Текст книги "Царство воров (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

Глава 2

Сардан

Зло пиная мерзлые листья под ногами, Сардан в который раз недобро покосился на Сирену. Заметив его взгляд, та быстро опустила глаза, на бледных щеках появился стыдливый румянец. Ей было бесконечно жаль, что из-за нее ее подругу украли. Не попадись Сири так глупо, Эми шла бы сейчас рядом с ними. Она не уследила. Упрек в глазах Сардана был вызовом, и когда синие глаза встречались с ее глазами, она невольно вздрагивала и все больше повергалась в пучину уныния. Удивительно, что ее еще не оставили в этом лесу одну.

– Прекрати истязать себя, Сири. Ты не виновата.

Рик опять недовольно пихнул в бок Сардана, молча приказывая ему остановиться. – Любого из нас могли вырубить с такой же легкостью. Ты всего лишь девушка, а не непобедимый буйвол. К тому же, насколько я понял, кальдерранец коварен и опасен. И у тебя...

– Не было шансов? – жалобно спросила Сири.

– Однозначно.

Сардан закатил глаза, и тут уже разозлился Рик.

– Угомонись.

– Я спокоен, – огрызнулся Маро. – И возможно, зря, потому что этот слабоумный должно быть тащит Стоун в свой мертвый Кальдерран. А мы что же? А мы идем в совершенно другую сторону!

После недолгих раздумий по поводу пропажи Эмеральд, они приняли решение дойти все-таки до Фелевана. Идти в Кальдерран наобум было глупостью, ее могло там просто и не быть. Им просто необходим маг-сыщик, который скажет точно где искать пропавшую девушку. Такие в Фелеване водились.

И это сказал ребятам сам Маро.

"И кто тянул меня за язык?", – досадливо поморщился юноша.

Он бы сразу помчался в Кальдерран по еще горячим следам, но не имел ни малейшего представления как найти крепость, и, собственно, как в нее попасть и вытащить Эми оттуда. Трое юнцов, одна из которых – девушка, будут таранить главные ворота? Даже если каким-то чудом они смогут добраться до главной обители Адары и их не убьют по дороге разбойники или не сожрут магические существа Вел Хейма, то у замка их шансы сведутся к нулю.

Фелеван ничего не даст. Им все равно нужно идти туда, в логово врага.

– Хотя бы Сирену оставим в безопасном месте, – тихо возразил Рик, когда они оба дежурили у палатки.

Вообще-то была очередь Сардана, но Рику не спалось. Сирена спала внутри, пока они не слышно переговаривались у костра.

– И что мы вдвоем сделаем? – процедил Сардан. – Как нам помочь ей?

– Может именно количество сыграет нам на руку. Ну извини, огромного войска на осаду замка и ведение войны у нас нет. Мы попробуем пробраться хитростью.

– Ну, конечно. Так все просто.

– Не просто, – пожал плечами Гаэрди. – Просто ты же все равно попрешься туда выручать возлюбленную...

– Заткнись!

– Ты столько лет прощелкал, что мне тебя даже не жаль сейчас. Это твое наказание, Маро, что был таким засранцем.

Сардан прикрыл глаза и промолчал, не найдя что сказать. Чертов Гаэрди был прав. Сардан был влюблен в Эмеральд, но признался самому себе в этом только недавно. И вспоминать не хотелось каким мерзавцем он был, как ежедневно истязал ее и унижал. А еще...

Горло сдавило неприятным прогорклым комом. Он покосился на Сири Стоун.

... Он стыдился ее происхождения и нищеты. И задавал себе вопрос.

Будь она богата, как Аларис Винтер или сестры Беверлей, он бы признался самому себе, что она нравится?

Но ведь он гнал от себя все эти мысли осознанно. Просто кривился, не допуская возможности, что Святошу можно взять и полюбить. И его злило, что не смотря ни на что, его нездоровый интерес к ней только увеличивался. За это хотелось отправить ее в преисподнюю. Ведь как бы над ним потешались одноклассники, если бы узнали...

Сейчас его воротило от воспоминаний о прошлом самом себе. Неужели для прозрения нужно было обнищать самому? А если бы поместье осталось нетронутым? Он бы и дальше давил в себе рождающееся чувство, приравнивая его к омерзительно-недопустимому?

