Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3
Работенка, или Когда договорились

Припарковав мотоцикл, достал очередную папку с подготовленными записями и направился следом за Соркой, которая уже шла к дому.

– Удивлён, что твой дед дома. Разве он не пропадает всё время на работе? – спросил я, пока шли в сторону особняка.

– Что мешает работать дома? – улыбнулась мне девушка. – У нас и целое рабочее крыло есть. Тем более сейчас режим повышенной опасности. Я тебе этого не говорила, но все носятся с защитой от Теней. Собственно, поэтому тебя и хотели видеть. Как независимого эксперта.

– Не вопрос.

Совпало удачно. Мне было о чём поговорить со стариком. Ему тоже имелось, о чём побеседовать со мной.

Сорка вошла через центральный вход, проигнорировала слуг, сразу свернула в сторону и повела меня куда-то вдаль. Видимо, в то самое рабочее крыло. Где я в коридоре столкнулся с Хаором.

Столкнулся – это громко сказано, конечно. Мы шли, дверь открылась, выглянул мужчина, посмотрел на меня.

– Опять ты здесь бродишь, – сказал мне Охотник.

Который выглядел на первый взгляд, как обычно, но, если приглядеться к лёгким кругам под глазами, покрасневшим белкам, чуть взлохмаченным волосам… Кто-то не спал эту ночь и замотался.

– Соскучился, – ответил я ему. – Кстати, хорошо, что попался… – Приблизившись, я взял его под локоток и заговорил куда тише: – Мне как раз нужна консультация.

– Сергей? – спросила удивлённо Сорка.

– Одну минуту, – сказал я ей.

– Тогда пойду деда предупрежу, – ответила она.

Мы проследили, как девушка ушла, и я увлёк Хаора в сторону.

– Чего тебе надо? – чуть ли не процедил он.

– Сущая мелочь. Если вдруг надо испортить жизнь одному Охотнику в ранге владетеля, то как лучше это сделать, не убивая его? Тайно, само собой.

– Как это понимать? – нахмурился он.

– Уж точно не как угрозу лично себе, – заверил я. – Тебя это не касается.

– Да неужели, – фыркнул он и вырвал локоть из моей руки. – Речь о господине Кристальном?

– Кто знает, кто знает.

– Хватит придуриваться, – поморщился он. – Сейчас не до детских игр.

– Не подскажешь?

– Если ты серьёзно хочешь кому-то испортить жизнь… Испортить – это заставить страдать или, скорее, довести до бешенства?

– Что-то среднее.

– Тогда найди его дом и помочись там.

– Помочиться? – вскинул я брови.

– Запах. Это же очевидно. Всё, не трать моё время на глупости.

– Спасибо за консультацию! – бросил я уже в спину мужчине.

Тот махнул рукой не глядя и скрылся за ближайшим поворотом.

Запах, значит? Почему бы и нет, собственно.

***

Когда вошёл в кабинет, Сорка сидела в кресле у окна. Старик Милгард – за рабочим столом. Общался он с какой-то женщиной лет тридцати. Не одарённой. При моём появление они закончили разговор, женщина забрала какие-то документы, бросила на меня взгляд и вышла.

– Аркан Димитрич, – поздоровался я, – доброго вам дня.

– Вряд ли его можно назвать добрым. Проходи, раз пришёл. Солейна сказала, ты по делу.

– Слышал, и у вас есть дело ко мне. С чего начнём?

– Давай с твоих вопросов.

Старик откинулся на спинку кожаного кресла и сложил руки на животе, уставившись на меня сверлящим взглядом.

– Как пожелаете, – ответил я.

Подойдя к столу, открыл на ходу папку, достал оттуда листы с заметками. Положил перед стариком.

Он бросил на них взгляд, помедлил, но всё же взял, быстро пробежался взглядом.

– Как это понимать? – нахмурился он. – На нормальный документ не тянет.

– Это мои заметки, с ключевыми моментами, которые я хотел вам сообщить. Делал их ночью, уж простите.

– Поясни, – потребовал старик.

