Текст книги "Последний Паладин. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 14

– Кто не спрятался я не виноват, – азартно объявил я и направился прямо.

По мере приближения к площади, я увидел еще с десяток человек и услышал доносящийся оттуда шум.

В остальном же подпространство седьмого района выглядело безлюдно и инородно, словно выдранный из столицы кусок пространства.

Вокруг присутствовали машины, дороги и даже дома. Правда все это были копии. Окна были пусты, а район, который должны были населять тысяч десять человек, едва насчитывал сотню, и все они находились на районной площади, к которой я вышел.

На полпути я заметил, что все встреченные мной одеты в однотипные кожаные плащи, поэтому я накинул на себя мантию, и через простенькую иллюзию придал ей точно такую же форму.

В итоге на площадь я вышел с натянутым на лоб капюшоном и внешне не отличался от остальных людей, практически все из которых были неодаренными.

Никак не контактируя друг с другом, люди стягивались к дальней части площади, где на деревянной трибуне с важным видом стоял человек.

Его плащ выглядел немного более представительно, с меховыми вставками, двумя металлическими цепочками и сияющем на лацкане плаща вышитой нитками эмблемой звезды.

Лицо мужчина не прятал и едва заметный стихийный блеск в его глаза выдавал в нем одаренного. Слабенького, но все же одаренного.

Затерявшись в толпе, я осмотрелся и насчитал еще шестерых таких же охранников с нашивками, стоявших по периметру.

– ВЫ УСТАЛИ ОТ БЕССИЛЬЯ⁈ УСТАЛИ ОТ СТРАДАНИЙ⁈ УСТАЛИ БОЯТЬСЯ ЗА СВОЮ ЖИЗНЬ В МИРЕ, ГДЕ ДО ТАКИХ КАК ВЫ НИКОМУ НЕТ ДЕЛА⁈ – вдруг громко заговорил оратор со сцены.

– ДА-А-А-А! – нестройным хором отозвались люди.

– ТОГДА ВЫ ПРИШЛИ КУДА НУЖНО! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС ИЗБРАННЫЙ! КАЖДЫЙ МОЖЕТ РАЗОРВАТЬ ЭТОТ ПОРОЧНЫЙ КРУГ! АРИСТОКРАТАМ И ОДАРЕННЫМ НЕЛЬЗЯ ВЕРИТЬ! ОТ НИХ НЕ ДОЖДЕШЬСЯ СПРАВЕДЛИВОСТИ! СИСТЕМА ПРОГНИЛА! КАЖДЫЙ ИЗ ВАС САМ ТВОРЕЦ СВОЕЙ СУДЬБЫ! КАЖДЫЙ СПОСОБЕН СТАТЬ ОДАРЕННЫМ!!! – торжественно провозгласил мужчина и развел руками.

Толпа встретила слова оратора аплодисментами и чем дольше он говорил, тем больше получал поддержки.

И тогда я понял, что происходит.

Осознал причину, по которой Орден Аргуса не мог вычислить источник этого культа десятилетиями. Впервые я понял, откуда эти звезданутые все время находили такие толпы фанатично преданных одаренных.

Ответ был на поверхности.

Культ проклятой звезды одаренных не находил… он их создавал.

Стихийный след в той или иной мере есть в каждом человеке, просто в ком-то больше, в ком-то меньше.

Объединив души семерых неодаренных людей, они получали человека с зачатками дара.

Объединив семерых людей с зачатками дара, они получали слабенького одаренного.

Объединив семерых слабеньких одаренных, они получали вполне боеспособную единицу.

А отчаявшихся людей, готовых на все ради силы было с избытком в любые времена.

Когда я пробрался к первым рядам толпы, оратор уже закончил свою вдохновляющую речь и начал называть имена.

Я уже стоял у сцены, когда первая семерка названных «счастливчиков», стройным рядом направились мимо охраны к расположенному за трибуной высокому зданию.

