Текст книги "Последний Паладин. Том 17 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)

Глава 28

Когда Денис открыл глаза, он ощущал себя… иначе. Изо рта вырвался крик, но лишь на мгновение, спустя которое юный лекарь осознал, что не ощущает ни боли, ни жара, ни агонии. Все это исчезло как страшный сон, и лишь воспоминание о нем царапало разум и разгоняло биение сердца.

Оно стучало как сумасшедшее, а сам Денис жадно хватал ртом воздух, тщетно пытаясь отдышаться. По его лицу ручьем стекал пот, а перед глазами все плыло так сильно, что он не сразу рассмотрел перед собой Ярославу.

Ее миловидное личико выглядело заплаканным и полным скорби, но глаза при этом выражали настоящую ярость, и не успел парень отреагировать, как ему влетела смачная пощечина.

– ТЫ ИДИОТ! ДУРАК! ПРИДУРОК! – начала орать девушка, – ТЫ ЖЕ СГОРЕЛ! ОБРАТИЛСЯ В ПЕПЕЛ! УМЕР! УМЕ-е-ер… – дрогнул ее осуждающий голос, после чего утонул во всхлипах, а сама она обняла парня и уткнулась дрожащим лицом Денису в грудь.

Денису было совершенно нечего возразить, и вместо этого он обнял девушку и прижал к себе крепче. Одновременно осознавая, что его руки на месте, хотя он помнит, как они сгорели и осыпались. Слишком хорошо помнит, настолько, что мозг до сих пор не до конца верит, что Денис жив.

В голове крутились тысячи вопросов, но все они выветрились из головы, как только юный лекарь увидел за спиной девушки мужской силуэт. Силуэт того, кого Денис хотел видеть здесь меньше всего. Маркус беззаботно стоял, сложив руки на груди, и с одному ему свойственной улыбкой наблюдал за происходящим. И его обманчиво невинный взгляд прожигал его насквозь.

– Эх, Денчик, Денчик, – покачал головой Маркус, и в этом его «эх» было зашито настолько мощное «я же говорил», что Денис не выдержал и чуть отвел взгляд в сторону от стыда.

– Да, я снова залез в долг… но так было нужно, – нашел в себе силы оправдаться Денис.

Но взгляда при этом не поднял.

– Нужно⁈ Кому нужно⁈ ТЫ ЖЕ УМЕР! – прилетел укор ему прямо в ухо, и как ни странно, это немного помогло собраться мыслями.

– Иногда смерть просто временное состояние, которое можно исцелить, – хмыкнул Денис.

Говорил он это глядя на Ярославу, но ответ был больше для Маркуса, смотреть на которого парню было до сих пор стыдно.

– О как, умных слов понабрался, – усмехнулся Маркус, при этом сделал он это совершенно безо всякого осуждения.

Более того, в его голосе мелькнула радость? Осознав это, Денис вернул взгляд на Маркуса и увидел на его лице такую же самодовольную улыбку, какая была у Лиорно.

Один в один!

– Ты… ты… – уже не отрывая взгляда от Маркуса, прошептал Денис, – ты знал, что так и будет!

– Иногда, если хочешь, чтобы человек сделал то, что ты хочешь, надо ему это запретить, – безо всякого стеснения произнес Маркус, продолжая самодовольно улыбаться.

– Ты… да я же… да ведь… – пытался найти слова вскочивший на ноги Денис, – вот поэтому у тебя и не было друзей! Вы… все вы Паладины долбаные психи! – закричал он, прижимая к себе Ярославу и отстранившись в сторону от Маркуса.

– Мы, – совершенно спокойно уточнил Маркус.

Денис не сразу понял, что именно тот имеет в виду, а когда понял, то замер. Его глаза округлились, а все события последних часов калейдоскопом пронеслись у него в голове. Вернулись и вопросы, от количества которых у парня резкого заболела голова и он посмотрел на Маркуса совершенно другим взглядом.

– Стой… так у меня… получилось? – задал он первый вопрос.

– Сам посмотри, – улыбнулся Маркус и сделал шаг назад, открывая вид на десятки медленно приходящих в движение статуй с залитыми ярким Светом глазами.

