Текст книги "Последний Паладин. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Напиток тысячи солнц дома Идэ было первым, что помогло Полине… – задумчиво произнес Князь Воды, – но эффект вскоре прошел, а поставлять его регулярно дом Идэ не мог. Тогда я выкупил за бешеные деньги еще один бутылек и Князь Смерти смог создать его аналог… пообещал развить его целебные свойства… пообещал поддерживать ее жизнь вечно… – подрагивающим голосом вспоминал побледневший Князь Воды.

– Ну тут он не соврал, – вздохнул я, – сон у нее действительно был бы вечным.

– Почему я должен тебе верить⁈ – сжав в руке пузырек, холодно произнес Князь Воды.

– Не должен, – спокойно объявил я, – одно твое слово, Князь, и я верну Полину хоть сейчас. Сможешь самолично влить в нее этот черный яд и вернуть туда, откуда я ее забрал.

Князь Воды открыл было рот, но тут же закрыл и нахмурился, задумчиво покручивая пузырек с черной сывороткой в руке.

– Или? – наконец произнес он.

– Или же ты доверишься мне, и я сделаю все, что в моих силах, чтобы твоя Полина проснулась.

– Проснулась? Это возможно⁈ – округлились его глубокие синие глаза.

– Зависит от нее, – честно ответил я, – если она сильная и сохранила волю к жизни даже спустя годы, то да.

– Да! Поля сильная! – уверенно гаркнул Князь Воды и искорки надежды блеснули в его глазах, но тот спешно отогнал пьянящую надежду подальше и нервно сжал кулаки.

– Я… я могу ее увидеть? – взяв волю в кулак, осторожно спросил он.

– Разумеется, она же не пленница, – кивнул я, – но с парой условий.

– Тц… – стиснул зубы тот, – конечно есть условия… Что тебе нужно? Мой голос на Совете? Деньги? Все сразу? – хмуро спросил он.

– Не нужны мне твои деньги, Князь, – приготовился оскорбиться я, – и голос свой оставь при себе. Ты взрослый мальчик и сам решишь, как им распорядиться.

– Тогда что тебе нужно, Маркус? – растерялся Князь Воды.

– Твое терпение, Князь, и соблюдения мер безопасности, – протянул я по столу документ.

Князь Воды осторожно пододвинул бумагу себе и бегло пробежался по ней глазами.

– Идти одному? Клятва о неразглашении? Ты в какую дыру ее упрятал⁈

– В безопасную, с персональным уходом от лучшего лекаря в Империи, – беззаботно произнес я.

– Какого еще лекаря… только не говори…

– Да, это Денис.

– Твою мать, Маркус! – вскинулся Князь Воды, – Ты вверил жизнь моей невесты сыну гребанного Князя Света⁈ И после этого ты хочешь, чтобы я тебе поверил⁈

Я тяжело вздохнул. А ведь еще недавно я считал этого человека самым рассудительным и спокойным в совете.

– Терпение, Князь, – напомнил я, – и мы кажется уже это проходили, когда ты сыпал обвинениями на Лексу.

– Да она не была дочерью врага Империи!

– Технически, тогда ты считал Аглаю врагом, а она считала всех своих подданых дочерьми. Так что….

– Не перевирай, Маркус, ты понял, что я имею в виду, – нахмурился Князь Воды и еще раз бросил взгляд на документ, – поверить не могу… не трогать светлого выродка, не разглашать под страхом смерти никому, что увижу там и идти одному хер знает куда… да лучше бы ты у меня голос на Совете попросил!

– Шантаж не мой метод, Князь, – пожал я плечами.

– А это тогда что⁈ – ткнул он в бумагу пальцем.

– Разумные условия для посещения пациентки. Ты можешь их не принимать. На мое обещание приложить все силы для излечения Полины это никак не повлияет. Да и альтернативный вариант с «лекарством» еще активен, – кивнул я на пузырек в его руке, – правда имей в виду, Князь, что второго очищения от последствий сыворотки организм Полины не выдержит. Дашь ей этот яд и обратного пути не будет.

