Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Глава 12
Бал, или Когда все делали предложения

Мирослав дожидался меня в коридоре, и, надо сказать, когда он стоял рядом, это выглядело куда более впечатляюще. Он был почти на голову выше меня. Эта вечеринка подразумевала более свободный формат, но он всё равно припёрся в чём-то строгом и официальном. Что смотрелось на нём внушительно. Костюм чем-то напоминал обычный мундир, но имел и ряд особенностей.

– Ты в курсе, что инстинктивно встал в тени? – спросил я.

– О-о, – протянул он, оглядевшись, где стоит. – Бессознательная реакция. Учту на будущее.

– А то, что у тебя глаза в тень погружаются – тоже бессознательная реакция?

– Заметил? – улыбнулся он. – Может, не будем здесь об этом говорить? Давай прогуляемся. Хочу тебя кое с кем познакомить.

– Это угроза?

– В некотором смысле. Прошу… – указал он рукой направление.

Я отказываться не стал, пристроился рядом, и мы потопали в ту сторону, где звучала музыка и слышались разговоры.

– Как тебе эти посиделки? – спросил он.

– Мило.

– Мне тоже понравилось. Ты умеешь действовать на нервы.

– Это моя главная способность.

– Охотно верю. А ты встречал… Его?

По тону я догадался, что речь о Мудреце-Тени.

– А ты? – усмехнулся я.

Усмехнулся при мысли о самой идее, что буду ему какие-то реальные тайны рассказывать. То, что было за игрой – это так, баловство. Ничего по-настоящему важного я не сообщил. Связь с Мудрецами? Ерунда. Все одарённые – результат такой связи. Мудрецы нас создали – это факт. Вот раньше бы эта информация могла мне навредить, а сейчас – об этом и так куча народу знает.

– Нет. Любопытно, какой он.

Больной ублюдок. Вот какой.

Идти было недалеко, поэтому эту часть разговора мы свернули.

Мирослав ловко перехватил два бокала шампанского с подноса, один мне передал. Я отказываться не стал. Между прочим, то, что мы вот так вместе идём… Световы занимают официально десятую строчку в списке великих магических семейств, но это всё равно очень высокий уровень. Пройтись вместе с их наследником – это бонус к моей репутации. Ну и повод для сплетен, самых разных. Как-никак, инквизитор общается с теневиком, ещё и шампанское ему даёт.

– Мы бы могли с тобой и правда подружиться, – наклонился он ко мне, сказав тихо.

– Серьёзно в это веришь? – поинтересовался я.

– Почему нет? Только не говори, что эмоции для тебя на первом месте и пойдёшь на принцип.

– Ты убил отца моего брата. Брату тоже досталось. Чуть не пострадала мать. Так что да. Я могу пойти и на принцип.

Мы прошли через общий зал, встали у окон, чуть в стороне ото всех. Народу в этом помещении… человек сорок, если навскидку, точно было. Слуги вокруг сновали. Несколько пар даже кружили где-то в центре. Живая музыка играла. Гул стоял достаточный, чтобы мы могли пошептаться.

– Ты ошибаешься, – сказал он. – Я и правда подначил паренька, но лишь чуть задев его гордость. Ни больше, ни меньше. Всё остальное они сами планировали.

– Если болтаем так откровенно, то просвети, будь добр. Один момент мне покоя не даёт. В чём смысл пуль?

– Что тебя удивляет? – заинтересовал он.

– Меня удивляет тупость этого момента.

– Прозвучало обидно.

– Я даю тебе возможность оправдаться.

– Там я поспешил. Хотел легко убрать владетеля с доски.

– И всё?

– Да. Я недооценил того, что герцог пришлёт своего человека, а с тобой целая толпа уважаемых людей притрётся.

– Так банально, – поморщился я.

– Ответ на ответ. Как ты защищаешь от того материала?

– Просто я хорош.

Мирослав на это рассмеялся. Уж не знаю, насколько искренне.

– Я тут кое-что сделал, – вдруг сказал он.

– Удиви.

– Нанял на работу одного начинающего адвоката.

– Это кого? – удивился я.

– Игорем зовут.

– О-о, – протянул я и тоже рассмеялся.

– Тебе это кажется смешным?

– Просто этот удар настолько мимо… – покачал я головой.

– Да брось, какой удар.