* * *

После разговора с Горемыкой мои дела в столице были закончены. По крайней мере на какое-то время. Нет, меня, конечно, пытались затянуть в проработку «Эдиктов» и всю эту их предвыборную суету, но где я и где бюрократия. Я и так сделал более чем достаточно и поспешил свинтить пока меня не завалили бумажной работой похлеще Наместника.

В конце концов в отпуске я или где?

Курс я взял подальше загород, где воздух чище, трава зеленее, а из проблем только твари пытающиеся тебя убить.

Правда пришлось перестроить маршрут и заглянуть на огонек к решившему поиграть в спасителя Денису. Если честно, с ним мне было сложнее всего нащупать план действий. В ученики он не просился, драться не любил, а из развитых решительных качеств в нем было только упрямство.

Не моя специализация в общем, поэтому я и решил столкнуть его лицом к лицу с Лиорно. Ну как столкнуть. Все что я сделал по факту это дал парню Урну и наблюдал. Выйти из этого могло все, что угодно, вплоть до сгоревшего заживо Дениса, что почти и случилось, но обошлось.

Более того, Лиорно даже печать парню сам нанес. Хоть кто-то из Паладинов прошлого ответственно относится к своим обязанностям. Жаль руку ему пожать не выйдет.

«Урна» теперь пуста, а сам Лиорно ушел окончательно. Куда? Хороший вопрос. Может Денис разберется, когда окрепнет.

А пока он сидит за своим рабочим столом и судорожно обновляет медицинские карточки для тысячи пациентов, пока Ярослава тщетно пытается собрать у молчаливых каменюк анамнез. Да, Денису удалось достучаться до их душ и воссоединить их с телами.

Только вот сами тела к возвращению душ оказались не очень готовы и двигались в лучшем случае как пьяные пингвины. И говорить толком не могли. Единственный им пока доступный способ общения – это ментальные нити Дениса, но и этот канал связи очень ограничен.

Здесь ему не там. Энергии эта техника потребляет будь здоров, особенно если учесть, что некоторым пациентам ради пробуждения пришлось восстановить недостающие конечности, части тел, а в некоторых случаях и голову.

«Протезы» подпитывались Денисом напрямую и были сотканы из чистого Света, поэтому весь ангар сейчас сиял изнутри, ломая объекту всю секретность. Хотя, учитывая тот факт, что так или иначе пробудить удалось всех, надобность в ангаре пропала.

Но работы с пациентами еще предстояло много. Особенно с теми, чьи души были заточены уже несколько веков. Их сон был слишком глубок, и по словам Дениса выход оттуда будет не таким быстрым.

В общем, работы у новоиспеченного Паладина Света впереди полно, и это как нельзя лучше поможет ему с освоением новой силы. А в том, что Денис ее освоит, я теперь не сомневался. Парень еще не осознает, но он пока единственный, кому удалось так легко пережить установку печати. Она не просто на него не повлияла, а сделала сильней сразу и без последствий.

Сыграл в этом роль аспект лекаря, особенность Стихии Света, или тот факт, что Лиорно отдал силу добровольно, я не знаю, но факт есть факт.

Денис сейчас может не спать и работать на износ хоть неделю, хоть месяц, и усталости даже не почувствует. Все как он и мечтал.

Я же чувствовал себя не так здорово. Мой энергетический баланс все еще оставлял желать лучшего, поэтому после обхода Долины, я заглянул на склад снабжения. Там собрал рюкзак, трехдневный рацион, термос под кофе и открыл коммуникатор в поисках подходящего местечка, где можно хорошенько развлечься.

– О, этот подойдет, – с улыбкой отметил я первую точку и, перехватив рюкзак поудобнее, направился к Древу.

Энергетический баланс сам себя не восстановит.

* * *

По вечернему небу проплывали темные облака. Тихо завывал по крыше ветер. Заходящее солнце уже не грело и готовилось уйти на покой. Но здоровяку в черно-золотом цельнометаллическом доспехе покой только снился.

Хотя, как может что-то сниться тому, кто не спит?