Худшее во всем этом – что он не знал. По-прежнему не знал.

Ждать от нее взаимных чувств глупо. Она не поймет когда он успел воспылать к ней, а объяснять про терзания о сословном неравенстве и причинах своего идиотского поведения в прошлом – задавить все на корню. Почему-то был уверен, что Святоша такого не простит.

Что он по-настоящему ее стыдился.

Ее серого и скучного платья, одного-единственного, стертых развалившихся туфель и выданных библиотекой учебников. Отсутствия манер. И драгоценных украшений. Наличию монастырских шрамов и худобы от явного недоедания. Ему должно было быть жаль ее, а он вместо этого стыдился...

Иногда сам смотрел на нее и не понимал куда он катится? Ведь где-то на подсознательном уровне он понимал причину, по которой все время жаждал завладеть ее вниманием. Причину, по которой съязвил в первый раз, жестоко обманул, цинично высмеял перед всеми.

Потому что когда увидел ее много лет назад на пороге аудитории, маленькую и испуганную, и невероятно красивую, с огромными зелеными глазами и удивленным ртом, понял, что что-то будет. Назреет между ним и ней.

И быть обсмеянным одноклассниками за это не захотел.

И потому напал первым. Обсмеял ее сам, не дав ей ни шанса вписаться в коллектив.

А теперь, ощущая себя полным ничтожеством, он уже и не знает, как подступиться к ней. Вряд ли она будет себя чувствовать себя рядом с ним комфортно.

Следующей ночью, услышав очередные разглагольствования Сардана о том, что Сирене не место среди них, девушка не выдержала и вылезла из палатки. Встала перед костром, яростно пнув в него горку земли. Языки пламени подскочили, танцуя. Разговоры у огня стихли. Оба юноши взглянули на нее с изумлением.

Скрестив руки на груди, произнесла ледяным тоном:

– Нет нужды вести меня в Фелеван. Можете бросить меня прямо сейчас. Какая разница когда это будет?

– Сирена, ну что ты. Мы с удовольствием... – начал Рик.

– Да брось, – сварливо оборвала его девушка. – Я же вижу, что я вам обуза. Сардан постоянно злится.

Тот сверкнул глазами в ее сторону.

– Я не...

– Да хватит увиливать! – гаркнула Сири.

Она любила прямолинейность и ненавидела всякие увертки. За это ее так любила мягкая и ранимая Эми. Хотя порой казалось, что в самой Эми такой стальной стержень, которого не было ни у одной послушницы.

Сирена часто задумывалась почему именно Эми попала в королевскую школу, почему не она сама? По возрасту они были одногодками, но среди пары десятков послушниц, старуха Аспра выбрала именно Эми. Ту, которой доставалось больше всех и в монастыре. Ту, которая плакала тихо под одеялом, думая, что никто не слышит, но не проронила и слезинки, стоя на коленях перед Аспрой в очередном наказании и протягивая руки для ее варгасового прутика. Глаза ее всегда горели огнем, были сухи. Кажется, главная старуха сильно злилась из-за этого.

Или проверяла достойна ли окажется эта девочка ее выбора?

Сирена вздохнула.

Ей в любом случае надоело чувствовать себя пятым колесом, и она понимала, что так же вызывает раздражение. Пора было попрощаться с ними. Они ей не спутники, как и она им. Эми, может, еще могла с ними сосуществовать. Разговаривать о войне, о школе, о чем-то объединяющем. У Сири ничего этого не было, она даже не могла поддержать разговор, настолько далека от всего этого была.

– Какая вожжа тебя под хвост ударила? – рассвирепев, Сардан потер лицо, и Сири злорадно увидела, что пнув землю, попала на него. Та долетела даже через костер.

Сразу вспомнила, как швырнула в него землей у стены монастыря, когда он пришел вынюхивать про Эми. Это после того-то, как стоптал ее с землей. Лицемерное ничтожество.

– Уж тебе бы говорить об этом, – отчеканила она, смерив его презрительным взглядом.

Рикхарт молчал, переводя взгляд с одного на другого.

– Чего? – Маро тоже встал, и они смотрели друг на друга с откровенной неприязнью, разделенные костром и пропажей Эми.

