Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

– Знаешь, это уже переходит все границы, – прищурилась женщина.

– У меня не было цели вас обидеть, госпожа. Солейна?

– Я… – начала было Сорка, но спохватилась. – Вы что здесь оба устроили, а?

– Спроси своего Сергея, – холодно ответила Церера.

– Я вас двоих спрашиваю, – с возмущением ответила Сорка. – Что за проблемы на пустом месте? Как будто других трудностей не хватает.

– Скажи своему жениху, который не умеет себя вести, – ответила женщина.

– Твои слова, мама, выглядели как откровенный наезд, что ему ещё остаётся? Но и ты, Сергей, тоже хорош! – добавила она недовольно.

На это я счёл лучшим промолчать. Возможно, и правда перегнул. Что-то у меня какая-то жёсткая реакция сформировалась на всех тех, кто выступает против меня. С другой стороны, реально выглядит так, будто Церера вознамерилась меня на место поставить, а там и обломать. Оно мне надо, вставать туда, куда укажут?

Кажется, надо реально в отпуск отправляться, а то на людей бросаться скоро начну.

– Так, – поднявшись с кресла, Сорка встала между нами. – Я эту ситуацию так оставлять не собираюсь. Сейчас мы все сделаем вид, что этого разговора не было, и начнём заново.

– Боюсь, это не так просто, – ответил я, на что Сорка ожгла меня взглядом. – Солейна, ты знаешь мою ситуацию. Мне действительно хотелось бы поработать с госпожой Церерой, но вопрос это, можно сказать, крайне интимный, и если она настроена против меня, то нет смысла начинать.

– Как будто ты сможешь доверять другим целителям, если вопрос такой интимный, – едко ответила Церера.

– Других целителей будет проще устранить в случае чего, – ответил я.

– Кхм… – аж поперхнулась она. – Что за кровожадный настрой?

– Настрой рабочий, – пожал я плечами.

– С таким подходом в столь сложном вопросе далеко не уйти, – покачала головой Солейна. – Мама – действительно лучший вариант для тебя. Не идеальный, но здесь хотя бы я гарантом выступлю.

Сорка отошла в сторону, уселась обратно в гостевое кресло. Я же остался стоять. Церера – сидеть за столом и изучающе на меня смотреть.

– Что скажешь, Сергей? – спросила она.

– Кхм… – прокашлялся я. – Что я могу здесь сказать? Вам слово, госпожа. Что и на каких условиях вы готовы предложить.

Не удержался от шпильки. Ведь именно с вопроса, кто и кому что предлагать будет, и начался наш спор.

Церера откинулась на спинку кресла, выдала по столу барабанную дробь ногтями.

– Настроение ты мне испортил, поэтому тёплого отношения не жди. Предложить же я могу много чего. Во-первых, для начала закроем вопрос вашей совместимости. Нет совместимости – нет смысла работать дальше. Точнее, тебе-то есть, если выжить хочешь, но это дальше пойдёт уже в другом статусе, не как жениха Солейны. Во-вторых, требуется полное твоё обследование. Опять же, нет смысла что-то планировать, если не знать фактуры. За все услуги я тебе выставлю счёт на общих основаниях. Чтобы знал, как мне нервы трепать, – добавила она мстительно.

– Во сколько мне это обойдётся? – деловито спросил я.

– В несколько миллионов.

– Суровые у вас расценки, госпожа.

– Придётся Разумовичам раскошелиться.

– Тогда мы, как понимаю, подпишем стандартный договор, где будут пункты о неразглашении конфиденциальной информации?

– Если так хочешь, – улыбнулась она холодно.

– Это будет долгий день, – вздохнула Солейна.

– Вечером у меня дела, так что лучше не затягивать, – предупредил я.

– Дела, которые важнее здоровья? Ну-ну, – осуждающе сказала Церера.

– Такова жизнь, – пожал я плечами.

Про себя подумав, что это, получается, у меня две тёщи будет, а одна из них – точно не подарок.

* * *

До подписания договора мы всё же добрались. Я читал документы, пока у меня брали кровь. Баночку для мочи тоже выдали и отправили в туалет. Это ещё ладно, но меня потом и с другой баночкой отправили, в специальную комнату, для сдачи семени. Солейна хихикала, я же чувствовал себя максимально неловко.