И как только его стеклянные двери раскрылись, я ощутил потянувший оттуда смрад проклятых душ.

Ловко пристроившись за последним, я уже почти попал в здание незамеченным, как вдруг сзади раздался крик:

– Эй ты! Да ты! – это был строгий голос оратора и почувствовав на спине десятки взглядов, я вздохнул и остановился.

А стеклянные двери закрылись прямо передо мной.

– Я тебя не называл! Жди своей очереди, избранный! – произнес оратор под одобрительный гвалт толпы, которая готова была меня растерзать, за попытку влезть вне очереди.

Эх, знали бы эти идиоты куда так рвутся…

И пока я стоял и раздумывал, как бы пройти без лишнего шума, передо мной вдруг появился плечистый амбал. Тот оглядел меня с головы до ног и достал планшет.

– Имя? – спросил он.

– Маркус, – спокойно ответил я.

– Маркус… Маркус… – начал амбал листать список на планшете, после чего остановился и нахмурился, – Маркус Темный? Ты убил Маркуса Темного? Очень смешно, парень, – неодобрительно качнул головой тот, – последняя попытка, кого из врагов Ордена Великой Звезды ты убил, чтобы получить приглашение? И не стоит врать, у меня записаны все!

– А-а-а… ты про это имя! – хмыкнул я, – боюсь если я начну перечислять имена всех убитых мною мудил, мы тут неделю простоим. Пусть будет последний, Кант. Он точно должен быть в твоем списке!

– Кант… Кант… – вернулся амбал к списку и перед тем, как начать просматривать его по третьему разу, угрожающе сдвинул брови и поднял на меня яростные глаза, – опять шутить изволил, умник⁈

– Ни в коем разе! – театрально оскорбился я, – просто у нас, наверное, списки разные… позволишь глянуть свой? – потянулся я к планшету и это действие не понравилось амбалу сильнее прочих.

Подозрительно осмотрев меня с головы до ног, тот убрал планшет и положил руку на кобуру.

– Слушай, парень, а покажи-ка… свое приглашение… – глядя на меня с прищуром, произнес амбал.

– Ой, да… приглашение… конечно… сейчас… куда же я его положил… – растерянно похлопал я по карманам, и убедившись, что на нас больше не обращают особого внимания, резким взмахом пробил амбалу кадык.

Тот даже хрюкнуть не успел, как я зажал ему рот рукой и заботливо приговаривая, «т-ш-шшш», прислонил его к стене и свернул шею.

– Эй ты! Ты чего делаешь… отойди от него я… – все же заметил нас один охранник и резко подскочив, положил мне руку на плечо, – АА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!! – тут же заверещал он, и размахивая почерневшей и осыпающейся в прах рукой, побежал прямо на площадь.

– Опять по-тихому не вышло… – раздосадовано вздохнул я, поймав на себя взгляды всех до единого присутствующих на площади людей.

И что за привычка у людей трогать других без спроса? Никакого уважения к личному пространству.

– ЧТО ВСТАЛИ⁈ ЭТО ВАШ ШАНС! КТО УБЬЕТ НАРУШИТЕЛЯ БУДЕТ ПРИНЯТ ВНЕ ОЧЕРЕДИ!!! – закричал оратор и, сверкнув кровожадными взглядами, сотня психов побежали прямо на меня.

Кто с голыми руками, кто с лопатой, кто с ножом, кто с вилами, а один вытащил из-под плаща двухметровый трезубец. И знать не хочу, где он его прятал.

Внезапно оказалось, что проносить оружие под плащом на этой сходке было обычным делом. Впрочем, чего ожидать от будущих культистов, которые уже окропили свои руки кровью, чтобы просто попасть сюда.

Разбираться со всей этой толпой у меня не было ни времени, ни желания, поэтому я достал из кармана и подбросил в воздух монету Аргуса и сказал:

– Работай.

