Текст книги "Наследник Мудрецов. Том 9 (СИ)"

Автор книги: Роман Романович

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17
Операция наспех, или Когда поработал

Придя в себя, первое, что ощутила Анна – пульсирующую, горячую боль, которая уходила куда-то к голове и вверх. Не сразу девушка сообразила, что это из-за того, что её подвесили на цепях. Следом включилось ощущение сухости на губах, привкус крови во рту, вспышки боли в других частях тела. Память долго мучить не стала, услужливо подсказала последние события.

Как они вели дело Гюнгенс, как их троицу отправили на задержание рядовой фигуры, как они вместе с Димитром и Олегом угодили в ловушку.

Кажется, Анна осталась прикрыть парней, но до конца в этом не была уверена. Слишком быстро всё случилось.

Рискнув приоткрыть глаза, девушка осмотрелась. Обнаружила, что находится в каком-то подвале. Что действительно подвешена на цепях.

– Опять… – процедила она раздражённо.

– Очнулась? – прозвучал мужской голос откуда-то сбоку.

Дёрнувшись, Анна скосила взгляд в ту сторону. Увидела мужскую фигуру, что направилась к ней.

– Это хорошо, что очнулась, – сообщили ей, подойдя ближе. – Вы начали охоту не на тот клан, – похлопал мужчина девушку по щеке. – Знаешь, что тебя ждёт?

– Даже не представляю… – усмехнулась Анна, сплюнув мужчине под ноги.

На что тот разозлился и без замаха отвесил ей пощёчину. Со всей доступной силой адепта Битвы.

– Мы в курсе, что ты Власть. Если используешь свою силу, я тебе что-нибудь сломаю, – предупредил он.

«Да неужели…» – подумала Анна.

Где-то рядом заскрежетал металл – это открылась дверь. Внутрь вошли ещё двое крепких парней.

– Это та самая? – спросил один из них. – А чего лицо потрепали? Она теперь не такая хорошенькая.

– Так пристройся сзади, – рассмеялся второй.

– Эй, милая, – подошёл первый ближе. – Ты же будешь хорошей девочкой?

– Плата вперёд! – потребовал тот, что находился здесь изначально.

Анна вдруг поняла, что её сейчас тупо продадут, как какой-то кусок мяса в борделе.

Только вот с последнего её пленения многое успело измениться.

– Игрим, – прошептала девушка.

Лезвие, сформировавшееся перед ней, устремилось вперёд, врезалось в глаз первому противнику, прошло навылет. Остальные дёрнулись, начали реагировать, но лезвие устремилось ко второму. Тот, что ранее ударил девушку, окутался алой аурой и рванул вперёд.

Это стало его последней ошибкой. Анна успела заранее накинуть точки фокусировки и нанесла точечный удар в переносицу, ломая кость. Аура Битве не помогла. Не против той, кто отрабатывала свои умения на родственнице владетеле. Мужчину крутануло вокруг оси, он рухнул, тяжело хрипя.

Анна сфокусировалась на нём, подняла чужое тело в воздух и приложила о стену. Аура опала ещё после первой атаки, так что сопротивляться мужчине было нечем. Всё ещё удерживаемое лезвие девушка в последний момент направила в живот, вспомнив, что надо бы оставить пленных для допроса.

Заклинание от удара рассыпалось, нанеся тяжёлую рану. Которая для Битвы вряд ли будет смертельной, но хотя бы задержит. Снова сконцентрировавшись, Анна надавила на цепи. Власть проникла во все зазоры, нашла слабое место и принялось гнуть металл. Вскоре девушка освободилась.

Упав на пол, Анна едва удержалась. Руки повисли двумя плетьми, отказываясь двигаться. Застонав, девушка заставила себя отрешиться от боли. Ещё несколько секунд ей потребовалось, чтобы избавиться от цепей. После чего она перевела взгляд на того засранца, что собирался её продать… Тело метнулось вверх, ударилось о потолок, с ускорением пошло вниз. Ещё раз и ещё. Анна настолько увлеклась, что мигом забыла про желание взять пленного…

– Кхм… – раздалось со стороны.

Анна рефлекторно бросила удерживаемое тело на звук, но то отлетело в сторону от тёмной фигуры.

