Текст книги "Последний Паладин. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Из отчетов Лексы я и так знал, как обстоят дела на моих объектах, но решил посмотреть лично, а заодно проветриться, оценить столичную обстановку изнутри и немного подумать.

Вечер я завершил заездом на горячие источники водников, но кроме персонала там никого не было и вскоре я уже спал в кровати своей съемной квартиры, где и встретил следующее утро.

Валерия Огнева уже не нуждалась в защите и съехала, поэтому я в тишине и одиночестве стоял на балконе, смотрел на въезд в теневой квартал и с наслаждением потягивал свежеприготовленный кофе.

Благодать.

Мышцы приятно покалывало. За последние относительно спокойные денечки тело восстановило все полученные в Форт-Хелле повреждения.

Да и обновленный с базового до первого уровня Путь Тела встал, наконец, полностью и я мог спокойно вздохнуть полной грудью, которую теперь даже прямым попаданием из стихийного боезапаса не пробить.

Разумеется, я не стану подставляться нарочно или брезговать постановкой обычного стихийного щита, но мой общий запас прочности это повысит и в моменты, где я раньше был вынужден тратить энергию на защиту, я смогу действовать более свободно.

Размышляя об этом, я стоял на балконе и полистывал свежую сводку отчетов от Лексы, где наткнулся на один любопытный момент.

Поначалу не поверил своим глазам и вчитался поподробнее.

– Нет, не показалось, – покачал я головой и набрав номер Глеба, произнес, – готовь Кайман к вылету.

– Вооружение? – лаконично поинтересовался Глеб.

– Максимальное, – ответил я и пошел одеваться.

Глава 26

– Мы ведь не собираемся… ну это… с ними… – осторожно произнес Глеб, после того, как я велел снижаться над крышей столичного Министерства.

– Посмотрим, как будут себя вести, – весело посвистывая, произнес я, и когда Кайман приземлился на вертолетной площадке, я велел Глебу ждать, а сам направился ко входу.

Едва я сделал пару шагов, как ко мне подскочил смурной вояка с автоматом в руках и перегородил мне путь.

– Горемыка у себя? – спросил я у явно признавшего меня бойца.

– Боюсь, нет, ваше благородие, товарищ подполковник сейчас отсутствует и… – начал лепетать вояка, но потеряв к нему всякий интерес, я ловко увернулся от его неуверенной попытки меня остановить и направился дальше.

Ваше благородие, туда нельзя…

Ваше благородие, это нарушение закона…

Ваше благородие, это частная имперская территория…

Это лишь часть из десятков фраз, которыми меня пытался остановить вояка, но я его игнорировал и, невозмутимо дойдя до нужной двери, настойчиво постучал.

До этого мы прошли четыре защитных поста, каждый из которых пропускал меня с явной неохотой, но препятствий особых не чинили.

Хоть за это Горемыке можно было сказать спасибо.

Едва я постучал, как тяжело дышащий вояка подскочил и встал рядом, хмуро озираясь. Ну да, время поджимало, и шел я быстро, а мой сопровождающий слегка за мной не поспевал. Хотя надо признать, остановить он меня пытался как мог.

Пытался и угрожать, и торговаться, и просить. Видно было, что бедолага очень переживал и был на грани отчаяния, но физическую силу применять не стал.

– Я же говорю вам, ваше благородие, – с трудом восстановив дыхание, произнес мой сопровождающий, – товарищ подполковник отсутствует…

На стук в дверь действительно никакого эффекта не было, и вместо того, чтобы стучать еще раз, я прислушался и убедился, что за дверью никого нет.

Все-таки Горемыка от меня не гасится, а реально уехал.

А то закрались у меня мыслишки некоторые. Ведь вчера я весь день пытался назначить подполковнику встречу, и все мои попытки были проигнорированы.

Нет, с одной стороны, это, конечно, похвально, что Горемыка так вовлечен в дела Империи, но с другой, он все-таки исполняющий обязанности Наместника!

Важная шишка, а не пожарник, чтобы бегать и тушить пожары.

Вздохнув, я раскрыл коммуникатор и попытался выйти на связь с Горемыкой еще раз, но трубку опять никто не взял.

