Текст книги "Козыри судьбы"

Автор книги: Роджер Желязны

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 12 страниц)

Я взглянул на часы.

10:20.

Сколько же тебе еще выделить времени, таинственный голос? Может, просто признать, что это Джордж Хансен и что он отказался от встречи сегодня вечером, когда увидел меня тающим в воздухе? Интересно, эта леди – долго она еще будет здесь ошиваться?

Я тихо зарычал зверем. Не отвлекайся!.. Я изучил, насколько тонка ее талия, исследовал изгиб бедер, напряженную линию плеч…

10:25.

Я заметил, что моя кружка пуста. И отправился, чтобы наполнить по новой. Покорно я наблюдал за этим процессом.

– Вижу, что ты здесь один, – услышал я ее голос. – Ждешь кого-то?

От нее сильно пахло незнакомыми духами.

– Да, – сказал я. – Но похоже, что уже не дождусь.

– У меня та же проблема, – сказала она, и я повернулся к ней. Она опять улыбалась. – Мы могли бы подождать вместе.

– Пожалуй, я не против, – ответил я. – Охотнее проведу время с тобой.

Она забрала свою выпивку, и мы пошли к моему столу.

– Меня зовут Мерль Кори, – сказал я, как только мы с ней уселись.

– А меня – Мег Девлин. Раньше я тебя тут не встречала.

– Я здесь в гостях. А ты, насколько я понимаю, нет?

Она чуть качнула головой.

– Нет, к сожалению. Я живу в новом многоквартирном доме, это в паре миль отсюда, дальше по дороге.

Я кивнул, как будто знал, где это.

– Откуда ты? – поинтересовалась она.

– Из центра Вселенной, – сказал я и быстро добавил: – Сан-Франциско.

– О, я столько времени провела там. А чем ты занимаешься?

Я подавил внезапный порыв сказать ей, что я колдун, и вместо этого описал недавнюю работу на «Гранд Дизайн». Она в свою очередь рассказала, что была моделью, заведующей отделом в большом магазине, а потом – директором бутика.

Я посмотрел на часы. Десять сорок пять. Мег перехватила мой взгляд.

– По-моему, мы оба пролетели, – сказала она.

– Пожалуй, – согласился я, – но все же для соблюдения приличий мы обязаны подождать до одиннадцати.

– Да, наверное.

– Ты ела?

– Давно.

– Хочешь?

– Чуть-чуть можно. А ты?

– Угу, и, помнится, я даже видел, что народ здесь чем-то таким кормился. Пойду проверю.

Я узнал, что можно заказать сэндвичи, так что мы взяли пару и еще немного салата.

– Надеюсь, ужин твое свидание не включало? – спросил я.

– Про это не говорилось, так что мне все равно, – отозвалась она, откусывая.

Стрелка миновала одиннадцать. Я добил пиво и закуску, и больше мне не хотелось.

– По крайней мере, вечер не прошел совсем впустую, – сказала она, комкая салфетку и откладывая ее в сторону.

Я наблюдал за ее ресницами, потому что это было приятно. Макияжа на ней почти не было, или он был очень бледных тонов. Впрочем, какая разница? Я потянулся, чтобы накрыть ее ладошку своей, но она шлепнула меня по руке.

– Что ты собираешься делать вечером? – спросил я.

– О, немного потанцевать, малость выпить, может быть, прогуляться при лунном свете. Так, ничего серьезного.

– В соседней комнате музыка. Может, пойдем туда?

– Может, – сказала она. – Почему же мы не идем?

Когда мы выходили из бара, я услышал голос Фионы, скорее напоминающий шепот:

– Мерлин! Если ты выйдешь с картинки на Козыре, я потеряю с тобой связь.

– Подожди минуту, – сказал я Мег.

– Что? – переспросила она.

– Понимаешь… сперва мне надо… ну, в общем, выйти, – сказал я.

– Хорошая мысль. Пожалуй, я тоже прогуляюсь. Встретимся здесь, в холле, через пару минут.

В заведении было пусто, но на случай, если кто забредет, я все же занял кабинку. Нашел в колоде Козырь Фионы. Мгновением позже я до нее дотянулся.

– Слушай, Фи, – сказал я. – Похоже, сегодня никто не собирается проявиться. Но вечер обещает пройти приятно, и я, пожалуй, останусь немного повеселиться. Так что спасибо за помощь. Я просто вернусь чуть позже.

