Текст книги "ИНЫЕ МИРЫ, ИНЫЕ ВРЕМЕНА. Сборник зарубежной фантастики"

Автор книги: Роджер Джозеф Желязны

Соавторы: Рэй Дуглас Брэдбери,Айзек Азимов,Роберт Шекли,Пол Уильям Андерсон,Роберт Сильверберг,Лайон Спрэг де Камп,Фредерик Браун,Гордон Руперт Диксон,Ли Дуглас Брэкетт,Ларри Нивен
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 24 страниц)

– Видите ли, – повторил Тимберлэйк, – дело в том, что мы не можем улететь прямо сейчас… – и он рассказал о несчастьях, обрушившихся им со Свенсоном на голову.

– А-а, – протянул пид. – В таком случае я не буду складывать вещи, так как в этом нет смысла. Спасибо. Прoщай.

– Эй, минутку! – вскричал Тимберлэйк, глядя, как пид вновь взялся за перо. – Не все еще потеряно. Нам надо только выручить Свенсона и отбить у туземцев наш Звездолет.

– Как? – спросил пид.

– Э-э-э… я думал, после аварий у вас уцелело какое-нибудь оружие…

– Оружие? Наш космический корабль был полностью уничтожен, исключением протввоперегрузочного отсека со всем содержимым: нашими яйцами и библиотекой, технические тексты которой я отобрал в свое личное пользование для большей сохранности. – Пид указал на одну из полок, которая сверху донизу была забита катушками с микрофильмами. – Наши мамочки принесли себя в жертву, сгорев вместо топлива – лишь бы мы благополучно приземлились. Когда я вылупился из яйца, рефлекторная память, заложенная в зародыше, точно подсказала мне, как поступить. Я настроил вспомогательную сигнальную систему на SOS и занялся самообразованием. Прошло девять месяцев, а мне удалось познать лишь общую теорию строения галактики. Доброй ночи.

– Но, мой друг…

– Ничем не могу помочь. Доброй ночи.

– Послушайте! – вскричал Тимберлэйк. – Мы прилетели сюда специально, чтобы спасти вас. Неужели у вас совсем нет совести?

– Конечно, нет. Совесть – продукт эмоций. А следовательно, она – ipso facto – начисто лишена логики, сказал пид. – А мы, пиды, славимся своим умением логично мыслить. Доброй ночи.

Разозлившись до такой степени, что не нашел возражений, Тимберлэйк выскочил из домика.

Вечернее предзакатное солнце заливало долину. Примерно в тридцати ярдах высился навес из стволов деревьев. Даже не дав себе труда задуматься, кому именно мог принадлежать такой огромный дом, Тимберлэйк яростно зашагал вперед.

Чем ближе он подходил, тем сильнее становился шум, доносившийся изнутри. Он все нарастал и нарастал, И наконец превратился в рев, который переводчик немедленно определил как «Боже мой».

– Зй, есть тут кто-нибудь? – спросил Тимберлэйк и вошел под навес.

В ту же секунду он увидел перед собой существо непомерных, размеров, напоминающее дракона, с маленькой шишковатой головой, как у кенгуру, и глазами, полностью закрытыми видеопроектором. Оно сидело в дальнем углу на огромном хвосте, покрытом бронированной чешуей и закрученном вокруг туловища, а рядом валялись микропленки и пустые катушки. Заметив Тимберлэйка, дракон сдвинул проектор на лоб и посмотрел на него.

– К– кт-то… кто вы? – Прижав свои относительно маленькие передние лапы к груди, он, казалось, стал меньше ростом и вжался в стену, подальше от Тимберлэйка.

– Меня зовут Джим, – проворчал Тимберлзйк. Мы с партнером прилетели спасти вас. Мы…

– Спасти! – вскричал дракон, впадая в экстаз и широко разводя лапы в стороны. – О радость! О восторг! Как долго горевал в пустыне этой я, и ждал, что наконец спасут меня! – Он запнулся. – Простите, как, вы сказали, ваше имя? Меня зовут Илу.