Из Тени, которую отбросила монетка, тут же выскочил дымчатый силуэт, сломал колено бегущему впереди толпы одаренному из числа охранников, после чего невозмутимо оторвал ему голову голыми руками.

Толпу демонстрация впечатлила куда больше, чем мотивационная речь оратора и они остановились, начав неуверенно переглядываться друг с другом.

Оратор же оказался сообразительнее глупой толпы и сиганул прочь в числе первых, как и остатки его коллег охранников.

Мрак же невозмутимо наклонился к своей Тени и вытащил оттуда крупную человеческую фигуру.

Оказавшийся на свежем воздухе Вепрь грохнулся на колени и начал с ревом жадно глотать воздух. А я ему говорил, что путешествовать в чужих Тенях плохая затея, но Вепрь был упрям в своем желании отомстить за смерть деда.

– Приказы? – холодно спросил Мрак, наблюдая как от вида появившегося Вепря и сбежавшего оратора, вся толпа неудавшихся культистов бросилась врассыпную.

– Никто не должен уйти, а еще мне нужна… – начал я.

– Информация, знаю, – понятливо кивнул Мрак и покосился на здание за моей спиной, – но если ты встретишь там Демида…

– Оставлю его тебе, – пообещал я.

– Хорошо, – кивнул Мрак и бросил взгляд на оклемавшегося Вепря, – оратора беру на себя, не отставай, – без эмоций произнес Мрак и смазался в пространстве.

– Да-да… сам не отставай! – уязвленно прокряхтел Вепрь и сплюнув кровь изо рта, хрустнул шеей и помчал вдогонку за беглецами.

Я же подошел к стеклянной двери, прислонил руку, но она не откликнулась.

– Открой, – приказал я, и сгусток Тьмы выбил двери вместе с защищающим их барьером.

В нос тут же ударил смрад проклятой энергии и, облизнувшись, я ускорил шаг.

Прямой коридор вывел меня к парадной лестнице, а через нее я вышел к закрытым дубовым дверям с вырезанной эмблемой в форме звезды и цифрой «1».

Непростой дуб, из которого были сделаны ворота, переливался слабеньким одноцветным барьером, который я проломил прямым ударом ноги.

Взгляду тут же открылась круглая, напоминающая цирк, двухярусная арена.

На первом ярусе, весь в крови, с изодранными ногтями, порезами и свежими увечьями по всему телу, стоял мужик с безумными глазами.

Увидев меня, он выплюнул изо рта откушенное ухо только что убитой им женщины, а под его ногами на стихийном камне была высечена ритуальная звезда, по лучам-каналам которой текли реки крови.

В воздухе витала мешанина из проклятых частиц, которые вытекали из мертвых тел и хаотично впитывались в тело единственного выжившего, залечивая ему раны и придавая стихийный блеск его глазам.

– ЧУВСТВУЕШЬ⁈ ЧУВСТВУЕШЬ СИЛУ⁈ ЗАПОМНИ ЭТО ЧУВСТВО, ИЗБРАННЫЙ! ЭТО ТОЛЬКО НАЧАЛО ТВОЕГО ПУТИ! ТЫ СМОЖЕШЬ СТАТЬ КУДА СИЛЬНЕЕ! ТЫ ДОСТОИН БОЛЬШЕГО! ТЕБЕ УГОТОВЛЕНА ВЕЛИКАЯ СУДЬБА! – вещал со второго яруса высокий мужчина в нарядной рясе.

Невыносимый смрад, который я учуял еще на входе, исходил именно от этого человека в рясе. На мое появление тот поначалу даже не обратил внимания, продолжая потирать зажатую в ладонях ритуальную цепь и приговаривать.

Лишь когда последняя крупица энергии на первом ярусе влилась в новобращенного культиста, мистер нарядная ряса соизволил повернуть на меня свой насмешливый взгляд.

– А вот и источник шума, – с улыбкой произнес он, не размыкая ладоней, – нарушитель… на нем можешь проверить свою новообретенную силу, избранный! ПОКАЖИ МИРУ, ЧЕГО ТЫ ДОСТИГ!