– Я не знаю, – сказала она. – Мне не нравится, что ты уходишь с незнакомым человеком в подобных обстоятельствах. Здесь где-нибудь может таиться опасность.

– Нет ее тут, – отозвался я. – У меня есть способ узнать о ней, и ничем таким здесь даже не пахнет. Кроме того, я уверен, что уже встречался с тем парнем и он отказался от своих намерений, когда я козырнулся. Все будет в порядке.

– Мне это не нравится, – сказала Фиона.

– Я – взрослый мальчик. И могу о себе позаботиться.

– Ты прав. Если возникнут проблемы, сразу же вызывай меня.

– Не возникнут. Можешь смело ложиться спать.

– И позвони, когда надумаешь возвращаться. Не беспокойся, что разбудишь. Я хочу сама привести тебя домой.

– О’кей, сделаю. Доброй ночи.

– Будь начеку.

– Я всегда начеку.

– Тогда доброй ночи.

Она прервала контакт.

Через несколько минут мы уже были на танцплощадке – кружась, болтая и касаясь друг друга. У Мег явно была сильная склонность вести партнера. А я что, против, черт меня побери? Время от времени я даже пробовал быть начеку, но ничего угрожающего не наблюдалось, кроме громкой музыки и внезапного смеха.

В одиннадцать тридцать мы проверили бар. Там сидело несколько парочек, но ее парня не было. И мне тоже никто не кивнул. Мы снова вернулись к музыке.

Чуть за полночь мы опять заглянули в бар – результат был тот же. Тогда мы сели за столик и заказали последнюю выпивку.

– Как было весело, – сказала Мег, кладя свою ладонь так, чтобы я мог положить на нее свою. Что я и сделал.

– Да, – отозвался я. – Хотел бы я, чтобы такое случалось почаще. Но завтра я уезжаю.

– И куда едешь?

– Снова в центр Вселенной.

– Жаль, – сказала она. – Тебя куда-нибудь подбросить?

Я кивнул:

– Куда-нибудь в твою сторону.

Мег улыбнулась и сжала мне руку.

– Хорошо, – сказала она. – Поедем, я сварю тебе кофе.

Мы взяли что выпить и направились к автомобильной стоянке, несколько раз по дороге останавливаясь, чтобы обняться. Я даже пытался опять держать ухо востро, но, кажется, на стоянке, кроме нас, никого не было. Ее машина оказалась аккуратным маленьким красным «порше» с откидным верхом.

– Прошу. Хочешь сесть за руль? – спросила она.

– Нет, давай ты, а я буду следить за всадниками без головы.

– Что?

– Замечательная сегодня ночь, а мне всегда хотелось иметь шофера, который выглядел бы так, как ты.

Мы залезли в «порше», и Мег повела машину. Естественно, быстро. Чего и следовало от нее ждать. Дороги были пустынные, и на меня напало веселье. Я протянул руку и вызвал из Тени зажженную сигару. Сделал несколько затяжек и выбросил, когда мы с ревом переезжали мост. Стал вглядываться в созвездия, которые стали для меня привычными за последние восемь лет. Глубоко вдохнул и медленно выпустил воздух. Постарался проанализировать свои ощущения и понял, что счастлив. Давно я себя не чувствовал так хорошо.

За вереницей деревьев, что поднялись впереди, мелькнули беспорядочные огни. Минутой позже, когда мы оставили позади поворот, я увидел, что свет исходит от небольшого жилого дома справа. Мег сбросила скорость и свернула к нему, как только мы с ним поравнялись.

Она припарковала машину на стоянке под номерами, и оттуда по обсаженной кустами аллее мы добрались до входа в здание. Мег открыла дверь, и мы через вестибюль прошли к лифтам. Подъем был коротким, и как только мы очутились в ее квартире, Мег действительно приготовила кофе.

По мне, так ничего лучше просто придумать было нельзя. Хороший кофе, и мы – я и она – сидим, потягиваем себе из чашек… Долго-долго…

Одно в конце концов привело к другому. Чуть позже мы обнаружили себя в спальне, одежда наша пристроилась на ближайшем кресле, и я поздравлял себя с тем, что встреча, ради которой я вернулся сюда, не состоялась. Мег была гладкая, теплая, мягкая, и во всех нужных местах ее было как раз впору. Тиски из бархата, мед… запах ее духов…

Мы лежали с ней, сморенные усталостью, – то временное блаженное состояние, на которое я не буду впустую тратить метафору. Я почувствовал, как ее волосы щекочут мне кожу, когда она потянулась и, чуть повернув голову, посмотрела на меня из-под полуопущенных век.