Дошло и до обследования самой целительницей.

– Раздевайся до трусов, – сказала она мне, когда я прошёл в палату.

Или правильнее сказать – медицинский кабинет? В общем, здесь была кушетка для пациента, ширма, за которой я разделся, несколько стульев, на одном из которых сидела Сорка, а ещё всякое оборудование, которое я видел впервые.

– Ложись, – сказала она мне, когда я вышел из-за ширмы. – Что-то многовато у тебя шрамов. Могу свести.

– Да они и сами постепенно рассасываются, – ответил я неуверенно.

– Сейчас проверим, – хмыкнула она недоверчиво. – Солейна, что скажешь, нужны твоему парню шрамы?

– Брутальности они ему добавляют, но можно и свести, – ответила девушка.

– Так, а это что? – удивилась женщина, когда я спиной повернулся.

Не совсем повернулся, скорее, к кушетке прошёл, там спина для её глаз и открылась.

– Ого, – выдала Сорка. – Ты когда татуировку набить успел?

– Разве не говорил? – обернулся я. – Ах да, точно. Это не совсем татуировка.

– Что это тогда? И почему ворон? – спросила Церера с подозрением.

– Хм… А вашему обследованию помешают теневые сущности внутри меня?

Повисла тишина.

– Лучше убрать, – помедлив, ответила Церера.

– Теневые сущности? – спросила Сорка.

– Один из моих слуг, – ответил я.

Сосредоточившись, послал сигнал Ворону. Который ответил недовольством, что его разбудили. Ничего, потерпит. Татуировка у меня на спине зашевелилась, стекла по телу, перешла на мою тень, а дальше провалилась в Тень, в смысле, в другое измерение.

– Однако, – сказала Церера. – Это та Тень, которую мы видели?

– Вы про мечника? – уточнил я. – Нет. Не та. Кстати, их тоже бы надо снять, наверное…

– Их?

Я снял два браслета, вернулся за ширму и положил на свою одежду.

– Сколько же у тебя слуг? – спросила Церера.

– Маловато, – ответил я и всё же улёгся на кушетку.

– И все в ранге владетеля?

– Не все.

– Н-да, – покачала женщина головой. – Перед тем как приступим, мне надо ещё о чём-то знать?

– Рассказать мне есть что, но давайте посмотрим, что вы сами сможете увидеть, – улыбнулся я. – Это не подначка, если что. Хочу проверить, насколько меня другие люди смогут раскрыть.

– Этот шрам выглядит старым, – указала она мне на грудь. – Странный шрам.

– Мне вырвали сердце, – ответил я буднично.

– Тогда понятно, – кивнула женщина, но сразу же нахмурилась, глянула снова.

Её тёплые пальцы коснулись моей груди. Женщина прикрыла глаза и начала… щупать меня. Или тыкать пальцами? Водить ладонями? В общем, обследовать своими способами.

Я переставил на первое место Дар Творца, вторым встала Власть. Прикрыл глаза, сосредоточился на ощущениях, но ничего не понял, кроме того, что в моё тело направляют короткие энергетические импульсы разного характера.

– Тебе и правда вырывали сердце, – сказала она удивлённо. – Вижу стыки, где ткани срастили обратно. Само сердце тоже перестроено… Как и внутренние органы. Любопытно… Ладно, начнём постепенно разбирать, что ты за фрукт такой. Солейна, бери блокнот, будешь вести записи. Или могу пригласить своего ассистента.

– Не стоит, – ответила Сорка.

Блокнот она знала, где лежит. Уселась за стол, который здесь также имелся. Начала фиксировать то, что говорит Церера.

А та стала прямо закидывать девушку всякими уточнениями. Первое исследование – адаптация тела к Власти. Тело моё было перестроено равномерно, искажений она не нашла. Второе – адаптация к магии.

– Здесь у тебя всё куда хуже, – сказала женщина осуждающе. – Ты слишком быстро проскочил этапы становления магом. Специальную алхимию не принимал, как понимаю. Через ритуалы тоже не проходил?

– Впервые слышу, что надо проходить через специальные ритуалы, – ответил я.