– Царевна, вот это ты резкая, – прозвучало насмешливо. – Я себе спокойно барскими делами занимаюсь, никого не трогаю, а тут Кощей звонит, плачет, что тебя снова украли. А ты, оказывается, развлекаешься на полную катушку! Что эти люди тебе такого сделали, что ты с ними так?

– Беда? – нахмурилась девушка, с запозданием поняв, кто именно пожаловал.

– Не Беда, а Бедовый, и не Бедовый лучше, а Элай. Короче, я что-то не понял. Тебя надо спасать или это другой стороне помощь требуется?

– Не смешно, – буркнула девушка. – Что-то ты припозднился. Меня тут чуть не изнасиловали.

– Точно тебя, а не ты их?

– Да иди ты в зад, – показала Анна средний палец. – Обстановка какая?

– Ну как сказать… Группа злых владетелей в пути, чтобы разнести это место при поддержки основного состава Бюро, – ответил Бедовый. – Так что я пошёл, подсоблю. А ты тогда пленных всё же зафиксируй, наружу пока не выходи. Или тебе помочь?

– Иди, – махнула она рукой. – Сама здесь разберусь.

– Чем Кощей тебя кормит, что ты такой суровой стала… – сказал парень, посмеиваясь и проваливаясь в Тени.

– Чтоб вас… – выдохнула Анна.

Ну и денёк.

* * *

Я, признаться, не поверил, когда услышал, что Анну снова похитили. По телефону Кощей не стал подробности говорить, сказал немедленно явиться в Бюро.

Прибыл я туда через несколько минут, увидев, что по всему зданию нездоровая суета царит. Или, наоборот, здоровая? Отряды готовились к выходу и в последний раз я такое видел, когда ходили за Грань штурмовать базу Подрывника. Закончилось тогда всё так себе. В этот раз намечается повторение, что похуже или легче отделаемся?

Нашёл и Кощея, который занимался непонятно чем. Наверное, через Тени за обстановкой следил. А так – просто сидел у себя в кабинете.

– Анна на главном водоканале, – сказал он мне без предисловия.

– А ситуация какая?

– Если кратко, Световы подкинули нам несколько хлебных крошек, перед этим зачистив основные хвосты. Теперь, видимо, собираются разменять битую фигуру на нас.

– Разменять? В смысле, они надеются, что кто-то из нас сдохнет в процессе? – уточнил я.

– Я их мысли не читаю, но это первое, что приходит в голову. Дуй на водоканал, найди там Анну, а дальше по ситуации.

– А вы через сколько подойдёте?

– Минут через… семь, – уточнил он, глянув на часы. – Я выдвинусь за тобой. Аврора уже вышла с первым отрядом, будет там тоже где-то через столько. Остальные подтянутся минут через тридцать. Сейчас мы ещё с людьми герцога координируем операцию и перекрываем район. И да, там мяса много набилось. Наверняка есть какая-то ловушка. Если сможешь, попытайся тихо разобраться.

– Ага, принято. Ну, я пошёл тогда…

Кощей промолчал, а я шагнул в Тень да помчался в город, по пути вспоминая, где этот водоканал находится. К своему стыду, не вспомнил. Пришлось выходить, у людей уточнять.

Пока нашёл, пока оценил обстановку, пока отыскал Анну – царевна в одиночку покрошила свою охрану, и, кажется, её переклинило. Иначе как объяснить, что она с откровенно садистским выражением лица мужика о стену прикладывала? Повезло ещё, что её где-то на самых нижних этажах разместили, на шум никто не сбежался.

Остальное на везение не тянуло.

Во-первых, водоканал… А под этим я имею в виду большое такое здание, которое отвечало за подачу воды по трубам во всей центральной части Тайнограда, было, по факту, захвачено неприятелем. По идее, за этим должен был присматривать Смородинский. За этим – в смысле, за ключевыми объектами в городе. Летом вдруг остаться без воды не так уж страшно, но с точки зрения пиара это точно провал будет.

А провал намечался прямо серьёзный. Ибо, во-вторых, персонал станции был захвачен. Также с какой-то целью одно из помещений набили женщинами и детьми. В-третьих, всё это сопровождалось большим количеством взрывчатки.

