Текст книги "Последний Паладин. Том 7 (СИ)"

Автор книги: Роман Саваровский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

А душераздирающий гул собирающихся за стеной тварей был слышен даже отсюда.

– Разве есть куда эвакуироваться? – иронично спросил я.

– Ты прав, – сглотнул ком в горле Бес и принялся вызванивать Жнецов.

Лексу я уже предупредил. Горемыке сообщит она. Тот мужик умный и знает, что делать, но сколько потребуется времени, чтобы собрать здесь силу, способную сдержать натиск тварей?

Час? Два? Сутки?

– Есть обходной путь за стену? – посмотрел я на Беса.

– Есть подкоп в двадцати пяти километрах к востоку, – тут же сообщил Бес.

– Поехали, закинешь меня туда, – махнул я водителю и направился в бронированный лимузин.

Генри даже не двинулся, но как только получил подтверждающий кивок от Беса, сиганул за руль, поднял стихийные щиты и завел мотор.

– Ты чего задумал, Маркус? – хмуро уставился на меня Бес.

– Выиграть вам время, – хрустнув пальцами, ответил я, – воспользуйся им с умом.

– Смотри, не сдохни там, – абсолютно серьезно ответил Бес.

– Взаимно, – улыбнулся я и захлопнул дверцу.

И бронированный лимузин с ревом мотора устремился на восток вдоль Великой стены.

Глава 18

«Подкопом» оказался укрепленный транспортный тоннель, который уже через двадцать минут пути вывел нас за стену.

Природа и воздух здесь ничем не отличались от обычных, так как технически это еще была желтая зона. Однако хоть стихийный фон тут был слабый, ощущение угрозы появилось сразу, едва мы оказались за стенами.

– Бодрит, – помимо воли улыбнулся я.

– А вот мне немного не по себе, – честно признался Генри, вжавшийся покрепче в руль.

Стихийный ответ от слуги Беса исходил неплохой, но вот боевого опыта явно недоставало. Впрочем, водил он прекрасно, умело лавируя на длинном лимузине между деревьями по не особо накатанной колее.

Я приоткрыл окошко, и сквозь гул ветра внутрь салона пробились отдаленные отголоски воплей иномирных созданий. Генри слегка вздрогнул, а я прикрыл глаза и, прислушавшись, указал рукой, – туда.

– Как будет угодно, ваше благородие, – старался не выказывать напряжения водитель и невозмутимо скорректировал курс.

Звуки тварей стали более отчетливыми и различимыми.

Из-за особенностей местности и низкой видимости, казалось, что они доносятся отовсюду сразу, но у звуков был четкий источник, и я направил лимузин прямо к нему.

Сам же я внимательнее всматривался в природу вокруг.

Красной зоной называли местность, которая подверглась стихийному изменению. Место, куда иномирная стихия пустила корни, обеспечивая тем самым пропитание тварям.

По своей сути, красная зона – это один гигантский оплот тварей внутри нашего мира. Опухоль, которая притягивает все новых и новых тварей из разных миров и растет все дальше и дальше.

И приближение к красной зоне ощущалось каждой клеточкой тела.

Росла концентрация стихийной энергии в воздухе. Повышенное давление давило на виски. А ощущение иномирного присутствия, заставляло напрягаться все тело, словно за тобой наблюдают.

Я привык к подобным чувствам внутри Порталов, но испытывать то же самое в нашем мире было для меня в новинку. Да, я уже ездил по этому лесу однажды, но тогда мои мысли были заняты совсем другим.

Сейчас же я беззаботно оглядывался, словно турист, вслушивался, всматривался, внюхивался.

– Милое местечко, – втянув морозный лесной воздух, констатировал я, и тут мой слух уловил кое-что необычное.

Я открыл глаза и глянул вперед, где на границе видимости угадывались десятки силуэтов разных форм и размеров.

– Н-нам туда? – тоже заметив скопление тварей впереди, спросил Генри.

