Текст книги "Царство воров (СИ)"

Автор книги: Роза Ветрова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Когда через несколько дней лодка коснулась дна, они пошли пешком. На гигантских насекомых работал отвод мага, а животных, крупнее обычных, она здесь не видела.

Через два дня показался Капитул.

Небо здесь было совсем другое. Черное, с кроваво-красными огненными всполохами. А ведь по ее расчетам еще не наступил даже вечер.

Ошеломленно разглядывала она странную обитель, покрытую сумраком и мрачными тенями. Дождь здесь не изливался вечными слезами, зато гулял сухой ветер. Растений мало, в основном голая пустошь и острые каменные скалы. В россыпи этих скал возвышалась узкая башня, своей формой напоминая расплавленную восковую свечу. Множество окон испещряли башню, но ни в одном из них не горел свет. Капитул казался мертвым и безлюдным.

Акку содрогнулась, заметив как прижались к магу Мизры таны. Они боялись. Да и ей стало страшно. Кто в здравом уме будет жить в таком жутком месте?

От длительного похода ноги ее устали, от неудобных калош ступни сбились в кровь. Но Гур-Хан, кажется, больше не переживал о ее внешнем виде. Глава абтана мечтал поскорее от нее избавиться.

Она ошиблась, когда подумала, что Капитул пуст и безлюден. У ворот их встретила стража, Акку уже ждали. Без единой эмоции на лице мужчины пропустили девушку, а вот перед остальными свели длинные тяжелые мечи.

– Мой благодарность?! – возмутился Гур-Хан.

Один из стражников молча бросил к его ногам звякнувший мешочек.

Судя по изумленному лицу тана, там оказалось намного больше, чем он ожидал. Взглянув напоследок на Акку, тот подобострастно закланялся.

– Властелин добрый к Гур-Хан. Гур-Хан радоваться служить! Жаль не встретиться господин!

Те не отреагировали, и глава суетливо отправился восвояси. Акку повели по странному замку в виде одной единственной башни.

Безумно колотилось девичье сердечко от предстоящей встречи. Место выглядело настолько неживым, что не вызывало желания даже рассматривать его. Пустое, не считая время от времени попадающихся на их пути стражников. Холодное. Темное. Мрачное.

У порога комнаты, куда ее привели, Акку встретила женщина. Лицо ее было полностью скрыто траурной черной вуалью, возраста не понять. Такое же платье в пол.

Все молчат, будто языки проглотив, и Акку трясется все сильнее. С дороги ее отмыли две женщины в таких же нарядах, однако они ни словом, ни жестом не показали своих реакций по поводу ее лица. Хотя зеркало в купальне было, и Акку видела изрисованное лицо. Ей понравилась Святая Смерть. Не узнать в ней больше Белой Птицы.

Ее нарядили в тонкий полупрозрачный пеньюар, настолько откровенный и вульгарный, что краска стыда покрыла девушку головы до ног. На волосы прицепили круглую заколку.

Честно говоря, она не ожидала, что в чужую постель ее отправят сразу же по прибытию, но так устала с дороги, что стало уже все равно.

– Не трясись, – вдруг заговорила женщина. Акку чуть не подпрыгнула от звука ее голоса, ведь она уже успела напридумывать себе невесть что про отрезанные языки и прочее. – Владыки нет в замке. Но он скоро вернется с битвы, в ближайшие дни. Пока ты будешь жить в его покоях. Есть, пить, спать. И ждать.

– Он... он меня убьет? Выпьет?

Но женщина больше ничего не сказала. Проводив ее до покоев своего господина, ушла, предварительно заперев за ней дверь.

Акку осталась одна.

**

Глава 11

Сардан

– Больше на корабль ни ногой, – простонала Сирена.

Лицо ее приобрело зеленоватый оттенок. Но и Сардан выглядел не лучше.

– Все позади, – сочувственно произнес Рикхарт. Он, как и в прошлый раз, был единственным, кого морская болезнь не коснулась.

Как ни старался Маро, а все равно опять пролежал пластом в каюте в обнимку с тазом. Путешествие по морю прошло мимо него. Тут с Сиреной он был солидарен – ни за что не ступит его нога на корабль. Никогда.

В Фелеване путники не стали терять время, и вышли на торговый портал в тот же день. Но их не пропустили.