– Боюсь, его демонстрация будет очень короткой, – улыбнулся я и не сбавляя шаг, направился к лестнице второго яруса.

Высокопоставленный культист лишь посмеялся, глядя как на меня ураганом сорвался окровавленный «избранный». Не глядя на него, я отмахнулся сверкнувшим лишь на миг лезвием «Когтя Пустоты» и рассек «избранного» надвое.

После чего использовал шаг Тьмы и оказался прямо перед высокопоставленным культистом с вышитой на рясе медной звездой.

Нас разделяло два метра и пульсирующий семью цветами нерушимый барьер.

– Досадно, – хмыкнул культист, – я бы остался поболтать и узнать, как ты сюда попал, но, боюсь, мое время слишком ценно для этого, – произнес тот и потянулся к артефакту в форме звезды.

Но не успел культист его вытащить, как телепортирующий артефакт вместе с отрубленными пальцами полетел на пол. Кровь хлестанула во все стороны, а глаза культиста округлились, видя, как легко я пробил его нерушимый барьер.

И еретичья морда с отрубленными пальцами не придумала ничего лучше, кроме как потянуться к упавшему на пол артефакту другой рукой.

И рука благополучно достигла пола, правда отдельно от его тела.

Яростно взревев, культист плюхнулся на колени в лужу собственной крови, в отчаянной попытке схватить артефакт зубами.

Отсекать шею я ему пока не планировал, поэтому подопнул артефакт себе в руки и выжидающе посмотрел на него сверху вниз.

– Ты осквернил его… ты… как ты смеешь… ты даже не представляешь на кого поднял руку, смерд! Из-за тебя придется целый слой отправить на карантин, но ты ответишь за это… – начал принимать неестественные нотки голос еретика, а из его культей вместо крови начала литься мерзкая проклятая энергия.

Не желая запачкать в этой гадости обувь, я отскочил на пару метров назад, продолжая играючи покручивать его драгоценный артефакт в руке.

– ВЕРНИ!!! ВЕРНИ!!! ВЕРНИ-И-И!!! – безумно завопил культист и его многоцветная энергия приняла форму шипов, которые канатом переплелись в один поток и с хрустом вонзились в выставленный мной «Коготь Пустоты».

Дикий душераздирающий треск разнесся по помещению. Довольный культист оскалился безумной улыбкой, но потом увидел, что трескаются его шипы, а не мой клинок.

– ЭТО НЕВОЗМОЖНО!!! НИ ОДНА СТИХИЯ НЕ МОЖЕТ БЫТЬ СИЛЬНЕЕ СИЛЫ СЕМИ!!! – убежденно закричал он.

– Ошибаешься, одна может, – качнул я головой, и в тот момент, когда его канатообразный шип рассыпался на кусочки, я взмахнул клинком и приказал, – пригвозди.

Сгусток Тьмы вонзился в грудь еретика, его опрокинуло на спину, но не убило, а пригвоздило цепями.

В помещении тут же стало тихо. Культист не мог вымолвить ни звука, хотя очень пытался.

Цепи тьмы вытягивали из него энергию, а он беззвучно двигал ртом в предсмертной агонии.

Тьма уже поглощала его проклятую душу, просто медленно и под моим контролем.

Я отозвал «Коготь Пустоты», спрятал артефакт звезды в карман, после чего присел на корточки и заглянул в беззвучно страдающее лицо еретика.

– Ну а теперь, нарядный ты мой, давай поговорим, – улыбнулся я и немного сбавил давление цепей.

Глава 15

Тьма является матерью всех Стихий.

Именно в далеком и чуждом всему живому мире Тьмы, где есть все и нет ничего, нашли свое начало все известные человечеству Стихии.

Этот факт был известен задолго до моего рождения и никогда не подвергался сомнению.