Не называть же сном те несколько часов в сутках, когда Альберт теряет сознание от изнеможения. А это ни разу не сон! В таком состоянии нет снов, нет покоя, практически нет отдыха, но зато болит все тело, а из мыслей только злоба на гребаного старика.

Один из самых опытных Ратников Империи Альберт Темный (ранее Чугунский), всегда считал себя пусть не самым сильным, но точно самым выносливым одаренным в Империи.

Он не блистал выдающимся умом, выдержкой или особенным талантом, но зато обладал решимостью, крепкой волей и могучим телом, которому по выносливости нет равных.

По крайней мере Альберт всегда так думал.

Первый раз усомниться в своей сильнейшей черте Берти довелось после вылазки за стену с Маркусом. Тогда он загремел в лазарет как зеленый юнец и проспал там дольше всех! Это сильно ударило по гордости Ратника, но Альберт смог выдержать этот удар. Смог подняться. Нашел в себе силы идти дальше.

Однако то, что происходило в этой проклятой ледяной Крепости не поддавалось никакой логике. Место, которое каждый одаренный металла посчитал бы священным стихийным наследием, Альберту в кошмарах до конца дней снится будет.

Если ему вообще когда-нибудь удастся поспать!

Эта ледяная тюрьма, словно издеваясь, постоянно обнажала слабые места Альберта, играючи опровергала сильные стороны и проверяла Берти на прочность снова и снова. День за днем. Ночь за ночью.

А один злобный беззубый слепой старик умело дирижировал всем этим.

Всего за несколько дней это долбаное место и этот слепой старикашка нанесли Альберту столько поражений, сколько он за всю жизнь до этого не испытывал! И что бесило Берти больше всего, так это тот факт, что гребаный Пятый не уставал!

Сам Альберт, самый выносливый Ратник в Империи давно был на грани, был готов сдохнуть от усталости, а этому слепому старикану хоть бы хны!

Этот демон не спит, не знает усталости, не знает пощады, а его слепые зрачки видят больше, чем тысяча зрячих. Альберт уже начал думать, что этот Пятый вообще не человек. Невозможно смертному быть таким выносливым и беспощадным! Наверняка он давно подох от старости и перед ним сейчас дух мстительного старика, главной целью существования которого является до смерти мучать тех, кому не повезло сюда попасть.

Удивительно, но подобные мысли придавали сил. Сам факт того, что Альберт еще был способен мыслить, а не поехал кукухой окончательно, дарил некую надежду.

С ней цельнометаллический здоровяк и поднялся с крыши ледяной Крепости и, вытерев кровь, стекающую из помятого забрала, занял боевую стойку.

И в этот момент, где-то далеко впереди горизонт окрасила вспышка. Яркая, словно черная молния, она на мгновение покрыла непроглядным мраком горизонт, и тут же уступила место обратно вечернему солнцу.

– Бля, ну вот, Маркус там опять развлекается! – всплеснул руками Альберт, – а я…

– Отлыниваешь, – прилетел ему укор одновременно с деревянной палкой, которую здоровяк принял на блок.

По пространству разлетелся пронзительный скрежет, металл скрещенных перчаток вмяло, а самого Альберта протащило по крыше несколько метров.

– Да где я отлыниваю⁈ – прорычал Берти, – задолбал уже со своими тупыми испытаниями! Выпусти меня в нормальную битву! Маркус там уже пять высокоранговых Порталов за три дня в красной зоне закрыл, дай мне тоже развлечься! Хоть денек!

С этими словами Альберт резко убрал блок и одновременным рывком попытался ухватить древко.

– Ха! Развлечься? Ишь че удумал, – проворчал Пятый, в последний момент издевательски опуская палку ниже с последующим ударом по опорной ноге.

Цельнометаллический здоровяк этого не ожидал и комично завалился на ледяной пол. В очередной раз. И в очередной же раз поднялся, прожигая старика яростным янтарным взглядом.

А между ними в воздухе висела самая обычная деревянная палка с тряпкой.

– Ты второй день швабру поймать не можешь, какую тебе еще настоящую битву, пацан? – фыркнул Пятый, – зашибут тебя там малец и не заметят, и все мои старания крысюкам под хвост.