– Джим Тимберлэйк. Я – человек, – сказал Тимберлэйк, ожесточенно ковыряя пальцем в ухе, оглохшем от громовых раскатов драконьего голоса.

– О, доблестный человек! Ты, наконец, пришел… но поздно, слишком поздно… – И дракон затрясся от едва сдерживаемых рыданий.

– Слишком поздно?

– Да. Мамочка моя… – Илу захлебнулся слезами и умолк, не в силах вымолвить ни слова. Он плакал так жалостно, что Тимберлэйк, которому не чуждо было сострадание, не выдержал и, подойдя вплотную, ласково погладил его по голове. Дракон ткнул носом, величиной с бочку, ему в грудь и засопел.

– Ну что ты, что ты, – неуверенно забормотал Тимберлэйк.

– Простите, о, простите меня. Я ничего не могу с собой поделать. Я очень чувствительный. Совсем как моя мамочка.

– А кем была твоя мама? – спросил Тимберлэйк, чтобы отвлечь дракона от грустных мыслей.

– Что? – спросил Илу, удивленно поднимая голову. – Конечно, иллобаром, как и я. О, как она была прекрасна! Какие чудные белые клыки, какие сверкающие когти, какой великолепный могучий хвост! А сердце нежное, как цветочек. Когда падал лепесток, вместе с ним катилась из глаз ее крупная слеза.

– Ты так хорошо ее помнишь? – спросил Тимберлэйк, про себя отметив, что Илу, видима, старше пида, который вылупился из яйца только после приземления.

– Ну что ты, конечно, нет! Я создал ее любимый образ в cвоей памяти по романтическим книгам, которые она для полной безопасности поместила в жидкость противоперегрузочной камеры вместе с моим… – иллобар закрыл голову лапой и смущенным голосом произнес, – …яйцом. Та, которая любила подобные романы, не могла быть иной, чем рисует мое воображение. Разве не ее любящая рука положила в противоперегрузочную камеру механического педагога, который наставил кроху на путь истинный, как только он вырвался из скорлупы на волю? Да, – сказал иллобар, сверкая глазами. – Одно лишь слово может выразить все, что она для меня сделала. МАМА! – Он гордо расправил плечи и высморкался в один из небольших белых листьев, которые служили пиду для письма. – Но хватит. К чему вспоминать мое, столь плачевное, прошлое? Вы явились, чтобы спасти меня, В путь!

– Видишь ли, нам не удастся так просто улететь, – сказал Тимберлэйк. – Сначала надо… – и он поведал иллобару о Свенсоне и зеленокожих туземцах.

– Возможно ль? Пленник? Обреченный? – взревел дракон, подскакивая на хвосте и сверкая глазами. Где видано! О, нет! Вперед! На помощь!

Он угрожающе вытянул лапу, и Тимберлэйк, не помня себя от радости, что наконец-то нашел верного союзника, выскочил из-под навеса. Вдохнув свежий воздух полной грудью, он бросил взгляд на предзакатное солнце и тут с удивлением обнаружил, что иллобар за ним не последовал.

Тимберлэйк вернулся. Илу, избегая смотреть ему в глаза, подышал на когти и начал полировать их о костяную пластину на груди, смущенно напевая себи под нос.

– Что случилось? – осведомился Тимберлэйк.

– Э-э-э… понимаете, – пробормотал иллобар, – я вдруг подумал, что у них есть копья… и… всякие острые штуковины. А я не могу вынести мысли, что мне причинят боль.

Тимберлэйк застонал и в отчаянии опустился на первое попавшееся бревно.

– О, прошу вас, не расстраивайтесь! – вскричал иллобар. – Мне не пережить, когда. кто-нибудь печалится, Тимберлэйк заскрежетал зубами.