– Всё просто. Вчера вечером у меня состоялся разговор со Световыми, которые заглянули к Разумовичам с целью заключить мир. После этого я задался вопросом, а что делать дальше в сложившейся ситуации. Начать решил с изучения противника. Мне в некоторой степени повезло. В дом Волковых я заглянул как раз в тот момент, когда они устроили большое совещание по поводу случившегося. Как понял, собрались все ключевые люди клана, которые находились в городе на этот момент. Там есть список, что это за люди. Их Дары и ранги тоже перечислены.

– Не хочешь ли ты сказать, что слышал, как они планируют месть нам? – вскинул старик брови. – И что они обсуждали возможные союзы, кого привлечь к этому делу и… Как убить Солейну?

– Совсем обнаглели, – фыркнула Сорка со своего места.

– Именно это я и говорю, – ответил я. – Доказательств, кроме моего слова, по очевидным причинам, у меня не имеется.

– Допустим… – медленно ответил Аркан Димитрич. – Ради чего ты это сообщаешь мне? Хочешь избавиться от Волковых нашими руками?

– Считаете, что нужны мне для этого? – ответил я, спокойно выдержав взгляд старика. – Не надо здесь искать хитрых планов, Аркан Димитрич. Как-никак, Солейна – моя девушка. Я сообщаю вам актуальную информацию. Впрочем, уверен, вы и сами предполагали какую-то такую реакцию. Поэтому собрали людей и активно суетитесь, пытаясь определить, как именно противник будет действовать.

– Тогда ты должен понимать, что не сказал ничего нового.

– То есть вы знаете обо всех заготовках против вашего рода? Если у Милгардов настолько хорошо поставлена разведка, тогда мне и правда больше нечего сказать, – улыбнулся я.

Кто знает этих магов. Возможно, они и так в курсе всех приготовлений.

Старик посверлил меня взглядом, хмыкнул, снова взял листы, более вдумчиво пробежался по ним взглядом.

– Ты смог проникнуть на их собрание? – уточнил он.

– Да. Ещё в хранилище побывал. В том числе в секретном. Нашёл там кучу всяких артефактов. Которые подготовлены и против вас в том числе. Их упоминали, когда обсуждали переход конфликта в активную фазу. Ведущий род в этих планах – Зиморядовы, но это вы и так наверняка знаете. Они же при поддержке других ведут разные проекты по противостоянию магии огня.

– Что дальше? – уставился старик на меня. – Нет, информация полезная, – кинул он листы на стол в мою сторону. – Я впечатлён тем, как далеко простираются твои способности проникновения и шпионажа. Но ты ведь не просто нас предупреждаешь о рисках, о которых мы и так знаем? Каково твоё предложение?

– Я предлагаю поразмышлять вам вот над чем, Аркан Димитрич, – ответил я, переходя к сути дела. – Что, если ситуация в городе сейчас сложилась не самая простая? Что, если жених вашей внучки обладает уникальными талантами? И что, если нам объединиться… кхм… скажем так, для укрепления своих позиций и ослабления противника. Почему-то мне кажется, что вместе мы эту партию можем разыграть куда более красиво, чем поодиночке. К примеру, у Волковых есть один интересный документ. Толстая такая папка, с детально проработанным планом противостояния вам. Ключевые цели, методы их устранения, политическое и экономическое влияние, что с этим всем можно сделать и так далее. Так вышло, что я знаю, где они хранят эти документы. Но что мне с того? Стащи я их вчера, Волковы бы подняли шум. Я бы ничего не приобрёл, противника бы насторожил.

– А ты действительно можешь стащить этот документ?

– Могу стащить документ. Могу обчистить хранилище. Могу устранить кого-то из рода, а могу плюнуть в чашку кофе их главе. Точнее… Я всё это могу в теории, – поправился я. – Мои навыки позволяют наблюдать из теневого плана, а вот спокойно зайти в сам особняк и не побеспокоить сигнализацию – здесь сложнее. Мне банально знаний для этого не хватает.

– Это твоя выгода? – усмехнулся старик. – Хочешь получить от нас знания?

– Не только.

– Что ещё?