– Ладно, время еще есть, – глянув на часы, хмыкнул я и направился к лестнице.

Увидев, что я пошел вниз, а не наверх к своему Кайману, мой сопровождающий обреченно вздохнул и побрел за мной.

Остановить меня он уже не пытался, но старался хотя бы держаться рядом и присматривать.

Местные коридоры я уже давно изучил за свои прошлые визиты и, спустившись по лестнице, прошел пару поворотов и без труда нашел нужный кабинет, в котором я не так уж давно получал коммуникатор.

Мой сопровождающий опять что-то говорил про «запрещено», «запись», «проблемы», но я его не особенно слушал и, предварительно постучав, дернул дверь на себя. Со второго раза она поддалась и, быстро нырнув внутрь, я захлопнул ее перед носом попытавшегося втиснуться за мной сопровождающего и перевел взгляд вперед.

– Обустраиваетесь, капитан? – весело спросил я, глядя на крупного загорелого мужика, который с усердием молотил грушу.

Помимо одиноко висящего по центру инструмента для тренировки, в кабинете нового Главы Рекрутского Корпуса был только полный бумаг рабочий стол без стульев и куча не распакованных картонных коробок для переезда.

– Вообще-то, не капитан, а уже майор, – без особого энтузиазма хмыкнул Таранов, отвлекшись от тренировки, и окинул меня хмурым взглядом, – а ты как вошел?

– Было не заперто, – пожал я плечами.

– Вообще-то, было заперто, – сильнее прежнего нахмурился Таранов, начав разматывать местами кровавые эластичные бинты с перебитых костяшек, – так чего хотел?

– Какой вы неприветливый, – укорил я бывшего капитана с улыбкой, – просто проходил мимо, решил зайти к своему наставнику.

– Наставнику? – усмехнулся Таранов.

– Ну… первый Портал я закрыл под вашим чутким руководством, – напомнил я.

– Не ерничай, Маркус, – хмыкнул новый Глава Рекрутского Корпуса, – сам ты его закрыл и был тот Портал для тебя явно не первый.

– Тем не менее, – пожал я плечами и плюхнулся на свободную картонную коробку, – зайти и поздравить с повышением в звании коллегу Стража я разве не могу?

– Ага… с повышением, о которым ты и знать не знал, – заметил Таранов.

– А вы, я смотрю, тоже ему не особо рады, да майор? – сощурился я.

– Тоже? – громко хмыкнул загорелый вояка, – а… Никитич, будь он неладен. Да, есть такое. Потянул меня за собой этот старый гад, вот сюда засунул, сиди, говорит, бумаги разбирай. А в гробу я видал эти бумаги… инструкторов и так толковых не хватает… так ты Никитича ищешь?

– Ага, – не стал врать я.

– Нет его в столице, отбыл по делам важным. Куда, сказать не могу, но сегодня его точно не жди, – пояснил Таранов.

Я про себя хмыкнул, что Горемыка-то оказывается не так прост. Есть фокусы в рукаве у имперцев и его Корпуса Координации, чтобы уйти от взора Лексы. Ведь моя помощница так и не смогла определить, где именно Горемыка находится, а только подтвердила, что мои запросы на разговор он получал, просто игнорил.

– Проблемы? – кивнул я на окровавленные бинты.

Таранов выглядел подавленным и слишком задумчивым. Этакой мини-версией Горемыки, но только если Горемыка принял свою должность и свою роль «штабника», то более молодой Таранов, оказавшись запертым с бумагами наедине, бунтовал как подросток, вымещая скопившуюся бурю эмоций так, как умел.

На боксерской груше, которая по составу больше напоминала кусок стихийной скалы.