– Не надо так. Пожалуйста, развеселитесь. Послушайте, – сказал иллобар. – Позвольте мне зачитать вам прекрасные строки, произнесенные Смгной в «Пксрионе» Готера, когда она слышит, что дело ее безнадежно. – Он торопливо вставил в видеопроектор новую пленку и принялся говорить душераздирающим голосом: – «…судьба, предсказанная звездами, сбылась. О, чадолюбивая страдалица! Если бы Гнрутх был снагом, полновесным снагом, и никем, кроме снага, она была бы не в силах отказать ему в подписании договора. Но так как он презренный брыксл, она унесет память о нем с могилу…» Вот видите, – сказал иллобар, сдвига:! проектор на лоб и наливая какую-то жидкость из сосуда, напоминающего своими размерами бочонок, в нечто, похожее иа вазу для цветов. – Могу я предложить вам капельку моего домашнего вина?

Тимберлэйк принял подношение безжизненной рукой.

Он осторожно принюхался. Жидкость слегка пахла спиртом и была бесцветной, тягучей и маслянистой на вид.

«Какого черта», – подумал он, и опрокинул содержимое вазы себе в горло.

Жидкий огонь разгорелся внутри, не давая ему вздохнуть.

Ему показалось, что кто-то изо всех сил стукнул его по шее.

…И больше он ничего не помнил.

Тимберлзйк застонал и открыл глаза. Утреннее солнце проникало в щели между стволами навеса. Злые гномы упорно стучали по наковальням в его голове, а во рту ночевал верблюд, чувствовавший себя в родней стихии.

– Что это я выпил? – прохрипел он. Ответа не последовало. Кроме него, под навесом никого не было.

Тимберлзйк с трудом встал и, покачиваясь, добрел до озера, расположенного ярдах в тридцати от навеса.

Встав на колени, он сунул голову в холодную воду.

Манна небесная.

Примерно через полчаса, хорошенько прочистившись как изнутри, так и снаружи, он завязал лоб мокрым платком и вдруг вспомнил о Свенсоне.

«Только этого мне не хватало», – подумал Тимберлэйк, когда первое потрясение улеглось. Ведь он хотел поговорить со своим партнером, как только тот немного успокоится, а вышло, что несчастный обреченный всю ночь провел в страданиях и непереносимых муках. Угрызения сбвести, презрение к самому себе, которые испытывает Человек после хорошего похмелья, терзали Тимберлэйкa, разрывая его душу на части. Перед его внутренним взором вставал Свенсон: одинокий, беспомощный, Ожидающий ужасной смерти и лишенный возможности обмолвиться словом со своим единственным другом.

Виновато включив радиопередатчик, он прижал микрофон к горлу.

– Арчи! – робко позвал он. – Арчи! Ты манд слышишь? Ответь, Арчи! С тобой все в порядке? Арче!

Несколько странный, но довольно ритмичный звук донесся из наушников, не радуя слуха.

– Арчи! – воскликнул потрясенный Тимберлэйк. – Боже мой, Арчи, ты плачешь! Не смей! Слышишь, не надо!

– А кто плачет? – осведомился Свенсон невнятным тоном. – Я смеюсь. Смейся, и Вселенная засмеется вместе с тобой. Плачь, и ты будешь плакать в одиночестве. Ха! Меня сегодня в масле сварят, в масле сварят, в масле сварят. Меня сегодня в масле сварят, в полноду-у-нье…

– Арчи! – вскричал Тимберлэйк, пораженный до такой степени, что начисто забыл о своем плачевном состоянии. – Что с тобой случилось? Что они с тобой сделали?

– Ничего, – раздался в ответ возмущенный голос. – Ровным счетом ничего. Они превосходно ко мне отнеслись. Просто превосходно! Вся тюрьма теперь в моем личном распоряжении, и столько джубикса, сколько душе угодно…

– Чего-чего?

– Джубикса. Джу-бик-са.

– Что это такое?

– Понятнемею, – сказал Свенсон. – Прекрасно успокаивает нервную систему. Джим, ты не поверишь, как спокойно я себя чувствую. Так спокойно, так спокойно…

– Кретин! – завопил Тимберлейк. – Разве ты не понимаешь, что тебя одурманили? Не смей больше жевать джубикс. Это-наркотик.