– На Игоря мне плевать. Но сам факт того, что ты лезешь к моей родне, я запомнил, – перестал я посмеиваться и улыбаться.

– Как ответишь?

– Спроси у Волковых, как у них дела.

– Серьёзная угроза, – без тени насмешки сказал он. – Тогда предлагаю заключить джентльменское соглашение. Владетели против владетелей. Остальных не трогаем.

– Что, обойдёмся даже без трупа лошади?

– Зачем нам такое варварство, – пожал он плечами. – А Игорь… Это скорее намёк, что мы можем с тобой сотрудничать.

– Ты ведь понимаешь, насколько это наивно звучит.

– Почему же? Посмотри вперёд, чуть левее. Видишь девушку с волосами, как у меня?

Волосы у Мирослава светло-пепельные. У девушки, соответственно, тоже.

– Твоя сестра?

– Ты верно догадался. Давай познакомлю.

– Думаешь, стоит?

– Молодая, красивая девушка, ещё не помолвлена. Сам догадайся, как мы можем подружиться.

– Да ты бредишь. – От такого захода я аж глаза распахнул.

Типа, он реально мне сестру предлагает?

– Идём, – усмехнулся он, подхватил меня под локоть и потащил знакомиться.

Любопытный момент. Люди здесь свободно общались, но к нам почему-то не подходили. Уж не знаю почему. Мы прошли через половину зала, привлекли внимание. Кто-то даже спешил убраться с нашего пути.

– Ярослава! – Мирослав не кричал, но сказал внятно и громко, позвав сестру.

– Мирослав? – обернулась она, отвлёкшись от разговора с двумя другими девушками.

Между прочим, у Ярославы чистый Дар Плетельщика, без примеси Тени. Ранг – адепт. Собственно, здесь почти все в ранге адепта. Ну, те, кого я видел. Остальные – владетели. Которых раз, два и обчёлся. А вот начинающих одарённых нет.

– Сестрёнка, – сказал он на удивление ласково, я бы даже сказал, нежно. – Хочу тебя познакомить со своими другом. Сергей Валовой-Разумович.

– Тот самый? – посмотрела на меня девушка.

Должен признать, она красотка даже на фоне других девушек, что здесь собрались. Не скажу, что красивее Солейны, но где-то рядом, просто по-другому. Сорка красива как пламя и так же опасна. Здесь же нежный, хрупкий цветок. Правда, нутро может совсем другим быть, ну да и без разницы.

– Тот самый? – вежливо спросил я.

– Ох, простите, – смутилась она, залившись краской.

Выглядело естественно.

– Не думаю, что Сергея заденут такие слова, – сказал Мирослав. – Репутация у тебя и правда специфическая, – хлопнул он меня по плечу.

– Много кто постарался, чтобы её очернить, – улыбнулся я ему.

– Это уж точно, – поддержал он. – Я неплохо знаком с Сергеем, – сказал он сестре. – Человек он достойный.

– Да? – захлопала она ресницами, видимо, не понимая, что происходит.

– Как тебе этот бал? – увёл тему её брат. – Уже успела потанцевать?

– Пока нет. Никто не пригласил, – вздохнула девушка.

– Как мало нынче смелых парней, – усмехнулся Мирослав. – Ты не против, если мы с тобой устроим Сергею небольшую экскурсию? Он здесь человек, можно сказать, новый…

– Если ты так говоришь… – осторожно заметила Ярослава.

В общем, эти двое меня увлекли в свои сети. В первую очередь увлёк, конечно же, Мирослав. Замечу – профессионально. Правда, я и сам не сопротивлялся. Какой смысл?

Мы прошлись по залам, меня познакомили с разными людьми. Мирослав представлял меня как своего друга. Что-то эта шутка далеко зашла, но почему бы нет, собственно? Убить его мне это не помешает.

Где-то спустя минут тридцать этого марафона вдруг сменилась музыка. Как оказалось, связано это было с тем, что появилась дочь Смородинского, которая в главном зале устроила танцы.

– Сергей, не хочешь пригласить Ярославу? – наклонился ко мне Мирослав.

Девушка очаровательно зарделась, потупив взор. Без всяких сомнений, приятная девица.

– Я могу лишь мечтать, чтобы пригласить столь очаровательную девушку.

– Думаю, она не будет против, – добавил Мирослав.

