Текст книги "Темная Звезда"

Автор книги: Руслан Ершов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 27 страниц)

На всем протяжении расщелины, из бархатно-темной глубины, вырывались одинокие озорные искры, тут же исчезающие в вихревом потоке вертикальных струй разряженного, сильно нагретого воздуха, создающего сложную и хаотичную картину, рефракционных явлений. Издали, стороннему наблюдателю мог привидеться великолепный и необычный мираж, – отвесная, почти осязаемая высокая стена, тревожно волнующейся призрачной глади, мощным потоком движущейся снизу вверх…. Но, подходя ближе, неискушенного путника всегда ждало разочарование и еще большее удивление.

Недалеко от аномалии, ближе к лесополосе за которой скрывался заброшенный дачный поселок, у обочины дороги стояли полуразрушенные, кирпичные стены автобусной остановки. Метрах в пяти от нее, в плотных зарослях лиственного молодняка просматривался поржавевший кузов автобуса, по своим очертаниям и форме, напоминающий широко известный в свое время на пригородных маршрутах, автобус «ЛАЗ» выпуска семидесятых годов прошлого столетия.

Вынырнув из лесной чащи со стороны «Спиридонова урочища», и пройдя по асфальтированной дороге несколько сотен метров, возле этой автобусной остановки остановился малочисленный отряд.

В атмосфере висел тягуче-душный запах плавленого асфальта и раскаленного металла. Эльвира подняла голову вверх, и в который раз всмотрелась в заходившую с юга, тяжелую, низко плывущую тучу. Обращаясь к своим спутникам, она высказала давно уже созревшее у нее предположение.

– Скоро прольется дождик.

Разминая левое колено, вдруг занывшее тягучей, ноющей болью, Десятник поддержал ее, – Судя по всему, дождь будет местного значения, но убежать от него мы не сможем.

Будто в подтверждение их слов, внезапно сверкнула молния, на краткий миг, соединив небо и землю. Вместе с раскатами грома, усилившийся ветер принес с собой запах прибитой пыли и озоновой свежести.

– Предлагаю остановиться и переждать непогоду. – Кивком головы Эльвира указала на стоявший в зарослях кузов автобуса. – Можем здесь отсидеться, а можем дачный поселок навестить. Судя по отметкам на карте, там должны быть добротные строения.

По странному совпадению, на момент окончания этой фразы, легкий порыв ветра донес до ушей путников, несколько приглушенный лесополосой и расстоянием, но довольно отчетливый и четкий, жалобно-протяжный скрип ржавых навесов какого-то старого оконного блока. Затем послышался хлопок, и снова, протяжный скрип. Опытным сталкерам стало как-то не по себе, а в душах неопытных новичков, да еще на фоне темнеющего неба, внезапно шевельнулся страх.

Десятник махнул рукой, – Здесь пересидим. Саша, Эльвира, осмотритесь вокруг, прозондируйте обстановку.

Как вокруг автобуса, так и в нем самом, датчики аномальной активности выражали молчаливое спокойствие, лишь изредка, отображали на своих мониторах острые пики затаившейся опасности в диапазоне желтого спектра замысловатой шкалы. Эльвира объяснила подобное поведение аппаратуры, близостью термической аномалии. А поскольку она локальна, то по большому счету, в предложенных им условиях, не опасна.

Заглянув в автобус, разведчики спугнули молодого зайца, серой тенью рванувшего в лес.

Не обнаружив более ничего, что могло бы нести в себе опасность для жизни и здоровья, Александр вышел к дороге и позвал своих товарищей.

– Все в норме. Только… – он на секунду замер, – меня смущает тот факт, что приближается гроза, а мы лезем в эту консервную банку. Как шибанет по ней молния, так и сваримся в ней!

Владимир посмотрел на Александра и мягко возразил.

– Самое безопасное место во время грозы, это автомобиль,… ну, или автобус. Их кузов представляют собой, металлический каркас, и как только в них попадает молния, электрический заряд, обтекая внутреннее содержимое по внешней стороне кузова, безопасно уходит в землю. Ток течет, по пути наименьшего сопротивления.