– Знаю, почему ты злишься на меня. Говоришь, что я не уследила, но в глубине души и сам понимаешь, что моей вины в том нет. Но все равно злишься. Это все потому, что моя фамилия тоже Стоун. Уж лучше бы я пропала, верно? А ты бы замаливал свои грешки перед моей подругой. Авось бы она смилостивилась. Она бы сделала это, точно тебе говорю. Так что же получается? Я огребаю только потому что твоя совесть неспокойна? Ты должен ненавидеть себя, но куда гораздо проще направить свою ненависть на того, кто вообще не причастен? Привычнее.

Говорила ли она о себе, или уже об Эми – не понятно. Но Сардан молчал, глядя на нее зло и с непривычным удивлением. Девица была зубастой. Он еще тогда понял, у стены.

– Хватит вам уже, – влез Рик. Зевнул, прикрывая рот ладошкой. – Скоро начнет светать, а мы толком не спали. Сирена, мы все вместе идем в Фелеван. А там, если захочешь уйти от нас – мы распрощаемся. Ты вольна поступать так, как тебе вздумается.

Она насмешливо фыркнула, расплылась в едкой улыбке.

– Как будто вы этого не хотите. Чтобы я свалила в закат прямо сейчас.

Рик поджал губы, качая головой.

– Зачем ты так? Никто этого не хочет. Нам всем очень жаль, что тот безумный принц ее украл. Зачем он сделал можно только догадываться. Думаю, им двигает обыкновенная месть. Но ты тут абсолютно не при чем. Ты такая же жертва. Мы сделаем все возможное, чтобы найти ее. Не думай, она нам не чужая. И ты тоже, Сири.

– Если бы и он так думал... – буркнула под нос девушка, но Рик так дружелюбно улыбался, что она не рискнула сказать это громче. Что толку от ее скандалов? Вместо этого она четко произнесла:

– Я не хочу оставаться в Фелеване. Я хочу найти свою сестру. Хочу отправиться на поиски.

Парни быстро переглянулись, и она поспешно добавила:

– Конечно, я понимаю, что обуза. Я не настаиваю на том, чтобы идти с вами.

– Но ты пойдешь одна, – задумчиво закончил за нее Рик. Сардан смотрел испытующе.

Она пожала плечами.

– Да. Это моя сестра. Я все равно не смогу сидеть сложа руки.

– Сири, это опасно и...

– Хватит. Не утруждайся. Я взрослый человек, и могу сама решить. В любом случае это уже не ваше дело.

– Пусть идет, – вдруг устало бросил Сардан, глядя на Рика.

– С ума сошел? Она одна не пройдет и десятой части леса! – воскликнул Гаэрди.

– Я имел ввиду пусть идет с нами, – хмуро пояснил Сардан. Он не очень был рад этому решению, но строптивая девица точно потащится совершать подвиги в одиночестве. С нее останется.

Сирена недоверчиво посмотрела на него, но он уже отвернулся и пошел в палатку. Раз никто не собирается спать, то хотя бы он это сделает.

– Ну что ж... Если ты этого хочешь... – раздалось неуверенное за спиной.

– Да, – быстро согласилась Сирена. – Спасибо.

С той ночи они прекратили обсуждать ее за спиной и придумывать планы без нее. Теперь они обсуждали все вместе, но она понимала, что ближе им от этого не стала. Ей и не нужно было. Достаточно и так. Главное найти Эми.

Палатка была одна, и спать приходилось одновременно с одним из них. Дежурили у костра по очереди, но ей не разрешили. Точнее, разрешили один раз, но утром обнаружили ее бессовестно дрыхнущую у догорающего костра. Как ни божилась, ни клялась, а доверия к ней больше не было.

"Дьявол, Эми бы так никогда не опростоволосилась", – с досадой сокрушалась девушка.

Сухари и вяленое мясо быстро закончились, и парни пытались охотиться. Увы, получалось редко и с трудом, а она и вовсе не знала как это делается. Научиться за пару дней казалось непостижимым.