Князь Воды схватился за волосы и сокрушенно провел руками по лицу, после чего подрагивающим взглядом посмотрел сначала на договор, потом на меня, а потом на пузырек с черной сывороткой в руке.

Тяжело вздохнул и с усилием швырнул его об стену.

Сосуд разлетелся от удара на маленькие кусочки, а черная жидкость с шипением потекла по стенам.

После чего Князь Воды без единого слова потянулся к документу и подписал его.

Удовлетворенно кивнув, я оцифровал документ с помощью коммуникатора, переслал Лексе копию, а оригинал убрал в папку за спиной.

– Вертолет уже ожидает на крыше, – деловито произнес я, – но я настоятельно рекомендую не ставить за ним слежку и отозвать своих цепных псов от моих объектов. Ничего личного, Князь, но мои люди слегка нервные и лишние жертвы нам ни к чему.

– Тц, – скривился как от зубной боли Князь Воды, но поднес к лицу коммуникатор и тихо произнес: – всем подразделениям, отбой. Повторяю, отбой.

Секунду спустя вооруженные толпы людей начали покидать свои позиции. Князь Воды хорошо подготовился к нашему разговору и очевидно очень сильно любит свою Полину, раз ради нее был готов не раздумывая устроить в столице настоящую бойню.

По данным Лексы, даже во время краткосрочной войны с Кланом Огня, водник использовал меньше военных ресурсов, чем мобилизовал сейчас для подготовки к силовому вызволению своей невесты из плена.

– Приятно иметь с тобой дело, Князь, – когда все формальности были улажены, протянул я руку.

– Не могу сказать того же, – хмуро ответил на рукопожатие Князь Воды и поспешил покинуть помещение.

Я же расслабленно плюхнулся обратно на мягкий круглый диванчик и скосил взгляд на часы.

– Что ж, пора бы и мне немного прокатиться, – произнес я вслух, и раскрыл перед глазами карту седьмого района.

Глава 12

– Вот как… и где он сейчас? – без эмоций произнес молодой Князь Смерти.

– Князь Воды покинул столицу на вертолете с опознавательными знаками теневиков, – доложил слуга.

– Один?

– Боюсь, что да, господин, – осторожно отозвался слуга.

– А армия водников? – задал еще один вопрос молодой Князь Смерти.

– Их армия оставила свои позиции. Вероятность боевого столкновения Кланов меньше двух процентов, господин.

– Проявил рассудительность, значит… неожиданно, – задумчиво хмыкнул Князь Смерти, – чем же этот Маркус смог тебя убедить, старый друг…

– Какие будут указания, господин? Установить слежку?

– Нет нужды, – отмахнулся Князь Смерти, – я и так знаю, куда он полетел… куда больше меня интересует, как Маркус так быстро нашел ключик к Князю Воды. У меня на это ушло три года наблюдений, а он… где проходили переговоры?

– В баре «У-Гроза», – ответил слуга.

– У нас там ушей нет, – разочарованно вздохнул Князь Смерти, – ладно, свободен.

Стоящий у стола слуга тут же кивнул, и без лишних слов покинул комнату, оставив молодого Князя одного.

Тот поднялся на ноги и вывел на стену голографическое изображение желтой зоны, где к отметке сокровищницы Падшего Ордена, добавил портреты Полины, Дениса и Князя Воды.

Все располагались в одной точке, которая находилась на серой зоне собственности Клана Теней.

– Нехорошо, – покачал он головой и набрал номер.

– Слушаю, – раздался бодрый женский голосок.

– У нас проблема, водник слетел с крючка, – без эмоций объявил молодой Князь Смерти.

– Я же просила месяцок посидеть тихо и не вылезать из своих катакомб! Неужели это было так сложно⁈

– Мы не вылезали, – вздохнул Князь Смерти, – это он к нам залез.

– Он?

– Маркус.

– М-м-м… понятно, – почему-то весело отозвалась девушка, – ладно, ничего не поделаешь, мне всего лишь нужно ускориться. Спасибо, что предупредил.

– Вы не удивлены?

– Не-а, – бодро отозвалась девушка, – в конце концов, Маркус ведь потомок Паладина.