– Проблема всех талантливых и везучих самоучек, – сказала женщина. – Там, где старые семьи копили знания столетиями, вы пробегаетесь за счёт таланта и удачи, даже не подозревая, сколько всего пропускаете. Что же с тобой делать? – отстранилась она и приложила руку к подбородку, задумавшись.

– Разве нельзя наверстать? – спросила Сорка.

– Можно. Вопрос времени, денег и связей. Последнее самое важное. Вряд ли у Разумовичей есть подходящие знания. Можно решить вопрос через нас. Точнее, это мог бы решить муж Солейны, – уточнила женщина, посмотрев на меня выразительно. – Не просто так, а за соответствующую плату. Речь сейчас не про деньги, а про равную услугу. Тем более я только начала изучение тебя, и есть подозрение, что всё куда сложнее. Придётся полноценные исследования проводить, возможно, чуть ли не новые методики разрабатывать. А это дорого, долго и сложно. В смысле, очень дорого, очень долго и очень сложно. К примеру, у нас нет компетенций по Дару Тени. Сомневаюсь, что ты их найдёшь в другом месте. Хотя, как теперь подозреваю, они могут быть у Световых.

– Ясно, что ничего не ясно, – вздохнул я. – Как насчёт варианта попроще для начала?

– Зачем соглашаться на меньшее, когда стоит стремиться к лучшему? – спросила женщина. – У Милгардов свои стандарты. Ты должен соответствовать, если хочешь стать достойным мужем.

– Мам, давай без нотаций, – попросила Сорка.

– В чём я неправа? – глянула женщина на неё. – И, кстати, я пока даже малую часть проблематики не описала. Надо проверить, как твоё тело ведёт себя при использовании определённых сил. Начнём с Власти. Задействуй её, только не разрушь мне здесь ничего.

– Постараюсь, – ответил я.

Пришлось помучаться, поломать голову. Не так-то легко как следует на моём ранге напрячься, ничего не ломая. Особенно в помещении, где много всего хрупкого.

– Вот теперь видны искажения, – довольно сказала Церера. – Власть у тебя родная, а при нагрузке хватает проблемных зон. Нервная система перенапряжена. Разбираться с этим и разбираться. Давай теперь магию. Осторожно только! – предостерегающе добавила она. – Стоп, – резко выдала она. – Что сейчас ты сделал?

– Пока ничего, – осторожно ответил я, перед этим поменяв Дары.

Творца с первого места я давно убрал, не сильно он мне помог, а для лучшего контроля Плетельщика поставил.

– У тебя внутри сейчас словно переключилось что-то, – неуверенно произнесла Церера, – А ну-ка… Давай заклинание какое-нибудь.

Я создал Верде, но этого не хватило. Пришлось создавать нечто посложнее, удерживать его, а потом развеивать.

– Нагрузка на нервную систему ещё сильнее, – вынесла вердикт женщина. – Не знаю, что там со сроком в десять лет, но пиковые нагрузки способны прикончить тебя куда раньше. И это я даже ещё не пугаю. Теперь Тень попробуй задействовать. Ну, сделай что-нибудь, – покрутила она рукой.

– Вот так? – выставил я руку и сменил форму.

– Любопытно, – присмотрелась она. – Как это у вас называется?

– Теневая форма, – ответил я. – Так весь могу поменяться.

– Давай.

Я поменялся. Женщина отодвинулась, внимательно осмотрела меня. Сорка тоже с любопытством поглядывала.

– Жуть, – сказала Церера. – Как мне это обследовать-то? – подошла она ближе, потыкала в меня пальцем осторожно. – Ощущается как нечто… Кхм, нет, не твёрдое, – поправилась она, когда продавила часть моего тела.

Я распался на тени, переместился со стола, встал в полный рост.

– Ещё и рост увеличился, – покачала женщина головой. – Давай обратно, – указала она на койку. – Форму свою верни.

Я вернулся, перестроился обратно, улёгся. Меня снова взялись обследовать.

– Пока могу резюмировать, что ты полноценный тройной владетель, – сказала она.– Как понимаю, у тебя происходит что-то вроде переключения между состояниями? Ты контролируешь этот процесс? – глянула она на меня.