– Можно и так сказать, – вздохнул Таранов и устало привалился к стене, – Кланы в последнее время активизировали набор рекрутов. Берут всех подряд. Воодушевленные рекруты бросают обучение и в итоге идут в Порталы неготовыми и дохнут пачками. Раньше бы это была головная боль Никитича, но теперь мне решать проблему… Там же многие зеленые совсем, Маркус, но поделать мы ничего не можем. Доучивать ребят там в Кланах никто не стремится… ими просто затыкают дыры и в нынешней ситуации их проще взять количеством. Так, смертность среди молодых Стражей за последние две недели возросла более чем на сто процентов. А соглашаются повременить и нормально доучиться хотя бы основам немногие… вот и сейчас новая группа из двадцати рекрутов подвисла. Их по-хорошему еще месяц по полигону гонять, и основы в горячие головы вдалбливать… но каждый из них уже получил приглашение в Клан, – хмуро кивнул Таранов на крайнюю стопку красивеньких бумаг с сургучными печатями, – и к утру я обязан уведомить каждого рекрута про полученное приглашение…

– Так переубедите их, майор. Объясните, что для аристо они лишь мясо, и если подождать и доучиться нормально, никуда приглашения не денутся.

– В том то и проблема, что приглашения эти высокородные уроды высылают со сроком действия в три дня и с формулировками либо сейчас, либо никогда. Да и оратор из меня, Маркус, как из коряги ракета. Я знаю, как научить рекрута выживать, но задушевные беседы – это не про меня. Не говоря уж о том, что большинство новобранцев меня ненавидит за методы обучения и слушать не станут. Так выходит, чем сильнее я хочу их подготовить к суровости жизни, тем жестче обращаюсь, зараза! – в сердцах саданул по тренировочной груше Таранов и тяжело выдохнул.

– Думаете, многие из двадцати примут приглашения, когда узнают? – задумчиво произнес я.

– Группа, что была до них, ушла целиком неделю назад, – скривился Таранов, – даже обучение не закончили… вот и что с ними делать⁈ Быть мягче? Так они сдохнут при первой же опасности! Стать жестче? Так эти зеленые недомерки убегут в Кланы еще раньше и там все равно сдохнут…

– Обучения, говорите, не хватает… а что, если к этой стопке предложений от Кланов добавится еще одно?

– Клан Теней занимается вербовкой рекрутов? – удивился Таранов.

– С недавних пор, да, – улыбнулся я, – правда, наш основной филиал находится в Долине Трех Холмов, но и тех, кто откажется переехать, я смогу пристроить.

– Где? – нахмурился Таранов.

– Не переживайте, ничего криминального, – развел я руками, – буквально вчера болтал со своим торговцем Пахомом. Ему на рынке Трезубца и стройке как раз нужны крепкие руки, а практику Стражей ребята получат в Портале Трезубца. Он бесплатный и новичковый, а опытного наставника я им найду. Подтянет навыки, а дальше пусть сами решают.

– А потянете финансово? – сомнительно хмыкнул Таранов, – там запросы из-за возросшего спроса на Стражей даже у молодняка немаленькие…

– Золотых гор не обещаю, но шанс попасть в Клан Теней получит каждый. А еще честную работу и честную оплату.

– Кхм… об успехах и силе теневиков сейчас многие шепчутся… стену на днях опять же защитили… может сработать… – задумчиво бурчал себе под нос Таранов, – ладно, я предложу ребятам вариант, спасибо, – наконец принял решение и облегченно выдохнул Таранов, а потом вдруг спохватился и поднял на меня серьезный взгляд, – блин… ты ведь не про рекрутов болтать пришел? Может, я смогу тебе помочь вместо Никитича? Ты за наградой?

– Наградой? – поднял я бровь.

– Ну за Бердяшков перевал, Никитич уполномочил меня и…

На пару секунд я задумался, но потом отмахнулся, – нет, это пока подождет. Я тут по другой причине. И пришел я не просить у подполковника, а скорее уведомить его.

– Кхм… – тут же напряженно подобрался Таранов, – полагаю, это надо сделать срочно?

– Вроде того, – кивнул я.

– Тогда воспользуйся этим, – швырнул мне загорелый вояка странное устройство, – одноразовый телефон с шифрованной линией экстренной связи. Эту трубку Никитич возьмет.

– Одноразовый? – покрутил я магическое устройство в руке, – а вам не влетит за растрату, майор?

– Может, и влетит, – пожал Таранов плечами, – но что-что, а держать удар я умею.