Было ещё и в-четвертых. В теневом плане всё буквально кишело тварями. На первом слое нечего было и думать, чтобы пройти. Я едва смог пробраться через второй, перейдя в теневую форму и изменив строение своего тела на твареподобное. Иначе говоря, пробежался на четвереньках, чтобы не сильно палиться.

Знала бы Анна, на какие ухищрения я ради неё пошёл.

Ну да шутки шутками, а ситуация на первый взгляд выглядела серьёзной. Разобравшись с девушкой, оставил её, а сам пошёл смотреть, что тут и как. Изнутри это сделать было чуть проще. Точнее, проще было направить Хомяка, чтобы он обошёл всё это тупое теневое воинство. С каждым разом всё больше убеждаюсь, что взять погонять у Мудреца Тени совсем не простую Тень было хорошей идеей.

В следующие несколько минут я смог определить то, с чем предстоит иметь дело. Заложников заминировали, в том числе повесили взрывчатку на их тела. Если активируют, Смородинский буквально за день до коронации получит гору фарша. Также бомбы разместили на основных объектах завода. Я в этом ничего не понимал, но здраво рассудил, что город, хотя бы его центральную часть, собираются оставить без воды. Если у них получится… В том, насколько быстро мы сможем это починить, я тоже не разбирался, поэтому тут прогнозировать ничего не мог. Третья проблема, пусть и наименьшая – это толпа мяса, в смысле, боевиков. Кощей точно её охарактеризовал. Я прошёлся, послушал, выпустив сразу несколько воронов в дополнение к Хомяку… Здесь точно не элитные бойцы собрались, а всякое отребье. Кто-то был сильно на нервах, а то и вовсе под кайфом. Такая толпа ничего не стоит против одного владетеля, но как элемент хаоса – вполне. Достаточно одного урода, который активирует взрыв, и всё, провал операции.

На закуску здесь сразу два владетеля находились. К ним я пока подбираться не рискнул, но издалека разглядел, что это теневик и Плетельщик. Примеси света у обоих не было, так что и Световых здесь не стоило ожидать. Хотя… Не обязательно ведь у всех членов клана Дары одинаковые.

Захотелось поругаться на кого-нибудь. Зачем Кощей дёрнул меня – понятно. Если я правильно понимаю, он сейчас координирует все действия, в том числе отслеживает вероятные засады и прочие проблемы. Иначе говоря, место, где собрался неприятель, вычислили, туда отправили Аврору для контроля на местности, а сам Кощей изучает окрестности. Вряд ли он в сами помещения сунулся. Его Теням здесь точно не пройти. Или пройти, но шуму они наделают.

Если противник не идиот, а что-то я в этом сомневаюсь, то после похищения Анны они должны следить за Бюро, а значит, в курсе о подготовке операции. Получается, обе стороны готовы подраться. Но что насчёт третьих сторон?

Я чувствовал, как утекает время. Если Аврора не знает про взрывчатку и сунется напрямик, спровоцирует взрывы, то при любом раскладе победит третья сторона. Бюро понесёт серьёзные репутационные потери как минимум. Хотя вряд ли. Если Аврора сунется, ей просто скажут про заложников, а дальше ситуация затянется. Что тоже на руку врагу. Интрига ведь может быть куда сложнее – отвлекут здесь, ударят в другом месте.

И что делать? Я-то уже здесь. Кощея предупредить не успею. Аврору, скорее всего, тоже. Пока выберусь обратно, пока найду её – время упустим.

Если же сам начну действовать, легко могу спровоцировать взрыв, а это жертвы, которых хотелось бы избежать.

В конечном счёте я задавил все эмоции и сомнения. Есть ситуация, у меня есть кое-какие методы её решения, а раз так, пора действовать на свой страх и риск. Сделаю по красоте, и всё. Победителей не судят, как говорится.

Первое, что я сделал – проник к заложникам. Женщины и дети – в одном помещении. Рабочие – в других. Я появился в первой комнате, застыл на стыке Теней, выпустил Власть и всех зафиксировал, так чтобы даже пикнуть не могли. Коснулось это и детей. Я опасался не того, что кто-то из них дёрнется, закричит или ещё что. Ну, просто, это же очевидно. Если планируешь какую-то гадость, прикинь, что могут сделать хорошие парни, а потом придумай на этой свой ответ. Охрана из боевиков здесь тоже была. Слабосилки, которых я не просто заблокировал, а основательно придушил. Но что, если кто-то спрятался среди заложников?