– Чепуха. Ты всегда был подозрителен. Сукин подозрительный сын. Но я тебя – прощаю. И люблю всем сердцем своим. Добрый старый Джимми мой, добрый старенький шаман, добрый старенький джу-бикс… – голос постепенно затихал, переходя в легкий храп.

– Арчи! Арчи! Проснись… – Внезапно до затуманенного похмельем мозга Тнмберлэйка дошло, о чем говорил Свенсон. – Арчи! Ты сказал, что они собираются сварить тебя сегодня!

– Хрр-р… а? Конечно. Большой праздник. Меня сварить, корабль взорвать…

– Взорвать звездолет! – завизжал Тимберлэйк. – Арчи, что ты мелешь?

– Должен же я был хоть как-то отблагодарить их, – примирительным и слегка заискивающим тоном объяснил Свенсон. – Все равно нам не придется на нем летать, – помолчав, он взволнованно добавил. – Ведь ты не сердишься на меня, Джимми, правда?

Ледяной трясущейся рукой Тимберлэйк выключил передатчик. Лоб его покрылся испариной. В голове молоты продолжали стучать по наковальням. Мысли перепутались.

В создавшемся положении его не могли спасти никакие полумеры. Если только он хотел остаться в живых, спасти Свенсона и улететь с планеты, необходимо было успеть до торжественной церемонии, которая должна состояться в деревне сегодня вечером. Ну и ну! Ни помощи, ни оружия, да еще двое глупых маленьких детей на его шею…

В макиавеллиевых глубинах затуманенного похмельем– сознания зародилась идея, с каждой секундой казавшаяся ему все более привлекательной.

«Ну конечно, – подумал Тимберлэйк. – Ведь в конце концов, и пид, и иллобар – всего лишь маленькие дети.» Его сбил с толку не по годам развитый мозг пида и огромные размеры иллобара. Но взрослые разумные существа любого вида а) не хвалятся своими познаниями и б) не плачут по своей мамочке.

«Ха!» – подумал Тимберлэйк. Без оружия спасти Свенсона невозможно, а оружие находится в кабине управления звездолета. А звездолет будут охранять, невзирая ни на какие церемония. И в одиночку ему никогда не справиться с двумя часовыми, которые обычно стоят на страже и вооружены копьями. С другой стороны… Почему бы не выманить часовых подальше от звездолета? Скажем, если они услышат неподалеку шум драки? А еще точнее, если драку затеют пид с иллобаром? Тогда он, Тимберлэйк, незаметно овладеет оружием и станет хозяином положения. Что же касается двух инопланетян-иллобар, конечно, сильнее пида, но Тимберлэйк готов был поспорить с кем угодно, что пид – далеко не трус. Непохоже, чтобы они могли покалечить друг друга.

Тимберлэйк с трудом поднялся на ноги. Иллобара нигде не было видно, но из каминной трубы привычно рился дымок. Тимберлэйк направился к маленькому доч дайку, на ходу обдумывая, как повести разговор.

Подойдя к двери, он постучал.

– Войдите, – пискнул пид.

Он вошел.

– Только что мне удалось разработать собственную теорию расширяющейся вселенной, – с гордостью заявил пид. – Присаживайся, Джим, и послушай. Ты будешь поражен.

– Минутку, – сказал Тимберлэйк. – Я, собственно, хотел задать один вопрос о вашем друге.

– Каком друге?

– Иллобаре.

– Дружба нелогична, – объявил пид. Он вытащил из-под стола нечто напоминающее точильный камень и принялся водить по нему взад-вперед своим острым носом. – Это существо начисто лишено умения логически мыслить.

– Тогда вы не обидитесь, если я позволю себе заметить, что совсем в нем разочарован, – вкрадчиво заметил Тимберлэйк. – У него даже не хватило ума сообразить, насколько безупречен план захвата звездолета и нашего последующего отлета с этой планеты.

– Естественно, нет… что ты сказал? – переспросил пид. – Какой безупречный план отлета?

