Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 27 страниц)

– А знаешь, Рик. Более всего мне интересно в наших изысканиях то, насколько далеко наши агенты смогут продвинуться в поисках, интересующей нас информации.

– Мне тоже интересно, обо что разобьется волна их любопытства. Однако, мы не будем праздными, сторонними наблюдателями. В любом случае, нашими персонами скоро заинтересуются, а это значит, что времени на раскачку, маловато. Кое-какие вопросы, нам придется выяснять самим, несмотря на то, что у нас имеются определенные знания по данной теме. Пока что мы проводим проверку того, что нам уже известно. Кстати, не мы одни занимаемся этим вопросом. В подобном деле, любая информация должна быть проверена и перепроверена сотни раз. Пока что я вижу единственный способ изменить реальность, исключив из нее угрозу.

– Каким образом?

– Устранить заинтересованных лиц.

Диана скосила глаза в сторону. – А если эти лица являются частью определенной системы,… или тайной сети?

– Это еще лучше, открывается масса других вариантов.

– Лично я, вижу устранение надвигающейся угрозы несколько по-другому. А именно…

-//-

СТАЛКЕРЫ

15:35 где-то на территории Зоны отчуждения.

От горизонта до горизонта небо плотно затянули низкие, темно-серые тучи, непрерывно сочившиеся мелким, нудным дождем. Казалось, будто эта мелкая морось, решила задержаться здесь надолго.

Одинокий сталкер стоявший под навесом кирпичного дома, сделал очередную затяжку, и ожегшись, незамедлительно выбросил себе под ноги миниатюрный окурок.

Проскрипев навесами, приоткрылась входная дверь, и под навес, несмело шагнул парнишка в черной футболке. Поежившись, он учуял табачный дым и обратился к рядом стоящему незнакомцу.

– Вы, на сигареты богаты?

–  Е трошки, але тільки для себе. – Незнакомец повернулся и посмотрел на Александра. – Ти що, сказився!? Білий же як стіна, куди тобі палити! Встигнеш ще. – Крепкой рукой он взял парнишку под руку, и осторожно пододвинув того к скамье, аккуратно усадил его на сиденье. – О тож, сідай ось тут, та дихай свіжим повітрям.

Развернувшись, незнакомец тут же нырнул в мутный, туманный поток лениво идущего, мелкого дождя.

Это сталкерское поселение, со странным названием «Светлый путь», несколько отличалось от лагерей новичков, расположенных на нейтральной полосе между аномальной Зоной и большим миром. Отличалось в основном, по-военному жесткой организацией внутренней жизни. Одним словом, соответствующей, враждебной окружающей действительности.

Соответственно и само поселение, являло собой хорошо укрепленный аванпост, в глуши непримиримо враждебного мира, и контролировалось группировкой южного крыла «Брагинских Стрельцов». Данная группировка состояла в основном из сталкеров, за душой ничего не имеющих, кроме как более-менее сносного обмундирования с соответствующей экипировкой и легкого стрелкового вооружения.

Делать они ничего не умели. Риск, сопровождающий добычу артефактов, считали безрассудным. А грабеж ближних, более удачливых сограждан, безнравственным занятием. Однако, хорошо владели оружием, претендуя в этом мире на свой кусок хлеба и желательно с маслом. От бандитов и наемников они отличались еще и тем, что с охотой брались за работу определенного вида, (сопровождение, охрана и т. д.), даже за умеренное, можно сказать скромное, вознаграждение. Главное, чтобы она, (работа), была не сильно опасной, желательно постоянной, а оплата стабильной и согласно договоренности.

Затяжной вспышкой сверкнула молния и на округу обрушились сильные громовые раскаты. Чуть погодя, в воздухе отчетливо запахло озоновой свежестью.

Шумно вдохнув, Саша набрал полные легкие влажного воздуха. Картинка окружающей действительности внезапно «поплыла». Ощутив легкое головокружение, он цепко ухватился за лавку, пережидая необычное состояние.

Благополучно пережив «выброс» в довольно старом, но добротно сложенном блиндаже, чуть свет-заря, путники отправились к сталкерскому поселению, где предполагалось присутствие врача, или хотя бы фельдшера который смог бы оказать помощь пострадавшему парашютисту.