– Это слишком хорошо, чтобы быть правдой, – ответил я. – В любом случае у меня уже есть невеста, которую я люблю. Во всех смыслах было бы неправильно приглашать кого-то другого.

Ярослава подняла взгляд на брата, мол, какого чёрта ты тут творишь, что он проигнорировал.

– Да, Солейна не та девушка, которой стоит пренебрегать, – пошутил он. – Ярослава, не буду тебя больше задерживать. Прошу, развлекайся.

Девушка исполнила книксен, попрощалась и убежала куда-то в сторону. Я же поспешил убраться в соседний зал, подальше. Мирослав увязался за мной.

– Ради чего только над сестрой издеваться, – осуждающе сказал я.

– Никаких издёвок.

– Да? А мне показалось, ты её искренне любишь.

– Тебе не показалось. Сестра – самое дорогое, что у меня есть, – предостерегающе сказал он.

– Учту, – ответил я. – В любом случае затея изначально бредовая. Разве твоя сестра захочет пойти второй женой? Вряд ли. А моя невеста не захочет, чтобы эта вторая жена появилась.

– Это суждение выдаёт, что ты не из нашего круга, – ответил Мирослав.

– Каким образом?

– Сколько у отца Солейны жён? Сколько у его деда? Милгарды плодятся как кролики. Надо отдать им должное. К своим детям они безжалостны. Пристраивают их согласно способностям.

– Ты не объяснил, как это связано с вашим кругом.

– Солейна согласится на вторую жену, если цена будет хороша. Думаешь, Милгарды не захотят породниться с нами, пусть и таким косвенным способом?

– Или это скорее вы хотите с ними контакты найти.

– Взаимная выгода, – покивал Мирослав. – Если она велика, то бери хоть пять жён, никто против не будет.

– Моя невеста – настоящий дракон. С ней обычные игры не работают.

– Все мы люди, – пожал он плечами. – Ты подумай.

– В чём твоя выгода?

– Я выгодно пристрою сестру. Закончу этот конфликт. Получу в союзники сильного владетеля. Который способен понимать чужую магию, – добавил он совсем тихо. – Тебя либо убивать сейчас, Сергей, либо плотно дружить. Иначе никак.

– Если думаешь, что я буду тебе подчиняться, то ты очень наивен.

– Зачем мне твоё подчинение? Я поделюсь с тобой знаниями. Окажу поддержку. Ты же прикроешь нас в других вопросах.

– Вот оно что. Звучит не так уж плохо, признаю.

– Ты подумай, – улыбнулся он ещё разок. – Не буду больше отвлекать. Развлекайся.

* * *

Я остался один, признаться, растерянный.

Было два варианта. Первый – меня сейчас качественно обманули. Второй – предложение серьёзное. И, как ни странно, разумное. Это действительно свело бы конфликт на нет. Если они всерьёз готовы поделиться знаниями, это дорого бы стоило. А уж приобщиться к их теневой структуре, получить информацию об эльдарах, с которыми они сотрудничали… Да кто знает, к чему это привести может.

Обдумывать эту мысль я не стал. Не здесь же этим заниматься. У меня ещё дела были. Потом с отцом всё тщательно обсужу.

Хотя стоп. Что-то я губу раскатал. Какая вторая жена? Нет-нет, спасибо. Если уж и задумываться о второй жене, то исключительно об Авроре. Так что госпоже Световой светит место только третьей.

А ведь если я на всех них женюсь, то, пожалуй, стану самым ушлым мужиком столетия.

Чур меня, чур.

Долго в одиночестве не получилось оставаться. В помещение зашла Аврора, увидела меня, улыбнулась, приблизилась.

– Неужели тебя бросили и оставили одного? – спросила она.

– Это ты про кого?

– Да здесь все видели, как ты со Световым чуть ли не за ручку гулял. Он тебя что, домогался? – шутливо спросила она.

– Вроде того. Набивался в друзья, – ответил я, поглядывая, слушает нас кто или нет.

Взгляды бросали, но не больше.

– И даже с сестрой молоденькой познакомил, – с непонятной интонацией заметила Аврора.

– Ты хочешь что-то спросить? – покосился я на неё.

– Нет, что ты, – ответила Аврора и сделала небольшой глоток шампанского, или что там у неё в бокале было.

– Предлагал рассмотреть её в качестве жены, если тебе интересно, – ответил я, подумав.

– О как.