– Это предположение подтверждено? – слегка изменилось лицо Князя Смерти.

– Можешь считать мои слова подтверждением, – со смешком ответил женский голос, – только тс-с-с, это секретик. Между мной и тобой, лады?

– Как скажете, – безразлично пожал плечами Князь Смерти, – тогда вы должны знать еще один момент. По всей видимости, Маркус вскрыл сокровищницу Падшего Ордена.

– Которую? – слегка напряглась девушка.

– «Дельта-8».

– Хм-м, похоже, его кровь древнее, чем я предполагала. Если он способен открывать и другие сокровищницы Ордена, это может стать проблемой. Отец об этом знает? – обрел серьезность голос девушки.

– Нет, госпожа. Вы же знаете, что перед герцогом я не отчитываюсь, – с легкой обидой в голосе произнес Князь Смерти.

– Мало ли, ты купился на его устаревшие утопические идеи, – хмыкнула Октавия, – мой отец умеет быть убедительным.

– И в мыслях не было, госпожа. Все Всадники в вашем полном распоряжении.

– Это хорошо… потому что план меняется, – властным голосом произнесла Октавия, – Выпускай Чуму сегодня.

* * *

Весело насвистывая, массивный Ратник в цельнометаллическом доспехе зашел в свои комендантские покои.

Настроение Альберта было потрясающим. Семья, которую он считал погибшей, оказалась жива!

И кто бы мог подумать, что ее спас Князь Металла! Тот, кто еще совсем недавно возглавлял список смертников, составленный Альбертом.

Когда Альберт Чугунский вел личное расследование и тратил последние сбережения, чтобы выяснить имена всех причастных к уничтожению его Рода, он не знал, что Князь Металла находился под ментальным контролем.

Да и разъяренному Ратнику тогда было наплевать. Все, чего Альберт хотел, это отомстить. Убить всех до единого виновников. О том, что смерти родичей могли быть подстроены, у Альберта не было и мысли.

Да и откуда, ведь об этом в итоге не знал никто.

Не знал Князь Огня, отдавший приказ, как глава коалиции.

Не знали исполнители из отдела специальных операций, которые хладнокровно выполнили приказ.

Не знал даже Князь Света, который без особой нужды не влезал в сознание своих марионеток, даруя им иллюзию самостоятельности.

И именно тот факт, что приказ об уничтожении Рода Чугунских Князь Металла получил от Князя Огня, а не Света, позволил ему сделать то, что он сделал.

Подстроить смерть целого Рода.

Да, пришлось пожертвовать невинными слугами, но Князь Металла легко пошел на эту жертву, ведь для него важнее всего были жизни одаренных Клана Металла.

Ради них он жил. Ради них он делал то, что делал. Ради их будущего он принес себя в жертву ментального контроля, надеясь, что примет удар на себя и тем самым избавит от страданий своих людей.

Князь Металла искренне верил, что Князь Света непобедим. Отчасти эта вера помогла ментальному контролю укорениться так глубоко. Но с другой стороны, у этой веры была и другая сторона.

Поскольку Князь Металла никогда не сопротивлялся ментальному контролю и был покорным с самого начала, его считали идеальной марионеткой.

И в моменты послаблений и отсутствии контроля, иногда над поведением Князя Металла брало верх непоколебимое желание заботиться о своем Клане. Так случилось и в ту ночь, когда Князь Металла спас Род Чугунских на автомате, и даже не отдавая себе отчет в том, что сделал.

Пока не оказался в глубинах шахты и не начал прозревать, Князь Металла и не помнил, что на самом деле Род Чугунских им спасен и спрятан.

А когда начал это вспоминать, то долго не верил своей же памяти и даже в тот момент, когда рассказывал об этом Маркусу, был уверен в правдивости своих же воспоминаний лишь на пятьдесят процентов, поэтому попросил Маркуса сначала убедиться.

Альберт выслушивал этот рассказ терпеливо и проникся уважением к своему бывшему Князю. Настолько, что простил ему все грехи. Особенно когда увидел бледные, уставшие, но живые глаза своих родных.