Но при этом немногие знают, что Тьма Стихия еще и очень ревнивая. Особенно когда дело касается ее «детей».

Сила культистов проклятой звезды рождалась из смешивания. Смешивания душ, смешивания стихий, смешивания того, что создано быть отдельным.

Культисты пошли против самого мироздания, играли в «бога», а такие игры Тьма не любила.

За попытку копировать ее власть над Стихиями, за попытку подражать ее могуществу, за страдания своих «детей» или еще по какой другой причине, но факт оставался фактом, культистов проклятой звезды Тьма ненавидела особенно сильно.

И выражалось это не только в одержимости Клювика, который будучи фамильяром, являлся неотъемлемой частью мира Тьмы и транслировал часть ее воли.

Я чувствовал, как смрад проклятой энергии пробуждает силу Тьмы, процент связи со стихией начал расти сам по себе. Ускорилось движение энергии по всем трем Путям, связывающим меня с миром матери Стихий.

Тьма чуяла проклятую энергию врага и по своей воле стремилась помочь мне его уничтожить.

В итоге на пробитие нерушимого барьера «Когтем Пустоты» я не потратил ни единой крупицы своей энергии.

Все сделал мир Тьмы.

Этот факт сделал допрос особенно простым. Даже жаль, что на самом деле мистер нарядная ряса знал не так уж и много.

Он являлся звездой третьего порядка и отвечал за набор в культ свежего мяса. Выше первого слоя седьмого района, в котором мы сейчас находились, этот нарядный еретик ни разу не был и знать не знает, кто там и что.

Ему не были известны ни имена других культистов, ни количество слоев в этом подпространстве, ни куда потом отправляются новообращенные. Его допуск к информации был строго ограничен одной зоной ответственности.

И мистер нарядная ряса мне не лгал.

Лгать под цепями Тьмы в принципе невозможно.

Связанная ими жертва испытывает адскую боль и облегчает ее только произнесенная вслух правда, поэтому пораженные этой техникой зачастую вываливают все, что могут, как на исповеди.

Все грехи, все секреты, говорят без остановки, надеясь облегчить свои страдания хоть на чуточку.

Так я узнал, что мистер нарядная ряса жил в Империи уже девять лет под именем Константин, не имел семьи, а только любовниц, которых убивал, когда они ему надоедали, и еще множество фактов сомнительной полезности.

Из действительно интересного я узнал только имя его помощника, который занимался поиском свежего мяса, и общее количество известных ему культистов.

Двадцать один человек.

И это число было уже куда больше десяти, о которых мне доложил Денис.

И судя по тому, как давно этот Константин находится в Империи, звезданутые успели пустить тут корни и, вероятно, двадцать один тоже не предел.

Имя помощника нарядной рясы я не запомнил, да и смысла не было, ведь уже через десять минут тело этого помощника оказалось подвешено за ноги на крыше высотки, и с ним сейчас общался своими методами Мрак.

Допрос оратора и всех пойманных внизу ничего толком не дал Мраку, и тот, разочарованный, пришел ко мне.

Мрак был зол, что мы не встретили тут Демида и попросил дать ему допросить хотя бы помощника. Я согласился.

– Пустая трата времени, – недовольно сплюнул Мрак, спустя десять минут допроса и подошел ко мне, – можешь забирать этого идиота, он тоже ничего не знает.

– А я говорил, – вздохнул я и глядя на раскинувшийся под нами седьмой район, произнес, – барьер теряет стабильность, мы обыскали здесь каждый уголок, пора уходить.

– Тц, – поморщился тот, – возможно мы что-то упустили… позволь мне пробежаться еще раз.

– Как знаешь, – пожал я плечами и глянул на часы, – у тебя час, приятель. Задержишься дольше, уже не выйдешь.

– Принял, – спокойно кивнул Мрак и скрылся в тенях.

Я же подошел к краю крыши, опустил взгляд на мычащего в полубреду еретика, вытянул руку и прошептал: – перемести.