– Да какие там старания шваброй махать, – огрызнулся Альберт, но при этом одновременно топнул ногой, и заранее подбитая стальная плита взмыла вверх, и с радостным выкриком «ХА!», он ухватил заветную палку двумя руками.

Достаточно крепко, чтобы не выпустить из рук, и не слишком сильно, чтобы не сломать. Ведь это была самая обычная палка, и испытанием было поймать ее не сломав. Не нанеся ей ни единой трещинки.

И наконец у Альберта это получилось, и он буквально сиял от радости, подняв ее к небу словно бесценный трофей.

– Хм, ну наконец-то, я уж думал ты до своей старости ее ловить будешь, – пробурчал старик, и его беззубая морда медленно расплылась в ехидной улыбке.

Альберт уже не раз видел ее и нервно сглотнул ком в горле.

И не зря, ведь спустя мгновение палка резко взмыла вверх. Выругавшись, Берти вцепился в нее пальцами до хруста, но тут же опомнился как бы не сломать. Из-за чего одна рука соскользнула, и здоровяк теперь летал и болтался на летающей швабре одной рукой.

– Держи крепче, развлекатель, тебе еще Крепость ей драить, – хохотнул старик, внимательно наблюдая, чтобы на древке не появилось ни единой трещинки.

– Э… ты че несешь, старый, – с трудом укротив дергающееся древко и опустившись вниз, округлил глаза Альберт, – какой драить? Всю Крепость⁈ Я тебе что уборщик⁈

– Вот именно, шкет! – ткнул в него морщинистым пальцем Пятый, – пока ты даже с уборкой справиться не можешь, а воевать собрался! – добавил он и «глянул» слепым взором на почти севшее солнце, – к рассвету управишься с уборкой, зачту испытание, а коль нет… – цокнул он языком, – начнешь по новой. Палок неломанных у меня еще много. На любого бездаря хватит.

Глава 29

Дни пролетели незаметно.

Как любил говаривать старик Акс, «счастливые часов не замечают». А эти дни я был очень счастлив. Никаких лишних мыслей. Никаких лишних тревог. Никакой политики. Никакой бюрократии. Просто убиваешь тех, кто пытается убить тебя.

Все ясно и просто.

Благодать.

Что ни говори, а физическая активность лучший способ прочистить мозги от лишнего мусора. А хорошая форма и отличное самочувствие как приятный бонус.

Энергетический баланс я успешно восстановил, попутно сократив популяцию тварей в красной зоне на пару процентов, и прикрыв несколько Порталов «S»-класса опасности. Не сказал бы, что мне это далось легко, но прогресс очевидно есть.

Я укрепил уже открытые Пути, провел ревизию энергетических каналов, уделил внимание телу, и заложил базу для дальнейшего восстановления. Ведь одно дело открыть высокоуровневые техники, и совсем другое подготовить тело к их использованию. Правда, учитывая обстоятельства, пришлось делать это все в экспресс режиме.

Впрочем, ничего нового.

Также я, наконец, добил связь с миром Тьмы до отметки выше восьмидесяти процентов, и прямо сейчас она составляла неплохие 82,34%.

Для седьмого Пути маловато, но ощущения приятные. Давненько я не выкладывался на максимум, и этот недельный вояж был очень кстати.

И я бы продолжил дальше, если бы не одно «но».

– Эх, – вздохнул я, глянув на часы, которые мигали красным.

В этот же момент мир почернел, а вокруг резко запахло гнилью. Как бонус меня с ног до головы покрыло вязкой слизью и швырнуло куда-то вниз. Быстрое падение, и я оказался по колено в кислоте, начавшей шипеть на моем доспехе.

Ну вот. Отвлекся всего на мгновение, и меня сожрали. Говорил мне старик Акс, не откладывать все на последний момент, но кто ж знал, что будильник застанет меня в разгар битвы с Пожирателями Скал.

Опасные змеюки, средним размером с добротную двадцатиэтажку. Получили свое название за способность грызть горные хребты и скалы, с которыми их частенько и путают неопытные одаренные, когда те спят. Неопытные и мертвые, потому что тварюшка эта, несмотря на свои габариты, ахренеть какая быстрая, и в сражении на земле способна прикончить даже молодого дракона.