– Политическую крышу. Да и обычную защиту тоже. Нянчиться со мной не надо, но сдаётся мне, те же Волковы могут догадаться, кто к ним в дом заглядывает. Хотелось бы, чтобы в случае эскалации кто-то могущественный замолвил за меня словечко. Только, Аркан Димитрич, не надо думать, что я хочу вам продаться и попроситься под крылышко. Чисто деловые отношения, сугубо в рамках одного вопроса.

– Твой отец в курсе этого?

– В курсе, – не стал я отрицать.

– А что Бюро?

– Взял отпуск на три недели.

– Если откажу, что делать будешь?

– Решать вопросы в меру своих скромных сил, – пожал я плечами.

– Ты знала про этот его план? – глянул старик на внучку.

– Впервые слышу, – ответила Сорка. – Сама впечатлена в который уже раз тем, как он свободно по чужим домам гуляет.

– Н-да, – покачал старик головой. – А ведь в кофе можно не только плюнуть. Маги против хорошего яда не очень защищены, – поморщился он.

– Вчера я ещё защиту Световых глянул. Она на голову выше, чем всё, что есть в этом районе.

Под этим районом я подразумевал элитную часть города с кучей огромных особняков, раскиданных на приличном расстоянии друг от друга. Здесь и Световы рядом, и Волковы, и кого только нет. Половина элиты, а то и больше, как раз в этих местах проживает.

– Намекаешь, что они действительно закладки для себя оставляли?

– Утверждать такого не буду, но риск очевиден.

– Это понятно… И что же, ты готов нам помочь с защитой?

– Готов, но у меня вопрос, кто просит. Клан Милгардов или Солейна?

– Клан, разумеется.

– Тогда готов, за соответствующую плату, – улыбнулся я.

– Что же ты хочешь? – посмотрел старик снисходительно.

– Методологию развития Дара Батарейки или объёма источника.

– Неожиданно, – вскинул Аркан Димитрич брови. – Зачем тебе это? Объём – это хорошо, но у тебя вроде бы и так запас энергии большой.

– Энергия лишней не бывает.

– Хм… – нахмурился он. – Странный запрос. Ты можешь легко получить эти знания в той же академии. Они не то чтобы секретны.

– Меня интересуют самые эффективные и продвинутые методики, которые, как подозреваю, не купишь.

– Сразу видно, что ты не разбираешься в вопросе, – покачал старик головой.

– Дед имеет в виду, – подала голос Сорка, – что общие методики универсальны для всех. Продвинутые – они строятся на основе типа энергии, которой оперирует маг.

– В нашем случае энергия имеет выраженный огненный окрас. Тебе это не подойдёт. – дополнил старик.

– Тогда как насчёт разработки методов развития источника под разные типы энергии?

– Легко, – усмехнулся Милгард. – Поступай в академию, получи базовое образование, через три года поступай в аспирантуру и ещё года через два начнёшь что-то понимать.

– Дед, не занудствуй, – сказала Сорка. – Если договоритесь, я сама подберу материалы и помогу в них разобраться.

– С оплатой понятно. Вопрос в том, насколько качественные услуги ты готов предоставить. Неуч, – добавил он недовольно.

– У вас есть варианты получше? – прямо спросил я. – Или Световы настолько зачистили теневиков, что и обратиться не к кому?

– Мы уже обратились, – нехотя ответил Старик. – Они не смогли пройти защиту. Это ты у нас уникальный.

– Моя уникальность на стыке разных сил. Прямо как у Световых. Но вы правы. Придётся проводить полноценное исследование.

– Которое не факт, что поможет, – ответил старик.

– Это лучше, чем ничего, – вставила Сорка и заработала от деда сердитый взгляд.

– Внучка, иди прогуляйся, – сказал Аркан Димитрич. – А мы с твоим молодым человеком детали соглашения обсудим.

– Не подеритесь только, – фыркнула девушка и отправилась на выход.

Я же мысленно подобрался. Сейчас старик точно крутить начнёт.

***

Собственно, так оно и вышло.

Милгард был достаточно дотошным, чтобы собственноручно прописать от руки на бумаге все пункты. Что стороны обязуются делать, каковы критерии успеха, в каких ситуациях. По сути, заключили нормальный договор. Где поставили подписи. Документ так себе на самом деле, от руки написанный, но для фиксации намерений, которые нельзя афишировать, самое то.