– Контролирую, – не стал я отрицать.

– Очень интересно, – улыбнулась она довольно. – А каким образом?

– Небольшим волевым усилием, – улыбнулся в ответ я.

– Как это выглядит?

– Как переключение между разными состояниями.

– Словно выключателем щёлкаешь?

– Вроде того.

– Звучит как полный бред. Или как новая, неизвестная мутация, – задумалась она.

– Я могу видеть чужие Дары. Свой тоже. Это помогает настраиваться на разные силы. Вопрос привычки и практики, – поделился я, подумав.

– Видеть Дары? – зацепилась она. – Ощущать? Или буквально видеть?

– Видеть. Собственно, так я и узнал, что вы владетель.

– Теперь понятно. А ну-ка… – потянулась она к моей голове.

Её пальцы легли чуть ниже висков. Дальше женщина ощупала мою голову, волосы взлохматила, даже подошла, осмотрела. До шеи добралась, заставила сесть, спину обследовала. Дальше она создала тонкое лезвие и мне надрез на руке сделала. Внимательно на него уставилась.

– Регенерацию можешь активировать? – спросила она.

Вздохнув, поставил на первое место Битву. Брови женщины взлетели.

– Потрясающе! Просто потрясающе! Как будто ты Битва и только что ранг поднял!

– Возможно, это какой-то механизм, который позволяет сочетать разные Дары? – оживилась и Сорка.

– Механизм… Да, точно, – покивала женщина. – Который ты ещё и контролируешь. Власть, Плетельщик, Тень. Теперь я уверена, что есть ещё Битва, но не на ранге владетеля. Адепт? Похоже на то. Ещё у тебя что-то странное с волосами. Ничего не хочешь сказать? Ведь там, где четыре Дара, найдётся место и для остальных.

На этот раз вздыхать не стал. Молча переставил Дары. Не знаю, как женщина меня видела, но среагировала она мгновенно, уставившись на то место, где сделала надрез.

– Сейчас снова что-то изменилось, – сказала она. – Регенерация продолжается, но как будто… Другая? Ты ещё и Охотник? – наградила Церера меня пристальным взглядом. – Что ж, – отодвинулась она, – не буду гадать и озвучу то, что напрашивается. У тебя всё же полный набор Даров, и ты можешь между ними переключаться. Не вижу попыток отрицать это. Тогда у меня две новости. Одна хорошая, для меня. Ты, возможно, главная находка этого года. Если повезёт, то десятилетия.

– А вторая новость? – уточнил я.

– Вторая новость плохая, для тебя. Для того чтобы нормально подготовить тело к оперированию магией на ранге владетеля может уйти несколько лет и целое состояние. А так, чтобы совместить все направления… Вряд ли это возможно на текущий момент.

– Совсем-совсем невозможно? – обеспокоенно спросила Сорка.

– Я же сказала, что в некоторых вопросах у меня попросту нет компетенций, – поморщилась Церера. – Нам придётся собрать то, что есть. Тщательно обследовать Сергея. Провести большое количество исследований. Причём образец-то один, ни с кем другим его не сравнишь. Потом разобраться, как это в нём всё стыкуется и как не испортить работающий механизм. После чего адаптировать тело сразу по всем направления. О-о, – потёрла она виски. – Об этом даже думать больно.

– А если у нас получится? – спросил я. – Методология, позволяющая решать проблемы такого уровня, принесёт какую-то выгоду?

– Намекаешь, что исследовать тебя само по себе награда за потраченное время? – хмыкнула женщина. – Не знаю, думать надо. Скрывать не буду, это очень интересно, но требует самого тщательного осмысления. Ладно, парень. Продолжаем работать. Давай переключай свои Дары, а ты, Солейна, фиксируй все показания. Там видно будет.

Что сказать. Часть карт вскрыта, процесс начат. Куда это заведёт – неизвестно. Как и не принесёт ли это новых проблем. Поживём – увидим, как говорится.

Глава 5
Чужой план, или Когда узнал про козни заранее

От Цереры я уходил со странным послевкусием человека, которого раздели, но не до конца. Исследований было проведено много. Вторая мама Сорки узнала обо мне, мягко говоря, немало. При этом она удержалась от многих личных вопросов о том, как я докатился до жизни такой.