За что, собственно, и получила свой «S-»-класс опасности.

И, как можно догадаться, желудок у твари способной переваривать скалы место не очень дружелюбное. К тому же изнутри защищено даже лучше, чем снаружи.

Насколько мне известно, ни одному живому существу не удавалось выбраться из желудка этой твари. Всегда хотел проверить удастся ли это мне.

С этой мыслью я перехватил «Коготь» поудобнее, закрыл глаза и сделал глубокий вдох. Чуть не блеванул от ударившего в нос смрада и выругался сам на себя за поспешность. Но откатывать назад было уже поздно, и я продолжил отработанную за эту неделю схему.

Зажег искру энергии через первый путь. Пустил искру по телу через путь второй. Визуализировал и направил ее в клинок через путь третий. Усилил все это добро через путь четвертый, так как возмездие засчитало мерзкую вонь за психический урон. Синхронизировал полученную энергетическую смесь с ритмом сердца через путь пятый.

И, наконец, открыл глаза, выпуская все это через путь шестой.

Все произошло так быстро, что я даже ничего не успел почувствовать. Руки сами вспороли неуязвимую плоть твари, и когда я открыл глаза, то уже висел в воздухе, видел чистое небо, а разрубленная на две части верезжащая тварь падала вниз, полыхая черным огнем.

Успешно сориентировавшись на местности, я выставил руку и подтянул себя к макушке высоченного дерева, на котором и повис, глянув вниз.

Высоко забралась, гадина. Этаж сороковой по меркам столицы…

– Блин, столицы, – вздохнул я и глянул на часы.

Заляпанный кислотой коммуникатор уцелел и продолжал мигать красным уведомлением. Делать было нечего. Я и так переносил его последние три дня, но, как говаривал старик Акс, «перед смертью не надышишься».

Блин, что-то последнее время я стал часто вспоминать Акса. Пожалуй, единственный минус моей выездной недельки.

Вздохнув еще раз, я перевел взгляд на горизонт и улыбнулся. Заходящее солнце подсвечивало снизу массивные темные тучи, из-за чего все небо окрашивалось в ярко красное зарево.

– Красиво, – прошептал я, покачиваясь на макушке гигантского дерева, после чего окинул взглядом мерцающие внизу Порталы, а также снующих там по красной зоне тварей, и, добавив «еще увидимся», вытянул руку и приказал, – перемести.

Пришлось воспользоваться шагом Тьмы. Затратно, конечно. Но сам виноват, что дотянул до последнего. Впрочем, энергии я за последнюю неделю набрал с излишком.

Тьма выбросила меня аккурат в точку назначения. Глаза не сразу перестроились, а когда цвет реального мира все-таки вытеснил Тьму и вернулся, я увидел перед собой ослепительной красоты светловолосую девушку.

Лекса выглядела безупречно. В элегантном платье, на высоких белоснежных каблуках, с изысканной прической, строгим набором украшений и дополняющей образ маленькой сумочкой.

– Кхм, – деловито кашлянул я в кулак, и окинув девушку взглядом, произнес, – готова, дорогая?

– Я-то готова, а ты… – окинула Лекса меня и демонстративно зажала носик, – будешь в этом?

– Ой, – покосился я на с шипением капающую на пол с меня кислоту, – пардон, один момент! – произнес я, после чего щелкнул пальцами, одновременно вливая энергию в ткань, и полимер успешно переработал всю гадость, очистился и принял форму делового костюма.

Поразмыслив еще пару мгновений, я преобразовал часть излишков энергии в стихию воды и принял экспресс «душ» с последующей «просушкой» стихией природы.

Затраты энергии кусались, но я напомнил себе, что в моем теле и так ее слишком много, и если не тратить, то она просто выйдет сама по себе. А так хоть польза есть. И экономия времени опять же.

Главное не привыкнуть. А то старик Акс из преисподней вылезет со своими причитаниями. Он бы и сейчас мне накостылял за одну только мысль о подобных растратах энергии и настучал Хранителю Великого Источника.