Уходя на восток, часов через пять, они достигли цели. На подходе к поселку, в несколько рядов опутанному ржавой колючей проволокой, их встретил сталкерский патруль, который и проводил путников к дому местного знахаря, роль которого, выполняла красивая, чернокожая девушка. Ее боялись, за глаза называя ведьмой, и уважали одновременно, поскольку на ноги могла поднять, даже самого безнадежного. В некотором смысле, ребятам повезло застать ее на месте, поскольку она постоянно путешествовала по Зоне и редко где задерживалась надолго.

Скривившись от внезапно вспыхнувшего чувства брезгливости, Александр на автомате махнул рукой, сбросив с лица мохнатого паука.

– Тьфу, блин.

Осмотревшись, он осторожно переместил свое тело в вертикальное положение, откинувшись на спинку скамьи. Проскочила невеселая мысль.

– «Отключился, что ли?».

В это время открылась входная дверь, и рядом с Александром на лавку опустилась Искра.

– Вот возьми, – она вложила ему в руку плитку шоколада, – это как раз поддержит твои силы.

– Как там Денис?

– Все нормально, уже спит. Его группа крови оказалась редкой, поэтому, Багира решила немножечко законсервировать ее, на нужды будущих больных.

Саша откусил кусок шоколадки и уже с набитым ртом, спросил.

– А что с парашютистом?

– Состояние его тяжелое, но стабильное. Так что, «врач», жить разрешил. Переливание крови прошло успешно, теперь в ход пошли хитроумные лекарства с ингредиентами и вытяжками из редких аморфных артефактов, так что чрез недельку, будет как новенький. Кстати, вот эту вещицу, не выпускай из рук до самого вечера, аж пока солнце не зайдет за горизонт. – Искра положила ему на колени пластиковый шар, наполненный желтоватой жидкостью, с плавающим внутри темным камешком. – Через какое-то время, как только шар станет теплым, ты почувствуешь мощный прилив сил и энергии. Не бойся, это нормально и для организма полезно. – Улыбнувшись, девушка встала со скамьи. – Извини, мне нужно помогать Багире.

– А у Дениса, есть такой шарик?

– Да, он уже спит с ним в обнимку. Если хочешь, присоединяйся к нему.

Александр сделал глубокий вдох и, сжав в руке шар, вслед за девушкой зашел в дом.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ
НЕСЛУЧАЙНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

-//-

ФУНКЦИОНЕРЫ

29 июля 2015 года.

«Пакет» нервных импульсов достиг адресата, возбудив потенциал точно вымеренных кинетических действий. Незамедлительно, кисть руки произвела легкое, грациозное движение и, описав в пространстве обширной комнаты короткую настильную траекторию, электронный планшет рухнул на сиденье, обитого кожей дивана.

Какое-то время, худощавый мужчина стоял неподвижно, хмурил брови и отрешенным взглядом смотрел куда-то сквозь стену. Чувствуя, как в нем закипая, начинает подниматься волна сильного раздражения, он перенес вес своего тела с одной ноги на другую, и несколько раз пройдясь по комнате ровным, вымеренным шагом, сел на диван, руками обняв колени.

– Как только мы оказались в этой части земного шара, я не перестаю удивляться,… и этот факт, раздражает меня до невозможности. Либо поглупел я, надышавшись местного воздуха, либо поумнели здешние людишки, что в принципе, исключено.

– Босс,… тогда, что же тебя так беспокоит? – Из-за своего стола поднялся статный мужчина средних лет, в светлом фирменном костюме. Подойдя к офисному мебельному комплексу, он открыл холодильную камеру и извлек из нее графин с молоком.

– У меня в разработке, три совершенно разных дела,… и каким-то непостижимым образом, все они замыкаются на Зоне отчуждения. Я уже начинаю ее ненавидеть! – Оратор откинулся на спинку дивана, постаравшись принять непринужденную позу, и сразу же закинул ногу на ногу, интуитивно «закрываясь» от своего собеседника. – Казалось бы, чего проще решить судьбу местного выскочки! И вот, все уже сделано! Труп остывает в морге, а все подозрения сходятся на супруге несчастного, и что?!..