Его голос слегка дрогнул, но скорость тот не сбавил. Молодец.

– Нет, бери правее, – указал я чуть в сторону, и облегченно выдохнувший водитель крутанул руль.

– А они не нападут в спину? – покосившись в зеркало бокового вида, напряженно спросил Генри.

– Не-а, – беззаботно ответил я, продолжая всматриваться в метель лесной дали.

– Почему вы так уверены, ваше благородие? – осторожно уточнил Генри.

– Потому что они боятся, – пожал я плечами.

– Боятся? – удивился водитель, – кого?

– Более опасного хищника, – беззаботно указал я пальцем на человеческий силуэт вдали и приказал, – дави.

Генри сглотнул ком в горле, но прожал пару кнопок на приборной панели и вдавил на газ. Бронированный лимузин затрясло от заработавшего бура и выкрученных на максимум стихийных щитов. Похвально, что Генри оказался не дурак и отнесся к моим словам максимально серьезно. Даже пристегнулся и артефакт личной защиты активировал.

– Которого? – лишь уточнил он, когда на горизонте показался не один, а два человеческих силуэта.

– Слева, – кивнул я, и лимузин на полной скорости влетел в стоящего спиной к нам человека.

Того с хрустом намотало на бур, после чего отбросило перекрученный и изуродованный кусок мяса в ближайшее дерево, по кроне которого он скатился вниз, оставляя кровавый след.

Лимузин остановился, и я, не медля ни секунды, выбрался наружу и подскочил ко второму силуэту.

Невысокий мужчина восточной внешности тяжело дышал и сидел, привалившись спиной к камню. Лицо было бледным, в узких глазах едва блестел синий огонек жизни, а в окровавленной руке была зажата обломанная голубая катана.

– Мы… проиграли… я… проиграл… – слабо прохрипел Нобу, и только сейчас я заметил, что вокруг лежит три припорошенных снегом трупа в темных кимоно.

Игнорируя слабые попытки самурая отмахнуться, я положил ему два пальца на шею и прислушался к пульсации энергоканалов.

– Раны не смертельные, – констатировал я.

– Беги… юный «буси»… беги… смерть не властна над ним… ничто не властно над ним… он не человек…он… чудовище… – прохрипел Нобу и медленно повернул обломок катаны острием к своему животу, но потерял сознание еще до того, как успел исполнить задуманное.

Так и остался лежать в странной позе.

– Сдох? – спросил Генри.

– Не-а, спит, – хмыкнул я и поднялся на ноги, – пакуй его в машину.

– А катану?

– Сунь ему в руку, – пожал я плечами.

– Хорошо, – спокойно кивнул Генри и переместил того на заднее сидение лимузина, после чего повернулся ко мне, – что делаем дальше?

– Ты едешь обратно, – беззаботно кивнул я и обнажил «Коготь Пустоты».

– Н-не может быть… – проследив мой взгляд, побледнел Генри, – он ведь не мог выжить… – прошептал он, и на наших глазах сбитый лимузином силуэт начал шевелиться.

От потянувшей оттуда замогильной энергии кровь стыла в жилах, а Генри словил настоящий ступор, завороженно глядя на перекошенный изуродованный силуэт.

– Бегом! – добавил я стали в голос и придал водителю ускорение пинком.

Пришлось влить в пинок немного энергии, чтобы Генри пришел в себя и, вернув контроль над своим телом, тот пулей метнулся за руль, и лимузин начал с ревом мотора разворачиваться.

Силуэту это не понравилось, и его глаза сверкнули стихийной вспышкой. Едкая зеленая дымка тут же окутала боковину лимузина. Щиты захрустели, броня покрылась зелеными трещинами, а все стекла повыбивало диким давлением.

– Оборви, – приказал я и взмахнул «Когтем Пустоты».

Невидимая простым взором питающая нить оборвалась, и зеленая дымка отпустила хватку, позволяя помятому лимузину с частично деформированной парой колес и вмятым корпусом уехать прочь.