– Ну-ну, – укоризненно произнес Тимберлэйк. – Не надо так шутить. Признайтесь, что вы меня просто разыгрываете. Как будто я не знаю, что вы давно все обдумали и пришли к такому же выводу.

– Э-з-э… гм-м… Да, – ответил пид, неуверенно поводя носом. – Я считаю… да, конечно.

– Ну естественно. Я ни секунды не сомневался, что пид сразу разберется, что к чему. Итак, выходим немедленно?

– Конечно, – пропищал пид, спрыгивая со стула, – Немедленно… нет, сперва мне надо собрать вещи.

– Боюсь, на звездолете не хватит места. Естественно, вы сумеете восполнить потерю, как только мы вернемся в цивилизованное общество.

– Ну естественно, – сказал пид. И, распахнув дверь настежь, решительно зашагал вперед.

Они прошли почти всю долину, когда иллобар появился среди деревьев на дальнем склоне скалы и, завидев их, помчался навстречу галопом, сотрясая землю, со скорость сорока или пятидесяти миль в час. При ярком утреннем солнце его огромные размеры внушали суеверный ужас.

– Куда это вы собрались? – осведомился он, обращаясь к Тимберлэйку.

– Мы хотим выручить моего друга, спасти звездолет и улететь с планеты.

– Ой! – сказал иллобар, нервно сжимая и разжиуая пальцы передних лап. – А разве это не опасно?

– Что с того? – небоежно спросил Тимберлэйк.

– Э-э-э… наверное, я останусь. Прощайте, – сказал иллобар.

– Прощай, – сухо ответил Тимберлэйк. – Пойдемте, Агг, – добавил он, поворачиваясь к пиду.

– Иллобары, – заметил пид, продолжая идти вперед как ни в чем не бывало, – существа абсолютно бесполезные. Не знаю, право, как моя мать рискнула полететь с одним из них на звездолете.

Илу стоял и смотрел им вслед. Дойдя до водопада, они спустились с небольшой скалы, но не успели пройти и нескольких шагов, как сзади послышался тойот, и иллобар подскакал к ним легкой рысью.

– Здравствуйте! – радостно заявил он.

– Здравствуй, – ответил Тимберлэйк. – Мне показалось, что ты решил остаться?

– Да? Совершенно верно, – быстро согласился иллобар. – Просто я хочу пройтись с вами немного за компанию: ведь если не считать этого пида, вы путешествуете в полном одиночестве.

– Иллобары, – доверительно шепнул пид Тимберлэйку, – почему-то убеждены, что другим с ними интересно.

– Пиды, – сообщил иллобар Тимберлэйку в другое ухо, – самоуверенные эгоисты.

– Да, конечно, – многозначительно произнес Тими, дальше они отправились уже втроем.

Тими мог проделать весь путь до деревни за час, не прилагая особых усилий, Тимберлэйку, чтобы пройти; такое же расстояние, требовалось четыре часа быстрой ходьбы. Пиду, если принять во внимание его короткие ноги, надо было затратить на подобное путешествие целый день. А так как они не могли двигаться быстрее самого медленного из них, приходилось приноравливаться к пиду, что никак не могло сказаться положительным образом на нервах Тимберлэйка, – тем более, что пид настаивал на обсуждении крaсоты решений разнообразных математических проблем, а кллобар, не желая оставаться к долгу, цитировал наизусть длиннне эпические позмы. Но всeму на свете приходит конец, и перед самым заходом солнца они очутились на небольшом холме, примерно в миле от деревни, за которой гордо возвышался космический корабль.

– Значит, так, друзья, – сказал Тимберлэйк. – Мы сейчас обойдем деревню и приблизимся к звездолету сзади.

– Прямая линия, – возразил пид, – кратчайшее расстояние между двумя точками.

– Глупости, – не согласился с ним иллобар. – Нет ничего краше круга. Хорошего, большого круга, – подумав, нервно добарил он.

Тимберлэйк положил конец спору, свернув налево.