Так, лежа спиной к Рикхарту ночью в палатке, она стучала зубами и молилась про себя о том, чтобы поскорее добраться до Фелевана. Одежда у всех троих была тонкой и непригодной для зимы, плащи не согревали. Фелеван, к тому же, находился ближе всего к северным землям, поэтому с приближением к нему становилось холоднее и холоднее. Дальше портового города был только остров Сед, после тянулось Холодное Море. Что там дальше – никто не знал, ибо исследователи возвращались ни с чем. Море волшебным образом возвращало моряков назад, к берегам Валиарии или Кальдеррана.

Рикхарт беззаботно спал, все у него было по плану, все под контролем. Она завидовала его выдержке. И если Сардан кривился, когда им не удавалось поймать дичь, и они натыкали на палочки грибы (хоть тут она могла помочь, в ягодах и грибах немного разбиралась), то Рик поглощал все как ни в чем не бывало, будто и не был внуком известного генерала при короле, а целыми днями ел непонятные сухие коренья.

Но вскоре перестали находиться и поздние грибы и померзшая сморщенная ягода. Ребята откровенно голодали и двигались в порт с постоянно поднывающими животами. Деньги были, но толку от них в глухом лесу?

Один раз Сардан разворошил ежиное гнездо.

– Что ты делаешь?! – воскликнула Сири, испуганно глядя, как ежиха отчаянно прячет маленьких ежат.

– Думаю, ежи на вкус похожи на кролика, – невозмутимо ответил юноша.

Рикхарт скептически хмыкнул:

– Насколько я помню, учитель зоологии говорил, что ежи – рассадники заразы. Я лучше поголодаю.

– Не помню такого урока, может, пропустил? – засомневался Сардан.

Сирена уставилась на них изумленным взглядом.

– С ума сошли?! Во-первых, нужно быть последней сволочью, чтобы лишить крохотных детишек матери. Они еще слепые! Без нее погибнут! А ты, к тому же, разломал их жилище. Ей придется строить все заново, а они будут в этот момент мерзнуть!

Лицо Сардана сделалось таким, словно по нему ударили сковородкой.

– Ты серьезно переживаешь за каких-то ежиков, находясь в шаге от голодного обморока? – не поверил он.

– Да, – с вызовом ответила девушка. – Я переживаю. Мне жаль их, представь себе. Крошечная тушка, размером с крысу, нас не накормит, а они, – она указала на крошечных ежат, которых мать-ежиха закрыла собой и выставила иголки. – Погибнут.

Сардан посмотрел на Рика, тот пожал плечами. Как ей показалось – опечаленно.

– Вы что, серьезно? – Девушка даже растерялась. – Еж ведь тотемное животное Святой Анхелики. Он все время изображен на ее образах, сидит на ее правом плече. Как вы можете всерьез раздумывать о нем, как о еде? Ничего святого! И хватит переглядываться, как будто я безумная!

– Выглядишь именно так, – закатил глаза Сардан.

– Извини, Сири. Я не очень силен в образах наших святых.

– Вы, что же, не молитесь перед сном? – тихо спросила она, уже зная какой будет ответ. Отчего-то почувствовала себя последней дурой.

Закусив нижнюю губу, Рик покачал головой, пока Сардан тянул губы в насмешливой улыбке.

– Почти вся Валиария ей поклоняется, если тебя это утешит. Извини, что мы не в их числе. Я верю только в самого себя и свои силы, мне плевать на богов.

Сирена испуганно отшатнулась, и юноша отрывисто рассмеялся. Рик положил руку ему на плечо, предупреждающе бросив что-то на ухо. Тот мгновенно замолчал, но смотрел на нее еще с большей надменностью, словно насмехаясь над ее собственной верой и наивным страхом перед обыкновенным ежом.

Не сказать что Сирена молилась целыми днями и неистово поклонялась Святой Анхелике. Наверное, если бы она не росла в монастыре, она бы рассуждала так же, как Сардан. Но все же ее воспитание давало о себе знать, и поэтому ей было неуютно от его жестких слов, а в голову лезли глупые суеверия.

Дождавшись, когда юноши отойдут, она подошла к логову ежат и накрыла их разворошенными листьями. Еще теплыми от ежиного семейства.

Больше они этой темы не касались.

Когда они, наконец, прибыли в Фелеван, Сири уже шаталась от слабости. Последние два дня во рту не было ничего, кроме воды, добытой из растопленного снега, но она не жаловалась, боясь показаться неприспособленной. Вдруг они передумают брать ее с собой?