Едко-зеленые провалы глаз тут же переключились на меня.

Принадлежали они существу, что лишь отдаленно напоминало человека. Расколотая черепушка, кожа частично вывернута наизнанку, а частично и вовсе слезла, обнажая уродливый скелет.

– Знаешь, это было не очень-то вежливо, – осуждающе качнул головой Стикс и с усилием выпрямил свою перекрученную руку.

Конечность с противным хрустом и хлюпаньем встала на место, а следом за ней стали принимать нормальную форму и остальные вывернутые части тела.

Я же медленно шел на Стикса. Мой беззаботной взгляд был устремлен строго на него, в правой руке покачивался клинок, а левая была опущена в карман.

Когда дистанция между нами уменьшилась до трех метров, я остановился.

– А так вежливо? – демонстративно бездействуя и позволяя Стиксу привести себя в порядок, спросил я.

– Уже лучше, – улыбнулся скелет, – вижу, манерам ты обучен, но теперь я думаю не слабоумный ли ты? Людишки высокомерно называют тварей глупыми, но порой сами не способны распознать опасность, даже встав перед ней лицом к лицу.

– Согласен, есть у людей такой грешок, – улыбнулся я.

– Приятно, когда тебя понимают! – радостно воскликнул Стикс, – даже у тупых портальных тварей хватает ума не бросать вызов тем, кто априори сильнее их! Это базовый закон выживания!

– Но многие на него плюют, – вздохнул я, – хотя могли жить долгую и счастливую жизнь.

– Именно! – закивал головой Стикс, – так как говоришь, тебя зовут?

– Маркус, – представился я.

– О! Тот самый? – весело подобрался Стикс, – пардон, моя оплошность! Тогда ты не слабоумный, получается, а самоуверенный? Так это же хорошо! Не люблю убивать ущербных, есть у меня такой пунктик. Меня зовут Стикс, – манерно поклонился скелет.

– Я догадался, – кивнул я, – хотя я представлял тебя менее… болтливым.

– Пардон, пардон, – ответил замогильным смешком Стикс, – просто сам понимаешь, с моей внешностью трудно найти собеседника, который не испытывает страх. Вот некоторые мои коллеги любят, когда их жертвы испытывают страх, я же считаю, что он только портит людей и порочит человеческую гордость.

– Так ты считаешь себя человеком? – удивился я.

– Эх… а ведь так хорошо болтали, – оскорбленно покачал черепушкой скелет, – Что б ты знал, Маркус, в человеке важно не то, что снаружи, а то, что внутри! – хмуро пояснил он и приказал, – Обнажи!

Волна яростной некротической энергии в тот же миг окутала меня, одновременно атаковав каждую живую клеточку моего тела.

– Посмотрим, как ты заговоришь, когда скинешь все лишнее и «обнажишь» свою суть, – засмеялся Стикс, но, увидев, что ничего не произошло, нахмурился.

А секундой спустя «Коготь Пустоты» рассек его на две части, от черепушки до пят и только-только вернувший человеческую форму Стикс, наконец, заткнулся.

Правда, ненадолго.

Две части Стикса мгновенно покрылись зеленой дымкой и с мерзким булькающим звуком и хрустом костей сплелись воедино.

– И все-таки ты грубиян, – вправив себе раздвоенную челюсть, констатировал Стикс.

Внешне он казался таким же беззаботным, но при этом он чуть увеличил дистанцию и с осторожностью поглядывал на мой клинок.

Потом он подозрительно сощурился своими едко зелеными глазенками и, глянув мне за спину, хлопнул себя по лбу.

– Так ты просто тянешь время? Эх, а я думал, тебе интересно со мной болтать, – покачал тот черепушкой, после чего щелкнул костлявыми пальцами, и до этого толпящиеся нерешительными кучками вокруг нас портальные твари начали двигаться.

Я чувствовал, что его энергия как-то их сдерживала, но теперь они словно ожили. Часть тварей побежала к воротам, часть обратно в сторону красной зоны, а часть к нам.