Саша бегло глянул в сторону Дениса, утвердительно кивнувшего ему головой.

– Понятно. – Александр перевел взгляд на Десятника. – Внутри салона пусто, присутствуют остатки кострища и разбросанные повсюду окурки довольно дорогих сигарет. Судя по их состоянию, они давнишние.

Десятник поправил лямку автомата лежащего на коленях и хлопнул себя по колену, – Добро. Давайте-ка ребятки поторопимся, а то вот-вот ливонет. Враз промокнем все до нитки.

Капли мелкого, но плотного дождя гулко разбивались о металлическую крышу автобуса, наполняя его нутро, насквозь пронизанное всеми ветрами, монотонно-непрерывным оглушающим шумом. Шум был силен настолько, что заглушал все внешние звуки, наполнявшие окружающее пространство.

Десятник смахнул с лица назойливую муху, пожевал губы, и выхватив карту, с размаху опустил ее на опаленный огнем, кусок ДВП, выполнявший роль игорного стола.

– А вот так!

– Отбой!

С недовольным выражением лица, Денис наблюдал за игрой товарищей, не забывая при этом контролировать внешнюю обстановку.

– А что на это скажешь?! – На прессованную доску легла козырная карта. – Дениска, ты чего стоишь как в воду опущенный? На голову вроде бы не капает!

– Не подходящее мы место выбрали.

Эльвира отбила подкинутую ей карту и бегло глянула на караульного, он же продолжал развивать свою мысль, не обращая внимания на недовольные взгляды.

– Шум дождя о металлическую крышу, настолько сильный, что мы друг друга еле слышим, не говоря уже о том, что происходит в пяти метрах от нас.

Десятник усмехнулся, – А ты головой чаще крути!

– Да что толку-то, вокруг зелень непроглядная. Одно узенькое окошко, где чуток дорогу видно и все.

– Наблюдай-наблюдай, дождь уже тише пошел!

Денис тяжело вздохнул, и безнадежно уставился в просвет, где виднелся узкий сектор дороги.

Очередная вспышка молнии выхватила из дождливой мглы чей-то серый силуэт, также внезапно растворившийся во мгле. С раскатом грома, мощно и грозно обрушившегося с небес на землю, дозорный подал знак тревоги.

– Что там?

Денис возбужденно прошептал в ухо Десятника, – Кажется, я кого-то видел.

– Конкретней.

– Какой-то неопределенный силуэт, будто человек в плаще. Мелькнул, и тут же пропал.

Старший группы включил свой ПДА закрепленный на левой руке, как наручные часы. Интегрированный датчик движения выдавал что-то несусветное, а устройство распознавания «Свой – Чужой», информировало о том, что ни один электронный прибор не появился в зоне его чувствительности. Удрученный подобным поведением сложного электронного устройства, старший группы попытался скрыть растерянность, и повернувшись к остальным, приложил указательный палец к губам, затем взял в руки оружие, сняв его с предохранителя.

Десятник легонько коснулся плеча караульного, – Пойди-ка, отдохни, а я пока понаблюдаю.

Сдав пост, Денис осторожно прошел в середину автобуса, присев рядом с Владимиром и его женой, Машей. Тем временем, Эльвира взяла под контроль один из выходов, а Александр, взял под наблюдение другой.

Какое-то время, всеобщее напряжение неуклонно нарастало но, не успев достигнуть своего пика, развеялось с первым же лучом солнечного света, пробившегося из-за туч.

Дождь стихал, и наконец, закончился, оставив после себя редеющие и удаляющиеся раскаты грома. В салон ржавого кузова стали проникать всевозможные внешние шумы, наполнив его звуками шелеста листвы, далекими руладами лягушек в заросшем пруду, разноголосыми трелями птиц да монотонным, еле-еле слышным низким гулом, исходящим от близ пролегающей аномалии.

Еще какое-то время путешественники усиленно вслушивались в шумовой фон, пытаясь выявить настораживающие звуки, предупреждающие об опасности. Но, их усилия закончились ничем, и чувство тревоги постепенно погасло, а длительное напряжение, сменилось усталостью.