Моя Власть распространилась по всему помещению. В сапёрном деле я не разбирался, но здесь обстановка идеальная для теневиков. Тусклый свет давал густые тени. В них я всю взрывчатку без всяких затей и отправил, выкинул сразу на второй слой. Опасался, что если рванёт, то может достать и из Тени. На это действие у меня ушло секунд десять. Убедившись, что риск отработан, слегка отпустил Власть. Придержал её так, чтобы ощущать, кто и что будет делать. Между прочим, здесь где-то тридцать женщин и около двадцати детей… Один из которых, девочка лет десяти, отреагировала нестандартно. Она поняла, что происходит что-то не то, и начала рукой в кармане ворошить. Что я пресёк, вытащил её руку, обнаружил какое-то устройство.

Однако. У нас тут юная террористка? Потом с ней разберутся.

– Ильвей, – тихо сказал я, создавая путы-ленты.

Следом сам появился.

– Всем сохранять спокойствие, – сказал я громко и чётко, точно зная, что за нами никто не следит. – Вашим спасением уже занимаются. Оставайтесь на месте, скоро вас выведут. Сейчас на территории здания опасно. Успокойте детей и не поднимайте шум.

– Кто вы? – последовал вопрос.

– Нам нужна помощь!

– Тихо! – повысил я голос. – Сказал же. Сидим тихо, спокойно, не мешаем вас спасать.

Пришлось прикрикнуть, чтобы это в панику не переросло. А ведь легко могло.

Пока говорил, лентами спеленал охрану и ту девчонку. Надеюсь, никого не упустил. По-хорошему надо бы сюда Анну перенаправить, но она чуть ли не в другом конце большого здания находится. Надо отдельно озаботиться, чтобы провести.

Ушёл обратно в Тень. Осторожно перебрался к рабочим. Там повторил процедуру. Уж не знаю, кто и как планировал это дело, но мужиков самих минировать не стали. Ограничились тем, что зафиксировали их в одном месте, а взрывчатку оставили рядом. Ну да, это ещё проще.

На оба помещения у меня от силы минута ушла.

Дальше времени совсем впритык стало. Я прямо чувствовал, что скоро мои шалости раскроются. Поэтому двинул своё воинство вперёд. Верного, Стрелку и Око – рвать тварей, что вились вокруг. Пусть отвлекут внимание и создадут впечатление, что мы только собираемся прорываться. Хомяк же отправился по следу, тырить всё взрывчатое. Неожиданно выяснилось, что он не понимает концепцию взрывчатки. Зато понимает, как найти нужное по запаху. В итоге в одном измерении разразилась бойня, в другом (нашем) стали пропадать одни закладки за другими.

Я же направился к Анне.

– Не заскучала? – спугнул я её вопросом.

Не успев развернуться, она меня Властью приложила, что я мысленно одобрил. Правильные рефлексы – вопрос выживания.

– Там, в другом конце здания, женщины и дети в качестве заложников, – ответил я, проигнорировав свирепый взгляд. – Среди них есть подставные. Даже среди детей, поэтому будь осторожна.

– Противник? – деловито спросила девушка.

– Я помогу с расчисткой. Твоя задача – просто присматривать за ситуацией. Рядом есть и вражеские владетели, поэтому не шуми особо.

– Поняла, – кивнула она.

И мы пошли. Вышли из помещения, дальше по коридору, к лестнице. Всех встречных боевиков я без жалости подавлял, впечатывал в стены, а самых крепких прикладывал дополнительно. Не жалел и пут для них. Энергии вкладывал с тем расчётом, чтобы на час хватило. Анна, вооружившись прихваченным автоматом, топала за мной.

Пришлось ускориться, чтобы время не терять. Часть пути мы пробежали, если не сказать – пронеслись.

– Оставлю тебя здесь, – сказал Анне. – Пойду владетелями займусь.