– Все перемещения без специального указа короля Морвина строго запрещены после шести вечера. Завтра приходите.

– Но нам нужно как можно скорее в Аррукан, – возмутилась Сири.

– Ага. Сидят и ждут вас в Аррукане на ночь глядя, – хмыкнул пропускной, лениво ковыряясь в зубах. – У вас разрешение-то есть?

– Какое разрешение? – хором спросили они.

– От посла Аррукана, – как отсталым объяснил мужчина. – Думаете так просто взял и поперся в чужое королевство? Нужно разрешение. В нем указывается цель визита, срок нахождения. Иначе вы там считаетесь лазутчиками. Вас прибьют сразу же.

Ребят охватило разочарование.

– И где же найти посла Аррукана?

– Здесь, в Фелеване он. Получите бумагу, потом приходите.

С кислыми минами отошли они от портала, как навстречу им вышел знакомый человек.

– Вередин!

– Ба, а вы что здесь делаете? – удивился владелец цирка. – Разве не ищете свою барышню?

– Ищем. И поиски ведут в Аррукан, – понуро объяснил Рикхарт. – Мудрец сказал, что она там.

– Значит там. Он многое ведает.

– Вот только в Розовую Пустыню попасть мы не можем, необходимо получить разрешение от посла. Сейчас начнется волокита...

Лицо Вередина просияло.

– Возможно, я смогу помочь вам, мои юные друзья. – Он, при этом, смотрел только на Рикхарта. Благодушно улыбался ему.

– Да? Вы можете ускорить получение бумаги? – воодушевился Рик.

– Лучше. Я могу вписать вас в свое разрешение. Как раз нес заранее – на большую толпу за сутки просят. – Старик помахал бумажкой перед ними. – У меня еще есть пустые графы, для цирка выдают на большое количество людей. У нас ведь и акробаты, и жонглеры, дрессировщики, певцы, танцоры. Да только кого нет! И непредвиденных обстоятельств масса – кто заболел, кто руку вывихнул. Поэтому наше разрешение с некоторыми уступками – выдают на определенное количество, а туда вписывай кого хочешь.

– И вы направляетесь в Аррукан? – подозрительно сощурился Сардан.

Уж как-то гладко все складывается. А Сардан привык во всем сомневаться. Да и путешествовать с цирком хотелось меньше всего. После тяжелого путешествия на корабле ему просто необходимы тишина и покой.

– Да, – кивнул Вередин. – Мы же цирк-шапито, долго на одном месте не сидим. По Валиарии колесили прилично, из Фелевана планировали добраться до Аррукана, а там, скорее всего, порталом в Вэй Бин или даже до Хелесы. Посмотрим как пойдет. До Аррукана можем захватить с цирковой группой.

– Так можно? – засомневался Рик.

– Ну конечно. Запишем вас в танцоры, и делов-то.

– Это было бы невероятно великодушно с вашей стороны, – благодарно поклонился Рик. На его лице читалось воодушевление. – Наше путешествие значительно упростится.

– Значит решено. Мне совсем не трудно. Конечно, какое-то время вы лучше придерживайтесь цирка, а там решите когда захотите уйти.

– Непременно так и сделаем.

ИНа том и порешили. Вередин вписал их имена в бумагу и сам отнес к пропускному.

Ночь они переночевали в тихой неприметной таверне, а рано утром уже стояли у запряженных коней и повозок, вглядываясь в цирковую суету. Сирена беспрестанно озиралась с долей тревоги на лице, а вот Рикхарт казался расслабленным, словно присоединиться к бродячему цирку для него не было чем-то безумным. Сардана перспектива тащиться с циркачами не прельщала, но выбора не было – получить разрешение, как выяснилось позже, не считалось здесь легким делом. Торговцам выдавали охотно, артистам уже не очень. Ну а уж таким случайным бродягам, как они, и вовсе крайне редко.

Придется терпеть этот шум, гам и вонь из клеток.

К ним навстречу вышел чародей цирка, он же артист и иллюзионист, который помогал в поиске Эми. Сардан так и не вспомнил его имя.