– Совсем обезумел, – покачал я головой.

– Почему? Разумное решение, если подумать.

– Да неужели? – покосился я на неё.

В некотором роде это была манипуляция. Раз уж Аврора сама любопытствует, и раз уж слухи всё равно пойдут гулять, то эту информацию держать нет смысла. Как бы цинично ни звучало, но я сейчас себе цену набиваю. На тот случай, если вдруг случится нечто безумное и отец Авроры всерьёз вознамерится за меня дочурку пристроить. Чувства чувствами, но отдельной строкой пройдут совсем иные переговоры.

Впрочем, что-то я заморачиваюсь.

– У аристократии часто выгода стоит на первом месте. – Аврора изящно пожала плечами.

– Не хочу об этом, – качнул я головой. – Как тебе вечер? Как твои подопечные? Отплясывают?

Спрашивать, почему Аврора сама не танцует, не стал. Осмотреться я уже успел, и здесь в целом молодёжь в районе двадцати лет собралась. Вряд ли Авроре здесь по-настоящему интересно. Скорее отправили принудительно, чтобы за молодыми наблюдала.

Мы с ней поболтали какое-то время, а там я заметил интересующую меня фигуру.

– Надо кое-какой вопрос решить, – шепнул я.

– Конечно, – легко ответила женщина.

Я покинул помещение, вышел в коридор, увидел мелькнувшую фигуру Давида и чуть не потерял его. Золотой, как его называли, прихватив бокал вина, свалил на балкончик. Если бы не отслеживал его через Теней, мог бы и не найти. Комната была закрытой и пустой, если не считать самого Романова.

Моё появление он заметил, обернулся, уставился оценивающим взглядом.

– Убить пришёл? – спросил он, подобравшись.

– Зачем мне делать это здесь? – удивился я.

– Тогда что надо?

– Разговор есть.

– Не о чём мне с тобой разговаривать.

– Я от тебя тоже не в восторге, – сказал ему прямо. – Но умный человек задумался бы, с каким таким делом подошли, учитывая все вводные.

– Знал бы ты, сколько людей ищут моего внимания, – дёрнул он щекой.

– Могу уйти, – пожал я плечами. – Это дело куда важнее тебе, чем мне.

– Да неужели, – расплылся он в кривой улыбке. – Излагай тогда. Или мне тебя упрашивать?

– Одарённые Властью, когда теряют власть над своей жизнью, могут утратить Дар. Я в курсе, что твоя любовница на уровне обычного одарённого…

Давид отчётливо дёрнулся в мою сторону, но сдержался.

– Могу с этим помочь, – закончил я мысль, когда он всё же сдержал порыв и не стал на меня кидаться.

– И я должен тебе поверить?

– У тебя есть варианты получше?

– Ты бы не пришёл ко мне просто так. Это какая-то интрига герцога? – прищурился Давид.

– Не говори ерунды. Стал бы я подставляться, беря заказ на принцессу?

– Тогда чего ты хочешь?

– Богомир Макаров.

– Он здесь при чём? – вскинул брови мужчина.

– Говорят, он лучший наставник. А ещё он не хочет браться за меня, потому что принцесса попыталась меня убить, но крупно облажалась.

– Яду в голосе тебе не занимать.

– Так что? – спросил я. – Предложение ограничено по времени.

– Ты куда-то спешишь?

– Мне нужен наставник. Если этот вариант отменяется, найду себе другого, – пожал я плечами. – Связываться с вами мне не особо хочется, поэтому…

Мысль я не закончил, но оно и не требовалось.

– Я тебе не доверю, – сказал Давид, подумав.

– Тогда забудь об этом разговоре, – кивнул я, развернулся и отправился на выход.

– Стой! – крикнул Давид, когда я уже к ручке двери потянулся. – Мне нужны гарантии.

– Никаких гарантий. Я давно не видел принцессу. Не знаю, в каком она состоянии. Поэтому попробую ей помочь. Ты же замолвишь за меня словечко и убедишь упрямого калеку, что я самый лучший ученик на свете.

– Всё слишком расплывчато, чтобы я согласился, – сжал он кулаки.

На его лице были написаны все метания. Думаю, не ошибусь, если скажу, что для этой парочки вопрос стоял крайне остро.