Обстановку вокруг себя я контролировал, поэтому знал, что девушку оставляю в условной безопасности. Боевиков на ногах ещё хватало, если толпой навалятся, будет худо, но, если владетели начнут действовать, тоже мало не покажется. Поэтом, без всяких затей я перешёл в помещение, где ждали два главных злодея.

Не скажу, что у меня так уж много опыта, но против владетелей я сражался. Козыри у них всех сильные имеются, но в некоторых случаях…

Когда я появился в помещении, теневик рефлекторно шагнул назад, проваливаясь в Тени. Сразу же оттуда вылетел, когда его атаковал Верный. Вылетел он, замечу, под концентрированный удар Властью. Против чего у него аргументов не имелось. Это не Битвы с их прочными телами. И не маги с их щитами. По факту, чистый теневик оказался против меня бессилен.

Его смяло, приложило о ближайшую стену, по которой он и сполз, потеряв сознание.

В то же самое время параллельно с той же силой я давил на мага, который справился куда лучше. Точнее как… Власть обнажила чужой щит, маг начал реагировать. Сейчас я понимал, что он перенаправляет потоки ощущений и энергию, адаптируется к типу и вектору атаки.

– Гравиум, – изрёк я, добавляя другой тип воздействия.

Ещё одно правило – чем сложнее атака, тем труднее от неё защититься. Я почему-то приготовился к сложной дуэли, а тут щит треснул, взорвался медальон на шее, а дальше мага попросту вбило в пол.

Я же замер, уставившись на это недоуменно.

Не понял. Это всё, что ли?

* * *

В плане устранения ключевых рисков это действительно было всё. В плане забот всё только начиналось.

Подождав немного и убедившись, что никто больше не выпрыгнет из-за угла, я взялся за дело. Надёжно спеленал противников. Поставил Верного присматривать за ними. Стрелку оставил в теневом плане, чтобы там от внезапных атак прикрывала. Хомяка отправил искать всё подозрительное, опасное и ценное. Сам же занялся пленными. Допрос пока было рано устраивать, но некоторые ответы я и так получил. Первое – у обоих были принесены клятвы верности клану Световых, конкретно – главе клана. Второе – у них была прописана смерть в случае пленения. Получается, с точки зрения Световых, они и правда скинули битые карты в виду двух слабеньких владетелей. Ну а как их ещё назвать? Я привык к куда более высоким стандартам, а тут даже напрячься не пришлось.

До сих пор понять не могу, это я так крут или как. С другой стороны, Солейна в одиночку Волковых нагнула, так что ранг сам по себе ничего не значит.

В клятвы я решил вмешаться. Не хотелось бы, чтобы на допросе сработала закладка. Также я решил немного поэкспериментировать с чужими Дарами. Забирать не стал, а вот немного ухудшить… Или не немного. Я пока не эксперт в этом вопросе, чтобы оценить ущерб, но факт есть факт – Дары заполучили несколько трещин. Будет любопытно потом понаблюдать за тем, как они себя поведут. Дары имею в виду. Да и люди тоже.

Когда ко мне ворвалась окровавленная Аврора, со всеми делами я уже закончил и сидел, скучал.

– Что-то ты неаккуратно, – заметил я.

– Сергей? – окинула она взглядом помещение. – Тебе помощь не нужна?

– Не. Главные злодеи упакованы, – кивнул я на тела. – Как там снаружи обстановка?

– Работаем, – ответила она. – Тебя вывести? Или ты сам?

– Мне бы обеспечить транспортировку важных свидетелей, – ответил я. – Но могу и сам их вытащить, не проблема.

– Я тогда пошла, там ещё есть очаги сопротивления. О тебе сообщу.

– Давай, – кивнул я.

«Ну что, голубчики. Пора на выход», – подумал я, подхватывая тела Властью.

А завтра ведь коронация. Если ничего здесь не случилось, то… Пронесёт или главная битва лета намечается?

Глава 18
Обсуждения, или Подготовка перед бурей

Небольшое приключение закончилось тем, что меня принудительно вернули на службу со словами «хватит балду пинать, работать пора».

В Бюро я отправился, кстати, со своими людьми. Неожиданно их обнаружил в одном из коридоров. Ребяток и не узнать было, если со стороны смотреть. Все в масках, костюмах защитных. Выступили как штурмовой отряд. Если бы не их голоса, то и не понял бы, мимо кого прошёл.