– А, вы уже здесь! Добро пожаловать в цирк "Фардусс"! Вередин меня предупредил. Вас, – он посмотрел на Рика и Сардана. – Поселим в кибитку к акробатам. А прекрасную леди к нашей Лу. Она у нас ходит по канату, показывает карточные фокусы и дивно играет на контрабасе.

– Благодарю, – чинно кивнула Сирена.

По мнению Сардана, слишком старательно изображая из себя ту самую "леди".

Все животные сидели в клетках, готовые к путешествию. Артисты в обыкновенной одежде казались обычными зеваками Фелевана. Ни в одном из них Маро не признал циркача. Хотя, он ведь и не смотрел толком представление. Как вообще кого-то узнать в суетливой массовке?

У портала всех артистов попросили выйти из повозок и кибиток и встать в один длинный ряд. Пропускной начал пересчет. На лица он даже не смотрел, что было ребятам на руку.

Затем каждую повозку осматривали, и после согласия пропускного артисты по очереди заходили на свои места обратно.

Момент перемещения так и остался за пределами осознания Маро. Он ничего не успел понять, как дверь кибитки распахнулась, и в двери появилось довольное лицо чародея.

– Мы в Аррукане!

Сардан и Рик переглянулись. Пропустив акробатов вперед, тоже вышли наружу.

Маро тут же сощурился от слепящего солнца, лицо и тело окутало жаром Розовой Пустыни. Уфф! Дьявол! Тут не меньше пятидесяти градусов!

Рикхарт уже начал скидывать плащ на меху, теплую кожаную куртку под ним. Сардан последовал его примеру.

– Ничего. Чуть позже можно прикупить одежду полегче. Тут очень дышащие тонкие ткани, удобная обувь. – Чародей взглянул на Сардана. Усмехнувшись, выпустил пестрый веер. До юноши дошел виток теплого воздуха. – Типпо меня зовут.

– Да я помню, – буркнул Сардан.

Тот только хмыкнул и пошел по своим делам.

К ним подошла Сирена. Лицо ее было недовольным.

– Эта Лу что-то с чем-то, – шепнула она. – Она постоянно мучает свой контрабас – огромная такая бандура. У нее струны в крови, представляете?

– В крови? – с любопытством уточнил Рик.

– Ага. Как и пальцы. Это от того, что она играет день и ночь.

– Наверное, хорошо играет, раз столько тренируется.

– Не знаю, – дернула плечом Сири. – Меня музыка мало интересует. Но девица очень странная. Мы почти не разговаривали, она отвернулась лицом в угол и играла. Жутковато даже было с ней в одном помещении находиться.

– Может, она отвернулась, что не видеть твоего нудного выражения лица? – съязвил Сардан.

– Ты бы на свое посмотрел, – огрызнулась Сирена. – Скривил нос так, будто по медвежьим экскрементам ступаешь. Снобизм так и плещет.

– Кто бы говорил про снобизм! Но уж от тебя это вообще нелепо выглядит.

– Да хватит вам, – вздохнул Рик. – Мы в Аррукане, ребята. Где-то здесь находится Эми. Нужно разузнать что к чему, осмотреться.

– Пока мы от цирка не можем отцепиться. Великолепная была идея. Может и выступать начнем? – поддел одноклассника Сардан.

– А что? – опять влезла Сирена. – У тебя бы отлично получилось выступать клоуном...

– А у тебя лошадью.

– Урод!

– Да катись ты!

Простонав, Рикхарт отвернулся от них и ушел. Сирена, зло сверкнув глазами в сторону Сардана, побежала за ним.

С досадой пнув камешек под ногами, Сардан быстро успокоился. Они трое – случайные попутчики. Самое время поискать Стоун отдельно. И пусть Гаэрди хоть какой план вынашивает, он, Сардан, так просто не сдастся. Он ее найдет, а там решит что делать. Зря он повелся на бредни одноклассника. Ничего Гаэрди и Стоун не связывает. Наверняка, тот врет специально, чтобы раззадорить Маро. Рикхарт еще в школе казался непростым тихоней. Себе на уме.

С этой мыслью он собрался отправиться вслед за артистами к выходу – дилижанс, оказывается, разместился неподалеку от портала. Судя по всему, здесь находилась рыночная площадь. Но остановился как вкопанный.