– Мне больше нечего тебе сказать. Спасение Дара и здоровья в обмен на рекомендации? Уверен, что это я должен тебя убеждать, а не ты меня, щедро повышая плату? Радуйся, что мне хоть что-то от вас понадобилось. А так… Если толку не будет, вы легко Макарова отговорите. Если же не договоритесь с ним… То ведь мои услуги и второй раз могут потребоваться. Всем сторонам выгодно повести себя честно.

– Как ты предлагаешь это устроить?

– В прошлый раз вы придумали способ, как встретиться. Придумайте благовидный предлог и в этот раз. Только постарайтесь сохранить всё в тайне.

Больше ничего не сказав, я покинул комнату и отправился веселиться дальше.

* * *

С весельем вышли трудности.

Стоило мне вернуться в общий зал, где Аврору оставил, я услышал чужой разговор, которого лучше бы не слышал.

– Зад у неё что надо, – уважительно сказал какой-то парень, пялясь в сторону Авроры.

Собственно, я поэтому на разговор и обратил внимание, потому что в её сторону смотрели. Эти двое в стороне от общей толпы стояли. Я тоже притормозил, чтобы послушать.

– А ты бы рискнул с ней в постель лечь? Говорят, она владетелем стала.

– Меня таким не испугать, – надменно ответил первый парень. – Как думаешь, подкатить?

– Слышал, она и так любовница кого-то из Бюро.

– Думаешь, он лучше меня? – презрительно спросил парень. – Для этой старой девы будет честью обслужить меня.

Удивившись такой зашкаливающей тупости, направился к этим двоим, прикидывая, кто это может быть. Или две эволюционные ошибки, или кто-то из самых знатных семейств.

– Господа, позвольте поинтересоваться, а кого это вы сейчас обсуждали? – спросил я, бесцеремонно вмешиваясь в их разговор.

– А ты кто ещё такой? – смерил меня высокомерным взглядом парень, который больше всего язык распускал.

Адепт. Власть. Не особо высокий, где-то метр семьдесят, ниже меня. В дорогущем костюме, с перстнем на пальце. Герб я разглядел и сообразил, кто это такой. Если не путаю, то один из герцогских сынков. В смысле, не Смородинского родня, а кого-то из герцогов Отлохонских.

– Сергей Разумович, – представился я. – И мне показалось, что вы сейчас обсуждали мою подругу.

– Что с того? – нахмурился парень. – Впервые о тебе слышу. Из какой дыры ты вылез?

– Так значит, я не ошибся, и вы действительно позволили себе лишнее в сторону Авроры Армстронг?

– А ты что, её любовник? – усмехнулся этот типчик. – Проваливай отсюда.

– Что ж… – кивнул я. – Тогда предлагаю уладить этот вопрос через дуэль.

– Ты? Вызываешь меня? – удивился парень.

– Погодите, – заговорил второй, который сначала усмехался, поддерживая дружка, а тут хмуриться стал. – Ты Валовой, который стал Разумовичем?

– Всё так, – кивнул я.

– Тогда произошло недопонимание, – улыбнулся он, скорее издеваясь, чем извиняясь. – Мы вовсе не обсуждали твою… подругу. Тебе показалось.

Герцогский сынок на своего подельника уставился недоуменно, глянул на меня по новой, но больше говорить ничего не стал. Я же оказался в сложной ситуации. Наживать новых врагов не хотелось, но и оставить ситуацию так просто – тоже.

– Кого же из гостей вы обсуждали? – спросил я, отразив улыбку.

– Никого, – ответил этот тип. – Нашу… знакомую. Которой здесь нет.

– Видимо, и правда произошло недопонимание, – кивнул я. – Что ж, не буду отвлекать.

– Иди-иди уже, – махнул рукой герцогский сынок, будто я прислуга какая-то.

Я посмотрел на него, как на будущий труп, отчего парень сбледнул, да отправился дальше, к Авроре.

– Любишь ты себе проблемы создавать, – шепнула она мне.

Всё слышала? Ну да с её слухом это не такая уж и проблема. Я и сам переставил Дары, обострил слух и услышал, о чём эти два придурка шепчутся, отойдя в сторону.

– Этот Валовой телохранителя принцессы разделал… – говорил второй парень. – Отец тебе не разрешит кем-то из рода рисковать, а бретёры… Нет у нас таких бретёров в стране, чтобы против боевика-владетеля выходить.

– Хочешь сказать, он такой сильный?