– А ты весьма догадлив, для безмозглого, – хмыкнул я и, не имея больше причин бездействовать, рванул вперед.

– Эй! – ловко увернувшись от моей атаки, возмутился Стикс, – вообще-то, у скелетов есть чувства! И мозги есть! Показать?

Второй выпад я совершил молча и Стикс тоже умудрился увернуться, но вот третьим я задействовал шаг Тьмы и подловил говорливого скелета на противоходе.

– А ты шустрый! – блокировав мою атаку зеленым кинжалом, похвалил Стикс.

Только вот он не учел, что «Коготь Пустоты» невозможно заблокировать и со скрежетом разломив его дымчатый зеленый кинжал, мой клинок рассек шею и обезглавил врага.

Удивленная башка Стикса упала на землю, где ее тут же подобрали костлявые руки и поставили на место.

– Это бесполезно, Маркус, – с досадой отбросив в сторону обломки кинжала, вздохнул Стикс, – я Рыцарь Смерти. Моей душе путь в загробный мир заказан. Убей меня хоть сотню, хоть тысячу раз! Это не имеет смысла!

И в этот момент в его костлявую спину вонзился клыками одноглазый ящер. Динозавроподобная тварь с гигантской башкой попыталась перекусить Стикса пополам, но вместо костей хрустнули и сломались зубы тварюшки. Та протяжно зарычала и начала махать пастью, брызгая кровью во все стороны, но Стикс шустро материализовал в своей руке новый зеленый кинжал и полоснул ящеру по горлу.

Кожа тварюшки мгновенно почернела и стекла словно воск на землю, а следом за ней завалился и мертвый ящер.

Я же в этот же момент уловил движение под землей и вонзил «Коготь Пустоты» в камень перед собой. И прятавшийся под ним в ожидании момента саблезубый крот сдох, так и не увидев свет.

– Неплохо, – уважительно хмыкнул Стикс, – а твои друзья у стены также ловко умеют убивать тварей?

– Они справятся, – пожал плечами я.

– Да? – удивился моей уверенности скелет, – а-а-а… запасные ворота. Так и знал, что нужно было их уничтожить. Кто ж знал, что вы обнаружите термитов так быстро. Но ничего, закончу с тобой и исправлю просчет, – улыбнулся Стикс, и в его руках сверкнули два новых зеленых кинжала.

Я уже понял, что они состоят из чистой стихии смерти и он может призывать их сколько угодно. А также понял, что моей нынешней скорости не хватает. Костлявая рожа лишена ограничений физического тела, а кости его восстанавливаются слишком быстро.

Это не регенерация и не техника. Это Путь, а значит, его связь со Стихией Смерти более восьмидесяти процентов.

Скверно.

Оборвать такую связь голой силой, дело не быстрое, но если добавить в уравнение третью силу, это сильно ускорит процесс.

С этой мыслью я стянул с руки мантию и накинул на плечи, после чего нащупал нить Пути Разума и пустил ее в свое подсознание. Один миг и из его глубин энергия Тьмы вытащила второй образ, и мантия на моих плечах приняла первозданную форму.

Подранная дырявая тряпка превратилась в плотную матовую ткань благородной формы. Вернулся нашитый герб Ордена во внутреннем подкладе, вернулись вышитые теневыми нитями магистерские руны и, к моему сожалению, вернулся старперский запах старика Акса, которым насквозь провоняла мантия, которую он практически никогда не снимал.

Будет досадно, если это не выветрится.

Заточенная в тряпке энергия стихии времени растеклась равномерно по всей площади мантии, и теперь, когда она частично слилась с энергией Тьмы, я смог пустить ее по своему телу.

До этого стихия времени была отдельным непокорным сгустком, заточенным в мантии, а теперь стала частью меня, а мантия стала буфером.