– И что, босс? – Он протянул хозяину высокий стакан наполненный молоком.

Толи автоматически, по привычке, толи от раздражения, как реакция защиты, лицо босса осветила короткая улыбка, сверкнув холодным отблеском граненого бриллианта. Сделав жадный глоток, он продолжил.

– А то, что спустя сутки,… телефон близнец, чего технически не возможно! на несколько минут включается в сеть.

– Не понял.

– Телефон, совершенно идентичный телефону, хранящемуся в сейфе следователя, выходит в эфир на территории Зоны отчуждения и запрашивает соединение с номером телефона жены погибшего,… у меня есть распечатка этого разговора,… получается, что тот труп ученого, лежащий в морге, просто механическая кукла набитая гниющим мясом! И дело принимает совсем другой, совершенно не шуточный оборот. Понимаешь? У наших хозяев есть все! То есть, абсолютно все, кроме одной единственной вещи, – бессмертия. И чтобы заполучить его, они не остановятся не перед чем. Такова сущность человеческой природы. – Он сделал еще пару глотков и с минуту размышлял, прежде чем нарушил восстановившееся молчание. – Мне неизвестно, каким образом произошла утечка информации нашему непосредственному руководству. Но, сегодня я получил прямой и недвусмысленный приказ, не просто во всем разобраться, как следует,… а данный «экземпляр», в том числе и имеющийся у нас труп, который по роковой поспешности уже успели кремировать, доставить в спец. лабораторию. Что естественно, усложняет мне жизнь многократно. – Босс осушил стакан и отдал его секретарю.

– А если это был всего-навсего двойник?

– Исключено. Клиент был под колпаком довольно долгое время. О нем знали больше, чем он знал о себе сам. Однако, прошу заметить. Наши неприятности на этом не заканчиваются. Буквально полчаса назад, мне пришел отчет о степени готовности проекта по созданию высокочастотного заградительного барьера вокруг Зоны отчуждения. Обрати внимание, на кону моя репутация! Как ты знаешь, основная ставка в моей игре сделана на дальнейшее создание и развитие шоковых ситуаций, как внутри этой самой Зоны, так и в ее округе. И что я вижу. В отчете, черным по белому написано, что одновременно, в нескольких местах сразу, люди одетые в темные балахоны, напоминающие герметичные скафандры, беспрепятственно преодолели заграждения и свободно, чуть ли не прогулочным шагом, пересекли СВЧ луч, проникнув на территорию Зоны отчуждения. Они что?! Они издеваются надо мной? Миллионные затраты коту под хвост!

– Ну, зачем так утрировать. Судя по всему, их балахоны оказались не проницаемы для излучения. Возможно, кто-то из этих негодяев, провел свои школьные годы недаром и с умом. Но само по себе, это еще ничего не значит.

– Я все понимаю,… но недооценка противника, смертельно опасна. И скажите мне, пожалуйста, на милость, где это было видано,… чтобы слово «нельзя» воспринималось несколько иначе. В цивилизационных странах если «НЕЛЬЗЯ», то и значит – НЕЛЬЗЯ! Точка! А здесь,… слово «нельзя», принимает странную дуальную форму – «типа нельзя», что по сути своей, означает – можно. Я просто поражен!

– Что вы намерены предпринять?

– Я над этим постоянно размышляю… при данных раскладах, готовые и уже отработанные шаблоны последовательных действий нам не подходят. Здесь нужно что-то новое. О! Кажется, придумал. Подготовь ходатайство в министерство обороны, пусть выделят звено боевых дронов, для круглосуточного патрулирования над периметром Зоны. Отныне, Зона отчуждения для нас, в полной мере принимает статус Зоны особого внимания.

Секретарь приподнял руку и учтиво добавил, – Я бы сказал, пристального!..

– Пошел вон, паяц.

-//-

СТАЛКЕРЫ

30 июля 2015 г. Где-то на территории Зоны отчуждения.