И подвешенный за ноги заложник исчез в том же направлении, куда я отправил после допроса его коллегу в нарядной рясе.

В лес к Клювику.

Уверен, пернатый по достоинству оценит мои подарки.

После этих манипуляций я покинул седьмой район.

Мрак зря старался. Я уже обследовал каждый сантиметр подпространства с помощью ящерок. Ничего здесь не осталось. Культисты работают чисто и осторожно. Более того, второй слой, наличие которого я чувствовал во время захода, сейчас не прощупывался даже бабочкой.

Похоже что шумиха, которую мы устроили на «первом» слое, заставила культистов закрыться на все заслонки.

Разумно.

Но еретикам это уже не поможет. Ведь теперь я знаю, где именно они скрываются, и поиск входа, это вопрос времени. И им остается только молиться о том, чтобы об этом месте не узнал попуг.

* * *

На выходе из седьмого района я встретил Вепря, велел ему выставить оцепление и фиксировать всех людей и животных, кто заходит и выходит из этой области.

Фиксировать любую аномальную и не очень активность. Каждый звук, каждую странность, каждый камешек.

Вепрь дал слово сделать все, как он выразился «четко» и «по высшему разряду».

Учитывая, что у него в подчинении было два десятка уличных банд, я ничуть не сомневался в его способностях.

Сам же Вепрь просто пылал энтузиазмом. В отличие от Мрака, который в вылазке не получил того, чего хотел, Вепрь впервые пустил кровь тем, кто был виновен в смерти его деда. Был виновен в смерти его родни.

Долгие годы Вепрь и мечтать не смел, что сможет отомстить, а теперь носил монету Аргуса с гордостью и был готов ломать лица еретиков направо и налево. Особенно после того, как я сообщил ему, что их там еще много осталось.

Также я дал приказ возобновить поиски всего, что касается Падшего Ордена.

Слухи, артефакты, упоминания. Что угодно. Я знал, что это опасно, и донес это до Вепря, но после того, что мы устроили еретикам сегодня, тот добровольно согласился стать наживкой.

Я не особо верил, что после того, как культисты зассали спускаться ко мне на первый слой, они поведутся на провокацию и покинут свою нору добровольно, но попробовать стоило.

Вепрь же, в свою очередь, сообщил мне, что все доходяги в плащах, которых он допрашивал, были завербованы на улицах столицы и пригородах.

Для получения «пропуска» на мероприятие, всем избранным нужно было доказать свои намерения и убить хотя бы одного человека из предоставленного списка. Список нам тоже удалось добыть, и его уже изучает Лекса.

Оставался вопрос в том, кто раздавал приглашения.

Мы точно выяснили, что это был не мистер нарядная ряса и не его помощник. Доступ к первому слою седьмого района выдавал кто-то другой. И оставался небольшой шанс, что тот, кто мог дать доступ на первый слой, сможет и на второй, поэтому я велел Вепрю передать эту задачу Мраку, когда он набегается и выйдет с пустыми руками.

После чего я попрощался и ушел.

Время было позднее, но один товарищ уже сутки настойчиво просил у меня аудиенции, поэтому я решил направиться к нему.

И спустя тридцать минут я стоял перед головным зданием Министерства.

Потерев задубевшие от холода руки, я зашел внутрь, и любезная секретарша провела меня до кабинета со свежеприбитой табличкой: «Начальник Корпуса Координации Стражей, Подполковник Горемыка Н. Н».

– Войдите, – ответил на стук в дверь усталый голос.

Оказавшись внутри кабинета, я присвистнул.

Новый кабинет Горемыки был раз в десять больше, а панорамному виду из углового офиса на центр столицы позавидовал бы сам Наместник.

– Поздравляю с повышением, товарищ Майор… кхм… то есть уже подполковник, – во все тридцать два улыбнулся я.

В ответ же услышал лишь тяжелый вздох.