– Говорят, профессиональный убийца. Он в списке тех, с кем не стоит связываться…

Как мило. Хорошо иметь репутацию.

– Не обращай внимания на этих придурков, – сказал я после долгой паузы.

– С чего ты взял, что я обращаю? – спросила она. – Это Отлохонские. Армстронг с ними не сильно в ладах. Ну да с ними много кто-то не в ладах. Смородинские с ними тоже не дружат.

– Я не удивлён.

– Пройдёмся? Присмотрю за тобой. А то Бедовый не может без драки, – хихикнула она.

– Видимо, судьба у меня такая, – вздохнул я. – Куда пойдём?

– Здесь есть несколько моих знакомых. Так и быть, познакомлю вас. Ну, с кем ты ещё не знаком, – поправилась она.

И – пошли, чего бы не сходить. Оставшаяся часть вечера прошла буднично. Хотя без дуэли не обошлось. Два выпивших чуда из-за чего-то сцепились, что прошло мимо меня в кои-то веки. Пообщался с разными людьми, выпил. Даже в карты снова поиграл. Оказывается, Аврора неплохо умеет это делать. Я ей пятьдесят тысяч засадил… Не только я. За столом тогда ещё несколько человек сидело. В общем, легко отделался.

Пора было возвращаться домой, отсыпаться да браться за другие дела.

Глава 13
После бала, или Когда очередные переговоры состоялись

Первое, что сказал отец, когда рассказал ему про Светова и его предложение:

– Отличный вариант! – заявил он радостно.

– Ты перегрелся, что ли? – опешил я от столь бурной реакции.

Это для обычного человека радоваться нормально. Для этой же креветки… Скажем так, он чрезвычайно бурно отреагировал.

– Ах да, внуки, – покивал я, сам себе дав объяснение. – Всё равно сомнительный вариант.

Учитывая, что Мудрец отвёл мне срок жизни в десять лет и далеко не факт, что с этим получится разобраться, что будет, если я заведу несколько жён? Ведь умру я, скорее всего, до того как вырастут и встанут на ноги дети. Жены останутся со своими детьми. Разумеется, их собственная родня поддержит. Но тогда и дети родам отойдут. Причём неизвестно, на каких условиях. Если же дети останутся у Разумовича, тоже мало что хорошего. Передерутся ведь. Сначала жены за влияние, потом и дети. В такой системе нужен кто-то, кто это всё балансировать будет. Так что да, сомнительно.

– Если как следует подумать над этим, то вариант отличный, – упрямо ответил отец. – Со своей Солейной помолвку ты так и не назначил. Сам упоминал, что они не очень-то тебе рады. Надо рассматривать все варианты.

– Это… логично, но ты куда-то не туда в мыслях убеждал, – ответил я.

При этом не чувствуя внутри уверенности. Многие планы могут пойти по одному месту, если Церера скажет, что я непригоден для рождения детей.

– Ну-ну, – ответил он. – Посмотрим, что тебе Церера скажет, – добавил он, будто читая мои мысли.

Но сложно ли догадаться, о чём я думаю? Вряд ли. Здесь всё очевидно.

* * *

Вечер мы обсудили. Ночью дома ночевал. Утром же направился к Церере. Приехал вовремя, но Сорка уже там находилась. При встрече обняла меня, поцеловала.

– Неужели дали добро? – спросил я.

– Пока не дали, – отмахнулась она. – Но я уверена, что всё будет хорошо. Мама сказала, что сразу нам двоим сообщит. Идём, – потащила она меня в кабинет Цереры.

Где мы женщину и встретили. Утро на дворе. Десять часов, если быть точным. Женщина кофе пила и кто знает, о чём думала.

– Ну что там⁈ – с порога спросила Сорка. – Не томи!

– Процентов на пятьдесят нормально, – ответила женщина.

– Как это понимать? – нахмурилась Сорка.

Да и я тоже нахмурился. Внутри что-то аж ёкнуло.

– Понимать надо так. Если вы прямо сейчас детей начнёте делать, то они у вас родятся. Возможно, даже здоровые.

– Возможно? – уточнил я.

– Садитесь, – махнула женщина рукой. – Солейна, ты в курсе, как это всё работает, а тебе, Сергей, придётся объяснять. Мне надо уточнять, что такие вещи должны оставаться сугубо между нами?

– Не надо, – понял я, что речь о каких-то секретах рода.