От воспоминаний об Илларионе Магистре Проклятий меня передернуло. Хорошо, что этот вредный старый хрыч уже давно сдох.

– Лучше? – закончив с гигиеническими процедурами, спросил я.

– Лучше, – кивнула с очаровательной улыбкой Лекса, и прильнула ко мне под руку.

И мы, переступив образовавшуюся дыру в золотом полу вышли в коридор Дворца. Обычно пустой, он сейчас был буквально заполнен людьми. Со всех сторон доносились голоса, разговоры, торопливо сновали парочки, большинство из которых мне были незнакомы, но и знакомые тоже попадались.

Например, Макс с Дианой. Они нас не заметили, но опередили всего на несколько секунд. Довольно нерасторопно для первых представителей славящемуся своей скоростью Клана Молнии.

Также я узнал Кедра с Тиной, торопливо шагающими с веселыми перепалками кто виноват в задержке больше.

Но больше прочих мое внимание привлек Мрак с… Лерой!

– О! – едва увидев их, не сдержался я, – а они когда успели?

– Ха, читать мои сводки надо внимательнее, – усмехнулась Лекса под боком.

– Там и такое есть? – искренне удивился я, – я думал ты только про важное пишешь.

– А чем это не «важное»? – сощурила глазки моя помощница, – регент Клана Огня идет под руку с членом Рода Темных. Твоим Родом, между прочим, – укорила меня Лекса.

И парировать мне было нечем. За эту неделю я не то, что сводки, я вообще коммуникатор не трогал и изолировался от людей, оставив только канал для мега-супер-экстренной связи. Ну и будильник. Гребаный будильник.

После недолгой прогулки по коридорам, мы добрались до нужного помещения. Церемониальный зал Императорского Дворца был до отказа заполнен людьми. В основном аристократами и прессой, но только из-за малой вместительности. Насколько я знаю после официальной части Дворец на целые сутки откроют для всех желающих.

Сейчас же у всего происходящего был строгий регламент, и мы пришли последними. Очень удачно, хочу заметить, так как не успел я поздороваться с первой парой гостей, как на сцену вышел красиво одетый молодой человек и створки дверей за нами закрылись.

Торжественный прием в честь будущей коронации начался.

Само заявление Рихтера уже прозвучало вчера, и пусть его еще официально не избрали новым Императором, это было лишь вопросом времени, ведь иных кандидатов попросту не было.

Как и ожидалось, заявление о возвращении единокровного наследника Императора вызвало в столице фурор. Рихтер подготовился на славу и устроил целое шоу. Я глянул одним глазком видеозапись вчера. К речи всей своей жизни парень подошел обстоятельно. Молодец.

Не менее эффектно вчера себя показал и второй правнук Императора. Хоть Феликс и не выступал публично, и о своей императорской крови тоже умолчал, но запомнился иначе. Как молчаливый странный мужик, который вышел из осаженного «Миротворца», погладил Стихийную Защитницу, и не сказав ни слова, вернулся обратно, закрыв ворота заставы.

Домыслов и слухов о том, кто это такой по столице теперь ходило полно.

Хорошо хоть в столице было мало людей из Форта-Каплан, где этот самый «загадочный» и «крутой» Феликс разносил улицы своим агрессивным нытьем и поиском меня.

Поэтому тот, кто придумал Феликсу именно такое появление на публике, гений. Парню и правда для поддержания имиджа лучше молчать.

Все это произошло вчера, а уже сегодня всех собрали во Дворце на открытой встрече. Дали народу переварить случившееся и накопить вопросы, которые можно задать.

Но началось все с официальной части, где мне нужно было дать речь. Как последний председатель распущенного Совета и личность, которую из-за недавних событий на площади, люди логично воспринимали как оппонента Рихтера. Мне нужно было выйти и заявить свою официальную позицию.

Лекса мне подготовила целую речь, но я ограничился парой тройкой предложений, суть которых можно уместить в один тезис.

«Я поддерживаю Рихтера и подтверждаю его законное право на трон».

Далее я пожал руки на камеры, подписал пару документов и передал слово дальше, Горемыке, другим членам Совета и прочим видным людям, которые все это согласовывали и готовили.

