтобы незамедлительно запечатлеть наполнявшие его божественные идеи. Для него наступил момент, всезнания.

Александр оступился, и падая, успел ухватиться за подножку грузовика.

Стоило ему лишь прикоснуться к холодному металлу кузова, упершись свободной рукой в покрытие дороги, как они сразу же приняли свое нормальное состояние.

– Это все обман, – тысячекратным эхом раздавалось в его голове, – Это все обман. Беги!

Он схватил Дениса за шиворот, и неистово потянул за собой.

В таких неестественно трудных условиях, отключающих и погружающих разум в ступор, смятение и отчаяние, под постоянным обстрелом загадочного и невидимого разбойника, бросавшего в них мешки и тяжелые ящики, Александру приходилось продвигаться к голове колонны, таща за собой друга, потерявшего над собой всякий контроль.

Одна из брошенных бочек с грохотом лопнула, столкнувшись с бампером грузовика, вылив на мокрый асфальт огнеопасное содержимое. Воздух тут же наполнился парами бензина и недолго думая, Александр чиркнул зажигалкой….

Грузовик вспыхнул бесцветным, призрачным пламенем, обдав сильным жаром поджигателя. По асфальту потекли кипящие струйки, набирающего силу огня, тянущиеся к обочинам дороги.

Весь мир вдруг начал изменяться, постепенно приобретая привычные черты.

Через минуту зачадили покрышки больших черных колес и в безветренную погоду, улицу затянуло непроглядным, едким дымом.

На четвереньках, ребята быстро подбирались к голове колонны.

Кипящими ручейками жара, огонь перекинулся на соседнюю машину. Внезапно искаженное восприятие, вновь возвращалось в норму, а нестерпимый жар и проснувшийся инстинкт самосохранения гнал их прочь от брошенной техники охваченной огнем.

Чуть погодя, у горящего грузовика взорвались баки с горючим,… вокруг воцарился огненный хаос, и все вдруг пришло в движение. Казалось весь заброшенный поселок, до сего момента спящий непробудным сном, внезапно «ожил», наполняя окружающее пространство шумом бушующего огня, душераздирающими криками и треском ломающихся ветвей, разноголосым рыком и теряющимся в адской какофонии жалобным писком.

С неба посыпались горящие обломки и какая-то липкая масса, продолжающая расползаться по земле, чадящими, огненными языками.

Денис сбросил с себя загоревшийся рюкзак, успев спасти планшет с картой.

Где-то на соседней улице, За непроглядной зеленью высокого кустарника, с гулом сотрясая поверхность земли, пробежал кто-то огромный и очень тяжелый, трубно извещая окружающий его мир о своей нестерпимой боли.

Как порох, вспыхнула невидимая глазу паутина, мгновенно освободив от своего присутствия, длинную узкую улицу, тянувшуюся к соседнему перекрестку. С противным писком, что-то несуразно многоногое, неуловимо быстро юркнуло в проулок, исчезнув в пожухлой от жара листве.