В трех шагах от него мрачной тенью стояла девица. Ну и видок у нее был! Лицо хмурое, тонкие губы сжаты. Под жуткими разноцветными глазами (один голубой, другой черный) пролегли и мешки, и тени. Все сразу. Голова девицы увенчалась странноватой прической: толстыми конусами от ушей скручены косы, от каждого уголка еще висят полоски бирюзовых бус, вперемешку с ониксовыми. Бусы смыкаются в колечках на ушах, провисая над плечами точно лианы.

Под черным глазом изображено красное сердечко, под голубым – трефы – карточные знаки. Тонкая худая фигура вроде стоит, а кажется Сардану будто плавно колеблется.

По огромному чехлу в руках, явно с музыкальным инструментом, он догадался, что перед ним соседка Сирены.

– Лу?

Та смерила его таким презрительным взглядом, точно он был вошью под ногтем, горделиво задрала подбородок и прошла мимо. Да так, что ее контрабас ударил его по лбу.

Ничего себе!

Маро настолько обалдел от изумления, что так и застыл с открытым ртом, глядя ей вслед. Что за сумасшедший дом?!

Все это произошло на глазах у Типпо. Хихикая в ладонь, чародей уже прикладывался к бутылке. О, как ненавидит Сардан цирк! Разогнать бы этих тунеядцев рабочими на поля, всучить грабли и лопаты. Был бы толк!

Прорычав про себя, он мысленно послал в адово пекло и Лу, и Типпо, и Сирену с Рикхартом заодно.

Впереди замаячил Вередин. Вот только его до общей картины не хватало!

Скользнув в толпу и смешавшись с людьми в общем потоке, Сардан решил осмотреться.

Аррукан его поразил. Город Симфелат, куда они прибыли, расползся по хамадам – каменистым пустыням. За пределами города начинались песчаные дюны – эрги.

Поднявшись по витой лесенке на башню с городскими часами, он пораженно уставился в бескрайнее море песка. Дюны вздымались горячими волнами, облизывая город со всех сторон. Небо припылено, рассеянный воздух с частицами песка непривычен. Дышится сухо и тяжеловато.

Песок был в Аррукане необычный – пастельно-розовый. Нежный цвет напоминал лепестки распустившихся роз. Но, наверняка, был точно раскаленная сковорода.

Люди смуглые, темноглазые и темноволосые, с крупными кудрями. Девушки все стройные, как на подбор, а вот мужчины, наоборот. Яркие льняные ткани обтягивали животы и сбитые бока.

Узкие улочки, каменные стены и, не смотря на тяжелый сухой климат, множество пальм и зелени.

Внизу ждал Вередин.

– Ну как Симфелат?

– Колоритно, – спокойно ответил Сардан. – Мужчины здесь не привыкли к физическому труду, судя по их внешности.

– Только городские. Тех, кто живут кочевниками, может ветром сдуть. И, конечно, ты не видел основную массу мужчин – они все на шахтах или рудниках, добывают золото и руды. Эти бедняги живут не самой легкой судьбой.

Маро посмотрел на старика пытливо.

– Вы что-то от меня хотели?

– Да, предупредить. Болтайтесь по городу и выспрашивайте про вашу сестру только когда нет представления. Не то вызовите ненужные вопросы. Вы тоже артисты, не забывайте об этом. Здесь чужаков не любят.

– Хорошо.

Отвязавшись от Вередина, Маро побродил по городу, осматриваясь. Он не приставал к людям с расспросами, решил пока просто рассмотреть город.

Симфелат его поразил, конечно. В Аррукане он был впервые, Розовая Пустыня ни на что не похожа. То, что он прочитал в школе из учебников, и рядом не стояло с действительностью.

Полный красок, шума, сладкого воздуха город притягивал своим разнообразием. Одежды женщин были слишком откровенны, но красивы и воздушны. Руки и шеи были усыпаны золотом – не удивительно, в их-то краю.

В свою очередь, арруканцы тоже бросали на него любопытные взгляды. Он выделялся светлой кожей и одеждой. На блондинку Сирену с голубыми глазами, наверняка, пялятся и похлеще. Где же его спутники сейчас?