Они двинулись следом. Пока они пересекали долину, тени заметно удлинились, и когда три искателя приключений обошли деревню, солнечные лучи высвечивали лишь верхушку звездолета. Тимберлэйк торопливо попятился, но как раз в это время солнце зашло окончательно, и сразу наступила почти полная темнота.

Тимберлэйк вполголоса выругался. – Если слишком осторожничать, можно опоздать. Он решительно зашагал вперед, и минут через двадцать почувствовал, как иллобар дергает его за рукав. Тимберлэйк сделал пиду знак остановиться.

– Что это? – дрожащим голосом произнес иллобар. – Во-он там?

С большим трудом Тимберлэйк различил в темноте лапу иллобара, вытянутую над его головой. Посмотрев в указанном направлении, он увидел какую-то темную массу, все сильнее разгоравшуюся красным светом, как раз за частоколом, огораживающим деревню.

– Шш-ш, – сказал он и прислушался. Повернув до отказа ручку громкости механического переводчика, он услышал в наушниках еле слышный шепот.

– … приходит он вечером домой, а жена опять тушит мясо зраза. Вот он и говорит: «Я, кажется, предупреждал тебя, что не люблю тушеного мяса», а она отвечает…

– В чем причина столь долгой задержки? – требовательным тоном произнес пид. – Я нахожу ее нелогичной и бессмысленной.

– Шш-ш, – повторил Тимберлэйк. Он узнал все, что хотел. Огонь костра в деревне разгорелся по-настоящему, и при его свете виден был не только звездолет, но и две туманные фигуры часовых, опирающихся на копья перед открытым настежь входным люком. Пора было осуществлять свой план.

– Я обойду их сзади, а потом обезврежу, – сообщил он пиду с иллобаром и тут же пошел вперед, не давая им времени опомниться от изумления. Через несколько шагов, когда темнота окончательно его скрыла, Тимберлэйк повернулся и прохрипел громким шепотом: – И какие бы глупости он ни говорил, не надо на него сердиться или спорить.

Быстро отступив в сторону, но оставаясь в пределах слышимости, Тимберлэйк бросился ничком на мягкую траву и стал ждать дальнейшего развития событий.

В течение нескольких секунд стояла гробовая тишина, а затем иллобар произнес тихим, дрожащим голосом.

– И не подумаю!

– Как это «не подумаю»? Человек предупредил меня.

– Никогда! – еле сдерживаясь, но все еще тихо, ответил иллобар. – Он явно обратился ко мне. Как ты можешь сердиться? У тебя вообще нет чувств, о которых стоит говорить вслух.

– Но из нас двоих – ты единственный, кто глуп.

– Ах вот как! – выдохнул иллобар. – Это неправда!

– Нет, правда. Все иллобары глупы.

– Немедленно забери свои слова обратно. – Голос иллобара повысился на несколько октав, и в нем стали проскальзывать угрожающие нотки. – Ты порочишь мою любимую мамочку, пискун несчастный, придаток компьютера!

– Это ложь! – изо всех сил пискнул пид. – Ни один пид никогда в жизни не пользовался компьютерами —. К радости Тимберлэйка, голоса звучали все громче и громче. Перестав вслушиваться, он осторожно пополз по направлению к звездолету. Примерно на полпути он увидел двух часовых, покинувших свой пост и спешащих на место происшествия. Тимберлэйк встал, отряхнулся и быстро побежал к открытому люку. Оружие лежало нетронутым в кабине управления и, выбрав огнемет, оа неторопливо отправился к деревне.

Судя по крикам, реву, писку и стонам – позади него дрались по меньшей мере с дюжину котов и кошек.

В глубине души Тимберлэйк почувствовал угрызения совести. Он никак не ожидал, что план его увенчается столь бурным успехом.

Он подошел к деревне с самой дальней стороны. Небольшие ворота охранял лишь один нерасторопный часовой, который, к тому же, как и все прочие, напряженно прислушивался к состязанию пида с иллобаром.

Тимберлэйк оглушил его ударом приклада по голове и стал пробираться по темным закоулкам в поисках Свенсона.