– Можно тебя спросить? – сказала она.

– Конечно.

– Как имя твоей матери?

Я почувствовал, будто бы чем-то острым проехались по хребту. Но я хотел посмотреть, к чему это все приведет.

– Дара, – ответил я.

– А отца?

– Корвин.

Мег улыбнулась.

– Я так и думала, – сказала она, – но мне хотелось проверить.

– А мне вопросы задавать можно? Или ты играешь в одни ворота?

– Я знаю, о чем ты спросишь. Почему я спрашивала, ведь так?

– Мяч твой.

– Прости. – Она пошевелила ногой.

– Я так понимаю, что имена моих родителей что-то для тебя значат?

– Ты – Мерлин, – объявила она. – Герцог Колвира и Принц Хаоса.

– Вот ведь черт! – сказал я. – Кажется, любому в этой тени про меня известно! Вы что, все состоите в одном клубе или как?

– Любому – это кому? – быстро спросила она; глаза ее вдруг широко раскрылись.

– Парню по имени Льюк Рейнар, покойнику по имени Дэн Мартинес, одному местному по имени Джордж Хансен – вроде бы… И еще одному, тоже покойнику, по имени Виктор Мелман… Ну и как? Ты что-нибудь по их поводу можешь сказать?

– Да, опасен тот, который Льюк Рейнар. Я привела тебя сюда, чтобы предупредить о нем, если ты – именно тот.

– Что значит «именно тот»?

– Если ты тот, кем ты себя назвал. Сын Дары.

– Так предупреждай.

– Я и предупредила. Не доверяй ему.

Я сел и поправил под собой подушку.

– И чего же ему от меня надо? Моя коллекция марок? Дорожные чеки? Может, ты все-таки немножечко уточнишь?

– Он несколько раз пытался тебя убить в последние годы…

– Что? Как?

– В первый раз это был грузовик, который тебя чуть не задавил. На следующий год…

– Боги! Ты действительно знаешь! Даты, скажи мне даты, когда он пытался это сделать.

– Тридцатого апреля, всегда тридцатого апреля.

– Почему? Ты знаешь почему?

– Нет.

– Вот ведь дерьмо какое! Откуда ты все это знаешь?

– Я была рядом. И наблюдала.

– И не могла помочь?

– Не могла. Я не знала, кто из вас кто.

– Леди, вы меня запутали окончательно. Кто ты, к черту, такая, и каким местом ты ко всему этому пристегнута?

– Как и Льюк, я не то, чем кажусь на самом деле… – начала Мег.

И тут из соседней комнаты донесся резкий гудок.

– О нет! – сказала она и выпрыгнула из кровати.

Я бросился вслед за ней в прихожую и увидел, как она нажимает кнопку возле небольшой решетки и спрашивает:

– Алло?

– Милая, это я, – донеслось в ответ. – Я вырвался на день раньше. Впусти. У меня тут багаж, целая куча.

Ой-ей-ей.

Она отпустила кнопку и нажала другую, поворачиваясь ко мне.

– Муж, – сказала она, вдруг потеряв дыхание. – Тебе надо уходить. Пожалуйста! Там есть лестница!

– Но ты мне еще не все рассказала!

– Я рассказала достаточно. Пожалуйста, не создавай мне неприятностей!

– О’кей, – сказал я, заторопившись обратно в спальню, впрыгивая в штаны и засовывая ноги в сандалии.

Потом рассовал носки и нижнее белье по карманам и натянул рубашку.

– Этого мало, – сказал я. – Тебе известно больше, и мне это нужно знать.

– Это все, чего тебе хочется?

Я быстро поцеловал ее в щеку.

– Не совсем. Я еще вернусь.

– Не надо, – сказала она. – Я не буду той же. Мы снова встретимся, когда придет время.

Я направился к двери.

– Все это хорошо, конечно, – сказал я, открывая дверь. – Да не очень.

– Так и будет.

– Посмотрим.

Я проскочил через холл и толкнул дверь с надписью «Выход». Застегнул рубашку и, скатываясь по лестнице, заправил ее в штаны. Внизу я остановился, чтобы натянуть носки. Затем пригладил ладонью волосы и открыл дверь в вестибюль.

Никого не видно. Это хорошо.

Когда я покинул здание и уже двигался по дорожке, передо мной затормозил черный «седан», и я услышал шум опускаемого стекла и увидел внутри загоревшуюся красную точку.

– Запрыгивай, Мерлин, – донесся знакомый голос.