Десятник облегченно вздохнул, и подал знак собраться всем вместе. Обращаясь к своим товарищам, он тихо заговорил, почти шепотом.

– Километров пятнадцать по пересеченной местности, мы с вами уже прошли. Далее мы пойдем на северо-восток, где начинается территория аномальной активности, доселе неизученных наукой явлений. Поэтому, предлагаю… еще час на отдых, затем хорошенько подкрепимся и в путь. К закату, мы должны достигнуть цели.

Возражений, либо других предложений, не последовало.

Александр долго ворочался, обнимая свой рюкзак, затем ему это надоело и, поднявшись с сырого пола, он тихонько вышел из автобуса.

Десятник сидел неподалеку, в тени раскидистого тополя, на стволе ссохшегося, давно уже завалившегося дерева. Прищурившись, в глубокой задумчивости, он мимодумно поглаживал ноющее тупой болью колено. Несмотря на увлеченность своими мыслями, он заметил Александра и улыбнувшись, спросил.

– Не спится?

Саша неопределенно пожал плечами, – Та да. Да и сыро там,… и довольно прохладно.

– Ружье свое,… почему с собой не взял? Без оружия находиться в Зоне нельзя! Несмотря на то, что применять его можно только в исключительных и крайних случаях, оно всегда должно быть при тебе. К сожалению, такие исключительные случаи, в Зоне не редкость.

Александр беспечно махнул рукой и присел рядом с Десятником, на ствол поваленного дерева.

– Старатель нам постоянно рассказывал всякие там поучительные, довольно страшные истории и рассказы. Нельзя делать то,… нельзя поступать так-то,… кругом одни запреты! Просто, свободно вздохнуть нельзя, чтобы не вляпаться в какую-нибудь опасную дрянь. Вот только одного я никак понять не могу. Если герои всех этих страшилок, неизменно погибали, откуда тогда люди знают, что произошло с ними на самом деле? Это чьи-то вымыслы? Или бредовые домыслы?

Собеседник с минуту молчал, собираясь с мыслями, затем заговорил мягко, но с едким тоном учителя, ведущего беседу с нерадивым учеником, не усвоившим представленный ему урок.

– Вымыслы, домыслы, суть одно и то же. В том смысле, что играют одинаково негативную роль. А как узнали?… По крупицам восстановив истекшие события. Смоделировав их по оставшимся следам, разрозненным отрывкам косвенных свидетельств, и свидетельств самих участников интересующих событий, – установив причинно-следственные связи. К слову сказать, логику, еще никто не отменял. Пойми, суть в том, что когда доподлинно становится известна подлинная и полная картина пройденного пути,… становятся видны ранее скрытые ошибки и просчеты, которые и привели к фатальным последствиям твоих коллег по ремеслу.

– Прям, как в сериалах про законников, следы, показания, свидетели.

– Может и так. Но на самом деле, все еще проще, чем в бредовых сериалах. Важно лишь знать простую истину, а именно, – диапазон человеческих возможностей. Что он может, а чего он НЕ может. Когда ты это хорошо знаешь, при желании, этот диапазон можно сузить, или наоборот, расширить. Перенося вышесказанное на нашу действительность, скажу,… – это своего рода попытка придать событиям, некий смысл. Ситуация-то складывается плачевная. И если бы подобных изысканий не делалось вовсе, невосполнимых потерь было бы гораздо больше. Разве ты не слышал? Правила техники безопасности, пишутся кровью. Именно запреты и ограничения, в некотором смысле, спасают людям жизни и здоровье.

– Пусть даже и так. И что теперь? Бояться собственной тени? Сжаться от страха и зарыться в свою норку? Жизнь от этого, краше не становиться.

– Не утрируй. В какие краски окрашивать свою жизнь, ты решаешь сам.