Немногочисленные пушистые облака, лениво барражировали просторы бездонного синего небосвода, бесследно растворяясь у кромки далекого горизонта. Уже который день стояла безветренная, солнечная и жаркая погода.

Во дворе захудалого хозяйства, у дверного проема покосившегося сарая, крытого плотным слоем соломы, лежала груда свежераспиленных поленцев, наполняющих атмосферу двора стойким запахом древесины. Невдалеке от этой кучи, в тени старой яблони, отдыхала пара сталкеров, неохотно перебрасываясь друг с другом короткими фразами.

– Может уже хватит на сегодня?

Мимодумно сопровождая взглядом летящую черную точку, сталкер нехотя произнес. – Зараз досить. Дивись яка спека, це ж неможливо. А у вечері, продовжмо.

Крупный майский жук, нарушая все законы аэродинамики, обогнул густую крону старой яблони, спугнув при этом пучеглазую стрекозу, и преодолев просторный двор, сквозь раскрытые оконные створки, по пологой глиссаде, влетел в просторную светлую комнату старого кирпичного дома, приземлившись на белоснежную скатерть, укрывавшую потемневшие доски широкого, овального стола.

За столом сидел статный, широкоплечий мужчина в просторной, сильно вылинявшей футболке. Его лицо было скрыто под толстым слоем бинтов, лишь оставлявших отверстия для дыхания и приема пищи. Предплечье левой руки и голень правой ноги были заключены в гипс. Присутствующим было отчетливо видно, по тому как он крепко сдавливал свои колени, сильными и тонкими пальцами, что незнакомец чувствует себя неловко и сильно обеспокоен.

Напротив стола, у глухой стены, на широкой скамье расположились трое молодых людей. Их пригласили специально, так как они имели непосредственное отношение к операции спасения, пострадавших в авиакатастрофе.

К сидящему за столом, тихо подошла чернокожая девушка выполнявшая роль врача, и положив руку на плечо своего пациента, обратилась к присутствующим.

– Сегодня благоприятный день,… – по ее сбивчивой речи, было заметно, что она волнуется не меньше своего пациента, – Я полагаю, это именно так. Пришло время снять бинты и лечебные маски,… наконец, нам всем пора познакомиться. Должна заметить,… со своей стороны, я сделала все что могла, и как я надеюсь, мои усилия не прошли даром. Вся остальная работа, возлагается на самого пациента, и напрямую зависит от его воли к жизни. – Багира наклонилась к больному и тихо прошептала. – Глаза сразу не открывай, не то испытаешь резкую и сильную боль.

Бинты, удерживающие лечебную маску, были сняты. И вот, наконец, и сама маска отошла в сторону, открывая присутствующим лицо пациента, немного покрасневшее, но уже пришедшее в норму.

Искра отчетливо ощутила, как ее сердце внезапно замерев, сбилось с ритма. Будто споткнулось на бегу. Лицо девушки мгновенно побледнело, а с губ нечаянно сорвалось, – Вот так встреча….

-//-

Откуда-то с околицы села пришел приглушенный, жалобный скрип заржавевших оконных навесов. Насторожившись, Искра невольно прислушалась, и не ощутив ничего такого чтобы могло нести опасность, мило улыбнулась друзьям.

– Где-то сквозняком открыло окно, или кто из сталкеров, решил обследовать заброшенный дом. – Она поправила непослушную прядь волос упавшую на лицо. – Ребята,… какие планы на будущее?

Александр смешно выкатил глаза из орбит, и покачиваясь с пятки на носок, старательно изображая несуразные действия клоуна, проговорил скороговоркой, – «Есть ли у Вас план, мистер Фикс? – Есть ли у меня план? Есть ли у меня план?! – Да у меня всегда есть план!!».

Денис тут же подыграл другу, громко заверив, – У нас два мешка плана.

Надув губки, и сделав щенячьи глазки, девушка умоляющи, посмотрела на друзей. – Старо как мир. Ну, я серьезно. Что вы намерены делать дальше?

Переведя дух, Александр пожал плечами, – Я как Денис. – И друг его тут же поддержал, – А я как Саня. – Он положил руку на плечо товарища. – Трудно сказать. Да и нет у нас никаких планов.