Как выяснилось, ко дню коронации подтянули всех, кто был чем-то полезен. В том числе мой лихой отряд отморозков с учёбы дёрнули.

Ну а там бюрократия затянула меня. Пришлось писать отчёт, потом устно отчитываться, получать выговор от начальства за самодеятельность и то, что в отпуск невовремя ушёл. Уже в ночи до Кощея добрался.

– Как ни зайду к вам, всё бездельничаете, – сказал я, зайдя как раз в тот момент, когда он зевнул.

– Кто бы говорил.

– Но-но. Я, между прочим, предотвратил чудовищный акт терроризма.

– Спорить не буду, ты молодец. Но ходил бы на работу, мы бы согласовали лучше действия и не пришлось бы рисковать.

– Напомните, кто меня без согласования отправил? – задумался я.

– Ну вот теперь забудь об отпусках, – усмехнулся мужчина.

– Шутки шутками, но чем завтра заниматься будем?

– Стоять на подхвате.

– Это как?

– Это стоять на подхвате. Впрочем… Разумовичи куда получили приглашение?

– Во дворец. На вторую линию.

– Тогда туда тебя и поставим. Будешь почти из первого ряда наблюдать.

Возложение короны на голову Смородинского пройдёт в главном тронном зале. Ну как главном… В малом дворце, где все в одном месте не поместятся. Поэтому в первых рядах будут стоять самые-самые именитые жители нашего государства. Остальные же будут ждать подальше, пока коронованный Смородинский не пройдётся, не покажется в новом статусе.

– И что делать? – скептически спросил я. – Там по-любому много охраны будет. Какой от меня толк?

– Толк в чём?

– В разруливании неприятностей? – вскинул я бровь.

– Если бы ты не бросил службу, был бы в курсе, что за всё это время мы не нашли никаких следов эльдаров и возможного заговора.

– Я как-то раз в парламент заходил. Там тоже много чего не нашли, – припомнил я различные закладки во время выборов Смородинского.

– Возможно, – не стал спорить Кощей, сложив руки на груди. – Тем не менее как понимаешь, искали мы очень усердно. Тебе есть, что добавить по этому поводу?

– Если намекаете на то, что у меня какие-то свои источники информации, то нет, – качнул я головой. – Но предчувствие у меня нехорошее. Как будто вот-вот буря разразится.

– Предчувствие – это важно, – с серьёзным видом кивнул Кощей. – У меня тоже раны ноют, которые мне Золотая маска оставил.

– Вас же подлечили, не?

– Места ранений, – поправился он. – Да и неважно.

– Как скажете. Но план-то каков? – не собирался я так просто сдаваться.

– На какой случай? – зевнул Кощей. – Лично я сейчас собираюсь вернуться к жене и как следует выспаться. Ну а ты, молодой, – хохотнул он, – подготовь к утру доклад на тему вероятных проблем и что ты считаешь нужным делать в этой ситуации.

– Вы сейчас серьёзно?

– Более чем, – ответил он, гаденько улыбаясь.

– Вы серьёзно думаете, что этот доклад ещё не подготовлен?

– А он подготовлен? – всё же удивился Данил Назарович.

Он уже и вставать из-за стола стал, видимо, чтобы домой отправиться, а тут аж замер.

– Разумеется, я все варианты прикинул. С отцом на пару, – уточнил я. – Но что толку, потому что решают не фантазии, а скоординированность действий. Если правителя нашего нового убивать начнут, мне как себя вести? Там ведь толпа желающих найдётся, как помочь, так и добить. С куда более благородными рожами, чем у меня.

– Чужие рожи – это проблема, н-да, – вздохнул он. – Ладно, завтра к шести утра подходи, обсудим. Основное – Армстронги завтра тоже будут. Держись Авроры.

– Что насчёт вас?

– Я ещё больше рожей не вышел, – развёл руками Данил Назарович. – А вот Темнейший да, тоже там будет.

– С такими вводными потом не жалуйтесь.

– Ты парень взрослый. – Кощей всё же выбрался из-за стола, подошёл и хлопнул меня по плечу. – В крайнем случае просто бросим тебя на врага, а ты, как обычно, его уделаешь.