Жилистый мужик с тройным шрамом на лице едва был заметен за пятью стопками бумаг на массивном столе.

Завидев меня, Горемыка устало потер глаза, глянул на часы, которые показывали пять утра, и нажал на селектор: – Лидочка, будь добра, сделай нам чай из моих особых запасов. И покрепче.

После чего хмурый вояка с кряхтением поднялся и перевел взгляд на меня.

– Проходи, проходи, Маркус, не стесняйся. Прости, я не расслышал, что ты там говорил? – сворачивая челюсть от зевоты, спросил он.

– Поздравление передал, – пожал я плечами и, пожав протянутую руку, опустился на гостевой диван, – простите, товарищ подполковник, ваше повышение как-то прошло мимо меня, и я без подарка. Но я исправлюсь!

– Не вздумай, – хмуро буркнул Горемыка, – на бую я вертел такое «повышение»! С подачи Князя Молнии в столице ввели военное положение, и вдруг оказалось, что высший Имперский чин в черте столицы – это я! Посовещались десять минут, дали мне это «повышение» и теперь я все это дерьмо расхлебываю, а гребут меня все, Маркус, и в хвост, и в гриву! Нашли крайнего, чтоб им пусто было, лучше бы Наместника нашли нормального, – сплюнул вояка и потянулся к коньяку.

На мой отказ пожал плечами и выпил сам.

– В таком случае сочувствую вашему повышению, – искренне отозвался я.

– Спасибо, – грустно улыбнулся Никита Никитич, – все дела на мне… все на мне… вот даже жалобу пришлось принимать! На тебя, между прочим!

– Дайте угадаю, товарищ подполковник, от Пламенских?

– От них «родимых», да, – без энтузиазма кивнул тот.

– Можете смело пересылать Лексе, она займется, – решил я помочь бедолаге, который, похоже, не спал дня три.

– Да я так и сделал, – хмыкнул Горемыка, – но ты бы поаккуратнее, Маркус. Люди в столице сейчас нервные… Пожар войны может разжечь любая искра!

– Так эти сами об меня убились, что я мог сделать?

– Не ехать туда, куда ты ехал? – предположил Горемыка.

– А вот это уже не ваше дело, товарищ подполковник, – хмыкнул я, – со всем уважением.

– Согласен, лишку дал, – кашлянул в кулак Никита Никитич, – так ты нашел там… что искал? – прищурился старый хитрый лис.

Ну да, с новыми то ресурсами Горемыка наверняка знает, куда именно я ездил. Обязан знать по долгу службы. Впрочем, я не против. К слежке я уже давно привык.

– Отчасти, – мило улыбнулся я.

– Мне стоит переживать? – поигрывая желваками, серьезно спросил Никита Никитич.

– Вам точно не стоит, – ответил я, и подполковник с тяжелым вздохом протер уставшее лицо.

– Ну и что мне с тобой делать, Маркус? Что мне делать со всем ЭТИМ? – потер Горемыка морщинистые ладони, – Императорский Трон, символ мира, уничтожен, завалы разбирают до сих пор, аристократы эти от малого до крупного рвут и мечут… в желтой зоне творится хер знает что, пропадают люди, оборудование, товар, границы докладывают о подозрительной активности ежечасно… И отсутствие назначенного Наместника не прибавляет людям спокойствия, – устало потер виски Никита Никитич, – Герцог этот, раскаленную кочергу ему в зад, оставил нас на пороховой бочке! И бочка эта готова взорваться в любой момент! Слышно о нем что?

– В Империи Фон Грэйва нет, – поделился я стратегической информацией.

– А дочурка его? – сощурился тот.

– Работаем, – неопределенно пожал я плечами, – так что хотели, товарищ подполковник? – спросил я, и в этот момент Лидочка принесла нам ароматный чай.

Я с наслаждением отпил и поморщился от удовольствия. Чай Горемыки из портальных листьев был, как всегда, великолепен.