– Спасибо, – пожал я выставленную широкую ладонь и взяв устройство, вышел из кабинета.

* * *

Мужчина в темно-синем кимоно залетел внутрь своей комнаты и захлопнул за собой дверь. Взбудораженный и возбужденный, он подошел к расположенному у стенки небольшому алтарю со свечами и женской фотографией и невольно улыбнулся.

– Жива… – пробубнил он и с теплотой в мокрых глазах провел пальцами по старому снимку.

Князю Воды хотелось все бросить и провести со своей любимой все отведенное ему в этом мире время, однако быть Князем Великого Клана означало нести ответственность за жизни тысяч подданных и как бы Князю ни хотелось, он не мог потакать своим эгоистичным желаниям и все бросить.

Ради себя, ради Клана, ради предков, ради Полины и их совместного будущего…

Едва Князь Воды об этом подумал, как раздался стук в дверь его покоев.

– Войди, – прекрасно зная, кто стоит за дверью, произнес мужчина.

Внутри тут же оказалась девушка с обеспокоенным и злым взглядом, и нервно дернула копной растрепанных синих волос.

– Ты где был⁈ – ничуть не церемонясь, прорычала синеволосая.

Амелия понимала, что ее брат Князь Воды ненавидит, когда с ним общаются так, но она была слишком уставшей после бесконечной борьбы с очищением загрязненного водохранилища.

Синеволосая была справедливо возмущена тем, что брат покинул столицу без предупреждения и все оставил на нее. И открыто продемонстрировав свое возмущение, Амелия была готова к любой реакции Князя Воды, однако тот не только не разозлился, но и вообще ничего не сказал.

А когда Амелия увидела, как брат снимает черную ленту с фотографии женщины и ставит в давно не используемую вазу три голубых лилии, вся злость Амелии исчезла и глубокие синие глаза округлились.

– Ты видел Полину? – не веря своим глазам, спросила Амелия.

– Да, видел, – кивнул Князь Воды.

– Говорил с ней?

– Говорил, но она мне не ответила, – покачал тот головой, – она спит.

– Спит? Где спит? Почему ты ее не привез? Где она⁈ – пытала брата синеволосая.

– В безопасности, теперь уж точно, – уверенно кивнул сам себе Князь Воды и, отодвинувшись от алтаря, повернулся к сестре с серьезным выражением лица.

От его внезапной строгости во взгляде Амелия сглотнула ком в горле, ожидая осуждения, но брат опять ее удивил и с легким наклоном головы тихо произнес: – прости.

От неожиданности девушка икнула и ущипнула себя за щеку, чтобы убедиться, что это не сон. Чтобы ее властный старший брат… могущественный Князь Воды и… извинялся⁈

А не попал ли он часом под влияние Князя Света или кого еще пострашнее⁈ – закралась мысль в голову обеспокоенной синеволосой.

– Я позволил чувствам взять верх, но этого больше не повторится, – не поднимая головы, произнес Князь Воды и только после этого распрямился, – как обстановка с загрязнением?

– Тяжело, – тут же ответила Амелия, – но распространение заразы удалось локализовать. Наши лекари день и ночь занимаются последствиями отравлений, но рук на всех зараженных не хватает…

– Это поправимо, – кивнул Князь Воды и положил руки на дрожащие плечи сестры, – ты молодец. Прости, что взвалил эту ношу на тебя, но теперь я здесь и все будет хорошо. Не волнуйся, я уже распорядился, новые руки будут.

– Кто? – недоуменно захлопала глазками Амелия.

– Клан Идэ, – спокойно ответил Князь Воды, – Самурай Нобу за свой вклад в уничтожение команды Стикса получил высшую имперскую награду, и теперь Дому Идэ в Империи рады. Ограничения на въезд одаренных с востока смягчены, и они с радостью окажут помощь в устранении последствий нападения их злейших западных врагов.

– Это… хорошо, – выдохнула Амелия и как только пришло осознание того, что больше не требуется работать на износ, ноги девушки подкосились, и вся накопленная за эти дни усталость навалилась тяжким грузом.