Так Сардан и шатался по узким улочкам до самого вечера, вдыхал новые незнакомые ароматы, прятался в тени пальм. Только чувство голода отрезвило и повело его обратно к цирку. Оранжевый закат окрасил Симфелат в удивительное розовое марево. Заискрились стены зданий кварцем, переливаясь и играя бликами. Маро казалось будто город усыпан бриллиантами. Сладко запахла бугенвиллея.

Цирковой дилижанс уже почти весь распаковался, кибитки с артистами и клетки стояли поодаль. Высоко тянулся ввысь желто-красный шатер с развивающимся на пике флагом Валиарии. Установлены лавки и трибуны, в центре – арена и все необходимые снаряды для эквилибристов, под самым куполом натянут канат. "Фардусс" готов принять первых зрителей Аррукана.

– Представление уже завтра. – Из-за спины подошел чародей. – Разузнал что-нибудь?

"Не твоего ума дело", – хотел бросить Сардан, да вовремя прикусил язык.

Рано пока ругаться с циркачами. Как ни неприятно признавать, а все же они от этих клоунов сильно зависели.

– Нет. Пока нет, – со всей любезностью ответил Сардан.

– Ну ничего. Мы тут еще неделю точно будем. А может и дольше. Сегодня все билеты скупили за полтора часа! Видел бы ты очередь у кассы! – с восторгом произнес Типпо.

Раньше Сардан поглумился бы над этой радостью – циркачи даже при ежедневном аншлаге зарабатывали сущие копейки. А ведь помимо собственного пропитания нужно прокормить медведей, тигров и всю прочую живность. Сами артисты сидели на какой-то мерзопакостной баланде, которую довелось попробовать и Сардану. Животных такой дрянью не накормишь, им мяса подавай. Сардан не мог понять этих сумасшедших артистов, выбравших кочевую жизнь для увеселения богатеев.

Но сейчас он и сам был беден, с буквально дырявыми карманами, а потому на новость о продаже всех билетов, одобрительно кивнул головой.

– Здорово, что здесь любят цирк.

– Цирк любят везде, – возразил Типпо. – Даже в самую проголодь люди всегда находят монетку-другую, чтобы посмотреть на что-то волшебное и приятное. Цирк возрождает в нас детей. Дарит чувство прекрасного детства.

Маро скептически скривил губы, но промолчал. Ну точно сумасшедшие.

В нем эта кутерьма не вызывала ничего, кроме раздражения и желания запереться в тишине.

– Если так пойдет, то нас пригласят в столицу – Инфанари. В прошлом году повезло – мы там много заработали. Правят Арруканом халиф с сестрой – близнецы Саддафи.

– Правят сразу вдвоем? – удивился Сардан.

– Да нет же. Официально только халиф правит. Бедняга не может жениться который год. Все его невесты бесследно исчезают перед свадьбой. Ходят слухи, что расправляется с ними его сестра, потому что не хочет расставаться с властью.

– Как банально.

– Ага. Но самое нелепое – желающих девиц, мечтающих попытать свое счастье, по-прежнему хоть отбавляй. Когда халиф объявляет неделю танцев, то стекается ко дворцу безумное количество девушек. И откуда столько берется их... За эту неделю он приглядывает себе невест. В конце концов, останавливает выбор на одной.

– И любая может попробовать стать невестой? – не поверил Сардан. – А как же происхождение?

– В том-то и дело, что любая. Происхождение здесь важно лишь у мужчин. Вот только четыре года подряд, с тех пор, как стал халиф искать невесту, несчастные пропадают.

– Мутная история. Либо просто байка.

– Наверное, – согласился Типпо. – В любом случае, хорошо, что мы приехали не в неделю танцев. Не то цирк остался бы без значительного количества зрителей.

– Ага. Удачно.

Кое-как избавившись от назойливого чародея, Сардан отправился искать Рикхарта с Сиреной. Пора бы составить хоть какой-то захудалый план. Они не могут просто болтаться здесь, как неприкаянные. Где их, вообще, черти носят?

В их кибитке Рикхарта не оказалось. Зато шумно спорили акробаты. Сардан даже не стал заходить внутрь. Вместо этого он направился к кибитке Сирены и Лу.

Света у них не было, стояла кромешная тьма. Либо легли спать, либо еще не появлялись. Маро даже не заметил, когда на землю опустилась ночь. Оказывается, в Аррукане темнеет мгновенно.