– Мы теперь, не понаслышке знаем, насколько опасна Зона. А у нас нет ни специальных навыков, ни защитных средств, ни опыта,… да и не видим мы каких либо оснований для нашего дальнейшего пребывания здесь. Так что решили мы вернуться на кордон, под крыло Старателя.

– И это правильно. О ваших подвигах он знает, я отправила ему сообщение через здешнего торговца, как только мы появились в поселке.

– Ну, а ты?

– А что я… у меня здесь еще полно дел.

Денис улыбнулся. – Сегодня утром…, мы так поняли,… ты оказалась знакома с парашютистом.

– Да… приходилось ранее встречаться. Вот уж не думала, что занесет его сюда нелегкая.

– Он что-то говорил,… будто ему угрожает опасность.

Искра на секунду задумалась. – Я предлагала ему помощь в возвращении на большую землю но,… он твердо уверен, что некие недруги, желают его смерти. В связи с чем, с возвращением на большую землю не торопится. Очевидно, у него тоже, еще нет дальнейших планов на жизнь. Да вы за него уже не волнуйтесь, не пропадет. Я за ним присмотрю….

С грустью в глазах, Александр провел взглядом уходящую девушку. – А мы так и не спросили ее, откуда она все-таки знает парашютиста.

– Не спросили,… потому, что она не хотела расспросов. Это было видно.

– Ни че и не видно… посмотрите на него, знаток женской логики…

– Ладно тебе, оставим ее в покое. В принципе, нас здесь более ничего не держит. Всем кому мы могли, мы помогли. Багиру, за гостеприимство я отблагодарил, подарив ей от всех нас, электронный планшет, который мы нашли.

– Ого!

– А что делать? Надо держать марку! К тому же она была столь любезна, что нанесла нам на карту самый безопасный маршрут к лагерю Старателя.

Саня почесал затылок, – тогда, что нам остается,… немного отдохнем, проверим снаряжение, да после обеда отправимся в путь.

Денис кивнул. – И к вечеру, будем дома.

Крепко сжав губы, Саша осмотрел окружающее его пространство, и задумчиво произнес. – Правду говорят, Зона затягивает. Вот и мы с тобой, хилую хибарку на окраине запретной территории, уже называем домом.

– Это потому, что там, среди таких же как мы, – мы чувствуем себя в безопасности….

-//-

Генрих рассматривал грубый шрам, извилистой, рваной полосой прошедший между большим и указательным пальцем по кисти правой руки и заканчивающийся у предплечья.

Послышался тихий, протяжный стон дверных навесов. Девушка переступила порог комнаты, и не закрывая дверь, смущенно спросила.

– Не помешаю?

Мужчина отрицательно покачал головой. Искра прикрыла дверь и присела на лавку у стены, открыто посмотрев в его лицо.

– Генрих,… я могу вас так называть?

Отвечая на вопрос, он посмотрел на свою руку. – В сложившейся ситуации, обращение ко мне как «господин», больше подходит для тематических утех в сексуальных игрищах. Простите. – Он положил руку на стол, так чтобы собеседник мог хорошо видеть кисть его руки. – Там где сейчас проходит шрам, между большим и указательным пальцем, был имплантирован идентификационный чип,… сейчас его там нет. Это означает, что я выпал из системы,… что меня не существует,… что я призрак.

– Не нужно утрировать. Жизнь на этом не остановилась. Возьмите себя в руки. Постарайтесь себя убедить в том, что если вы вне системы, то значит над ней. – С этими словами она поднялась со скамьи и подойдя к собеседнику, больно ущипнула его.

– Аа-й!.. – Генрих испуганно заглянул в ее глаза.

– Насколько я знаю, призраки физической боли не испытывают, значит с тобой все в порядке.

– А я вас вспомнил….

Искра снова присела на скамью, – Вот и чудненько. Вот и молодец.

– Вы же не причине мне зла?.. Тогда,… я был против жесткого обращения с вами….