– Раз тебя магия интересует, не хочешь нормально поучиться? – спросил меня Милгард в конце.

– Хочу. Да времени нет, – ответил я. – Впрочем, может, и смогу найти, там видно будет. До сентября-то время ещё есть.

– Служба у тебя не задалась, а остатки лета ты бы мог потратить на подтягивание хвостов в образовании, – покачал головой старик. – Ну да убеждать не буду. Иди найди Хаора, а там согласуй свои действия.

Это он про безопасность особняка. Попрощавшись, пошёл решать вопрос. Окликнул первого попавшегося слугу да прошёл чуть ли не в соседний кабинет, где Хаор развлекался тем, что сидел на стуле у окна и крутил в руках нож. Не просто рассматривал, а пируэты выписывал, ловко перебрасывая оружие.

– А хорошо отвечать за безопасность, – сказал я, войдя. – Сидишь, бездельничаешь.

– Так лучше думается, – бросил он на меня острый взгляд. – Чего пришёл? Опять глупые вопросы задавать?

– Договорился со стариком заняться вашей дырявой защитой. С полным допуском к секретам. Так что давай, тащи документацию на вашу систему обороны, будем разбираться.

– Коды от хранилища тоже дать? Ах да, ты же и так туда можешь заглянуть, – то ли подколол, то ли смутился Хаор.

– Шутка не удалась. Работать-то будем?

Дверь снова открылась, внутрь зашли Сорка и её старший брат – Касиан.

Я его уже видел на званом ужине, но он тогда почти и не говорил, предпочитая наблюдать. Главный наследник вроде как. Замечу, что это родной брат Сорки. Его мать – Александра Романовна, которая помешана на растениях и природе. Ещё есть двое сыновей от Цереры, второй жены Трувана Аркановича. Но там старший сын плотно ушёл в целительство, по стопам матери. Младший же юн. В общем, Касиан довольно значимая фигура в рамках клана. У него и жена есть, и пара детей, и возраст – ближе к тридцати.

– Нас дед послал, – сказала Сорка. – Чтобы помогли вам, неучам.

– Привет, Сергей, – как-то по-простому Касиан протянул руку, которую я и пожал. – Будем заниматься защитой? Я неплохо разбираюсь в вопросе, Солейна тоже поможет. Хаор, ты тогда организуй людей, хорошо?

– Где вопросом займёмся? – спросил Охотник.

– Давай в третий общий зал. Он сейчас свободен. Начнём с внешних контуров. Сергей, прошу за мной, – предложил он мне пойти на выход. – Позволь задать ряд уточняющих вопросов. Мы, маги, не умеем выходить на ту сторону, а если всё же пробиться, но ничего не поймём. Сказывается ограниченное восприятие…

Он увлёк меня в коридор, а дальше засыпал вопросами о том, как выглядит их защита для моего взгляда.

Потом началась работа. Слуги, ну, или люди Хаора, притащили в зал груду документации. Третий общий зал – это оказалось просторное помещение с большим столом и всем необходимым, чтобы устроить мозговой штурм по какому-то вопросу. Что мы и сделали.

– Солейна, есть мысли, как лучше подойти к вопросу? – спросил её брат.

– Полно, – ответила она, развернув большой лист бумаги на столе. – Шаг первый – сравниваем заявленное с фактическим. Шаг второй – Сергей оценивает эффективность. Шаг третий будет после анализа первых двух.

– Разумно, – кивнул Касиан. – Осталось найти, где здесь описание внешней защиты…

Мне оставалось ждать, пока господа маги разберутся в своих же документах, найдут нужное, прочитают описание и оценят заявленный эффект, вникнут в суть.

– Готов? – спросила Солейна, когда они всё же определились с целью.

– Так давно уже, – не удержался я от зевка.

– Нужно обойти весь периметр, проверить целостность защиты и насколько она эффективна, – добавил Касиан, что я и так уже слышал в ходе обсуждений. – Если есть возможность, проверить эффективность защиты на разных уровнях.