Вздохнув, он хотел было развернуться, как до него донеслась быстрая и тревожная музыка, от которой волоски на коже буквально встали дыбом. Юноша пораженно замер, перестал дышать. В жизни он не слышал ничего прекрасней. И тягостней.

Струны драматично ревели и стонали, но звук был чистый и пробирающий до дрожи, заставлял вслушиваться в каждую переливающуюся светом ноту. В животе затрепетало мягкими крылышками, щекотнуло мельком в груди, оставив после себя теплоту. Сглотнув, юноша переступил с ноги на ногу. Очнулся от музыкального гипноза, заморгал.

Эта чудачка Лу, некрасивая и тощая циркачка, играла просто невероятно. В жизни он не слышал ничего подобного.

Но музыка точно была непростой. Она заставляла его вжиматься спиной в стену кибитки и едва дышать, словно он боялся спугнуть странное мгновение.

Сквозь горечь дрожащих струн, он услышал девичий плач. Артистка играла на громоздком и уродливом контрабасе удивительную музыку и плакала.

Зная, что не стоит этого делать, он все равно сделал. Не смог остановиться. Подтянувшись на цыпочках, Сардан с колотящимся сердцем и нехорошим предчувствием заглянул в темное окошко.

Не был уверен в том, что увидит там что-то обычное. Так и оказалось.

От жутковатой картины волосы на затылке зашевелились.

В окошко напротив попадал лунный свет, и циркачку можно было разглядеть. Она сидела на табурете, колени сжимали музыкальный инструмент. Первое, что бросилось в глаза – она парила над полом. Табурет вместе с ней и контрабасом не касался поверхности, возвышался над ковриком в полуметре. Босые ступни сжимали шпиль, а сама девушка сжалась в комок, словно ей в этот момент было очень страшно. Из-под зажмуренных глаз текли слезы. Блестели в темноте.

Ее слезы были вторым странным фактом, который он отметил.

Третьим была кровь, капающая с ее пальцев на пол. Лу раздирала их об струны, продолжая играть, кровь стекала по грифу на деку, а потом летела на пол. Капля за каплей. И ведь видно, что ей больно, но Лу не останавливалась. Играла и плакала, порхая по струнам стонущим смычком.

Вокруг нее сгущалась черная тьма, обволакивала зажатую фигуру, тянула к ней свои щупальца.

"Это вештица! На ней темное проклятье!", – внезапно осознал Маро. И словно проснулся.

Отшатнувшись, отскочил от кибитки и бросился прочь, не оглядываясь. Не хватало, чтобы эта черная ведьма его застала за подглядыванием.

"Только бы не заметила, что я тут был!".

Про вештиц в школе не рассказывали. Такое только в семьях передают на устах из поколения в поколение.

Черные ведьмы, проклятые самим дьяволом, по ночам воровали чужие сердца. Вырывали их. Грудная клетка будто бы срасталась, ведьмы не оставляли следов. Но через несколько дней человек умирал от несчастного случая – в него попадала молния или, например, он проваливался в болото.

Почти все вештицы были родом из Горзды, поэтому в школе про них и не говорилось. Горзда граничила с Валиарией, но королевство это было недружественным. Не было нужды рассказывать их байки и легенды. Но Сардан узнал от отца, который интересовался историей всех королевств.

Мальчишкой он всегда думал, что это чушь собачья. Кто бы мог подумать, что теперь он бежит, сломя голову и рисуя в воздухе защитные знаки.

Отдышался только около шатра. Артисты расползлись по своим повозкам. Рикхарта так и не видно, как и Сирены.

– Ты в порядке? – раздался голос за его спиной.

Сардан подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Прости, я не хотел тебя напугать. – Опять этот Вередин! Сговорились они, что ли, вместе с Типпо доставать его?

– Да все хорошо. Просто... не ожидал.

– Ммм, ладно. А то на тебе лица нет.

– Наверное, перемещение через портал так сказалось, – соврал Маро.

Вередин кивнул. Он и сам выглядел уставшим.

– Если своих ищешь, то они помогают Полдри кормить и поить животных.

– Ясно. Да, я их искал. Спасибо, – сдержанно поблагодарил Сардан старика.

– Не за что, – ответил тот и поковылял дальше. Сардан снова окликнул его.