– А мины будут?

– На коронации? – вскинул брови Кощей.

Не стал ему говорить, что Хомяк у меня вещи таскать умеет и десяток особо мощных мин я с собой точно возьму.

* * *

Вдали от города, в лесу, в стороны разошлись границы прохода и наружу вышли двое. Мужчина в серебряной на вид маске и мужчина в маске красной.

– Это тот мир? – спросил Красный, обводя взглядом пейзаж. – Здесь чистый воздух.

– Девственная планета, – ответил Серебряный. – Идём.

– Разве здесь есть чего опасаться? – недовольно поинтересовался Красный. – Если нет, то полетели.

– Я бы не хотел привлекать внимание.

Эти слова были проигнорированы. Сначала Красный, а за ним и Серебряный взлетели в воздух. Поднялись над лесом, устремились в сторону города. Серебряный вырвался вперёд, свернул в сторону, повёл в нужную точку. Внизу попадались люди, но прикрывшись заклинанием маскировки, двое эльдаров оставались невидимы для обычного взора.

Приземлились они на территории одного из загородных домов. Где их уже вышли встречать.

– Разрушение и Память… – процедил третий эльдар на родном языке.

– Не рад нас видеть? – спросил тот, кого назвали Разрушением, эльдар в красной маске. – Это не имеет значения. Расскажи, что происходит на этих землях, – потребовал властным тоном он.

– А что, твой спутник не знает обстановки? – спросил эльдар в маске, которая не имела цвета и была на вид полупрозрачной.

– Не будь причин, меня бы здесь не было, – презрительно глянул Разрушение на Память.

– Нет смысла меня осуждать. Люди не так просты, как кажется, – ответил Серебряный. – Или ты, Жатва, добился заметных успехов, пока меня не было?

– Представь себе, – ответил эльдар в прозрачной маске. – Пока тебя не было, я создал сотни новых одарённых.

– Среди них есть властелины? – заинтересовался Красный.

– Нет. Но будут.

– Когда?

– Век, два. Как повезёт.

– Я уже и забыл, как легко ты говоришь пустые слова, – ответил Разрушение. – Что насчёт остальных людей? Среди них есть властелины? Нашему Отцу скоро потребуется новое приношение, и вы сами знаете, что лучше его не злить.

– Этот народ способен породить властелинов, но случается это крайне редко, – ответил Жатва.

– Память рассказал, что его план сорвался, – произнёс Разрушение. – Что Шут пропал. Что попытка захватить местного правителя не увенчалась успехом. Также он упоминал, что это последнее сильное государство, которое осталось в этом мире. Что если его сломить, то мы сможем править, не скрываясь. Что скажешь ты об этом?

– Скажу, что люди отлично ненавидят, – ответил эльдар. – Дай им повод для ненависти, и они будут набирать силы, чтобы уничтожить тебя. Зачем ты сюда пришёл, Разрушение? Этот мир пока молод, чтобы уничтожать его.

– У людей также есть потенциал. С ними часто контактируют Мудрецы, – вставил Серебряный. – Нам стоит быть осторожнее.

– Век людей короток, – возразил Жатва. – Пробуй, что захочешь. Ошибёшься – подожди пятьдесят лет, люди всё забудут и потеряют. Раз уж ты здесь, – посмотрел он на Разрушение, – завтра произойдёт важная церемония. Люди признают своего правителя. Ты можешь этим воспользоваться, чтобы подарить им ненависть. А после… Мы предоставим подношению Отцу.

* * *

Глеб знал, что сейчас не самый лучший момент, но всё же решил навестить отца в вечер перед коронацией. Слишком много всего происходило. Парень знал, что отец решил всерьёз побороться за власть, да и время свыкнуться с мыслью после избрания было, но всё равно. Последние дни наглядно показали, что быть сыном герцога не то же самое, что сыном императора.

Слишком много внимания, слишком высокие требования к каждому слову, жесту и действию, слишком большие риски для всех членов семьи.

Каково приходилось самому отцу – трудно представить.

Поэтому Глеб и решил всё же заглянуть. Проверить родителя, оценить его настроение, может, получить какую важную информацию.