– Дошли до меня слухи, что у Клана Теней начали появляться способные Стражи, – подал голос Никита Никитич, когда Лидочка вышла, оставив к чаю поднос с пряниками.

– Есть такое, – кивнул я.

– Скажу, как есть, Маркус, – вздохнул Никита Никитич, – в желтой зоне полная жопа, куда ни плюнь. Там и так было не ахти, но вмешательство западных мудил все только усугубило. Они умело надавили на наши больные точки, а сейчас ржут и смотрят, как мы будем выкручиваться…

– Ближе к делу, товарищ подполковник, – тактично кашлянул я.

– Ах да, чего это я. У тебя же есть Лекса, ты и без меня все знаешь, – хмыкнул старый вояка, – помощь мне твоя нужна. Жопа везде, но в двух местах она особенно… жопная, – поиграл желваками подполковник, – одно место, Портал «А+»-класса в районе села Таховка я беру на себя…

– Лично поведете? – поднял я бровь.

– А что, думаешь, не сдюжу? – нахмурился старый вояка.

– Нет, наоборот, таховцы… таховчане… люди, в общем, могут быть спокойны, – улыбнулся я.

– Уж поверь, я никому из гражданских не позволю помереть раньше батьки, – усмехнулся Никита Никитич.

– А за «батькой», то присмотрят? – иронично качнул я головой.

– Быстро ж твоя вера в меня закончилась, – ухмыльнулся старый вояка, – ты о Таховке не думай, моя проблема в другом, – ткнул он на резко визуализированную над столом карту, – Бердяшков перевал… Портал труднодоступный и быстро растет. Прорыв может случиться в любой момент, а из-за особенностей местности к нему ни армию, ни технику не подведешь… нужен Ратник или хотя бы малая группа, способная задержать тварей до прихода Ратника, а свободных нет. Вот если бы твои ребята…

– Мои заняты, – почесал я подбородок и указал подполковнику три точки свежеоткрытых Порталов в Долине Трех Холмов. Все «B+»-ранга и все с угрозой раннего прорыва, – но я могу и сам съездить.

– Целый Глава Клана? И чего мне это будет стоить? – поразмыслив, впился в меня взглядом новый начальник Корпуса Координации.

– Есть у меня одна идейка… но нужно кое-что обмозговать и…

– Я согласен, – перебил меня Горемыка и протянул руку.

– А вы в отчаянии, да, товарищ подполковник?

– Поверь, Маркус, если бы передо мной сидел любой другой аристократ, я бы потребовал письменно закрепить договоренности, потому что нет веры этим прохиндеям, ставящим свою выгоду превыше других. Но тебе я верю, есть в тебе что-то… благородное. Верю, что проблема будет решена, а уж за наградой я не постою.

– Верю, – в свою очередь, кивнул я и пожал крепкую руку старого вояки.

Благодарно кивнув, подполковник Никита Никитич Горемыка вернулся за свое рабочее место и переслал мне на коммуникатор все данные о Портале, доступа к которому у меня до этого не было.

Горемыка был не из тех людей, кто бы стал просить о помощи без веской причины, и если он обратился ко мне, то там, должно быть, полный звездец. И глянув на полученные данные, я понял, что так и есть.

А ведь в нынешний момент военного положения, Никита Никитич обладал полномочиями, сравнимыми с Наместником и имел полное право мне приказывать, особенно учитывая, какие проблемы может принести прорыв в этом Портале.

Но Горемыка не требовал встречи, а просил о ней. И не приказывал мне закрыть Портал, а попросил об услуге.

Это вызывало уважение.

Я даже немного пристыдился просить за закрытие Портала награду, но за язык я подполковника не тянул.

И когда я уже допил чай и развернулся к выходу, здание вдруг резко тряхнуло, панорамные окна пошли трещинами, а над Имперским Сортировочным Центром, расположенным в нескольких сотнях метрах отсюда, взмыл вверх столб черно-зеленого пламени…