– Тебе нужно отдохнуть, ступай, дальше я справлюсь, – обеспокоенно вздохнул Князь Воды, – к тому же у тебя завтра встреча с женихом.

– Встреча? Женихом? – нашла в себе силы возмутиться синеволосая.

– Нобу, – мягко напомнил Князь.

– Так ведь мы заморозили помолвку…

– Так было до того, как Самурая Нобу объявили героем Империи. Пошли глобальные процессы. Другие восточные Дома прослышали об успехах Дома Идэ на нашей земле и уже готовят своих дипломатов. Грядет целая волна, во главе которой будет именно Дом Идэ. И теперь, когда Нобу герой Империи, его захотят заполучить и другие Имперские Кланы. Мы не можем этого допустить. Сейчас мы, Клан Воды, единственные лекари в Империи, а увеличение присутствия Дома Идэ подорвет этот статус. Представляешь, что будет, если другой Имперский Клан заполучит себе лекарей, когда все в них сейчас так нуждаются? Мы утратим стратегическое преимущество, которое нам после разрыва отношений с Кланом Смерти просто необходимо. Необходимо, чтобы выжить!

– Но ведь, брат, ты сам позвал Дом Идэ в Империю… – закусила губу Амелия.

– Если бы это не сделал я, сделали бы другие, – ласково погладив сестру по синим волосам, пояснил Князь Воды, – ты славно потрудилась на благо Клана эти дни. Но то, что тебя ждет впереди, куда важнее, и именно от тебя зависит будущее всех нас. Ты понимаешь?

– Понимаю, – обреченно вздохнула Амелия, не в силах произнести больше ни единого слова поперек воли брата, который был раздражающе рационален.

И, как и всегда, раздражающе прав.

* * *

Я поднимался по лестнице на крышу и набирал номер. Уже в четвертый раз, но звонок все никак не проходил.

Остановившись перед Кайманом, я покрутил устройство в руке, раздумывая, не оставить ли его здесь, ведь еще каких-то десять минут и будет поздно.

Но все-таки решив дать ему последний шанс, я сел в Кайман и набрал номер еще раз, и после нескольких секунд шипений и помех, вдруг раздался ворчливый голос Горемыки.

– Сейчас не очень удобный момент…

– Я объявляю войну, – тут же спокойно произнес я.

– Чего⁈ МАРКУС⁈ Как ты… стой… ВОЙНУ⁈ КАКУЮ ЕЩЕ В ПЕКЛО ВОЙНУ⁈

– Вернее будет спросить не какую войну, товарищ подполковник, а кому войну, – тактично подсказал я.

– Пламенские⁈ – предположил Горемыка.

– Верно.

– Но почему⁈ Я думал, вы все уладили!

– Я тоже так думал, – вздохнул я, – но в мое отсутствие в столице они осмелели, слегка заигрались и перешли грань.

– Грань⁈ Какую грань⁈

– Своего существования, – мило улыбнулся я.

– Маркус, подожди, не горячись! Скажи, что они сделали, и мы все уладим! Я лично…

– Вы не поняли, товарищ подполковник, – перебил я вояку, – это не просьба, а уведомление. Я задержался и звоню из личного уважения к вам. Звоню, чтобы предупредить, что на один знатный Род в столице сегодня станет меньше. Предупреждение передано, приятного дня, – беззаботно произнес я и выбросил артефакт в открытое окно Каймана.

– Собираем армию? – азартно заерзал у руля Глеб, с улыбкой во все тридцать два, глядя в зеркало заднего вида.

– Это ни к чему, друг мой. Мы и есть армия, – с улыбкой качнул я головой, и вооруженный под завязку Кайман взмыл в воздух и взял прямой курс.

Глава 27

Минуя небоскребы центра, мы вскоре оказались над пригородным северо-западным районом столицы, в котором располагались десятки загородных резиденций разных крупных и мелких знатных Родов.

Но наша цель находилась дальше и стараясь не влетать в частные воздушные пространства без нужды, мы устремились к самой дальней усадьбе, которая располагалась на закрытой и огороженной от посторонних территории.