Надеюсь, что старик Акс из загробного мира не видит, что даже после смерти остается мне полезен. А то возгордится еще. Как представлю его самодовольную седую рожу, так и хочется сбросить эту мантию, но увы, она мне нужна.

По крайней мере, сейчас.

Все произошло за считаные секунды, и Стикс, заметивший перемены, смазался в пространстве. Я не видел его костлявой говорливой морды, лишь зеленый росчерк в воздухе перед собой, но этого было достаточно, чтобы уйти от атаки через мир Теней.

С вернувшей свои свойства мантией Акса наши с костлявым шансы не просто уравнялись. Я стал быстрее.

Уворот раз.

Уворот два.

Контратака, и лезвие «Когтя Пустоты» с хрустом срезает левую ногу костлявого.

Лишившись опоры, тот смешно завалился на задницу.

На этот раз Стикс понял, что действительно уступает в скорости, но если это и расстроило его, то не сильно.

Потому что он лежал и улыбался.

– Ты невероятен, Маркус, – лежа на заднице, похлопал он, – браво! Ты даже не представляешь, с каким наслаждением я буду изучать твой скелет! Кости многое могут сказать о человеке, знаешь ли, куда больше, чем он скажет сам! Теперь я понимаю, как ты уложил Гиля! Как смог достать Герцога и заинтересовать Октавию! Ты задел меня своим клинком столько раз, но я до сих пор не могу понять, что это за стихия!

– Интересно, что за стихия? Так, давай дам подсказку, любопытный ты мой, – весело произнес я, держа в руке его отрубленную костлявую ногу.

Та нещадно жгла меня некротической энергией и пыталась вырваться, но я не для того искал способы превзойти шустрого скелета в скорости, чтобы отдавать долгожданный трофей.

– Поглоти, – шепнул я, и костлявая конечность утонула в мире Тьмы.

Стикс внезапно скривился и округленными зенками глянул на свою почему-то не отрастающую ногу. Улыбчивую рожу скелета тут же болезненно перекосило, а в его зеленых глазах промелькнули едва заметные искорки страха.

– Ох, неужели больно? – мило улыбнулся я.

Вместо ответа, внезапно потерявший всю свою говорливость Стикс, часто заморгал и начал отползать от меня подальше.

– Вижу, ты совсем позабыл, что такое боль. Так не переживай, приятель, я тебе сейчас все напомню, – пообещал я и медленно пошел прямо на него.

Глава 19

Стикс моей идеи не оценил и ловко подскочил на ноги, вернее на одну уцелевшую ногу.

После чего скелет взмахнул костлявой рукой, и зеленая дымка создала ему протез. Это была не старая нога Стикса, а сотканная из чистой стихии замена, на подпитку которой скелет ежесекундно тратил энергию.

Затратно, но эффективно.

По крайней мере Стикс вновь мог ходить.

– Думаешь, этого будет достаточно? – беззаботно спросил я, но ответа не последовало.

Всю свою болтливость Стикс конвертировал в сосредоточенность и сейчас его ярко-зеленые провалы глаз следили за каждым моим шагом.

Раз шажок, два шажок, вот из башки торчит клинок.

Стикс даже моргнуть не успел, как «Коготь Пустоты» пробил ему глазницу навылет.

Скелет мгновенно осознал, что произошло и панически взвизгнув отскочил назад на три метра и с ужасом в бегающих глазах ощупал свою черепушку.

– Что-то потерял? – усмехнулся я и кинул в облако Тьмы довольно крупный осколок черепа.

– Вхр-р-р-р… – болезненно застонал и схватился за голову скелет и его пальцы утонули в районе уха, – урод… убью… тварь… – грозно бурчал Стикс, но при этом не наступал на меня, а наоборот, пятился.

– Ну куда ты, дружище, – призывно развел я руки, – мы ведь только начали.

И на последнем слове я сделал рывок.

Играть со скелетом я был не намерен. Все мое тело было максимально напитано энергией, мышцы разогреты, а разум кристально чист.