– Я могу поймать теневых тварей и закинуть их в вашу защиту, – сказал я. – Но ведь наверняка есть ещё куча всяких артефактов, которыми пользуются разные люди. Что насчёт них? Плюс Власть, магия. Вам слово, господа маги, какие магические слова и заклинания подойдут, чтобы взломать первый контур?

– Вопросы хорошие, – ответил Касиан. – Ты пока начинай, а мы проработаем список действий.

– Раз пошла такая пьянка, предлагаю провести полноценное исследование, – сказала Сорка. – Надо оформить запрос в библиотеку… Поработать придётся основательно, – вздохнула девушка.

Я же не стал задерживаться и перешёл на ту сторону. Огляделся, увидел разные формации защит да двинул к окраине. Первый же обход по контуру дал не очень-то приятный ответ. Точнее, несколько неприятных ответов. Первый слой защиты представлял собой тусклое свечение, которое ломаной линией шло по периметру всего поместья. Поймав слабенькую Тень, поднёс её ближе и увидел, что свечение воспламеняет невезучее существо. Подозвав Око, попросил подойти его ближе. Выяснилось, что мой первый питомец способен проскочить насквозь и отделаться дымящейся шкурой. Что ему, кажется, даже особо болевых ощущений не причинило.

Ну и да. Я нашёл несколько дыр, а тот факт, что это свечение-забор можно банально перепрыгнуть, отдельно веселил.

Правда, тут ещё один момент играл. Здесь не совсем трёхмерное пространство. Точнее, и трёхмерное, и в то же время двухмерное. Я провёл эксперимент и убедился, что мои глаза видели одно, Око – другое, а если призвать маленького ворона – будет третье. А если ворон спрячется в одну обычную тень, то есть как раз станет двухмерным, то картинка снова преобразится.

Вернувшись, застал Солейну и Касиана о чём-то спорящими. Двое магов дружно уставились на меня, когда я появился.

– Как прошло? – спросила Сорка.

– Можете повторить описание внешнего контура? – попросил я.

Сорка оглядела заваленный стол, выхватила нужную бумагу, нашла нужные строчки и зачитала.

– Куполообразное свечение по всему периметру, призванное отпугнуть низшие Тени и задержать тех, кто среднего ранга. Наносит урон светом, причиняет боль Теням при нарушении целостности поступает сигнал тревоги.

– Да уж, – покачал я головой. – Это точно не купол, скорее, забор, где-то мне по грудь. Слабые Тени он действительно способен поджечь, а вот уровня начинающих Адептов – о причинении боли там речи не идёт. Проверил на своих Тенях, чью боль бы ощутил. Обнаружил несколько прорех… – Взяв карту и карандаш, сопоставил то, что видел, и нанёс отметки. – Здесь, здесь и вот здесь ещё. Сигнализация сработала, когда я прорывался?

– Сигнала тревоги не поступало, – ответил Касиан. – Справедливости ради, защиту лет пятнадцать не трогали, там могло что-то выйти из строя.

– Не буду задавать риторический вопрос, как жить, если даже у вас, с вашими ресурсами, настолько пренебрежительно относятся к этому вопросу, – покачал я головой.

– Как бы ты сам решил этот вопрос? – спросил Касиан.

Я глянул на него, подумав, что надо бы лучше подбирать слова. Привык с Соркой свободно общаться, а вот её старший брат… Нет у меня с ним настолько доверительных отношений, и мои слова прозвучали, если подумать, довольно грубо. Судя по тону, Касиана они не задели, но на место он меня мягко поставил.

– Боюсь, что никак, – развёл я руками. – Поэтому и сокрушаюсь. Титанически сложная задача.

– Тогда ещё подумай на досуге, как защититься от всех прочих владетелей, не только ходящих через Тень, – ответил он мне.

– Резонно. Яд в кофе или огненный ад, падающий на крышу, – оба варианта достаточно неприятные.

– Если бы только огненный ад, – покачал он головой. – Чтобы ты знал, в городе двенадцать великих магических семейств и у каждого есть особые умения, способные заставить биться головой о стену любого начальника охраны.

– Охотно верю.

– Долго ещё болтать будете? – спросила Сорка. – У нас время поджимает.

– Куда-то спешим? – уточнил я. – До вечера свободен, если что.