В город они пришли ночью, она даже не смогла рассмотреть его толком, улицы покрыл густой туман.

– Это портовый город, – снисходительно бросил Сардан, когда она сказала "ого" на ошеломивший ее вид. В нос ударило запахом соленого моря, она с любопытством его вдыхала, вертя головой.

"Как жаль, что ничего не видно".

Сардану на его уничижительную реплику мысленно показала неприличный жест.

В городе они первым делом дошли до старенькой таверны, расположившейся через мощеную острым камнем дорогу от моря. Пока Рик и Сирена разглядывали небольшой холл, который был и едальней, Сардан оплачивал проживание.

Ох, и пестрая была тут компания!

При виде бородатых мужчин, откровенно лапающих хихикающих подавальщиц, Сирена потупилась. Розовые пятна проступили на ее щеках. Пьяный мужик в куцей бурой шубе за один присест допил напиток в пузатой потной кружке и громко рыгнул. Никто не обратил на него внимания, и она поморщилась. Тут же попивали вязкую жидкость из бутылок местные стражники, в доспехах валиарийского войска, шлема их горделиво блестели на столе. Продавал людям в капюшонах непонятный товар лысый суетливый мужичонка. Сири прищурилась, и увидела, что это какие-то медальоны.

За другим столом играл на лютне хмельной музыкант, но слова уже не рифмовались и путались, он нес полнейшую белиберду. Над ним потешались, но от тошноты он не замечал этого. Сосредоточенно сжал рот ладонями, удерживая позывы. Мокрое от пота лицо позеленело.

"Ну и помойка", – брезгливо подумала Сири.

– Все, ключ у меня, – Сардан прошел мимо них, приказывая следовать за ним.

– Постой-постой, – она смутилась, глядя в недовольные синие глаза.

Почему они вечно такие недобрые и холодные? Вот у Рика мягкий и теплый цвет, а у этого... Замерзшие во льду синие чернила.

– Чего? Решила тут посидеть? Увольте. Нам принесут еду в комнату.

– Эмм, у нас всего один номер? – промямлила девушка.

Сардан раздраженно повернулся к спокойному Рику.

– Будь добр, объясни этой леди со столь взыскательным вкусом, что позволить себе раскошеливаться на две комнаты мы не можем. Нам придется экономить, если мы хотим отправиться в дальнейший путь.

– Да, я понимаю. Я просто... – отчаянно прошептала она, глядя на свое монашеское платье, которое, конечно же, уже привлекло внимание. На них поглядывали.

– Ну что? – нетерпеливо гаркнул Сардан. Рик недоуменно чесал голову.

– Что они обо мне подумают? – тихо прошептала она.

– Кто они? – моргнул Маро.

– Ну они все, – Сири неопределенно махнула рукой в сторону зала, чувствуя себя все хуже и хуже. Сардан ее сейчас в порошок сотрет.

Так и оказалось.

– И что они могут подумать?

Она зарделась еще сильнее, такой несчастной казалась. Рику было очень жаль ее.

– Ну, что я... понимаете... как бы...

– Торгуешь своим телом? – безжалостно подсказал Сардан.

Сирена чуть не плакала, нервно теребила манжеты на рукавах монашеского платья. Проклинала прямолинейного Сардана. И хотя всегда сама была такой же, но сейчас от смущения и стыда растеряла все слова.

– Все знают, что сироты после совершеннолетия идут в большую жизнь, и не всем удается найти хорошую работу...

– Милочка, – Сардан язвительно выделил это слово, приблизившись к ней вплотную. Ей было стыдно поднимать на него глаза, и она упрямо пялилась в широкую щель между грязных досок в полу. – Ты действительно переживаешь о том, что подумает о тебе весь этот пьяный сброд?

– Но я...

– И чтобы избежать таких идиотских переживаний я должен оплатить еще одну комнату, в которой одной тебе все равно опасно оставаться?

– Не нужно! Я не прошу! – Девичьи щеки опалило жаром. Она подняла на него сверкающие голубые глаза.

– Тогда к чему этот разговор вообще? – он уже невероятно утомился от нее.