Подозреваю, причина в моём статусе. Пройду проверку, как по генетической совместимости, так и на уровне внутреннего отбора в клане, – одни условия предложат. Не пройду – совсем другие, как постороннему человеку. Загадывать пока смысла нет.

Перед уходом я ещё консультацию по обучению получил. Самой женщине за меня браться было не с руки. Возиться с тем, кто совсем ничего не понимает, ей абсолютно не интересно. Зато выдали контакты женщины, которая занимается подготовкой студентов для поступления во всякие учебные медицинские учреждения. Надо будет созвониться и договориться.

Осталось время на это найти.

Сорка осталась с Церерой, домой они вместе собирались вернуться, я же направился по делам, которых на сегодня ещё много было запланировано. Следующей у меня в планах была встреча с отцом. Точнее, с начальником охранного агентства, которое принадлежало Разумовичам. Не самая важная часть в клане. Скорее, необходимая, чтобы было кому прикрывать другие направления. Охрана поместья, ключевых объектов и лиц клана, сопровождение, а на закуску – даже немного выходов за Грань. Как мне объяснил отец, последним занимались, чтобы структура была на самообеспечении и какую-то прибыль приносила. Что сказать, разумный подход.

С деньгами, кстати, отдельная, сложная ситуация. Их у клана не то чтобы много. Пусть мне и выделили приличное содержание, но это стоило расценивать не как щедрость и возможность шиковать, а как инвестицию в наследника. Простое уравнение, в котором ограниченное количество часов в сутках или, иначе говоря, отец планировал получить свою выгоду в другом месте и не хотел, чтобы я отвлекался на всякие мелочи.

Но не суть. В назначенное время я прибыл по указанному адресу. Обнаружил ничем не примечательное на вид здание. Единственное, что про него можно было сказать – нежилое. В смысле, не стандартная пятиэтажка, которые стояли по соседству, а что-то более функциональное. Не особо крупное, хотя вопрос, с чем сравнивать. Если не путаю, в охране около семидесяти человек задействовано. Из них пара десятков адептов. Если подумать, то очень мало. Для сравнения, у Милгардов только на воротах в поместье постоянно дежурит пятёрка адептов. Минимум три смены, а значит, это от пятнадцати человек, которые задействованы на одних воротах.

Прибыл я вовремя. Отец как раз выбирался из своей кареты. Ему охранник коляску подготовил, в которую мужчина и уселся.

– Как прошло? – спросил он меня.

– Господин, – поклонился охранник и в сторону отошёл.

Я ему кивнул, а сам перехватил коляску и повёз отца к зданию. Откуда уже вышли люди и открыли нам дверь.

– Не без нюансов, но в целом нормально, – ответил я. – Вечером обсудим.

Мы прошли внутрь, где нас встретил начальник этого места. Нас представили друг другу. Дальше началось что-то вроде знакомства коллектива с новым наследником. Увидел я ровно то, что и ожидал. Людей построили в общем зале, где всё и произошло. Матёрых бойцов не увидел, но вроде бы со своими задачами тут справляются.

После нас с отцом провели в отдельный кабинет, где мы остались с начальником наедине.

– Виктор Сергеевич, – сказал я ему. – Давайте с официальной частью закончим и поговорим менее формально.

– Если так хотите… – ответил он неуверенно, бросив взгляд на Разумовича.

Виктор Сергеевич был пиковым адептом с Даром Власти. На вид – совершенно обычный мужик. Пятьдесят четыре года ему. Свою должность занимает четырнадцать лет. Является также членом клана, то есть не обычный наёмник.

– Уверен, так будет проще, – заверил я его. – Мы с вами встречаемся впервые. Так уж вышло, ни вы не знаете, чего ожидать от молодого владетеля, ни я не знаю, чего ждать от вас. Поэтому сформулирую вопрос так. Если смотреть в общем, то, как понимаю, по вашему направлению проблем не имеется. А если посмотреть на частности? Или ещё лучше – за пределы красивых отчётов. Это не претензия, Виктор Сергеевич. Скорее, мне интересно понять, какие задачи стоят перед вами. Какие бы цели вы хотели поставить, но не могли себе позволить. Если по-простому, то в клане теперь есть владетель, а это меняет ситуацию.