– Пока тебя не было, я с мамой переговорила. В смысле, с Церерой, – уточнила она. – Можем заехать к ней сегодня.

– О-о, – выдал я. – Почему бы и нет. Сколько у нас времени?

– Преступно мало, – ответила Сорка. – Давайте сосредоточимся, чтобы у нас остался задел для работы, пока тебя нет.

И сосредоточились.

За оставшееся время успели разобрать ещё несколько блоков защиты, отчего у меня голова заболела. В первую очередь из-за осознания, сколько нужно тем подтянуть, чтобы начать на нормальном уровне понимать, как выстраиваются подобные защиты. Надо ли оно мне? Да кто знает. Раз есть уникальная возможность проникать за счёт Хомяка в чужие особо защищённые поместья, то есть смысл в это углубиться.

Осталось это впихнуть где-то между погружением в дела рода, изучением магии, медицины и развитием прочих Даров.

Всего-то.

Ладно, хватит ворчать. Время вышло, какой-то материал я добыл. А дальше… Дальше отправились к госпоже Церере. Надеюсь, она меня совсем уж сильно потрошить не будет.

Глава 4
Будущая теща, или Когда пободались

Отправились мы на мотоцикле. Хаор с нами ещё и охрану послал. Точнее, не с нами, а с Соркой, которая отказалась ехать в машине и предпочла пристроиться ко мне сзади.

Пришлось не особо гнать, чтобы охрана за нами поспевала. Отдельный вопрос, насколько она имеет смысл, но, даже если выиграет пару секунд, оно может того стоить. В пути Сорка меня опять начала хлопать по плечу. Доехал, куда сказано, и притормозил возле обычного кафе где-то ближе к центру города.

– Есть хочу, – сказала мне Сорка.

– Чего дома не поела?

– Там надоело.

– Разве у вас нет толпы шеф-поваров, которые исполнят любые пожелания?

– Это и надоело. Хочу чего-то приземлённого.

Через большие стеклянные окна прекрасно было видно витрину с пирожными и выпечкой. Уточнять, что за приземлённая такая еда, не стал. Нетрудно догадаться, что именно Сорка набрала.

– Не смотри на меня так, – шепнула она и хихикнула, когда я уже расплатился. – Я не одна это есть буду.

– Не фанат сладкого.

– Я и не про тебя. Мы вообще-то в гости едем.

– А, если так, – покивал я, – тогда, может, ещё цветы взять?

– Не, это перебор.

– Как скажешь. Часто в этом кафе бываешь? – окинул я взглядом помещение.

В смысле, я ещё на входе его внимательно осмотрел, а сейчас продолжил бросать оценивающие взгляды.

– Иногда, – уклончиво ответила Сорка.

– А любимые места у тебя есть?

Девушка, что за кассой стояла, нам пакет всякого разного собрала, передала мне в руки. Я забрал, и мы на выход направились. Сорка ответила, когда уже до мотоцикла дошли. Недалеко и охрана встала. Угрюмые мужики вышли на улицу, взгляды по сторонам бросали.

– Ты же знаешь ответ на вопрос. К чему спрашиваешь?

– Да вот задумался.

– О том, как меня подловить на привычках? Ты прямо как дядя Хаор и все остальные мужчины в нашем семействе. Не переживай, в одни и те же места я не хожу.

– Я тебя потом расспрошу, куда именно ты не ходишь.

Сорка на это закатила глаза. Мне же в голову пришла идея обойти все места, где её, вероятно, могут подловить. С целью не сколько защитить, а в первую очередь выйти на чужую ловушку, а дальше пройти по следу. Хотя стоит ли на это время тратить? Уверен, Милгарды тем же самым занимаются.

* * *

Госпожа Церера работала в центральной части города, на её окраине, если так можно сказать. В самом центре находились дворцовая площадь и разрушенный дворец, который пока никто не взялся восстанавливать. Там же были всякие элитные районы, обычные районы и в принципе много чего. И вот где-то там располагалась скромное на вид здание. Внешне оно выглядело более чем прилично, но вот вывеска была скромной и едва заметной со стороны.