Ни секунды не сомневаясь, Альберт привез всех родичей на защищенную территорию Завода и разместил в своем крыле. Останется только сестренку забрать, и все будут в сборе!

Еще несколько дней назад о таком Альберт Чугунский не мог и мечтать!

Цельнометаллический здоровяк стоял в своих покоях и радостно вдыхал прохладный воздух. Мышцы наливались силой, жилы пульсировали от избытка энергии, а сталь доспеха была крепка как никогда.

Когда жгучее чувство жажды мести исчезло, Альберт немного переживал, что станет слабее и подведет Маркуса, но сейчас он, наоборот, был силен как никогда, а руки так и чесались сломать парочку черепушек врагов Клана Теней.

Ведь если бы не Маркус, Альберт мог так и не узнать, что его семья жива, а в том бункере, где их спрятали, еды хватило бы максимум на полгода.

Альберт с ужасом подумал, что встреть он Князя Металла раньше Маркуса, то убил бы его, не дав тому и слова сказать, и обрек тем самым свою семью на голодную смерть в запертом бункере.

От этого наваждения здоровяка передернуло, но он отогнал мрачные мысли и осмотрел свои комендантские покои.

Вокруг было чисто, постель поменяна, вода обновлена.

О том, что в номере этой ночью спал кто-то другой, напоминал лишь странный горшок на окне. При этом торчащая из него палка с зелено-желтыми прожилками имела странную форму, а две тонкие ветки, отходящие по сторонам от ствола, словно покачивались на ветру, хотя ветра тут никакого не было, а окно было закрыто.

Озадаченно почесав шлем, Альберт подошел ближе и всмотрелся внимательнее. Теперь ветки не шевелились.

Показалось?

С этими странными мыслями тот взял оставленную возле цветка записку и поднес к лицу.

«Подарок на новоселье. Поливать два раза в сутки, даже если не хочет. Маркус»

– В каком смысле «не хочет»? – еще сильнее озадачившись, хмыкнул Альберт и, отложив записку, пожал плечами и пошел к бочке сполоснуться.

А когда Альберт закончил водные процедуры и вернулся к цветку с ковшиком воды, то был готов поклясться, что положение веток изменилось…

* * *

Кайман бодро мчал по полупустой прямой дороге, ведущей к седьмому району.

Вечерние улицы столицы мелькали в окне, а я беззаботно сидел и слушал рассказы Глеба.

Мой водитель уже успел соскучиться по вылазкам, и был невероятно рад, когда я вернулся в столицу и вызвал его с Кайманом.

В основном, конечно, возбужденный исследователь сгорал от нетерпения показать мне свеженькие нововведения.

Организованная мной экскурсия Глеба на секретную Имперскую лабораторию дала свои плоды и вывела идеи моего одержимого механика на новый уровень. Если раньше он говорил, только о модификациях Каймана, то сейчас появилась риторика об организации производства аналогов Кайману.

Слабее, менее защищенных, без Сталь-Паука в виде защитника, но с похожим потенциалом. Получив одобрение Лексы, они с Матросовым на пару уже начали изучать состав стали Каймана и сделали первые успехи по ее клонированию.

На мой разумный вопрос, не забыл ли товарищ Матросов про разработку Полимера, тот сказал, что наоборот, он уже пробует всунуть частичку Сталь-Паука в его структуру и у него в этом деле нехилый прогресс.

В итоге я сделал вывод, что бедолага Глеб не вылезал из Имперской лаборатории все последнее время и, похоже, мне пора искать нового водителя.

Особенно это стало актуально, когда нам в бочину на полном ходу что-то врезалось.

И хотя мы ехали на зеленый сигнал светофора, и Глеб не нарушал правила дорожного движения, но летящий сбоку на красный свет бронированный транспортник водитель таки прозевал.

Кайман дернуло всего на пару метров, но сбило с траектории, и гневно выругавшийся Глеб остановил машину и спешно стал успокаивать резко возбудившегося Сталь-Паука.

В этот момент боевой транспортник объехал нас сзади и заблокировал выезд. Не тот, который в нас вписался, а второй. Первый же уже никуда ехать не мог, так как его нос вмяло до середины, убив водителя и зацепив пару пассажиров.