– Да?

– Ваш цирк магический? Кроме Типпо есть еще маги?

– Нет. Только он. Цирк обычный, все артисты – талантливые и ловкие ребята. Типпо им не помогает, да он и сам не всегда магию использует – чаще всего, чародей попросту нетрезв, – хохотнул старик. – А что?

– Да просто... Слышал, как Лу играет. Ее музыка звучит волшебно, – осторожно произнес Маро.

– Ах, Лу... Да, она потрясающая. Раньше тоже удивительно талантливо играла. Но не у нас, в Фардуссе не было музыкантов. Она сама к нам пришла после исчезновения сестры, я услышал ее игру как будто с другой стороны и согласился взять к себе. Но ни она, ни сестра, не обладают магическими способностями.

Сардан не стал разуверять его. Вместо это спросил как бы невзначай, пытаясь скрыть интерес:

– У нее есть сестра?

– Была. Она исчезла в неделю танцев у Саддафи.

– Она решила попытать счастья в отборе халифа? – Брови Сардана поехали вверх.

– Да. Сестра Лу была лучшей танцовщицей "Фардусса". Она, как и другие невесты в предыдущие годы, исчезла, – развел руками старик. – Хорошая была артистка, но всем девам непременно хочется замуж за богатого.

– И Лу решила занять ее место в цирке?

– Мне было жаль ее. Но в конечном счете я не прогадал. Когда играет Лу – весь зал замирает.

"Ну еще бы", – усмехнулся про себя Сардан, глядя на восхищающегося старика снисходительно. Вслух спросил:

– Она из Горзды? Лу ведь сценическое имя?

– Да. Ее зовут Олурун. Но откуда ты знаешь? – удивленно уставился Вередин.

– Она выглядит как типичная горзденка, – выкрутился юноша. Он решил не говорить пока никому, что Лу – вештица.

И что в цирке она не просто так. Сардан Маро мог поклясться, что девица едет искать сестру у близнецов Саддафи. Перед этим продав душу дьяволу за темную силу.

И для них всех это могло плохо кончиться.

Когда Рик вернулся в кибитку свежий, с мокрыми волосами, Сардан укладывался спать.

– Вместо поиска Стоун ты решил заняться уходом за животными? – прохладно спросил он, расположившись на верхнем ярусе и глядя на одноклассника сверху.

– Вередин отказался брать деньги, но обрадовался помощи. Тебе тоже бы следовало поучаствовать, – мягко пожурил Рик.

Сардан вскипел и раздраженно плюхнулся затылком на подушку.

– Мы для этого примкнули к цирку? Я думал мы будем заниматься делом!

– Маро, – вздохнул Рикхарт и устало вытянулся на своей кровати. – Я подозреваю, что Эми не в Аррукане.

Сардан опешил.

– Но Веши сказал...

– Он зачем-то соврал нам. Сам посуди – чтобы попасть в Аррукан требуется разрешение, их появление здесь не прошло бы незаметно. Но пропускные в Симфелате ничего не знают о такой паре, их не видели. А порталы из других королевств ведут всегда сначала в Симфелат. Их здесь нет.

– Ты узнавал? – поразился Сардан.

– Ну, конечно. Я не только клетки чищу и кормлю животных.

– Но зачем мудрецу лгать нам?!

– Не знаю, – пожал плечом Рик. – Отвлечь. Потянуть время. Я, честно, не знаю. Но с каждым разом я понимаю, что мы все дальше и дальше от цели. Возможно, я просто ошибаюсь.

– Но... тогда искать ее все равно что иголку в стогу сена. Уж если этот старый колдун наврал и не захотел помогать, то вряд ли кто-то поможет.

– Типпо сказал, что чувствует жар. Может, Веши просто ошибся, и она не в Аррукане, а в Хаансе?

– В Хаансе?

– Да. Там же тоже жарко и душно. Это джунгли.

– Наш поиск рано или поздно должен был зайти в тупик, – разочарованно произнес Сардан. – Где искать ее в этих джунглях? И, уж если на то пошло... хаансы не дают шансов выжить. Дьявол...

Хотелось рычать от бессилия. И, по сути, он с самого начала знал, что их поход бессмысленный и не принесет результата. Что этот тип, Адара, с ней сделал? Убил? Надругался? Бросил умирать мучительной смертью в джунглях?