По документам, эта загородная резиденция принадлежала Роду Огневых, но по факту это была общая собственность пяти самых Древних Родов Клана Огня.

Родов Огневых, Костровых, Пламенских, Свечковых и Костровых.

Говорят, именно оттуда началась история современных Родов Клана Огня в столице, и закрытая для всех посторонних резиденция обладала обширной сетью построек досугового и военного назначения.

Управлять самой древней резиденцией назначался Род действующего Князя Клана Огня, поэтому она все еще числилась под владением Огневых, однако по негласному правилу, если Князем станет член другого Рода, Огневы должны будут ее безвозмездно передать во владение новому человеку и, по моим сведениям, Огневы уважают это правило и съехали из резиденции спустя сутки после гибели прошлого Князя Огня.

Именно на этой территории Фон Грэйв и обнаружил останки Паладина Огня Флоки, так как именно здесь, помимо прочего, располагались фамильные склепы пяти главных Родов Клана Огня.

Это священное место традиционно использовалось для закрытых внутриклановых собраний и одно из таких должно было состояться в резиденции через пару часов, однако из пяти древних Родов Клана Огня там сейчас находился только один.

Род Пламенских.

Пока я решал дела с Тарановым в Министерстве, выпущенные мной ящерки как раз успели добраться до места и подтвердить мои догадки.

Готовились в этой резиденции ни разу не к переговорам, а к бойне.

Прямо сейчас, сотни вооруженных боевиков внутри спешно минировали запасные выходы, подвозили снаряды и маскировали боевую технику.

А учитывая полученную от Лексы информацию, что из четырех оставшихся древних Родов Клана Огня к поездке на собрание готовилась только делегация Рода Огневых, ловушка готовилась именно на них.

После событий в Форт-Хелле именно Огневы вновь стали главными претендентами на трон Клана Огня и похоже не все смогли с этим смириться.

– Маркус, с нами пытаются выйти на связь, – доложил Глеб, когда вдали над деревьями показались крыши многочисленных построек, – ответить?

– Не, – отмахнулся я, – просто летим дальше.

– Теперь нас предупредили о том, что это частное воздушное пространство закрыто и в случае вторжения нас собьют, – весело хмыкнул Глеб, глядя на расшифровку на экране.

– Закрыто пространство, говоришь, – задумчиво потер я подбородок, – а отсюда сможем постучаться?

– Насколько сильно? – только и спросил водитель, азартно сверкнув глазами.

– Чтобы точно услышали, – улыбнулся я.

– Не вопрос, – облизнулся Глеб и ловко набрал руками по приборной панели сложную комбинацию, которая завершалась нажатием на красную кнопку.

Я тут же ощутил, как по корпусу стального зверя потекла волна стихийной энергии, которая аккумулировалась где-то внизу, и за несколько секунд до того, как мы пересекли границу частного воздушного пространства, оттуда с хлопком вылетела небольшая на вид ракета.

Росчерк стихийного взрыва разорвал основание старинной колокольни, и она с оглушающим грохотом обрушилась, вызвав на земле каскад из еще десятка мощнейших взрывов.

Впечатляет. Пробило все барьеры с одного раза, а сверхзвуковой скорости полета даже Макс бы позавидовал. Интересные снаряды раздобыл в мое отсутствие Глеб и чую я без помощи его нового лабораторного друга дело не обошлось.

– Ты же сам просил максимальное вооружение, – довольный моей реакцией отозвался водитель и в тот же миг по нам застрочили десятки орудий.

Уже готовый к ответке Глеб резко взял вверх и большинство залпов пошло мимо, а те, что попали, броня Каймана сдержала или отразила обратно.

Без приказа Глеб не стал лесть на рожон и продолжил полет по дуге, внимательно присматриваясь к огневым точкам противника и их боевому потенциалу.

Он уже давно просил меня дать шанс опробовать машинку в боевых действиях, и я вижу, что к этому шансу Глеб обстоятельно готовился.

И когда только успел?

Хотя, если внимательнее присмотреться к движению стихийной энергии по Кайману, то можно увидеть, что Глеб задает лишь направление, а итоговое точечное маневрирование Сталь-Паук совершает сам.