– Без всяких сомнений, это меняет многое, – кивнул он, говоря медленно и тщательно выбирая слова. – Но тут, скорее, вы сами должны задать направление, куда нам двигаться.

– У вас есть мысли насчёт расширения? Владетель в клане – это не только возможности, но и новый уровень угроз. Разумовичи всегда вели скромную политику, но ситуация изменилась.

– Что именно вы хотите? Насколько расширить наше агентство? Или и вовсе сформировать личный боевой отряд?

– Личный отряд у меня уже есть. Как-нибудь вас познакомлю.

– Мой сын хочет сказать другое, – влез отец. – Думаю, для начала вам есть смысл присмотреться к друг другу.

– Что можно свести к чему-то простому, понятному и прибыльному, – подхватил я заранее согласованный разговор, – Как насчёт какой-нибудь совместной вылазки?

– За Грань? – задумался мужчина. – Это можно устроить. Вопрос в том, насколько амбициозные цели вы преследуете. Спрашивать о том, есть ли у вас опыт выхода за Грань, разумеется, не буду.

Ещё бы он это спрашивал у владетеля.

– Опыта у меня хватает, самого разного, в том числе сопровождения отрядов. Я способен облегчить вылазку куда угодно.

– Поэтому, Виктор, будь добр, подумай, как использовать данный ресурс, – добавил мой отец.

– Варианты есть всегда, – уклончиво ответил мужчина. – Но надо это как следует обдумать.

– Заставлять не буду, – ответил я. – Пока подумайте, посмотрите варианты, а там организуем что-нибудь интересное.

На этом разговор постепенно сошёл на нет.

По правде говоря, тащить куда-то незнакомых людей мне хотелось меньше всего. Да и нельзя сказать, что это было так уж нужно. Просто тем самым мы закрывали несколько задач, где ключевая – дать понять общественности, что новоиспечённый наследник делает ровно то, чего от него и ожидают. Погружается в дела клана, хочет показать себя, силушку свою. Пусть лучше думают, что я соответствую их ожиданиям, нежели исходят из того, что я совсем другим занят.

Мелочь на общем фоне, но таких мелочей будет много, а там посмотрим.

Другие причины тоже были. Мне ведь и правда надо с людьми познакомиться, выстроить личные отношения, зарекомендовать себя.

Ну, как надо. Где-то в отрыве от вопроса, как пережить следующий год.

* * *

Когда вышли, возле мотоцикла я приметил знакомую фигуру.

– Завтра увидимся, – сказал отцу, обозначая, что меня ждать не следует.

– Помощь не требуется?

– С этим сам разберусь, – ответил я и потопал в сторону мотоцикла.

Там стоял и курил не кто иной, как Мордур.

– Что, попёрли со службы и теперь угоном занялся?

– Всё-то тебе шутки шутить, – никак особо не отреагировал мужчина, продолжая курить. – Я по делу. Нужно, чтобы ты явился и дал показания.

– Только не говори, что я опять кого-то убил, – закатил я глаза.

– Не удивлюсь, – хмыкнул он. – Дашь показания по поводу прошлого дела.

– Так Волков же сознался, – удивился я. – Чего от меня-то ещё надо?

– Велено расследовать дело особо тщательно. Поэтому готовься отвечать, где был, где пропадал.

– Хм… – задумался я.

Всерьёз задумался, а не демонстративно.

– Ты можешь найти меня в Бюро. Отправляй официальный запрос и вперёд.

– Уже. Там сказали, что ты с сегодняшнего дня в отпуске.

– Тогда тебе остаётся подождать, когда вернусь. Или можешь отправить запрос в канцелярию Разумовичей. Пусть там посмотрят, когда смогу втиснуть тебя в свой плотный график.

– На принцип решил пойти? – прищурился Мордур, щелчком отправив окурок в полет. – Это ты зря. С отпуском тоже зря.

– Да неужели, дружище, – расплылся я в улыбке и похлопал его по плечу, подсаживая свою Тень в его тень. – Меня вот больше удивляет, что ты ещё жив и никто не прибил по-тихому. Ночами-то как спится?