А секундой спустя сбоку к нам подкатил еще один целый транспортник близнец первых двух.

Пока что целый.

– Эх, как знал, надо было лететь и не экономить топливо, – вздохнул я, глядя, как следом подъехал четвертый транспортник и со всех разом начали с криками выбегать злые и вооруженные люди.

– Можем просто поехать прямо, – пожал плечами Глеб, – отсутствие повреждений и смерть водителя-наглеца слегка успокоили Паука, но если кто-то сделает выстрел, включится боевой режим, про который я рассказал…

– Боевой режим, да? Заманчиво… – почесал я подбородок и только сейчас заметил герб, нанесенный на транспортники самоубийц.

Герб Рода Пламенских.

Одного из пяти древних Родов Клана Огня и конкурентов Рода Огневых за власть.

И что-то мне подсказывает, что шансы Леры резко пойдут вниз, если ее кавалер с недавней Коронации перебьет в центре столицы пару десятков огневиков.

– Эх, да что ж вы красноглазые так жизнь-то не любите, – тяжело вздохнул я и повернулся к Глебу, – снимай щиты, я решу все мирно.

– А если не получится? – осторожно покосился он на уже окруживших нас нервных боевиков.

– Тогда Клану Огня придется копать новые могилы, – пожал я плечами, и дверца Каймана открылась.

Глава 13

На улице меня встретили два десятка не особо дружелюбных вооруженных одаренных.

Гражданские уже самоэвакуировались подальше, а начавшие прибывать на шум имперцы занялись организацией оцепления и решили не встревать.

Я сложил руки в карманы и скользнул безразличным взглядом по маленькой, но гордой армии Рода Пламенских, и остановил взор на том, кто выделялся больше прочих.

Рыжебородый мужичок в весьма недешевом стихийном облачении с гербом Рода на груди, который стоял подле одного из целых боевых транспортников.

– Поднимите руки и назовитесь! – поймав мой взгляд, дерзко произнес бородач и поправил вдруг начавший ему давить ворот брони.

По бегающим красным глазам гвардейца я видел, что он меня узнал, но на попятную идти уже было поздно. Помимо имперцев, в задних рядах уже стали появляться репортеры и спустить все на тормозах уже не получится.

– Маркус Темный, Глава Клана Теней, – спокойно представился я, но никто из присутствующих оружие не опустил.

Занятно.

– Я тороплюсь, господа, и даю вам ровно три минуты, чтобы объясниться, по какому праву вы напали на аристократа посреди города, – стараясь быть вежливым и тактичным, произнес я.

– Это не нападение, ваше благородие, а гражданский арест! Вы обвиняетесь в убийстве слуги Рода Пламенских, а также…

– Убийстве? – смешком перебил я красноглазого гвардейца, – Боюсь вы ошибаетесь, неуважаемый, убил вашего коллегу не я, а отдавший приказ малолетний дебил, который сейчас слезно звонит своему папочке, – мило улыбнулся я и бородач слегка побагровел.

– Да как вы смеете! За оскорбление чести древнего Рода Пламенских и нападение с отягчающими, пользуясь четырнадцатой поправкой раздела Пакта о военном положении, вы будете задержаны до выяснения всех обстоятельств! Прошу вас не оказывать сопротивление, иначе…

– Иначе? – с вызывающей улыбкой поднял я бровь, и в этот момент над головой появился гражданский вертолет с гербом Пламенских, – слушай, Глеб, а если я собью этот вертолет, это все еще будет считаться сопротивлением при аресте или уже станет нападением? – повернув голову назад, нарочито громко поинтересовался я.

– В столице сейчас военное положение, неразбериха и много военной техники… опасность поджидает на каждом шагу, – оперативно ответил Глеб, – Если вертолет представляет угрозу, то это самозащита.

– Ясненько, – потер я ладони.

Бородатый гвардеец же, услышав мои слова, побледнел, и начал судорожно что-то лепетать в рацию. Вертолет тут же дернулся и быстро набрал безопасную высоту. Ну, он думал, что безопасную, ха-ха.