– Есть… – покрутила Церера пальцем, выписывая круги, – область обычной жизни. На этом уровне можно определить риски стандартных генетических проблем. Вы оба здоровы, здесь риски в рамках обычной погрешности. То есть всегда может что-то пойти не так, насколько бы здоровы вы ни были. Шанс на это меньше процента, но он есть. В общем, это то, чем можно пренебречь, – несколько путанно закончила она первую часть вводной.

– Как понимаю, есть область необычной жизни?

– А ты думаешь, почему Милгарды так сильны? – вскинула она бровь. – Мы – результат вдумчивой, тщательной селекции. Вашу ситуацию можно описать так… – указала она поочерёдно пальцем сначала на Солейну, а потом и на меня, – Солейна – на текущий момент идеальный маг. Пик того, что породил человеческий род. Ты же… Ходячая аномалия, результат эксперимента Творца. Винегрет из всех Даров. Возьми золотой слиток и винегрет, что получится?

– Не знаю, госпожа, – ответил я. – Что же?

– Вот и я не знаю, – всплеснула она руками, как мне показалось, раздражённо.

– Кхм… – прокашлялась Сорка. – Не хотелось бы это открывать, но Сергей способен с ходу понимать чужие магические слова.

Ого. Сорка решила выложить этот козырь?

– Да-а? – протянула женщина, глянув на меня по-новому. – Каким образом?

– Плетельщик и Творец.

Женщина покивала, посмотрела на девушку.

– Я поняла, к чему ты это. Комбинации Даров дают серьёзное преимущество. Есть и другие сочетания?

– Есть, – ответил я.

– Ну да, – улыбнулась она. – Не буду тебя принижать. Солейна – гений магии. Ты способен повторить некоторые её результаты в силу своих особенностей. Если говорить совсем прямо… Кто из вас круче, сложно сказать. Оба круты, если уж на то пошло. В этом и проблема. Точнее, проблема в том, как выжать из вас двоих максимум? Улавливаете?

– Всё понятно, госпожа, – ответил я.

– Так а вердикт-то какой? – спросила Сорка. – Мам, тебе это по силам?

– На текущий момент – нет, – твёрдо ответила она. – Скажу прямо, в первую очередь тебе, Сергей. Роду Милгардов придётся влезть в эту историю по полной, будто ты уже член семьи.

– Во сколько род Милгардов оценит возможность изучить столь уникальный случай, как я?

Женщина на это вежливо улыбнулась.

– Выгода обоюдна, это да. Но ты настолько противоречивая фигура и так легко треплешь всем нервы, что вопрос не сводится к одной лишь выгоде.

– Не думаю, что стоит об этом беспокоиться, – сказала Солейна.

Угрожающе сказала.

– Твой ответ я услышала, – продолжила девушка. – У рода нет принципиальных возражений. Если же кто-то захочет надавить… То лучше ему подумать трижды, не имея веских аргументов.

– Не заводись, – поморщилась Церера.

– Думаю, будет проще, если вы озвучите конкретные предложения и условия, – сказал я.

– Мы готовы влезть в это дело только в случае твоей лояльности роду Милгардов, – озвучила Церера.

– Лояльность – это просто доброе отношение или послушание и выполнение приказов? – спокойно уточнил я.

– Вряд ли кто-то будет тебе приказывать, – расплывчато ответила она.

– Тогда мой ответ – нет.

– Идёшь на принцип?

– Вы знакомы со мной не первый день, – пожал я плечами. – Чего ещё вы от меня ожидали?

– Благоразумия, – недовольно ответила женщина.

– Тогда чем вы недовольны? Его я и проявляю.

– Что-то не похоже.

– Опять начинается, – недовольно закатила глаза Сорка.

– Милая, – взял я её за ладонь. – Можно я поговорю с госпожой Церерой наедине?

– Уверен? – удивилась просьбе девушка.

– Да. Если её, конечно, уполномочили вести эти переговоры.

Церера на это фыркнула.

– Схожу за чаем, – поднялась Сорка. – Только не подеритесь, – добавила она шутливо.

Мы оба проводили её взглядом, пока она не вышла за дверь.

– Что же ты хочешь мне сказать? – спросила женщина иронично.

– Недавно мой Ворон поделился с вашим родом уникальными знаниями. Вы ведь в курсе этого?