– Отлично спится, не сомневайся, – рассерженно ответил он и отстранился.

В этот же момент он на меня метку Охотника кинул. Ну-ну, наивный. Если думает, что это поможет ему меня отслеживать – то сильно ошибается.

* * *

Денёчек суматошный выдался.

Закончив разговор с Мордуром, отправился домой. Вопрос теперь в том, насколько это оправданно. Не просто так ведь Кристальный на меня метку кинул. Либо опасается мести и хочет знать, где я нахожусь, либо следит, и тогда мои ухищрения ничего стоить не будут.

Но план я менять не стал. Помимо этого Охотника, уверен, хватает и других наблюдателей.

Добравшись до дома, застал суету.

– Сергей! – крикнула мне мать откуда-то из глубины дома, а дальше и сама показалась. – Ты ведь не забыл, что мы сегодня идём на день рождения к соседям?

– Эм… – протянул я.

Захотелось многое сказать, но я, как рыба, начинал было открывать рот и тут же его закрывал. Мать на это посмотрела, улыбнулась как-то по-доброму и сказала:

– Костюм уже подготовлен, как и подарок имениннице. У тебя пятнадцать минут на сбор. Придёшь, покажешься, полчаса со всем пообщаешься да уйдёшь. Возражения? Их нет, вот и славно, – протараторила она, не дав мне что-либо сказать.

Там и Савелий спустился, тоже наряженный и уже готовый к выходу.

– Без вариантов откосить, – усмехнулся он.

– Да я и не собирался, – ответил ему.

– Ну-ну, – сказала мать и ушла куда-то обратно, дальше собираться.

Я же поспешил в душ, а там оделся, и мы все вышли.

Собственно, почему нет? На мою легенду это отлично сработает, да и с соседями познакомиться всё же надо.

* * *

Вылазка прошла штатно. Из того, что имело личную окраску, можно было выделить только опасливое любопытство в сторону владетеля, то есть меня. Кого-то я даже знал. Пару мужчин видел в Бюро. Именинницу поздравил. С людьми поговорил. Себя показал.

Уделил бы этому внимания куда больше, но пора было заниматься делами. Откланялся, вернулся домой, оттуда – в Тень, а там к отцу. Который уже сидел, работал и дожидался меня.

– Почему задержался? – спросил он внешне равнодушно.

– Мирские дела.

– Стоит ли тратить на них сейчас время?

Голос звучал спокойно. Скорее уточнение, чем осуждение. Поэтому я пожал плечами и проигнорировал вопрос.

– Было что интересное? – спросил его, имя в виду весь день.

– Полно всего. На столе доклад с актуальной информацией. Ознакомься.

Я взял папку, пробежался взглядом по подборке да углубился основательно.

У Разумовичей имелась своя шпионская сеть, хотя, со слов отца, не такая выдающаяся, как хотелось бы. Тем не менее я получил сведения о передвижении основных игроков. Как и заметку о том, что количество «шпионов» на квадратный метр выросло.

Из забавного – за этот день Волковы на акциях своих предприятий потеряли пару сотен миллионов.

– А как они деньги-то потеряли? – решил уточнить я.

– Я же тебе рассказывал, как устроен фондовой рынок, – сказал отец осуждающе.

– Ты пробежался по самым верхам.

Признаться, от меня все эти акции были далеки. Если Валовые чем-то таким и обладали, то когда-то давно. Сейчас же… Не было у нас средств, чтобы приобретать доли в чужих компаниях. Поэтому что это такое я знал чисто умозрительно, не до конца понимая, как именно работает сей механизм. То есть понятно, как, но… Слишком много нюансов даже на первый взгляд там должно скрываться.

– Ты, главное, такое на людях не спрашивай. Это же даже не основы, – покачал мужчина головой. – Потеряли они из-за того, что их опустили Милгарды, ещё и Смородинский против них расследование официальное начал. Это… – отец задумался, явно подбирая слова, как бы попроще мне неучу объяснить. – В общем, схема такая. Есть сами активы. Какие-то заводы, предприятия, бизнесы. Если дело хорошее, то забрать себе такую корову много желающих найдётся. Поэтому важны две вещи. Наличие личной и политической силы у владельца или владельцев.