Старик Акс последние годы часто ворчал на меня за то, что пика формы я достигаю только к середине битвы, но я разве виноват, что мои враги умирали обычно в первые же минуты боя. Даже самому Аксу уже много лет не удавалось меня «разогреть» для нормального спарринга.

Правда, должен признать, что этому костлявому рыцаренку смерти удалось выудить из меня немного серьезности. Вон и второй слот Пути Разума ради него потратил. Даже немного обидно, что Стикс сдулся так быстро и без ноги его скорость так упала.

Или же это я постепенно привыкаю к энергии мантии и это моя скорость слишком возросла? – вдруг появилась мысль, за миг до того как клинок пустоты играючи отсек скелету руку по плечо.

Приказ поглощения и мир Тьмы разбогател на еще один вкусненький кусочек скелета.

Поняв, что просто убегать не получится, Стикс предпринял отчаянную попытку атаковать меня.

Десяток некротических волн разной силы и интенсивности обрушились на меня, но Путь Тела нивелировал их все. Тогда скелет перешел на материальные атаки и у меня в глазах зарябило от сотен закружившихся вокруг меня едко-зеленых кинжалов.

Яркая вспышка и они с грохотом и аппетитом вонзаются в место где я стоял секунду назад.

– Мимо, – покачал я головой и схватил Стикса за затылок.

– Да как ты… – чертыхнулся скелет и попытался вырваться, но я только усилил хватку, до хруста сдавив пальцами его череп.

– Где она? – невозмутимо спросил я.

– Пусти… ты… ублюдок… – махал остатками конечностей Стикс.

– Где она? – сжал я крепче и терпеливо повторил свой вопрос.

Когда по его черепушке пошли трещины, Стикс, наконец, всецело осознал свою ситуацию.

Его стихийный костыль развеялся, давление некротической энергии спало, а остатки зеленых кинжалов растворились едкой дымкой.

– К-кто? – болезненно проскрипел скелет.

– Октавия, – спокойно назвал я интересующее меня имя.

– Не понимаю о чем ты-ы… аа-а-а-а-а, – завопил Стикс под скрежет отлетающих от его черепушки кусочков.

– Ответ неверный, – временно прекратив поглощение, невозмутимо произнес я, – твоя госпожа хорошо прячется, но недостаточно хорошо заметает следы. Я знаю, что Октавия была в Портале на Бердяшкововм перевале. Знаю, что она спровоцировала там прорыв. Знаю, что выкрала Термитов и принесла их на ворота. Знаю, что она была с тобой здесь. Спрашиваю последний раз, приятель, где она?

– Иди… к черту… – болезненно прохрипел Стикс.

– Как пожелаешь, – вздохнул я и добавил, – поглоти.

Сил на сопротивление у Рыцаря Смерти уже не осталось и его кости, покрывшись черными трещинами, рассыпались на кусочки как битое стекло и утонули в мире Тьмы.

Я нарочно поглощал его по кусочкам, тщательно выуживая из его осколков памяти нужные воспоминания. Каково же было мое удивление, когда практически все воспоминания скелета оказались повреждены.

Словно неполноценные паззлы, из которых вынули девяносто процентов кусочков.

И повредил их не я, а кто-то другой. Механизм повреждения был изначально заложен в его энергетическую структуру. И создал его кто-то настолько умелый, чтобы запустить повреждения даже глубинных воспоминаний.

В итоге мне не удалось выудить ни одного целого воспоминания ни о прошлом, ни о настоящем Стикса. Единственное, что я смог, это зацепить самые последние кусочки воспоминаний, да и то обрывки.

Так я узнал, что задачей Стикса было ликвидировать гарнизон и обеспечить прорыв стены в районе Форт-Хелла. При этом представить это так, словно прорыв произошел естественным путем без постороннего вмешательства.

Все же что в памяти Стикса касалось других людей было повреждено особенно сильно. Октавия там мелькнула лишь смутным образом, который ушел вглубь красной зоны.