– Фиона!

Я открыл дверцу и проскользнул внутрь. Мы сразу же взяли с места.

– Ну, это она и была? – спросила Фиона.

– Она была что? – спросил я в ответ.

– Той самой, на встречу с которой ты торопился в клуб.

А ведь действительно, в этом направлении я как-то не думал, пока не подсказала Фиона.

– Может, и была, – сказал я чуть погодя. – По-моему.

Она свернула на дорогу и повела машину в ту сторону, откуда мы приехали раньше.

– В какую же она играла игру? – спросила Фиона.

– Я бы и сам много отдал, чтобы знать.

– Расскажи, – сказала она, – и давай без скромностей – не надо ничего редактировать.

– Ну, ладно, – сказал я и выложил все как было.

Мы вернулись на стоянку у загородного клуба гораздо раньше, чем я закончил.

– Опять сюда? – спросил я.

– Я взяла здесь машину. Должно быть, она принадлежит кому-нибудь из друзей Билла. Раз взяла, надо отдать – в конце концов, могу я немного побыть в роли хорошей девочки?

– Ты воспользовалась Козырем, который я сделал для бара? – спросил я, указывая рукой в сторону заведения.

– Да, сразу же, как ты пошел танцевать. Я наблюдала за тобой почти час, в основном с террасы. И я, между прочим, предупреждала, чтобы ты был осторожен.

– Прости, меня грызет совесть.

– Я совсем забыла, что они не подают здесь абсента. Пришлось пить холодную «Маргариту».[64]64
  Абсент – спиртной напиток, настойка из полыни с очень горьким вкусом. «Маргарита» – коктейль из текилы и лимонного сока.


[Закрыть]

– И за это тоже прости. Значит, когда мы уехали, ты свистнула машину и рванула за нами?

– Да. Я ждала на парковке у ее дома и в основном поддерживала с тобой внешний контакт через твой Козырь. Если бы я почувствовала опасность, то сразу бы пришла за тобой.

– Спасибо. Ну и как тебе внешний контакт?

– Меня такие вещи не возбуждают, если ты это имеешь в виду. Мы же с тобой люди современные.

– Там было кое-что и поинтереснее этого.

– Оставь пока при себе, – сказала она. – Сейчас меня интересует только одно. У тебя случайно нет портрета этого Льюка Рейнара?

– Может, и есть, – сказал я, запуская руку в карман за бумажником.

Я вытащил из бокового кармана трусы и продолжил свои исследования.

– Такой фасон, по крайней мере, не жмет и не сдерживает порывов, – оценила она находку.

Я достал бумажник и включил верхний свет. Пока я рылся, Фиона наклонилась ко мне и положила ладонь мне на руку. Наконец я нашел вполне приличного качества цветную карточку с Льюком. Мы с ним были сняты на пляже вместе с Джулией и девушкой по имени Гэйл, которой Льюк, как правило, назначал свидания.

Рука Фионы внезапно сжала мою, и она коротко и резко вздохнула.

– Что такое? – спросил я. – Ты его знаешь?

Она быстро мотнула головой – подозрительно быстро.

– Нет-нет, – сказала она. – Ни разу в жизни его не видела.

– Паршивая из тебя лгунья, тетушка. Кто это?

– Я не знаю, – сказала она.

– Брось! Ты чуть руку мне не сломала, когда увидела.

– Не дави на меня, – сказала она.

– От этого зависит моя жизнь.

– По – моему, от этого зависит кое-что большее, чем твоя жизнь.

– Ну так как же?

– Пусть пока все останется так, как есть.

– Извини, но меня это не устраивает. Я буду настаивать.

Фиона развернулась ко мне, выставив ладони вперед. Из-под ее ногтей с отлично сделанным маникюром начал вытекать дым. Фракир запульсировала у меня на запястье; это значило, что она порядком описалась и надеется исключительно на меня, раз уж дело дошло до этого.

Я сделал охранительный жест и решил пойти на попятную:

– О’кей, на сегодня хватит. Едем домой.

Она сжала пальцы, и дым исчез. Фракир успокоилась. Фиона вынула из сумочки колоду Козырей и вытасовала Янтарный.

– Но раньше или позже – все равно я узнаю, – добавил я.

– Позже, – сказала она, пока вокруг нас вырастал Янтарь.

Что мне в Фионе нравится, так это то, что она совершенно не умеет скрывать своих чувств.

Я протянул руку и выключил верхний свет, как только Янтарь вокруг достаточно подрос.