Искра тяжело вздохнула и жестко произнесла, – Оставим это! Для меня все закончилось хорошо, и Слава Богу. Сейчас нам следует определиться с настоящим. Выяснить твое субъективное отношение к нему…

– Нам? Для чего?

– Именно, – нам. Потому что кроме меня, ты здесь никому не нужен. Нянькаться здесь с тобой никто не будет. А один, ты не выживешь. Но, ты же не собираешься сдаваться?.. Если нет, то необходимо понять,… что делать дальше.

-//-

30 июля 2015 г. Где-то на территории Зоны отчуждения.

Сверяя ориентиры окружающей местности с ориентирами на имеющейся карте, Денис сидел на потемневшем стволе поваленного дерева, на берегу мелководной, безымянной речушки.

– Как на прогулке, пройдем к истоку этой речки, по живописному бережку, а оттуда, до нашего лагеря уже будет рукой подать. Всего три километра останется.

Саня посмотрел вдоль берега и махнул рукой.

– Ты только оторви свой нос от карты и посмотри вперед. Видишь, какие густые заросли стоят впереди? На первый взгляд, они вообще не проходимы.

– Что предлагаешь?

– Здесь глубина не больше метра, переправимся на тот берег и напрямик через поле.

Денис снова углубился в изучение карты и недовольно констатировал.

– За полем лес как ты видишь и болотистая местность. Багира не советовала туда лезть.

– Ладно, самая короткая дорога, та которую знаешь. – Александр присел на корточки, напротив своего друга. – Помнишь, я тебе как-то рассказывал о случае, произошедшем с моим родным дядькой? Он тогда в тайге, из одной деревушки в другую шел и решил напрямую крюк срезать, через кущери. Думал бкдолага, что он крут в навигации по незнакомой местности. Мужик пропал дня на три и вымотался так, что не смог выбраться из гущака. Силы покинули напрочь, даже орать не мог. Так что я по кущерям лазить не хочу. Обойдем заросли по кромке, – Александр заглянул в карту, – это крюк в полтора-два километра будет, и под вечер, мы выйдем к лагерю со стороны автодороги.

Денис сложил карту и спрятал ее в планшет.

– Хорошо, сделаем, как ты говоришь. Пойдем в обход.

Саня весело подмигнул. – Правильно, «нормальные герои всегда идут в обход».

Денис улыбнулся в ответ.

– «Ходы кривые роет, подземный умный крот. Нормальные герои, всегда идут в обход!»

Весело и звонко, Александр подхватил настроение друга.

– «Нормальные герои, всегда идут в обход!»

И дальше, совершенно не таясь, во все горло они уже пели дуэтом:

«В обход идти, понятно,

Не очень-то легко.

Не очень-то приятно,

И очень далеко!

Не очень-то приятно,

И очень далеко!

Зато так поступают

Одни лишь мудрецы.

С обходом подступают

Одни лишь храбрецы!

Глупцы, героя строя,

Бросаются вперед,

Нормальные герои

Всегда наоборот.

Нормальные герои

Всегда на-обо-рот….»…3

-//-

НАЕМНИК

Еле заметно отклонилась ветвь пышного куста, и зоркие зеленые глаза внимательно осмотрели открывшийся сектор пролегающей рядом дороги.

– Тихо, – подумал зеленоглазый незнакомец, и отойдя в сторону, подошел к толстому стволу старого дерева. Внимательно осмотрел прилегающую территорию и ствол дерева, все «контрольки» были на месте. Присел на корточки. Аккуратно и осторожно сняв кору, обнажил овальное отверстие тайника, откуда извлек планшет и компактное устройство спутниковой связи.

В Зоне он находился уже третий день. Стаж как говорится не большой, однако, с первых минут пребывания в этом удивительном месте, ему довелось столкнуться с рядом несвязанных друг с другом фактов, требующих своего объяснения. Он уже дано для себя решил, случайности в его ремесле, исключены. То, что ему, первоклассному мастеру своего дела, после успешного выполнения очередного задания, сосватали дурацкую поездку, с очень уж странной миссией, в глухую «Тмутаракань», – что само по себе отходило от устоявшихся правил, – принимать за совпадение мог только идиот. А после того, как он увидел «его»,…того самого человека, в судьбе которого наемник поставил точку,… сомнений не осталось вовсе. Ему откровенно кроют деревянный макинтош, как нежелательному свидетелю, или, проколовшемуся исполнителю.