Это последнее воспоминание, которое я увидел перед тем, как последняя крупица Стикса навечно исчезла в мире Тьмы.

Я поднял голову и мечтательно посмотрел вглубь леса.

Пойти следом за Октавией в глубины красной зоны было заманчивой идеей, но как ответственный Паладин я не мог так поступить.

По крайней мере сейчас.

Потому я вздохнул и развернулся в сторону стены. Нащупал след самой опасной из прошедших мимо тварей и обнажил клинок.

– Ну что ж, пожалуй, начнем с тебя, – облизнулся я и прибавил ходу.

* * *

Земля в очередной раз содрогнулась от взмывшего в небо камня. Булыжник принял форму бура и со свистом сбил горбатую птицу, которая уже пикировала вниз за добычей.

– Угроза на три часа! – взмахнул черным посохом спасенный от атаки седой мужик и облако стихийных частиц, словно стая саранчи набросилось на несущегося на таран Пятирога.

Атака смогла лишь замедлить многотонную тварь, в которую тут же влетел залп из установленной на стене пушки.

Пятирога покосило, его бурая кожа треснула, но тряхнув тяжелой башкой, он вновь начал набирать разбег. Однако тут же оказался под огнем застрочивших пулеметов. Стихийные пули пробили трещины в броне твари и спустя десять метров Пятирог с посмертным воплем сдох.

Но никто из многочисленных людей вокруг не радовался. Одна угроза ушла, а на ее место уже пришло две новых.

Ровно сутки назад тридцать одаренных во главе с пятью Ратниками вышли за стены и под прикрытием частично восстановленных орудий встали щитом перед открытыми воротами.

Замена поврежденных воротин должна была занять шесть часов, но уже на второй час наседающих из глубин красной зоны тварей стало так много, что часть из них пробегала мимо защитников.

Даже самой маленькой и безобидной твари хватало, чтобы занятые ремонтом одаренные отвлекались сначала на убийство, а потом и на очистку места ремонта от тела убитого монстра.

А на третий час обороны мимо основных защитников стало прорываться так много тварей, что вынужденно была организована вторая линия обороны. В нее вошли все без исключения одаренные, кто могли хоть как-то держать оружие. Ремонтом же ворот занялись подоспевшие из Форт-Хелла жители, большинство из которых отказались покидать город и пришли помочь.

Те, кому не хватило места непосредственно у ворот, занялись очисткой зоны ремонтных работ от тел, подносом припасов, восстановлением поврежденных вооружений, выносом раненых. При этом никто не эвакуировался.

Каждый, кто пришел к стене понимал чем грозит ее потеря и готов был отдать жизнь, чтобы этого не допустить.

– ПРИГНИСЬ! – раздался по полю боя крик и голубоглазый Ратник голыми руками разорвал крокодилью пасть.

Сиреневая кровь рептилии с шипением пролилась на землю и частично оплавила тройное лезвие Жнеца. Благодарно кивнув, тот стер пот со лба, перехватил оружие покрепче и вновь ринулся в бой.

– Слышь, Бесенок. Следи за своими детишками получше, а то до утра никто из них не доживет, – гаркнул голубоглазый Ратник.

– Еще раз назовешь меня так, пожалеешь, что на свет родился, Ганс, – сплюнул Бес и приложил каменюкой вынырнувшую из расщелины змею.

– Ладно-ладно, не ворчи, – с усталой улыбкой потер Ганс кровоточащий бок, – такими темпами до утра вообще никто из нас не дотянет.

С этими словами голубоглазый Ратник, лидер отряда «Геккон» огляделся.

Из четырех пришедших с ним Ратников в строю остался только старина Ульх. Плюс Бес, могучее тело которого едва держалось на ногах, три Жнеца и еще сотня бойцов второй линии обороны, собранной из стариков и ополченцев. Вот и все что осталось от щита человечества.