VIII

Полагаю, мои мысли на похоронах мало чем отличаются от мыслей других людей. Как и у Блума из «Улисса»[65]65
  Леопольд Блум – персонаж романа Джеймса Джойса «Улисс» в главе «Аид» присутствует на похоронах старого школьного товарища, где думает о чем угодно, только не о возвышенном.


[Закрыть], они самые что ни на есть мирские. В остальное же время эти мысли странствуют неизвестно где.

На широкой береговой полосе у южного подножия Колвира стоит небольшая часовня, посвященная Единорогу. Таких, как она, несколько – они разбросаны по всему королевству по тем местам, где видели это священное животное. Для отпевания Кэйна здешняя оказалась наиболее подходящей, потому что он – как и Джерард – пожелал однажды покоиться после смерти в одной из прибрежных пещер у подножия горы, лицом к волнам, по которым он так часто и так подолгу плавал. Такую пещеру ему и приготовили, и после отпевания в часовне его с почестями перенесут туда. Утро было ветреное, туманное, с моря тянуло холодом, и в полулиге западнее от нас виднелось всего несколько парусов, двигающихся либо в порт, либо из порта.

Формально, я полагаю, обряд следовало выполнять Рэндому, раз уж его королевский ранг автоматически делал его верховным жрецом, но, кроме чтения начальной и заключительной частей о «Кончине Принцев» из «Книги Единорога», службу он поручил Джерарду – Кэйн ладил с Джерардом лучше, чем с кем бы то ни было из семьи. Итак, грохочущий голос Джерарда, зачитывающего длинные места службы со словами о море и непостоянстве всего на свете, заполнил тесное каменное пространство. Говорили, что Книгу сочинил сам Дваркин в дни своего безумия и эти длинные главы исходили впрямую от Единорога. Не знаю. Меня там не было. Еще говорили, что мы – потомки Дваркина и Единорога, что пробуждает несколько необычные мысленные образы. Хотя истоки всего имеют тенденцию растворяться в мифе. Кто знает? Меня тогда не было.

– …И все возвращается в море, – читал Джерард.

Я глазел по сторонам. Кроме семьи, народу набралось, наверное, человек пятьдесят, в основном городская знать, несколько торговцев, с которыми Кэйн был дружен, представители царств в некоторых ближайших тенях, где у Кэйна были как официальные дела, так и личные, и, конечно же, Винта Бэйль. Билл тоже захотел присутствовать на отпевании и стоял сейчас слева от меня. Справа стоял Мартин. Ни Фиона, ни Блейс не пришли. Блейс сослался на то, что ранен. Фиона просто куда-то пропала. Рэндом все утро ее проискал, но найти так и не смог. Джулиэн ушел с половины службы, чтобы проверить стражу, которую он поставил по всему берегу, поскольку кому-то вдруг взбрело в голову, что предполагаемый наемный убийца мог сорвать банк, когда на таком малом пространстве нас собралось так много. Это значило, что лесничие Джулиэна с короткими мечами, кинжалами, длинными луками или копьями рассыпаны были повсюду – то и дело мы слышали лай какой-нибудь из его адских гончих, которой тут же вторили несколько остальных, – угрюмый, подавляющий волю лай, сливающийся в многоголосье с волнами, ветром и эхом над смертным миром.

Куда могла подеваться Фиона? Я терялся в догадках. Испугалась ловушки? Или что-то предпринимает в связи со вчерашней ночью? И Бенедикт… он прислал свои сожаления и приветы, упомянул о не терпящем отлагательств деле, которое помешало ему вернуться вовремя. Лльюилл просто не появилась, и ее не смогли достать через Козырь. Флори стояла впереди от меня чуть слева, понимая, что и в темном выглядит привлекательно. К ней я, наверно, несправедлив. Не знаю. Но сегодня она казалась более суетливой и задумчивой, чем обычно.

Когда служба закончилась, мы гуськом вышли наружу, четыре моряка несли гроб Кэйна, а мы образовали процессию, что потянулась к пещере с саркофагом. Большое число войск Джулиэна сомкнулось вокруг нас, составив вооруженный эскорт.

Пока мы так шли, Билл подтолкнул меня локтем и указал наверх в сторону Колвира. Я посмотрел туда и увидел фигуру в черном плаще с капюшоном, стоящую на уступе в тени утеса. Билл наклонился ко мне, чтобы я смог расслышать его за звуками флейт и струн.

– Это что, часть церемонии? – спросил он.