Я же вернулся к своей спутнице, и за праздными разговорами мы пошли к столам с закусками. Последние три дня я так сильно увлекся охотой, что совсем не ел. И сейчас в спокойном режиме организм настойчиво требовал то, чего я недодал ему за последнюю неделю. С лихвой требовал. Как ростовщик набежавшие проценты. В долг у собственного тела брать также невыгодно, как и у Стихий, если не хуже.

Поэтому я старался закрыть накопившийся «долг» как можно быстрее, попутно развлекая Лексу рассказами о прошедшей неделе. Из-за того, что в красную зону Аргус добивает с огромным трудом, ей информация оттуда не доходит и она с жадностью впитывала новые сведения. Не забывая при этом подводить меня, к, как она выразилась, «важным» людям.

Так мы и вальсировали от еды к гостям и обратно.

А когда я наконец отстрелялся в своих обязанностях Князя и худо-бедно утолил голод, наступил конец официальной церемонии.

Где на сцене под ахреневшие возгласы и пару обмороков появилась неземной красоты женщина. Ее идеальные черты лица приковывали взгляд, гладкая кожа светилась согревающим светом, длинные волосы ниспадали волнами, окутывая пространство энергетическими всполохами, словно нежными объятиями.

Будто ангел, сошедший с небес, она медленно опускалась, грациозно плывя по пространству.

Матерь, как и в свое первое появление перед нами источала нежность, гармонию и тепло.

А когда она заговорила, то ее чарующий мелодичный голос заставил любых скептиков поверить, что перед ними нечто гораздо большее, чем человек.

Неприятно признавать, но из ее уст слова подтверждения о том, что Рихтер легитимный наследник покойного Императора звучали куда убедительнее, чем из моих. И зачем я тогда вообще спрашивается сюда так торопился?

Хотя зрелище это конечно было красивое.

Венцом же речи Матери было объявление «Стихийной Регистрации». То, о чем я совсем недавно говорил с Горемыкой не только было принято, но и уже воплощено. Пока только через стелу. Она сразу после выступления Матери засветилась теплым нежным сиянием, как маяк надежды в царстве мрака.

Символично, что Стела Единстве теперь могла по назначению использовать смысл своего названия.

И Аргус любезно выделит на это энергию. Отдельно стоит упомянуть как мне удалось убедить его это сделать. Подай я запрос через Наблюдателя, я бы сразу получил мгновенный отказ. Через Матерь тоже существовали риски, так как ее первичная функция, это забота, и проект «Стихийной Регистрации» отвечает ей с большой натяжкой.

Поэтому, понимая, что у меня всего один шанс, я решил схитрить и подал запрос через… Дитя. Да, я попросил Старка передать письмо «родителям», но тот факт, что информация поступила через него, обошло выкрученные сейчас на максимум системы экономии энергии и, не получив автоматический отказ, я добился того, что Аргус рассмотрел мой запрос.

И результат сейчас находился на сцене.

Заходить через ребенка немного нечестно, но взаимодействие с прошлым Хранителем Великого Источника Илларионом научило меня и не так выкручиваться.

После явления Аргуса во плоти официальная часть мероприятия была завершена, и я направился на выход. Лекса тоже не считала нужным задерживаться, и ушла со мной.

– Все прошло удивительно гладко, – констатировала я, когда мы медленно шли под руку по пока еще пустому коридору Дворца.

– Согласна, – подтвердила моя помощница, – даже как-то, скучно…

– Скучно? – усмехнулся я, – а разве это «скучно» не результат твоих трудов и тщательной подготовки?

– Да, но… – чуть замялась она.

– Но ты хотела услышать это от меня, – понятливо хмыкнул я.

– И что? Нельзя? – наигранно насупилась Лекса.

– Можно, – улыбнулся я и, тепло глянув в ее сияющие глаза, добавил, – тебе все можно. Тем более после того, что ты провернула. Я даже представить не могу, что бы я без тебя делал.

– Страдал и умер в нищете, – бросила вариант Лекса.

– Это вряд ли, – качнул я головой, – но жить эту жизнь мне бы было определенно сложнее. Спасибо тебе за это.