– Ни к чему, – буркнула она. – Все, ладно.

– Не могла бы ты избавить меня от подобной ерунды в будущем?

– А ты не мог бы перестать быть такой задницей? Хотя бы на полчаса! – огрызнулась девушка. Сардан угрожающе сдвинул брови.

Рикхарт подавил смех и покашлял около них.

– Ребят, я поесть хочу. И помыться. Продолжите попозже?

– Вот еще.

– Мы все решили.

Качая головой, он шел за распалившейся парочкой, всем нутром ощущая, как летят в разные стороны искры негодования. Ох, и веселое время предстоит.

**

Глава 3

Эми и Фрэнсис

Закинутые боги знают куда Эмеральд и Фрэнсис испытывали практически то же самое, что Сардан с ребятами. Чувство голода и растерянность, полную беспомощность.

У Фрэнсиса был только меч и короткий нож, и поймать хоть что-то на обед ему так и не удалось. Злой, мокрый от пота и усталый, он вернулся к Эми с пустыми руками. Она просила далеко не уходить, но сама следила за ним, прячась за папоротниками, боясь, что он плюнет на нее и уйдет в глушь, оставив ее одну. Еле смогла найти дорогу назад, к поваленному бревну, на котором он ее оставил.

Первые минуты после перемещения они лежали на влажной траве и ошалело смотрели друг на друга, переводя встревоженные взгляды на густые непроходимые джунгли. Потом Фрэнсис вскочил, накинувшись на девушку.

– Какого дьявола ты не рассмотрела портал?! И еще потянула меня за собой!

Она лишь оторопело хлопала ресницами.

– Откуда я могла знать что это портал? Я никогда их не видела! А в тебя я вцепилась, чтобы удержаться на месте. Кто ж знал что у тебя такие слабые руки? Я думала ты нас удержишь! – Увидела, как потемнели от гнева серые глаза, как он открыл рот, чтобы обрушить всю свою ярость на нее, и быстро переключилась: – Что это за место?

Широко раздувая ноздри, он кое-как подавил в себе желание придушить ее. Медленно покрутил головой, осматривая местность.

– Влажные тропики, дикие джунгли, густая растительность. Это Хаа́нса.

– Но это так далеко! Через Про́клятое море! Я никогда не была в Хаансе.

– Я тоже. Нужно каким-то образом вернуться. Боги! – взвыл он. – Ты приносишь беду! С каждой проведенной минутой около тебя я все дальше и дальше от трона!

– Так и нечего было тащиться за мной, сидел бы на своем троне. Неужто без своего Дурмана совсем ничего не можешь?

Эмеральд сильно язвила, не могла удержаться, глядя в надменное лицо принца. Она вообще внезапно поняла, что больше его не боится. Раньше боялась, да. Когда видела его во время боя с Сарданом, он пугал ее. Своей холодной решимостью и пугающей физической силой. Когда лениво ковырялся с помощью Дара в ее голове, чувствуя девичий страх и ненависть. И, конечно же, когда приказывал, подавляя волю. Ненавидела до посинения за то, что заставлял ходить по тонкой грани и ругать свою беспомощность и меняться, становясь из хорошей в плохую, злую, мстительную.

Конечно, она и сама выросла. Стала сильней.

Теперь она видела перед собой обыкновенного юношу, ловкого и хитрого, как мартышка, бесспорно сильного, такого же злого и противного. Но все же реального.

Они обошли весь пятачок, на который упали, вдоль и поперек, потом увеличили расстояние для осмотра, но портала, чтобы вернуться назад, так и не нашли.

– Да нет его. Неужели не ясно? – устало бросила Эми, отмахиваясь от мошкары.

Фрэнсис продолжал озираться, рубить мечом листву, а она прислонилась затылком к влажному стволу дерева.

Волосы от влаги и жары начали виться у висков и на шее, вся спина взмокла, она мечтала освежиться. На ней осталась только ее нижняя сорочка, плащ куда-то провалился, наверное, остался в Валиарии. Но о стеснении она уже не думала, тут было слишком душно для ее плаща, да и Адара ее уже видел в таком виде. Собственно, он же и снял с нее испорченное платье, оставив практически в исподнем. В чулках ноги совсем уже вспотели, но снимать их перед ним она не собиралась. Под сорочкой на ней еще было белье, а между лифом и рейтузами-шортиками – утягивающий корсет. Эми мечтала избавиться и от него, ребра жутко чесались.