Медицинский-исследовательский центр рода Целовых. Целовы – это родной род Цереры. Их ещё называли главным целительским родом, а также главным поставщиком завидных невест. Понять, почему так, можно. Кто откажется получить в семью высокорангового целителя? Ходили слухи, что они и жизнь продлевать умеют. А уж всякие косметические операции… Вопросом не интересовался, но слышал, что многие аристократочки, да и те, у кого деньги есть, ещё как пользуются процедурами по улучшению внешности.

Здесь имелась своя парковка, где мы и встали. Следом подъехала охрана, но дожидаться их не стали, сразу направились внутрь. Своей охраны в здании не заметил. Только двух девушек, что сидели за стойкой. При виде Сорки они встали, расплылись в улыбках, поприветствовали госпожу. А там и нас проводили куда надо.

Церера встретила нас сразу в своём кабинете.

– Солейна! – расплылась она в улыбке, подошла и обняла девушку, будто они месяц не виделись. – А вот и ты, молодой человек, – достался и мне взгляд, да и только. – Наконец-то соизволил заглянуть.

– Всему своё время, госпожа, – ответил я. – Рад вас видеть. Как всё будет проходить?

– Надеюсь, у тебя есть свободное время, потому что все процедуры займут несколько часов, – улыбнулась женщина.

– Я слышал, что для изучения генного материала, достаточно предоставить этот самый материал. Волос, например.

– Это если ты хочешь сделать поверхностное исследование. Нам такое не подходит. Результаты, кстати, будут готовы через неделю–две.

– А посмотреть вы хотите, конечно же, исключительно нашу с Солейной совместимость? – улыбнулся и я.

Сама Солейна, отойдя в сторону и давая нам возможность поговорить, на это отчётливо хмыкнула.

– Разумеется нет, – спокойно ответила Церера.

– Тогда что вы предлагаете, госпожа? – вскинул я брови.

И попал в ловушку. Потому что Церера перестала улыбаться добродушно, чуть отстранилась, посмотрела на меня по-новому, будто я какой-то беспризорник, который под дверью ошивается, и ответила куда более официальным тоном.

– Предлагаю? – смерила она меня взглядом. – Сергей, поправь меня, но вроде бы это ты должен убедить нас, что достоин наследницы клана. Парень ты талантливый, но этого недостаточно. Нужно соответствовать по всем пунктам. И ты не соответствуешь, – припечатала она. – Испорченная репутация, проблемы с нашим будущим правителем, сомнительные карьерные перспективы… Тш… – шикнула она на Сорку, когда та уже хотела было открыть рот и возмутиться. – А главное – твой разрушающийся организм. Муж на десять лет – это что такое? Плохая сделка – вот что. У детей должен быть отец, который послужит им хорошим примером. На протяжении всей жизни, пока они не встанут крепко на ноги. Ты же собрался помереть. Солейну хотя бы предупредил об этом? – бросила она взгляд на девушку.

Та коротко кивнула, и женщина чуть поджала губы. Это как понимать? Церера знала о моём здоровье уже давно, Сорке не говорила и вот сейчас выложила как козырь. Козырь против меня. Который не сработал, но всё же.

– Так что я тебе ничего не предлагаю, – закончила она мысль. – Дверь вон там, – указала она на выход.

Жёстко.

Но, если подумать, логично. Как я понял, Церера имеет ко мне выраженный интерес и хочет заполучить мою тушку для всевозможных исследований. Насколько далеко этот интерес простирается – сложно сказать. Вряд ли настолько, чтобы она начала унижаться или хотя бы сама предлагать мне что-то выгодное в обмен. Скорее, это интерес, который и на дальнюю полку отложить можно. Тем более здесь и правда именно я просящая сторона.

Причём меня сейчас качественно в угол загнали. Развернуться и уйти я не могу. Потому что на пути к свадьбе с Солейной мне нужно пройти эту женщину и получить одобрение. Тут даже плевать на заморочки самих Милгардов. Я сам опасаюсь, что там внутри меня Мудрец накрутил. Кто знает, может, я вообще детей иметь не могу? Или там такие риски, что отцом лучше даже не пытаться становиться.

С другой стороны, прогибаться под женщину я тоже принципиально не собираюсь.