– Я, во всяком случае, про такую не знаю.

Вырвавшись из колонны, я прошел вперед. Через минуту-другую мы как раз будем под этой фигурой.

Я догнал Рэндома и положил ладонь ему на плечо. Он оглянулся, и я показал наверх. Он остановился и всмотрелся, прищурившись.

Его правая рука поднялась к груди, к Талисману Закона, который был на нем всякий раз, когда совершались действия подобного государственного значения. Тут же поднялся ветер.

– Стой! – крикнул Рэндом. – Остановить процессию! Всем стоять где стоите!

Тогда фигура пошевелилась, чуть-чуть, почти незаметно; голова ее повернулась, словно чтобы взглянуть на Рэндома. В небе над Колвиром, словно при кинотрюке, вскипали облака. Красный, пульсирующий жар вырывался из-под ладони Рэндома.

Внезапно фигура подняла голову вверх, рука ее нырнула под плащ, снова появилась оттуда и сделала быстрый взмах. Крошечный черный предмет мгновенье повисел в воздухе, затем ринулся вниз.

– Ложись! – заорал Джерард.

Рэндом не шевельнулся, когда попадали остальные. Он остался стоять, глядя, как из туч ударила молния и заиграла на камнях утеса.

Гром, что раздался следом, почти секунда в секунду совпал со взрывом, прогремевшим где-то над нами. Расстояние было слишком большим. Бомба исчезла раньше, чем долетела до нас, – хотя, похоже, продолжай мы вот так идти, она – как и рассчитывал террорист – упала бы под уступ и накрыла нас одним махом. Когда перед моими глазами перестали наконец плясать пятна, я снова посмотрел на утес. Темная фигура исчезла.

– Ты его достал? – спросил я у Рэндома.

Он пожал плечами и опустил руку. Талисман уже не пульсировал.

– Всем встать! – крикнул он. – Давайте завершим похороны!

Мы так и сделали. Больше никаких происшествий не было, и все кончилось как было задумано.

В мыслях – и, должно быть, не только у меня одного – я уже играл в любимую семейную игру, пока гроб помещали в склеп. Мог ли напавший на нас быть не пришедшим родственником? А если да, то кем? И какие мотивы у него для этого были? Где они сейчас – те, которых среди нас нет? И какое у них алиби? Может ли это быть сговором? Или здесь замешан чужак? А если так, то откуда у него доступ к местным взрывчатым веществам? Или оно привозное? Или кто-то местный набрел на нужную формулу? Если это все-таки посторонний, какие у него были мотивы, и откуда этот человек взялся? Не привел ли кто-то из наших наемника? И зачем?

Пока мы один за другим шли мимо склепа, я мельком подумал о Кэйне, но больше как о части некоей загадочной картинки, чем как о личности. Кэйна я не слишком хорошо знал. Но некоторые из наших и раньше мне говорили, что узнать его было не так-то просто. Он был циничен и несговорчив, в его характере отчетливо выделялась жилка жестокости. За все эти годы он обзавелся несколькими врагами и, казалось, этим гордился. Со мной он вел себя всегда на редкость прилично, но ведь мы с ним никогда не пересекались в делах. Так что мои чувства к нему были не так глубоки, как к большинству других. Джулиэн был из той же колоды, но с большим глянцем. И никто не мог уверенно сказать, что затаилось под этой вылощенной маской в какой-либо конкретный миг. Кэйн… Жаль, что я не знал тебя лучше. Наверняка с твоей смертью я чего-то лишился – и даже сам не понимаю чего.

На обратном пути, когда все двинулись во дворец, где ждала выпивка и закуска, я который раз подумал о том, насколько завязаны все мои проблемы на моих родственников. Я нутром чуял, что это так. И это при том, что на мелкие совпадения я просто не обращаю внимания, а крупным не доверяю.

А Мег Девлин? Интересно, она о происшествии под утесом что-нибудь знает? Очень даже возможно. Муж там или не муж, решил я, а свидание у нас будет, это уж точно. Причем скоро.

Позже, в большом обеденном зале, под жужжание разговоров и позвякивание посуды, мне пришла на ум одна смутная возможность, и я решил немедленно реализовать ее. Уклонившись от холодной, хотя и заманчивой компании Винты Бэйль, третьей дочери какого-то мелкого придворного и последней пассии Кэйна, я двинул в дальнюю половину зала к небольшой группе, которая окружала Рэндома. Несколько минут я стоял, обдумывая, как бы к нему прорваться, но тут он сам заметил меня. Рэндом сразу же отделался от остальных, подошел ко мне и схватил за рукав.