– Господа, – демонстративно показал я часы, – ваши три минуты истекли, и мне искренне жаль, что вы так бездарно воспользовались данным вам временем, – разочарованно вздохнул я и швырнул перед собой визитку с номером Лексы.

Пара особо нервных бойцов дернулась, но ребята передо мной были явно не тепличными столичными охранниками. Снаряжение, боевые отметины и взгляд матерых убийц показывали, что закалялись бойцы на передовой.

Убивать таких будет даже жалко, поэтому я дал им шанс, вернул руку обратно в карман и развернулся.

А мгновением спустя за спиной раздался выстрел.

Стрелок целил в участок земли между мной и Кайманом. Выстрел не на поражение, а предупреждающий. Только вот активная отражающая аура Каймана с такой терминологией не знакома.

Для нее выстрел – это просто выстрел.

Поэтому, как только пущенная стрелком стихийная пуля попала в действие ауры, то на короткий миг она подвисла в воздухе, а потом со свистом вернулась обратно, пробив снайперу винтовку и вылетев через мозг.

Я осуждающе покачал головой и перевел взгляд на все еще висящий над нами гражданский вертолет.

– Следующая полетит в отдавшего приказ, – без улыбки предупредил я, и бородатый гвардеец скосился на вертолет и сглотнул ком в горле.

Выждав паузу, достаточную, чтобы мои слова дошли до наблюдающего со стороны «приказчика», я невозмутимо вернулся в салон Каймана.

Новых выстрелов не последовало, и дверца благополучно захлопнулась.

– Трогай, – приказал я, и Глеб без лишних слов втопил на газ.

Преграждающий нам путь пустой боевой транспортник со скрежетом разорвало пополам, и мы благополучно вернулись на дорогу.

– И это было мирно? – когда мы отъехали, усмехнулся Глеб.

– Более чем, – отмахнулся я, – Ведь вертолет с Главой Рода Пламенских я сбивать не стал! – с важным видом хмыкнул я, скосив взгляд в зеркало заднего вида, и уже тише добавил, – пока что.

* * *

Я сидел в кафе, наслаждался свежими блинчиками со сгущенкой, запивал кофе и смотрел, как через улицу медленно пролетает крошечная стихийная бабочка.

Ее усики, словно локаторы улавливали малейшие стихийные колебания, пропускали через маленькое тельце и пересылали мне.

Бабочка Небытия.

Одно из моих самых редких порождений. Обнаружить ее невозможно ни одним из известных человечеству способов, а сама она при этом способна воспринимать сигналы во всех измерениях сразу.

Из минусов – хрупкость, затратность и ужасная неторопливость. Она махала своими крылышками так медленно, что будь обычной бабочкой, упала бы уже раз так… сто.

С инцидента на перекрестке прошел час.

Кайман я покинул в нескольких сотнях метров от цели и отпустил Глеба домой. Слишком много внимания мы привлекли.

К седьмому району я в итоге подошел на своих двоих и расположился в кафе напротив одного из въездов.

Бабочка Небытия свое дело знала и потому, сопроводив ее взглядом, я спокойно уткнулся в коммуникатор, изучать, что мне прислала Лекса.

Моя помощница, разумеется, была в курсе всего произошедшего и оперативно собрала мне информацию по Роду Пламенских.

Пятый по силе Род Огня. Входит в число древних, позиционируют себя как потомки основателей Клана. В недалеком прошлом боевой Род, численность которого стремительно сокращалась год от года.

Испугавшись вырождения, Пламенские открыли пару банков и охранных предприятий, найдя более безопасное применение своим боевым талантам. А присутствие на передовой ограничили организацией снабжения, подсуетившись, и став официальным Имперским поставщиком.

Все, что доставлялось в желтую зону не через железнодорожные пути, перевозилось туда преимущественно под гербами Пламенских.

В явном криминале древний гордый Род Пламенских замечен не был, но постоянно ходил по грани и последние десятилетия все ближе, особенно когда они открыли сеть коллекторских агентств.