– Чего крадёшься? – прозвучало насмешливо усталое, стоило только приоткрыть дверь.

– Да, точно, – смутился Глеб. – Думал, ты расслабишься, и я хотя бы до двери спокойно дойду.

– Если ты считаешь, что теперь кто-то из нас может расслабиться, то у меня для тебя плохие новости, – сказал Смородинский-старший.

– Да-да, бдительность не теряем. – Сын зашёл в отцовский кабинет.

Аркадий Павлович сидел в кресле, вытянув ноги и приняв донельзя расслабленную позу. За сыном он наблюдал, полуприкрыв веки.

– Садись, – сказал он. – Раз уж пришёл, подкину тебе головной боли.

– Может, не надо? – напряжённо спросил Глеб.

Сказанное могло означать что угодно. Начиная от отправки в командировку с целью инспекции всех земель империи и заканчивая женитьбой сразу на двух–трёх правильных девушках, с чьими семьями надо заключить политический союз.

– Не бойся. Всё не так, как ты себе там надумал, – усмехнулся отец.

– Тогда не тяни, – уселся Глеб в кресло напротив.

– О том, что я властелин, ты знаешь.

– Разумеется, – кивнул Глеб.

– Что «разумеется»? – нахмурился мужчина. – Сам ты не сообразил. Даже додумался мне вызов бросить.

Глеб предпочёл на это промолчать. Такова уж природа Охотников. Все они немного звери. Щепетильно относятся к своим угодьями и не терпят других хищников рядом. В тот раз Глеб только стал владетелем, что вскружило ему голову. Уже позже он догадался, что отец специально казался обманчиво слабым, заманивая в ловушку, чтобы преподать урок.

– Неважно, – дёрнул щекой Смородинский, давая понять, что речь сейчас не об этом. – О самом факте ты знаешь, но как я стал властелином – нет.

– Ты тогда пропал на пару лет.

– Да, – медленно кивнул бывший герцог. – Я путешествовал с Мудрецом Охоты. Он меня учил.

– Мудрецом? – удивился Глеб, подавшись вперёд. – Ты серьёзно?

– Таким не шутят. Отнесись предельно серьёзно к тому, что я скажу. – тихо сказал мужчина. – Тот Мудрец, он был не в себе, мягко говоря. Безумен, если говорить прямо. Я постоянно рисковал погибнуть, если ему что-то не понравится. Он заставлял меня охотиться. Учил всяким вещам. Мог завести в такие дебри, где мне лишь чудом удавалось выжить. Он легко срывался, но это ещё ладно. Он мог забыть, кто я такой. Мог забыть, кто он такой.

– Звучит… дико, – осторожно заметил Глеб.

– Ты не представляешь насколько. Это путешествие закалило меня. Вывело на новый ранг силы. Но важно сейчас другое. Мудрец кое-что рассказал. Много такого, что переворачивает всё с ног на голову.

– Когда ты сказал про головную боль, я подумал, что опять про женитьбу речь пойдёт.

– До этого тоже дойдёт, не переживай ты так, – улыбнулся Смородинский-старший.

– У меня теперь о другом, подозреваю, голова болеть будет. Так что за откровения от Мудреца?

– С чего бы начать… – задумался мужчина. – Пожалуй, с того, что информация подтвердилась и из других источников. Помнишь Валового?

– Как он с этим связан?

– Паренёк попал в зону интересов разных Мудрецов. С Охотником он вроде бы не пересекался, но гарантировать не могу. Так вот, держи откровения, сын. Существует другая раса. Называет себя эльдарами. Обладают выдающимися магическими способностями. В этом плане превосходят всех нас на голову. Мы для них что-то вроде корма.

– Корма?

– Не знаю, как именно они это делают, но из всего того, что я слышал из двух источников, вся суть заключается в отъёме Даров.

Мужчина замолчал, давая Глебу осмыслить ситуацию. Тот растерял весь шутливый настрой, с которым пришёл сюда. Задумался всерьёз. Ведь картина получалась довольно зловещая.

– Получается… – медленно проговорил наследник, – мне это даже вслух неловко произносить, но получается, по логике, чем выше Дар, тем им лучше? Или насколько они сильны?