После ввода защитного кода, на монитор сразу же вышло ожидавшее его сообщение.

– «Срочно! Высший приоритет! Ваше сообщение принято и рассмотрено, фотографии предоставлены экспертам. Присвоен статус, – «дело особой важности».

Представляем к реализации план активных действий. По ознакомлению, даются сутки на внесение корректировок и изменений. По истечению установленного срока, приступить к выполнению незамедлительно!..

О результатах своих действий, докладывать по готовности, но не позднее третьего августа «Бертран»»….

– Все. Закрутилось. Це-у получил, и как только он окажется в их руках, сразу же начнут рубить концы. Меня кончат первым, а потом всех остальных, кто соприкоснулся с «измененным».

Просмотреть инструкцию, незнакомец не успел. Что-то обожгло правую ногу. Внезапно грохнул выстрел, а затем пришла резкая боль, шаровой молнией взорвавшая мозг.

Сознание удалось удержать в узде, только чуть не раскрошились зубы.

Выронив планшет, рука автоматически легла на рукоять пистолета.

Почти не целясь, на звук, незнакомец произвел два спаренных выстрела и скрепя зубами от боли, быстро переместился за дерево.

-//-

Минутой ранее.

Путешествие близилось к концу. Навстречу путникам потянулась знакомая местность, навевающая теплое чувство спокойствия и иллюзию безопасности. Вокруг царила яркая зелень и пышное разноцветие полевых цветов, а в бездонной синеве беспредельно господствовали невесомые, белоснежные облака, медленно и лениво плывущие к далекому горизонту.

Александр шел первым, беспечно напевая какую-то модную молодежную песенку.

Вот уже вдали виднелись крыши полуразрушенных домов, и прибавив шаг, Денис поравнялся с другом.

Они вышли на асфальтированную дорогу, испещренную глубокими трещинами, поросшими высокой травой и зеленым мхом.

Друзья шли плечом к плечу, и молча слушая друга, Денис размышлял над тем, как их встретят в лагере.

Внимание путников притупилось и в это самое неподходящее для них время, внезапно выпрыгнув из высокой травы, перед ними возникло нечто,… нечто четвероногое, ранее невиданное и жутко страшное.

Взгляд хищника пронизывал насквозь. Кровь мгновенно отхлынула от лица, а тело стало ватным и непослушным. Время сжалось настолько, что загустело и вяло потекло…. Дальнейшие события, происходили как во сне.

Александр забыл о висящем на плече помповом ружье и выхватил из-за пояса пистолет.

Предохранитель снят, патрон в стволе, выстрел был произведен самовзводом курка. Стрелок излишне дернул, что есть мочи, надавив на спусковой крючок. С тонким свистом рассекая воздух, пуля прошла в притирку с крупной головой измененного хищника, оставив на коже тонкую красную полосу, и ушла в близ стоящий кустарник. В тоже мгновение, существо взревело, и сделало мощный бросок вперед, сбив свою жертву с ног. Неудачливый стрелок только и успел оттолкнуть от себя, оцепеневшего друга, нечаянно выронив из рук оружие….

Не совсем понимая, что произошло, Денис медленно поднимался с асфальта, уставившись на неподвижное тело агрессора, заливавшего черной кровью, лицо Александра.

Отплевываясь и матерясь, как сапожник, тот высвобождался из под придавившего его трупа, и выбравшись, тут же изрыгнул из себя недавний ужин.

– Фу… блин. – Саша брезгливо скривился, ощутив во рту горький привкус желчи.

Денис почувствовал, как тошнота подкатила к его горлу и отвернулся.

Тем временем, обойдя их с фланга, на сцену вышел третий персонаж. Вскинув оружие, он готов был прикончить обидчиков на месте, как встретился взглядом с одним из них, и одновременно учуяв приближение «гостей», медленно опустил пистолет.