Когда их взяли в плен, он постарался как можно точнее запомнить расположение домов в деревне, и сейчас без труда нашел сарай, в который их заперли. Свенсон сидел на земле перед входом, не связанный и никем не охраняемый, и надрывно, со слезами в голосе, пел нечто вроде «Да, мы дети отважных варягов». Он находился в весьма плачевном состоянии.

– Арчи! – прошипел Тимберлэйк, тряся его за плечо. – Пойдем отсюда. Скорее!

– Пойдем отсюда? – как эхо повторил Свенсон, поднимая голову. – Зачем, Джимми? И вообще, за кого ты меня принимаешь? Сбежать и огорчить столь превосходных людей, которые с самого утра греют для меня масло в котле? Глупости. Гляди… – он протянул Тимберлэйку палочку, напоминающую корень лакрицы. Пожуй немного. И ты поймешь, что я прав.

Тимберлэйк отпрянул от подношения, как от гремучей змеи.

– Арчи, – отчаянно проговорил он. – Опомнись. Нам необходимо добраться до звездолета и улететь отсюда!

Свенсон беспомощно хихикнул. Тимберлэйк лихорадочно стал перебирать в голове самые разнообразные планы, чтобы обмануть своего партнера и друга и попытаться сдвинуть его с насиженного места.

Внезапно его озарила мысль.

– Послушай, Арчи, – сказал он. – Конечно же, мы никуда не улетим. Давай лучше спрячемся где-нибудь за деревней. А когда они разволнуются и кинутся нас искать, мы выскочим и скажем…

– Отдай мне ружье, – недоверчиво произнес Свенсон.

– Как только выйдем за ворота.

– Нет. Сейчас.

– Но, Арчи, ты…

– Сию минуту, или я никуда не пойду!

Тнмберлэйк печально протянул ему огнемет. Свенсон осторожно взял егo в руки и тут же забросил на крышу соседнего дома.

– Сюрприз! Сюрприз! – закричал он. – Хватайте его скорее! Сюрприз!

В ту же секунду послышался топот многочисленных ног, и Тимберлэйк оказался погребенным под грудой тяжелых тел. Его крепко обхватили за плечи, не давая шевельнуться, подняли на ноги и поставили лицом к лицу перед старым шаманом.

– Как мило, что вы решили не покидать друга в беде, – вкрадчиво произнес исцелитель.

Тимберлэйк потерял сознание.

Когда он пришел в себя, они со Свенсоном стояли перед ярким костром, на котором в большом котле весело пузырилось кипящее масло. Вдохнув несколько странный запах, Тимберлэйк побледнел, как полотно.

– Вы не имеете права! – закричал он.

– Почему? – осведомился стоявший рядом шаман.

– Потому что… потому что, если вы нас хоть пальцем тронете, сюда прилетят сотни звездолетов н сотни демонов. Они… они сожгут деревню дотла… э-э-э… будут вас лечиты… э-э-э… восстановят прежнюю культуру…

– Будьте мужчиной, – перебил его шаман. – В конце концов, все демоны так говорят, прежде чем их сварят в масле. Пустые угрозы нас не пугают.

– Это не пустые угрозы! – Голос Тимберлэйка сорвался. – Немедленно дайте нам свободу, или я всех прокляну. Импшн, бимпши…

– Мой дорогой демон, – укоризненно произнес шаман. – Пожалуйста, не устраивайте сцен. Поверьте, мы переживаем не меньше вашего. Лучше пожуйте немного…

Тимберлэйк мгновенно ударил по руке, державшей палочку джубикса.

– Помогите мне; высшие силы! – Внезапно он обратил внимание, что больше не слышит шума драки пида с иллобаром. – Илу, на помощь! – завопил он изо всех сил. – Агг, на помощь! Помогите! Помогите! Помогииииите!

– Демон, прекрати немедленно! – крикнул шаман.

Частокол позади него внезапно вздыбился и раскололся на куски.