– Мерлин, – сказал он, – сейчас мне некогда, но я хотел тебе сказать, что тот наш разговор не закончен. Я хочу встретиться с тобой еще раз, попозже – днем или вечером – как только освобожусь. Так что не убегай никуда, о’кей?

Я кивнул.

– Один короткий вопрос, – сказал я, когда Рэндом уже повернулся идти к остальным.

– Валяй, – сказал он.

– Есть ли сейчас на тени Земля, откуда я только что возвратился, кто-нибудь из жителей Янтаря с каким-либо агентурным заданием – все равно каким.

Рэндом покачал головой.

– У меня там агентов нет, и уверен, что и у остальных тоже. Имеются, конечно, по разным районам контакты с некоторыми людьми, но все они местные – вроде Билла.

Глаза его сузились.

– Что – то новенькое? – спросил он.

Я снова кивнул.

– Серьезно?

– Может быть, и серьезно.

– Жаль, что я не могу выслушать тебя прямо сейчас, но ничего не поделаешь – придется отложить на потом.

– Понимаю.

– Я за тобой пришлю, – сказал Рэндом и вернулся к оставленным собеседникам.

Заявление Рэндома в пух и прах разнесло то единственное объяснение, которое я смог придумать для Мег. А пойти проведать ее самому – если бы представился случай отсюда вырваться, – такое было пока попросту невозможно.

Я утешился лишней тарелкой. Через некоторое время в зал вошла Флори, изучила по очереди все разбредшиеся по углам компании и, проделав путь между ними, устроилась на скамье у окна рядом со мной.

– С Рэндомом без аудиенции теперь не поговоришь, – сказала она.

– Ты права, – отозвался я. – Принести тебе что-нибудь выпить? Или поесть?

– Не сейчас. Может быть, ты мне поможешь? Ты же колдун.

Такое вступление мне не понравилось, но все-таки я спросил:

– В чем проблема?

– Я пошла в комнаты Блейса, чтобы узнать, не хочет ли он спуститься сюда. Так вот – там его нет.

– Наверно, была заперта дверь. Здесь почти все так делают.

– Да, заперта – изнутри. Похоже, он козырнулся. Когда мне никто не открыл, я взломала замок – сам понимаешь, раз уж на него были покушения.

– И что же тебе надо от колдуна?

– Ты можешь его выследить?

– Козыри следов не оставляют, – ответил я. – Но если бы даже и мог, не уверен, что стал бы. Он сам знает, что делает, и вряд ли ему понравится, если кто-то будет совать нос в его дела.

– А вдруг он замешан? В прошлом они с Кэйном были противниками.

– Если он замешан во что-то опасное для нас, тебе следовало бы радоваться, что он ушел.

– Итак, ты мне помочь не можешь… или не хочешь?

Я кивнул.

– Полагаю, и то и другое. Любое решение о его поиске должно исходить от Рэндома, разве не так?

– Может быть.

– Есть предложение – держи пока все при себе до разговора с Рэндомом. Какой смысл растравлять других пустыми догадками? Или давай я скажу, если хочешь. Все равно я буду сегодня с ним разговаривать.

– О чем?

Оп-паньки.

– Точно не знаю, – сказал я. – Он что-то хочет мне сказать. Или спросить.

Флори внимательно меня изучала.

– Мы ведь тоже вроде бы собирались устроить наш собственный маленький разговорчик, – сказала она затем.

– Кажется, он уже идет.

– О’кей. Можно мне послушать, что у тебя за проблемы на одной из моих любимых теней?

– Почему бы и нет? – И я вновь ринулся в краткий обзор этих проклятых событий. Хотя чувствовал, что этот рассказ – последний. Раз уж Флори об этом знает, история – я уверен – вскоре доберется до последней мышиной норы.

У нее не нашлось на эту тему никакой информации, которой она озаботилась бы поделиться со мной. Мы немного еще потрепались – в основном местные сплетни, – и она наконец решила пойти подкрепиться. Отбыла в направлении обеда и не вернулась.

Я поговорил еще кое с кем – о Кэйне и о моем отце. Но ничего нового не услышал. Между делом я был представлен некоторым из гостей, которых не встречал раньше. Я занес в память кучу имен и связей, раз уж мне больше нечем было заняться.

Когда все стали наконец расходиться, я зацепился взглядом за Рэндома и исхитрился выйти почти одновременно с ним.