– Сколько сможешь протянуть в том же духе? – поинтересовался я, когда очередная партия попавших снарядов покачнула наш транспорт.

– Хм… – глянул тот на приборную панель и оценил показатели, – если сильно не наглеть, то часа полтора.

– А если наглеть?

– Тогда час, но контроля пораженных целей будет меньше, а жертв получится больше. Паучок мальчик нервный, – пожал плечами Глеб.

– Подходит, рули к центру, – кивнул я.

– Точно?

– Абсолютно. Местные эвакуировали всех гражданских и сами активно готовились к бойне. Не будем их разочаровывать, – улыбнулся я.

– Ну если так, – недобро оскалился Глеб и рывком направил Кайман вглубь территории.

Огонь по нам разом стал более плотным, но стихийный ответ от нашего стального зверя только возрастал, а спустя несколько секунд на капоте начал проявляться вибрирующий от ярости силуэт Сталь-Паука.

– А малыш-то подрос, – оценил я размерчик паучка.

– А то! – с гордостью вздернул нос Глеб и с азартно высунутым языком окатил десяток боевиков под нами струей стихийного напалма из выехавшей с борта пушки.

А когда из вскинутых грозно лап Сталь-Паука, словно пули из пулеметов вырвались сотни крошечных игл, я понял, что можно особо не переживать за безопасность Каймана и открыл боковую дверцу.

– Увидимся через час, – хлопнул я Глеба по плечу и сиганул наружу.

Холодный ветер ударил в лицо и на лету я призвал воплощение Коралийской Банши. Нематериальную тварь астральной стихии, которая полностью состояла из душераздирающего крика.

Ее главным преимуществом сейчас было то, что она двигалась быстрее чем я падал и настигла мою цель мгновенно.

До этого стоявший и выцеливающий меня снайпер на вышке не ожидал астральной атаки и от внезапности закричал и схватился за голову, а когда я приземлился у него за спиной, хвататься ему было уже не за что.

Стряхнув кровь с клинка, я убрал его обратно во Тьму и поправил развевающуюся по ветру мантию. После чего снял с пояса дохлого снайпера связку стихийных гранат и, вырвав чеку, оставил одну из них рядом с боезапасом на вышке и прыгнул вниз.

Мгновением спустя вышку разорвало взрывом вместе с установленной там автономной системой ПВО и шансы Каймана оказаться не сбитым увеличились.

На броню надейся, а сам не плошай, как говорится.

Глеб не был опытным боевиком, как и Сталь-Паук, так что я решил им немножко помочь. Тем более, что мне по пути и не сложно.

Приземлившись на ноги, я застегнул связку гранат на поясе и устремился прямо.

На бегу я краем глаза поглядывал как там дела у Каймана.

К напалму, ракетам, и иглопулеметам добавилось стальная паучья пасть, которая заглатывала особо крупные снаряды и выплевывала обратно, заставляя обидчиков задуматься о своем поведении перед тем, как сгореть в праведном огне.

Многое я повидал на своем веку Паладина, но летающий живой броневик, это что-то новенькое.

Полюбовавшись на эту красоту несколько секунд, я сверился с картой и побежал дальше.

Высокие стены, призванные защищать территорию, наоборот, своей тенью помогали мне двигаться незамеченным и лишь десяток людей оказались не в то время и не в том месте и умерли от моих рук по пути.

Устроенный Кайманом хаос помогал мне двигаться без лишнего внимания достаточно долго, и я даже успел немного заскучать. Даже до утренней разминки это пока едва-едва дотягивало.

Пробегая мимо очередной огневой точки ПВО, я вынул чеку из гранаты и подбросил ее перед собой, шепнув на бегу: «перемести».

Секунда и облако Тьмы выплюнуло предмет где надо, и вышку разорвало красивым стихийным фейерверком.

– Стоять! – рявкнул мне вышагнувший из-за угла боец с автоматом и даже успел дать очередь, перед тем как смолкнуть навечно.

И в этот момент я через своих ящерок обратил внимание, что за прошедшие десять минут местные разобрались как противодействовать Кайману.