Угроза пришла слишком стремительно, на сигнал бедствия из Форт-Хелла вовремя успел откликнуться только отряд Ганса «Геккон», оказавшись рядом по чистой случайности. Иного подкрепления ожидать не приходилось. Империю накрыла неутихающая вторые сутки ураганная метель, а железная дорога Имперского тракта была повреждена.

Наседающих же из безграничных глубин красной зоны тварей становилось все больше и Ганс не был уверен смогут ли они пережить еще одну волну.

На миг голубоглазый Ратник даже взгрустнул, что так и не успел завести семью и детишек, а всю жизнь посвятил сражению с портальными тварями.

– НОВАЯ ВОЛНА НА ПОДХОДЕ! ПОЛНАЯ БОЕВАЯ ГОТОВНОСТЬ! – донесся голос дозорного и воспользовавшиеся минутной передышкой одаренные заняли боевое построение.

Ганс грустно усмехнулся, поняв что его внутренний источник практически пуст, но отступать он не собирался. Ворота позади уже начали покрываться слабым стихийным сиянием, а значит их энергия начала синхронизацию с кольцом стен.

В этой стадии даже одна прошедшая мимо тварь может нарушить весь процесс. И готовый сражаться насмерть Ратник поднял свои глаза к заснеженному горизонту, где показалась угроза.

– Да вы должно быть издеваетесь… – покачивая головой, прошептал он.

– Ганс это ведь… – хмуро произнес подошедший Ульх.

– Змеехвостый Камнеед, – обреченно вздохнул голубоглазый Ратник.

– Он уже чует стены… уводить его в сторону поздно… – крепче сжал черный посох Ульх, – а если он зайдет внутрь периметра, то…

– Ага, о кольце стен можно будет забыть навсегда, – хмыкнул Ганс, – остается только одно. Уложить его раньше.

– Легко сказать… – глядя на медленно пользующую к ним змееподобную громадину, сглотнул ком в горле Ульх.

– А говорить и не надо, старый друг, нужно делать, – хлопнул товарища по плечу Ганс и повернул взгляд на стены, – ОРУДИЯ К БОЮ! НЕ ЭКОНОМИТЬ! ПАЛИТЬ ИЗ ВСЕГО ЧТО ЕСТЬ! – потом перевел взгляд на стоящих одаренных, большинство из которых узнали древнюю тварь «А+»-класса, которая была главной причиной потери Второго Кольца Стен много лет назад.

– НЕ ДАДИМ ТВАРИ ПОДОБРАТЬСЯ К ВОРОТАМ! ЕСЛИ БУДЕТ НУЖНО, ОСТАНОВИМ ЕГО СВОИМИ ТЕЛАМИ! – воинственно закричал Ганс и его поддержал стройный гвалт сотен голосов.

Понимая, что практически неуязвимую шкуру твари можно пробить только синхронной атакой со всего что есть, Ганс поднял руку и громко объявил:

– ГОТОВСЬ!

Остатки энергии потекли по энергоканалам Ратника и в его глубоких голубых глазах заискрились грозовые молнии.

И так темное штормовое небо потемнело еще сильнее, а низкие тучи начали воронкой собираться над тварью.

И за миг до того, как Ратник был готов отдать сигнал к атаке, сбоку раздался голос.

– СТОЙ!!!

– Чего тебе Бес⁈ – скривился Ганс, – еще несколько секунд и упустим момент завалить эту тварь!

– Уже упустили, – неожиданно расплывшись в улыбке, констатировал Броня Евгений Сергеевич, – присмотрись внимательнее, она уже сдохла.

– В каком смысле сдохла? – фыркнул голубоглазый Ратник.

– Ноги… – внезапно удивленно произнес Ульх и опустил посох.

– И ты туда же⁈ Какие, нахрен, ноги⁈ – совсем растерялся Ганс.

– Человеческие, – пожал плечами Ульх и ткнул пальцем вперед, – сам смотри, командир.

И только сейчас Ганс увидел, что под телом гигантской древней твари «A+»-класса находится человек. И не просто находится, он несет тварь на себе и… машет?