– Потом, – сказал он, проходя мимо меня, и ушел с парочкой ребят, с которыми в этот момент разговаривал.

Так что я поплелся к себе и растянулся на кровати. Когда заваривается такая каша, отдыхаешь когда придется.

Вскоре я уснул и увидел сон…

Я шел по регулярному саду позади дворца. Со мной был кто-то еще, но кто это был, я не знаю. Это не казалось мне важным. Я услышал знакомое завывание, и внезапно совсем рядом со мной раздался рычащий звук. Взглянув в том направлении, поначалу я ничего не увидел. А потом как-то вдруг они оказались там – три большие собакообразные твари, точь-в-точь как та, что я прикончил в квартире Джулии. Они мчались на меня через сад. Вой продолжался, но явно исходил не от них. Твари только рычали и пускали слюну. Так же внезапно, как они появились, до меня дошло, что это всего лишь сон, и я его уже видел несколько раз до этого, но только воспоминания о нем терялись, стоило мне проснуться. И все же сознание того, что дело происходит во сне, нисколько не приглушило ощущение опасности, когда твари кинулись в мою сторону. Все три были окружены каким-то сиянием – бледным, неверным. Глядя мимо них, сквозь эти призрачные круги, я не увидел сада, но мельком различил лес. И странное дело – когда они взметнулись в прыжке, получилось так, будто они врезались в невидимую стену. Твари свалились на землю, после этого встали на ноги и ринулись на меня еще раз – и их отбросило снова. Они прыгали и рычали, они скулили и повторяли попытки. А я стоял невредимый будто бы под каким-то колоколом или внутри магического круга[66]66
  Магический круг – с давних времен круг считается мощным средством защиты от демонов. В Вавилоне кругом из зерен защищали больного. Немецкие евреи рисовали круг вокруг роженицы. В грекоегипетских текстах магические круги встречаются не часто, зато в средневековой и современной магиях их изобилие. Круг должен быть нарисован правильно, и после появления вызванного духа покидать его не стоит. Рисуют круг острием магического меча или ножа, мелом, углем или киноварью. В Библии, правда, есть случай, когда Христос выложил круг камнями (в другом варианте – начертил на песке). Обычно чертится два круга, и в образуемом ими «ободе» раскладываются кресты, сосуды с водой, вербена и анис. Снаружи желательно окропить святой водой. В круге не должно быть разрывов, единственный проход замыкается после прохождения мага внутрь.


[Закрыть]. Добраться до меня они не могли. Потом завывание сделалось громче, приблизилось и отвлекло от меня эту нечисть.

– Ого! – сказал Рэндом. – Надо было мне дать тебе какое-нибудь поручение, чтобы ты не мучился ночными кошмарами.

…И я очнулся, и лежал на кровати, и за окном моим была тьма – и я вдруг понял, что это Рэндом вызвал меня через Козырь и настроился на мой сон, когда наступил контакт.

Я зевнул и придумал ему ответ:

– Спасибо.

– Давай просыпайся. Поговорим, – сказал он.

– Хорошо. Ты где?

– Внизу. Маленькая гостиная к югу от главного зала. Пью кофе. Здесь нам никто не помешает.

– Жди через пять минут.

– Заметано.

Рэндом растаял. Я сел, свесил ноги с кровати, потом поднялся. Прошел через комнату до окна и распахнул его настежь. Вдохнул в себя свежий вечерний воздух осени. Весна на тени Земля, листопад в Янтаре – два любимых моих времени года. Мне бы радоваться, набраться бодрости. Но тут – наваждение ночи, оборванная гримаса сна – мне на мгновение показалось, что я снова слышу тот завывающий, гаснущий на последней ноте звук. Я вздрогнул и затворил окно. Наши сны слишком сильно на нас завязаны.

Я добрался до условленного места и плюхнулся на одну из кушеток. Рэндом дал мне наполовину одолеть чашку кофе, потом сказал:

– Расскажи мне о Колесе-Призраке.

– Это своего рода… парафизическое устройство наблюдения и библиотека.

Рэндом поставил чашку и склонил голову набок.

– А поподробнее? – спросил он.

– Ну, работа с компьютерами натолкнула меня на мысль, что основные принципы обработки данных можно задействовать там, где сам механизм компьютера работать не будет, и это может дать интересные результаты, – начал я. – Другими словами, мне пришлось разыскать соответствующую теневую структуру, где процессы остались бы довольно-таки постоянными, но где физическая конструкция, вся периферия, методика программирования и подача энергии имели бы другую природу.