– Что же теперь делать? Говорил же, что присоединиться к цирку было глупой затеей!

– Без цирка мы бы сюда не попали, – напомнил Рик.

– Да и хорошо бы.

– Кто же знал...К тому же, я совсем не уверен. Жар может означать и Дуар в Кальдерране. Ведь логичнее, что принц повез ее в свои места. Вполне возможно, я всего лишь ошибаюсь. Я запутался. Во время представления завтра приглядывайся к людям. Вдруг найдется тот, кто сможет помочь.

С языка Сардана чуть не сорвалось про темную ведьму.

А ведь и правда. Темная смогла бы помочь. Ее сила совсем иного рода. Это другии материи.

"Но, боги! Вештица – это не человек уже! Жуткая тварь!".

Народу на представление пришло огромное количество! Все трибуны в шатре набились до отказа. Люди стояли в проходах, в углах, занимали все свободное пространство.

Сардан и не думал, что цирк может быть кому-то так интересен.

Арруканцы, яркие, как птички, в своих одеждах очень органично смотрелись среди пестроты "Фардусса". Улыбки не сходили со смуглых лиц. Наверное, так и должен выглядеть зритель – восторженный, с предвкушением на лице.

Они вскрикивали, когда прыгали и летали под куполом акробаты. Замерли, затаив дыхание, когда по канату изящно ходила Лу. Хохотали над клоунами, бешено хлопали дрессировщикам и иллюзионистам. Одобрительно цокали ловким жонглерам. Глупо улыбались, не понимая секретов фокусника.

Цирк кипел, а Сардан крутил головой. На другой трибуне сидел Рик, со стороны могло показаться, что представление захватило его с головой. Сирены нигде не было видно, но Маро было на нее абсолютно наплевать. Он рассматривал людей, толком не понимая зачем. Кто в этой кипящей массе сможет им помочь?

Когда заиграла знакомая музыка, он затих и отвернулся от зрителей. Взгляд его метнулся к центру арены, где на табурете сидела, играя на контрабасе, вештица Лу.

Прикрыв глаза, она откинула голову, косы и бусы повисли позади, открывая ее белую шею. Смычок в руке с невероятной скоростью летал над струнами, вытягивая из них волшебный звук. Колени в черных штанах удерживали инструмент за нижнюю деку.

В этот раз ведьма не парила, просто играла. Но какая это была игра! Сардан Маро не мог оторваться от небольшой фигурки, впившись в нее взглядом. В шатре стояла тишина. Да такая, в которой жужжание мухи можно услышать. Зрители изумленно застыли, открыв рты. Лу виртуозно играла, заколдовав весь шатер.

А потом она внезапно открыла глаза и посмотрела прямо на него! Словно все это время знала, где он прячется в толпе. Уже знакомый холодок пробежал по его спине, но отвернуться от нее он не смог. Так и смотрели они друг другу в глаза, пока она играла.

Она знает, что ему все про нее известно!

С превеликим трудом он смог подняться с лавки и спуститься с трибуны. Спиной чувствовал ее взгляд, пока шел к выходу. Ноги заплетались и спотыкались. Стали ватными.

Сардан шел куда глаза глядят, пока медленно приходил в себя.

Перед кибиткой Лу испуганно отшатнулся. Зачем он сюда пришел? Неужели, она велела?

Развернулся, чтобы уйти как можно скорее, но услышал подозрительное шуршание. Шорох доносился из самой кибитки.

Любопытство пересилило страх, и он опять подтянулся к окошку, как вчера, ожидая увидеть что-нибудь жуткое.

Но в этот раз от увиденного губы его растянулись в язвительной ухмылке. Бесподобно! Кто бы мог подумать, что ему так повезет?

Резко открыв дверцу, он захохотал при виде подпрыгнувшей Сирены Стоун. Из рук звонко посыпались монеты. С побелевшим лицом она шарахнулась в сторону, но Сардан уже издевательски хлопал в ладоши.

Несчастный и жалкий вид девицы был словно бальзам на душу! Хоть что-то положительное за последнее время!

– Браво, Стоун! Лучшее, что ты могла сделать для цирка, приютившего тебя – обворовать!

**