– Разумеется.

– У вас есть выходы на представителей других рас, из других миров?

– Нет. А даже будь они, я бы тебе всё равно не сказала.

– Что же вы за лузеры такие, если у вас таких выходов нет? – несколько грубо-насмешливо спросил я.

– Прости? – вскинула она бровь удивлённо.

– У какого-то парня с улиц выход на уникальные знания есть. У великого рода Милгардов – нет. Может, не так уж вы и велики?

– Хочешь принизить нас?

– Просто задаю неприятные вопросы. Ну и издеваюсь немного, куда ж без этого, – улыбнулся я.

– Так мы далеко не уйдём, – сказала она предостерегающе.

– Но это ведь вы так вопрос поставили. Заговорили про лояльность. Этот же пример вдвойне ироничен. Я с вами поделился чем-то уникальным. Что это, как не доказательство моего хорошего отношения? Но нет же. Вы хотите ещё больше.

– Что тебя удивляет, мальчик? – холодно спросила она. – Тем, кто находится на самом верху, всегда нужно больше других.

– По вашей логике, те, кто пока внизу, должны хотеть ещё большего. Или Милгарды забыли, что не они одни такие?

– Что ты хочешь сказать?

– Просто напоминаю очевидное, – пожал я плечами. – Вы можете предложить то, что интересно мне. Но также это могут предложить многие другие.

– Думаешь?

– Хотите сказать, что нет? – вскинул я бровь. – Возможность сочетать разные Дары… – покачал я головой. – Да за это кто угодно уцепится.

– И будет с тобой не столь ласков, как мы.

– Да бросьте, – отмахнулся я. – Во-первых, вы не ласковы. Во-вторых, вы в курсе, что я убил уже двух владетелей клана Светова?

– Когда только успеваешь, – покачал головой женщина, прищурившись.

– В свободное время, пока разбираюсь с другими врагами, – ответил я спокойно. – Представьте себе, Световы тоже думали, что покруче какого-то левого паренька будут. И вот у них минус два владетеля, они предлагают мир, а в качестве гарантий – свою наследницу в жену.

– Жену? Ты, верно, бредишь, – нахмурилась женщина.

– Разумеется, я отказался. Но ситуация более чем наглядная, госпожа. Отлично показывает, что в эти ваши игры можно играть по-разному. Не заставляйте меня напоминать, что плохое ко мне отношение дорого стоит.

– Кто тебе предлагал брак?

– Мирослав, – не стал я скрывать.

– Наследницу? В смысле, свою младшую сестру?

– Ярославу, – кивнул я.

– Красивая девушка… – задумалась Церера. – И ты поверил в этот бред?

– На одной чаше весов – бойня, где неизвестно, сколько Световы ещё владетелей потеряют, а вместе с ними и влияния, на другой – брак, новый союзник, обмен знаниями, укрепление позиций. Возможно, до них просто дошло, что лучше дружить, чем воевать.

– Поэтому ты Солейну за дверь отправил? Чтобы она про новую невесту не услышала? – уколола меня женщина.

– Мне бояться нечего, – легко парировал я. – Разумеется, вторую жену я искать не собираюсь. Но, помимо Световых, у меня хватает вариантов, с кем сотрудничать.

– Ты слишком наивен. У любого сотрудничества будет цена. Вряд ли ниже, чем у нас.

– Госпожа, вы серьёзно? – удивился я. – Без всякого сотрудничества я уже владетелем стал. Если прижмёт, просто уйду за Грань на пару месяцев, и кто знает, каким вернусь. Впрочем, хватит бодаться. Вернёмся к изначальному вопросу. Каково ваше предложение и условия?

– Удивительный ты человек, Сергей. Одновременно и бесишь, и нравишься.

– Сочту это за комплимент.

– И правильно сделаешь, – кивнула она. – Прогнись ты, я бы тебя к Сорке не подпустила. Сожрут ведь. А так уверена – хотя бы подавятся.

– Это значит, мы договорились?

– Смотря о чём.

– Стать друзьями и жить душа в душу, – ответил я.

– Душа в душу – это ты с Солейной живи. По остальному – Аркан Димитрич велел предоставить тебе лучшие условия. Половину стоимости мы покроем. Проект лечения я тоже подготовлю.

– Тогда один вопрос решили. Осталось заключить договор, что будем делать с результатами исследований и как их делить.