– Здесь, кажется, кто-то звал на помощь? – осведомился иллобар, появляясь в проделанном отверстии.

– Изыди, Сатана! – уверенно вскричал шаман и метнул копье, отскочившее от нагрудной костяной пластины иллобара, не причинив ему ни малейшего вреда.

– Пфуй! – не менее уверенно заявил иллобар. – Не хочешь ли ты напугать меня? – Он сделал шаг вперед, и Тимберлэйк обомлел от изумления, увидев, что пид изо всех сил цепляется за толстую шею дракона, засунув свой острый тонкий нос ему в затылок.

– Как вы себя чувствуете, сэр? – пискнул пид и покраснел. – Прошу прощенья, что так невежливо вел себя с вами раньше.

– Негодяй! – сурово произнес иллобар, обращаясь к шаману. – Когда же, наконец, ты отпустишь этих замечательных людей на свободу? Или мне присесть на ваши избушки по очереди – вот так! – И он уселся на один из домов, мгновенно сравняв его с землей.

– Н-не надо, – быстро ответил шаман. – Делай, что хочешь, демон. Только уходи отсюда. – Его зеленая кожа побледнела до такой степени, что ее можно было принять за белую.

– Я требую, чтобы меня сварили в масле! – упрямо заявил Свенсон.

– Не обращай внимания, – торопливо сказал Тимберлэйк иллобару. – Возьми его на руки, если можно… да, спасибо. Большое спасибо. – Свенсон, болтаясь на согнутой передней лапе, как мокрая тряпка, отчаянно разрыдался. – Думаю, будет лучше, если ты и меня понесешь, – сказал Тимберлэйк. И нем скорее…

Он почувствовал, как его подняли вверх, услышал свист ветра в ушах, и не успел опомниться, как очутился перед открытым люком звездолета.

Тимберлэйк подождал, пока иллобар протиснется внутрь, и мгновенно кинулся в кабину управления. Через восемнадцать секунд люк закрылся, на панели загорелась красная сигнальная лампочка, и звездолет стартовал. Далекий космос принял его в свои спокойные мирные объятия. Услышав позади себя какой-то звук, Тимберлэйк включил автопилот и повернулся. Иллобар с трудом пролезал в дверь. Пид все еще цеплялся за него мертвой хваткой.

– Я уложил вашего друга в постель. Пусть проспится, – сообщил иллобар. – Верно?

– Конечно. – Химберлэйк поднялся с места и посмотрел на них.

– Значит, так, – сказал он. – Если ты приляжешь, я попробую отыскать лом и…

– Лом? – недоуменно спросил иллобар.

– Э-э-э… чтобы разъединить вас, – слегка смутившись, ответил Тимберлэйк. – Вы, кажется, сцепились…

– Ой! – пискнул пид. – Ну что вы! Все в порядке. Просто мы принадлежим друг другу.

– Что такое? – растерянно спросил Тимберлэйк.

– Ну да, – вставил иллобар. – Рано или поздно нам все равно пришлось бы участвовать в ритуальном сражении, чтобы стать одним целым. Маленькие пиды и иллобары испытывают взаимную ненависть, которая в зрелом возрасте является залогом полного понимания, уважения и любви.

– Но, Илу… – заикаясь пробормотал Тимберлэйк.

– Нет, нет, вы не понимаете, – ответил иллобар. Я ведь не Илу, так же как он – не Агг. Мы – две половины одного полноценного существа: Аггилу или пид иллобар.

– Симбиоз, понимаете? – пропищал пид. – Полное слияние ума и чувств в отдельно взятом индивидууме.

– Э-э-э… – протянул Тимберлэйк.

– Да, – сказал Агиллу, пидиллобар. Он прочнее уселся на мощных задних лапах, почесал соединяющий его с самим собой длинный острый нос и продолжал говорить высоким пискливым голосом: – Если бы не любовь моей мамочек, мы никогда не дожили бы до этого часа. Но моя мамочки знали, что Делали. Они предвидели, что я встречу на своем пути, как вы. Понимаете, моя мамочки…