Александр по-детски шмыгнул носом, и скептически добавил, – Ага. Сам. Я, наверное, сам заставляю себя изворачиваться, как вошь на волоске, не гнушаясь даже легкого криминала, чтобы заплатить за обучение в институте, купить себе крутой комп, как-то помочь матери, получающей за свою работу, жалкие гроши. Это наверно, я сам себя продал в рабство и оказался в аномальной Зоне. Не спорю, ситуации конечно щекотливые, безусловно, что-то привносящие в жизнь. Но от такого наполнения жизни, становиться тошно. До едкой, желчной блевотины. И мир становится серым,… до безысходности враждебным и чужим.

Десятник тяжело вздохнул, – Значит,… МИР нужно изменять.

– Слышали уже. «Не стоит прогибаться под изменчивый мир, пусть лучше он прогнется под нас». Старая, а главное, бессмысленная песня. Никто этот мир гнуть не будет, пупок развяжется!

– В некотором смысле, смею с тобой не согласиться. Ко всему нужно подходить с умом и технически. Чтобы что-то строить, нужно иметь определенные знания и соответствующий план. Подробный план, на среднесрочную и долгосрочную перспективу, соответствующий целям и задачам. И это еще далеко не все. Мир, понятие не количественное, а качественное. И каждый из нас является достойным отражением окружающей нас действительности. Не нравится серая действительность? Изменись внутренне сам! Приобрети новые знания и опыт. И лишь только когда ты, претерпев некие качественные изменения, изменишься сам, – изменится окружающая действительность. Бытие определяет сознание! А осознание бытия, определяет действительность и оказывает влияние на бытие. Иными словами, – мы сами строим реальность, в корой живем.

Саша скептически хмыкнул, – Реально громкие, но мало что значащие слова. Если сказать по другому, то все это пустая демагогия. – Он согнул руку в локте и поднял верх указательный палец. – Ибо слаб человече! И этим все сказано. Какие планы, когда я не знаю, чего хочу! Чего добиваться-то? Не говоря уже о том, как? Если куда ни ткни, кругом тупик и холодное безразличие окружающих. От безысходности, хочется – всего и сейчас,… но опасаешься. Как говорит Денис, с такой философией, долго не проживешь. – Он повернул лицо к Десятнику, взглянув на его сосредоточенный, хмурый вид. – И что теперь делать? А делать нечего. Я просто живу, вот и все.

С минуту размышляя, Десятник поглаживал себя по подбородку. – На мой взгляд, тебе все кажется пустым, потому что не хватает какого-то, важного, связующего звена.

– Чего с чем?

– Возможно, твоего мировоззрения со средой обитания. А сами по себе, вопросы о том, что делать? и как быть? безусловно важны. Никто не спорит. Но и не менее важны вопросы, КТО будет делать? И ЧТО будет делать?.. А главное, КАК от это будет делать? Можно сколь угодно долго, бесплодно дискутировать на эти извечные вопросы, пока не появится субъект, способный разрешить поставленные перед ним задачи. К примеру! Ты не задумывался, почему сталкеры с таким теплым трепетом относятся к лагерям новичков, посвящая последних в то, что знают сами? Обучая их тому, к чему пришли своим умом и почерпнули знания у других. Потому что именно там, в этих лагерях, новички получают необходимые знания и с ними, приобретают новые качества, позволяющие не только выживать в аномально-агрессивной среде, где риск превышает все допустимые нормы, но благополучно, не причиняя вреда окружающим, гармонично вписаться в среду людского, сталкерского общежития. Чтобы понять и принять выше сказанное, обрати внимание, из каких нематериальных факторов складывается бытие. Перед твоим внутренним взором, из многих чувственных составляющих, разрозненных кусочков сведений и отрывков знаний которые ты смог усвоить в школе, в институте, или занимаясь самообразованием, слаживается некая, субъективная картина окружающей тебя реальности. В науке, это называется восприятием. Психическим отражением действительности посредством органов чувств. Иными словами, процессом познания, формирующим ту, или иную картину мира. Именно «картина мира» позволяет тебе более-менее комфортно чувствовать себя в окружающей среде. Далее,… на протяжении жизни ты сталкиваешься с новыми явлениями и получаешь новые знания. Естественно, и безусловно, твое мировоззрение меняется, приобретая все новые грани и измерения. Естественно, ты становишься другим…. И в какой-то момент, вдруг начинаешь осознавать, что можешь замечать, или видеть, нечто совершенно новое, что ранее было от тебя скрыто,… а значит, можешь предугадать определенные события и предвидеть возможные варианты их развития. Это и есть знание! Знание, которое обязывает к действию! Разве это не способствует изменению окружающей реальности?