Сири приучила ее носить корсет, и сама такой же носила.

– Чтобы не отличаться от авергардских девушек. Ну и что, что мы сиротки? Мы такие же, – говорила она.

Эти кошмарные корсеты стопкой принесла для пятнадцатилеток монахиня Бригитта. Тогда то и появились новые предметы по этикету и домоводству.

– У вас три года, чтобы научиться всем прелестям жизни за стенами монастыря. В конце концов, хорошо если вам достанется работа личной служанки при какой-нибудь леди, и будет полным невежеством, если вы не сможете помочь с надеванием туалета.

– Надо было проверить, – донесся до нее голос Фрэнсиса.

"Пресвятая Анхелика, и почему я думаю об этой ерунде в такой неподходящий момент?".

– Что будем делать? – она сдула со лба очередной свернувшийся в спираль от жары локон.

– Нужно дойти до ближайшего населенного пункта и понять вообще в какой стороне Кальдерран.

– Мне-то он зачем? – буркнула Эми.

Фрэнсис посмотрел на нее раздраженно, но промолчал.

Так они шли наобум по влажным тропикам, раздвигали руками буйные заросли, прокладывая себе путь. Оба взмокли, пот стекал ручьем.

Фрэнсис скинул легкую куртку и завязал ее узлом на поясе, рукава белой рубашки закатал до локтей. И все равно было невыносимо жарко, пот расползся пятном по рубашке у шеи, в сапогах горел всеми котлами невыносимый ад. Хорошо хоть волосы теперь короткие.

Он скользнул взглядом по Святоше – коса ее растрепалась, волнистые пряди лезли в лицо, шея и спина вспотели от густых волос. Но однозначно ей было легче в тонкой сорочке, чем ему в плотных полотняных штанах. Он только сейчас понял, что заставлял ее идти по мерзлому лесу в слишком легкой для похода одежде. Сорочка и плащ. Серьезно?

Фрэнсис нахмурился, опять посмотрев на девушку. Ее пальцы то и дело поддевали белье под сорочкой, почесывали кожу сквозь ткань. От обильной влаги у него и у самого все чесалось и зудело, принц мечтал охладиться хоть в самом крохотном ручейке.

Они шли бок о бок целый день, но так и ничего не нашли. Ни малейшей деревушки, ни воды. Пить хотелось неимоверно, и когда на них резко обрушился тропический ливень, они обрадовались. Эми широко открыла рот и принялась жадно хватать капли. И он поступил сначала так же, а потом опомнился и принялся рубить папоротник, выуживая большой лист. Свернул в большой кулек с широкой воронкой и воткнул в пустую флягу. Та быстро наполнилась дождевыми каплями, и он протянул ее Эмеральд. Она моргнула и не сразу взяла ее, смотрела на него неверящим взглядом, словно ожидая подвоха. Фрэнсис терпеливо ждал, и она, наконец, взяла флягу и принялась быстро пить. Напившись, вернула ее обратно, и он снова успел ее наполнить, прежде, чем ливень закончился.

Последние капли протарабанили по листве, и все стихло. Принц неспешно прильнул к горлышку фляги.

– Ты головой ударился, когда упал? – беззлобно спросила Стоун.

Он хмыкнул.

– Просто у меня королевские манеры. Это в крови, Святоша.

Так и хотелось щелкнуть ей по носу вдовесок, но он лишь ухмыльнулся, стряхивая волосы, как пес, вылезший из воды. Девушка сморщилась, отворачивая лицо.

Они освежились, стало хорошо. Но не надолго. В насквозь промокшей одежде и обуви идти стало совсем невыносимо.

Не выдержав, принц остановился и скинул сапоги. Штаны немного закатал, оставив их чуть ниже колен, рубашку тоже сбросил. На поясе появился еще один узел, и он почувствовал себя навьюченным ослом. Сапоги еще, конечно, пригодятся, возвращаться обратно в зиму босиком он не хотел, а потому и их пришлось тащить в руке.

Опять покосился на девушку. Немного повздыхав, Святоша полезла под подол и аккуратно стянула мокрые чулки. Тоже разулась.