От услышанного до этого державшая маску Лекса сбилась с шага и смутилась, на этот раз по-настоящему.

– Маркус ты чего? – обеспокоенно впилась она в меня взглядом и ладонью прощупала лоб, – ты там не заболел случайно?

– Да вроде нет, – пожал я плечами, – а что?

– Да ничего… ладно… – все еще странно на меня зыркая, произнесла Лекса, – кхм… возвращаясь к разговору, ты правда считаешь, что я справилась?

– Абсолютно. Ты умничка, – погладил я ее по голове.

– Эй, я тебе не Лиса, – надула губки Лекса.

– А ведешь себя похоже…

– Тц, – закусила она губу, – ладно, пусть так. Тогда я могу за свои старания тоже попросить награду?

– Конечно, проси чего хочешь, – легко согласился я.

– О! – просияла Лекса, – прям все что хочу?

– Да, – абсолютно серьезно ответил я.

Моя помощница уже открыла было рот, чтобы произнести явно заготовленный ответ, но в итоге передумала. Закрыла, и, отведя взгляд в сторону, буркнула: – я подумаю.

– Хорошо, – сделал я вид что ничего не заметил, – мое обещание не имеет срока давности.

– Ладно, – вернула себе веселый взгляд Лекса, – какие планы дальше? – тут же переключилась она на деловой лад. Даже голос изменился.

– Планы… – задумался я, – для начала поспать.

– Я серьезно, Маркус!

– Я тоже. Неделю не спал. Никогда не думал, что так соскучусь по мягкой кровати, – мечтательно потянулся я.

– Кровать это важно, да… помочь ее найти? – кокетливо посмотрела на меня Лекса.

– Я не против, – улыбнулся я, и оглядевшись, на начавшие появляться голоса за спиной, добавил, – но тут скоро будет слишком шумно. Как насчет поискать кровать в другом месте?

* * *

Проснулся я от пения птиц. Прохладный ветер колыхал шторки распахнутого балкона, откуда открывался красивый вид на Форт-Каплан. Тело приятно покалывало приливом энергии. Я глянул в сторону, где мерно сопела Лекса. Прикрыв ее идеальные изгибы обнаженного тела одеялом, я поднялся с мягкой кровати.

Сладко потянулся, пустил разминочную дозу стихии по телу и направился умываться.

– Подглядывать за взрослыми нехорошо, – брякнул я на ходу, поворачивая в ванную.

– Эй, я вообще-то тоже взрослая! – укорил меня в ответ женский голос, и из тени появилась хмурая Лиса, и сложив ручки на груди добавила, – и вообще-то я не подглядывала! Я пришла после «этого»!

– А откуда ты знаешь, что «это» было, если не подглядывала? – приняв ее правила игры спросил я, и принялся чистить зубы.

– Я… а… ну… короче! – выпалила Лиса, чуть покраснев, – у меня есть новости!

– Срочные? – с полным ртом зубной пасты, пробурчал я.

– Можно и так сказать, – неопределенно ответила черноволосая.

– Ладно, дай мне десять минут, – бросил я взгляд на часы.

– Хорошо, – кивнула Лиса и скрылась в тени.

Я же вздохнул. Натренировал Паладина Тени на свою голову. Ее же теперь кроме меня никто в мире обнаружить не сможет. Моральным воспитанием я заниматься как-то не планировал. Хотя, Паладина вуайериста в истории, кажется, еще не бывало.

За десять минут я привел себя в порядок, и вышел, одной рукой вытирая полотенцем мокрые волосы, а второй держа кружку наспех заваренного кофе.

– Ну показывай, что у тебя там.

– Ага, сюда, – кивнула стоящая у стенки Лиса, и повела меня по сначала по коридору, потом вниз по лестнице.

Пока шли, я визуализировал перед собой экран коммуникатора и бегло глянул новости. Да, сама Лекса спала, но ее проекции нет. Случись что-то реально срочное, это бы было у меня в сводках. А так ничего. Пустота.

И тем любопытнее было.

Особенно когда мы свернули в закрытую зону и спустились в Узловую пещеру под Фортом-Каплан.