– Да вроде бы, все правильно. Но способность читать, на мой взгляд, не дает возможности изменять авторский текст. Мать мне всегда говорила, – «Не стоит совать голову туда, куда не пролезет все остальное». Конечно, бывали редкие моменты, когда я вдруг понимал, – туда лезть не стоит. Но в основном, встревал в неприятности, регулярно. Можно сказать, они меня сами находили.

– Вроде бы, улавливаешь суть. Но, что-то, как-то…. – Десятник неопределенно покачал кистью руки. – Еще вот,… добавлю к вышесказанному. А ты на досуге обдумай. Довольно известный исторический факт. Когда Колумб прибыл к берегам Америки, местные аборигены никогда прежде не видевшие больших мачтовых кораблей с огромными парусами, смогли увидеть только маленькие лодочки, подплывающие к берегу. Их мозг не смог найти аналогию большим кораблям,… мировоззрение не то, да и не с чем было сопоставлять. Поэтому, горизонт для них оставался чист. Понимаешь?

– С трудом. – Саша уже устал от их заумного диалога и безразлично махнул рукой. – Дело ясное, что дело темное.

– Как говорил Мюллер, «Ясность, – это одна из форм полного тумана». Если картина мира скудна, то и жизнь скудна и не продолжительна. Именно мировоззрение определяет траекторию и дальность полета, всего жизненного пути. – Десятник тяжело вздохнул, – Все, уморил ты меня. Иди, морочь голову Владимиру, он у нас человек ученый,… профессор.

Александр хотел было съязвить, но вдруг передумал, и какое-то время, собеседники молча слушали лесную тишину, нарушаемую шелестом листвы, да щелчками и потрескиванием, пролегающей неподалеку аномалии.

Отогнав от лица мелких, назойливых мошек, молчание нарушил молодой сталкер, новым вопросом, кардинально сменившим тему беседы.

– А как вообще, вы здесь оказались? Ну, в смысле… как вы стали сталкером? И собственно, почему? Мировоззрение, скудное?

Десятник усмехнулся, – Однако….

– Конечно, если это не секрет.

– В некотором смысле, я об этом не распространяюсь из-за соображений собственной безопасности. Понимаешь ли,… на большой земле наш брат вне закона, по сути, преступник. Для подобного отношения властей к сталкерам, есть много всяких веских оснований и различных причин, в некоторых случаях, не безосновательных.

– Саша посмотрел по сторонам, и придвинувшись ближе к собеседнику, горячо прошептал ему в ухо, – Я никому не расскажу. Честное слово!

В ответ, Десятник «брызнул» еле сдерживаемым смехом.

Наконец успокоившись и отдышавшись, он посмотрел на лицо удивленного собеседника, – Улыбнул так улыбнул! Да, давненько я….

– Что я такого сказал? – Обиженно проговорил Александр, отводя взгляд от собеседника.

Правой рукой Десятник обнял его за плечи, – Не подумай ничего плохого, просто…. Владимир, его жена Маша, и твой покорный слуга, нежданно-негадано, оказались в числе случайных свидетелей зарождения нового, аномального мира, на отдельно взятой территории под названием Зона отчуждения. Выживших тогда осталось не так много, а тех, кто смог благополучно добраться до периметра и выйти из Зоны, стали называть «Вестниками Апокалипсиса». Считается, что мы несем на себе его печать и приносим людям неудачу и всевозможные беды. Со временем, нас стали сторониться, погружая в некий вакуум общения.

– Подождите-ка, Старатель нам говорил, что мы будем сопровождать двух ученых, один из которых обладает удивительным даром.