Нашли способ использовать его главную уязвимость в низкой маневренности, окопались в укрытиях и снизили количество своих потерь практически до нуля.

Непорядок.

Более того, в центральном ангаре пара умельцев начала развертывать непростую пушечку, стихийный боезапас которой мне очень не понравился. А Сталь-Пауку тройной заряд водной стихии понравится еще меньше.

– Пожалуй, пора, – остановился я в тени здания и взмахнул рукой.

Облако Тьмы тут же выпустило наружу четырехлапое порождение с облезлой серой шерстью. Гончая Пепла или, как ее называл старик Акс, собака сутулая, несмотря на свою массивную пасть не кусает, но делает больно иначе.

Сжигает.

Этакие собаки, которые в душе немного драконы.

Огневики же любят огонь, поэтому Гончие Пепла им определенно понравятся.

– Взять, – приказал я и сутулое облезлое порождение Тьмы взяло курс на центральный ангар.

Благодаря укреплению Путей я теперь мог, наконец, призывать боевые порождения Тьмы.

Ограниченное количество и слабеньких, но тем не менее. Гончие Пепла на самом деле были энергетически дешевым вариантом боевых порождений.

Несмотря на довольно мощный стихийный огонь внутри, запала у них хватало на один-два залпа, после которых они падали кверху лапками. А еще они были слепые и не обладали никаким нюхом, отчего заставить Гончую Пепла пальнуть свои один-два залпа куда надо это целый квест.

Но был у меня один лайфхак.

Указать в цель другое порождение Тьмы. Собратьев порождений, в отличие от врагов, сутулые собаки чуют прекрасно.

Кто бы знал, что обычные ящерки однажды станут чуть ли не самыми полезными из многотысячного списка порождений великого и ужасного Паладина Тьмы. Ха-ха.

Я уж точно не мог, но факт есть факт.

Потратив пару минут на расстановку ящерок по ключевым огневым позициям врагов, я призвал еще десяток воплощений Гончих Пепла и направился дальше.

Изначально я планировал создать этот отвлекающий хаос только силой своих порождений, но потом подумал, что стоит открыто показать, что бывает с теми, кто пытается нагнуть Клан Теней. А то некоторые, почему-то об этом забыли и считают, что могут безнаказанно похищать, пытать и сжигать моих людей, пока я отсутствую в столице.

Для такой открытой демонстрации мне и нужно было официальное объявление войны, а Кайман станет отличной рекламной фигурой.

– Так, с показательными выступлением разобрались, пора перейти к основному блюду, – улыбнулся я и выбил укрепленную дверь прямым ударом ноги.

* * *

Роберт Пламенский стал Главой Рода не за силу, а за находчивость.

Там, где другие его предки перли напролом, Роберт предпочитал взвесить все варианты и лучшей своей чертой Роберт считал то, что никогда не боялся действовать.

Своего непутевого сына Глава Рода Пламенских уже отослал в желтую зону на перевоспитание. Ладно Роберт, который в столице не был целый месяц, не просчитал в той аварии последствия наезда на теневиков, так как еще месяц назад они были лишь жалкими наемниками на побегушках, но ведь сын жил в столице и должен был знать, что они изменились!

Как должен был знать, что в столице находится сраный Кайман, боевая машина, которую его непутевый сынок, разбирающийся только в шлюхах и выпивке, решил взять на таран.

Да, Роберт Пламенский последние годы был слишком занят в разъездах, связанных с расширением на запад сети семейных коллекторских агентств и пошедшего в гору побочного бизнеса по продаже за рубеж рабов-должников.

Налаженные снабженческие пути в желтую зону с этим очень помогали и по подсчетам Роберта следующие пять лет должны были стать прорывными для древнего Рода Пламенских.

По финансовым возможностям они уже давно обошли всех огневиков конкурентов и возвышение Рода было вопросом времени.

В этом всем, воспитание своего наследника Роберт упустил, дав тому слишком много воли в мягких условиях столицы. Но ничего, в желтой зоне с ним нянчиться не будут, а пока сын набирается ума разума, сам Роберт Пламенский займется тем, что и положено Главе Рода.