– Ваша правда, госпожа, – проговорил я медленно, сделав вид, что задумался. – Ваши слова воспринимать как официальный отказ клана? Если вы так решительно настроены, то мне нет смысла что-то доказывать. Если же нет, тогда давайте ограничимся необходимым минимумом. Иначе я не понимаю, зачем вы согласились на встречу.

А вот мои слова в переводе означали – что-то ты разошлась, Церера. Если отказываешься проверять совместимость, то дальше вопрос иначе решаться будет.

– Ты не найдёшь целителя лучше меня, – упрямо и довольно самоуверенно заявила она.

Так это всё же торги, а не принципиальный отказ? Я кивнул, принимая подачу. Всё же она просто хочет меня прогнуть на нужных ей условиях.

– Возможно, мне не нужен лучший, – пожал я плечами. – В конце концов, я ведь не помираю прямо сейчас.

– Ма-ам, – протянула Сорка, – не усложняй. Ты загнала Сергея в угол, а он не тот человек, кто прогнётся. И да. Не усложняй, – повторила она, но другим тоном.

Что-то вроде – не усложняй, а то пожалеешь, и вообще, это тебе самой невыгодно.

– Твоё желание заступиться за своего парня понятно, но это говорят чувства. Которые довольно быстро проходят, – наставительно ответила женщина.

Она прошла к своему рабочему столу, уселась за него, уставилась на меня.

– Думаю, Солейна хочет сказать – я достаточно интересный экземпляр. Достаточно для того, чтобы заинтересовать вас, госпожа, – добавил я, постаравшись, чтобы мой тон звучал учтиво, но не заискивающе. – С другой стороны, у меня хватает своих тайн, самых разных, в том числе опасных, чтобы я их не выдавал женщине, которая настолько настроена против меня.

– Я не настроена против тебя, – поджала она губы. – Я в первую очередь за Солейну, это другое.

Ну да, ну да. Одно не исключает другого.

– Тогда тем более стоит ограничиться необходимым минимумом, – сказал я.

– Вообще-то логично, – хмыкнула Сорка. – В моих интересах получить чёткий ответ на конкретный вопрос.

Церера бросила на девушку недовольный взгляд и снова посмотрела на меня.

– И что же ты со своим здоровьем собираешься делать? – спросила она.

– Как-нибудь разберусь, – спокойно ответил я.

– Я – твой лучший вариант.

– Простите, госпожа, но мне так уже не кажется. Вы предельно чётко высказали своё отношение ко мне. Я никто, звать меня никак, и вообще, слишком проблемный, чтобы время тратить.

Мысль я не стал заканчивать, но она была, надеюсь, вполне очевидна. С чего Церера вообще решила, что я у неё хоть что-то выпрашивать начну?

– Не преувеличивай, – сказала она недовольно.

На это я тяжело вдохнул и медленно выдохнул, показывая, что ход разговора мне не нравится. Чего Церера добивается? Цену себе набивает или хочет меня прогнуть так, чтобы не дёргался? Ведь реально усложняет. Я изначально был согласен на полное обследование, при условии хоть какого-то обещания придержать мои тайны. А тут настолько враждебный приём. Хм… А что, если её цель реально меня отвадить?

При этой мысли мой настрой невольно изменился. Вместе с этим я рефлекторно выпрямился, взгляд потяжелел.

– Как скажете, госпожа, – ответил я. – Видимо, я действительно преувеличил и не понял сути этой встречи. Не буду и дальше тратить ваше время. Солейна, – обратился я к девушке, – тебя домой подбросить?

Сорка вскинула брови, уставилась на меня недоуменно, бросила такой же взгляд на свою вторую мать.

– Ты отказываешься проходить обследование? – спросила Церера.

– А смысл? – ответил я ей подчёркнуто равнодушно. – Если мы с вами не можем найти взаимопонимание, то зачем мне проходить обследование? Результат будет такой, как вы захотите.

– Хочешь сказать, что я способна соврать? – вскинула брови женщина.

– Это не так? Разве вы не поступите так, как выгодно клану? Или так, как вам скажет муж? Или… Не знаю, – покрутил я рукой. – Скажете, что всё плохо и нужно провести комплексное лечение, чтобы исправить ситуацию.