– Так и есть. Владимир и Маша, оба ученые. Она химик, недавно защитила кандидатскую. Он, занимается проблемами квантовой физики. Так случилось, что именно Владимира, Зона наделила способностью возрождаться, каждый раз, после физической смерти. Эта способность не осознаваема, повлиять на нее он не может, да и сам механизм возрождения совершенно не изучен и скрыт от нашего понимания. Но это, как говорится, дело поправимое. Владимир умирал уже не раз, но довольно долгое время этот факт удавалось держать в строжайшем секрете, который случайно стал известен,… скажем так, заинтересованным лицам. Последствия утечки информации, не заставили себя долго ждать,… и вот мы здесь. Ты теперь понимаешь, какой груз ответственности сейчас лег на твои молодые плечи? Ты теперь понимаешь, КАКИМ символом, Владимир может стать для всего человечества? Безусловно, его постараются изолировать и разобрать на запчасти, дабы овладеть даром бессмертия, коим он,… не обладает.

– А как же разговор о..?…

– Естественная смерть, прервет цепочку возрождений.

Потянулась долгая пауза, и вновь, на крыльях легкого ветра, прилетел четкий и протяжный стон проржавевших навесов, стоявших где-то за лесополосой, на двери, или оконной раме, в заброшенном дачном поселке.

– Вот что Санечек,… поднимай народ, пора нам собираться в дорогу.

Александр встал, но мельком глянув в лицо Десятника, замер, увидев в его глазах смертную тоску.

– Что-то не так?

Они встретились взглядом.

– Сердечко пошаливает. – Сталкер крепко взял Александра за руку и подтянул к себе. – Тревожно мне Санька. Запах смерти чую,… своей смерти. К этому, как ни готовься, а готовым никогда не будешь. Тяжело мне,… страшно. – Он улыбнулся. – Кажется, я так и не переживу свой страх. – Десятник поднялся с бревна. По-мужски крепко, обнял Александра могучими руками. – Чтобы не случилось,… слышишь? Чтобы не случилось, дойдите к месту назначения. Дойдите, все вместе. Здоровыми и невредимыми.

-//-

Через какое-то время, группа сталкеров вышла к реке, где столкнулась с недружелюбными проявлениями широко-раскинувшейся электрической аномалии, и была вынуждена отойти назад.

Сначала, им послышался легкий запах озона, который затем несколько усилился, добавив воздушным массам голубоватый отлив. Стали слышны отчетливые потрескивания, щелчки и россыпи электрических разрядов. Эльвира сверилась с показаниями детектора аномалий, и причмокнув от удивления, подняла правую руку вверх. Отряд замер, не смея шевельнутся.

Казалось, все окружающее пространство было пропитано электричеством. Набрав достаточный заряд, волосы стали непослушно топорщиться, встав дыбом, а при попытке их пригладить, они шумно осыпали своего владельца электрическими искрами.

По следующему сигналу, замыкающий стал ведущим, и цепочка путников откатилась от аномалии на безопасное расстояние.

– Ничего себе! Это что такое было?

С невозмутимым видом, Денис похлопал друга по плечу, – Надо было на занятия постоянно ходить, а не бегать за….

– Да ладно тебе! Ты же просветишь друга, без лишней демагогии. Ох, как там офигенно пахнет озоновой свежестью! Просто, класс.

К разговору друзей, подключилась доселе молчаливая Маша.

– Озон, аллотропная модификация кислорода. Из-за высокой окисляющей способности, относится к сильнейшим высокотоксичным веществам. Достаточно одного вдоха чистого озона, чтобы он расплавил легкие. Долгое нахождение в среде с повышенной концентрацией этого газа, приводит к бесплодию и преждевременной смерти.

Блаженная возбужденность Александра, куда-то подевалась, он с усилием сглотнул, и выдавил из себя, – Спасибо,… очень интересная информация.

Подслушав диалог спутников, Десятник улыбнулся, и довольно причмокнул, при этом бросив беглый взгляд на монитор своего ПДА, считал с него, показания текущего времени.

– Однако, уже шесть вечера. Мы не успеваем.