– Личная сила – это количество владетелей и бойцов?

– Да. Точнее, смотря на каком уровне. Для кого-то и обычный адепт – отличная крыша.

– А политическая сила?

– Это возможность прикрыться на юридическом уровне и избежать давления от власти.

Я покивал. Так-то очевидно, но лучше уточнить, чем жить в заблуждениях.

Получается, Сорка в одно лицо продемонстрировала, что о Волковых можно вытирать ноги. А потом ещё и расследование началось. То есть до общественности донесли, что у Волковых нет политического капитала, чтобы уладить вопрос по-тихому, и нет силы, чтобы защититься от нападок.

– И из-за этого народ начал распродавать их акции?

– Там всё сложнее. Пока не забивай себе этим голову.

– То не забивай, то неуч, – вздохнул я напоказ. – Ладно, пошёл следить. Большая сходка пока не началась?

– Не могу сказать.

– Промолчу, – подколол я его тем, что в клане разведка слабовата.

Если по факту, то всё слабовато. Разведывательная сеть есть, но, как я понял, она больше заточена на пассивное наблюдение, а не на активную слежку за влиятельными людьми.

– Промолчи. Пока не ушёл, вот ещё, – выхватил он из-под бумаг какой-то конверт и мне Властью толкнул.

Взял, раскрыл, прочитал.

– Приглашение? От Смородинской-младшей? Неожиданно. В чём подвох?

У герцога, разумеется, и супруга имелась, и двое взрослых детей, дочь и старший сын. От дочери мне приглашение и прилетело. Причём именно мне.

– Сложно сказать, – ответил отец. – Ты в курсе, что сейчас вся знать в столицу съезжается? Все те, кто имеет значение, но живёт вне столицы.

– Не думал об этом, но логично, – ответил я.

– Логично-то логично, – кивнул отец. – Наследники Смородинского тоже в город прибыли. Как я понимаю, этот бал – что-то вроде желания наследницы прощупать почву на своём уровне. Как-никак, она будущая принцесса.

– М-м-м… – промычал я. – С чего бы ей приглашать лично меня?

– Почему нет? Ты владетель.

– Владетелей у нас в стране хватает. Несколько сотен точно есть.

– Несколько сотен – это громко сказано. Не больше пяти сотен.

– Часть точно скрытая.

– Не думаю, что таких много. Выгоды от статуса куда больше, чем от держания его в секрете. Да и неважно это. Раз тебя пригласили лично, значит, чего-то хотят. Возможно, просто посмотреть. Возможно, прощупать. Возможно, в интригу втянуть.

– Ничего нового. Идти, нет?

– А ты готов отказать будущей принцессе? – вскинул бровь мужчина.

– Легко.

– Делать этого точно не стоит.

– Да понятно, – кинул я конверт обратно на стол. – Всё, пошёл. Подгадил же ты мне перед делом, – поморщился я.

Балы-шмалы. Какой ерундой я занимаюсь.

* * *

Суровая правда заключалась в том, что мои возможности для слежки пусть и выросли серьёзно, но всё равно по-прежнему оставались удручающе малы. Для полноценной работы требовалось установить слежку за десятком–другим объектов, круглосуточную. Следить за ними несколько недель. Выявлять привычки, кто с кем общается, кто кому реально подчиняется, что враг планирует, какие у него ресурсы для этого, на что он собирается делать ставку.

Мне же оставалось уповать на удачу. Ну и заключать договоры с Милгардами, чтоб те подстраховали.

Удивило в этом то, что мне реально повезло.

Я направил Хомяка к Волковым заранее. Вчера они планировали устроить большое собрание с союзниками, почти ночью, которое мне нужно было обязательно посетить. Но перед этим я увидел ещё кое-что познавательное. Настолько, что сам рискнул переместиться и подойти поближе, очень уж интересно было послушать один из разговоров.

Он состоялся в кабинете у главы Волковых, которого я уже встречал лично. Что зацепило моё внимание – оживлённость Геннадия Волкова. Собственно, я как раз застал момент, когда слуга сообщил о приезде кого-то, и глава клана срочно потребовал его к себе. Заодно велел позвать родителей, то есть двух старейшин.