Хромая на правую ногу, и оставляя на земле кровавые следы, зеленоглазый стрелок, вышел на дорогу. Уставившись на неподвижно лежащее тело монстра, он живо прикинул в уме возможный вариант развития событий.

– Возможно, мутант выслеживал меня, – подумал он, – а эти двое, тупо спугнули его и вызвали агрессию монстра на себя. Получается, что они невольно, спасли мне жизнь. Да здравствует его Величество Случай! Но тот, кто стрелял, несомненно – идиот! С трех метров не смог попасть в цель! – Он скривился от боли, – Вернее попал, но не туда….

Подойдя ближе, мужчина склонился над трупом и внимательно осмотрел тело.

– Что за невидаль такая? Однако,… это сделано из мяса. – Указав стволом на черную дыру в теле мутанта, с видом крупного знатока, незнакомец авторитетно заявил. – Пулевое отверстие,… сорок пятый калибр, – он посмотрел на свой пистолет, затем на девятимиллиметровый CZ-75B, мирно лежащий на асфальте, – экспансивная пуля удачно вошла в основание черепа, и раздробив шейный позвонок, проникла внутрь черепной коробки. Мутант умер мгновенно….

В это время, из густой травы к ним на дорогу, вышли три вооруженных сталкера, посланные Максимом на шум….

-//-

НАБЛЮДАТЕЛИ

Киев. 1 августа 2015 г.

Просматривая новостную страницу на широкоформатном мониторе, Диана выделила необходимый ей фрагмент текста и скопировала его в отдельный документ, отправив информацию на печать.

Ксандр Рик пробежал глазами по содержимому распечатки, и отложил лист в сторону. Потянувшись, он нехотя встал из-за стола.

– Как замечательно, что все прогрессивное человечество довольно активно пользуется интернетом. Это же неисчерпаемый кладезь информации.

Диана отвернулась от монитора компьютера и посмотрела в глаза мужа. – У меня сложилось полное впечатление, что наши, так называемые «агенты», черпали свои рассказики о Зоне, именно из интернета.

– Возможно, так оно и было. Однако, журналист оказался более настойчив в своих изысканиях и продвинулся дальше всех. Самая ценная информация поступила к нам именно от него. Жаль, что нам больше нельзя на него рассчитывать.

Диана бросила беглый взгляд на настенные часы, стрелки которых указывали на два часа дня. Поднявшись со стула, она подошла к окну. Прислонившись к откосу и прищурив глаза, девушка сквозь стекло, молча созерцала залитую солнечным светом улицу. Через какое-то время, не отрывая взгляда от улицы, Диана томно спросила.

– Более-менее, сложилась полная картина?

– Пока нет, дорогая,… для полной картины, к сожалению, не хватает аутсайдерской информации и еще целой кучи фрагментов. Но, кое-что все-таки сложилось. Наконец-то, мы знаем кто,… а вернее, какая организация стоит за интересующими нас исследованиями в Зоне отчуждения. Как мы видим из полученных сведений, эта организация есть сосредоточение частного капитала нескольких крупных олигархических кланов Европы, создавших по сути, одну из самых устойчивых корпораций этой планеты. Круг поиска сузился. Для полной картины, нам остается осуществить негласный визит в штаб-квартиру, этой организации.

– Безрассудно и не целесообразно.

– Почему? Визит к первоисточнику, даст нам больше пищи для дальнейших размышлений. Пойми меня правильно, над решением поставленной перед нами задачи, работаем не только мы одни,… этим делом занят целый институт. Аналитики ждут от нас точных сведений, а где их взять, как не у первоисточника?

– Мы и так,… на острие атаки. Что ты, заявишься к ним в офис и спросишь, – А это случайно не вы собираетесь вскрыть капсулу с темной материей? А они тебе, – Нет-нет, что вы! Мы даже не заем о чем идет речь!

Рик подошел к жене, и нежно обнял ее за плечи. – Звучит, как-то… удручающе что ли, и как-то обидно. Ты же знаешь, я могу очень многое. Проникнуть в самую охраняемую крепость, для меня все равно, что сходить в магазин за хлебом.