Эльвира сверилась с картой. – В полукилометре от нас, в западном направлении, лежит грунтовая дорога и мосток через реку. На мой взгляд, это лучший вариант. Все равно, при любых раскладах, мы сегодня не сможем добраться до центральной базы содружества. А заночевать, можно будет в Радинском лесхозе.

Других вариантов никто не предложил, да их и не было. Соглашаясь, Десятник молча кивнул головой.

Мост через реку уже был в пределах видимости, когда ведущий остановил группу, подняв вверх правую руку.

Десятник был хмур как туча. Он поднес к глазам бинокль, сквозь просветленные линзы, всматриваясь в пространство перед собой.

Постепенно, некая нервозность по цепочке передалась каждому члену отряда, заразив всех чувством, до отказа взведенной напряженности и тревоги.

К Десятнику тихо подошла Эльвира.

– Можешь поторопиться с выводами. Мы на открытой, хорошо просматривающейся местности. Сам понимаешь, уверенности, и спокойствия, это обстоятельство не придает.

– Я стараюсь. – Не смотря на вечерний зной и духоту, потянуло холодом. Где-то под сердцем, образовалась пустота. Нудно и тревожно засосало под ложечкой. Десятник с усилием, сглотнул вязкую слюну. – Вон, в мерах десяти от моста, на дороге лежит неподвижное тело.

Эльвира всмотрелась вдаль, – Тело?

– Да,… неподвижное.

– Какие предположения?

– Пока никаких. Мало ли.

– Что предлагаешь?

– Продолжаем двигаться тем же маршрутом. Идем очень осторожно. Усиленно контролируем окружающую обстановку. – В задумчивости, Десятник пожевал губы, чуть не прокусив их до крови, и как-то неуверенно добавил. – У меня такое чувство, будто за мной наблюдают, сквозь оптический прицел.

Эльвира быстро осмотрелась, – Меняем маршрут! Резко уходим на юг и скрываемся в лесополосе.

Закусив губу, Десятник снова поднес бинокль к глазам.

– Нельзя, если это действительно засада, и они поймут, что мы ускользаем от них,… нас всех перестреляют еще до того как мы достигнем лесополосы. Сама ведь говоришь, мы на открытой, хорошо простреливаемой местности, а до лесополосы, за которой стоит брошенный, нежилой поселок, метров восемьсот. Опасно.

– Дайка я сама посмотрю…

Возвращая бинокль, она неопределенно пожала плечами, – Местность неровная, холмистая. В принципе, имеется несколько удачных мест для засады, однако, мы до конца не уверены, что лежащее на земле тело, чей-то труп. Может кому-то просто стало плохо. Да и устраивать засаду, оставляя на виду такую серьезную улику,… даже не знаю.

Десятник принял решение, и смотря в глаза Эльвире, твердым голосом, отдал распоряжение, – Маршрут остается прежний. Держать дистанцию за ведущим, не менее десяти метров. – Он тяжело вздохнул. – Авось, пронесет…. Нельзя же постоянно всего бояться! Просто, нужно быть чуточку осторожными.

Через некоторое время, отряд вышел к дороге.

Десятник остановил группу, подав знак – рассредоточиться. Его спутники энергично рассыпались, заняв круговую оборону вокруг старшего группы.

Сталкер склонился над мертвецом, внимательно осматривая тело.

Раскинув руки, труп лежал лицом вниз, головой в сторону моста. На ногах почившего, были одеты новенькие, камуфляжные, резиновые сапоги. Что никак не сочеталось со старыми, выцветшими и видавшими виды армейскими штанами, устаревшего пошива, еще времен варшавского договора. Клапан правого, накладного кармана брюк был открыт, обнажая край сложенной в несколько раз карты. Тут же рядом, в дорожной пыли лежал обычный магнитный компас. Его стрелка безудержно вращалась вокруг своей оси. К широкому кожаному ремню были прикреплены, фляга в чехле и армейский котелок. Худощавый торс, обтягивала плотная футболка черного цвета. На голове широкополая панама, съехавшая на затылок. Следов борьбы, как и следов насильственной смерти, видно не было.