Ступни у нее оказались совсем крохотные и белые, обувь была не по размеру. Косу она распустила и скрутила длинные волосы в узел на шее, хитро связала так, чтобы он не рассыпался.

Молча подождав, когда она закончит, он снова двинулся по мокрой в каплях дождя траве, она отправилась за ним. Всю дорогу они отмахивались от назойливой мошкары.

Потом он оставил ее с теми немногими вещами, что у них были у поваленного дерева, а сам попытался поймать хоть какое-то мелкое животное. Но у него ничего не вышло, съедобные зверьки местной фауны были слишком юркими и быстрыми. Запоздало сообразил, что огня у них все равно нет, поэтому плюнул на охоту и вернулся к спутнице, решив, что лучше поскорее выйти к людям. С голодными желудками они снова отправились в путь.

Когда начало темнеть, принц остановился. Эми ткнулась носом ему между лопаток в разгоряченную и влажную кожу, охнула, потирая нос. Посмотрела на него недоуменно.

– Сейчас стемнеет. В таких широтах это происходит мгновенно, почти незаметно. Нужно срочно придумать, где переночевать.

– Выбор невелик, – пробормотала уставшая девушка.

Она еле шевелила языком, ноги заплетались. Босиком идти было легче, но под ноги часто попадались и камешки, и торчащие корни, и острые травинки. Она их изранила, но идти и хлюпать водой в сырых ботинках было в разы хуже. Натирались мозоли.

– Сейчас бы какую-нибудь пещеру, но ничего такого не вижу. Ночью нас наверняка застанет дождь, и мы опять промокнем.

– А... звери? – она вздрогнула и встала на всякий случай ближе к юноше.

Он выглядел сосредоточенным и настороженным, но в отличие от нее, кажется, владел ситуацией, поэтому было не так страшно. К тому же страх притупился из-за усталости и голода, она едва стояла на ногах.

– Не знаю, пока не видел, но уверен, ночью они вполне могут появится. Эх, как не хватает силы!

– Ты мог приказывать животным? – удивилась она.

Фрэнсис задумался на мгновение.

– Никогда не пробовал, но вряд ли.

– Тогда какой в ней сейчас толк? Если только не приказать скакать по лесу с ножом в поисках добычи мне, – проворчала Эми.

На вялую шутку девушки он никак не отреагировал, лицо его оставалось серьезным.

– Дурман не может существовать просто так, ему нужна подпитка или фон. Называй как хочешь. Дурман ушел к тебе вместе со стихией огня. Огонь бы сейчас точно не помешал.

– У тебя была стихия огня? – восхитилась Эми.

– Стихийная магия это не редкое явление, – снисходительно ответил он.

– У меня нету, – угрюмо ответила она, но принц сощурил глаза.

– Теперь есть.

– О, ты опять за старое...

Но он уже возбужденно приблизился к ней, схватил за запястья.

– Уверен, все спрятано глубоко, но достать можно. Тебе нужно попробовать пользоваться магией. Да, моей магией, – поправил он. – Но она должна работать. Сосредоточься.

Как она ни пыталась объяснить ему, а все бестолку. Адара оказался жутко упрямым. Он учил ее почувствовать в себе искру, но все было бесполезным. Заставлял сосредотачиваться и думать вглубь, однако она была рассеяной и изможденной, ничего не получалось. Через час безуспешных попыток, она зарычала и оттолкнула от себя упрямого принца.

– Все! Я устала и хочу спать! Давай отложим мое обучение на завтра, иначе я свалюсь в траву кулем!

– Ладно, – нехотя сдался юноша.

И огляделся, словно опомнившись.

– Уже стемнело, – констатировал очевидный факт.

Они не придумали ничего лучше, кроме как усесться у широкого дерева, забившись в громоздкие выступающие корни. После того, как солнце село, жара спала, и от влаги леса и сырой одежды стало совсем холодно и неприятно.

Разговаривать не хотелось, но Эми, готовясь к холодной издевке, все же тихо попросила:

– Не бросай меня тут одну. Пожалуйста...

Как бы она не злилась на него, а все же понимала, что без Фрэнсиса Адары у нее здесь нет шансов.