Захват власти в Клане Огня Пламенские пытались провернуть через давление на многочисленных должников, выставление в выгодном свете своего снабженческого вклада в успехи на передовой и финансы, в которых у Рода Пламенских не было недостатка даже после всех проблем внутри коалиции огневиков.

Но видимо, этого оказалось недостаточно, раз Глава Рода Пламенских Роберт решил пойти против меня.

В отчетах Лекса указала несколько возможных причин его поведения, но пока самой вероятной была попытка через Клан Теней очернить Род Огневых, единственный Род, который мог сейчас внутри Клана конкурировать с Пламенскими по деньгам, и чье влияние постепенно крепло на фоне сближения с Кланом Природы.

К тому же так вышло, что Глава Рода, Роберт Пламенский последние месяцы находился в постоянных разъездах и в столицу вернулся именно для борьбы за пост лидера Клана Огня. И, похоже, в его памяти теневики все еще оставались беспомощными и всеми ненавидимыми тупыми уголовниками и убийцами.

Что ж, придется более доходчиво объяснить Роберту, что изменилось, пока он гонял должников по захолустьям Империи.

Свободное время у меня с недавних пор в дефиците, но ничего, для состоятельных врагов я его всегда найду.

А Пламенские весьма состоятельный Род. Пока что.

Мои размышления прервал весьма любопытный сигнал от моего крылатого разведчика и, повернув голову, я увидел, как Бабочка Небытия сидит в воздухе.

Вернее, не в воздухе, а на стихийной стене невидимого барьера, установленного прямо посреди дороги.

Барьер был неагрессивен и скрыт настолько умело, что без бабочки я бы его и не заметил. Не удивительно, что Мрак тогда упустил Демида на ровном месте. Я читал его отчет, и Мрак говорил, что Демид буквально растворился, не оставив никакого стихийного следа.

Теперь понятно, как он смог незаметно уйти.

Барьер, на котором сидела Бабочка Небытия, являлся ключом-триггером, аналогичным дверной ручке Карла в Форте Трезубца. В зависимости от того, кто проходит через барьер, он открывает одно из заранее заготовленных пространств, коих могут быть десятки.

Но если триггером у Карла была маленькая дверная ручка, а пространствами всего три небольших комнаты, то здесь триггером был гигантский барьер, а подменяемым пространством – целый район.

Впечатляющий масштаб.

Через бабочку я с восхищением вглядывался в сложную структуру пространственного барьера и единственное, что мог сказать, его создатель был гением.

Гением астральной стихии. Плетение было очень похоже на то, которым укрыта сама Обитель, но уже в мое время эта техника считалась утраченной.

Откуда она здесь?

Снаружи ответов я точно не получу, поэтому я допил кофе и расплатился. После чего покинул кафе, перешел улицу и остановился прямо перед возбужденно подрагивающей усиками Бабочкой Небытия.

Улица была малолюдной, но при мне несколько человек и один автомобиль пересекли барьер как не в чем не бывало, а впереди виднелась достаточно оживленная площадь.

Барьер всех проходящих зевак просто игнорировал, никак не проявляя себя и не воздействуя на них. Единственное, что выдавало присутствие барьера, это маленькие точки в пространстве, на которые давили ножки бабочки.

Убедившись, что за мной не наблюдают, я коснулся указательным пальцем крылатого порождения и прошептал: – соедини.

Усики Бабочки Небытия завибрировали, и на один короткий миг энергия барьера синхронизировалась с моей.

В этот миг я сделал шаг вперед, и звуки шумного города вдруг исчезли, а перед глазами открылась неестественно чистая улица седьмого района.

Абсолютно пустая улица.

Я обернулся и провел ладонью по мутной пелене барьера. Отсюда дорога и кафе выглядели размытым изображением, словно я смотрю на них из толщи воды.

Стихийный ответ вокруг завис на отметке в двенадцать процентов, показывая, что я уже не в реальном мире, но еще и не в стихийном. Внешний вид улицы полностью дублирует реальность седьмого квартала, разве что без людей.

– Подпространство, значит, – убрав руку от барьера, уважительно хмыкнул я, и в этот момент заметил, как далеко впереди мелькнул мужской силуэт.