Десятнику не хотелось этого делать но, ему необходимо было все хорошенько осмотреть.

Взявшись одной рукой за плечо, другой за штанину, он с усилием, чуть-чуть приподнял, уже начавшее коченеть, тело незнакомца,… послышался отчетливый, характерный щелчок,… еще мгновение, и мощный взрыв сотряс округу.

Обжигающе-горячая плотная воздушная масса, больно ударила в спину, бросив людей на землю.

Выронив из рук ружье, Александр пролетел пару метров и упал в неглубокий овраг, тянувшийся вдоль дороги к реке. Оглушенный, вконец ошалевший от внезапно пропавшего воздуха, выпучив глаза, он схватился руками за голову. Зрение сузилось, картинка окружающей действительности поплыла и, попытавшись подняться, он внезапно потерял сознание.

Голова, казалось, была наполнена бездонной пустой,… неимоверно сильно шумело в ушах. Неясная, разноцветно-расплывчатая картина, постепенно приобретала резкость и четкость.

Показав раздвоенный язычок, зеленая ящерка пробежалась по руке, юркнув в густые заросли шиповника.

Александр шевельнулся, испытав от малейшего движения, острую головную боль взорвавшую мозг изнутри. К горлу подкатила тошнота и окружающий внешний мир, смазываясь красками снова поплыл.

Перевернувшись на спину, он ухватился руками за голову, и застонал.

Шум не утих, но со временем, голова немного прояснилась, перестав болезненно реагировать на малейшие движения. Александр поднялся на ноги, и пошатываясь, будто крепко пьян, выбрался на дорогу.

Представшая перед ним картина, ввергла его в ступор и оцепенение. Широко раскрытыми глазами он смотрел на то, как два незнакомца вязали вяло сопротивляющуюся Эльвиру, а в пару метрах от них, на обочине дороги лежала уже связанная по рукам и ногам жена Владимира. Еще один мужик, ухватив ученого за руку, наступил ему на горло…. Потом он вдруг повернулся к четвертому незнакомцу, снимающему все происходящее на видеокамеру, и оставив в покое ученого, к этому времени уже лежащего без сознания, скривив рожу в страшной ухмылке, как пес, получивший команду «фас», бросился на Александра. На последних метрах незнакомец несколько ускорился. Целя нанести удар в лицо юноши магазином автомата, резко выбросил руки вперед.

Время внезапно уплотнилось и загустело. Потекло медленно, как в замедленном кино. Защищаясь, Александр сделал шаг навстречу агрессору, одновременно вскинув правую руку. Его пальцы скользнули по крышке магазина, которая уперлась в ладонь. Продолжая поступательное движение, автомат стал проворачиваться магазином вверх, и помимо воли своего владельца, выпорхнул из его рук, уйдя под руку юноши ствольной коробкой вперед.

Не ожидавший подобного поворота, агрессор продолжал движение по инерции, немного присев от крутящего момента провернувшегося оружия. И недолго думая, зажав автомат противника у себя под мышкой, Александр встретил злодея ударом головы в лицо, в последнее мгновение, отразившее высокую степень крайнего изумления.

Удар получился такой силы, что незнакомец опрокинулся на спину, задрав ноги вверх.

Новая вспышка нестерпимого света и боли, мгновенно лишила юношу чувств.

Денис пришел в сознание и застонал, потянувшись руками к голове.

– Тсс… тише-тише… – Эльвира ловко вложила ему в рот маленькую таблетку и поднесла баклажку минеральной воды, – тихонько пей и не шуми.

Сдерживая рвотные позывы, Денис сделал несколько глотков.

– Что….

Эльвира быстро закрыла ему рот ладонью, беззвучно проговорив лишь одними губами, – Замолчи.

Ощущая сильную тошноту и головокружение, юноша прикрыл глаза, глубоко задышав через нос.

Прошло какое-то время, и Денис почувствовал облегчение. Немного осмелев, юноша, наклонившись чуть вперед, осмотрелся.